Глава 23. Чаепитие с Его Высочеством

Ох, это чувство… Колющее, заставляющее кровь стынуть в жилах. При этом тело обливается потом, а руки и ноги немеют, теряя чувствительность. Многие могут сравнить его с холодом. Вышла на зимний мороз – и вот тебе результат. Но нет: я сейчас нахожусь в тепле. То, что я чувствую, – последствия ужаса. Всю лекцию я сидела за партой, но ни слова из уст преподавателя не смогла понять. В мыслях был только принц Аш. Да чего уж там… Я даже глаз с него не спускала. Он периодически оборачивался, убеждался, что я слежу за ним, усмехался данному факту, а после того как подмигнул мне, вновь поворачивался затылком. И так на протяжении всего занятия. Должна признать, что первая мысль, которая пришла мне в голову, – его нужно убить. Тогда не только у меня, но и у большинства студентов этой академии исчезнет одна из насущных проблем. Но эту идею я быстро отбросила. Всё же так много свидетелей… Да и как я вообще это сделаю? Вновь ледяной булыжник кину на голову? Ага… Конечно! Возможно, с обычным человеком такой фокус и прошёл бы, но не с принцем Ашем. Что-то мне подсказывало, что с ним вообще мало что смогло бы пройти. Юноша сидел передо мной за свободной партой. При этом многие студенты так же с любопытством смотрели на принца, не понимая, почему он выбрал именно это место. Обычно он сидит где-то в конце аудитории и его окружает минимум трое однокурсников, которые желают заинтересовать члена королевской семьи. Но не сегодня. Вот он! Сидит в центре толпы, но при этом в полном одиночестве. Фаррела поблизости не было. Даже при том, что он мне не нравится, этот парень был первым, кто пришёл мне на ум. Может, потому что у него уже были стычки с принцем? А может, потому что я постепенно начала ему доверять? Не столь важно. Фаррел сейчас на встрече с членом семьи. Ему не хотелось идти, что он неоднократно мне говорил, но отказаться парень не мог. В ином случае академия устроила бы молодому маркизу ту ещё взбучку. Софьи не было. Она исполняет обязанности горничной. Что касается Арта, то мальчишка в аудитории так же отсутствовал по простой причине – он прогуливал занятия, считая их скучными. И вот она я… Одна. Понятия не имею, что Ашу от меня нужно, но чует моя чуйка, что не к добру это. Именно поэтому пришлось всю лекцию сидеть словно на иголках, а как только прозвучал сигнал о том, что лекция закончена, я одной из первых побежала к выходу, дабы дать себе хотя бы пару секунд форы. – Леди Джозелин, – громко прозвучало за спиной как раз в тот момент, когда я прошла мимо столов нижнего уровня. Можно было даже не оборачиваться, чтобы понять, что голос принадлежит принцу. – Ты ведь не собираешься совершить какую-нибудь глупость? Например, побег? Хотя можешь и попытаться. Я люблю догонять. От последних его слов в груди стало настолько холодно, что даже дышать было больно. Я не понимала, почему именно такие ощущения мне пришлось испытать. В голове возник образ гончей, которая разрывает на части дичь. Это просто фантазия, иллюзия, воображение, но отчего-то ноги отказывались двигаться. Почему-то теперь всё в этом принце вызывало у меня не отвращение, а ужас. Инстинкты подсказывали, что с этим человеком лучше не шутить. От слова совсем. – Что вы, Ваше Высочество! – отозвалась я, натянув улыбку. – Где я, а где бег? Эти понятия несовместимы. Просто… перекусить захотелось. – Ох, неужели? – засмеялся принц, вызывая всё больше и больше удивлённых взглядов студентов, оставшихся в аудитории. – В таком случае почему бы мне не составить тебе компанию? – как бы невзначай бросил юноша, вызвав у большинства настолько шокированную реакцию, что теперь подбородки некоторых и шваброй не поднять. – Я как раз проголодался! Удачно вышло, не так ли? – Ха-ха… – выдавила я. При этом мысленно отметила, что Удача уже давно забыла дорогу ко мне. Аш улыбался, продолжая стоять рядом и смотреть на меня своими алыми глазами. Словно увидел перед собой некого удивительного зверька, с которым раньше не сталкивался. И теперь у меня два варианта: первый – это я доказываю, что он ошибся и я ему вообще не интересна, второе… доказываю, что он прав. И удивляю его ещё больше. Настолько, что он оставляет меня в покое, осознав мою ценность. Но реально ли это? *** В столовой никого. Вообще никого. Только я и принц Аш Лувалос. И самое раздражающее во всём этом – то, что, сидя передо мной, он не прекращал улыбаться. Был настолько вежлив, что даже приготовил нам по чашке чая, но боюсь, что если сделаю хотя бы глоток, то тут же подавлюсь напитком. – Итак, – мягким голосом начал Аш. – Мой драгоценный друг… Эмиль… Да, Эмиль. Но почему именно он? Что в нём такого особенного? Да и что я ему сделала? Мы, в сущности, даже не пересекались. Хотя нет: пересекались пару раз. Но и всего-то! Да и вообще зачем ему Эмиль? Разве он не должен Илайн интересоваться? Такое чувство, словно ему Эмиль намного важнее, нежели возлюбленная. А может, я чего-то не знаю? – Хм… – протянул Аш, не дождавшись от меня ответа. – Молчишь? В принципе, мне не привыкать. Эмиль только записочками и общается. Так что можешь молчать, сколько хочешь. Я сам буду говорить. И на данный момент я собрал немного информации о тебе, Джозелин Тревор. Он ещё и информацию обо мне искал? На кой чёрт я ему сдалась? От одной мысли, что кто-то выяснял всю мою подноготную, у меня сильно заболело в висках. Так, что даже перед глазами всё поплыло и пришлось постараться, чтобы остаться в сознании. Почему же так больно? Может, это из-за нервов? Да и голод сказывается. С утра толком ничего не ела. – Незаконнорождённая дочь виконта Грира Тревора, – начал принц, словно читал досье на меня, хотя сам при этом смотрел мне в глаза. – В семье виконтов являешься третьим ребёнком и второй дочерью. Отношения в семье никакие, и это ещё мягко сказано. Кого ни спроси, каждый уверяет, что ты глупая, необразованная, грубая и – самое главное – совершенно не владеешь магией. Даже первого круга нет. Большую часть жизни провела в своей комнате, отказываясь с кем-то общаться. Ради уединения разорвала несколько помолвок с потенциальными женихами. Одного вообще чуть не убила, если не ошибаюсь. Теперь же ты вроде как вновь в статусе невесты, хотя я так и не выяснил, кто твой жених. Вот и я не знаю. И даже не уверена, что он существует. Пока Аш говорил то, что я и так уже слышала сотню раз, мне даже как-то спокойнее стало. Страх отошёл на задний план, а то и вовсе исчез. Хотя дело не в информации, которую цитировал Аш, а то, что с каждым его словом боль в висках только усиливалась. Из-за неё я уже не видела принца. Да и слышала словно через сильный шум дождя. – И вот мне стало интересно, – продолжал Аш, улыбаясь как ни в чём не бывало. А то, что я прижимала пальцы к вискам и стискивала зубы, он счёл за ответную реакцию на озвученную информацию. – Что из всего этого правда? В том, что ты магией владеешь, я убедился на личном опыте. И, поверь, тот факт, что ты обвинила во всём другого человека, не умаляет твоей вины. Скорее, наоборот. В какой-то момент я вообще перестала слышать его. Один долгий раздражающий невыносимый писк. Перед глазами всё стало чёрно-белым, исчезли цвета, а после и вовсе смешались в одно серое полотно без каких-либо деталей. Не понимала, что со мной. Вроде всё было хорошо. Меня выписали из лазарета, уверяя, что я могу возвращаться к учёбе. Хотя медперсоналу плевать на студентов, но я действительно чувствовала себя прекрасно до того момента, пока не наткнулась на этого принца. Тут неожиданно всплыло воспоминание. Я ночью стою посреди леса перед этой огромной клеткой для виверн. И она падает на меня. Но не успела клетка коснуться рук, как возникло новое видение. Оно было точно таким же, как и прошлым летом у реки. Тогда я увидела будущее. Будущее от лица Илайн Эрта – главной героини всей этой безумной академии. Однако на этот раз героиней была не Илайн. Это был принц Аш. Именно он был главным персонажем видения, через которое я смотрела в будущее. Если его можно так назвать. Видение началось с поступления в Академию Волков. Аш и Эмиль занимают одну комнату в общежитии и весело общаются. Вернее, говорит только Аш, а Эмилю ничего не остаётся, кроме как слушать. Пока Аш валялся на своей койке, подкидывая самодельный мячик к потолку и ловя его, Эмиль стоял около окна и смотрел на улицу. – Академия Волков… Такое тупое название, не находишь? – смеялся принц. – Кругом эти изображения волков… На стенах, на дверях, на колоннах, даже на потолке и на полу. А ты знаешь, почему именно волки? Конечно, преподаватели скажут, что это своего рода символ «необузданности». Мол, студенты попадают сюда волками, а покидают академию ласковыми щенками или же верными псами. Чушь, но в этом есть нечто поэтичное, согласен? Эмиль повернулся к принцу лицом, хотя его всё равно не было видно. Только густые волосы и маска. Аш был доволен и такой реакции, истолковывая её так, как самому захочется. – Но это действительно чушь, братишка! – смеялся принц. – Эту академию построила моя семья. Королевская семья. Как ты думаешь, кто прикрывает зад директору и учителям? Естественно, королевская семья. И академия называется так не потому, что студенты «необузданные». О, нет-нет… Всё намного проще. Значительно проще. Видение изменилось. Теперь Аш шёл вдоль коридора, держа в руках открытую бутылку с неким спиртным напитком. Трудно понять, что это, так как бутылка обёрнута в бумагу. Аш спокойно передвигался по академии, периодически делая глотки из горлышка, но в какой-то момент он резко остановился, выронил бутылку с алкоголем, из-за чего та разбилась на сотню частей, а сам схватился руками за грудь и шею. Юноша словно задыхался. Даже на колени упал, пытаясь отдышаться, но это не помогало. Всё его тело покрылось потом, дыхание стало шумным, а мышцы под кожей напоминали клубок извивающихся змей. – А-а-а… – пытался закричать Аш, но бесполезно. В итоге крик перешёл на рык, а вместо обычных зубов стали пробиваться клыки. В итоге по всему телу юноши появилась белоснежная шерсть. Руки сжались, приняв форму лапы, а ногти стали настолько прочными, что смогли поцарапать каменный пол. Аш изменялся. Изменялся и становился волком. Белым волком. Он оборотень! Как только процесс обращения закончился, Аш сорвался с места и побежал в неизвестном направлении, будучи в состоянии звериного безумия. Но далеко он не смог уйти. Стоило только завернуть за угол, как на пути появился профессор Амори. Зелёноволосый представитель Клана Леса. – Это весьма беспечно с вашей стороны, Ваше Высочество, – раздражённо произнёс молодой мужчина, направив правую ладонь в сторону волка. – Из-за вашего разнузданного поведения мне приходится работать сверх нормы. Аш не узнал Амори. А может, и узнал, но ему было плевать. С озлобленным рыком волк набросился на Амори. Вот только из стен вовремя вырвались длинные зелёные лианы с небольшими листочками. Словно ветви ивы. Они обхватили волка со всех сторон и зажали его, не давая возможности и шагу сделать. – Вы совершенно не хотите учиться, – злился Амори, не отпуская рычащего волка. – Боюсь, пройдёт ещё не один год, пока мы позволим вам покинуть академию, Ваше Высочество. Видение вновь сменилось. Принц сидел на крыше академии вместе с Эмилем. В руках вновь была бутылка алкоголя, которую он уже наполовину опустошил. – Ненавижу всё это, – бросил он, смотря на горизонт. – Чёртово проклятие нашей семьи… И почему именно я таким родился? В каждом поколении рождается всего один ребёнок с проклятьем волка… Один! На всю семью! В прошлом поколении волком родился какой-то мой дальний родственник. Он жил даже не в нашем королевстве. О нём толком никто не слышал, так как он давно умер. И вот… теперь проклятьем обладаю я. А ведь отец наотрез отказывается передавать титул монарха кому-нибудь из моих братьев. Словно это решит все проблемы. Хех… Эмиль написал всего одну записку: «Ты справишься». – Да неужели? Мне бы твою уверенность! – усмехнулся парень, после чего кивнул в сторону студентов, которые бродили во дворе академии, даже не задумываясь о том, что за ними кто-то наблюдает с крыши. – Смотри на них. Считают себя такими обиженными и покинутыми. По большей части это просто дети любовниц и проституток. Вот и вся их вина. Однако их притащили сюда, как скот на убой. И тебя, старина, так же. Эта чёртова Академия Волков. И живым эту академию покинет далеко не каждый. Такова цена проклятия моей семьи… Видение вновь изменилось, и теперь я видела сцену, свидетелем которой уже была. Тот самый день, когда Аш избивал Фаррела в аудитории. Он бил его без малейшей жалости. Снова, снова и снова. При этом Аш следил за каждым в помещении. Это было больше похоже на звериный инстинкт, при котором зверь оценивал своих противников и их количество. Именно тогда он увидел, как я колдовала. Он смотрел на меня, но не видел льда. Да и плевать как-то, ведь запах свежей крови уже вскружил ему голову. Хотелось убить Фаррела. Но тут… всё потемнело. И он был в каком-то смысле благодарен за это. Во всяком случае, его человеческая сторона. Ведь ещё немного и он бы стал волком на глазах у всех. В следующем видении он видел Илайн. Ту самую Илайн, которую заприметил ещё в начале. Милую, умную, женственную, нежную и невероятно прекрасную. Рядом с ней внутренний зверь становился кротким и спокойным. Аш понимал, что это можно использовать, и этот шанс он не собирался упускать. – Она весьма хорошенькая, дружище, – обращался он к Эмилю. – Присмотри за ней, чтобы проблем не было. Думаю… что она та самая, понимаешь? «Ты серьёзен?» – написал Эмиль. – Поживём – увидим, – усмехнулся принц, после чего поправил волосы и покинул комнату общежития. *** – Эй! – прозвучал голос принца, после чего я осознала, что вернулась в настоящее. Я не успела посмотреть всё до конца, но теперь поняла, чем вызван мой первобытный страх. Волк… Чёрт подери! Аш – Волк! Серьёзно? Замечательно… Сожрёт кого-то, и ему никто ничего не сделает: он ведь принц нашего королевства. Ему всё сойдёт с рук. Голова до сих пор гудела, но я на это уже не обращала внимания. Почему я не узнала о сути Аша раньше? Это значит, что Илайн не была в курсе. Она жила в своём мирке и довольствовалась этим. Либо белое, либо чёрное. Другого не дано. Более того, как я поняла, Ашу необходимо кого-то убить, чтобы сохранить своё «Я». И теперь я припоминаю, что одной из его жертв была я. Дерьмо… – Ты меня вообще слышишь? – вновь позвал Аш. – Или решила дурочкой притвориться? Не получится. Я уже в курсе, что ты далеко не из глупых. Так что давай поговорим. Я ведь пока по-хорошему спрашиваю, а могут и мои люди «задать вопрос». – Ой, да неужели? – вырвалось у меня, после чего удивился не только Аш, но и я сама, потому что озвучила свою мысль. Вначале я думала, что лучше промолчать, а после… А почему нет? Эта псина так или иначе меня убьёт. Так в чём проблема? Помирать, так с музыкой. – И что же меня должно напугать? То, что ты узнал о моём прошлом и моей семье? Что я незаконнорождённая? Или то, что от меня просто избавились? Ну, допустим, – откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. – А что насчёт тебя? – Аш нахмурился. – С каких это пор над королевской семьёй нависло проклятие волков? Даже интересно узнать предысторию. – Что?.. – ахнул принц. – Откуда?.. – Но это ладно, – тут же отмахнулась, игнорируя вопрос Аша. – Что касается Эмиля, то лучше не у меня спрашивать, а у него. Поговори с ним немного. Он же твой друг! Ах, да! Он же не говорит… Какая жалость! – Ха! – с возмущением выдохнул принц. – Джозелин, а тебе не кажется, что ты буквально по лезвию ножа ходишь? Не перебарщиваешь? Прояви уважение. Я всё же принц данного королевства. – Чтобы тебя кто-то уважал, нужно это уважение заслужить, – произнесла я, понизив тон. – А пока что я не вижу перед собой принца этого королевства. Так… Один блохастый и вечно пьяный кобель, который за бабами носится. После последней реплики Аш не мог и слова вымолвить. Лишь открывал и закрывал рот, словно немая рыба, и быстро хлопал глазами, не веря в то, что услышал. Пока он приходил в себя, я поднялась на ноги и молча направилась к выходу из столовой. Безумно хотелось прилечь. Головная боль хоть и притупилась, но не прошла полностью. Каждый день подобен урагану. Хотела уже потянуться к дверной ручке, как неожиданно дверь открылась сама и в помещение вошёл… виновник нашего с принцем чаепития. – Эмиль… – бросила я сквозь зубы. Парень же по какой-то причине тут же осмотрел меня беглым взглядом с головы до ног. Кажется, он понимает, что тут только что могло произойти, после чего шагнул в сторону принца. – Эй-эй! – перегородила ему дорогу. – Мне глубоко плевать, какие у вас отношения, но ты сдерживай свою жёнушку, – указала большим пальцем через плечо в сторону принца. – Больно ревнивая. Эмиль принялся писать в блокноте, стараясь прояснить ситуацию и сказать, что это недоразумение. Но мне уже плевать. Я даже читать не стала. Просто обошла его стороной и наконец-то покинула столовую. В тот момент казалось, что если я просто доживу до утра, то это будет чудом. С каждым днём наживаю себе всё больше и больше врагов. Но до этого момента я ещё не знала, какие именно проблемы меня ждут. Как выяснилось, нас в тот день в аудитории видела Шарлин. Более того, прихвостни из её свиты успели доложить, что мы с принцем были одни в столовой. Угадайте, кого Шарлин сделала следующей мишенью?