ГЛАВА 16

– Вы знаете, уважаемая, я не имел чести общаться ни с одним из чистокровных драконов, кроме Габриэля, – с некоторым возмущением произнёс Ричард Первый. – А он, насколько я могу судить, отличается от остальных своей душевностью! – Хороший дракон, – внезапно похвалила Андервуда-старшего Королева. – Хорошо воспитал сына. Я невольно подалась в сторону Деймона, и, увидев моё движение, Ричард с удивлением спросил: – Дорогая сестра, мне не кажется, что ты проявляешь симпатию к младшему Андервуду? – Не кажется, Ваше Величество, – невозмутимо ответил за меня Деймон, беря меня за руку. – Я буду просить у вас руки Аллерисы. – Что за дела творятся в моём королевстве без моего ведома! – воскликнул король, однако его недовольство было напускным. – Значит, можно сразу отклонять несколько предложений руки и сердца, которые поступили от драконов. Я пока ещё твой единственный опекун в Инфлане. Пусть подавятся! – Что, уже налетели? – хохотнула Королева, и на сцену вышло новое действующее лицо – Сумрак. Он возник из воздуха и уселся на шее Ричарда: – Воздушник противный. А-Э-как-его-там… – поморщился мелкий дракончик. Королева по-новому взглянула на него: – Что успел узнать? Сумрак отрицательно покачал головой: – Ничего особенного. Делегация, которая заседает во дворце, между собой планами не делится. Как будто знают, что я подглядываю! – Может, и знают, – задумчиво проговорила Королева. – Кто их, этих чешуйчатых, разберёт… – А вы не боитесь, что за вами могут следить такие же маленькие драконы, но с той стороны? – с интересом спросила я. Королева и Сумрак рассмеялись одновременно: – Нет, это наш маленький секрет! – Что за секрет? – прищурился король. – Пока настоящий дракон не вылупился у человека, с ним всюду будет маленький дракончик, который подпитывается от хозяина. У взрослых драконов таких малышей, как мы с Сумраком, быть уже не может. – Но Огонек у Деймона никуда не делся, – справедливо заметила я. – А Деймон уже успел обратиться. – Вот это новости! – Ричард всплеснул руками. – Какие дела творятся в нашем королевстве, уважаемые подданные, а мы и не в курсе! – Скоро и твой оборот состоится, Ваше Величество, – заверила его Королева. – Просто пока не настал подходящий момент. – И мой тоже? – удивилась я. – И твой, – подтвердила лазурная дракошка. – Даже быстрее, чем ты думаешь. – Уважаемая, я понял, что у нас есть неоспоримое преимущество перед драконами – это вы, Сумрак и Огонек, – согласился Ричард. – Но что мы можем противопоставить им? Они сильнее и магически, и даже потому, что имеют вторую ипостась. Молодой дракон Андервуда ещё должен научиться быстро вставать на крыло. Один он против всей армии драконов ничего не сделает. А что-то мне подсказывает, что им не понравится союз Рисы и Деймона. Они не сильно церемонились, когда заявились во дворец. И пусть ведут себя подчеркнуто вежливо, мне совершенно ясно: им нужна моя любимая сестра. И забрать её они хотят всеми правдами и неправдами. – Проблем-то, – фыркнул Сумрак. – Докажет свою самостоятельность – никакие родичи ей будут не указ. Обернется – да и всё! – уверенно добавил он. – Не забывай, с кем разговариваешь, недоросток, – высокомерно заявила Королева. – Риса – наследница рода водных драконов! Ты же помнишь, что у водных с оборотом сложнее всего? – Это да, – не мог не признать Сумрак. – Водные всегда были самыми чувствительными и нежными. Но я предлагаю решать проблемы по мере их поступления! – Что может быть важнее обращения? – вздохнула Королева. – Предстоящий бал, конечно! – отозвался Сумрак. – Огонек, ты так и будешь прохлаждаться или хотя бы изволишь показаться? – повернув мордочку в сторону Деймона, спросил фиолетовый дракончик. Словно почувствовав свою вину, огненный дракончик возник на плече Деймона из ниоткуда, приветливо махая хвостиком. Он так забавно хлопал глазками, что я улыбнулась и подмигнула ему. Малыш покрутился вокруг своей оси, а затем с интересом уставился на остальных. – Понятно, – вздохнул Сумрак. – Говорить отказывается. – Не торопи его, – попросила Королева. – Всему придёт своё время, ты же знаешь. – Знаю, – кивнул Сумрак. – Так вот, уважаемое Величество! – оживилась Королева. – Завтра мы с Рисой и мадам Огюстин планируем пойти за платьем на бал. Мы очень рассчитываем, что вы, как опекун, обеспечите наши расходы! – Вся королевская казна к вашим услугам, – безропотно согласился Ричард. Я была бы не я, если бы в этот момент глаза маленькой Проныры не вспыхнули ещё ярче, чем обычно. Но она всё же сдержала свои драконьи замашки. – Не стоит тратить все, Ваше Величество! Возможно, нам еще придется откупаться от драконов. Приберегите золото на будущее! – Но зачем нам откупаться от них? – удивился Ричард, и даже Сумрак на его плече подпрыгнул от возмущения. – Мы сняли проклятье! Всё, как они и хотели! – Они могут потребовать компенсацию за моральный ущерб, – ответил Сумрак. – Удивительно, как они умеют загребать золото! – восхитился король. – Нам стоит у них поучиться! – Только обещайте, что не всему будете учиться, – поморщилась Королева. – Драконы, знаете ли, не всегда бывают идеальными. – Они ведь только вернулись, – заметил король. – Ошибки в нашем поведении неизбежны. Простой люд уже не помнит их. Я и сам, признаться, стал забывать, как выглядит отец. – Чаще смотритесь в зеркало, Ваше Величество, – посоветовала ему Королева. – Вы почти точная копия Рисандра. Это Риса пошла внешностью в мать. Но волосы – это в вас обоих отцовское. – Интересно, наши родственники появятся на балу? – задумчиво спросила я. – Будем надеяться, – улыбнулся Деймон. – Я бы очень хотел увидеть деда. – Что ж, раз вы не держите на меня зла, тогда я, пожалуй, пойду обратно во дворец, – спохватился Ричард Первый. – Боюсь, как бы драконы не пронюхали, что я порталом хожу к любимой сестре! Мы тепло обнялись на прощание, и король снова исчез в портале. Деймон, повернувшись ко мне, прищурился и загадочно произнес: – Покажи мне на балу этого воздушника, пожалуйста. Сегодня о нём слишком часто заходила речь. Хочу посмотреть на этого смертника. Хотя, – вздохнул он, – не могу не признать, что вода всегда лучше контактировала с воздухом, нежели с огнём. – Разве из-за этого мы встретились, Деймон Андервуд? – поддела я его, наслаждаясь внезапной ревностью. – Я тебе как-нибудь расскажу, как это было в первый раз, – он понял, к чему я клоню, и тоже улыбнулся. Вскоре мы расстались и с Деймоном. Остаток дня прошел без потрясений, и на вечернее купание меня снова провожал мой любимый огневик. Ночь прошла спокойно, и я хорошо выспалась. А утро… утро началось тогда, когда мы отправились искать платье. Мадам Огюстин заказала красивую повозку, и мы доехали до города без проблем и помятой одежды. Магазин готового платья заботливо распахнул перед нами свои двери. Внутри оказалось немноголюдно, но секретарь ректора предупредила меня, что это связано с особым статусом магазина. «Мода Дамблина» считалась заведением, обслуживающим только высоких клиентов. Мадам Огюстин решила, что сестра короля, пусть об этом никто и не знал, вполне подходит под это определение. – Одно то, что вы спасли Ричарда Первого, делает вас не последней фигурой, Риса, – подвела итог своих объяснений Сесилия. И вот мы оказались внутри. Признаться, я никогда еще не видела такого обилия красивых и по-настоящему удивительных вещей. Мода Инфлана находилась на уникальном этапе развития, когда женщины одинаково любили платья и с пышными юбками, и со струящимся низом. Пока я рассматривала все представленные модели, коих набралось несколько десятков, к нам вышла приятная женщина и спросила с улыбкой: – Здравствуйте. Меня зовут мадам Перль. Правильно ли я понимаю, что нам предстоит сделать из этой очаровательной леди настоящую принцессу? – Не просто принцессу, – возникла из воздуха Королева, – настоящее драконье сокровище! Несколько мгновений представительница салона молча разглядывала дракошку, а затем, кивнув ей так, будто поняла, чего именно от нее хотят, поманила нас с мадам Огюстин за собой. – Здесь платья для высокородных дам, уважаемые. Вам нужно кое-что совсем иного порядка. Как знала, что нужно будет сшить именно эту модель. …Это платье было невероятно красивого лазурного оттенка, почти как чешуя у Королевы. Я сразу поняла, что ничего, кроме него, мы сегодня не будем рассматривать. Аккуратные рукава, вырез лодочкой, который мне так полюбился, струящийся низ с множеством оборок, которые развевались, словно ветер. А золотистый блеск по краям юбки, лифа и пояса делал платье поистине волшебным. — Мадам Перль, а вы не хотели бы проверить свой магический дар в академии отважных? — внезапно спросила я. — У меня такое ощущение, что вы шьете не только руками, но и используя свой волшебный потенциал. — Милая девушка, мой возраст не позволяет мне вставать засветло и идти на учебу, тем более жить в общежитии, — мягко улыбнулась женщина. — Мои кости любят уют и тепло домашнего очага. — А что вы скажете, если я предложу вам работу в академии? — внезапно вступила в разговор мадам Огюстин. — Меня зовут Сесилия Огюстин, и я являюсь секретарем ректора Клариона. — Даже так? — растерялась, было, мадам Перль. — Вы, наверное, слышали, что мы открыли набор девушек, обладающих магическим даром, — кивнула мадам Огюстин. — Теперь мы ищем преподавателей, которые могли бы показать девушкам, как правильно использовать свою магию. Я, например, преподаю у них этикет. — Могу я подумать над вашим предложением, мадам Огюстин? — нерешительно спросила мадам Перль. — Конечно, — улыбнулась мадам Огюстин. — Будем ждать вашего решения. А пока давайте-ка примерим это волшебное платье. Тем более что именно Риса стала причиной всех этих грандиозных изменений. — Так Риса — та самая девушка? — удивленно посмотрела на меня хозяйка магазина. — Она спасла нашего короля от смерти? — Именно так, мадам Перль, — подтвердила мадам Огюстин. — И нам нужно, чтобы на предстоящем королевском балу она сияла ярче всех звезд на небе! — Тогда это точно платье, которое вам нужно, — горячо заверила ее мадам Перль. — Оно достойно настоящего королевского приема. — Я тоже так думаю, — улыбнулась мадам Огюстин. — Риса, вперед. Надо ли говорить, что, увидев эту красоту на себе, я ни во что другое больше не стала наряжаться? А мадам Перль сделала королю отличную скидку и пообещала доставить платье в академию уже сегодня к вечеру. Как же хорошо оказалось быть сестрой короля! Какая экономия для короны! Министр Антарион был бы мною доволен.