Глава 13

На следующий день состоялся первый сбор нашей разношерстной команды. Первое впечатление – это важно, поэтому я постаралась не опаздывать и в результате пришла слишком рано. Когда я подошла к месту встречи, на скамейке в сквере рядом с Механическими мастерскими сидел один только Аксен Дербник. Он держал гитару, наигрывая что-то меланхоличное. Дербник с гитарой были практически неразлучны. Он привык использовать для игры каждую свободную минуту, так же как Ворон при каждом удобном случае наведывался в свою мастерскую. Хотя небо сегодня было пасмурным, прямо над скамейкой в облаках образовался просвет, сквозь который на голову и плечи музыканта падал теплый сноп золотых лучей. Видимо, Аксен применил свои таланты погодника, чтобы создать себе комфортные условия для творчества. Рядом с ним пригрелся бело-рыжий кот из столовки, уютно зевая и иногда отбивая хвостом в такт мелодии. Вообще, коты Дербника уважали. У нас в кампусе их было несколько: три пестро-рыжих кошечки из столовой, один серый меховой батон из библиотеки и крупный инфернально-черный кот из башни Каменки, встретить которого, особенно перед зачетом, считалось дурной приметой. При встрече он мерил вас таким убийственным взглядом, что без всяких слов становилось понятно: если он перейдет дорогу, то все. Финиш. – Я смотрю, у тебя появился слушатель, – пошутила я. – Привет. Сядь, погрейся, – предложил Аксен. – А где же твоя подружка? – И он пальцем изобразил волнистые кудри вокруг головы. – Ну, эта травница. – Она не просто травница, – обиделась я за Вербу. – Она косметолог и будущая бизнес-леди! К зельеварам в Пенте относились несколько снисходительно, отчасти из-за того, что на этом факультете учились, в основном, девушки. Некоторые старшекурсники в Пенте придерживались дремучих взглядов, что женщина с высшим образованием – явление странное и противоестественное, но даже они соглашались сделать исключение для травниц. Мол, пусть себе собирают травки в лесу и учатся снимать головную боль, пригодится, а лезть в более сложные области знаний им не следует, это не для женских мозгов. Слышать такое было обидно, поэтому любой намек на снисходительность в адрес «женского факультета» нас здорово раздражал. Мое замечание насчет Вербы и ее деловой хватки имело неожиданный эффект: гитара издала фальшивый аккорд, а Дербник недовольно поморщился. – Косметолог, значит. Всякую ерунду будет втюхивать девчонкам за деньги. – Ничего подобного! Много ты понимаешь в женских секретах, – пошутила я. Аксен Дербник не поддержал мой легкомысленный тон. Кот, пригревшийся у его бока, тоже посмотрел на меня с холодным неодобрением. – Ваши салоны – это просто ловушки для девчонок с заниженной самооценкой, – с непонятным мне возмущением сказал Аксен. – Женщине вовсе не нужно прилагать дополнительных усилий, чтобы быть женственной. Вот этому хитрецу фиг продашь дорогой набор зелий под каким-нибудь слоганом! – сказал он, потрепав кота по ушам. – На это ловятся только неуверенные в себе девчонки. Его спич меня слегка удивил. Вот уж не ожидала, что невинные женские радости могут вызвать у кого-то такой поток негатива! Или это что-то личное? Очень хотелось расспросить Аксена поподробнее, но момент был неподходящий: на дорожке появились Мальва с Оливой, а со стороны общежития в нашу сторону направлялись Верба и Мьюла. С появлением девушек Дербник встряхнулся, заулыбался, отставил гитару в сторону и красивым жестом пригласил их сесть. Я отвернулась. Маг-погодник, что с него возьмешь! У них настроение меняется по сто раз на дню. – Итак, задание нам выдадут только завтра, – начал он. – А пока что я, на правах капитана, хотел вам предложить… – Подожди, – возмутилась Мальва. – Почему это ты капитан? – Ну… Аксен растерялся. На его лице ясно читалось: но вы же девушки! – То есть тот, кто носит штаны, автоматически становится капитаном? – не отставала Мальва. – Я правильно поняла? Мне пришлось вмешаться, пока мы не перессорились еще до начала соревнований: – Может, бросим жребий? Это казалось самым честным вариантом, хотя в прошлый раз, на экзамене жребий здорово меня подвел. Мы нарезали шесть бумажек, отметили одну из них и сложили все в нарядную шапочку Мьюлы. Кто вынет бумажку со звездочкой, тот и будет командовать. Доставая жребий, я от души надеялась, что мне не выпадет такая честь. Руководить другими магами – нет уж, спасибо! Утомительное и бестолковое занятие, все равно что котов пасти. В результате капитанство досталось Мальве, чему она была очень рада. Аксен ничем не выдал своего разочарования: он спокойно сел на скамейку, вытянув длинные ноги, обтянутые джинсами. – Итак, – начала Мальва. – Пока мы не знаем, в чем будет заключаться задание, предлагаю разбиться на пары, чтобы потренироваться применять магию в связке с партнером. Это может нам пригодиться. Синь, ты будешь со мной. Аксен? – Я выбираю Оливу, – быстро сказал он. Верба, которая с самого начала встречи пыталась привлечь его внимание, обиженно отвернулась. Мне стало неловко. И зачем только я разболтала Аксену о ее планах? Только хуже сделала. Но кто же знал, что у него такая нелюбовь к косметологам! Надо будет предупредить Вербу, как только мы останемся наедине. Третья пара сформировалась сама собой: мои подруги еще со школы привыкли работать вместе. Мы упражнялись в саду до тех пор, пока дождь не загнал нас под крышу. Возможно, погода испортилась из-за Дербника, который то собирал облака, то рассеивал их по небу, в то время как Олива старалась предсказать его действия. Пока они пытались сработаться таким образом, Мы с Мальвой устроили тренировочный поединок, и после двух раундов она признала, что браслет с гематитами – это действительно полезная вещь в драке. Вербе с Мьюлой пришлось уйти раньше, чтобы не опоздать на практикум по биологии. Как только тренировка закончилась, Аксен вызвался проводить Оливу, а я наконец смогла задать Мальве вопрос, давно вертевшийся у меня на языке: – Почему ты выбрала меня в напарники? С ее стороны логичнее было выбрать Оливу, правда? Они дружили. Ну, или Аксена, чтобы доказать ему свое лидерство. Что касается меня… Учитывая, с какой ненавистью относился ко мне Злат Беркут, я вообще должна была быть последней в списке. – Из соображений целесообразности, – хладнокровно ответила Мальва. – Когда мы собирались на встречу, я думала, как нам распределить силы, чтобы использовать наши способности самым эффективным способом. У нас в команде два зельевара, артефактор, кроветворец и предсказатель. Моя магия кроветворца почти бесполезна для состязаний. Она пригодится, только если кто-то из вас вздумает склеить ласты по ходу соревнований, но я надеюсь, что до этого не дойдет. Зато у меня неплохая физическая подготовка, поэтому мы сможем действовать в паре: ты готовишь артефакты, а я их задействую. Маг-погодник и предсказатель – тоже подходящая пара, особенно если понадобится атаковать. Зельевары же – это наш резерв, группа медленного реагирования. – Погоди, – встрепенулась я. – Ты что, только что назвала мою подругу тормозом? – Нет, конечно! – улыбнулась Мальва. – Я имела в виду, что для смешивания зелий требуется какое-то время. Хорошо, что у нас двое зельеваров, так они быстрее сообразят, что лучше применить в данной конкретной ситуации. Думаю, было бы логично поставить их в пару. А ты как считаешь? Я думала, что при составлении списка подозреваемых мы явно недооценили Мальву. Слишком много внимания уделили ее брату. Но Злат – это просто самодовольный говнюк, которому в детстве слишком редко прилетало по попе, а Мальва… Мальва, оказывается, полна сюрпризов. Умна, решительна, умеет обернуть ситуацию в свою пользу и ловко задействует все ресурсы, которые находятся под рукой. У нее были все качества, необходимые для хладнокровного убийцы.