Глава 11: Король или пешка

– Ты какая-то заторможенная. Сама на себя не похожа. Что-то случилось? – спросила Д-Ролли, вышагивая по дорожке рядом со мной.

– Ничего, – ответила я скупо и попыталась выдавить из себя улыбку.

Но только попыталась. Осознав, что ничего не получается, я бросила это неблагодарное дело. В конце концов, я же не обязана улыбаться всем и всегда?

– А-а-а… Я поняла. Ты все еще переживаешь из-за драки парней? – предположила рыжая, не отставая. – Не стоит, Салли. Они уже взрослые, сами разберутся. Кстати, а это правда, что говорят? Кенри действительно тебя поцеловал?

– Нагло врут. Я больно впечаталась губами прямо в его жесткий подбородок, когда упала, – ответила я меланхолично, ни чуточки не соврав. – А ты уже видела его после обеда?

– Видела, синяк у него вылез знатный, – отчего-то довольно похвасталась рыжая и тут же встрепенулась: – Но он как раз направлялся к ведьмам в целительский корпус, так что сейчас от кровоподтека наверняка уже не осталось и следа. Если переживаешь, что он не придет, то тебе не о чем беспокоиться. Кенри подтвердил, что подойдет в беседку сразу после ужина.

– Но на ужине он так и не появился, – возразила я, напомнив, что мы сидели за столом только вдвоем.

Оглянувшись, рыжая весело махнула рукой нам за спины:

– Да вон он уже идет.

Обернувшись, я действительно увидела нашего однокурсника. Сохраняя на лице безмятежную улыбку, он шел как ни в чем не бывало, облаченный в строгий синий костюм и белую рубашку.

Нам пришлось на некоторое время остановиться.

Пока мы ждали его, я невольно снова задумалась о своем видении. Смотрела на того, кого уже все студентки с первого курса по пятый бесстыдно называли темноволосым богом, и не понимала, что теперь делать.

Что с этим всем делать лично мне?

Видение, которое двадцать лет назад записала королевская ведьма, как бы я ни старалась изменить судьбу, уже воплотилось в жизнь. Неужели предначертанного правда не изменить? Неужели обязательно должно исполниться и то, что видела я?

И так мы возвращались к нашим баранам. То есть вампирам.

На совершенно бессмысленные уговоры профессор Рикмуд потратил целый час своей жизни. Он просил меня рассказать о моем видении директрисе и королю. Просил поведать им о том, что видение королевской ведьмы уже исполнилось, что все предначертанное подтвердилось и впереди нас ожидала скорая смена власти.

– Студентка, вы хоть понимаете, что сможете повлиять на ход истории? Одно ваше решение, один-единственный ответ или сделает этого парня королем, или навсегда заставит отказаться от этой идеи, и тогда на престол взойдет дракон! – уже открыто давил на меня преподаватель, найдя в моем видении объяснение и для своего пророчества.

– Профессор, пожалуйста, дайте мне время, чтобы все обдумать, – всеми правдами и неправдами открещивалась я, мечтая скорее покинуть общество горящего жаждой справедливости преподавателя. – Это все слишком шокирует. Одно дело – просто знать, что предсказания существуют, и совсем другое – против воли принимать в их исполнении непосредственное участие.

– Но, Саламан!.. – искренне возмутился он.

– Несколько дней. Прошу, – взмолилась я, соединив ладони перед собой. – Это ведь и моя жизнь тоже. Моя – в первую очередь.

Забрав рюкзак с коврика, я попросту сбежала из астрономической комнаты. На возвращение в общежитие не нашлось никаких сил, а потому я спряталась ото всех прямо в библиотеке.

Выбрав из собрания ведьмовских энциклопедий томик поувесистее, засела в одном из многочисленных закутков. От больших залов с трех сторон они отгораживались шкафами.

До ужина оставалось всего ничего на чтение, а потому я сразу открыла раздел с видениями.

Как и говорил преподаватель, то, что видели ведьмы, вполне получалось исправить, изменить, когда на это оставалось время. Но нам менять что-либо уже оказалось поздно.

Терялась в догадках, как правильно поступить. Да и должно ли меня это все волновать? У меня имелись свой путь и своя цель. В моей жизни просто не существовало места для проблем королей Темной стороны: нынешнего и будущего. Мне следовало думать о маме и об охотнике.

Чем мне действительно стоило заняться, так это поиском того, как справиться с нашим преследователем. Как избавиться от него так, чтобы нам никогда больше не пришлось убегать.

– Как ты? – спросила я из вежливости, едва Кенри поравнялся с нами.

– Все хорошо, Салли. Тебе не о чем переживать, – игриво подмигнул он мне, на удивление пребывая в крайне отличном настроении.

И вот сейчас я даже порадовалась, что Д-Ролли шла между нами. От ненавистного «не стоит беспокоиться и не о чем переживать» у меня уже явственно дергался глаз. Столько, как здесь, я не переживала никогда в жизни. Даже преследование доставучего охотника не приносило в мою жизнь столько проблем.

Как говорится: все познается в сравнении.

Мы довольно шустро посетили все три оставшихся корпуса. Решив, что чем младше, тем неопытнее и тем больше волос нам удастся срезать, начали со второго курса. Собственно, именно так и получилось.

В корпусе еще не до конца оперившихся второкурсников мы смогли раздобыть больше всего волос. Сильная половина четвертого курса такой безоблачной наивностью уже не обладала. Они смотрели на нас с откровенным подозрением во взглядах и на три раза проверили мой бархатный мешочек прежде, чем положить туда свои волосы. А уж вытянуть из него что-то и вовсе меня первую заставили, словно где-то там на дне прятался удав, готовый выпрыгнуть и укусить их за руки в любой момент.

Но самыми матерыми ожидаемо оказались пятикурсники. В холле своего этажа они изначально встретили нас враждебно. Пришлось соврать, что мы с разрешения месье Шрафта – преподавателя по истории – проводили научно-магический эксперимент с целью выяснить, можно ли узнать цвет волос будущей супруги по старинному ведьмовскому ритуалу.

Честно говоря, эксперимент почти провалился. Выпускники этого учебного года уже явно по опыту знали, что своими волосами разбрасываться не стоит. Мы раздобыли всего штук семь волосков, но и их по завершении ритуала у нас попытались отобрать.

Еле ноги унесли! От настойчивой погони оторвались недалеко от поля, для чего пришлось петлять среди лавочек, деревьев и другой растительности. В конце концов спрятаться нам удалось лишь за спортивным корпусом.

Я так громко, по-моему, в жизни не смеялась. Стоило признать, что я любила участвовать в опасных авантюрах. Это раззадоривало и привносило в жизнь новые краски.

– Эти нас точно побьют, когда узнают, куда делись их волоски, – отсмеявшись возвестила я, предупреждая приятелей о возможных неприятностях.

– Не побьют, – улыбнулся темноволосый бог.

От этой его шкодливой улыбки Д-Ролли мгновенно растаяла и перестала дышать как загнанный заяц. Выпрямилась, расправила плечи и заняла наиболее соблазнительную позицию – боком к парню.

– Почему ты так уверен? – спросила она, мягко коснувшись ладонью его плеча, словно опираясь.

Ехидный ответ не заставил себя долго ждать:

– А вдруг я и правда стану королем. Монархи такого обычно не прощают.

Настроение испортилось вмиг. Пожалуй, к этому часу я почти не сомневалась, что парень все-таки займет трон, будь он хоть трижды далек от драконов. Единственное, на что надеялась, так это что я его восхождения уже не увижу.

Решив переменить тему, я шкодливо улыбнулась соучастникам моего преступления.

– А хотите, я вам кое-что покажу?

– Умеешь ты, Салли, интриговать, – похвалила подруга, аккуратно беря меня за руку.

Второй рукой она словно невзначай уцепилась за локоть Кенри. Мне только оставалось пожелать удачи ее настойчивости.

Так втроем мы и шли до забора, за которым начинались бывшие территории охотников. Указав друзьям на высокие разросшиеся кусты, я слегка отодвинула их в сторону и первая вошла в образовавшийся проем. Узкую тропинку здесь уже изрядно вытоптали, что неудивительно, но зелень великолепно скрывала ее от посторонних глаз с внешней стороны.

Сделав несколько шагов, я юркнула в дыру в заборе и остановилась, ожидая, пока ребята меня догонят. Первая вылезла рыжая, явно ощутившая себя не в своей тарелке. Кенри замыкал наш варварский отряд.

– Салли, а ты уверена, что нам сюда можно? – обеспокоенно поинтересовалась Д-Ролли, на время даже забыв о своем кумире.

– Я уверена, что нам сюда нельзя, – улыбнулась я обескураженной рыжей и, не поворачиваясь, спиной назад весело сделала три шага. – Пойдемте скорее, покажу вам классное место. Такого на нашей стороне академии точно нет.

Чем ближе мы подходили к озеру, тем сильнее меня тянуло к дереву. Не удержавшись, я шагнула к нему и погладила ладонью теплый шершавый ствол, а затем подушечкой пальца обвела вырезанные на коре знаки.

– Целое озеро! – восхищенно воскликнула соседка, подбежав к воде.

– Отличное место, – по достоинству оценил сюрприз Кенри, неспешно прогуливаясь вдоль кромки воды.

– И никто не пялится и не мешает, – добавила я, с грустью вспомнив наше с Нирэлом уединение здесь.

В те несколько дней мы будто отгородились, спрятались от всего остального мира. Он так сильно понравился мне. Казался таким обходительным и милым, что я легко поддалась на его обаяние, а в итоге…

По-прежнему имела к нему чувства. Но теперь они сменились досадой и разочарованием по неоправдавшимся ожиданиям. Мне искренне хотелось вернуть те приятные дни. В те наши встречи я узнала иного Дарквуда. Но попасть обратно в прошлое даже на Темной стороне, к сожалению, не представлялось возможным. Это было сродни сказке.

– Видите это дерево? – привлекла я внимание ребят.

Они пытались что-то рассмотреть в густых кустах на той стороне озера, но для этого оказалось слишком темно. Высокие кованые фонари имелись только здесь.

– И что не так с этим деревом? – с любопытством поинтересовалась рыжая.

Она даже подошла ближе, чтобы обсмотреть широкий ствол со всех сторон, но, как и Бэкрив с Дарквудом, ничего не увидела.

Вновь по очереди погладив вырезанные знаки, я призналась:

– На его коре есть подсвеченные ярким голубоватым сиянием символы, которые почему-то вижу только я.

– Что за символы? – заинтересовался темноволосый бог, пытаясь посредством прищура рассмотреть хоть что-нибудь.

– Треугольник, ромб и круг, – ответила честно, но больше знаки не обводила. – Кто-то вырезал их сверху вниз в одну линию, сделав не слишком большими, но заметными. Заметными для тех, кто их видит. Ладно, нам пора возвращаться, пока нас тут не застукал Дарквуд. К сожалению, это его место.

Задумчиво оглядываясь по сторонам, Кенри неожиданно спросил:

– Вся эта территория?

– Нет, только это место рядом с озером, – прошла я мимо парня с четким намерением вернуться к забору.

– Но тогда мы можем поискать здесь наше место, – выделил он интонациями предпоследнее слово. – Как насчет небольшой прогулки?

«Наше» место мы нашли довольно быстро. Пройдя чуть вглубь территории, недалеко от входа в главное здание увидели сразу две беседки, расположенные друг напротив друга. Они имели форму многоугольников, были просторными и чистыми на вид, а еще происходящее внутри них частично скрывалось за разросшимися вокруг кустами.

– Здесь мы и будем танцевать, – заключил Кенри, вдруг галантно протянув мне ладонь, чтобы помочь взобраться по двум невысоким деревянным ступенькам.

Приняв правила игры, я плавно вложила в его ладонь свои пальцы, другой рукой уцепилась за край штанов в районе бедра и неловко присела в подобие реверанса, пытаясь сотворить из себя грациозную лань.

Судя по ухмылке парня, лань следовало поскорее пристрелить, чтобы не мучилась.

Д-Ролли повторила ровно то же самое, прежде чем подняться в беседку вслед за мной.

Сегодня нам всем троим уже легче было тренироваться. Мы все теперь знали, что нужно делать, куда и как ступать, где оборачиваться вокруг своей оси, а когда обходить по кругу партнера, но, все же ощущая некоторую скованность, я принимала в танцах мало участия. Но не отказывалась, нет. Когда предлагали, охотно совершала несколько шагов и поворотов, а затем просто выставляла вместо себя подругу, подталкивая ее к темноволосому богу при любом удобном случае.

Будь на месте Кенри кто-то другой, и я, наверное, даже получила бы удовольствие от этих па. Но все, что я делала, оказываясь максимально близко к парню, так это прятала взгляд и старалась держать внушительную дистанцию между нами.

А еще думала над тем, как же это тяжело. Тяжело знать чужое будущее, непосредственным участником которого ты невольно становишься именно в эту минуту. Словно снежный ком я неумолимо неслась с горы, прекрасно понимая, что разобьюсь, если в ближайшее время не сменю направление.

Но как его изменить? Как сделать так, чтобы Кенри вообще перестал ко мне подходить?

Меня не покидало навязчивое ощущение, будто темноволосый уже понял, что я что-то от него скрываю. Об этом говорил его внимательный, пристальный, пронзающий взгляд. Он будто имел все намерения увидеть меня насквозь.

– Ох! Я же обещала Альвии дать списать конспект по… э… землеведению! – совершенно «внезапно» вспомнила я, испуганно округлив глаза. – Все, сегодня дальше без меня! Спасибо за помощь, ребята. Я очень ценю ваше участие. Вы же выход сами найдете, правда?

Последнюю фразу я договаривала уже на бегу. Фактически сбегала, наконец улучив момент, чтобы оставить этих двоих наедине. Чувствовала себя крайне неприятно, то и дело пытаясь переключить внимание Кенри на рыжую. И комплиментами ее осыпала, и лучшие качества выискивала, ощущая себя при этом не очень удачной свахой, и насильно вручала ему девушку прямо в руки.

Хотелось бы знать, сколько еще таких дней нам придется провести вместе? Чем дальше я смогу от него держаться, тем больше шансов, что мне удастся обмануть пророчество и оно не сбудется.

Впрочем, я знала и другое решение этой проблемы. Как можно скорее покинуть Академию Полуночников я поставила для себя целью номер один. Но для этого мне требовалась Д-Ролли, а значит, мы имели палку о двух концах или чертово колесо, что крутилось не в мою пользу.

Рыжая вернулась к нам в комнату буквально минут через десять после меня. Бросив на нее мимолетный взгляд, оторванный от учебника по истории, я поняла, что она крайне расстроена. Девушка выглядела очень грустной. Глаза ее были на мокром месте, словно она вот-вот собиралась расплакаться.

– Эй, ты чего? – пересела я на ее кровать, разместившись рядом с ней, едва она тяжело рухнула поверх покрывала.

Смахнув одну-единственную вырвавшуюся слезинку, она громко вздохнула и притянула к себе подушку для крепких объятий.

– Чего-чего? Ничего, – проговорила она, подкладывая подушку под подбородок, при этом устремляя взгляд в стену. – Не нужна я ему, Салли. Стоило тебе только уйти, я предложила продолжить разучивание танца. А он знаешь что? Он мне прямо сказал, что его в этой академии только ты интересуешь и никто больше, так что не видать мне его как собственных ушей.

Резко поднявшись с кровати, рыжая отбросила подушку и подошла к окну. Опершись локтями о стол, почти легла на него и отодвинула штору в сторону. Ее внимательный взгляд тут же нашел кого-то по ту сторону нашей комнаты, и я даже без подсказок знала кого.

– Тренируется! – с досадой зло выплюнула она, как-то по-тигриному сумев прорычать это слово. – А знаешь, не такой уж он и привлекательный.

– Да он вообще не привлекательный! – подтвердила я, чистосердечно солгав. – Не понимаю, что ты в нем нашла?

– Перебор, – произнесла соседка по слогам и на миг взглянула на меня с усмешкой.

Я и сама едва сдерживала улыбку. Но я ведь исполняла святой долг любой подруги – успокаивала! Если бы у Д-Ролли нашлись его вещи, то мы бы с ней их уже сжигали.

– Хорошо, привлекательный, – снова согласилась я, осознав, что отпираться бессмысленно. – Но не настолько, чтобы убиваться из-за него целый вечер. Я бы и пяти минут пожалела. У нас вон домашка еще не сделана.

От моих слов рыжая совсем развеселилась, но за окно смотреть не перестала. Отчего-то была убеждена, что таких подглядывающих у нас сейчас имелся целый этаж. Действительно не понимала, чем он всех их брал. В академии нашлось бы с полсотни парней, которые тоже имели не только титул и богатых родителей, но и соответствующее воспитание.

– К сожалению, настолько, – резюмировала рыжая, вероятно оценив его внешность по какой-то особой шкале. – Но ты права, лично мне он не нужен. Зачем мне такие проблемы в виде трона придатком?

– Незачем, – снова согласилась я и наконец решилась задать вопрос, который мучил меня вот уже несколько дней: – Д-Ролли, а ведьмы влюбчивые?

– Страшно влюбчивые, – спокойно ответила девушка без задней мысли, а потом резко обернулась. – Эй, на что это ты намекаешь?

Не скрывая широченной довольной улыбки, я напустила в голос загадочности:

– На то, что тебе стоит присмотреться к кому-нибудь другому. Знаешь, а как насчет Персиди?

– Не пытайся решить за мой счет свои трудности, я тебе и так по доброте душевной помогаю, – строго припечатала соседка, мигом раскусив мой план по избавлению хотя бы от одной проблемы.

Неоспоримо сложив руки на груди, она вновь вернула взгляд к тренирующемуся Кенри. Мой же мгновенно прикипел к ее лицу. Возмущения во мне было не занимать.

– Ну, ладно-ладно. Не по доброте, – согласилась она, что переборщила с игрой. – Но с твоим белобрысым я точно не стану даже пробовать строить отношения. Да и не нравится он мне.

– А кто нравится?

Устав сидеть на кровати, я пересела на край стола, повернувшись к окну спиной. Д-Ролли все это время хранила молчание, затем вдруг лукаво улыбнулась, но в уголках ее глаз будто затаилась грусть.

– А он, между прочим, бесится, что ты не обращаешь на него никакого внимания. Точнее, должного внимания, – усмехнулась рыжая, но я проигнорировала ее реплику, ожидая ответа на свой вопрос. Посмотрев мне прямо в глаза, она сдалась: – Мне нравятся такие, как Кенри. Или Нирэл. Но у обоих имеется просто огромный, существенный недостаток.

– Ну… У Нирэла это невеста, – нахмурилась я, слегка покачивая ногами, и кивнула себе за плечо. – А у этого какой недостаток?

– Да при чем тут невеста, наивная ты моя? – искренне возмутилась подруга, взглянув на меня как на умом отстающую. – Их единственный недостаток в том, что они оба влюблены в тебя. А ты?

Как-то совсем уж неожиданно для себя самой я потеряла нить нашего разговора:

– А что я?

– Ты сама-то в кого влюблена? – потребовала рыжая ответа.

Именно потребовала – такими повелительными показались мне нотки в ее голосе.

– Ни в кого, – помрачнев, все же ответила я. – Мне просто некогда строить отношения.

– Да не может такого быть, чтобы тебе никто не нравился! Чувства от наличия времени не зависят! – возмущенно парировала соседка и села рядом на другой край стола, напрочь забыв про свою сердечную рану. – Давай, кто из этих троих тебе нравится больше всего? Кенри, Нирэл или Персиди?

Отвечать на столь провокационный вопрос не хотелось совершенно. Но, поразмыслив немного, сравнив видимые плюсы и минусы кандидатов, я пришла к неутешительному выводу, который и решила озвучить:

– А ты не обидишься?

– Да с чего бы мне на тебя обижаться? Мы все-таки подруги, а для ведьм это не хухры-мухры, пусть даже во мне ведьмовской крови только на четверть.

Глянув на подругу, я склонилась к ней ближе и заговорщицки произнесла:

– Тогда Кенри. Он ничего от меня не требует, сильно не навязывается и не делает отвратительных предложений.

– Только поэтому? – Глаза девушки удивленно округлились. – Спешу тебя огорчить, Салли, но, к сожалению, ты ничего не знаешь о чувствах между мужчиной и женщиной. Удобная вторая половинка – это путь в никуда. Между вами должно гореть, искрить. Просто поверь мне на слово.

– А тебе-то откуда знать, как на самом деле выглядит симпатия? Как выглядят правильные отношения? – не сдержавшись, рассмеялась я, такую серьезную моську состроила рыжая.

– А это и не мои слова, – тоже улыбнувшись, честно призналась соседка. – Так всегда говорила моя бабушка, а она на свете много чего повидала. Ее опытному мнению я склонна верить.