Глава 12: Привороженные любовью

– Я сегодня без Рори! – оповестила я, подбегая к высокому кованому забору.

– Да, сегодня мне за ним присматривать некогда. У нас же экзамен, – запыхавшись, пробормотала ведьмочка, просовывая руки между прутьями.

Передав ей синий бархатный мешочек с волосами студентов, я приняла черную увесистую сумку, изготовленную то ли из кожи фиолетового крокодила, то ли какого-то другого неизвестного для меня существа.

– Сумку потом обязательно занеси! – оповестила девушка, уже намереваясь сбежать.

– Эй, а мы считаться не будем разве? – удивленно возмутилась я, заглядывая внутрь поклажи.

– А чего считаться? – весело спросила она, на миг остановившись. – Мы тебе там от души чего только не положили. Наш курс в этом году благодаря тебе все остальные курсы уделает. У нас же как обычно было? Каждый курс отлавливал по одному первокурснику из ведьмаков, и мы на нем по очереди – все тридцать ведьм – свои зелья испытывали. А в этом году у каждой свой кандидат на растерзание будет. И на ежегодный экзамен останется. И даже на следующие года. В общем, спасибо. С тобой приятно иметь дело. Я тебе там все подписала.

Я не нашлась что ответить. Разве только:

– Удачи на экзамене.

Энергично помахав мне рукой, улыбчивая ведьмочка снова перешла на бег, а я присела на землю прямо около забора, чтобы рассмотреть и пересчитать свои богатства. Но ревизия не удалась. Зелий для поддержания изменившегося облика мне положили почти шестьдесят штук – значительно меньше, чем я добыла волос. Разница составляла целых тридцать флаконов, а остальное…

И зелье красоты, и краска для волос, и ведьмовская косметика, которая и не косметика вовсе. Ядовитая пудра, приправа для появления прыщей, порошок, наделяющий кожу зеленым оттенком. Я диву давалась их выдумкам и полету фантазии. Но правда в том, что все это в моем деле вообще не требовалось. Мне нужны были мои зелья, те, о которых мы изначально договаривались. Зато…

Зато я могла продать все лишнее и значительно поправить свое материальное положение. Ну, я надеялась, что значительно. И все же оставшиеся зелья для поддержания облика я намеревалась вытребовать у ведьмочки. Заключая магический договор, она знала, на что шла.

Занятия сегодня прошли на удивление спокойно. Я бы даже сказала – подозрительно спокойно. На первой паре мы успешно написали экзамен у мадам Бектли. Письменная часть показалась мне самой простой, потому что следовало оформить этапы взаимодействия полуночников с окружающим миром и указать свои собственные достижения на текущий момент.

У меня из достижений по-прежнему оставались только слух и зрение. Натренировать их лучше, чем есть, никак не получалось. Кажется, это и был мой предел, которого я сумела достичь, еще пребывая на Светлой стороне. Но мадам Бектли думала иначе, а потому ждала от меня выдающихся результатов в следующей триниде.

Ввиду того, что у нас сегодня уже прошел один экзамен, остальные преподаватели не зверствовали. Даже заданий на завтра задали меньше, чем обычно, хотя я и на сегодня их не особо делала. А это следовало исправить.

Но прежде я попросила соседку помочь мне после обеда в библиотеке. И вот тут у нас случилась загвоздка похлеще. Даже не знали, к какому шкафу подойти, где искать необходимую мне литературу. Не у библиотекаря же, в самом деле, спрашивать?

На миг представив эту картину, я тихо рассмеялась. Удивление – меньшее, что вызвал бы мой вопрос. Женщина и так то и дело поглядывала на нас с таким подозрением, будто мы намеревались выкрасть бесценный фолиант.

– Ну хоть какое-нибудь крохотное руководство! – взмолилась я к высшим силам, раздосадованно глянув на потолок.

– Не нашла? – выглянула соседка из-за другого стеллажа.

– Не нашла, – произнесла я громко и была тут же обшикана. Ничего не оставалось, как потянуться к самой верхней полке и шепотом добавить: – Кажется, никто не озадачился написанием мемуаров о том, как избавиться от охотника.

Услышав мою реплику, Д-Ролли тихонько рассмеялась и вновь скрылась за стеллажом. Оттуда и пояснила то, что до меня уже дошло:

– Потому что для полуночников это в принципе странно. Они же долгое время являлись одними из нас, понимаешь? Никто и не думал над тем, чтобы когда-нибудь подняться против охотников с мечом. Точнее, они это сделали первыми, фактически вынудив нас защищаться.

– Больнее всего бьют именно те, от кого вообще не ожидаешь, – пробурчала я так, чтобы меня никто не услышал, и тяжко вздохнула, ударившись в меланхолию: – Мы подпускаем их слишком близко, а потом проливаем горькие слезы над собственным сердцем.

– Может, спросить у препода по истории? – неожиданно предложила Д-Ролли, тихо подкравшись ко мне со спины.

Я едва с передвижной лестницы не свалилась. Чудом ухватилась за черную металлическую ступеньку одной рукой и удержала собственный вес. Во второй находилась книга, название которой издалека смутно походило на слово охотник.

Но нет. На обложке золотым тиснением витиевато высекли «Огородник». Кажется, эта книга вообще появилась здесь со Светлой стороны.

– Попробую, – согласилась я, ставя зеленый томик на место, и весело предупредила: – Если еще раз так подкрадешься, то обязательно доведешь меня до инфаркта.

– Да брось. Рори нас по ночам и то сильнее пугает, – отмахнулась подруга и хитро прищурилась. – Кстати, у меня сегодня нет дополнительных занятий. Может, прогуляемся до качелей?

Делать домашку не хотелось совершенно, так что я безоговорочно согласилась с этим ее предложением. Осторожно ступая, спустилась по приставной лестнице вниз. Беспомощный взгляд прошелся по многочисленным полкам с бессчетным количеством разнообразных книг, а я «вдруг» вспомнила как бы невзначай:

– Что-то Кенри сегодня не видно. Он и на занятиях не присутствовал, и на обеде.

– Тревожишься за него? – вскинувшись, удивленно спросила рыжая, состроив совершенно серьезную моську, а затем вдруг довольно улыбнулась. – А я, пожалуй, сделаю вид, что он тяжело переваривает наше вчерашнее расставание. В конце концов, такая любовь!

– Д-Ролли, – усмехнулась я, с напускным осуждением покачав головой.

Но на самом деле искренне радовалась, что подруга не убивается по этому парню. Ее внезапная любовь прошла так же быстро, как и пришла, к счастью, не оставив после себя того безумства во взгляде, которое пугало меня все последние дни.

Выбравшись из главного здания академии на широкое крыльцо, тихо при этом переговариваясь, мы начали неспешный спуск по ступенькам, когда услышали какую-то ругань. Я бы даже сказала – отборную брань. Крики явно принадлежали девушкам, что искренне удивляло, и исходили откуда-то со стороны забора, за которым скрывалась территория ведьм, что само по себе невероятно интриговало.

Увидев, как из ближайшего жилого корпуса в расстегнутой рубашке мчится взъерошенный пятикурсник, мы с рыжей хорошенько посторонились. Потому что вслед за ним с криками: «Лапусечка, ты куда?» – свернутой юбкой и блузкой, что держалась только на одной пуговке, бежала, вероятно, его девушка.

– Я теперь люблю Марианну! – на ходу отбивался он от красавицы, значительно увеличивая расстояние между ними.

– Да кто такая эта Марианна? – психанула блондинка, остановившись возле нас.

Словно мы знали ответ на этот вопрос. Но мы не знали, а потому отрицательно покачали головами, стоило студентке угрюмо воззриться на нас.

– Не знаю! Но я ее люблю! – доверчиво выкрикнул старшекурсник и счастливо скрылся за поворотом.

А я вдруг поняла все. Совсем все. Кажется, началось то, за что меня вскоре возжелает убить большая часть академии.

Их оказалось до обидного много – тех, кого сегодня ведьмы приворожили для сдачи экзамена. Наведенные любовные чары манили, завлекали их, и парни добровольно шли к забору, будто овцы на убой. Или даже летели, словно мухи на варенье. Да что там летели – бежали, не особо обращая внимание на то, как выглядели в этот момент, а появляющиеся на пути препятствия просто не замечали.

Кого-то пытались остановить друзья, кого-то однокурсники, кого-то девушки. За их шествием я наблюдала с открытым ртом и вообще не верила своим глазам. Происходило что-то из ряда вон выходящее, напоминающее ситуацию с видением. Я уже знала, что ведьмы существуют, что они обладают настоящей магией, но увидеть ее в действии для меня оказалось сродни чуду, от которого накрывает ужасом.

Я точно не хотела бы когда-нибудь поругаться с кем-то из ведьм. Как по мне, именно они, а не вампиры являлись вершиной эволюции на Темной стороне. Ведь что такое, по сути, добыть волос своего врага? Ничтожное дело, если затем ты можешь сделать так, чтобы у него пусть и временно, но отключились мозги.

Страшные, страшные представительницы полуночного мира.

– Салли, ты понимаешь, что происходит? – тихо спросила Д-Ролли, с недоумением наблюдая за происходящим.

– К сожалению, – не стала скрывать я правду от той, что и без меня вскоре обо всем догадалась бы. – Волосы, которые мы собирали у мужской половины нашей академии, я все это время обменивала у ведьм на определенные снадобья. А теперь мы видим результат этого обмена. У них сегодня экзамен по приворотным зельям.

Глаза соседки заметно округлились. Выдав нечто вроде: «Оу!» – она шумно вдохнула и…

– Кажется, домашку можно не делать. Нас сегодня просто убьют, – проводила она пристальным взглядом последнего кандидата на временное долго и счастливо.

– Надеюсь, что все-таки нет. Эника обещала совсем недолго эксплуатировать парней. Но согласна, лучше все самим проконтролировать.

С этими словами я крепко схватила рыжую за руку и спешно потащила ее к забору, а там…

Увидев перелезающих через высокую ограду студентов мужского пола, я застыла в оцепенении. Обычно магическая защита забора реагировала на наглые вторжения, если кто-то пытался через него перелезть, но, видимо, для проведения экзамена преподавательница ведьм озаботилась этим вопросом.

Опустив взгляд ниже, я и вовсе застыла безмолвной статуей. Даже не заметила, как крепко стиснула ладонь Д-Ролли, отчего девушка негромко ойкнула, забрала свою руку и потрясла ею в воздухе, демонстративно подув на пальцы.

– Салли, ты чего? – спросила она с нотками обиды в голосе.

Но так как сказать я ничего не могла, а рыжая отличалась незаурядным умом, она просто проследила за моим взглядом. Она проследила, а я…

Я отвернулась. Потому что по ту сторону высокой кованой ограды под ярким ослепляющим солнцем среди других таких же привороженных стоял Персиди. Но если бы он только просто стоял! Крепко обнимая одну из ведьмочек, он недвусмысленно поглаживал ее бедра и целовал с таким напором, что стыдно становилось мне.

Сердце камнем скатилось в пятки, рухнуло будто с высокой горы, а затем разбилось на самые мельчайшие осколки. Нет, я знала, что его волос передала Энике одним из первых. Но, честно признаться, вспомнила об этом ровно только что.

Отчего-то стало совсем трудно дышать. Пальцы неосознанно направились к шее в попытке снять незримую удавку, но она имелась лишь в моем воображении. Потянув подругу за руку, я мысленно напомнила себе, что сейчас куратор примет у ведьмочек проделанную работу и всем парням непременно дадут противоядие.

– А Кенри среди них нет, – словно между прочим заметила Д-Ролли.

Усевшись рядом со мной на ближайшую скамейку, она издалека наблюдала за парнями. Для нее как для ведьмы проведение этого экзамена представляло особый интерес. И я ее на сто процентов понимала, но сама смотреть не могла.

Во-первых, там по-прежнему находился Персиди, который уже жестко целовал одну из ведьмочек, будто вот-вот намеревался ее сожрать, а во-вторых, я попросту испытывала стыд за сотворенное. Однако от полученных мною зелий зависели наши с мамой жизни.

Впрочем, совесть это почему-то вообще не успокаивало. Совсем.

Рыжая, как ни странно, оказалась права. Кенри точно не находился среди подвергнутых магическому воздействию. Но в эту небольшую группу в принципе попали далеко не все студенты. Я насчитала всего примерно человек тридцать.

Минут через двадцать привороженным парням наконец начали выдавать противоядие. Опрокидывая в себя содержимое небольшого флакона, они отдавали его обратно выбравшей их ведьме и…

Один за другим громко несдержанно ругались, осматривали себя с ног до головы, явно оставались недовольными и резво перелезали обратно через забор, продолжая при этом браниться на все лады. И я вот их тоже совершенно отлично понимала. Наживать себе врагов среди ведьм не хотел никто из них.

Однако я ведьмой не являлась и постоять за себя могла постольку-поскольку.

И вот уйти бы мне, скрыться из-под их прямых взглядов. Но вместо этого я прятала пылающее от стыда лицо за ладонями. Ждала Персиди, чтобы извиниться перед ним лично, но он, как назло, все не появлялся. Не хватало еще примерно четверых парней. А территория перед забором по ту его сторону уже тем временем опустела.

Я резко почуяла неладное.

– Подождешь меня здесь, ладно? – спросила я у подруги, решительно поднимаясь на ноги.

Не хотела втягивать ее еще и в это. Снова намеревалась нарушить одно из главных правил академии и проникнуть на чужую территорию, однако рыжая отпускать меня одну не захотела.

– Даже не думай! Я с тобой! – возмутилась она, тоже поднимаясь. – Я ведьм куда лучше тебя знаю. И поверь мне, без какого-нибудь обидного проклятия ты от них точно не уйдешь, а я его от тебя хотя бы отзеркалю.

– С чего бы им меня проклинать? – удивилась я, возвращаясь к забору.

Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что зрение меня не подвело. В радиусе ста метров от забора никого из привороженных полуночников не наблюдалось.

– Да с того, что они просто вредные. У них вредность в крови, понимаешь? – задорно рассмеялась рыжая и начала загибать пальцы. – Ты красивая. И чужачка. И ступила на их территорию без разрешения. В общем, поводов для проклятия хоть отбавляй. Пойдем уже добывать твоего принца из плена.

– Он не мой, – насупилась я, помогая соседке перелезть через забор.

– И именно потому, что он не твой, мы сейчас идем его спасать, нарушая правила академии, – монотонно озвучила она наш план вслух. – В день, когда ты определишься, кто из этих парней твой, я закажу себе в кондитерской самый большой торт.

Шутку соседки я оценила не слишком высоко и в итоге совершенно по-детски показала ей сквозь прутья язык. Но про себя подумала, что тоже хочу отведать большой торт, а значит, определяться следовало как можно раньше.

Наверное, во мне взыграла гордость, но мы не стали прятаться. Шли по землям ведьм открыто, не таясь. Проходящие мимо ведьмочки в основном смотрели на нас недоуменно, но чаще здоровались с Д-Ролли как с давешней знакомой.

Соседка часто забегала к ним в свободное время, когда они дежурили у нас в целительском корпусе.

Заприметив Энику – ведьмочку, с которой обменивалась, – я поспешила ее догнать. В конце концов, именно с ней я заключала обоюдовыгодный договор, а значит, ответственной за все происходящее являлась именно она.

– Эника, постой! – окликнула я брюнетку.

Удивленно обернувшись, она изумилась еще больше, когда увидела спешащих к ней нас.

– Вы чего здесь забыли? – спросила она недоуменно, словно под копирку.

– Долг платежом красен, – напомнила я, не растерявшись. – В твоей сумке я недосчиталась тридцати пузырьков с зельем. Все остальное, положенное туда помимо договора, могу вернуть.

Быстро осознав, о чем я, брюнетка мгновенно скривилась. Видимо, в ее планы не входило доваривать для меня зелье. Собственно, вероятно, именно поэтому от меня и попытались откупиться другими, лично мне ненужными магическими составами.

– Но это еще не все, – продолжила я, чувствуя, как едва сдерживаю злость. – Ты обещала, что, едва у вас примут экзамен, противоядие дадут всем студентам. Но несколько парней до сих пор не покинули ваши территории.

– Ведьмы иногда тоже развлекаются, ты же понимаешь, – вдруг улыбнулась она лукаво, совершенно по-лисьи, словно ей было в чем меня обвинить. – На нашем курсе есть по меньшей мере еще шесть ведьм, которые пока не вступили в полную ведьмовскую силу. А чего ты так разозлилась? Среди них был твой парень?

– Среди невернувшихся находится мой друг, – подобрала я более обтекаемую формулировку. – И лучше вам отменить приворот прямо сейчас. Я пусть и не ведьма, но что-нибудь обязательно придумаю.

Прекрасно понимала, что зря произнесла последнюю фразу. Осознала это еще до того, как Д-Ролли незаметно, но ощутимо дернула меня за рукав пиджака. Мне точно не стоило дерзить ведьме, уже вошедшей в полную силу, но нам повезло. Ведьмочка в ответ лишь заливисто рассмеялась.

– Наглость твое второе имя, да, Салли? – спросила она с легкой усмешкой.

– Пусть будет так, – отчеканила я.

Но на самом деле полагала, что мое второе имя «Неоправданное бесстрашие». Или «Несусветная глупость». Тут уж смотря с какой стороны посмотреть.

Тряхнув роскошными волосами, ведьмочка обворожительно улыбнулась:

– Хорошо, давай так: я снимаю приворот с твоего друга, но остальные флаконы с зельем тебе не приношу. А то у меня тут свидание сегодня неожиданно наметилось, совсем некогда варить.

И вот знала же, что с ведьмами связываться не стоит. Но тридцать пузырьков с зельем оказались небольшой платой за то, чтобы Персиди меня потом не придушил. В конце концов, того, что я уже получила, и так хватит надолго.

– По рукам, – протянула я свою ладонь.

Но едва ведьма пожала ее, а вокруг наших рук появилось голубоватое сияние, крепко вцепилась в ее пальцы, не отпуская.

– По рукам, но тогда взамен мне нужен порошок корня талки, – вконец оборзела я, на миг поверив в свою безнаказанность.

Ведьма заметно скривилась, но вынужденно согласилась. Я просто не оставляла ей иного варианта, хотя прекрасно понимала, что теперь обратиться к ней больше мне не удастся. Но я и не собиралась. Покинуть это место как можно скорее – вот та цель, ради которой я поднималась с кровати каждое утро.

– Так как, говоришь, выглядит твой парень? – спросила она и тут же со смешком исправилась: – Друг. Я хотела сказать друг.