Глава 14: Два приглашения
– Да, Саламан, вы что-то хотели? – поинтересовался преподаватель по истории, заметив, как я снова жмусь у его стола.
Ждала, пока аудиторию покинут другие студенты. Не хотела, чтобы меня кто-то услышал, но Абаган Шрафт не оставлял мне ни шанса остаться незамеченной.
– Я хотела узнать у вас… – Качнувшись ближе к преподавателю, опершись при этом ладонью о край его стола, я шепотом спросила: – Как вампиры победили Охотников?
– Мы изгнали их и… – начал было месье.
– Нет, общую информацию я уже знаю. Мне интересны детали, месье Шрафт. Может, вампиры нашли какое-то особое оружие? Или ведьмы создали специальное зелье? Я хочу знать, как вампиру убить охотника. В случае их встречи, естественно.
И вот вопрос вроде бы был озвучен серьезный, но преподаватель взглянул на меня как на ребенка – с такой немного отеческой улыбкой, по-доброму, словно в силу своего юного возраста я явно чего-то не понимала.
Может, и не понимала, кто ж знал? Однокурсники поговаривали, что преподу по истории не так давно исполнилось два столетия. С таким даже если очень захочешь, не поспоришь. Чем старше становился вампир, тем он был сильнее за счет постоянного развития собственных способностей.
Преподаватель сдержанно коснулся моей ладони и слегка похлопал по ней в ободряющем жесте.
– Дорогая моя, боюсь, я слишком запугал вас своими рассказами. Уверяю вас, вам не о чем беспокоиться. Охотники окончательно и бесповоротно покинули Темную сторону. Наш король никогда не позволит им вернуться.
– А если король сменится? Что, если новый король позволит охотникам вернуться? – продолжила я гнуть свою линию, потому как правду сказать не могла.
После такой правды меня совершенно точно посадят на особый контроль, а может, и ошейник наденут, который станет бить меня током каждый раз, едва я только подойду к воротам академии.
– Месье Кенри, будьте добры, подскажите нам с Саламан ваши планы на охотников на тот случай, если вы займете королевский трон, – насмешливо поинтересовался преподаватель у задержавшегося студента.
Громко поинтересовался. Некоторые наши однокурсники значительно замедлились, чтобы услышать что-нибудь любопытное. Но Кенри их пристального внимания к этой животрепещущей теме не заметил. Поравнявшись со мной, он удивленно ответил:
– А какие у меня на них могут быть планы? Для Темной стороны они вычеркнуты из истории, и этого уже не изменить.
– Вот видите, Саламан. Я же говорил, что вам не о чем беспокоиться, – мягко улыбнулся месье Шрафт.
Я едва не взвыла. Глянув на светлый потолок, неведомо у кого попросила для себя сил. Сделав глубокий вдох, медленно выдохнула и…
Поняла, что у моего вопроса появился неучтенный свидетель. Кенри, судя по его заинтересованному взгляду, никуда уходить не торопился. Студенты также. Не найдя ничего лучше, они решительно копались в своих сумках в поисках неведомо чего.
– А тебе не надо, случайно… на обед там? – предположила я хмуро.
– А я тебя жду. Тебе же тоже надо, – целиком и полностью игнорируя мой убивающий взгляд, дружелюбно произнес темноволосый бог.
Я еще раз сделала глубокий вдох. Еще раз медленно выдохнула. И все-таки задала преподавателю вопрос, который меня тревожил:
– Давайте опустим тот факт, что возвращение охотников на Темную сторону невозможно. Если я когда-нибудь встречусь с охотником, то как мне его победить? Я же должна знать, как это сделать.
Преподаватель наконец перестал улыбаться. Смерив меня хмурым взглядом, он неожиданно серьезно ответил:
– Для вас это пока закрытая информация, Саламан. Студенты получают эти знания лишь на старших курсах, когда их впервые пристраивают к выполнению особых заданий. У них начинается так называемая практика, курируемая Его Величеством лично. Там как раз и проводят обучение и инструктаж на случай, если полуночник встретит охотника на Светлой стороне. Но первокурсников туда не берут. У вас еще не развиты в должной степени все основные, так необходимые полуночнику навыки. А пока не переживайте на этот счет. Нас с вами есть кому защищать.
Молча кивнув, но нисколько не удовлетворившись ответом, я покинула аудиторию вместе с Кенри. Где еще могла найти информацию об охотниках, а точнее, о том, как с ними справиться, я не знала. В голову приходила только одна мысль – преподавательская библиотека, вход куда для нас с парнями пока все еще был закрыт.
Как ни крути, а все сходилось на этой чертовой библиотеке!
– Салли, что-то случилось? Ты сегодня сама не своя, – словно сквозь вату донесся до меня голос будущего короля.
Закопавшись в свои мысли, я умудрилась забыть о том, что мы идем вместе. Глянув на него, я позволила себе ничего не значащую вежливую улыбку.
– Все в порядке. Просто волнуюсь перед балом, – отговорилась я и резко вспомнила, отчаянно простонав: – Черт, нам с Д-Ролли еще за платьями нужно!
– Я могу сопроводить вас в город. По-дружески, – тут же добавил Кенри, едва я взглянула на него с немым укором, стоило прозвучать предложению.
– Спасибо, конечно, но мы лучше сами, – отговорилась я и добавила, не желая показаться грубой: – По крайней мере, так тебе не придется ждать нас рядом с примерочными. Мы же девочки. А девочки, ну ты понимаешь…
Не знала, насколько удалась моя шутка, но на самом деле говорила правду. Мы еще вчера вечером перед отбоем обсуждали с Д-Ролли фасоны, в которых хотели бы себя увидеть. Даже договорились, что завтра обязательно сходим в город, чтобы выбрать себе в салоне мадам Шойли по одному из готовых платьев.
После продажи артефакта деньги на простенькое платье у меня совершенно точно найдутся. Правда, тратить их на него в мои планы совсем не входило. Я надеялась, что к балу меня здесь уже не будет.
И да, это мы с Д-Ролли договорились. Профессор Рикмуд же о наших грандиозных планах пока ничего не знал, а ведь именно на него мы надеялись в выдаче пропусков. Без его согласия получить новые платья для бала мы просто не могли.
Конечно, преподаватель по астрономии говорил, что я могу обратиться к нему за пропуском в город в любое время в разумных пределах. Но в нашем устном соглашении ничего не значилось о Д-Ролли, а потому, пообедав вместе с ней и Кенри, я потащила подругу с собой на дополнительное занятие.
У нее сегодня занятий с ее преподавателем по растениеведению в расписании не значилось.
Однако, едва мы вошли в астрономическую комнату, уже опоздав к началу занятия минут на пять из-за препирательств по дороге, так и замерли на пороге.
Ошеломленно.
Потому что здесь были все. Совсем все. Ну, может быть, за исключением Кенри.
Нет, увидев Персиди, сидящего на коврике, я вспомнила о том, что он теперь ходит на дополнительные занятия вместе со мной. Но остальные-то откуда здесь взялись?
– Профессор, а что происходит? – поинтересовалась я приглушенно, борясь со стойким желанием потереть глаза.
– И вам доброго дня, мадемуазель Драгон, – отозвался профессор Рикмуд и вдруг добавил: – И мои искренние благодарности.
Так и хотелось спросить: за что? Я к происходящему точно не имела никакого отношения!
Но преподаватель и так охотно ответил:
– Вы настолько расхвалили наши курсы своим друзьям, что они решили к нам присоединиться, чему лично я беззастенчиво рад. Ну что же вы стоите? Проходите, занимайте свое место. Как много у вас друзей, – подчеркнуто указующе взглянул он на неловко прячущуюся за моей спиной Д-Ролли.
Лично я причины ее смущения отлично понимала. Они сидели метрах в двух от нас прямо рядом с Персиди и являлись его лучшими друзьями. Как только в академии появился Кенри, рыжая забыла о своих поклонниках, а теперь была вынуждена вспомнить.
Но на этом новые ученики на астрономическом курсе не закончились. Чуть дальше у стены сидел Нирэл. Брюнет отчаянно делал вид, что он сюда в принципе давно ходил, но все мы его просто не замечали.
Однако если с его присутствием я могла бы легко смириться, то с его наложницами нет. Ребэка мало того, что сама сюда пришла, так еще и своих подружек притащила. Рядом с одним-единственным парнем они выглядели как гарем.
Осознав, что одна здесь совершенно точно не останусь, я намеренно сдала подругу:
– Профессор, это Д-Ролли. Теперь она будет ходить на занятия вместе со мной.
Глаза соседки мгновенно возмущенно округлились. По выражению ее лица только слепой не понял бы, что ходить на еще одни дополнительные курсы девушка не планировала. Но ей пришлось проглотить возражения, потому как пропуски в город мы еще не получили.
Однако важным сейчас оказалось совсем не это.
Что все они здесь делали? Зачем явились сюда? Пока рассаживались с соседкой, в моей голове роилось столько вопросов, что она вот-вот грозилась лопнуть, но, к сожалению, до конца занятия я не могла получить ни одного ответа.
Да мы даже не контактировали между собой. Все остальные занимались отдельно от меня. Они получили свое особое задание, выполнять которое следовало в группах.
Не став мудрить, месье Рикмуд разделил их на две ровные кучки по четыре человека. В одну попали Нирэл и его женский гарем, а в другую Д-Ролли и ее мужской гарем.
О том, что на курсе прибавилось народу, я пожалела почти сразу. Заниматься в их присутствии было попросту невозможно. Я на них все время отвлекалась. То на взгляды – мимолетные, пристальные, злые, прожигающие, – то на их беседы с профессором.
Было видно, что никому из присутствующих дела нет до астрономии. Все они выглядели откровенно несчастными. Без смеха на этих великомучеников смотреть не получалось.
Зато следить за ходом их занятия было по-настоящему интересно. Любопытно оказалось наблюдать за тем, как профессор пытается найти у каждого из присутствующих студентов хоть немного искорок дара прорицания.
По сути, узнать, есть ли способности, было довольно просто. Держась за руки каждый в своей группе – для более сильной концентрации, – ребята закрывали глаза и описывали то, что видели сейчас перед собой.
Ради чистоты эксперимента я тоже закрыла глаза и попробовала проделать этот фокус. В основном ребята описывали непроглядную черноту, стеной стоящую перед их глазами. Но одной из подружек Ребэки все-таки удалось разглядеть в этой темноте красные мельтешащие пятна.
Что примечательно, профессор заранее не говорил им, что именно они должны увидеть, а потому я тоже ничего необычного с закрытыми глазами не заметила. Ведь, закрывая веки, я привыкла видеть эти красные всполохи. Даже не знала, что бывает чистая, непроглядная, словно ночь, темнота.
– Саламан, вы выполняете задание, которое я вам дал? – с тихим смешком поинтересовался профессор, поймав меня на участии в его эксперименте.
Чуть смутившись, но при этом энергично закивав, я вернулась к личным записям преподавателя. До невозможности разборчивым почерком они были сделаны в толстой тетради от руки.
До экзамена, а точнее, до выступления перед директрисой оставалось всего ничего. За короткий промежуток времени мне требовалось выучить слишком многое. В частности термины и важные даты, хотя к наличию дара прорицания они имели лишь косвенное отношение.
Удивительно, но проблема заключалась в том, что по астрономии вообще не проводили аттестацию и экзамены. Дар либо имелся, либо его не было. Иногда за всю свою жизнь прорицатель мог сделать всего лишь одно пророчество, и даже тогда его считали состоявшимся.
– Давайте-ка попробуем поменяться местами. Может быть, все дело в смущении?
Последнюю фразу преподаватель произнес тихо, будто обращаясь к самому себе. По всей видимости, ему не хотелось признаваться в том, что одаренной из всех присутствующих можно было назвать только одну девушку – одну из подруг Ребэки.
Вновь отвлекшись от его записей, я искоса наблюдала занимательную картину. Нирэл был вынужден пересесть в кружок парней, в то время как Д-Ролли попала прямиком в змеиное гнездо, где ее, судя по алчным взглядам, вот-вот намеревались придушить.
Пришлось спасать подругу.
– Профессор Рикмуд, а можно Д-Ролли сядет со мной? – попросила я неожиданно для всех.
Настолько неожиданно, что удивился даже преподаватель, а потому я поспешила объяснить:
– Просто мы дружим. Рядом со мной она точно сможет расслабиться.
Приняв во внимание мой аргумент, профессор кивнул, тем самым давая разрешение на новые изменения.
И они произошли мгновенно. Не прошло и минуты, как соседка уже сидела рядом со мной – спиной к преподавателю. Но вместо того, чтобы закрыть глаза и расслабиться, она глухо выпалила:
– Я передала твое приглашение Персиди.
Вскинувшись на миг, вообще забыв об этих чертовых открытках, я посмотрела на блондина и неизбежно встретилась с ним взглядом. Мягкая довольная полуулыбка заняла его губы так, словно между нами никогда не случалось недопониманий и той некрасивой сцены в комнате ведьмочки. Взирая на меня с толикой интриги, он медленно демонстративно кивнул, как бы выражая согласие на мое предложение.
А предложение было самым простым. Нам во что бы то ни стало требовалось добыть еще один ингредиент для зелья. Именно по этой причине сегодня вечером после ужина я приглашала прогуляться Перси до территории оборотней.
Это приключение для нас обоих однозначно можно было назвать опасным, но нам жизненно требовалась травка, растущая только на территории блохастых. С Нирэлом я бы туда ни за что не пошла. Он навсегда потерял мое доверие своими высказываниями. А вот с Персиди…
Глядя на него, я почему-то вспоминала тот самый вечер, когда он сражался с Кенри на шпагах.
Не могла отвести глаз от его полуобнаженного тела. К нему откровенно хотелось прикасаться, отчего щеки предательски начинали гореть.
Но за первым воспоминанием неизменно приходило и второе. То, где я буквально стаскивала с него блондинку, а затем выслушивала от него пусть и заслуженные, но слишком злые слова.
Слова, которые являлись самой настоящей правдой.
Что бы Д-Ролли ни говорила, а это были совсем не свидания. В эти встречи я будто заранее прощалась со всеми парнями и уверенно ставила точки в наших невозможных отношениях.
– Эй, Салли! Да слышишь ты меня или нет? – злой шепот Д-Ролли резко вернул меня в астрономическую комнату.
Удивленно посмотрев на нее, я увидела в ее руках последнюю открытку. Толкнув ее по полу в мою сторону, она почти одними губами произнесла:
– Это последняя. Для Нирэла. Я отвлекаю высокородных жаб, а ты ему передаешь.
Обведя всех присутствующих пристальным взглядом, особое внимание уделив профессору, я молча кивнула. Планировала встретиться с Дарквудом сегодня после дополнительных занятий, но для этой конкретной встречи требовалась особая подготовка.
Если честно, я даже не знала, где на территории академии находились пещеры летучих мышей. У них нам требовалось добыть последний ингредиент – слюну для зелья. Но прежде следовало как-то попасть к ним, а потому именно брюнету предстояло устроить для нас этот поход завтра сразу после обеда.
Там же еще и очередь какая-то из провинившихся студентов, отправленных на дежурство, существовала!
– Профессор Рикмуд, Саламан своей болтовней отвлекает меня от концентрации. Можно я сяду к девочкам? – с самым нагло-невинным выражением лица попросила рыжая.
При этом нагло она, естественно, смотрела на меня, а невинно на профессора. Вот так и выглядела маленькая месть за новое обязательство в виде дополнительного курса.
Случившееся настолько меня ошарашило, что я так и замерла с открытым ртом на все то время, пока соседка пересаживалась. Ну как пересаживалась? Садилась и так и эдак, и снова вставала, и снова ложилась, и боком, и другим боком…
– Студентка Факсет, с вами все хорошо? – нервно поинтересовался профессор.
– Со мной? Да со мной-то нормально, – неожиданно бросила рыжая на меня гневный взгляд.
И тут до меня дошло!
Резко подскочив на ноги, я сделала вид, что сняла с соседки ползущего жучка, а сама положила на пол открытку – по правую сторону от Нирэла. Положила и толкнула его локтем, чтобы точно заметил.
– Букашка! – прокомментировала я происходящее.
С невозмутимым видом вернувшись обратно на свое место, попыталась найти ту страницу, где остановилась при чтении. Но очень скоро поняла: у меня появилась неприятная проблема. Она заключалась в том, что я напрочь не помнила, о чем именно читала.
Бросив быстрый взгляд на брюнета, я отметила, что он как раз занят изучением моего приглашения. Но когда посмотрела на него еще раз, буквально через миг, все его внимание уже принадлежало мне. Глаза счастливо блестели, а широкая радостная улыбка прилипла к его губам.
В отличие от Персиди, он был менее сдержан в эмоциях и кивнул мне несколько раз, чем, увы, привлек внимание своей невесты. Она изменения в его настроении будто на расстоянии почуяла.
Ее прожигающий ненавистью взгляд я проигнорировала намеренно. И вообще уже нашла страницу, на которой остановилась, так что до конца занятия больше не отвлекалась, как честная студентка готовясь к предстоящему экзамену.
Однако занятие, как назло, закончилось слишком быстро. Хотела дождаться, пока все уйдут, чтобы попросить у профессора пропуски для нас с Д-Ролли. Но не тут-то было.
Персиди подсел ко мне первым.
– Еще занята? – спросил он, затаив в уголке губ намек на легкую улыбку.
– Пока да. Встретимся позже? – попросила я, имея в виду наше свидание.
– Салли, нам всем нужно поговорить, – появился рядом с нами Нирэл, сделав вид, что просто прошел мимо и засмотрелся на звезды на потолке недалеко от нас.
– Если вы про ингредиенты, то вчера я достала еще два, – выпалила я торжествующе.
И тем не менее старалась держать себя в руках, чтобы сохранять хоть какую-то конфиденциальность. Как друзья Перси, так и гарем Нирэла с любопытством прислушивались к нашей беседе.
Осознав сказанное мной, парни заметно удивились. Да что там удивились? Изумились. Дарквуд даже перевел недоверчивый взгляд со звездного неба прямо на меня и тут же был настигнут вездесущей невестой.
– Потом, – произнесла я одними губами. И снова уделила все свое внимание блондину. – Так как все они здесь оказались?
– Обязательно расскажу тебе об этом сегодня вечером, – проговорил парень, набрасывая покрывало интриги.
– Тогда до вечера? – спросила тихо.
– Перси, ты идешь? – позвал его кто-то из друзей.
Кивнув им, он перевел выразительный взгляд на меня.
– А мы с Д-Ролли пока не идем, – верно поняла я его невысказанный вопрос. – До вечера, Персиди. Форма одежды спортивная.
Зря я переживала насчет рыжей. Два пропуска в город от профессора Рикмуда мы все-таки получили. Из-за великолепных оценок соседка числилась на хорошем счету у преподавателей, так что мне за нее даже просить не потребовалось.
Так как времени до бала оставалось слишком мало, а в город за новыми платьями, как сообщил нам по секрету профессор Рикмуд, собирались не только мы, нам следовало поторопиться. Но, учитывая мои личные планы, в которых рыжая активно поучаствовала, пойти в город мы могли только завтра.
После того как я вернусь из пещеры.
При этом мы однозначно пропускали ужин, но иного варианта не имелось. Либо мы оставались без ужина, либо без платьев.
Если бы я пожертвовала последним, рыжая мне этого никогда не простила бы. Причем платья в ее гардеробе, в отличие от моего, присутствовали. Но ей срочно требовалось новое, ведь за те несколько часов, пока мы вчера не виделись, у нее появился новый парень – кто-то с нашего курса.
Если честно, мне уже становилось страшно. С рыжей происходило что-то малопонятное и, как на мой взгляд, ненормальное. Из гадкого утенка она слишком быстро превращалась в раскрепощенную охотницу за парнями, но что я вообще знала о ведьмах?
Только то, что рассказывала мне сама Д-Ролли.
Время до ужина мы провели за выполнением домашних заданий. Однако я не успела сделать даже одну треть. Неожиданные встречи не входили в мои планы, но съедали кучу времени, которого у меня и так не было. Успокаивало только то, что мне не придется отдавать эти долги, если я сбегу из академии в ближайшие дни.
– Ни метлы, ни прутика, – напутствовала меня рыжая, придирчиво осмотрев мой наряд.
Скривившись вот уже в который раз, потому как вместо юбки и блузки я надела спортивный костюм, она махнула на меня рукой, отпуская. Обещала прикрыть перед куратором, если та вдруг станет меня искать, потому как сидеть под забором у оборотней нам, возможно, предстояло до самой ночи.
Но я все же надеялась, что до такого не дойдет. Все предыдущие ингредиенты для зелья доставались нам относительно легко.
Удивительно, но нервничала я как перед самым настоящим свиданием. Легкий мандраж сковывал грудь колкими иголочками щекотки, пронизывал будто ветром. Руки мелко подрагивали, а сердце заходилось все сильнее.
Увидев темную тень рядом с забором, за которым начинались бывшие территории охотников, я невольно ускорила шаг. Но чем ближе подходила, тем сильнее волновалась, тем больше сомневалась в правильности принятого мною решения.
А Персиди словно заметил мои метания. И мое смущение. И мое отчаянное желание отступить и уйти, едва я только-только подошла к нему и остановилась.
– Прости меня, – произнес он, значительно удивив.
А дальше…
– Так что там за история с приворотом, Салли?