Глава 6. Два короля

– Какая красота! – восхищалась Д-Ролли изменившимся парком.

Восхищалась почему-то исключительно шепотом, словно весь праздничный декор мог резко пропасть, произнеси она эти слова в полный голос.

– Если так красиво снаружи, то представь, каково внутри! – то и дело оглядывалась рыжая по сторонам, стараясь рассмотреть все детали.

За то время, пока я приводила себя в порядок, своеобразная магическая подсветка появилась и у дорожек. Теперь они напоминали мне взлетные полосы, а яркостью могли бы посоперничать с прожектором.

Но на этом декор не заканчивался. Мое внимание привлекли белоснежные парящие бумажные феи и такие же бумажные растения, медленно превращающиеся в цветы. Ожившие фигурки украшали окна, в основном демонстрируя в своем коротком представлении один и тот же сценарий: фея прилетала, разбрасывала пыльцу, и после этого семечко сначала преобразовывалось в растущее растение, а затем обзаводилось цветком или цветами.

Все мигало, блестело, подсвечивалось. Со стороны казалось, что и правда наступил Новый год. Еще немного, и я поверила бы, что совсем скоро на землю обрушится снег. Но он на Темную сторону никогда не заглядывал. Да и на Светлой, учитывая широты, был редким гостем.

Обратно в комнату я вернулась крайне вовремя. Когда я вошла, Д-Ролли как раз уговаривала мадам Драгон не устраивать панику раньше времени. Летучая мышь носилась по комнате как оголтелая и громко бубнила о том, что ее родную кровиночку похитили.

– Я была на свидании, – чистосердечно призналась я, обойдясь без подробностей. – Кстати, как прошло ваше? Лорд Дарквуд вчера до вас добрался?

– Не только добрался, но и полвечера дурниной горланил песни под нашим окном, не давая мне сосредоточиться на домашке. Я их отсюда еле выгнала, – мрачно сообщила рыжая.

– Какая вы все-таки неприятная девушка. Не зря ведьма, – фыркнула оскорбленная летучая мышь, занимая собой мою подушку.

Потоптавшись по ней лапами, она уселась, сладко зевнула и попросила как ни в чем не бывало:

– Когда уходить будете, свет за собой потушите и дверь закройте. Мне нужно выспаться перед новым свиданием.

Бросив на летучую мышь осуждающие взгляды, мы с Д-Ролли понятливо переглянулись. Захватив свежие вещи для меня и обе наши сумки, вышли в коридор, плотно прикрыв за собой створку.

– Это хорошо, что она пока не слышала о прибытии в академию короля и его сыновей, – максимально тихо произнесла я.

– Король уже приехал?! – возмущенно прогрохотало из-за двери. – А ну, стоять! Нам срочно нужно платье!

– Бежим! – вполголоса скомандовала я, цапнув подругу за руку.

Ну мы и побежали. Сначала в душевые, а потом и на улицу. Вчерашнюю одежду пришлось спрятать в рюкзак, чтобы не возвращаться обратно в комнату.

Пока приводила себя в порядок, коротко поведала о своем свидании. Любопытной Д-Ролли хотелось жарких подробностей, но я ограничилась лишь тем, что все прошло в рамках дозволенного.

– Скучные вы, – огорчилась она.

– Разумные, – не согласилась я с ней. – Пойдем-ка посмотрим, как выглядят настоящие принцы и король. Когда я еще увижу такое зрелище?

В том, что касалось внутреннего декора, Д-Ролли оказалась права. Главное здание академии было украшено не только снаружи, но и внутри.

В первую очередь изменения коснулись лестниц. Они и раньше походили на деревья, которые вросли корнями и ветками в стены, а теперь неожиданно обрели растительность. Зеленые листочки плотно насаждали каждый сантиметр полотна, создавая удивительный ковер, при соприкосновении с которым ноги словно пружинило.

В цветах было все вокруг. Роскошные цветочные гирлянды свисали тут и там, наполняя помещение невероятным опьяняющим ароматом.

Сорвав один из синих бутонов, я украсила им свои волосы, вложив тонкую зеленую веточку за ухо. Цветок такого насыщенного цвета отлично подходил под мой ученический костюм, резко контрастируя с белой рубашкой.

Влившись в поток оголодавших студентов, я не сразу поняла, что столовая претерпела некоторые изменения. Теперь в дальнюю часть зала, где обычно сидел Персиди с друзьями, было не попасть. Она оказалась огорожена металлическими ширмами, которые на первый взгляд выглядели обычными декоративными элементами.

Однако стоило лишь чуть лучше приглядеться, как я заметила, что воздух рядом с ними переливается. Вероятно, ведьмы приложили свою руку и к этой защите, чтобы несмышленые студенты вдруг не побежали кланяться правителю, или как у них здесь выказывали уважение?

Черт, я даже местного этикета не знала. Не хватало еще опозориться.

– Д-Ролли, а что нужно делать, если король оказался рядом? – спросила я, наблюдая за происходящим за ширмами.

Рассмотреть через них гостей, учитывая многочисленные круглые прорехи, получалось без особого труда. Стоя в очереди на раздаче, я с удивлением заметила, что их столы, в отличие от наших, уже были накрыты. Золотые скатерти буквально ломились от разнообразных яств, в то время как нам приходилось привычно вооружаться подносами и столовыми приборами.

– Бежать, – коротко хохотнула подруга, но я поняла, что это шутка. – А вообще, нужно опуститься в низком реверансе независимо от того, знатен твой род или нет, научена ты это делать или нет. Смотреть на короля или самостоятельно подниматься запрещено до тех пор, пока Его Величество не разрешит. Ну либо же не уйдет, покинув помещение, в котором ты сейчас находишься.

– Но сейчас никто не падает перед ним в реверансе, – заметила я пораженно.

Создавалось ощущение, что я попала в прошлый, а то и в позапрошлый век.

– Так для этого ширмы и поставили. Чтобы никого не смущать, – делано усмехнулась она. – Представь, что было бы, если бы сейчас каждый студент, работник кухни и преподаватель захотели бы выразить почтение королю и его сыновьям. Нам бы всего дня не хватило, чтобы отстоять эту очередь, а уж о еде мы могли бы забыть и подавно. Кстати, тебе салата положить?

Набрав всего понемногу, мы с рыжей заняли свой стол. Его пока никто не успел захватить, хотя рассадка заметно изменилась. Персиди еще не появился среди студентов, но его друзьям – бывшим поклонникам Д-Ролли – пришлось занять стол в глубине зала.

Пока не притрагивалась к еде. С необычайным любопытством рассматривала короля и его свиту. Отчего-то сразу выделила Его Величество из толпы. Возможно, потому, что от него исходила ощутимая даже на расстоянии властность. А быть может, из-за тонкого обруча короны, который венчал его голову, частично скрываясь под темными волосами.

Рядом с ним, похожие на него, как монеты одинакового достоинства между собой, уселись принцы. С такими же смоляными волосами длиной по плечи, такие же темноглазые. Они выглядели настоящими красавцами, обтянутые белыми рубашками и камзолами темных оттенков – от насыщенного серого до менее брутального бордо.

Золото превалировало в их одежде в качестве декора – пуговицы, эполеты, рисунок и кружево, но также использовались и драгоценные камни.

Отчего-то мне показалось, что все семь сыновей короля имели примерно один возраст. Им было, наверное, около тридцати. Однако я уже знала, что на Темной стороне никогда нельзя быть уверенным в возрасте того или иного полуночника. Им могло стукнуть и по шестьдесят, или даже по две сотни каждому.

Чем одареннее были вампиры в магическом плане, тем лучше они сохраняли свою молодость.

Закончив с рассматриванием принцев, я пробежалась взглядом по остальной королевской свите. Выискивала женщин, а если точнее, то одну конкретную королевскую ведьму. Искренне переживала, что она может узнать во мне девушку из видения, и тогда уже будет все равно, поведает профессор кому-то о моих тайнах или нет. Однако женщин в сопровождении Его Величества не наблюдалось в принципе, а потому я снова обратилась к Д-Ролли:

– Они не привезли с собой ни жен, ни матерей, ни дочерей, ни любовниц? Кажется, даже королевской ведьмы нет, – делано удивилась я, отхлебывая чай.

– Ведьмы? – взглянула подруга на меня как на умалишенную. – Дорогая, королевские ведьмы, находясь на службе, крайне редко покидают стены дворца. Для этого должна появиться какая-то особая, весомая причина. Они же охраняют главный Самописец.

Я стыдливо потупила взор. Ну откуда я могла знать, чем именно занимаются королевские ведьмы и что входит в их обязанности? Другой вопрос, откуда о таких подробностях знала рыжая. Но эту мысль я быстро отмела. Ведьма же! Что с нее взять?

Пялиться на мужчин и дальше мне уже не позволяли рамки приличий, но я успешно подавила в себе стыд. Лишь сделала вид, что приступила к еде, а сама продолжила выискивать того, ради кого вместо получасового сна вообще пришла на завтрак.

Мне было любопытно, как выглядел мой отец. Наверное, его внешность должна была перекликаться с моей, но ни один из мужчин не походил на меня настолько, чтобы я сказала, что кто-то из них может быть моим родственником. И одновременно с этим сразу трое показались мне подходящими кандидатурами. Они выглядели приличными, вполне симпатичными и, вероятно, могли бы понравиться моей маме.

– Тоже не можете оторвать взгляд от принцев? В очереди у раздачи девушки только о них и шепчутся, – тихо посмеиваясь, привычно подсел к нам Кенри.

И едва это случилось, тяжелый взгляд Его Величества мгновенно обрушился на наш столик. Мы с рыжей на ровном месте едва со стульев не свалились, ограничившись лишь небольшим боем посуды. Д-Ролли просто перевернула свою чашку, а я умудрилась разбить, по неосторожности столкнув ее со стола локтем.

Пришлось собирать черепки на салфетку.

Утихомирившись, мы с соседкой переглянулись. Обе покраснели как маков цвет, будто нас застали за подглядыванием чего-то пикантного.

Чтобы хоть как-то себя оправдать, я тихо произнесла:

– Я никогда не видела настоящего короля и настоящих принцев.

– А я давно не видела, – пробурчала рыжая.

Заметив на полу еще и вилку, я снова склонилась. Пока поднимала ее, случайно увидела, что король все еще смотрит на наш столик. А если точнее, то его мрачный недовольный взгляд принадлежал лишь одному полуночнику – Кенри.

– А в каких вы отношениях с Его Величеством? У вас открытая конфронтация? – поинтересовалась я, вернувшись на место.

Теперь моя спина прикрывала парня от сверлящего взора монарха.

– О чем ты, Салли? – мягко улыбнулся темноволосый бог, отчего студентки за соседним столиком разом охнули.

Обаяния этому первокурснику было не занимать.

Однако его улыбка быстро сдулась, едва в столовой раздался громогласный голос короля. Неведомо как усилив его магией, он сделал так, что ширмы исчезли – но не сам, в его свите затесался ведьмак, увешанный кольцами и черепами из черненого серебра, – а затем обратился к нам:

– Мои дорогие подданные, – сделав паузу, Его Величество демонстративно вернул свой взгляд нашему столику, – желаю вам приятного аппетита этим чудесным утром.

То, как Кенри смотрел в этот момент на монарха… Его взгляд, полный глубокой ненависти, мне тоже не понравился. У меня не оставалось никаких сомнений в том, что между ними происходит соперничество, которое они отчего-то решили продолжить в плоскости академии. Мы словно становились свидетелями предвыборной кампании. Однако я не знала, как здесь, на Темной стороне, обычно проходила смена власти.

Знала другое. Сейчас я фактически сидела на линии огня. Но стоять между этими двумя и дальше ни в переносном, ни в буквальном смысле не желала.

Здесь не играли в игры. От этой скрытой вражды наверняка летели головы.