Глава 8. Родная кровь

Никакой кинжал я, естественно, не выиграла. Наверное, следовало наврать и сказать, что нынешний король будет править долго, а жить еще дольше, но хорошая мысль почему-то всегда приходила поздно. Тогда, когда уже нельзя было что-то исправить.

Вырвавшись из плена отшутившегося ведьмака, я снова ринулась по залу в поисках отца. Но на этот раз успехом дело не увенчалось. Да и я порядком устала бегать. Для того чтобы поговорить с ним, у меня еще имелся целый вечер, а потому я решила сделать паузу. Но едва вернулась к Д-Ролли, с трудом сумев протолкнуться через танцующих, как объявили новый танец.

Один из блондинов пригласил подругу, а второй протянул свою ладонь мне.

Окинув его задумчивым взглядом, я поймала на себе самоуверенный взор Персиди и… согласилась.

– А почему бы и нет? – вложила я пальцы в ладонь парня.

Далеко от скамеек мы уходить не стали. Замерли шагах в семи, но, едва темп музыки увеличился, стремительно закружились по залу.

В этот момент я была несказанно благодарна Кенри за его своевременные уроки. Я ни разу не наступила на ногу этому незнакомцу, но все пыталась мысленно вычислить, кто же скрывался под новым обликом. У меня имелось два варианта, из которых мне не нравился ни один.

– Ты так смотришь на меня, Саламан. Неужели эта внешность тебя отталкивает? – произнес парень, замысловатым поворотом пальцев активируя артефакт тишины вокруг нас.

Небольшое ребристое кольцо, словно брелок, повисло на его пальце на тонкой веревочке. Теперь я знала, кто обеспечивал нас звукоподавляющим куполом. Только на этот раз мы все же слышали отголоски мелодии.

– Даже не думала над этим. Она же ненастоящая, – честно призналась я. – Просто пытаюсь дать шанс своему чутью и угадать, кто передо мной. Как вы, кстати, все понимаете, что я – это я?

– О, это просто. Ты смешно хмуришься, когда нервничаешь. Зелье меняет только внешность, но свои эмоции мы выражаем все так же. А еще твою подружку легко вычислить. Она, когда флиртует, постоянно накручивает локон на палец.

Переведя взор чуть правее, я отметила, что рыжая и ее кавалер танцуют совсем рядом. Нирэл был прав, она и правда всегда накручивала часть волос на палец, когда активно с кем-то флиртовала. Сейчас Д-Ролли менялась почти каждый день, становилась раскрепощеннее, но эта привычка выдавала с головой ее прежнюю неуверенность в себе.

Вернув все свое внимание Нирэлу – а это точно был он, потому что только он всегда терпеливо рассказывал мне обо всем на свете, – я решила воспользоваться моментом и поговорить с ним. Несмотря на то, что пыталась отгородиться от него, меня волновала его жизнь.

– Как дела с родителями? Ты поговорил с ними о… своей находке? Они приехали сегодня на праздник?

Дарквуд в ответ улыбнулся. Но в уголках его губ я отчего-то рассмотрела грусть. Да и пауза показалась мне выразительной, а потому следующей его фразе я не поверила.

– Все замечательно. Я ушел из семьи. Нет, они сегодня не приехали.

Он проговорил это так легко, так свободно и просто через перечисление, словно мы говорили о погоде. Но каждая фраза звучала отрывисто, незаконченно, как если бы парень хотел скрыть свои истинные эмоции.

Не понимала его. Больше двадцати лет он считал своими родителями других людей. Что изменилось сейчас? Неужели они так плохо относились к нему все это время?

Я не стала спрашивать. Не позволила себе залезть так глубоко, не имея возможности дать близкие отношения в ответ. Но слова Нирэла меня растревожили.

– Зачем же так категорично? Где ты будешь жить после окончания академии?

– Не переживай на этот счет, – тепло улыбнулся парень, уверенно руководя моими действиями в очередном па. – Мои настоящие родители оставили мне приличное состояние и особняк в столице. Даже свое дело доходное имеется. Сеть мужских залов.

– Это парикмахерские, что ли? – уточнила я удивленно.

– Эм… Мне незнакомо это слово, – признался Дарквуд, нахмурившись.

– Цирюльня? – перефразировала я, припомнив это древнее название.

Третьекурсник снисходительно рассмеялся.

– Нет, Салли. Мужской зал – это место, где собираются исключительно богатые и родовитые месье, чтобы отдохнуть от дел насущных. Видишь ли, мой настоящий отец, как и я, не обладал уникальным даром, но нашел хороший способ заработать как деньги, так и всеобщее уважение. Высшая аристократия безмерно уважает тех, кто умеет хранить их секреты. Теперь и я умею.

Его улыбка стала вежливо-снисходительной. Так смотрят на маленького несмышленого ребенка, которому оказывают покровительство.

Но лично я в покровителе не нуждалась. Моей совести хватало одного собственника, который сейчас практически испепелял нас взглядом. Того и гляди на одного дракона в этом зале станет больше.

А Нирэл будто этого не замечал. Едва мелодия завершилась, он приподнял мою руку до уровня своих губ и оставил на тыльной стороне ладони короткий поцелуй. Не такой интимный, как Персиди, но смотрел при этом так же глубинно, как бы намекая на продолжение банкета под луной.

– Погуляем у озера после полуночи? – предложил он вполне ожидаемо. – Теперь мы сможем делать это часто и легально.

– Прости, но в моих планах на эту ночь исключительно сон. В последнее время мне никак не удается выспаться, – отговорилась я, первой отправившись обратно к скамейкам.

На самом деле мне хотелось бы погулять. На территории охотников наверняка сегодня было еще красивее, чем у нас, но попасть в неловкую ситуацию не входило в список моих желаний.

Однако этой ночью я в нее все-таки попала.

Временно забросив попытки отыскать в зале собственного отца, я пустилась во все тяжкие. Назло Персиди танцевала со всеми, кто приглашал. Пыталась сделать так, чтобы он перестал следить за мной и в полночь не имел доказательств, что я – это я. Но обмануть его никак не удавалось. На пару с Д-Ролли бегала от него то в одну часть зала, то в другую почти до самой полуночи и вскоре поняла, что убегаю не только от него.

– Разрешите пригласить вас потанцевать? – оказался рядом со мной шатен из гарема рыжей.

– Простите, но я уже ног не чувствую, – соврала я, ускользая к столику с закусками.

Танцы да и вся эта суета делали меня невероятно голодной. Я будто сто лет не ела, хотя такими, судя по поведению остальных студентов, были абсолютно все. Здесь постоянно кто-то что-то пил или жевал, а старшекурсники за дальней колонной и вовсе разливали горячительное, бессовестно спаивая понравившихся студенток.

– Игристого? – вновь через время оказался незнакомец рядом и предложил мне один из двух бокалов.

– Подобные напитки вредят здоровью, – нудно заметила я, не прикасаясь к фужеру.

На губах шатена появилась довольная усмешка. Серые глаза заискрились от смеха.

– Я знаю место, где сейчас подают чистейшую воду. Прогуляемся?

Выставив бокалы на стол с закусками, парень предложил мне свой локоть.

– Я все больше по сладкому, – буркнула я, цепляя под локоток Д-Ролли.

– Куда?! – возмутилась она с набитым ртом.

– Туда, – ответила я с нажимом, уводя ее к другому столу.

Здесь в этажерках и на подносах были выставлены десерты для любых предпочтений. Миниатюры удобно ложились на язык и тут же взрывались фейерверками вкуса. Но много все равно съесть не получалось. Иначе слиплось бы все, что только могло слипнуться.

Ближе к полуночи подруга окончательно бросила меня, убежав танцевать с одним из своих кавалеров. К этому часу мы обе уже точно знали их личности. Два брата-акробата – друзья Персиди – никак не хотели сдавать свои позиции. А ведьмочка… Что с нее взять? Ей нравилось купаться в их внимании.

– Потанцуем? – мгновенно оказался передо мной тот самый последний незнакомец.

Он будто только и ждал, когда я останусь одна, чтобы огорошить меня своим вниманием.

Шли последние минуты действия зелья.

– А пойдемте, – согласилась я, вкладывая пальцы в его теплую ладонь.

Парень в моем ответе, кажется, даже не сомневался.

Подарив мне очередную обаятельную улыбку, вывел к танцующим и ловко подхватил движения, вовлекая в них и меня. Честно говоря, мне стало просто любопытно, кто так настойчиво добивался моего внимания. Кто скрывался за этой внешностью, полагая, что мне необходима его компания?

Я ведь не ошиблась. Узнала уже и Персиди, и Нирэла. Неужели это был Кенри? Я бы расстроилась, узнав, что это он. В своих словах была более чем прямолинейна. Не давала ему и шанса, а значит, ему не следовало тратить на меня это волшебное время бала.

В такой вечер все вокруг без разбора флиртовали и просто наслаждались общением без границ и условностей. Сегодня запросто можно было даже кого-то из ведьм уломать на поцелуй. Хотя на деле это именно ведьмочки соблазняли парней то тут, то там. Они откровенно целовались в каждом углу зала, демонстрируя не иначе как похоть и желание, которым постепенно пропитывался весь зал.

Градус праздника повышался, и все больше парочек покидали здание, устремляясь, вероятно, на улицу на поиски новых приключений.

– Что заставило вас улыбаться? – напомнил мой кавалер о себе.

Вернув ему свое внимание, я обошла его по кругу, как того требовал танец. Все же некий романтический флер этим вечером создавался как раз благодаря этим странным, будто скользнувшим из прошлого века танцам. А еще такое впечатление, несомненно, создавалось из-за нарядов. Мое платье хотя бы не имело пышной юбки, в то время как другие девушки шагнули в этот зал словно прямиком из средневековья.

– Зал постепенно пустеет, – ответила я честно. – Кажется, снаружи уже гуляет добрая половина студентов.

– Неудивительно. В этот вечер сбываются самые невероятные, невозможные мечты и желания. Каждый может стать кем-то другим, может притвориться таким, каким хочет быть на самом деле.

– А вы хотели бы стать кем-то другим?

Понимала, что это неправильно, но отчего-то легкий флирт в нашем общении допускала. К этому располагала атмосфера, образовавшаяся вокруг. Света стало значительно меньше, лишь магические огоньки и свечи пылали в воздухе. Яркие световые пятна от них то и дело выхватывали руки и лица.

– Пожалуй, нет. Мне нравится то, что уготовила для меня судьба.

– Думаете, что знаете все о своем будущем? – усмехнулась я. – Да вы самонадеянны.

– Напротив. Я четко осознаю, где и почему нахожусь. И даже знаю, какую роль в моей судьбе играете вы.

Вежливая, ничего не значащая улыбка стерлась с моих губ. Шатен же смотрел на меня с легким снисхождением во взгляде. Да сговорились они сегодня, что ли, в самом деле? Это уже откровенно раздражало. Я не была глупой, не казалась себе ведомой или беспомощной. Так отчего подобное отношение?!

Слова незнакомца неприятно заинтриговали. Но тут мне на глаза в очередной раз попался мой отец. Он стоял шагах в пятнадцати от нас, у низкого кресла в нише, и смотрел конкретно в нашу сторону. Поначалу я даже испугалась, что он каким-то образом узнал во мне свою дочь или разведал, что я искала его весь вечер.

Но потом разум вернулся. Он не мог узнать во мне меня. Однако это не объясняло, почему он смотрел в нашу сторону.

– Извините, мне нужно срочно поговорить с тем уважаемым месье, – не глядя на незнакомца, отговорилась я и попыталась высвободиться из его рук.

Но только попыталась. Отойти от себя он мне не дал.

– Зачем вам нужен мой отец? Вы пытались настигнуть его весь вечер, – глухо, без капли эмоций спросил шатен.

– Ваш отец? – произнесла я изумленно.

На краткий миг я натурально опешила. Передо мной стоял мой брат. Вероятно, сводный, а может, и родной – я уже ни в чем не могла быть уверена, но легче от этого осознания не становилось.

У меня все это время был брат.

– Бом. Бом. Бом, – медленно отмеряли незримые часы первые секунды нового дня.

– Бом. Бом. Бом, – дрожала полночь, а вместе с ней и я, во все глаза рассматривая расплывающийся передо мной облик незнакомого парня.

– Бом. Бом. Бом. – Сердце испуганно сжалось, а горло перехватило от невозможности сделать очередной вдох.

– Бом. Бом. Бом, – обозначили часы начало нового года на Темной стороне.

Иллюзии растворились окончательно. И моя – мое платье вновь стало свадебным, белым, и его – того, кто, вероятно, даже не подозревал о том, что я его сестра. Растерянная, раздавленная, раздосадованная. В этот миг я была искренне рада, что не позволила себе чего-то большего на его счет. Не зря он совершенно не привлекал меня как мужчина.

Передо мной – как и всегда, идеальный – стоял Темноволосый Бог. Стоял Кенри.

Мне определенно не везло с ухажерами. Каждый из них за спиной имел ворох сложностей.

– Я, пожалуй, пойду. Устала, – проговорила я, еле ворочая языком.

Глянув в сторону отца, поняла, что мужчина так и стоит на том самом месте. Он будто ждал меня, но на самом деле, вероятно, не меня, а своего сына. Потому и смотрел так пристально.

Будущий король Темной стороны снюхался с какой-то пришлой и всячески оказывал ей знаки внимания. Любой на его месте был бы недоволен.

Мой отец. Его отец. Негласный советник короля. Мозаика в моей голове складывалась деталь за деталью, но мне срочно требовалось это переварить. Просто сесть в тишине, в одиночестве, закрыть глаза и выдохнуть.

Воздух. Мне нужен был воздух прямо сейчас.

Не помнила, как выбралась из зала. Совсем не помнила, как покидала здание, как брела к новеньким качелям, установленным вокруг беседок.

Взгляд случайно выхватил из темноты огороженные высокими, фигурно остриженными кустами старые качели. Они стояли далеко от основного места отдыха и совершенно пустовали в этот час, в отличие от беседок и своих новых копий.

Я направилась к ним, не задумываясь. Усевшись на скамью, не имеющую одной деревянной перекладины, даже раскачиваться не стала. Просто сидела и думала о том, что мой родной отец был тем, кто растил из Кенри будущего короля Темной стороны и одновременно являлся советником нынешнего монарха.

Не понимала их взаимоотношений. Как эти два понятия вообще могли сосуществовать вместе? И в то же время Кенри был старше меня на девять месяцев, а значит, родился примерно тогда, когда забеременела моя мама.

Не его ли рождение стало причиной, почему моя мать бросила моего отца и сбежала на Светлую сторону? Может, тогда она узнала, что мой папа ей изменял, находясь в отношениях с ней?

А Кенри? По всему выходило, что он тоже был Драгоном. Однако за время его нахождения в академии я ни разу не слышала имя его рода. Если бы слышала, наверное, задалась бы вопросом: а не родственники ли мы?

Впрочем, этих Драгонов в Академии Полуночников и вообще на Темной стороне существовало как кошек в подворотне по весне. Мне абсолютно ничего не дало бы это знание. Разве что относиться к нему я бы стала чуть настороженнее.

И все же не понимала. Как мой родной отец ввязался в негласную игру за престол?! И что теперь с этой информацией делать мне? Да и надо ли вообще что-то делать?

Будто услышав мои сомнения, в закутке с качелей появился месье Драгон. Не Кенри, что удивило с его-то настойчивостью. Это был Варгарт Драгон. Мой отец.

– Мой сын сказал, что вы безуспешно пытались поговорить со мной весь сегодняшний вечер. Это так, мадемуазель?

Я молча смотрела на него долгую минуту. Пыталась отыскать на его лице собственные черты, словно в отражении, но не находила.

Тонкая усмешка коснулась моих губ, а я решилась: будь что будет. Иного плана у меня все равно не имелось, а придумать его мне просто не дали времени.

– Доброй ночи, месье Драгон, – произнесла я, неожиданно вспомнив о приличиях. – Разрешите представиться, я – Саламан Эвесей. Саламан Драгон, если точнее. К вашему сожалению, вы мой отец, и мне очень нужна ваша помощь.

Мужчина позволил себе легкую улыбку.

– Очень лестно познакомиться.

Вблизи он показался мне еще неприятнее. От него буквально пахло Тьмой. Именно так я могла бы описать свои ощущения по отношению к нему в его присутствии.

Волосы цвета вороного крыла, черные глаза, бледная кожа, хищные черты лица. Он был одет в строгий, чопорный костюм и чем-то невольно напоминал мне нынешнего монарха. От круглого серебряного амулета, повисшего на его шее, меня пробирала жуть.

Однако мужчина моих чувств не разделил. Попросту не заметив их, он приблизился и присел на качели слева от меня. Улыбка на его губах стала покровительственной.

Следующая сказанная им фраза на целую минуту лишила меня дара речи:

– Но ты ошибаешься, Саламан. Я не твой отец.

В этот самый момент над академией начал взрываться фейерверк. Яркий, красочный, громкий. От него дрожали земля, качели и я вместе с ними. Но замечала вспышки лишь краем глаза, потому что смотрела в этот момент исключительно на месье Драгона.

Смотрела, неверяще открыв рот без возможности его захлопнуть. Этот мужчина определенно умел удивлять.

– Полагаю, чтобы между нами не осталось недопониманий, мне стоит рассказать тебе всю историю наших с твоей мамой взаимоотношений, – вроде как спросил он, но прозвучала эта фраза как уже принятое решение.

Собственно, моего одобрения Варгарт Драгон и не ждал. Тот, кто курировал и отвечал за финансирование Академии Полуночников, сразу приступил к своему рассказу.

– Мы учились вместе с Алетрой. Учились на одном курсе, жили в одном корпусе, но на разных этажах и… В твою маму просто невозможно было не влюбиться. Под ее обаяние попал не только наш курс, но и все старшие, и даже кое-кто из преподавателей. За время обучения в академии ей делали предложение руки и сердца, наверное, сотни раз. Но она просто отметала их. Причем отметала с тем изяществом, с той улыбкой, после которой ее никак не получалось ненавидеть. Она была личным солнцем для каждого живущего на Темной стороне. Ради нее по утрам просыпались. С ее именем на устах ложились спать.

Отец Кенри рассказывал о моей матери с теплой, немного волнующей улыбкой на губах. Он словно помолодел на десяток лет и вернулся в те самые годы, когда присутствовал в этой академии не в качестве родителя и почетного гостя, а в роли обыкновенного студента.

Теперь понимающая усмешка прикипела к моим губам. Глядя на незнакомого мне мужчину, я все больше понимала, что он любил мою мать до сих пор. Любил той самой любовью, когда готов отдать все и даже больше. Когда для этого достаточно лишь взмаха ее ресниц.

Он рассказывал, а я слушала и верила ему. Потому что знала свою маму, знала, какой она могла быть и была, и тоже невольно восхищалась ею. Не только ее красотой, но и силой ее духа, ее изяществом, воспитанием и отношением к жизни.

Я восхищалась ею как человеком, как мамой и женщиной. Как той, которая в двадцать первом веке лихо управлялась не только с автомобилем, но и со шпагой.

Сейчас я словно видела ее глазами Варгарта Драгона и улыбалась, вспоминая утонченный образ невероятно красивой блондинки.

В детстве я хотела быть хоть на чуточку такой же красивой, как она.

– Я очень любил ее, Саламан. Любил настолько, что женился, когда она уже была беременна тобой, а у меня только-только погибла жена, и я остался на руках с новорожденным Кенри, – тихо рассказывал мужчина, глядя куда-то вдаль, в сторону озера и огоньков, мерцающих над ним и в его отражении. – Я не выдержал год траура, за что получил целый океан осуждения от высшей знати – и в первую очередь от нашего короля. Но мне было все равно. Я не жалел о своем поступке. И сейчас не жалею.

– Но вы… расстались, – напомнила я, подталкивая месье Драгона к продолжению.

Искренне надеялась, что хотя бы от него узнаю личность своего настоящего отца. Честно говоря, я уже устала от этих поисков. Они вымотали меня. Вновь приступать к ним, к этой гонке у меня просто не осталось моральных сил.

– Расстались, – согласился отец Кенри. – Она не смогла жить со мной без любви. Родила тебя под моей защитой и начала свой забег длиною в жизнь. А раз уж мы с тобой встретились здесь, значит, эта гонка продолжается до сих пор, не так ли?

Я молча кивнула. Этот нечеловек знал о нас, о моей маме куда больше, чем остальные. И самое главное – мог мне обо всем рассказать!

– Вы знаете, кто был моим настоящим отцом? – осторожно спросила я и затаила дыхание.

И едва не взвыла в ту же секунду, потому что получила все тот же уже набивший оскомину ответ:

– Об этом тебе лучше спросить у твоей мамы.

– Но она не говорит! – вспылила я и тут же пожалела об этом, тихо покаявшись: – Извините.

– Ничего. Не стоит злиться на нее, Саламан. Значит, просто еще не пришло подходящее время. Не лезь в это, не копайся в прошлом – вот тебе мой совет. Поверь мне, ничего хорошего в прошлом нет. Те, кто живет прошлым, не имеют будущего.

Я согласно кивнула, хотя меня раздирали совершенно иные эмоции. Мне придется начинать поиски сначала, но нужно ли?

В голову пришла восхитительная мысль! Не придется, если…

– Месье Драгон, у нас с вами одно имя рода. Мы родственники? – спросила я прямо, отринув чувства и оставив на поверхности лишь голый расчет.

– Не в том смысле, в каком тебе, наверное, хотелось бы, – ответил он с короткой усмешкой. – Одним из Драгонов был твой дедушка, отец твоей мамы, а я вошел в ваш род, когда мы с Алетрой поженились. В этом смысле ты Драгон куда больше, чем я.

– Значит, я могу вас по-родственному попросить об одолжении? – ничуть не смутилась я его шутке.

Варгарт Драгон заметно удивился.

– Полагаю, что можешь, – произнес он крайне осторожно.

Тогда-то я и выпалила, пока не передумала:

– Месье Драгон, мне очень нужны деньги Светлой стороны.

Целиком и полностью осознав мою просьбу, отец Кенри помрачнел в одночасье. Кажется, он сразу понял, что я собираюсь сбежать из академии. Однако, достав из кармана продолговатую книжечку, мужчина раскрыл ее, вооружился писчей палочкой и сделал в полях какие-то записи.

Оторвав заполненный листок, он протянул его мне.

Я взяла, не понимая, что происходит. Это оказался банковский чек на довольно приличную сумму по меркам пирожных, платьев и конфет.

– Это на мелкие расходы, – сообщили мне, наверняка отметив непонимание на моем лице. – Обналичить чек можно в любом отделении королевского банка. Если понадобится еще, просто скажи об этом моему сыну. Но не смей пытаться сбежать. Сиди в академии и не высовывайся, Саламан. Если Алетра спрятала тебя здесь, значит, дела у нее действительно паршивые.

Я неопределенно кивнула, просто пропустив мимо ушей большую часть его речи. Не собиралась ни с чем соглашаться, но возможность достать еще денег меня несказанно обрадовала.

Если здесь имелся банк, значит, существовал и обменник.

Для побега с Темной стороны мне оставалось лишь раздобыть кинжал.