29

Как и прошлый раз я выбрала для себя роль нападающего. Агапа на этот раз согласилась не подпускать девчонок на расстояние уверенного броска и подхватила зеленые кольца. Шмуру же строго-настрого было велено защищать нас с помощью синих колец. Он покивал головой, но я видела, как он озирался по сторонам в поисках лазейки, чтобы улизнуть.

На что я надеялась, когда согласилась играть на таких идиотских условиях? Вероятно, мне захотелось отыграться у Джулии за прошлое поражение, а может, её самоуверенность в очередной раз вывела из себя. В любом случае, я отогнала от себя эти мысли и бросилась вперед.

В прошлый раз между двумя столбиками скользили симпатичные мальчишки, что здорово отвлекало от игры. Сейчас древостунов вряд ли можно было назвать симпатичными в сексуальном плане, хотя, у них были другие способы отвлечь от игры.

Как только Похотун воскликнул: «Начали!» я помчалась вперед с быстротой наскипидаренной кошки. Два или три корня выскочили передо мной тлеющим заборчиком, но я на скорости просто перемахнула через них.

Два зеленых кольца промчались в считанных сантиметрах от носа, а после я врезалась в очередного древостуна и это помогло спастись ещё от одного кольца. Древостун постарался уцепить меня за платье, но куда там этому увальню против легконогой лани, которой я себя считала в тот момент…

— Вон она! — услышала я крик Джулии, которая бежала по краю поля и показывала древостунам на меня. — Хватайте её!

Непонятно почему пять древостунов её послушались, а ещё три нет. В результате на меня началась охота. Впрочем, Джулию тоже не избежала корней — один из древостунов успел выставить корень как раз на месте её приземления. На пол упала уже деревянная модель студентки из Америки. Грохнулась так, что я даже успела испугаться — не отвалилось бы у неё чего.

Впрочем, волноваться за неё мне было некогда — самой понадобилось срочно уворачиваться не только от летящих колец, но и от возникающих из земли корней. Куда там герою Киану Ривза из фильма «Матрица» — я уклонялась так, что он обзавидовался черной завистью.

Вот над головой промчалось зеленое кольцо, и я присела. Даже успела заметить, как Шмур лихо перехватил его синим обручем.

В следующий момент перескочила через хлещущий по полу корень и снова присела, уже под вторым. Ещё один удар раздался сзади, а после я выскочила на двух подруг.

Кристина и Юханна как раз вытаскивали руки из сундучков, когда я со всего маха надела красное кольцо на столбик!

— Ура-а-а! — вырвалось у меня, когда колечко коснулось пола.

— Ура-а-а! — поддержала меня Агапа.

— Чего-о-о? — не понял Шмур, но завопил вместе с нами.

— Браво! Первый обруч нашел своё пристанище! — раздался громкий голос Похотуна. — Теперь возвращайтесь на свои позиции и начинайте второй раунд!

Древостуны расступились передо мной и дали пройти, хотя по их глазам было заметно, что они с радостью превратили бы меня в деревяшку. Джулия успела к тому времени отойти от одеревенения и теперь потирала ушибленный локоть. Я подмигнула ей, она только нахмурилась в ответ.

— Все на местах? Тогда три-два-один! Начали.

Снова я бросилась вперед, но на этот раз со мной устремился и Шмур. Он посмотрел, что к чему и решил стать моим защитником на проход. Три защитных кольца кончились очень быстро, когда Кристина с Юханной запустили свои зеленые кольца едва ли не через всё поле.

— Я возвращ…

Договорить Шмур не успел — четвертый обруч наделся на него, как обручальное кольцо на пальчик невесты. Тут же он покрылся коричневой жижей, которая замедляла движения, когда рядом выскочил тлеющий корень, то и вовсе превратился в памятник деревянному зодчеству. Деревянное окоченение через пять секунд спало, но этих секунд хватило, чтобы Джулия прошла мимо меня по флангу и успешно увернулась от колец Агапы.

Я хотела подставить подножку, но вместо живой ноги наткнулась на деревянный корень. Сама напоролась на задержку!

— Один-один! Прекрасная игра! — послышался голос Похотуна, когда красное кольцо успокоилось на нашем столбике.

Не могу сказать, что мне это очень сильно понравилось. Игра до десяти очков, но каждый балл как серпом по… нервам. Очень не хочется проигрывать.

— Шмур, ты в нападении! Агапа, защищаешь столбик! Я буду рядом.

Мои команды были услышаны. Шмур кивнул и подхватил красные кольца. Я же схватила зеленые, такие же взяла и Агапа.

Снова послышался счет от Похотуна и Шмур кинулся в атаку. Надо было видеть, как он летел…

Это был бег испуганного зайца, который петляет и запутывает следы… Это был бег хитрой лисицы, которая могла остановиться и повернуть совсем в другую сторону… Это был бег гепарда, который наплевал на всё и ломится к своей цели…

Шмур приседал, уклонялся от хлещущих корней, изгибался едва ли не до гимнастического мостика, чтобы уклониться от летящего обруча, перекатывался и издевательски хохотал. Древостуны и команда Джулии в один голос проклинали изворотливого бегуна.

Я залюбовалась его демаршем, даже едва не пропустила подлетающий красный обруч, который через всё поле метнула Джулия.

— Два-один! Чудесно, превосходно, потрясающе! — потряс кулаками Похотун.

Обратно Шмур возвращался с видом победителя. Он уже не хотел смыться от грозных древостунов и улыбался зрителям, даже пару раз поклонился. Артист, блин. Похоже, что игра захватила его и теперь вряд ли отпустит вплоть до последнего очка.

Недалеко от нас появился платиновый обруч, но Похотун ещё не дал отсчет, поэтому он тут же пропал, стоило Агапе коснуться его округлого бока.

— Я вижу, что вам неймется снова сойтись в схватке! Три, два, один!

На этот раз мы со Шмуром использовали тактику отвлечения — он побежал по правому краю стадиона, а я рванула по центру, маша руками и завывая, как сумасшедшая автомобильная сигнализация. Конечно же, на меня не обратили внимания, так как начали охотиться за Шмуром. А я успешно пробежала до вражеского столбика и, уклонившись от кольца Кристины, сделала счет «три-один».

А ведь задумка и была в том, что я якобы отвлекала внимание на себя, но на самом деле я и была главной фигурой в этом идеальном плане. Видели бы вы лицо Джулии, которая возвращалась к столбику с осознанием, что её нагло и жестоко обманули.

Мне в этот момент даже танцевать захотелось…

Снова восторженные выкрики Похотуна и снова вперед!

Снова уклонения и повороты…

Снова приложилась лбом о твердый ствол древостуна, а тот в качестве ответной любезности хлестнул меня корнем. Ох, если бы вы знали, каково это — становиться деревянной, пусть и на небольшой срок…

Вот положите под себя ладонь правой руки и посидите на ней минут двадцать, не двигаясь. Потом возьмите карандаш и постарайтесь написать любимое стихотворение… Если у вас получится сомкнуть непослушные пальцы на карандаше, то это уже будет великое дело. Так вот и я себя ощущала, когда деревенела — становилась похожей на отсиженную руку…

Когда же поднялась с пола, то на нашем столбике уже крутился красный обруч. Досадно.

— Три-два! — провозгласил Похотун. — Отлично, почти догнали. Поднажмите, девочки, ведь вы же хотите попасть в Академию вместе с моими очаровательными гостьями? Три-два-один!

И снова в бой!

Стало три-три, когда меня поймали на броске и я завязла в отвратительно розовом желе, а Шмур стал подобием деревянной колотушки. Агапа ничего не смогла сделать против Кристины и Джулии.

Опять бросок и мы уже отстаем на очко.

Агапа начала грызть ногти, пришлось отнимать руки ото рта. Шмур раскраснелся, взгляд злой, но на губах играет улыбка. Похоже, что ему это действительно нравилось.

В следующем раунде мы отстали ещё на одно очко, хотя в этот раз бежали Агапа со Шмуром. Я же осталась защищать столбик. Увы, Кристина удачным броском вывела Шмура из игры, а возле Агапы столпились три древостуна и приятельски похлопывали корнями её по заду, когда она выходила из одеревенения.

— Пять-три! Чудесная игра, а вы видели бег Джулии? Мне казалось, что лань спасалась от гепарда. Три-два-один.

Зато надо было видеть мою довольную улыбку, когда я не только отобрала очко у противников, но и заставила их поволноваться, когда поймала платиновое кольцо и почти добежала до столбика. Увы, платиновый мерзавец пропал раньше, чем я водрузила его на столбик. Зато красное кольцо пришлось деревянному возвышению как раз впору.

Похотун так бурно встречал каждый успешный проход к столбику, что я иногда боялась — вдруг свалится с постамента и придется тогда его водружать обратно.

Счет стал восемь-восемь, когда силы почти полностью покинули нас. Не только мы, но и команда Джулии держали языки на плечах.

И пот заливал глаза, а ноги отказывались перепрыгивать корни. Лишь силой воли заставляла себя бежать. Шмур выглядел посвежее нас с Агапой — сказывались усердные тренировки в убегании от обворованных сельчан.

— Крутая развлекуха! Я бы тоже сыгранул! — в восторге кричал Пушок, а Комар ему вторил тем же.

Даже друзья-философы прекратили свой извечный диалог, чтобы свистеть и топать ногами. Вся аудитория оказалась втянутой в наше противостояние. Иглотыки вообще пищали и перелетали с места на место так часто, что порой казалось — у зала текуче-пищащие стены. Девчонки-первокурсницы тоже визжали от каждого удачно брошенного кольца.

Творилось безумие и в центре этого безумия довольно улыбался Похотун. Ему нравился управляемый хаос. Я втихаря пыталась пару раз метнуть в него зеленый обруч, но он был начеку и легким взмахом черного платка отправлял его обратно.

— Восемь-восемь! С каждым брошенным обручем мы приближаемся к развязке! Кто останется с нами? Джулия с подругами, или Марина со своими друзьями? Эх, я вижу, что уже делают ставки. Увы, я как судья должен быть беспристрастен. Поэтому, на старт! Три-два-один!

Ноги переставлялись с таким трудом, будто на них висело по меньшей мере килограммов двадцать. Вот это упражнения, скажу я вам.

Воздух влетал в раскаленные легкие и вырывался обратно уже с жаром огнедышащего дракона. Капли пота разъедали глаза, а челка уже не отдиралась ото лба. Руки тоже стремились оторваться, чтобы расслабленно валяться на полу.

Обручи казались неимоверной тяжестью. Но надо! Надо!

Я бежала справа по арене, а Шмур решил рвануть по центру. Усталость сказывалась и первый же корень заставил растянуться на полу. Когда одеревенение спало, то я побежала дальше, к заветному столбику.

Надо мной пролетело зеленое кольцо, но усталость сказалась и на Юханне — она промахнулась. Я перепрыгнула через очередной корень, и оказалась недалеко от вожделенного столбика.

Ещё несколько шагов и я вырву очередное очко у наших противников!

Но почему все затихли на миг, а после от криков едва не лопнули барабанные перепонки!

Почему все кричат?

Я же ещё не достигла столбика.

Меня подбадривают?

Я сделала ещё три прыжка, но даже стоящая возле столбика Юханна не обратила на меня внимания — она смотрела в сторону нашей половины поля.

Трибуны выли от радости!

Это была непередаваемая какофония криков, визгов, свиста и топания.

Неужели радовались моему триумфу?

Я с размаха надела кольцо на столбик!

Я радостно воздела руки к небу. Да! Ещё одно очко в копилке нашей команды.

Вот только…

Смех стал мне наградой, и я поняла его причину, когда повернулась к своим…

Возле нашего края арены стояла довольная, как черт, Джулия, а на нашем столбике поблескивал платиновый обруч.