Глава 10

Он смотрел на Императора по ту сторону артефакта связи и с непроницаемым лицом слушал указания.

– Аккуратнее там, у меня есть сведения, что в Академии появился шайди, – сообщил Император. – И его несколько раз видели рядом с ведьмой. Следующий ритуал понадобится через два дня. Подготовь жертву. Я направил своего человека в Академию, мне не нужно, чтобы кто-то пошел искать ведьму. Она должна исчезнуть тихо и незаметно. И я исполню свою часть сделки, – Император усмехнулся. – Как только ведьма окажется у меня.

– Хорошо, – коротко отозвался его собеседник. – На этом все?

– Пока да, – кивнул Император. – Можешь быть свободен.

Артефакт связи погас, и мужчина молча поднялся, вышел из кабинета, вернувшись в спальню. Девушка на кровати успела задремать, раскинувшись на смятых простынях, но едва он появился на пороге, тут же встрепенулась и приподнялась на локте.

– Все в порядке? – вопросительно глянула она на любовника.

– Шайди в Академии, – коротко ответил он, присев на край кровати и рассеянно запустив пальцы в шелковистые локоны. – И через два дня нужен следующий ритуал.

Девушка сморщила носик, подставляясь под ласкающую руку.

– Мало времени… – томно протянула она, жмурясь, как кошка. – Клиент еще не до конца обработан…

– Уж постарайся, – хмыкнул мужчина, чуть сжав пряди. – Ты знаешь, он не любит, когда его планы нарушаются.

Любовница промолчала, подавив вздох. Да, придется. Раз уж ввязалась в это дело. Ну, ничего, справится. Не в первый раз.

– Хватит о делах, – мурлыкнула она и подалась вперед, шаловливая ладошка скользнула по пока еще мягкому достоинству мужчины. – У нас еще уйма времени до утра…

Нимфоманка шерххова! Но зато очень полезная. И хозяин спальни без лишних слов опрокинул девушку на спину, впиваясь в губы горячим поцелуем.

Мягкое сияние обволакивало, дарило тепло и спокойствие. Риа купалась в нем, наслаждаясь, и с губ не сходила легкая улыбка. Девушка почти не ощущала своего тела, она словно растворилась в этом сиянии, и когда почувствовала легкое прикосновение к талии, даже не вздрогнула. Это бережное и нежное объятие было так естественно!.. И прикосновение теплых губ к шее – тоже. По телу прокатилась дрожь, дыхание сделалось прерывистым. Не открывая глаз, Риа развернулась, потянулась за поцелуем, скользя ладонями по крепким мышцам плеч, спины… Сильным, мощным, упругим. Восторг защекотал в животе невидимыми крыльями, кровь быстрее побежала по венам. Рианора получила свой поцелуй, вот только нежности в нем уже не осталось. Жаркий, жадный, голодный, он смял губы ведьмы, и внизу живота вспыхнул настоящий пожар.

Девушка вцепилась в плечи, с не меньшей страстью приникнув к настойчивому рту, отвечая так, будто ничего важнее этого поцелуя не осталось. И если она его не продолжит, то просто умрет от отчаяния. Горячие ладони с силой провели по спине, почему-то уже обнаженной, и Риа всхлипнула, не разрывая контакта, прогнулась, чувствуя, как позвоночник словно обвила молния, шарахнула в поясницу и отдалась где-то в самой глубине ее существа. Там возникла жаркая пульсация, подчиняя себе все тело, отключая разум и оставляя голые инстинкты, сорвавшиеся с цепи. Сияние вокруг стало ярче, приобрело нежно-зеленый оттенок молодой листвы. А поцелуй не прекращался, крадя дыхание, лишая последних остатков разума и оставляя лишь чистый восторг и желание. Оно растекалось хмельным медом, кружило голову и оставалось на языке вязкой сладостью с легким привкусом корицы.

Ладони переместились на попку, с силой сжали, прижав к мощному телу, и между ног стало жарко и влажно, там тянуло и стреляло, и невыносимо, до болезненной судороги захотелось прикосновений. Там. К ее женской сути, где сейчас сосредоточились все желания и мысли. Крайне непристойные и развратные… Но от них сердце заходилось в суматошном ритме, словно подгоняя. Давай-давай, скорей-скорей, ну-у же, чего ты медлишь… Горячие губы скользнули по изгибу шеи, и Риа послушно откинула голову, зажмурившись сильнее. Прильнула к мускулистой груди, подставляя свою под лихорадочные, обжигающие ласки. Нетерпеливый рот захватил ноющую вершинку, втянул, и зубы чувствительно прикусили, отчего Риа не сдержалась и тихо застонала.

Кто-то шумно выдохнул, и ушей коснулся хриплый, низкий шепот:

– Ведьма моя… М-мать твою, не отпущу, не отдам, даже не надейся!..

Ее глаза широко распахнулись и уставились в потемневшие, глубокие зеленые омуты, в которых бушевал огонь. Осознание обрушилось ледяным душем, и…

Рианора подскочила с колотящимся сердцем, пересохшими губами и пожаром в крови, ошарашенная, сбитая с толку и возбужденная до предела. Моргнула несколько раз, с силой провела ладонями по лицу, мельком взглянула в окно: едва-едва посерело, до рассвета еще точно не меньше часа. Глубоко, со всхлипом вздохнув, Риа упала на кровать и тихо простонала с отчаянием:

– Да мандрагору ж тебе в жопу по самые гланды, Инквизитор шерххов!

Вот еще не хватало откровенных снов с его участием, вдобавок ко всем неприятностям. Лучше уж кошмары, там хоть не изнываешь от предательского томления, заставляющего мышцы внутри сжиматься в ожидании удовольствия. Рианора свернулась клубочком, упорно сражаясь со взбесившимися эмоциями, не желая поддаваться и позволять себе рухнуть в фантазии, а телу дать разрядку. Ну уж нет, не хватало ей еще оргазмов от одних лишь мыслей о сексе с Вертоном! Ниже падать некуда, точно.

Скрипнув зубами, Риа снова заковыристо выругалась, от души пожелав Конраду точно так же мучиться бессонницей.

«А если он о тебе мечтает, душа моя? – коварно спросил внутренний голос с отчетливыми ехидными интонациями Шейра. – Только сомневаюсь, что Инквизитор весь такой правильный и предпочтет страдать, но не поддаться грешным мыслям».

– Тьфу! – Рианора яростно выдохнула, подскочила и достала свою аптечку.

Вот пусть и зарабатывает себе мозоли на ладонях. А она спать хочет. Нормально. Накапав успокоительного, Риа залпом выпила, не поморщившись, и забралась обратно в кровать. Постепенно напряженные мышцы расслабились, нервы перестали звенеть, как струны на гитаре, и взбудораженное откровенным сном сознание начал заволакивать сонный туман. Мысленно погрозив кому-то, кто заведовал снами, Риа уснула второй раз, робко надеясь, что больше ничего такого не увидит. На сей раз повезло, ведьма в самом деле до утренней побудки спала крепко.

Под утро, когда Рианора умывалась, явилась Мирания, посвежевшая, довольная жизнью.

– Как тут, все спокойно? – осведомилась соседка, прихватив полотенце и направляясь в уборную.

– Да вроде, – кивнула Риа, остановившись перед шкафом. – Где ночевала? – рассеянно спросила она, сдернув любимую рубашку и достав штаны.

– В торговом квартале, – усмехнулась Мирания и подмигнула. – Парень из боевых, воздушник. Ох, какой зате-е-ейник!.. – томно протянула она, вздохнув. – На недельку точно хватит, – со смешком добавила Мирания и скрылась за дверью.

Рианора хмыкнула, быстро оделась и решила подождать подругу, а когда они собрались, в приоткрытое окно спланировал цветок с крупными, махровыми лепестками и плавно опустился на стол. Бровь Риа поднялась, девушка осторожно коснулась бутона, подавив вздох, и молча поставила в вазу с водой под насмешливым взглядом Мирании.

– Пойдем, – коротко бросила Риа, выходя из комнаты.

Подсказать, что ли, ректору, что она не любит сорванные цветы?

«А может, не надо? – вкрадчиво отозвался все тот же внутренний голос. – Зачем тебе подарки от него, м-м? Ты ведь от другого хочешь, дорогуша, ну, признайся уже себе».

Тряхнув головой, Риа поджала губы и отмахнулась от назойливых мыслей. Ну… да, хотела. Да, от Конрада. Да, сон не шел из головы, и по телу то и дело прокатывались теплые волны, а кожу покалывало. Еще и внизу живота красноречиво потягивало, и Рианора едва не скрипела зубами. Хорошо, сегодня стояла пара у мастера Бронса, надо как следует позаниматься, чтобы даже тени фривольных мыслей не осталось.

– Оу, а это что такое? – вырвал из размышлений удивленный голос соседки.

– А?..

Рианора рассеянно огляделась.

– Никак, пополнение к нам очередное…

Мирания чуть замедлила шаг, с любопытством рассматривая странную пару, неторопливо бредущую от ворот Академии.

По дорожке медленно шла девушка в потрепанном плаще, опираясь на длинный посох. На глазах плотная повязка, за плечами дорожная сумка, а рядом поддерживал ее высокий, худощавый мужчина неопределенных лет с усталым, заросшим щетиной лицом. Рианора прищурилась, разглядывая новоприбывших. Уловила слабый отголосок знакомой силы, заметила на ауре черные отметки, какие бывают после столкновения с магией некромантов. Хм…

– Похоже, побывали на фронте, – пробормотала Рианора, почувствовав укол жалости. – Она не особо сильная ведьма, и если не ошибаюсь, попала под раздачу некромантов. Аура грязная…

Мирания пожала плечами.

– Ну, позже познакомимся. Пойдем, завтракать хочется.

Рианора кивнула, проводив пару взглядом. Шли они медленно, и пока еще дойдут до кабинета ректора… Решение пришло сразу, и ведьма подавила довольную улыбку. Позавтракает она быстро, а вот послушать историю этой парочки стоило бы. Вдруг узнает что-то интересное. Что же до охранных рун на кабинете ректора… Ведьма мысленно хихикнула. Еще в Ковене, будучи очень любопытной молодой девушкой, Риа искала способы обойти всякие глушилки, и… нашла, как ни странно. Всего лишь порошок одной невзрачной травки, правильно приготовленный и приправленный толикой магии, и можно слышать сквозь любые щиты. Лукаво улыбнувшись, Рианора поспешила за Миранией.

А вот в столовой ждало то еще испытание для нервов и душевного равновесия. Шейр и Конрад уже сидели за столом, причем последний лицом ко входу. Явно специально так устроился. Потому что едва Риа переступила порог, как Инквизитор посмотрел ей прямо в глаза и улыбнулся. Совсем чуть-чуть, уголком губ, но при этом девушку почему-то неслабо тряхнуло, она едва не споткнулась. По телу прокатилась волна горячей дрожи, мигом вспомнился сон, и стало еще жарче, а низ живота залило болезненное томление.

«О, боги, надеюсь, мы не видели один сон на двоих?!» – пронеслась суматошная мысль, и щеки Риа вспыхнули так, будто их натерли жесткой мочалкой.

Опустив голову, она поспешила догнать Миранию и отвернуться, однако это не спасло от ощущений. Судя по ним, Вертон беззастенчиво пялился на ее задницу и бедра, и наверняка мысли его были далеки от пристойных. А Риа поняла вдруг, что… ей это нравится. До щекотных мурашек, до сбитого дыхания и помчавшегося галопом пульса. Нравится ощущать этот взгляд, нравится думать, что Конрад мечтает о ней в своих фантазиях.

Шерххова задница, да Риа просто млела от того, что наконец-то этот мужлан и тугодум увидел в ней девушку, привлекательную девушку. Теперь это почему-то не раздражало и не вызывало возмущения. Погрузившись в размышления, она рассеянно, почти не глядя, взяла что-то и поставила на поднос, и тут же ее запястье перехватили тонкие пальцы.

– Эй, подруга, ты где зависаешь? – весело спросила Мирания. – Или пить три стакана травяного чая с утра – нормально для тебя? Бурно прошел вечер, м-м?

Да уж. Очень бурно. Риа тряхнула головой и убрала с подноса лишние кружки.

– Задумалась просто, – обронила она и решительно направилась к свободному столику.

– Уж не о том ли рыженьком, с которым вы так шумно скандалили не так давно? – ехидно поддела Мирания, опустившись на стул рядом. – Он, между прочим, с тебя глаз не сводит.

И снова по спине прошла горячая волна и растеклась по пояснице, собралась внизу живота жарким озерцом.

«Дура влюбленная!» – попыталась разозлиться на себя Риа и сама же испугалась откровенного заявления.

Любовь?.. С чего бы? Они, считай, только знакомятся заново, ведь не могли те давние чувства сразу вот так перерасти во что-то на самом деле серьезное.

– Та-ак, поня-атно, – насмешливо протянула Мирания. – Ладно, скромница, не буду лезть в душу, – хмыкнула соседка. – Вижу, сама там блуждаешь в потемках.

– Угу, – односложно отозвалась Рианора.

Вкуса завтрака она почти не ощутила, хотя пряные колбаски с омлетом и грибами были достойны похвалы. Торопливо доев все, ведьма почти сбежала из столовой в полном смятении и растерянности. На улице постояла, глубоко вдыхая утренний свежий воздух, и пробормотала:

– Берем себя в руки, Риа. Отвлечься надо.

Как раз до первой лекции время есть, и его можно потратить с пользой. Хорошо, что та замечательная травка всегда с ней, как и дежурный набор в сумке. И Рианора направилась к Академии, надеясь, что парочка уже добралась до кабинета ректора. Вообще, новички в Академии появлялись достаточно регулярно, но Риа доверяла интуиции, а она толкала девушку присмотреться к прибывшим получше. Как-то появились они в разгар непонятных событий, и стоило понять, случайно вышло или за этим кроется что-то еще. Рианора нагнала пару, когда они как раз медленно поднимались по лестнице к кабинету, и, приняв независимый вид, засунула руки в карманы, неторопливым шагом идя по коридору. Он уже наполнился студентами, ждущими лекции, и поэтому девушка не слишком выделялась среди них.

Добравшись до ступенек, она свернула, неслышно ступая и ориентируясь на мерный стук посоха девушки, сосредоточившись на предстоящем и не обращая ни на что внимания. Нащупала в сумке мешочек с порошком, переложила в карман, и, услышав наверху звук закрывшейся двери, ускорилась. Дойдя до нужного этажа, остановилась перевести дух и заодно приготовить порошок. Кабинет ректора находился на отдельном этаже, на площадке с небольшой приемной, сейчас пустой. Когда-то тут сидел секретарь, но уже давно Риггер обходился без него. А еще имелся тут небольшой альков с узким окном, выходящим во двор, и его стена была как раз общая с кабинетом. Вот и отлично!..

С предвкушением улыбнувшись, Риа раскрыла мешочек и высыпала на ладонь немного порошка, а потом дунула на стену. Та на несколько мгновений вспыхнула незнакомыми символами и погасла, и ведьма прильнула к стене, сжав в кармане еще один амулет. Да, как-то так получалось, что у нее вечно всякие полезные штучки рассованы по карманам. Однако подслушать не вышло. На талию внезапно легли чьи-то ладони, а около уха раздался вкрадчивый голос:

– Та-ак, опять кто-то сует свой неуемный носик туда, куда не следует?

Рианора едва не взвилась от неожиданности, мимолетно подумав, что история повторяется. Эмоции фонтаном ударили в голову, она опрометчиво развернулась и прошипела:

– Ты…

И осеклась. Их лица разделяли считаные сантиметры, а еще Конрад снова подобрался совершенно бесшумно, что удивительно для его комплекции. Инквизиторов хорошо учили в Цитадели, да… Вертон улыбнулся, опершись плечом о стену, и склонил голову к плечу, а Риа мысленно застонала, чувствуя, как подгибаются колени. Тело плавилось от проснувшегося желания, эмоции сходили с ума, а инстинкты сорвались с цепи и неслись куда-то, как обезумевшие кони. Ох, шерххов ему в задницу, принесла же нелегкая!

– Кхм, не хочу прерывать, но мы пропустим все интересное, – ехидно произнес где-то рядом Шейр. – И попадемся, как щенки, когда новенькие будут выходить из кабинета.

Риа дернулась, хотела отпрянуть в сторону, чувствуя, как лицо густо заливает горячая краска, но не получилось. Рука Конрада мягко обвилась вокруг талии, лишь позволив развернуться, а губы снова коснулись уха.

– Согласен, – мурлыкнул он, отчего все волоски на коже ведьмы встали дыбом, а низ живота свела сладкая судорога. – Полагаю, Шейр, твои штучки для подслушивания нам не пригодятся.

И этот… шерххами деланый засранец так же мягко прижал Рианору к стене, щекоча дыханием шею.

– Послушаем? – тихо предложил Конрад, пока ведьма безуспешно пыталась призвать к порядку полный хаос в душе.

– П-послушаем, – послушно пробормотала Риа, не в силах бороться с собственными взбесившимися эмоциями.

Ее ладонь прижала к стене амулет, и все трое отчетливо услышали негромкие голоса.

– …нашел около деревни, – незнакомый, мужской, видимо, спутника девушки. – И решил проводить до Академии.

– Я не помню, что случилось, – тихий, какой-то бесцветный голос его спутницы. – Было сражение, мы отбивались, потом… появились некроманты. Наших магов убили, и мы решили уходить. А… – девушка закашлялась, наступила пауза, видимо, пила воду, – потом я попыталась спасти маленькую девочку, и кажется, попала под удар. Дальше не помню.

– Что с твоими глазами?

А это уже ректор.

– Я ничего не вижу, – ответила девушка. – Глаза… Их сожгло.

Рианора вздрогнула от этих слов и поежилась. Короткий рассказ звучал страшно, как и итог столкновения девушки с некромантами. Всем известно, раны, нанесенные магией некромантов, в очень редких случаях поддаются лечению. Теплые руки ласково обняли, губы на мгновение прижались к щеке Риа, словно успокаивая, и – удивительное дело – озноб прошел. Она неосознанно прислонилась к Конраду, продолжая слушать, но похоже, разговор уже заканчивался.

– Хорошо, – коротко ответил Риггер. – Заселяйтесь, я разрешу вам остаться с Таллой, помогать ей. Может, все-таки, пусть вас посмотрит наш друид?..

– Не надо, – перебила его Талла. – Меня уже смотрели. Я прекрасно знаю, что никто не сумеет мне помочь. Благодарю, господин Реггард.

– Сегодня отдыхайте, устраивайтесь, а с завтрашнего дня можете приступать к занятиям.

– Уходим, – шепнул Конрад.

И тут Риа не сдержалась, вздрогнула, разом вернувшись в настоящее.

Ахнуть не успела, как он отстранился, а широкая ладонь аккуратно сгребла ее пальцы, сжав нежно, но крепко. И не вырваться же, не подняв шум, а Конрад уже тянул к лестнице, и впереди маячила спина Шейра. Ладно. Потом поскандалит, когда свидетелей поменьше будет. Они спустились по лестнице на этаж с аудиториями, и Риа хотела было решительно высвободиться, но…

– У нас первая пара общая, у мастера Бронса, – обронил Конрад, посмотрев на нее через плечо, словно догадавшись, о чем думает ведьма. – Я расписание посмотрел.

Девушка чуть не споткнулась от неожиданности, уставившись в широкую спину. Вот засада, а! Ладонь уже горела от прикосновения, от нее к локтю и выше ползли змейки горячих мурашек, и Рианору раздирали противоречивые желания. Оказаться как можно дальше от Конрада или, наоборот, расслабиться уже, подойти ближе и… получать удовольствие…

– А, Риа! О, привет, – голос Мирании ворвался в размышления, отвлекая, и Риа тут же попыталась высвободиться.

Впрочем, безуспешно. Соседка скользнула любопытным взглядом по невозмутимому Конраду, на несколько мгновений задержалась на их соединенных руках, и брови Мирании поползли вверх. Ведьма сердито поджала губы и нахмурилась, дернула руку уже сильнее.

– Привет, – непринужденно отозвался Шейр, отвлекая Миранию. – Кажется, у нас общая пара… – Он улыбнулся своей неизменно обаятельной улыбкой, и девушка перевела взгляд на него. – Рад новой встрече!

– Да? Ну, пойдем, – хмыкнула Мирания и снова посмотрела на Рианору. – Может, уже познакомишь со своими друзьями?

Ответить в духе того, что они ей не друзья, ведьма не успела.

– Конрад, – вежливо представился Инквизитор и коротко кивнул.

Еще и тихонько погладил большим пальцем ладонь, шерххова задница!

– Шейр к вашим услугам, – тут же отозвался брат Риа и добавил: – Неплохо деретесь, кстати.

– Спасибо. Мирания, – завершила девушка ритуал знакомства. – Ладно, предлагаю поторопиться, мастер Бронс не любит опоздунов.

Пришлось плюнуть на попытки отвоевать конечность и в самом деле ускориться. Получить нагоняй от Даррейта не хотелось.

«Очко в твою пользу», – с досадой подумала Рианора, покосившись на слишком довольную физиономию Вертона.

И ведь правда ничего такого не делал, просто держал за руку, но… но… Из головы упорно не выходил сон, и близкое присутствие Инквизитора воспринималось слишком остро. Так, что кожу покалывало, а дыхание норовило сбиться, и сердце никак не желало успокаиваться. Волны мягкого тепла перекатывались по телу от макушки до самых пяток, и Рианора, поглощенная собственными эмоциями, даже не заметила, как они дошли до тренировочной площадки. Только там Конрад выпустил ее ладонь, но отходить и не подумал, встав рядом и скрестив руки на груди. Чуть позади остановился Шейр, а Мирания заняла место с другой стороны. И не отойти никуда, мда.

– Приветствую, студенты, – мастер Бронс уже ждал, широко расставив ноги и обводя внимательным взглядом присутствующих. – Итак, сегодня у нас необычное занятие… – Мужчина позволил себе на миг улыбнуться, а Рианора тут же насторожилась. – Я хочу посмотреть, на что вы способны в условиях городских улиц. Так что сейчас идем в Виранту, и там я объясню, что предстоит вам делать.

Риа и сама не могла понять, с чего вдруг волнение и предвкушение взбурлили в крови, заставив задышать чаще. Она поспешно развернулась, подхватила Миранию под руку и зашагала вперед, снова всей спиной и тем, что пониже, ощущая взгляд Конрада. С трудом удавалось сохранять обычную походку, а не зазывно вилять бедрами, как мартовская кошка.

– Риа, ты чего какая-то взвинченная? – тихо спросила Мирания, пока они шли к воротам Академии. – Может, поделишься?.. Тот, плечистый, с тебя глаз не сводит, и готов раздеть прямо здесь, – добавила она почти шепотом и с веселыми нотками. – Кажется, он пересмотрел свое отношение к тебе, ты не думаешь?

– Это его проблемы, – буркнула Риа, чувствуя, как кровь бросилась в лицо от откровенного намека соседки.

– И судя по всему, он жаждет продолжения знакомства, – ехидно поддела Мирания, несильно толкнув плечом. – Не теряйся, подруга, я бы на твоем месте все же передумала насчет своей обиды. А то тут много желающих найдется, знаешь ли…

Некстати вспомнилась та блондиночка, что висла на Конраде в таверне, и Рианора не ожидала, что изнутри взметнется обжигающая злость. Вот только ревности ей еще не хватало для полноты картины! Глубоко вздохнув, Рианора покосилась на Миранию и мотнула головой.

– Да ради богов, – легкомысленно отмахнулась она.

Тем временем они дошли до ворот и остановились, пока мастер Бронс прикладывал ладонь к пластине и активировал выход для группы. Потом под бдительным взглядом Даррейта студенты потянулись к мосту, и Риа невольно подобралась, помня свое прошлое посещение Виранты. Но ведь сейчас все строго под контролем, и никто ее не будет караулить, чтобы похитить. Точно. Можно расслабиться. Наверное…

Дойдя до площадки перед мостом, все остановились, и мастер Бронс снова заговорил.

– Итак, ваше задание на сегодня, студенты. – Его прищуренный взгляд снова прогулялся по группе. – Делитесь пополам, одни – убегают, другие догоняют. Времени полчаса. У каждого на ауре будет метка, по которой я смогу отслеживать вас, и она же – защита против магии. Правила – как и раньше, никакой магии. Только то оружие, что с вами, ну, и ваши мозги и изворотливость. Задача: у убегающих не попасться, у догоняющих – поймать свою жертву. – Мастер Бронс скупо усмехнулся и поднял ладонь. – Удачи, господа студенты! За границы Виранты не выходить, в озеро не сметь сваливаться, местных жителей по возможности не пугать, хоть они и так ко всякому привыкли. Урок начался.

С его ладони слетели яркие шарики зеленого и синего цветов, ровно по количеству человек в группе, и каждый нашел свою цель. Риа почему-то не сомневалась, что им с Миранией достанутся синие шарики, и точно знала, что они означают.

– Вот в роли дичи себя ни разу не ощущала, – пробормотала соседка, поведя плечами, размяв шею и хрустнув пальцами. – Будет весело, – ухмыльнулась она, и взгляд остановился на Шейре.

А Рианора смотрела на Конрада, на лице которого медленно проступала почти такая же ухмылка, как у Мирании, и глаза Инквизитора зажглись азартом. Ну, конечно, кто бы сомневался, кого этот шерххов сын выберет в качестве жертвы.

– Убегающие, у вас две минуты форы! – зычно объявил мастер Бронс, и Риа, не дожидаясь окончания фразы, резко развернулась и помчалась к ближайшей узкой улочке, мысленно посылая на голову преподавателя трехэтажные выражения.

Ну, вот же наделила Пятерка неуемной фантазией, а ей теперь удирай от Инквизитора! Только почему в душе все трепещет и поет от одной только мысли, что Конрад будет ловить ее?..

Взгляд Инквизитора не отрывался от метнувшейся прочь стройной фигурки, а внутри инстинкты сходили с ума, побуждая немедленно броситься вслед. С его губ не сходила веселая ухмылка, а в голове уже четко складывался план действий, пока он терпеливо ждал истечения двух минут форы. У Риа преимущество – она знает город. Но у него – долгие тренировки в Цитадели, в том числе и в так называемом Лабиринте, который постоянно менялся. А еще стойкое желание догнать, поймать и не отпускать. Ну, а если Инквизитор чего-то хочет, то он этого обязательно добьется. Итак…

«Будет действовать непредсказуемо, – подумал Конрад, сосредоточившись на ощущениях. Конечно, можно было бы воспользоваться компасом, но зачем? Без него даже интереснее. – А что у нас самое непредсказуемое? – Взгляд Конни остановился на крышах. – Нет, слишком банальное непредсказуемое. М-м-м. Под улицами? – Инквизитор поморщился. – Опасно. Убежать как можно дальше – просто, но вполне допустимо. Самое умное – остаться поблизости от места встречи. А теперь вопрос: выберет банальное или умное?»

И именно в этот момент мастер Бронс дал отмашку.

– Вперед! – коротко скомандовал Даррейт, и Конрад сорвался с места, так и не успев принять окончательное решение.

За него это сделало чутье. Едва оказавшись на узкой улице, куда нырнула Рианора, он замер, прикрыл глаза и включил режим охотника. Все чувства обострились до предела, Конрад слышал тихий плеск волн под настилом, шуршание каких-то зверьков, голоса других участников тренировки. Поскрипывание досок, шорох шагов. И – тонкий, едва уловимый нежный аромат. Внутри все взревело, азарт вскипел в крови, и Конрад мягким, стелющимся шагом направился туда, куда звало чутье, настроенное на ведьму не хуже компаса.

«Прячься, девочка, прячься. Пока я позволяю тебе это делать».

В какой-то момент Конраду даже показалось, он слышит учащенное дыхание совсем рядом. А в следующий момент ухо уловило сдавленное ругательство и быстрый топот, и Инквизитор рванул за добычей, сдержав смешок. Он не торопился, чувствуя себя хозяином положения, пару раз даже сделал вид, что потерял след и прошел мимо переулков, где пряталась Рианора. А потом бесшумно возвращался и почти настигал упрямую ведьму. Отчего-то Конрад не сомневался, она получала не меньшее удовольствие, чем он. И от этой простой мысли внутри все пело и ликовало. Они с Риа кружили по лабиринту улиц Виранты, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга, и Конни внимательно следил за временем, отведя себе последние десять минут на поимку добычи. Этого хватит, чтобы… Чтобы. В конце концов, он нормальный здоровый мужчина, и сладкие губы Рианоры не давали ему спать уже которую ночь, сбивая весь сон напрочь. Зараза Шейр с утра еще и возмутительно весело ржал, наблюдая наглядное доказательство, насколько, хм, сильны чувства Конрада к его сестре. Хватит с него детских обид и прочих нелепостей, что бы там Рианора себе ни надумала.

В очередной раз замерев у стены дома в каком-то проулке, Инквизитор на мгновение задержал дыхание и беззвучно произнес:

– Побегали и хватит, милая.

После чего намеренно шумно сделал несколько шагов, а потом ловко забрался по стене на крышу, зацепившись за трубу. Конечно, Риа рванула в сторону площади перед мостом, думая, что выиграла этот зачет, но Конрад быстро перебрался на другую сторону, как раз к перекрестку, где должна была появиться через пару минут девушка, и спустился вниз. Очень удачно два дома образовывали угол, в котором легко можно спрятаться, где Инквизитор и затаился, дыша через раз. Послышались легкие шаги, они замерли – видимо, все же Риа что-то учуяла, но поздно. Конни тенью метнулся вперед, схватил пискнувшую девушку в охапку и крепко прижал к себе. Ноздри защекотал прохладный аромат мяты и лимона, по щеке скользнули шелковистые темные локоны, а на шее суматошно билась синяя жилка. И ох, как хотелось прижаться к ней губами, провести языком, заставив упрямую недотрогу рвано выдохнуть и выгнуться в его руках, прильнув теснее…

– Попа-алась, – тягуче произнес Инквизитор, наслаждаясь этой нечаянной близостью, впитывая каждой клеточкой и желая большего.