Глава 11

Риа же замерла, к удивлению и тихой радости Конрада, даже не пытаясь вырваться.

– Что, взвалишь на плечо и предъявишь как трофей, мастеру Бронсу? – вяло огрызнулась она, и Конни чуть не расхохотался.

Наклонился ниже, прикрыв глаза и шалея от запаха ведьмочки, и все-таки легонько коснулся мимолетным поцелуем нежного изгиба прямо над воротом рубашки. Она вздрогнула, напряглась и все-таки дернулась, прошипев:

– Ты что творишь, задница шерххова?! Ну, поймал, зачетик нарисуй себе и отпусти немедленно!

– Я наслаждаюсь, Риа, – даже не подумав выполнять ее требование, ответил Конрад, отметив, что дыхание девушки сбилось.

Волнуется. А значит, уже не обижается. И это хорошо. Однако продолжить диалог им не удалось, их самым досадным образом прервали.

– Ну я и не сомневался, что увижу подобную картину, – раздался веселый голос Шейра, и Риа, приглушенно выругавшись, настойчиво завозилась, пытаясь выбраться из объятий Конрада. – Конни, пусти уже девушку, занятие заканчивается.

Конрад хмыкнул, не отказал себе в удовольствии еще раз приласкать нежную бархатистую кожу и, наконец, разжал руки. Но тут же ловко поймал ладонь Рианоры, не дав ведьме удрать. Голубые глаза яростно сверкнули, добыча отчетливо скрипнула зубами, но наткнувшись на любопытный взгляд Мирании, сдержалась. Лишь демонстративно отвернулась.

– Смотрю, у тебя тоже плодотворно прошел урок? – небрежно обронил Конрад, скользнув глазами по подруге Рианоры.

– Весьма, – невозмутимо кивнул Шейр, но в подробности вдаваться не стал, лишь добавил: – У меня зачет.

При этом Мирания скривилась и вздохнула, явно недовольная исходом, но тем не менее улыбка не сошла с ее лица.

– Было интересно, да-а-а… – протянула она задумчиво, покосившись на Шейра. – Ты, часом, не даешь частные уроки? Я бы взяла парочку.

– Подумаю над твоим предложением, – кивнул Шейр, и Конрад едва не отпустил пошлую шуточку насчет частных уроков.

Впрочем, это дело Шейра, кому и когда он там какие уроки дает. Сжав ладонь Рианоры чуть крепче, Инквизитор направился к площади перед мостом, довольный донельзя.

– Ты неплохо держалась, молодец, – одобрительно произнес Конрад. – Возможно, с другим бы у тебя был шанс сбежать.

Риа фыркнула не хуже кошки и закатила глаза, поджав губы.

– Но не с тобой, – желчно отозвалась она.

– Не-а, – весело подтвердил Инквизитор.

И еще и тихонько погладил мягкую ладонь, с удовольствием отметив, как Рианора снова вздрогнула.

– Да пр-рекрати!! – рыкнула она, однако без той злобы, как в их последнюю встречу.

Инквизитор даже не стал отвечать, чувствуя, как в груди разливается тепло от близкого присутствия Рианоры. От Шейра долетело хмыканье, но они уже вышли на площадь к мастеру Бронсу, поэтому разговор затих. Скользнув по ним взглядом, Даррейт кивнул, еще несколько минут они ждали остальных, и только потом мужчина заговорил.

– Хорошо. Ваши ошибки и плюсы разберем на следующем занятии, я все запомнил, – мастер Бронс прищурился, заложив руки за спину. – Еще могу сказать, что молодцы, магией никто не пользовался. Похвально, что вы соблюдали правила. Так, вы четверо, после занятия остаетесь на индивидуальную консультацию, – палец преподавателя неожиданно указал на их четверку, и если Мирания, Шейр и Конрад возражений не имели, то Рианора сильно удивилась.

– Вы уверены, что мне тоже надо? – осторожно переспросила ведьма.

– Вам – особенно, – отрезал Даррейт и развернулся, махнув рукой. – Возвращаемся!

– Нет, можно подумать, я не сумею в случае чего за себя постоять! – бубнила Риа, пока они шли обратно к Академии. – Сумею, между прочим, и без всякого меча!

– Угу, вчера тоже сумела, да? – словно невзначай обронил Конрад, тихо хмыкнув. – Не бухти, Риа, мастер дело говорит. Тебе надо подтягивать навыки драки.

Она ничего не ответила, только ну очень выразительно вздохнула.

– Ох, здорово! – с неподдельным восторгом отозвалась Мирания. – Мастер редко зовет меня на дополнительные занятия по боевке, а мне бы хотелось почаще у него заниматься! Ты приносишь удачу, слышишь? – шутливо толкнула она Шейра в бок.

– Обращайся.

Он ухитрился на ходу изобразить галантный поклон.

– Слушайте, раз мы заканчиваем сегодня вместе, может, и пообедаем тоже вместе? – неожиданно и совершенно непринужденно предложила Мирания.

Рианора чуть не споткнулась, уставившись на подругу и не ожидая от нее такой подставы. Нет, ну, где-то в глубине души ведьма, конечно, тихо обрадовалась, но…

– Отличная идея, кстати! – воодушевился Шейр. – Конни, ты как?

– Я за, – невозмутимо кивнул Инквизитор, с умилением наблюдая за Рианорой.

И ведь он готов был спорить на что угодно, девушка рада этому приглашению, но ни за что не признается, упрямица колючая.

– Договорились, – весело подвела итог Мирания. – Риа, у тебя никаких планов нет?

– Спасибо, что спросили, – ядовито отозвалась несносная девчонка, и Конраду до зуда в пальцах захотелось обнять, развернуть к себе и чмокнуть ее в кончик носа.

Видно же, что ворчала уже скорее по привычке и из упрямства, а не потому, что на самом деле злилась.

Между тем группа добралась до ворот Академии, и стало не до разговоров. Дальше занятия у всех были разными по расписанию, и перед тем, как разойтись, Конрад не удержался от хулиганства. Не сводя глаз с хмурой мордашки Рианоры, поднес ее изящную ладонь к губам, перевернул и поцеловал, легонько пощекотав середину языком. Девушка дернулась, беззвучно охнула, но Конрад уже отпустил, подмигнул напоследок и развернулся, торопясь за Шейром и оставляя девушек одних.

– Подруга, мне кажется или тот плечистый всерьез запал на тебя? – задумчиво протянула Мирания, глядя вслед парням. – По-моему, он всерьез пересмотрел свое отношение к тебе.

– Пойдем, у нас следующая пара общая, – поспешно произнесла Рианора и, не дожидаясь соседки, заторопилась в аудиторию.

Не готова она еще обсуждать происходящее между ней и Конрадом, не готова. Слишком много всего намешано в эмоциях, самой бы понять толком, какой линии поведения держаться. Словно в насмешку над ее напряженными размышлениями, Риа, слишком занятая своими мыслями, на кого-то налетела. И, шерхх возьми, надо же – этим кем-то оказался ректор!

– Аккуратнее, студентка, – раздался негромкий, мягкий голос, и сильные руки подхватили Рианору, не дав упасть.

Она вскинулась, чувствуя, как теплеют щеки, отчего-то стало немного не по себе, и ведьма нервно облизнулась, аккуратно отстранившись.

– Спасибо!

Риа надеялась, что улыбка вышла непринужденной.

Внимательный взгляд серых глаз встретился с ее взглядом, и следующая фраза Риггера чуть не заставила Рианору вздрогнуть.

– Вы свободны сегодня вечером? Я бы не отказался поужинать вместе.

Ректор тоже улыбнулся.

А девушка вдруг поняла, что с некоторых пор в голове царит один нахальный тип, пробравшийся в сознание и пустивший там корни. Да, Риггер обходителен, обаятелен, не настолько навязчив и нахален, как Инквизитор. Но… От него не бегут мурашки по телу, и не сбивается дыхание при одной только мысли о поцелуе. И живот не сводит в судороге желания, и в снах Рианоре снится тоже другой. Вот только… Не окажется ли Риггер злопамятным, если она так поспешно отошьет его?

– Вот как раз сегодня у меня слишком много занятий, – все же ответила Риа и с почти искренним сожалением вздохнула. – Еще и дополнительные поставили.

Риггер склонил голову и несколько мгновений помолчал.

– Я напугал тебя вчера, да? – тихо спросил он, отбросив официальность.

– Да нет, конечно… – Риа понадеялась, что вышло не слишком наигранно. – У меня в самом деле занятия, и к завтрашнему дню надо подготовиться, – развела она руками. – Можно по расписанию проверить.

– Ладно… – Риггер улыбнулся. – Тогда договоримся о встрече позже, да?

– Хорошо, – с некоторым облегчением выдохнула девушка, и очень кстати раздался сигнал к следующему занятию. – Мне пора.

Рианора проскользнула мимо и поспешила в аудиторию.

Вот еще проблема, шерххова задница, – что с ректором делать?!

Оставшиеся занятия прошли для Риа, как в тумане. Мельком она видела в коридорах слепую девушку с проводником, но на лекциях ожидаемо ее не было. Наверняка преподаватели будут заниматься с ней отдельно. А потом как-то сразу после последней пары наступила индивидуальная консультация у мастера Бронса. Рианора поняла это, узрев рядом со своей аудиторией Конрада. Он стоял, прислонившись к стене и засунув руки в карманы. Заинтересованные взгляды проходивших мимо студенток, судя по всему, его ничуть не волновали, а вот Рианора, заметив, как одна из них едва не облизнулась на статного Инквизитора, ощутила вдруг глухое раздражение. А еще, захотелось отвесить смачного пинка нахалке и заявить…

«Что? – раздался внутри насмешливый голос, подозрительно напоминавший голос Шейра. – Что мужик твой и нечего на него пялиться?»

Рианору разозлили собственные мысли, и густой румянец наверняка выдал ее с головой. Конни не отрывал от нее глаз, на его губах играла усмешка, и в памяти Риа тут же всплыли те два раза, когда эти губы прижимались к ее губам…

– Готова? Мастер Бронс уже ждет, Шейр пошел к нему, – негромко и совершенно невозмутимо произнес Инквизитор, бесцеремонно и даже не спрашивая сграбастав ее ладонь, и просто повел за собой, мягко сжав пальцы.

Риа сглотнула вязкую слюну и со странной решимостью подумала: да гори оно все зеленым пламенем!.. Она хотела Конрада. Всего, целиком! Хотела встреч с ним, разговоров, свиданий, как у нормальных парочек. Поцелуев, от которых вскипает кровь и напрочь срывает все замки, а от жаркого желания плавятся кости, и нервы рвутся, как гнилые нитки. Шерххов зад, когда, когда она успела так вляпаться?! Нет, Верховная говорила что-то там про ведьминский темперамент, который опасно сдерживать, и именно поэтому опасно влюбляться. Сила чувств настолько велика, что от предательства ведьма просто выгорала дотла. У Рианоры по спине пробежал холодок, она покосилась на профиль Конрада.

«Убью!» – мелькнула отстраненная мысль.

Если он только посмеет обмануть ее доверие…

«О, а ты уже готова довериться?» – снова прозвучал в ней насмешливый голос.

И Рианора молча выругалась, окончательно запутавшись, к чему она готова, а к чему нет. Но эмоции конкретно так рвались с привязи, и за ними галопом неслись инстинкты и желания. И как угомонить этот табун, ведьма не представляла.

– Ри-и, что ты такое так напряженно обдумываешь, что сопишь, как бешеный дракон, и кусаешь губы?

От негромкого низкого голоса Конрада Рианора вздрогнула и вскинула голову.

Сердце вспугнутым зайцем скакнуло к горлу, а потом вниз, в живот. От того, как тягуче, словно смакуя, Инквизитор произнес ее имя, она едва не стекла в собственные сапоги.

– Да так… – буркнула она, перебирая в уме самые убойные комбинации успокаивающих настоек.

Они ей точно понадобятся. Хорошо, что Конрад уже переступал порог тренировочного зала, где их ждали мастер Бронс, Шейр и Мирания.

«Так, собралась живо, взяла себя в руки и сосредоточилась!» – одернула себя Рианора и с грехом пополам усмирила эмоции.

Даррейт скользнул по ней взглядом и кивнул.

– Итак, – негромко начал он занятие. – Сначала с тобой, – его палец уперся в ведьму. – Носишь с собой какое-нибудь оружие?

– Нож, – девушка продемонстрировала ножны на поясе. – Острый, не переживайте, – не удержалась от шпильки. – Не для красоты ношу.

– Чудно, – мастер Бронс даже не улыбнулся. – Будем с ним тренироваться. Драться умеешь?

– Ну… – Тут Рианора слегка стушевалась. – Немного…

– Угу, – преподаватель перевел взгляд на Миранию и Шейра. – Вы, мечи на стенах. Спарринг до трех поражений, потом разбираем ваши косяки. А вы, – он снова посмотрел на Конрада и Риа, и последняя внутренне подобралась, чуя грядущий подвох. – Для начала, Вертон, обучи ее самым действенным приемам, как вырубить за несколько ударов. Потом перейдем к холодному оружию.

– Да, мастер. – Конрад наклонил голову и повернулся к Рианоре. – Ну, начнем?

От его предвкушающей усмешки Риа осыпало горячими мурашками, а некстати посмотрев ему в глаза, ведьма рухнула в бездонный колодец, затягивавший в жаркую глубину. Ну, нет! Превращаться в сиропную лужицу она не будет, обойдется. Да, обида, пожалуй, прошла. Да, приятно, что, наконец, в ней разглядели симпатичную девушку. Но это еще не повод сдаваться на милость победителя без боя! Вздернув подбородок и сжав кулаки, Рианора смело встретила пристальный взгляд Конрада и коротко ответила:

– Начнем.

И они начали… Если бы она знала, на что подписалась. Да, Конни учил, и очень неплохо. Сначала предложил напасть первой и в два счета без проблем скрутил, аккуратно, но надежно. И, конечно же, совершенно случайно при этом его губы скользнули по шее, а дыхание обожгло ухо! Риа скрипнула зубами, удержавшись от рыка, и замерла, ожидая разъяснений.

– А теперь еще раз медленно, – невозмутимо произнес Конрад, отпустив ее. – Смотри и запоминай, потом повторишь.

И кто бы сказал, почему она едва разочарованно не застонала?! Причем ее не покидало ощущение, что Инквизитор прекрасно понимает, что с ней творится, – предательский румянец во все щеки и прерывистое дыхание говорили лучше всяких слов. Тем не менее Рианора сосредоточенно нахмурилась, наблюдая за медленными движениями Конрада. Она сделает это, несмотря ни на что. Назло этому… шерххову соблазнителю. Если бы Риа знала, что творится с самим соблазнителем.

Он мог гордиться собой, хотя инстинкты рвались с привязи и норовили выйти из-под контроля. Но щеголять перед всеми явным возбуждением – это как-то совсем уж стыдоба. Шейр же потом замучает насмешками. И так хватало ехидных замечаний по утрам. Однако руки сами тянулись погладить ее, словно невзначай, прикоснуться в неположенных местах, мягко сжать обрисованное тканью рубашки упругое полушарие. Ох, сто шерххов в задницу, что эта девчонка с ним делает! Да ни одна до сих пор не действовала на него так, что думать невозможно ни о чем рядом с ней. Какие уж там занятия?.. А самое сладкое, что Конрад чувствовал, насколько отзывчивая и чуткая оказалась Рианора. Ощущал, как она вздрагивает, ловил учащенное, прерывистое дыхание, отмечал блеск глаз и приоткрытые губы, которые Риа то и дело нервно облизывала. И вот тут шальная и совершенно пошлая фантазия срывалась с цепи и тако-ое рисовала!..

Пришлось вспоминать все изощренные многоэтажные ругательства, на которые был горазд его куратор в Цитадели. О, куратор не матерился, он художественно нецензурно выражался! На какое-то время это помогло Конраду занять мозг, пока Рианора снова не оказалась в его объятиях. И вот тут он не выдержал, прижал ее крепче, осторожно втянул свежий мятный аромат, дурея, как мартовский кот, и на несколько мгновений позабыл, где они находятся.

– Вкусно пахнешь, – пробормотал Инквизитор непослушными губами, и пальцы осторожно погладили ее живот чуть выше пояса.

Риа замерла. Он ощутил, как тяжело забилось ее сердце, но обрадоваться не успел. Ведьма тут же продемонстрировала, чему научилась за сегодня, ловко вывернувшись из его рук и напоследок чуть не заехав чувствительно в бок. Конни едва успел отпрянуть. Она победно усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Я быстро учусь, – довольно обронила Рианора.

Конрад лишь усмехнулся в ответ.

– Радуешь собой… – откликнулся он невозмутимо. – Надеюсь, это касается не только занятий и драки? М-м… – вкрадчиво добавил Конрад и выразительно посмотрел на ее губы. – Я бы проверил…

Зрачки Рианоры расширились, рот приоткрылся, и она не сразу нашлась, что ответить на столь откровенное заявление. Потом синие глаза сузились, упрямо блеснули, и девушка, хмыкнув, показала неприличный жест.

– Проверялка не доросла! – отбрила она, дернув плечом и поспешно отвернулась.

Мастер Бронс как раз закончил разбирать тренировку Шейра и Мирании и посмотрел в их сторону.

Конрад тут же этим воспользовался, одним плавным, скользящим и абсолютно бесшумным шагом оказавшись за спиной Рианоры, но не притронувшись.

Он наклонился и едва слышно шепнул в розовое ушко:

– Еще как доросла, вредина моя, не сомневайся.

Ушко вспыхнуло, послышался резкий вздох, но Конни с тихим смешком перехватил острый локоть, и последнее слово осталось за ним: дав задание Мирании и Шейру, мастер Бронс подошел к их паре. А еще Рианора увидела у входа в тренировочный зал неподвижно застывшую фигуру в белом – друид. Неожиданно по спине ведьмы прошелся холодок, эмоции притихли, и взгляд девушки не отрывался от старейшины. Он стоял, опираясь на посох, и смотрел на нее со странной, задумчивой улыбкой.

«Зачем он здесь? И как долго стоит?» – мелькнула напряженная мысль, и Риа сама не поняла, как шагнула назад. К Конраду. И почему она это сделала, тоже не осознала.

– Так, теперь вы… – начал было мастер Бронс, остановившись недалеко от них.

В следующий момент он резко вскинул ладонь, и Риа только и успела заметить, как в их сторону полетело что-то серебристое, окутанное фиолетовым мерцанием. Дальше все произошло в считаные мгновения. Чей-то возглас – кажется, Мирании… Рука Конрада, крепко обвившаяся вокруг талии Рианоры. Инквизитор развернул ее, прикрывая собой. Ругнувшись про себя, ведьма вцепилась в предплечье Конни. Дыхание перехватило от мгновенного укола паники и… страха. За него, не за себя. Риа действовала на чистых инстинктах, и одновременно с ярким белым сиянием, вспыхнувшим вокруг них, ведьма выпустила свою силу, представив, как зеленые жгуты сплетаются в крепкий щит. А вот потом случилось совсем странное: их с Конрадом магии наложились друг на друга и – объединились, став, к полному изумлению Рианоры, полупрозрачной и зеленоватой. Что случилось с летевшей к ним дрянью, и что это было, она, конечно, не увидела: вредный Инквизитор не позволил ей развернуться, крепко прижав к себе уже двумя руками.

Она ощущала, как тяжело, неровно бьется его сердце, а в груди разливалось что-то странное, теплое и мягкое, выраставшее в неуверенную улыбку на губах. Кажется, не одна Риа испугалась. И это еще одно подтверждение, что она все-таки небезразлична Конраду, отозвалось волнующей дрожью, прокатившейся от макушки до пяток. Ту, которую просто хотят трахнуть, не будут закрывать собой!

Между тем полупрозрачная защита медленно погасла, и несколько минут царила томительная звенящая тишина.

– И что это было, мастер Бронс? – ровным голосом, от которого Рианора невольно поежилась, спросил Конрад, развернувшись, но ухитряясь не выпустить девушку, мягко прижав ее лицо к груди.

Ведьма возмущенно засопела и завозилась – ей же тоже интересно, что происходит!

– Проверка, – невозмутимо отозвался Даррейт. – Обычное парализующее, между прочим, ничего опасного. А вы молодцы!

Риа все-таки ухитрилась повернуть голову так, чтобы видеть преподавателя.

Он стоял, скрестив руки на груди, и усмешка кривила его лицо, а взгляд был странно довольным. Друида, кстати, уже не было. Риа нахмурилась и прикусила губу, вообще перестав понимать, что тут происходит. А Конрад руки не убирал, и ведьме самой не хотелось отстраняться, – так спокойно и безопасно она ощущала себя в объятиях Инквизитора.

– Запомните, что сейчас сделали, – негромко продолжил мастер Бронс, чуть прищурившись и перестав улыбаться. – Может, когда-нибудь это спасет вам жизнь. Итак, поехали… – Он хлопнул в ладоши, не дав Рианоре задуматься над смыслом только что услышанного. – Значит, ошибки следующие…

Остаток занятия прошел без неприятных сюрпризов, но эмоции Риа притихли, да и Конрад перестал дразнить ее, не сводя с мастера Бронса пристального взгляда, даже когда Даррейт поворачивался к ним спиной, уделяя внимание второй паре. Шейр лишь раз коротко взглянул на Рианору, перемигнулся с Конрадом, и все. Инквизитор превратился во внимательного и строго наставника, терпеливо отрабатывая с Риа приемы с кинжалом. А уже в самом конце тихо шепнул:

– Потом поговорим.

Она согласно наклонила голову, в который раз покосившись сначала на мастера Бронса, а потом на дверь – вдруг там снова стоит друид?.. Но нет, незваных гостей больше не появилось.

После занятия они вышли в коридор, и Мирания тут же встревоженно спросила:

– Ри, ты в порядке? Что-то, по-моему, Бронс зарвался вконец! – Она нахмурилась, скрестив руки на груди. – Это переходит все границы, между прочим!

– Да нормально все, – успокаивающе улыбнулась ведьма. – Обошлось же. Да и неопасное заклинание было, он сам сказал.

– И ты ему поверила? – негромко обронил Шейр с задумчивым видом.

Ответить Риа не успела: неожиданно раздался усиленный магией голос Риггера:

– Внимание, всем студентам собраться перед Академией на церемонию прощания!

– Пойдем, – решительно кивнул Конрад, завладев ладонью Рианоры, и она – удивительное дело! – даже не стала фыркать и вырываться. – Потом обедать.

И они направились к выходу из Академии, оставив разговоры на потом. Все собирались на площадь перед входом в главный корпус, а в середине возвышался костер, на котором лежало завернутое в простыню тело. Ну, да, хоронить на острове негде. Ректор с сумрачным видом стоял неподалеку, вместе с ним – преподаватели, среди которых и мастер Бронс, только вот белого одеяния друида ребята не заметили.

– Баруэлла нет, – нахмурившись, тихо проговорила Рианора и покосилась на стоявшего рядом Конрада. – Он приходил на тренировку, ты видел?

– Видел, – коротко кивнул Инквизитор, не сводя взгляда с костра. – Думаю, стоит наведаться в рощу и попытаться поговорить с этим типом.

Ведьма про себя согласилась: ведь именно друид навел ее на мысль посетить в библиотеке закрытый раздел. Между тем Риггер взял слово.

– Все вы слышали о преступлении, свершившемся в стенах нашей Академии, – начал ректор. – О жестоком и бессмысленном отравлении обычного студента, искавшего здесь защиты и спокойствия, как и все мы. Расследование еще ведется, следы уводят в Виранту, и не сомневаюсь, что в ближайшее время виновные будут найдены и как следует наказаны. Еще раз напоминаю, что действует комендантский час, и выход за ворота Академии строжайше запрещен! – Риггер помолчал, глядя на костер, и чуть тише добавил. – Мне очень жаль, что это произошло, и я сделаю все, чтобы подобное не повторилось.

После чего поднял руку, щелкнул пальцами, и дрова в костре занялись жадным магическим пламенем. Огонь быстро сделал свое дело, и останки парня сгорели в полной тишине, не оставляя после себя ни запаха, ни пепла – магия забрала все, превратив в чистую энергию. Она рассеялась в воздухе серебристыми звездочками, и студенты разошлись, тихо переговариваясь.

– Ну что, идем пообедаем? – не слишком уверенно предложила Мирания. – Или нет настроения?..

– Да ладно!.. – неожиданно фыркнул Конрад. – Я голодный, как не знаю кто после всех этих тренировок и пробежек. Парня жаль, конечно, но я его не знал, и не собираюсь портить себе аппетит, изображая безутешную скорбь.

– Цинично, но правильно, – хмыкнул Шейр. – Я тоже за обед.

– Отлично! – повеселела Мирания. – Тогда вперед! Я, признаться, тоже не отказалась бы от чего-нибудь мясного и наваристого.

Они успели дойти до корпусов общежитий, когда навстречу им попалась Шиарани. Не обращая никакого внимания на Риа и Миранию, она, сквозь ресницы глядя только на Шейра, приблизилась, изогнув губы в улыбке.

– Привет, – проворковала негромко и скользнула ладонью по груди парня. – Я соскучилась. Есть планы на вечер? – прямо поинтересовалась девушка. – Может, встретимся?

Шейр мягко улыбнулся в ответ и поймал ладонь эльфийки, не опустив взгляда.

– Почему нет? – просто ответил он. – Я зайду часикам к девяти, жди меня.

После чего поцеловал тонкие пальцы, погладил их и отпустил. Щеки Шиарани слегка порозовели, в глазах мелькнул довольный огонек, и она кивнула.

– Приходи, – мурлыкнула она и коснулась щеки Шейра.

Развернулась и пошла к общежитиям, плавно покачивая бедрами, плотно обтянутыми штанами. Рианора не удержалась и тихо фыркнула, глядя эльфийке вслед.

– Шейр, ты что, серьезно? – недоверчиво переспросила она.

– М-м? – Он взглянул на сестру и пожал плечами. – В каком смысле, серьезно? – В голосе шайди послышалась ирония. – Жениться на ней не собираюсь, если что.

Рианора закатила глаза и покачала головой.

– Ладно, пойдем, – отрывисто произнесла она и заторопилась по дорожке.

Шейр заметил, что ее ладонь так и сжата в пальцах Конрада, и тихо усмехнулся.

– Риа порой немного наивная… – вполголоса обронила Мирания, поравнявшись с ним, и подмигнула: – А я за здоровый секс без обязательств для поддержания тонуса. С отношениями всегда успеется…

И она заторопилась за парочкой. Шейр скользнул по ней задумчивым взглядом, на несколько мгновений задержавшись на пятой точке, и тоже зашагал за остальными. Пожалуй, принципы подружки Рианоры ему понравились.

В торговом квартале они решили устроиться в той таверне, что подальше, и где обычно было меньше народу. Обед прошел в непринужденной беседе, в основном про Академию. О себе никто из четырех не распространялся. Только Шейр поделился несколькими байками из их с Конрадом якобы партизанского прошлого, а Мирания обмолвилась, что ее родители отправили из столицы на всякий случай, хотя армия некромантов пока далеко от сердца страны, а брат погиб в сражении. Риа же вообще отмолчалась, как появилась в Академии.

Закончив с едой, Мирания положила на стол деньги и поднялась.

– Ладно, мне еще в библиотеку… – Она вздохнула и скривилась: – Реферат по взаимодействию разных направлений стихийной магии писать. Хорошо посидеть! – помахав рукой, девушка направилась к выходу из таверны.

– Какой удивительный такт и понимание! – протянул Шейр без своих обычных ехидно-ироничных ноток. – Хорошая у тебя соседка, Риа.

– Ага, не жалуюсь, – рассеянно отозвалась ведьма.

– Зачем ты здесь, Риа? – негромко спросил Конрад, пристально глядя на нее, и сестра Шейра встрепенулась, настороженно уставившись на Инквизитора. – Уверен, из Ковена тебя не просто так сюда прислали. Так зачем?

Рианора сглотнула, нервы натянулись, как струны. Ну, что ж, вот и пришло время для главного решения: готова ли она начать доверять Конраду и дать ему шанс, или?..