Глава 15

Риа задумчиво смотрела на лежавшую перед ней записку, подперев кулаком подбородок, и все не могла решиться открыть. Еще длилась перемена, аудитория оставалась полупустой, и на ведьму никто не обращал внимания. Рианора догадывалась, от кого послание, несмотря на то, что ни печати, ни подписи снаружи не имелось. Вряд ли Конрад стал бы посылать ей любовные записки так, чтобы они выпадали прямо из воздуха. Риа тихо хмыкнула, губы невольно сложились в чуть смущенную и одновременно мечтательную улыбку. Он обещал помочь. Ох, как однако сразу тепло на душе! И отчего-то не покидает уверенность, что Конрад в самом деле выполнит обещание!.. И Император больше не будет хозяйничать в ее снах, как у себя дома.

Вздохнув, Риа потянулась к записке и развернула.

«Может, пообедаем сегодня и поговорим? Пожалуйста. Если согласна, просто напиши ответ здесь же».

Все-таки без подписи. Но почерк знакомый. Девушка заерзала и прикусила губу, раздумывая. Никогда еще ей не приходилось отказывать приятному мужчине, а ректор тоже попытался помочь, предложив те книги по некромантии. Да и вообще плохого от него Рианора не видела, и, похоже, его симпатия искренняя. Тем тяжелее на душе, и неуместное чувство вины колет, как заноза. Значит, надо извлекать и не обнадеживать хорошего человека напрасно. Кто же знал, что в ее жизни объявится Конрад, и…

Вот именно, что «и»! Дальше Риа опасалась думать, потому что перехватывало дыхание, сердце падало куда-то в живот или даже ниже и там испуганно-радостно замирало. Ну, не могла она спокойно думать об Инквизиторе, о его поцелуях, и… и обо всем остальном.

– Ладно, – едва слышно выдохнула Риа и, решительно взяв перо, написала короткое «да».

Конрад все равно еще будет занят амулетом, а она как раз разрешит все недоразумения с Риггером. Чтобы потом уже отправиться на свидание с Инквизитором. Нервно рассмеявшись, Риа уставилась на записку, растворившуюся в воздухе. И очень вовремя – в аудиторию начали заходить студенты, лекция вот-вот должна была начаться. Рядом плюхнулась Мирания, уже не такая угрюмая, как с утра, и протянула… еще один сложенный листок.

– Мастер Бронс просил тебе передать, – пояснила она и усмехнулась знакомой усмешкой. – Смотрю, от поклонников отбоя нет?

Риа поджала губы и развернула послание от Даррейта, однако там была всего одна строчка: «Завтра жду на дополнительное занятие. Мастер Бронс».

Ну, этот хотя бы подписался. Ответить ведьма не успела – занятие началось. Да уж, личная жизнь внезапно стала бурной, ничего не скажешь. А еще где-то прячется Император с вполне конкретными видами на ее скромную персону. Подавив вздох, Риа сосредоточилась на лекции. Негоже ронять звание лучшей ведьмы Академии. После госпожи Шергис, конечно.

С заготовкой Конрад управился аккурат до обеда. Оставалось еще наполнить кулон необходимой защитной магией, но для начала, наведаться в столовую и подкрепиться, сил он израсходовал достаточно. Конни полюбовался серебряным амулетом, ощущая, какой он ладный, теплый, сверкающий, и довольно улыбнулся. А вот заряжать эту штучку стоит подальше от Академии, придется снова воспользоваться силой Инквизитора. Как раз успеет до встречи с Риа. И в столовую сбегать тоже.

При мысли о ведьме губы сами раздвинулись в улыбке, и сердце ускорило свой бег. Инквизитор даже зашагал быстрее, выходя наверх и из Академии, но ровно до момента, пока не увидел на дорожке Шейра. А рядом с ним – эльфийку. Конрад замер и плавно скользнул за пышный куст, удачно оказавшийся рядом, и дальше наблюдал издалека. Шиарани что-то интимно шептала другу на ухо, прильнув всем телом. Шейр обнимал девушку за талию. На его лице отражалась заинтересованность. Конрад готов был спорить на что угодно, что знает, о чем беседа, и улыбка превратилась в усмешку, а глаза сузились. В глубине зрачка мелькнул опасный огонек, на лице появилось хищное, предвкушающее выражение. О да, Инквизитор любил охоту! И в крови забурлил азарт.

Тем временем эльфийка обвила руками шею Шейра и страстно впилась в его губы, не стесняясь возможных свидетелей. Конрад тихо хмыкнул, скрестив руки на груди.

– Красиво играешь, куколка!.. – вполголоса обронил он, терпеливо дожидаясь, когда, наконец, Шиа оставит друга в покое.

И вот Шейр остался в одиночестве, и Конрад поспешил подойти, не удержался и ехидно обронил:

– Страстная встреча влюбленных?

– Угу. Еще какая страстная!.. – невозмутимо отозвался Шейр. – Идем обедать?

Они направились по дорожке к столовой, и друг продолжил.

– Меня пригласили завтра вечером в торговый квартал после праздника, красиво провести ночь.

– Отлично, меньше шума будет, – кивнул Конрад. – Надеюсь, нам все-таки повезет, и задание выполним. Кстати, надо проверить, пришел ли ответ по жертвам ритуалов. Заскочим?

Шейр не стал возражать. Они пообедали в столовой, потом зашли к себе и обнаружили ожидаемый ответ: пропавшими, а значит, возможными жертвами темного ритуала были исключительно парни. Что подтверждало участие Шиарани. Положив в шкатулку сведения об эльфийке и свой план насчет нее, друзья вышли обратно на улицу.

– Чем займемся? – осведомился Шейр, покосившись на друга. – В Академии еще идут лекции…

– Ну у Риа практика у госпожи Шергис, так что как раз успею приготовиться к нашей встрече, а потом зайдем за ней и заодно разузнаем про рецепт, – пожал плечами Конрад.

– Ладно, я тогда просто поброжу по окрестностям, понаблюдаю, – легко и весело согласился Шейр. – Вдруг судьба сведет с мастером Бронсом и удастся добыть пару его волосинок…

После чего, насвистывая, он направился к Академии.

Конрад же – в торговый квартал. Хотелось порадовать Риа любимыми пирожками, ну и прихватить еще чего-нибудь вкусного, возможно, даже в той же таверне, что и вчера. Он надеялся, что уж это свидание им никто не испортит.

Шейр всегда доверял интуиции, а она сейчас шептала, что нужно прогуляться в окрестностях Академии, там может произойти что-то интересное. Впрочем, студентов пока было мало – основные занятия еще не закончились. Шейр присел на скамейку, полускрытую за пышными кустами, чуть в стороне от дорожки, и окинул пространство перед собой ленивым взглядом. Мысли рассеянно крутились вокруг эльфийки, предстоящего завтра свидания, друида, Риа, их романа с Конрадом… В общем, ни о чем конкретно Шейр не думал, позволив себе на время расслабиться и немного отдохнуть. Сегодня еще с Миранией предстоит встреча. Интересно, зачем она вдруг решила подтянуть свои боевые навыки? Подружка Риа неплохая стихийница, боевичка, хорошо владеет огнем и воздухом – идеальное сочетание. Чутье подсказывало, у Мирании что-то случилось. Любопытство шайди завозилось в нем, на губах поселилась задумчивая улыбка. Шейр любил тайны, а еще больше – разгадывать их. Никогда не знаешь, когда пригодится та или иная информация.

Краем глаза Шейр заметил какое-то движение и повернул голову, а увидев, кто идет по дорожке, замер и прищурился. Слепая девушка, недавно прибывшая в Академию. И почему-то одна. Она медленно шла, постукивая посохом, и хотя половину лица закрывала плотная повязка, Шейр заметил, как она покусывала губу, что выдавало растерянность и замешательство. Он даже не понял, как оказался на ногах и неторопливо пошел за ней, не понимая пока зачем. Раз что-то внутри так решило, значит, надо посмотреть, что из этого выйдет.

Ведьма зашла в Академию, не оглядываясь и ни на кого не глядя, и направилась в… библиотеку. Брови Шейра поднялись, во взгляде мелькнуло удивление. Зачем слепой в библиотеку, да еще без сопровождения? Или не такая уж она слепая, эта странная девушка? Как там ее, Талла, кажется? Шайди бесшумно следовал за ведьмой до самой библиотеки, услышал, в какой раздел она попросилась – общие сведения по наделенным силой. И что могло там понадобиться слабой ведьме, как определила ее Рианора? Остаться незамеченным для наемного убийцы не составило никакого труда, и он последовал за Таллой, продолжая наблюдать. Это уже становилось, ну очень интересно!.. Притаившись между полками, Шейр смотрел, как девушка медленно идет вдоль них, ведя ладонью по корешкам и беззвучно шевеля губами, а потом снимает книги. Набрав штуки четыре, Талла устроилась за столом, положила их перед собой и открыла, к изумлению Шейра, всерьез собираясь читать. Вот так номер!..

Некоторое время он не сводил внимательного взгляда с Таллы, а она, похоже, и в самом деле каким-то образом видела текст, потому что не просто бездумно перелистывала страницы, а явно вчитывалась, что-то искала. И что же? Шейра так и подмывало обнаружить свое присутствие и непринужденно поинтересоваться, но пока что осторожность перевешивала. Ой, непроста эта ведьма, оч-чень непроста, и наверняка появилась в Академии совсем не для того, чтобы получить убежище и возможность учиться!..

«И для чего же тогда?» – по давней привычке мысленно заговорил сам с собой Шейр.

А вот решить, обнаруживать себя или нет, он не успел.

Талла неожиданно подняла голову, отложила книгу, и – Шейру показалось, посмотрела прямо на него сквозь повязку.

– Здесь кто-то есть? – негромко спросила Талла. – Я чувствую.

– Книги тоже чувствуете? – не стал скрываться Шейр, шагнув вперед и пристально глядя на собеседницу. – Как вы их читаете, если не видите?

Девушка даже не вздрогнула.

– Есть много других способов узнать, что написано в книге, – спокойно ответила она. – Почему вы наблюдаете за мной?

– Стало интересно, зачем слепой понадобилась библиотека, – Шейр не видел смысла врать. – Может, вам помочь? – неожиданно даже для самого себя решил проявить вежливость он.

– Благодарю, я справлюсь, – так же вежливо ответила Талла. – Магия мне поможет.

– Ищете сведения для реферата? – вроде как небрежно обронил Шейр, попытавшись осторожно узнать, зачем же ведьма пришла сюда.

– Выполняю индивидуальное задание, – в тон ему ответила Талла, снова опуская голову к книге и тем самым давая понять, что пора закругляться с вежливой беседой.

Шейр намек понял.

– Всего хорошего, удачной подготовки, – пожелал он и развернулся, направившись к выходу из библиотеки.

Определенно, эта Талла заслуживала более пристального внимания. И стоило посоветоваться с Риа, можно ли с помощью ведьминской силы видеть сквозь повязку и читать книги. События в Академии набирали обороты с каждым днем, и, пожалуй, Шейру это нравилось. Получить сразу же такое заковыристое задание от Службы Теней – редкостная удача, пусть пока что его умения как шайди не особо требовались. Шейр вернулся на свой наблюдательный пост на скамейке, но то же чутье подсказывало, что все интересное уже случилось. Впрочем, ждать Риа и Конрада лучше на свежем воздухе, пусть небо и не радовало сегодня солнцем. Дождя нет, и на том спасибо.

Конрад возвращался в Академию, спустя час с небольшим, с корзинкой, испускавшей соблазнительные ароматы свежей сдобы и копченостей. Кроме любимых пирожков Риа кухарка из таверны положила несколько кусков мясного пирога, холодной грудинки, пышного домашнего хлеба, ну, и еще по мелочи. Плюс кувшин кваса и запечатанный кувшин с пряным, подогретым вином. Сам Конрад, кроме пледа, на котором сидеть, прихватил еще и второй для Риа, чтобы не замерзла. На всякий случай. Хотя погода вроде не собиралась портиться. В кармане ждал своего часа кулон в красивой бархатной коробочке. Настроение, как в барометре, зашкаливало за отметку «хорошее». Он соскучился за те полдня, что они не виделись, и сердце начинало учащенно биться в груди от одной лишь мысли о скорой встрече.

– Смотрю, подготовился основательно?

Шейр встретил Конрада на скамейке, поднявшись навстречу и кивнув на корзинку.

– В роще нам точно не помешают, – невозмутимо ответил тот. – Пойдем? Занятия уже должны закончиться, вон народ расходится.

И они поспешили в Академию, забирать Риа и узнавать, даст ли госпожа Шергис им рецепт зелья для определения ведьминского проклятья.

По пути Шейр задумчиво изрек:

– Я сегодня в библиотеке видел эту новенькую… Слепую Таллу.

– И что? – спросил Конрад.

– Она читала книги.

Инквизитор покосился на собеседника и с сомнением уточнил:

– Сама? Читала? Не ей читали?..

– Нет, она была одна. Сказала, что магия помогает ей видеть текст.

Конрад нахмурился.

– Я о таком не слышал, может, Риа что-то знает? Ну, там, чисто ведьминские штучки?

– Надо спросить, – согласился Шейр. – А то что-то мое чутье носом крутит, ну не дает мне покоя эта новенькая.

– Угу, – рассеянно отозвался Конрад. – Спросим…

Дверь лаборатории, где у Рианоры проходила практика, была приоткрыта, и заглянув в щель, Конрад увидел, что в аудитории только госпожа Шергис и Рианора. Она собирала конспекты и какие-то пузырьки-мешочки, и Конни, недолго думая, распахнул дверь шире и шагнул через порог. Обе женщины почему-то одинаково вздрогнули и вскинули головы, на несколько мгновений у обеих мелькнула на лицах настороженность. Конрад хмыкнул, но сохранил невозмутимое выражение лица.

– Добрый день, госпожа Шергис! – поздоровался он, и уже теплее, Рианоре: – Привет, Риа!..

Она отвела взгляд и смущенно улыбнулась, укладывая в сумку последние баночки. На щеках проступил слабый румянец. Конрад довольно прищурился, наблюдая эти признаки эмоций, но напомнил себе, что сначала дело, а потом нежности.

– Добрый, – скупо ответила женщина, едва заметно кивнув, и поднялась из-за стола, бросив быстрый взгляд на Рианору. – Вот, здесь все написано… – Она протянула сложенный листок, подождала, пока Конрад подойдет, и добавила: – Варить надо ночью, молодой человек, так что, вот вам, – госпожа Шергис отдала большой, с фигурной бородкой, ключ. – Как надумаете, скажете, я приготовлю составляющие, некоторые из них не купить в торговом квартале.

Спросить, отчего она уверена, что они будут готовить зелье, Конрад не успел. Вперед выступил Шейр и неожиданно негромко спросил:

– Скажите, а вы долго здесь преподаете?

– Достаточно, юноша. – Ведьма смерила его взглядом. – Зачем вам?

– Вы наверняка в курсе всяких слухов и легенд, ходящих по Академии. Случайно не слышали что-нибудь про проклятье ведьмы? Может, кто-то из учеников, или…

Шейр пошевелил пальцами, не закончив предложения. При этом с его лица не сходило простодушное выражение любопытства, и Конрад едва не фыркнул. Ведьма слишком проницательна, ее вряд ли проведешь обычным обаянием повесы и весельчака. Но странно, что она не расспрашивает, зачем им этот рецепт и как они собираются варить зелье ночью, если установлен комендантский час… Рядом остановилась Рианора, поправив сумку на плече, и через мгновение Конрад ощутил легкое, неуверенное прикосновение пальцев к ладони. Он тут же поймал дрогнувшую ладонь девушки и аккуратно сжал, подавив неуместную сейчас улыбку. В груди потеплело, а от нахлынувшей нежности в животе подозрительно защекотало.

Госпожа Шергис скрестила руки на груди, вышла из-за стола и прошлась туда-сюда, покусывая губу и вроде как раздумывая. И опять ни одного вопроса…

– О проклятье не слышала, – наконец ответила она. – Но лет двадцать с небольшим назад случилась история. Училась тут ведьма средних способностей, как все, в общем-то. А потом она исчезла. Ходили слухи, что у девушки случился роман, но с кем – никто не знал. Вообще-то, у нас в Академии не принято просто так исчезать, – хмыкнула госпожа Шергис и поджала губы. – Войны тогда еще не было, Император только набирал мощь. А еще поговаривали, что она забеременела от своего кавалера, а он бросил ее… – Ведьма пристально взглянула сначала на Конрада, потом на Рианору, и Инквизитор ощутил, как дрогнула ее ладонь в его пальцах. – Я не знаю, сколько правды в этих слухах, однако обиженная ведьма способна на многое. Особенно беременная ведьма, – чуть тише добавила госпожа Шергис и отвернулась, махнув рукой. – Все, идите. У меня дел полно.

Намек все поняли и покинули лабораторию.

Уже в коридоре Шейр произнес:

– А вы заметили, что она даже не спросила, как мы ночью проберемся в лабораторию?

– И почему мы вообще интересуемся ведьминскими проклятиями… – добавил Конрад, задумчиво погладив большим пальцем ладонь Рианоры.

– А теперь объясните, что за рецепт и что с проклятиями, – решительно потребовала Рианора, как только они поднялись наверх.

– Легко… – пожал плечами Шейр и тут же выдал: – Нам сказали, что на шпионе проклятье ведьмы. Мы решили попробовать проверить подозреваемых. Как оказалось, возможность такая есть не только в момент активации проклятья.

– Вот рецепт, – добавил Конрад, протянув Рианоре листок от Шергис. – Ты же сделаешь его для нас?

Коротко вздохнув, Риа взяла записку, развернула и, чуть нахмурившись, пробежала по ней глазами.

– Придется повозиться несколько часов, – обронила она, сложив рецепт и спрятав в кармане. – Когда, сегодня ночью?

– Думаю, чем быстрее, тем лучше, – кивнул Шейр. – Ну что, тогда оставляю вас, развлекайтесь. Встретимся за ужином? – весело спросил он, нахально подмигнул, дождавшись кивка друга, и поспешил к выходу из Академии.

Рианора же, покосилась на корзинку в руке Конрада. Он напрягся, нутром почуяв подвох.

– Что такое? – коротко спросил он ведьму.

Девушка на мгновение задержала дыхание.

«Ругаться будет», – мелькнула уверенная мысль, но Риа задвинула ее подальше.

Пусть, но с Риггером поговорить надо. И хоть у нее не было опыта в личных отношениях, Рианора не любила оставлять незаконченные дела. Тем более такие деликатные!

– Мне надо с ректором встретиться, – быстро проговорила она, не опуская головы. – Мы договорились в обед.

Брови Конрада сдвинулись, взгляд помрачнел.

– Зачем? – коротко поинтересовался он.

– Не будь занудой! – Девушка тоже нахмурилась, скрестив руки на груди в защитном жесте. – Мы просто поговорим и все.

– Я иду с тобой, – тоном, не допускающим возражений, тут же ответил Инквизитор.

– Ты мне не веришь? – ощетинилась Риа, и ее глаза опасно сузились.

– Тебе – верю, я ему не доверяю, – честно ответил Вертон.

– Ждешь на улице! – тут же категорично заявила Рианора, и палец девушки уперся в грудь Конраду.

– Если через полчаса не выйдешь, я войду, – предупреждающим тоном парировал Конрад. – И, если понадобится, набью ректору морду, – ворчливо добавил он, а потом нагнулся и на несколько мгновений прижался к ее губам в сочном, жарком поцелуе. – Идем! – Не дав ей опомниться, Вертон собственническим жестом обнял возмущенно пискнувшую Риа за талию и потянул к выходу из Академии. – Чем быстрее выяснишь с ним отношения и скажешь, что уже занята, тем быстрее пойдем на природу.

Риа фыркнула и закатила глаза, хотя внутри все плавилось и дрожало от удовольствия, а инстинкты били копытом и рвались с привязи. Этот шерххов Инквизитор влияет на нее, как хорошая доза возбуждающего… Что за беспредел! Однако возмущалась она чисто по инерции, чем на самом деле. Ведьме нравились такие замашки Конрада, ох, как нравились! Она дразнила его, будто нарочно снова и снова толкала на хулиганские выходки. Некоторое время они шли молча, но тишина не царапала нервы натянутостью и остротой, несмотря на их недавний диалог.

– Ты говорил, что сделаешь какой-то защитный кулон, – вспомнила Рианора утреннее обещание Конрада.

– Говорил, – кивнул он. – И сделал, осталось немного доработать, и будет готов.

– И… я буду спать спокойно? – осторожно уточнила ведьма.

– Будешь, – неожиданно мягко произнес он. – Мою силу не пробьет никакой гнилой некромант со своими ритуалами, – чуть тише добавил Конрад уверенно, и Рианора почувствовала, как невидимая пружина внутри разжалась, принося облегчение.

– Твоя сила? – почти шепотом уточнила Риа, покосившись на Конрада.

– Ага, – кивнул он и широко ухмыльнулся.

Уточнять, какая именно, она не стала. Понятно, что не светлая, а родная, инквизиторская.

– А это разве не опасно здесь, в Академии? – пробормотала Рианора. – Я не хочу, чтобы ты рисковал…

– Если осторожно, то можно, – перебил ее Конрад. – Не переживай, робкая ты моя, я все продумал. Твой спокойный сон для меня важнее.

– Ладно, – коротко вздохнула она.

Тем временем впереди показалась таверна, и Риа остановилась, развернувшись к Инквизитору.

– Ты обещал! – напомнила она ему. – Полчаса, Конрад.

– Засекаю.

Он демонстративно посмотрел на часы на высокой башне Академии, видные отовсюду на острове.

Риа фыркнула, дернула плечом и поспешила к таверне. Ей тоже хотелось побыстрее закончить с неприятным разговором и отправиться на свидание с Конрадом. По ступенькам она поднялась уверенно, а вот взявшись за ручку, неожиданно почувствовала приступ замешательства. Да, на первый взгляд ректор казался нормальным мужчиной, но… Как он отреагирует на отказ? Особенно учитывая его признание, что он несколько месяцев наблюдал за Риа, прежде чем решился подойти!

«Вот шерххи драные!» – выругалась про себя ведьма и дернула дверь, злясь на собственную робость.

Там Конрад ждет, а она мнется на пороге! Никто еще от отказов не умирал, переживет и ректор. На Риа свет клином для него не сошелся.

В таверне, как всегда в это время, народу еще не набралось, заняты были только несколько столиков, в том числе и дальний от входа, – Риггером. Перед ним стояла кружка, мужчина обхватил ее ладонями и с задумчивым видом всматривался в содержимое, погруженный в свои мысли. Рианора быстро подошла, пока не растеряла остатки решимости, и опустилась на свободный стул.

– Привет!

Ректор вскинул голову и посмотрел на нее, моргнул и улыбнулся. Грустно и понимающе, и Риа опять почувствовала укол совести, за что снова разозлилась на себя.

– Привет… – отозвался он, помолчал, разглядывая Рианору, и ей стоило большого труда не поддаться желанию нервно покусывать губы и поправлять волосы. – Спасибо, что пришла!

Риа коротко вздохнула, как перед прыжком в воду, и быстро проговорила:

– Извини, глупо получилось. Я не знала, что так выйдет, правда. Не хотела…

– Не надо, – мягко прервал ее Риггер, и его ладонь накрыла подрагивавшие пальцы Рианоры. – Я все понимаю, Риа. Ничего страшного, бывает. – На его губах снова мелькнула улыбка. – Конечно, тебе интереснее твои ровесники. Мне как раз глупо было надеяться на что-то… Но все равно, спасибо за проведенное время. – Ректор тихонько погладил пальцы Рианоры. – Позволишь подарить тебе напоследок?

Она и рада была бы убрать руку, но что-то останавливало, и внутри росло гадкое, тягостное чувство, что Риггер все же не так легко переживает ее отказ, как пытается показать. И с чего бы у нее такое ощущение?!

– Конечно, – кивнула Риа, упорно не поднимая глаз от столешницы.

– Вот, подумал, что тебе он подойдет. – Мужчина достал продолговатую коробочку и открыл, взяв из нее красивый серебряный браслет с подвеской.

Изящный, без лишней вычурности, с витой цепочкой.

Рианоре украшение понравилось, и она протянула руку, позволив Риггеру застегнуть замочек. Браслет свободно обхватывал запястье, не мешая и не причиняя неудобства. А Риа, полюбовавшись, привычно проверила подарок на наличие магических сюрпризов – на всякий случай. Нет, браслет оказался без них, просто красивый и все. Даже не артефакт.

– Хорошего вечера, Риа! – Ректор, не сводя с нее глаз, слегка сжал ее тонкие пальцы и поднес к губам, легко коснувшись. – Ты хорошая девушка. Приятно было познакомиться.

– Вам спасибо, – поспешно попрощалась ведьма и встала, направившись к выходу.

Очень хотелось глотнуть свежего воздуха и вернуться, наконец, к Конраду. Посмотреть в его глаза и забыть об этом тягостном разговоре. Она ни в чем не виновата, и точка. Остановившись на крыльце, Риа глубоко вздохнула, прикрыв глаза, потом выдохнула и спустилась, оглядываясь, даже успела сделать несколько шагов. А потом рядом совершенно бесшумно возникла знакомая широкоплечая фигура, собственнически сгребла ее многострадальную ладонь и потянула за собой.

– Пойдем, – заявил Конрад, даже не спросив, о чем она разговаривала с Риггером. – Как раз, распогодилось.

И правда, облака на небе слегка разошлись, и в просветы проглядывало солнце. Настроение Риа заметно улучшилось. Эмоции наконец улеглись, непонятное и тревожащее чувство вины улеглось, так что улыбка на ее губах была вполне искренней. Следующие несколько часов предстояло провести наедине с Конрадом, и эта мысль волновала, бодрила и вызывала горячие спазмы внизу живота. Самое удивительное, что подобная собственная реакция больше Рианору не пугала, и о поцелуях с Конрадом она теперь думала с предвкушением, а не возмущением и замешательством.

Госпожа Шергис, прикусив губу, вытащила из-под бумаг записку, которая каким-то образом оказалась на ее столе, когда ведьма ненадолго отлучилась из кабинета во время перемены.

«Отдайте то, что попросят два студента, и обеспечьте возможность приготовления зелья».

И все. Только знак вместо подписи, размытая клякса в обрамлении венка из чертополоха. Знак Службы Теней. Возможно ли, чтобы парни работали на нее?! Такие молодые!.. Хотя, старше всех остальных, даже старше Рианоры. Неужели она тоже замешана?

Поморщившись, госпожа Шергис смяла записку и бросила в горелку, и через мгновение от послания остался лишь невесомый пепел. Первый раз она получила подобное послание, и оттого, что где-то в Академии есть кто-то из этой таинственной организации, по спине прошелся холодок. Не хотелось думать, что в родных стенах происходит нечто непонятное и опасное. Главная ведьма Академии надеялась, что ее участие в этом ограничится рецептом зелья и ключом от лаборатории. Она всего лишь хотела просто учить молодых ведьм, именно для этого двадцать лет назад Шергис ушла из Ковена с разрешения Верховной.

Вздохнув, женщина выбросила из головы странное происшествие и сосредоточилась на текущих делах. Она не любила интриги и еще больше не любила участвовать в них. Пусть даже на благо страны.

Шейр не успел далеко отойти от Академии, его окликнул знакомый голос с отчетливыми нотками злости:

– Эй, приятель! Мы, кажется, договаривались позаниматься?

Он обернулся, окинул взглядом взъерошенную и мрачную Миранию и окончательно уверился в том, что у девушки что-то происходит.

– Договаривались, – кивнул Шейр.

– Тогда идем, – отрывисто произнесла Мирания, ее пальцы сжали рукоять меча, а взгляд стал отсутствующим.

Определенно, ей требовалось спустить пар, и у Шейра снова завозилось любопытство, что же такого случилось у девушки. Он поравнялся с ней и небрежно осведомился:

– Какие-то проблемы?

– Вести из дома, – буркнула Мирания, поджав губы.

Шейр понял, что собеседница не намерена распространяться, и от этого любопытство завозилось сильнее. Он покосился на боевичку, отметив правильные черты лица, нахмуренные брови, собранные в высокий хвост и открывавшие изящную шею волосы. В сравнении с эльфийкой, конечно, так себе, слишком обычная, но… Что-то было в гордо поднятом подбородке, прищуренных глазах, во всей напряженной фигуре Мирании, выгодно отличавшее ее от слепящей красоты Шиарани. Может, именно это несовершенство делало соседку Рианоры живой, настоящей? Может, эмоции, искренние и бурные?.. Шейр так и не разобрался с ходу.

«А хотелось бы…» – внезапно понял парень и усмехнулся.

Что ж, задание в Академии становилось все интереснее с каждым днем. И ему это нравилось.