Глава 19

Брови Риа поползли вверх, она обернулась посмотреть на Инквизитора, и удивленный возглас вырвался сам:

– Что-о-о?!

– Пусть верит, что она еще на его стороне, – невозмутимо пояснил Конрад. – Мой амулет защитит тебя, не переживай.

Ведьма покосилась на Таллу и осторожно уточнила:

– Он прав? Защитит?

Та склонила голову к плечу, словно раздумывая, и кивнула.

– Думаю, защитит. Он точно не ожидает, что против него играет Инквизитор.

Риа длинно вздохнула, с ее лица не сходило сомнение.

– Верь мне, – тихо шепнул Конрад, и его губы коснулись виска ведьмы.

– Но зачем? – сильнее нахмурилась Рианора.

– Это отвлечет его от других дел, – вместо Конрада ответил Шейр и подошел к ним.

На лице Таллы тоже появилась едва заметная улыбка.

– Ну и я вполне могу сослаться на недомогание и провести ритуал вполсилы, – небрежно обронила она.

– Договорились, – подвел итог беседе Конрад.

– Спасибо, что выслушали! – Талла присела на стул, опустив голову. – Вы же никому не скажете?..

Все трое переглянулись, Рианора напряженно размышляла. С одной стороны, они обязаны сообщить ректору о некромантке, с другой… Шпион все еще в Академии.

– Не скажем, – наконец решил за них Конрад и тут же спросил: – Ты знаешь, что здесь есть сообщник Императора? Он не просил тебя связаться с ним?

Талла нахмурилась, на лице мелькнула неуверенность.

– У меня ощущение, что я что-то должна была сделать, но не помню… – В голосе некромантки послышалось беспокойство. – Может, он заставил меня забыть?..

– Или это хитрая защита, – обронил Шейр. – Он тоже не до конца доверяет тебе.

– Ладно. – Риа решила, что пора заканчивать разговор – ее еще ждала встреча с Миранией. – Мы пошли. И… спасибо, – поколебавшись, добавила ведьма.

В какой-то момент ей даже стало жаль девушку. Ведь все могло сложиться совсем иначе, если бы тогда, двадцать лет назад, неизвестный мужчина не предал одну ведьму. Но что толку теперь сожалеть, что сделано, то сделано. И хорошо, что Талла в результате на их стороне. Серьезный союзник, могущий рассказать об Императоре, и возможно, о его слабостях тоже.

– Я свяжусь с вами, если что, – вдогонку произнесла Талла. – Не думаю, что нам стоит показывать наше знакомство, если в Академии есть шпион Императора.

– Дельная мысль, – одобрительно ответил Конрад, берясь за ручку двери. – Что ж, удачи, Талла.

Они вышли из комнаты девушки и, только покинув корпус, Инквизитор заговорил.

– Точно не мастер Бронс, если верить зелью.

– И не друид, – протянул Шейр. – Друиды неспособны на предательство и крайне редко связываются с женщинами, уходя отшельничать в свои рощи.

– Риггер? – с сомнением произнесла Рианора, пока они шагали по дорожке. – Но он не пытался сделать мне ничего плохого…

– Это еще ничего не доказывает, – оборвал ее Конрад. – И как появится возможность, проверим и его.

Девушка не стала спорить, не желая злить парней. Они добрались до общежитий, и Рианора сразу увидела соседку, стоявшую, скрестив руки на груди и прислонившись к стволу дерева. По непроницаемому лицу Мирании ничего нельзя было понять. Зачем ее вызывал ректор? Едва компания поравнялась с ней, боевичка встрепенулась, преувеличенно весело улыбнулась и подхватила Рианору под руку.

– Ну что, пойдем? Мальчики, до вечера! – немного поспешно попрощалась она и помахала рукой, настойчиво утягивая ведьму за собой.

Шейр проводил девушку прищуренным взглядом и покачал головой, но ничего не сказал.

– Пишем отчет и готовимся к вечеру? – негромко предложил он.

В своей комнате, когда они открыли дверь, обнаружили на полу записку, и Шейр проворно поднял ее и развернул. Прочтя, он усмехнулся и протянул бумажку Конраду.

– Меня приглашают в уединенный домик на окраине торгового квартала сегодня в семь вечера, – сообщил он, пока Инквизитор читал строчки.

– Очень удобно, – невозмутимо кивнул Вертон, смяв записку. – Меньше шума будет.

– Я проверю, все ли там чисто, – предложил Шейр, пока Конрад садился за стол и придвигал чистый лист, собираясь изложить, что сказала им Талла.

– Может, чуть позже? – пробормотал рассеянно парень, покрывая бумагу ровными строчками. – За день можно много чего успеть сделать…

– Для начала понаблюдаю, а потом ближе к вечеру осмотрюсь, – поправился Шейр. – Ты же все равно побежишь сейчас к свиданию готовиться, – ехидно поддел он.

– Побегу, – не стал спорить Конрад, умиротворенно улыбнувшись. – И если эта эльфийка посмеет сорвать мне это свидание!..

– Постараемся, чтобы все прошло гладко, – подхватил Шейр, направляясь к выходу. – Тогда в шесть встречаемся около дома. Думаю, тебе стоит подождать снаружи, пока она не придет, и только потом уже пробраться в дом.

– Угу, – снова кивнул Конрад, закончив писать, и сложил послание. – Договорились.

На него снизошло удивительное спокойствие, даже несмотря на странную встречу с некроманткой. Его сила не отреагировала в ее присутствии, значит, Талла в самом деле не опасна для них. И тьма девушки была какой-то не такой, разбавленной, что ли. Может, в самом деле сказывалась смешанная кровь. Конрад не хотел сейчас об этом думать, его мысли оставались далеки и от предстоящего вечером разговора с Шиарани, и от некромантки. И никаких угрызений совести он не испытывал.

– Так, понял, ты на другой волне, – фыркнул Шейр, проходя мимо, и хлопнул друга по плечу. – Мне как, привыкать уже к мысли, что мы породнимся, или ты сделаешь вид, что пока не думал на эту тему?

Конрад положил послание в шкатулку и только после этого оглянулся на замершего у двери Шейра.

– Вот разберемся с этим делом, и я точно тебе скажу, привыкать или нет, – спокойно ответил Конрад, а потом вдруг ухмыльнулся и добавил: – Хотя, знаешь, лучше начинай привыкать.

Во взгляде Шейра на мгновение мелькнуло удивление, а потом на лице появилась совершенно искренняя широкая улыбка.

– Знаешь, я всегда знал, что этим и закончится, – огорошил он ответом, после чего вышел из комнаты, не дав Конраду ничего сказать.

– Всезнайка, тоже мне, – беззлобно проворчал Инквизитор, достал мешочек с деньгами и тоже покинул комнату.

Следовало сделать до вечера множество дел: найти подходящее место для ужина, заказать этот самый ужин, озаботиться подарком, подготовить комнату… И хотя у Конрада имелся приличный опыт общения с женщинами, но как-то не доводилось раньше со всей серьезностью устраивать свидания, обходилось все необременительными встречами. Где-то в самой глубине души Инквизитор волновался, хотя и не признавался себе. Будто мальчишка, первый раз пригласивший девушку. Впрочем, в какой-то степени так оно и было. Хотелось, чтобы это свидание Рианора запомнила на всю жизнь. И Конрад собирался приложить к этому все усилия. Что же до эльфийки… Вряд ли от нее стоит ждать серьезного сопротивления, – она ведь даже не подозревает, что случится на встрече с Шейром.

– Ты уверен, что все пройдет как надо? – тихо переспросила Шиарани, глядя в окно и чувствуя смутное беспокойство.

Оно пощипывало изнутри, заставляло кусать губы и впервые, пожалуй, за очень долгое время испытывать смутное сожаление, что ввязалась во все это. Хотя был один веский довод, перекрывавший все остальные…

– Уверен! – Мужские руки обвили ее талию, теплые губы коснулись изгиба шеи. – Все, что тебе нужно, это просто прийти на место и совсем чуть-чуть изобразить, что это обычное свидание… – Около уха послышался тихий смешок. – А я сделаю остальное.

Она нервно вздохнула, заверения любовника не слишком-то успокоили.

– Хозяева держат лавку и живут в том же доме, а этот сдают приезжим или парочкам для уединения, – зачем-то пояснила она. – Так что никого лишнего там не будет, и даже если поднимется шум, среди праздника вряд ли кто обратит внимание.

– А вот это грамотно! – похвалил ее мужчина, и его ладонь тихонько погладила животик эльфийки.

– Ты собирался уезжать, – вспомнила Шиарани.

– Собирался, – согласился мужчина. – Но разве я могу оставить тебя одну с этим подозрительным типом? – хмыкнул он, пощекотав горячим дыханием заостренное ушко. – Разберемся с ним, тогда и поеду. Все, беги, подготовься, как следует.

Любовник отпустил Шиа, развернул за плечи к двери и легонько подтолкнул.

– До вечера. – Прежде, чем выйти, она обернулась и неуверенно улыбнулась. – Мы ведь увидимся? Тебе же нужен кто-то для ритуала…

– Конечно, увидимся… – Ответная улыбка вышла теплой и мягкой, немного непривычной для резких черт этого лица. – До вечера, дорогая моя.

Эльфийка вышла, а мужчина прошелся по комнате, чувствуя, как в крови щекочет азарт. Легкое ощущение опасности бодрило, ведь шайди – это не просто какой-то мальчишка-стихийник. Последнего вполне можно после всего незаметно увести с праздника, тем более что все будут веселиться и много пить. А пока оставалось самое сложное: ждать. Все приготовления он сделал, впереди теперь несколько томительно долгих часов до вечера. Зато потом можно выдохнуть, избавившись от серьезного врага. И обдумать дальнейшие действия…

На Академию опускался теплый, золотистый вечер. Ветерок лениво шевелил кроны деревьев, на небе не было ни единого облачка, а из торгового квартала уже доносились веселые звуки музыки – празднование потихоньку начиналось. Завершилась ярмарка на площади, пусть и скромная по сравнению с такими же в других городах, но и тут продавали безделушки, поделки, разную мелочевку и простенькие амулеты. Вкусные пирожки, сладости, до которых и студенты охочи, горячий медовый с пряностями напиток, и прочее – среди лотков царило оживление. Прогуливались девушки в платьях, блузках и юбках, а не в привычных штанах и рубашках, веселые компании, парочки. Шейр направлялся к указанному в записке дому. Всего лишь полчаса назад он уже осмотрел его, убедившись, что никаких неприятных сюрпризов их с Конрадом там не ждет. Дом оставался тих и пуст.

Шейр сделал круг по кварталу и теперь шел обратно, приняв беззаботный вид и насвистывая, и даже купил по пути цветы, чтобы у Шиарани не появилось ни тени сомнений в том, что это просто свидание. Чем ближе он подходил к нужному дому, тем меньше вокруг становилось народу, все стекались к центру, где вскоре должны начаться танцы и веселье. Конрад уже должен занять место где-то поблизости. Шейр подошел к двери, на мгновение задержал дыхание, прикрыв глаза, и постучал. Внутри шайди поселились спокойствие и отстраненность, как всегда во время работы. Все чувства обострились до предела, воспринимая окружающее резче, полнее и улавливая малейшие оттенки звуков и запахов. Движения стали плавными, точными, натренированное тело готово было действовать в любой момент.

Правда, Шейр надеялся, что его умения все-таки не пригодятся, и Шиарани не станет… чудить. Дверь распахнулась спустя несколько мгновений, и эльфийка встретила его на пороге, одетая лишь в тонкий шелковый халат длиной до самого пола. На полных губах играла легкая улыбка, распущенные волосы окутывали плечи, глаза прикрывали ресницы, а на щеках цвел румянец.

– Привет! – мурлыкнула эльфийка, забрав у него цветы. – М-м, какая прелесть!.. – Шиа обвила рукой его шею и притянула к себе, даря долгий поцелуй с фруктовым привкусом. – Идем наверх? – шепнула девушка, и Шейр не стал сопротивляться.

То и дело останавливаясь и целуясь, они поднялись в спальню. Там уже горело несколько свечей, а на столе даже стояли какие-то тарелки, накрытые крышками, однако Шейра они не интересовали. Букет остался лежать на полу, как и халат, под которым на Шиарани было надето нечто кружевное и воздушное. Шейр позволил себе еще один отвлекающий поцелуй, а потом поймал запястья девушки, мягко завел ее руку за спину и прижал эльфийку к себе, улыбнувшись и проникновенно глядя в глубокие зеленые глаза.

– Так зачем ты убила того милого мальчика, Шиа? – негромко спросил Шейр, не переставая улыбаться.

Время словно замедлилось. Девушка замерла, ее зрачки резко расширились, а дыхание сорвалось. Пальцы Шейра держали крепко, но пока еще аккуратно, хотя в любой момент он готов был применить силу.

– О чем ты?

Надо отдать должное, голос Шиарани не дрогнул, хотя в глубине глаз и мелькнул страх.

– О том парне, которого отравили черным лотосом, – тем же тоном повторил Шейр. – Шиа, я знаю, что это сделала ты. Зачем?

Улыбка пропала с лица эльфийки. Она напряглась, дернулась. Хватка шайди стала крепче. Он едва заметно покачал головой.

– Не стоит, – мягко произнес он. – Просто ответь, Шиа.

Лицо с идеальными чертами на мгновение исказилось, а потом она отвернулась, прикусив губу, все такая же напряженная.

– Пусти, – сквозь зубы процедила эльфийка.

– Ты, наверное, не поняла, – пояснил Шейр, и не думая выполнять просьбу. – Я не отпущу до тех пор, пока не ответишь, а будешь упрямиться, добуду ответ другими способами. Они тебе определенно не понравятся.

В комнате повисла тишина. Говорил все это Шейр будничным тоном, без угрозы, словно рассуждал о погоде. И, видимо, именно это возымело на Шиарани действие, она обмякла в его руках, по-прежнему пряча лицо.

– Он видел, как я возвращаюсь после комендантского часа, – глухо ответила Шиарани. – И хотел узнать, как у меня получилось обойти защиту. Я… испугалась.

– Возвращалась от любовника? – безжалостно уточнил Шейр, и не думая разжимать пальцы.

Шиа вскинула голову, в ее глазах мелькнула злость.

– Я просто жить хочу! – выпалила она. – И хочу, чтобы моих родителей отпустили!

– И к кому же ты ходила на ночь глядя, красота моя? – вкрадчиво поинтересовался Шейр, никак не отреагировав на ее слова.

Девушка же успела взять себя в руки и насмешливо фыркнула, похоже, ничуть не испугавшись. Или была уверена, что Шейр ей ничего плохого не сделает.

– Ревнуешь, что ли? – иронично отозвалась она, больше не предпринимая попыток вырваться.

Улыбка Шейра стала шире.

– Куколка, а что ты знаешь о том, как допрашивают шайди? – небрежно обронил он, и его пальцы ласково погладили запястья девушки.

Услышав последнее слово, эльфийка снова напряглась, однако упрямо сжала губы.

– Не запугаешь, – хмыкнула она, дернув плечом. – Никакой ты не шайди…

– Проверим? – мурлыкнул Шейр, и в его глазах зажегся огонек предвкушения, а пальцы крепче сжались на тонких запястьях.

Шиарани побледнела, резко выдохнула, а потом события понеслись с непостижимой скоростью. Зрачки в глазах девушки расширились, заполнили всю радужку, и… темнота начала заливать и белок. Эльфийка испуганно всхлипнула, по ее телу прокатилась дрожь, и девушка выговорила непослушными губами:

– Ч-что со мной?.. Это твои штучки?!

Шейр нахмурился, всматриваясь в стремительно чернеющие глаза, внутри зашевелилось беспокойство. Чутье подсказывало, что происходит в самом деле нечто непредвиденное, и совершенно точно связанное с магией. Неизвестный любовник Шиа подсуетился?.. Шейр выпустил запястья девушки и обхватил за талию, она же вцепилась в него, трясясь все сильнее.

– Мне больно!.. Я ничего не вижу! Что происходит?! – истерично выкрикнула она, а парень ощутил, как холодеет ее тело.

Шиарани выгнулась, хрипло застонав, и Шейр, обхватив крепче, поспешно отнес эльфийку на кровать, не понимая, что делать. Магией он не владел, а здесь явно была замешана она. Причем очень, очень нехорошая. Шиарани снова закричала, вцепившись скрюченными пальцами в покрывало, и в следующий момент из ее глаз потянулись гибкие жгуты непроницаемо-черного тумана, похожие на щупальца. Шейр отшатнулся, дернулся к двери, но по стенам комнаты вдруг зазмеились узоры, сиявшие мертвенно-голубым светом, и парень застыл понял, что это все-таки ловушка. Хорошо продуманная, изощренная и страшная в своей простоте. Неизвестный шпион, – Шейр пока избегал имен, ведь они не знали точно, – сделал своим оружием саму эльфийку. Каким-то образом он накачал ее темной магией под завязку, и сейчас просто активировал, находясь в другом месте.

Что делать дальше, Шейр не успел придумать. Щупальца, отвратительно извиваясь, будто живые, оплели тело эльфийки. Из ее горла доносились уже лишь придушенные хрипы. А новые отростки толстыми, опасными змеями тянулись через комнату к Шейру. Знаки же почти достигли потолка… И тут дверь распахнулась от удара, стукнувшись о стену так сильно, что щепки брызнули во все стороны.

– Ложись!! – гаркнул Конрад, и Шейр, не задавая лишних вопросов, тут же растянулся на полу.

Однако любопытство взяло верх, и парень все же приподнял голову, как раз вовремя, чтобы увидеть, как из вскинутых ладоней Конрада по шевелящемуся на постели сгустку ударил слепящий, яркий свет. Воздух загудел, раздалось яростное шипение, словно жгуты-змеи и в самом деле были живыми. Знаки на стенах потускнели, стали прозрачными, будто кто-то высосал из них всю силу. А туман боролся, не сдавался так просто, и от Конрада долетело заковыристое ругательство.

– Закрой глаза! – последовал не терпящий возражений приказ, и Шейр послушно зажмурился.

Даже через веки вспышка ослепила, а после наступила оглушающая тишина. Однако долго разлеживаться наемному убийце не дали.

– Живо! – сильные руки подняли Шейра на ноги, и Инквизитор потянул за собой из комнаты. – Он близко, можем не успеть!

Без лишних слов Шейр выскочил за другом, безропотно отдав командование ему, – Вертон лучше понимал, как действовать. Все-таки методы шайди немного отличались от прямых столкновений. Успев мельком взглянуть на кровать, он увидел лишь горстку серого пепла, все, что осталось от Шиарани, но никакого сожаления не ощутил. Каждый выбирает свой путь, и эльфийка свой выбрала, за что и поплатилась. Они с Конрадом выбежали на улицу, тихую и пустынную – все уже собрались на центральной площади, где вовсю шло веселье, и откуда слышалась музыка и шум.

– Туда!

Конрад дернул друга в проулок между домами.

И они побежали. Несколько поворотов, и торговый квартал закончился, а впереди мелькнула неясная фигура, явно направляясь к темневшей в отдалении роще. И они поднажали, чувствуя, что добыча близка. Пальцы Конрада засияли, уже не имело никакого смысла скрываться после того, что произошло в доме, однако перед убегавшим вдруг прямо в воздухе разлилось холодное сияние, обозначая арку портала. И они никак не успевали перехватить незнакомца.

– Твою ж!.. – яростно прошипел Конрад, добавив очередное заковыристое ругательство.

Шейр же резко остановился, присел на колено и выбросил вперед руку. В воздухе блеснуло нечто серебристое, фигура впереди нырнула в портал, и он схлопнулся, оставив преследователей с носом. Выдохнув, Конрад со всей силы ударил кулаком в ближайший ствол, не обратив внимания на сбитые костяшки и проступившую кровь, в то время как Шейр довольно улыбнулся.

– Побереги руки, друг мой, – обронил он, подошел к тому месту, где находился портал, и что-то поднял из травы.

– Ты промахнулся? – нахмурился Инквизитор, мрачно глянув на Шейра.

Тот вытянул руку с зажатой между пальцами стальной рыбкой с остро заточенными краями и покачал головой.

– Нет, – невозмутимо ответил парень. – Добыл немного крови, раз уж у нас некромантка в союзниках. Вот и узнаем, есть на нем проклятье или нет, и чем боги не шутят, вдруг и личность сможем вычислить.

Аккуратно спрятав оружие, Шейр как ни в чем не бывало предложил:

– Ну что, идем? Тебя там Риа наверняка заждалась. Негоже расстраивать девочку.

Конрад несколько мгновений слегка ошарашенно смотрел на него, потом тряхнул головой, бросил взгляд на то место, где недавно был портал, и решительно кивнул. Друг, как всегда, оказался очень вовремя со своими умениями.

– Хорошо, пошли, – развернувшись, Инквизитор направился обратно к торговому кварталу. – Он теперь знает, что я не светлый маг, – с досадой поморщившись, добавил Конрад.

– У тебя не было выбора, – спокойно ответил Шейр. – Иначе эта дрянь убила бы нас. Ловушка была грамотно поставлена.

– Мне следовало догадаться, – буркнул все еще недовольный Конрад. – Что нас попытаются поймать. Тебя же видели в моей компании, этот тип мог заподозрить, даже несмотря на то, кто ты на самом деле.

– Все к лучшему, – хлопнул его по плечу Шейр. – У нас есть его кровь, а это серьезный плюс, знаешь ли. Тем более что наш враг не знает, что на нашей стороне некромантка. Конни, выдыхай, у тебя впереди свидание, – со знакомыми ехидными нотками произнес Шейр. – И если не хочешь полночи провести в объяснениях, как прошла встреча с Шиарани, то быстро натянул на лицо улыбку и вперед, на подвиги.

Инквизитор помолчал, потом хмыкнул и покачал головой, и его губы в самом деле тронула слабая улыбка.

– Умеешь подбодрить, – отозвался он.

Друзья уже шагали по одной из улиц торгового квартала, подходя ближе к центральной площади.

– Обращайся, – весело сказал Шейр.

А впереди и правда играла музыка, доносились смех и голоса – жители и студенты праздновали, даже не подозревая, что только что случилось буквально у них под носом. Конрад сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая эмоции и загоняя тревогу и недовольство глубже. Все это подождет до завтра, а сегодня у него – свидание с Рианорой. Настоящее, как полагается, и такое, какое она наверняка хотела когда-то. Морщинка на лбу Конрада разгладилась, улыбка стала шире, и настроение стремительно исправлялось, стоило только подумать о том, что скоро они встретятся.

– Вот так определенно лучше, – оказывается, Шейр наблюдал за ним, но на его замечание, сделанное привычным ехидным тоном, Конрад ничуть не обиделся.

Тем более ему и самому стало легче дышаться. Они уже вышли на площадь, полную веселящегося народа. Инквизитор, быстро оглядев танцующих, уверенно двинулся вокруг, к улице, считавшейся центральной в торговом квартале, и не удивился, увидев стоявших у лотка с горячими пирожками Миранию и Рианору. Последняя как почувствовала, что на нее смотрят, и обернулась, встретившись взглядом с Конрадом. Инквизитор замер, медленно скользя глазами по стройной фигурке в шелковом платье василькового цвета. В широких рукавах виднелась белоснежная нижняя рубашка, пояс подчеркивал тонкую талию, а довольно смелый вырез открывал нежный изгиб шеи и волнующую ложбинку. Подаренный кулон уютно устроился там, притягивая взгляд Конрада, и его дыхание на мгновение сбилось, а кровь быстрее побежала по венам.

Не сводя с ведьмы взгляда, он подошел, подметив немного смущенную улыбку Рианоры, поймал узкую ладонь и поднес к губам и поцеловал. Девушка ощутимо вздрогнула, а Конрад притянул ее ближе, по-хозяйски обняв за талию и наклонившись к порозовевшему ушку:

– В платье тебе определенно лучше, ведьмочка моя, – и легко чмокнул, не удержавшись, а потом, не дав опомниться, потянул к площади… – Потанцуем?

Конечно, Рианора не стала возражать, взглянула на него сквозь ресницы, улыбка стала лукавой, и девушка мурлыкнула, прижавшись к нему:

– Потанцуем.

Шейр проводил взглядом сладкую парочку, покосился на Миранию, которая с независимым видом стояла рядом и с легким любопытством наблюдала за танцующими. Соседка Рианоры выбрала смелый наряд с вырезом-лодочкой, едва стянутым завязками и открывавшем одно плечо, с украшенным вышивкой корсажем, подчеркивающим упругую грудь, и с многослойной юбкой алого цвета. И хотя Мира даже не смотрела в его сторону и ничем не дала понять, что желает его общества на сегодняшний вечер, Шейр протянул руку.

– Пойдем? – просто произнес он.

Мирании явно требовалось развеяться, а ему – удовлетворить зудящее любопытство, при виде девушки с новой силой заявившее о себе. Она, словно очнувшись, перевела на Шейра взгляд, на миловидном лице мелькнуло недоумение, а потом какая-то отчаянная решимость.

– Пойдем! – ответила Мира и вложила пальцы в его ладонь.

Портал открылся в давно приготовленном убежище на окраине Виранты, почти около самой пристани, и мужчина вывалился в темную комнату, ругаясь сквозь зубы. Злость мешалась с тревогой, стоило только вспомнить случившееся в торговом квартале, и руки сжимались в кулаки, а в груди ворочалось гадкое ощущение беспомощности. Ему срочно надо связаться с Императором! Небрежным щелчком он зажег желтоватый шарик в воздухе, поспешил к тумбочке в углу, где лежал артефакт связи, и поспешно достал его. Через короткое время перед ним появилось изображение главного некроманта, и мужчина, даже не поздоровавшись, быстро проговорил:

– В Академии Инквизитор. Я не смогу провести ритуал, он его сразу засечет!

На губах собеседника появилась усмешка.

– И не надо, – невозмутимо ответил он. – Планы поменялись. Я уже недалеко, и мне надо, чтобы ты привел ведьму ко мне. А потом проведешь ритуал, только расширенный, когда Инквизитор вместе со своим приятелем-шайди уже уйдут из Академии, спасать девчонку, – Император коротко хохотнул. – И страна останется без последних магов, а остальных я и моя армия с легкостью перебьем.

На мгновение по спине мужчины пробежал холодок, но он стиснул зубы и осадил эмоции. Это – цена спасения от проклятия, и он готов заплатить ее. Давно готов.

– Когда? – коротко уточнил предатель.

– Как можно быстрее, – отозвался Император.

Мужчина прищурился, в его голове тут же завертелись мысли, выстраиваясь во вполне осуществимый план, учитывая последние события в Академии. Он медленно кивнул, потом так же медленно улыбнулся, постепенно успокаиваясь. Да, пожалуй, может получиться, в самом деле.

– У тебя еще остались портальные амулеты? – уточнил Император.

– Да, две штуки, – кивнул его собеседник.

– Вот и хорошо. Воспользуйся ими. Скоро в Академии станет небезопасно, и, полагаю, твое присутствие там уже не нужно.

– Да, я понял, – снова кивнул мужчина. – Я свяжусь с вами, как все подготовлю.

Он закончил разговор, убрал артефакт и прошелся по комнате, сосредоточенно нахмурившись и заложив руки за спину. Занятый составлением и уточнением деталей сложившегося плана, он не сразу осознал, что же не так, а потом понял: нога! Чуть ниже колена неприятно саднило, и когда мужчина наклонился, то увидел аккуратно разрезанные штаны и кровоточащий порез чуть ниже колена. Его ранили, а он даже не заметил в пылу побега. Злость снова полыхнула, он скрипнул зубами, упав на стул и посмотрев в темное окно. Вот, значит, как. У них теперь есть его кровь, благодаря ушлому наемнику. Что ж, еще одна причина поторопиться, пока все веселятся, и подготовить почву. И покончить, наконец, с этим унизительным существованием без возможности удовлетворить потребности, как нормальный мужчина.

Длинно вздохнув, он на мгновение прикрыл глаза, успокаиваясь, а потом растянулся на узкой постели, заложив руки за голову. Стоит отдохнуть и выспаться, а с утра уже приниматься за дело. Надо тщательно все продумать и действовать быстро. Больше права на ошибку он не имеет.