Глава 21

– Соседка твоей сестры, – пробормотала она, уткнувшись в плечо любовника, не желая сдаваться.

И ведь не соврала. Послышалось выразительное хмыканье, и насмешливый ответ:

– Я не это имел в виду.

Она дернула плечом и все-таки приподнялась, с тоской ощущая, как недавняя ленивая нега и легкость безвозвратно уходят, как вода в песок.

– Не надо, Шейр, – тихо произнесла Мира и стиснула зубы, не давая шерхховым эмоциям вылиться самым доступным способом. – Ты все равно не поможешь. Пусть все остается как есть. Просто…

– Ты знаешь, что сюда идет Император? – перебил вдруг Шейр, совершенно не обратив внимания на услышанное.

Сердце Миры екнуло, по спине пробежал холодок.

– Теперь знаю.

Она криво улыбнулась, понимая, почему родители приняли такое решение.

– Пока забирают только тебя, – продолжил он, не сводя с Миры пристального взгляда. Ладони Шейра удобно устроились на ее пояснице, вроде как расслабленно, но девушка не сомневалась, что едва попытается отодвинуться, ей этого не дадут сделать. – А это значит, что ты не просто дочь рядовых магов, как я, или Конрад, или любой другой из Академии…

Она все-таки попыталась отвернуться и выпрямиться, с трудом сглотнув ком в горле, однако моментально оказалась в нежных объятьях прижатой спиной к груди Шейра.

– Да зачем тебе это?! – зло процедила она, борясь с предательскими слезами и желанием все рассказать. – Я все равно уеду, понимаешь, это не изменить, даже если сбегу из этой Академии! Найдут и вернут, – упавшим голосом, почти шепотом закончила Мирания, разом обмякнув и до боли прикусив губу.

Соленая влага все же собралась в уголках глаз, и пришлось крепко зажмуриться, наклонив голову и радуясь, что Шейр не видит сейчас ее лица.

– Я же… единственная дочь теперь, а времена сейчас тяжелые, – слова полились из Миры щедрым потоком, сдерживаться не осталось сил. – Отец никогда не обещал, что я буду свободной в выборе, он и так пошел навстречу, разрешив получить образование боевого мага… Но это все, понимаешь?! Все! Он думал, что здесь безопасно, что он спрячет меня в Академии, а потом, когда все закончится, заберет, но… – Мира едва слышно всхлипнула, ненавидя себя за слабость, но остановиться уже не могла. – Н-наверное, передумал и решил, что в другом месте мне будет безопаснее… Я не хочу замуж… – почти беззвучно прошептала Мирания, бессильно прислонившись к плечу Шейра.

А он, поглаживая растрепанные белокурые локоны, вдруг отчетливо понял, что – тоже не хочет. В смысле, не замуж, а чтобы Мира туда шла. Он откинулся на подушку, удобнее устроив затихшую девушку на груди. Взгляд шайди отстраненно уперся в стену. В голове всплыла одна легенда, услышанная еще в Гильдии во время обучения. Наставник в их группе любил рассказывать, когда они собирались вечером в общей гостиной, отдыхая от заполненного тренировками и занятиями дня. Легенда о том, что у каждого шайди есть своя Тень, женщина-маг, вторая половинка. Та, которая никогда не предаст и не всадит нож в спину, единственная, кому можно доверять как самому себе. Счастливчики, кому повезло встретить такую, конечно, не болтают направо и налево, потому что в этом и самая главная слабость шайди. Но зато вместе с Тенью получался идеальный союз, и в чувствах, и в работе. И, кажется, Шейр сейчас понимал, о чем говорил старый наставник…

– Спи, – тихо произнес он, зарываясь пальцами в волосы Мирании.

Уверять ее в том, что все будет хорошо, что он никому не даст ее в обиду, и заявлять прочие в том же духе пошлости Шейр не стал. Мира не поверит, а зря сотрясать воздух он не любил. Просто… сделает так, как считает нужным. По законам Гильдии любой шайди имел право отправиться на собственное задание, если оно касалось Тени. Об этом наставник тоже говорил. Шейр улыбнулся в темноте, чувствуя, как расслабилась Мира, задышала ровно, в самом деле засыпая. Пусть отдыхает, а остальным он сам займется, как только разберутся здесь со шпионом. На этой мысли Шейр сам закрыл глаза, уплывая в сон и бережно прижимая к себе Миранию.

Спала Риа и в этот раз крепко и спокойно, хотя где-то на самой границе сознания и осталось смутное ощущение, что нечто настойчиво пыталось пробраться к ней. Будто невидимые когти скреблись. Но ровное, мягкое сияние защитного амулета не дало ничему нарушить сон ведьмы, и до самого утра Рианору не мучили никакие кошмары. А выплывая из дремы, первое, что ощутила, это нежное прикосновение мягких губ к своим. Начинать день с долгого, неторопливого поцелуя оказалось очень здорово, и так не хотелось вновь окунаться в оставшиеся за пределами комнаты сложности…

– Привет! – прошептала девушка хриплым со сна голосом чуть позже, когда смогла говорить, и открыла глаза.

– Привет! – так же тихо отозвался Конрад и улыбнулся, не торопясь отпускать расслабленную и такую уютную Рианору из объятий.

Оказывается, говорить тоже было лень, да и хорошо вот так молчать, купаясь в ощущениях друг друга. Инквизитор улыбнулся, убрал упавший ей на лицо локон.

– Вообще-то, сегодня занятия, – обронил он, запустив пальцы в шелковистые волосы Риа.

– М-м-м, угу-у, – томно протянула девушка, прикрыв глаза и наслаждаясь прикосновениями. – Ну и что?

Конрад тихо рассмеялся, чмокнул разомлевшую ведьму в кончик носа и аккуратно выпрямился вместе с ней, придерживая за талию.

– Что, что, нас ждут дела, – невозмутимо произнес он. – Надо заканчивать эту историю со шпионом и быстренько разобраться с Императором. Ты что-то говорила про пророчество, покажешь, где вычитала?

Как ни хотелось Риа продлить это замечательное утро, но Конрад был прав, да и позавтракать не мешало бы. Справившись с легким сожалением, она потянулась, не испытывая ни капли смущения – разве что где-то в самой глубине души, – и встала с кровати. По спине тут же поползли щекочущие мурашки. Риа чувствовала взгляда Конрада всем телом, и оно отозвалось теплой волной мягкой истомы, живо напомнившей о произошедшем ночью. Благодаря магии неприятных ощущений не осталось, лишь приятная усталость в мышцах. Позади раздался шумный выдох, и Риа спрятала улыбку, наклонившись и подняв с пола белье. Дразнить Инквизитора ей тоже нравилось, еще как, даже кровь быстрее побежала по венам.

– Даже не надейся!.. – ворчливо произнес Конрад, словно угадал, о чем она думала. – Я способен держать в узде свои инстинкты, а тебе стоит передохнуть немного.

Рианора фыркнула, чувствуя, как слегка потеплели щеки, и натянула трусики, по-прежнему стоя спиной к Конраду.

– Заботливый какой, подумаешь!.. – в тон ему ответила она из чистого упрямства – не сказать, чтобы Риа всерьез рассчитывала на продолжение ночи вот прямо сейчас.

Но из вредности поизображать обиду стоило. Ведьма она или кто, в конце концов? Как Инквизитор приблизился, она даже не услышала, занятая собственными переживаниями, и когда получила несильный шлепок по ягодице, от неожиданности ойкнула и подскочила, возмущенно сопя и сжимая кулаки.

– Эй!..

Больше сказать ничего не успела, пойманная в нежную охапку, а в следующий момент рот ей закрыли еще одним поцелуем, таким же сладким и долгим.

– Одевайся, – мягко, но решительно произнес Конрад чуть позже.

Пока натягивала одежду, Риа даже не обратила внимания, как ее пальцы скользили по одному из браслетов, совершенно не замечая украшения. Из гостиницы они все же вышли спустя некоторое время, вкусно позавтракав тут же. Все равно на первую пару безнадежно опоздали. А дойдя до общежития и поднявшись в комнату, с удивлением обнаружили там невозмутимого и странно довольного Шейра и хмурую Миранию, стоявшую у окна, скрестив руки на груди.

– И вам доброе утро, – спокойно поздоровался Шейр, усмехнувшись. – Хорошо спалось? – ехидно поинтересовался он.

– Так, ну все, я пошла, мне еще учиться… – буркнула Мирания, покосившись на Рианору, и поспешно вышла, даже не посмотрев на Шейра. – Привет, Риа! Увидимся…

Он же лишь на мгновение с досадой поморщился, но не остановил ее. Ведьма проводила озадаченным взглядом соседку и выгнула бровь.

– Это что сейчас было? – повернулась Рианора к брату. – Вы что?..

– Ну, не одной тебе устраивать личную жизнь… – Шейр потянулся, как большой кот, и улыбка на его лице стала шире. – Отчет я отправил, предлагаю не откладывать и навестить Таллу. – Он выразительно похлопал по карману. – Тем более что на проклятье я уже проверил. Наш клиент.

Рианора встрепенулась, тут же отодвинув вопрос о Мирании и Шейре на задний план. Успеет еще расспросить, не брата, так соседку точно.

– Да? Пошли тогда, конечно! – с воодушевлением отозвалась она.

Очень уж не терпелось скорее закончить с поимкой шпиона. Уговаривать никого не пришлось, и вскоре компания шла по безлюдным дорожкам к корпусу, где жила некромантка. И хотя настроение Риа было приподнятым, и улыбка то и дело наползала на лицо, все равно в глубине души тихонько, на грани слышимости, звенел тревожный звоночек. Она не говорила ничего Конраду, не желая беспокоить, и надеялась, что это всего лишь из-за общего напряжения.

– Надеюсь, тут за прогулы не наказывают? – обронил Шейр, пока они подходили к корпусу.

– Разве что отработкой, – пожала Риа плечами. – Но мне почему-то кажется, что сейчас у преподавателей проблемы поважнее, чем наши прогулы, – добавила она чуть тише.

Они дошли до комнаты некромантки и постучали.

Девушка ответила почти сразу:

– Заходите!

Талла сидела за столом и неторопливо натягивала перчатку, на ее лице застыло непроницаемое выражение. На глазах снова была повязка, скрывшая черные глаза.

– Я провела ритуал ночью, – сразу начала девушка, даже не здороваясь. – И он связался со мной… – На губах некромантки мелькнула кривая усмешка. – Конечно, у него ничего не получилось, и он был… раздражен.

– Раздражен? – нахмурилась Риа, вспомнив смутное ощущение ночью сквозь сон.

Хозяйка комнаты повернула к ней голову, и у ведьмы появилась четкая уверенность, что Талла прекрасно видит сквозь повязку.

– Я думала, он будет зол, как стая шерххов. Он что-то задумал, – сообщила некромантка. – Но мне больше не доверяет. И еще упомянул, что ко мне за помощью может обратиться его человек.

Друзья переглянулись, и беспокойство Рианоры усилилось. Похоже, чутье ее не обмануло…

– Будьте осторожны, – тихо добавила Талла. – У меня нехорошее предчувствие.

Шейр молча вынул испачканный нож и подошел к некромантке, положив перед ней на стол.

– Как быстро ты сможешь проверить, чья это кровь? – уточнил он.

– Несколько часов… – Она пожала плечами и забрала клинок. – Мне для этого надо выбраться в Виранту.

– Кстати, а разве защита Академии не должна определять некромантов и реагировать на них? – вдруг задумчиво протянула Рианора.

– Она реагирует на темную магию, – пояснил Инквизитор.

Талла согласно кивнула и продолжила:

– Если бы я вздумала проводить свои ритуалы здесь, купол бы мигом высосал всю мою защиту, и жить мне оставалось бы не дольше нескольких минут. Пока я не проявляю себя, магия на меня не реагирует.

– Но как же тогда те риуталы, что здесь проводились? – с недоумением переспросила Риа, нахмурившись сильнее.

– Их проводил некромант? – уточнила Талла, поднявшись и начав собираться.

– Н-нет, – не слишком уверенно ответила ведьма. – Тот шпион, которого мы ищем.

– И он совершенно точно использовал какое-то мощное прикрытие, – подхватил Шейр. – По нему только Конрад его и ощутил.

– Тогда он должен был знать плетение защиты купола, – нахмурилась Рианора.

В комнате повисла тишина, друзья переглянулись.

– Риггер? – неуверенно пробормотала девушка. – Бронса же мы проверили…

Почему-то в вину ректора верить не хотелось, он же с ней нормально общался.

– А это мог быть и не его волос, – вдруг выдал Конрад, прищурившись. – Откуда мы знаем, что связной играет на нашей стороне?

Шейр крякнул, с удивлением покосился на друга.

– Эй, ты чего? – осторожно спросил он.

– Потому что я уже никому не верю, – Конрад нервно взъерошил волосы и притянул Рианору к себе. – Надо просто пойти к мастеру Бронсу и прямо попросить его пройти проверку. Тогда уже можно будет делать какие-то выводы. Слишком уж часто он оказывался в нужных местах, да и вообще его поведение не менее подозрительно, – добавил он.

– Тогда я пошла проверять кровь, – спокойно отозвалась некромантка, поправив на плече сумку и взяв со спинки стула плащ. – Как будет результат, дам знать.

Они вышли все вместе, только Талла, завернувшись в отвод глаз, направилась к воротам Академии, а друзья – к главному зданию, намереваясь выяснить, где можно найти Даррейта. Только вот, подойдя к расписанию, увидели объявление, что вместо мастера Бронса занятия по боевке будет вести другой преподаватель. Они переглянулись. Конрад и Рианора нахмурились, а Шейр прикусил губу.

– Знаешь, Риа, а пойдем-ка, потренируемся, – вдруг предложил он.

– Э… в чем? – с недоумением переспросила девушка.

– Во всем, – усмехнулся шайди. – Раз уж грядут сложные времена, надо бы поднатаскать тебя. Конни, как считаешь? – посмотрел он на Инквизитора.

– Согласен, – невозмутимо кивнул парень к еще большему удивлению Рианоры. – Возьмем меч в тренировочном зале, там сейчас вроде никого как раз нет.

– Вы серьезно, что ли? – недоверчиво переспросила Риа.

– Более чем, – подтвердил Конрад без тени улыбки. – Идем? Чем мы хуже мастера Бронса?

Ведьма несколько мгновений подумала и спорить не стала. Лишняя тренировка в самом деле не повредит, раз уж ей грозит опасность. Надо действительно быть готовой ко всему. Всякое может случиться…

– Хорошо, – покладисто согласилась Риа.

Все равно надо чем-то занять время, пока Талла занимается своими ритуалами. Девушку невольно чуть не передернуло, все же мысль о том, что им помогает некромантка, с трудом укладывалась в голове. А вот когда парни утянули Рианору в лесок, подальше от Академии, и приступили к занятию, все посторонние мысли разом покинули ее. Шейр и Конрад взялись всерьез, не делая поблажек и скидок, первый проверял навыки Риа в работе с холодным оружием, а второй – магические. Вскоре девушка взмокла, готовая взмолиться о пощаде, но при этом чувствовала удовлетворение: не зря Верховная считала ее своей лучшей ученицей. Даже Шейр пару раз сделал одобрительные замечания, хотя свести поединок с братом к ничьей Рианоре так и не удалось. И неудивительно, с шайди вообще мало кто мог тягаться на равных.

Конрад же еще прибавил магию к их занятиям. Конечно, ничего действительно опасного, и уж тем более из арсенала Инквизитора, только светлую силу. Но получить болезненный укол ослабленной стрелой в мягкое место тоже мало приятного. Они увлеклись настолько, что далеко не сразу заметили еще одного наблюдателя, и, только услышав медленные хлопки, все разом развернулись и уставились на госпожу Шергис.

– Неплохо, очень неплохо, студентка Скарр!.. – негромко произнесла она, и Риа на мгновение напряглась, ожидая выговора за прогул.

Однако его не последовало. Ведьма окинула их компанию внимательным взглядом и задержалась на Рианоре.

– А ты пробовала объединить магию с его силой? – задала неожиданный вопрос женщина и кивнула на Конрада. – Может получиться весьма неожиданный эффект.

А Риа вдруг вспомнила случившееся на тренировке у мастера Бронса, когда он неожиданно напал на них с Конрадом. Неуверенно покосилась на него, пытаясь вспомнить, что тогда сделала, а Инквизитор между тем словно невзначай спросил:

– Кстати, вы не знаете, где Даррейт? Я хотел сегодня с ним встретиться, а его нет в Академии.

– Полагаю, у него нашлись какие-то дела вне стен Академии, – пожала плечами верховная ведьма и шагнула на поляну. – Вернемся к вашей тренировке. Для начала я хочу, чтобы вы попробовали сделать совместный щит…

Этот внезапный факультатив от госпожи Шергис оказался не так уж прост в освоении. Рианора отчего-то волновалась, не могла настроиться на Конрада, в голову лезли воспоминания о совместно проведенной ночи, отвлекая и мешая сосредоточиться. Она честно пыталсь почувствовать силу Вертона, но не получалось: то ли мешала защита, то ли что-то девушка делала не так. Госпожа Шергис не злилась, но огонек раздражения в глубине глаз наставницы Рианора различила отчетливо. Когда в очередной раз ничего не вышло, и щит Конрада так и остался ровного белого цвета без капли зеленого, неожиданно подал голос Шейр.

– А если так? – обронил он и сделал неуловимое движение, выбросив перед собой руки.

Еще не успев понять, что произошло, Рианора рванулась вперед, потянувшись к своей силе, и тут же Конрад вскинул ладони, засиявшие ярким светом, и… полупрозрачная сфера окутала их обоих. Того самого нежно-зеленого цвета, как на занятиии у мастера Бронса. А еще Риа вдруг ощутила, как тело охватило непривычное тепло, заструившееся по рукам и пальцам, и уже ее конечности мягко замерцали, принимая чужую силу. Как зачарованная, она смотрела на получившийся щит, в котором, как в желе, завязли серебристые метательные ножи Шейра.

– Отлично получилось! – с воодушевлением откликнулась госпожа Шергис, и Рианора очнулась.

Щит растаял, ножи упали на траву, а ведьма, позабыв о наставнице, гневно нахмурилась и уперла палец в брата.

– Ты что творишь?! – возмутилась она. – Это опасно, вообще-то!

– Он правильно поступил, – вместо Шейра ответила верховная ведьма Академии и на изумленный взгляд девушки пояснила. – Я хоть и прожила достаточно, но до сих пор не довелось столкнуться с тем, как взаимодействуют сила Инквизитора и ведьмы. Описания в книгах весьма смутные, и теперь понимаю почему, – женщина улыбнулась. – Не стоит пытаться соединить ваши магии, – мягче продолжила она. – Тебе просто надо позвать на помощь, девочка, этого достаточно. Ну, или решить, что ты в опасности. И магия Инквизитора отзовется.

Все трое вздрогнули, переглянулись, запоздало осознав, что их секрет больше не является секретом. Конрад тут же помрачнел, придвинулся ближе к Рианоре.

– Откуда вы знаете? – с подозрением спросил он. – Я вообще-то светлый…

– Меня попросили вам помочь, – перебила госпожа Шергис, не дав ему договорить. – Тот, кому не отказывают.

На поляне повисла тишина. Ведьма обвела их задумчивым взглядом, тихонько вздохнула.

– Хотела бы я помочь вам чем-то еще, – улыбка стала грустной. – Но даже не представляю чем.

– Вы нам очень помогли уже, спасибо, – отмерла Рианора, переведя дыхание.

Чутье подсказывало, что госпоже Шергис можно верить.

– Будьте осторожнее! – добавила она, еще раз окинула их пристальным взглядом и скрылась между деревьями.

Шейр подошел к Риа и как ни в чем не бывало сказал:

– Ты ничем не рисковала, сестричка. Реакция у вас с Конни отменная, так что мои ножи не причинили бы никакого вреда, кто-то из вас успел бы отбить. А так, выяснили важную особенность вашей связи.

Он хмыкнул и усмехнулся, покосившись на зардевшуюся Рианору.

– Раз мастер Бронс отсутствует, может, тогда к ректору зайдем? – заявил вдруг Конрад. – Прямо попросим пройти проверку на проклятье, и посмотрим на реакцию.

Риа нахмурилась.

– Не слишком опасно, так раскрывать карты? Он же сильнее…

– Ты уверена? – спросил Конрад и привлек ее к себе. – Он проводит темные ритуалы, пусть и не некромант, а для Инквизитора это как звук трубы для боевого коня.

– О, да, – фыркнул Шейр иронично. – Ты бы видела его, когда тут этот ритуал проводился, я думал, разнесет комнату в щепки в попытке выбраться и найти возмутителя спокойствия.

– Так, все, пойдем и спросим, – решительно пресек обсуждение Конрад.

– А можно сначала душ и поесть? – жалобно спросила Рианора, посмотрев на него. – Или настоящий шпион должен быть злым, голодным и потным, чтобы лучше работалось?

Парни переглянулись, и над поляной разнесся дружный смех.

– Нет, конечно, ты права, – легко согласился Конрад. – Поддерживаю насчет обеда, время как раз подходящее. Кстати, и занятия уже должны закончиться.

– Вот и замечательно, тогда, может, и с Мирой встретимся, – весело заявил Шейр.

– Кстати, братик, ну-ка, рассказывай, что там между вами, – ухватилась за тему Рианора, несильно пихнув Шейра в бок. – Что за виды ты имеешь на мою подругу?

– Уже подругу? – поддел шайди, но Риа не дала сбить себя с толку.

– Мы ближе всех общаемся, и она мне нравится, – пожала плечами ведьма. – Ты не увиливай от ответа.

Шейр помолчал, а потом сказал:

– Ты знаешь, что такие, как мы, от рождения обладают быстрой реакцией, обостренным чутьем, ну, и еще другими способностями, но мы совершенно лишены магии. – Риа кивнула. – Так вот, есть те, кто может стать нам идеальными напарниками, прикрывая в заданиях. И становясь спутниками жизни, – добавил Шейр после небольшой паузы. – Мирания – моя Тень, Риа, – просто закончил он.

– Ого! – обронила она, вспоминая, что что-то такое краем уха слышала. – Ну… Поздравляю, что ли. А она об этом знает? – ехидно спросила Риа. – Вдруг у нее другие планы на дальнейшую жизнь?

– Планы у ее семьи, забрать Миру из Академии и отправить куда-то, где возможно выдать замуж, – обманчиво спокойно ответил Шейр, но девушка уловила в его голосе какие-то новые нотки.

Он… злился? Ее брат, ходячая язва и ирония, злился? Значит, дело действительно серьезное. Риа спрятала улыбку. Что ж, упрямство у них семейное, и Мирания теперь не отвертится.

– Сначала обедать или в комнату? – уточнил Конрад, притормозив перед дорожкой к общежитиям.

– Есть! – решительно заявила Риа. – А потом все остальное.

В столовой, как всегда после занятий, было уже довольно людно, однако Мирании они не увидели.

– Наверное, дополнительные занятия какие-нибудь, – пожала плечами Риа, зная систему Академии. – Позже подойдет.

Шейр нахмурился, но спорить не стал, хотя его лицо оставалось задумчивым, а взгляд – напряженным. Они пообедали, а потом шайди все-таки отправился обратно в Академию, искать Миранию. Конрад и Рианора – в общежитие. Девушка зашла сначала в свою комнату, собрать вещи – благо их не так уж и много было, а потом они пошли к Инквизитору. Риа очень хотелось принять совместный душ, но она решила отложить все развлечения на вечер: им еще предстояло идти к некромантке. Конрад тоже оказался понимающим, и лишь одарил многообещающей усмешкой, вручая полотенце. И все же, Риа не отказала себе в удовольствии подразнить своего защитника, выйдя из уборной в одном не слишком широком полотенце.

– Р-риа!.. – прорычал Конрад, сверкнув глазами, и ведьма довольно улыбнулась, тряхнув влажными локонами.

– Что? – невинно обронила она, повернувшись спиной к нему и… небрежным жестом распахнув полотенце.

Спереди.

Шумно выдохнув, Конрад стремительным шагом почти вбежал в ванную, а вслед ему донесся негромкий смешок Рианоры. Ну, точно ведьма, а! У него же сейчас все мысли совершенно о другом, а не о некромантке, шпионе и всяких пророчествах! А ведь надо заканчивать со всем этим, тем более что Император практически под стенами, и потом… О, на это самое «потом все остальное» у Конрада были вполне определенные и крайне непристойные планы. И он собирался воплотить их все в жизнь, последовательно и тщательно. Так, чтобы эта… ведьма вредная стоять не могла, и дразниться тоже. Ну, а закончив с водными процедурами, Конрад мысленно ухмыльнулся и с невозмутимым лицом вышел обратно в комнату, небрежно придерживая на бедрах полотенце.

– Так, ну что, навестим ректора? – как ни в чем не бывало произнес он и потянулся. – Ох, хорошо-то как!

Рианора забралась с ногами на кровать, наблюдая за ним, и Конрад с превеликим удовольствием залюбовался вспыхнувшим на ее щеках румянцем, когда полотенце спланировало на пол. А он и не подумал отворачиваться, совершенно не стесняясь собственной наготы. Тем более что ночью вообще-то темно было, и Риа уж точно ничего не разглядела. Вот пусть теперь и удовлетворяет… любопытство, судя по блеску в глазах. Остальное они удовлетворят, когда разберутся с сегодняшними делами.

– Н-навестим, – пробормотала с запинкой Рианора, мыслями явно пребывая очень далеко от Риггера.

От ее пристального взгляда Конраду стало жарко, и он поспешно подошел к шкафу, делая глубокие вдохи. Вот негодница, что с ним делает! Быстро одевшись, Инквизитор вновь развернулся к Рианоре и протянул руку:

– Пойдем.

Шейр ждал их у выхода, прислонившись плечом к спине и засунув руки в карманы, все с тем же задумчивым выраженем лица.

– Миры нет в Академии, – огорошил он известием, и у Риа в груди екнуло.

– Тогда тем более стоит навестить ректора. – И Конрад, ухватив девушку за руку, направился по дороге к домикам преподавателей.

Они молчали всю дорогу, и, только уже подходя к знакомому дому, Рианора решила уточнить:

– Шейр, а ты разве никак не можешь почувствовать, где сейчас Мира, раз она твоя… Ну, ты понял… – осторожно завершила она мысль.

– Нужен ритуал, – коротко пояснил Шейр, мотнув головой. – Пока не могу. Я же не обладаю магией, – на его губах мелькнула кривая улыбка. – Кстати, судя по темным окнам, в доме никого нет.

Друзья остановились, глядя на дом. Свет в нем действительно не горел, и, попробовав осторожно прощупать его, Конрад выяснил, что хозяин, похоже, отсутствует.

– Если только на нем не стоит какая-то очень хитрая защита, – вполголоса пробормотал Инквизитор.

– Ну что ж, в таком случае возвращаемся в Академию, проверим там, и если не найдем, то предлагаю проникнуть, – буднично предложил Шейр. – Чтобы окончательно или исключить, или убедиться, что у Риггера не все чисто.

– Согласен, – кивнул Конрад.

Рианора благоразумно предоставила парням решать, хотя в причастность ректора к событиям в Академии верить все-таки не хотелось. Он же был так учтив с ней…

В Академии ректора тоже не оказалось, и, расспросив нескольких преподавателей, они выяснили, что Риггера сегодня вообще не видели. А едва выйдя на улицу – солнце уже почти касалось края стены, намекая на скорый вечер, – они сразу встретились с тем самым мужчиной, спутником некромантки.

– Я прошу прощения, это снова я… – Он смущенно улыбнулся. – Талла просит зайти к ней, если несложно. Она что-то не очень хорошо себя чувствует, – незнакомец нахмурился. – Но очень хотела видеть только вас.

– Да, конечно, – торопливо ответила Рианора и поспешила к общежитию.

Ей казалось, время словно сорвалось с привычного ритма и стремительно понеслось вперед, и, судя по тому, что парни не отставали, не одной ей, похоже. Добравшись до комнаты некромантки, они торопливо постучались и ввалились, не дожидаясь ответа. Талла встретила их лежа на кровати, и едва компания переступила порог, бледно улыбнулась, да только радости в ее глазах совсем не было.

– Теперь я знаю, кто мой отец, – тихо сообщила она, вяло махнув в сторону стола, где лежал нож Шейра.