Глава 2

Сказать, что я чувствовала себя непривычно, это не сказать ничего. Никогда не думала, что за несколько месяцев можно так привыкнуть находиться всегда рядом с человеком… с драконом.

Стоило за Кайланом захлопнуться двери, как мне показалось, что по комнате пробежал слабый, но холодный ветерок. Я поежилась и осмотрелась: комната мне показалась слишком большой для меня одной, а темнота, еще не успевшая покинуть просторы неба, – слишком пугающей.

Всю ночь мне снились кошмары, от которых я постоянно просыпалась, а тело била странная мелкая дрожь. Меня как будто ломало изнутри, и это было странно.

Я пыталась убедить себя, что это просто усталость, что так бывает после сильного стресса, но тревога только нарастала. Мне казалось, что стены давят, а тишина звенит в ушах. Я ловила себя на том, что прислушиваюсь к каждому шороху, будто надеясь услышать знакомые шаги за дверью. Внутри все сжималось от пустоты, и я не могла найти себе места: ни на кушетке, ни у окна, ни за столом. Мне казалось, что даже воздух в комнате стал тяжелее, будто чего-то не хватает, чего-то жизненно важного. В итоге заснула только на кровати дракона.

На следующий день я и вовсе не могла ни есть, ни читать, ни нормально учиться – все раздражало, все было не так. Я ловила себя на мысли, что хочу, чтобы Кайлан поскорее вернулся. Хотя этому я могла найти достойное объяснение: после случившегося все косились на меня то ли с интересом, то ли с опаской.

Утром я вообще не знала, как правильно себя вести, благо друзья Кайлана дождались меня, и я смогла спрятаться в тени Жака и Флата. Но эти взгляды… Если бы Кайлан был здесь, то я бы разделила с ним тяготы не самой приятной славы, а так все внимание доставалось мне единолично.

И сколько бы я себя ни убеждала, что проблема именно в косых взглядах, меня все равно накрывала волна тоски: словно, если сейчас рядом никого не будет, я просто исчезну. Такое со мной было впервые. Неужели так действует ритуал? Тогда фамильяр точно никогда не сбежит, он просто погибнет от тоски по своему дракону. Фу, какая гадость…

То есть головой я понимала всю абсурдность ситуации, а вот пережить это морально… Я всегда была самостоятельной личностью, я рано повзрослела, а сейчас… Сейчас мне нужно было чье-то присутствие, чтобы не чувствовать себя потерянной в этом огромном мире. Но никто не мог заполнить ту пустоту, которую оставил после себя Кайлан.

Вот же…

К концу занятий первого дня мое настроение окончательно упало, и я решила наведаться к лекарю, надеясь, что у меня просто жар…

– Я не понимаю, почему мне так плохо, – честно начала объяснять я проблему. – Сначала списывала все на стресс и усталость, убеждала себя, что все пройдет… Но с каждой минутой становится только хуже. Может, у меня температура? Я понимаю, что во время пожара сложно простудиться, но вдруг? – И я с надеждой посмотрела на лекаря, однако его взгляд мне очень не понравился.

Мужчина смотрел на меня немного грустно и немного настороженно одновременно, а потом все же повернулся к своей помощнице и попросил подать градусник. И вот тут случилось самое странное: его помощница фыркнула, как будто ее попросили сделать самую бесполезную вещь на свете. Девушка, которая всегда была тихой тенью, буквально закатила глаза. Да что происходит в этом мире?

Градусник сработал очень быстро, сообщив, что со мной все хорошо.

– Ну вы мне хотя бы успокаивающее зелье дадите? – С надеждой посмотрела я на лекаря.

На его нашивке было написано: «Светиан де Рианверс», и это имя ему необычайно шло. Он и правда был одним из немногих драконов, которые вызывали только светлые эмоции.

– Кита, дай мне… – начал он обращение к своему фамильяру, но она его перебила:

– Не поможет. Только снотворное, пусть побольше спит.

С каких это пор у нас фамильяры учат драконов? Может, нас все же убило в этом пожаре и я попала в параллельную реальность?

– Ты права, – не стал спорить Светиан и сам взял какую-то склянку. – Вот, выпьешь, когда захочешь заснуть. В комнате. Зелье очень сильное, поэтому, если выпьешь его, к примеру, в библиотеке, можешь не дойти до комнаты.

– Вы издеваетесь? – не выдержала я.

– Точно, библиотеки теперь нет… Временно нет. Но сегодня обещали в центральный зал завезти часть книг из городского хранилища. Но насчет зелья ты поняла?

– Да. Выпью, когда соберусь спать, а что со мной?

– Стресс, – как-то уж слишком резко ответил мужчина.

Предложение напиться зелья и проспать до завтра было очень заманчивым, однако домашнее задание никто не отменял, да и было очень интересно посмотреть на книги из городского хранилища. Вдруг там найдется что-то интересное?

Забегая вперед, скажу, что чуда не произошло и ничего интересного не обнаружилось. Ну а если подробнее и по порядку…

На полу центрального зала стояли небрежные стопки книг, каждая – как маленькая башня из пестрых обложек. Я машинально провела ладонью по корешку ближайшей: гладкая, с золотым тиснением, обещающая тайны и открытия. Но стоило открыть первую страницу, как волна разочарования накрывала с головой – внутри были только сухие трактаты, бессмысленные инструкции и давно устаревшие схемы. Книги притягивали взгляд, но не мысли.

В зале царила странная, напряженная тишина. Студенты толпились у импровизированных стеллажей, кто-то растерянно листал страницы, кто-то просто стоял посреди прохода, будто надеясь, что книги вдруг начнут шептать подсказки. Без птичек-помощниц здесь царил хаос: никто не знал, где искать нужное, и даже отличить редкость от пустышки было невозможно. Взгляды встречались в немом вопросе: «Ты что-нибудь нашел?» – но ответы были одинаково отрицательными.

Я опустилась на корточки у одной из стопок. Наугад вытащила том – тяжелый, с потертым переплетом. Пролистала пару страниц, вчитываясь в выцветший текст. Скучно. Следующая книга – сборник лекций по основам магических жестов, но ни одной новой схемы.

Я перебирала том за томом, надеясь найти хотя бы намек на что-то необычное. Причем я уже была согласна не на знания, а на подпись на полях, закладку, забытый листок между страницами. Хоть что-то, но… В голову все время приходили воспоминания о столичной библиотеке, вот где настоящий кладезь знаний. И пусть была я там совсем недолго, все равно смогла оценить масштаб. Что ж… Та библиотека создана только для драконов, а драконам доступно все, в том числе и редкие знания.

В какой-то момент я поймала себя на том, что просто механически перелистываю страницы всех книг из ближайшей стопки, но все они были одинаково неинтересными. Видимо, в академию для общественного доступа их хранилища выделили то, что было не жалко.

Стресс сжимал виски тугим обручем, но я упрямо продолжала искать – вдруг все же случится чудо, и я найду, чем себя отвлечь. Но, как я уже сказала: чуда не произошло.

В итоге я просто открыла записи в тетради, посмотрела домашнее задание и нашла книгу, которая поможет его выполнить.

Нам задали доклад про одного из известных драконов‐завоевателей. Выбрав того, о ком было написано больше, я принялась за дело, но все равно справилась быстрее, чем хотелось.

На часах было слишком рано для сна, поэтому, боясь идти в комнату и оставаться наедине со своими мыслями, я принялась просто листать огромную книгу, лениво вчитываясь в текст.

Слова сливались в однообразный поток, имена и даты не задерживались в памяти. Я перелистывала страницу за страницей, иногда останавливаясь на иллюстрациях: гравюры сражений, портреты драконов с устрашающими клыками и холодными глазами.

Закрыв очередную книжку, я положила ладонь на обложку и глубоко вздохнула. Казалось, если задержать дыхание достаточно долго, тревога хоть немного отступит. Но она только крепче закрадывалась в мысли.

Так нельзя!

Я снова открыла книгу на случайной странице и принялась писать второй доклад. Ну а почему нет?

Доклад нужно было выстроить по определенной структуре, выискивая ответы на конкретные вопросы, поставленные преподавателем. Естественно, вопросы не обходили стороной и фамильяров известных личностей. Куда же без них, ну то есть без нас. И знаете, что меня заинтересовало? Про этого дракона тоже было много текста, он, как и первый, был не таким именитым изначально, как, например, Кайлан, но у него также описывался второй фамильяр. При этом судьба первого не упоминалась.

Сама не знаю почему, но этот вопрос странно кольнул меня изнутри, и я принесла еще стопку книг про известных драконов. Ну да, те, кто изначально был с известной фамилией, чаще всего совершали подвиги с первым фамильяром, редко со вторым, крайне редко с третьим. А вот тот, кто случайно стал великим и вознес свою фамилию, всегда побеждал вместе со вторым. Может, у меня уже паранойя, но мне это показалось крайне странным.

Так прошел еще час – или, может быть, всего несколько минут. Я не заметила, как за окном потемнело и зал постепенно опустел. Только тогда я позволила себе закрыть книгу окончательно. На душе было еще более неспокойно, а уж когда сбоку послышался голос, я и вовсе вздрогнула.

– Ты закончила?

Я резко обернулась, но рядом со мной стоял Флат. Воин расслабленно улыбался и явно не представлял никакой угрозы.

– Да… Ты меня ждешь?

– Мы все ждем.

Я посмотрела за его спину: за массивным столом сидели Рейнар и Дарий и что-то активно обсуждали, а чуть поодаль стоял Жак, грустным взглядом изучая обложку огромной книги. Больше в библиотеке никого не было.

– Простите, я не думала… Я не хотела вас задерживать.

– Не извиняйся, – сказал Дарий, который, оказывается, слушал наш разговор. – Кайлан, конечно, разрешил ходить тебе одной, но мы не считаем, что это сейчас безопасно. Мы не знаем, что с вами произошло, поэтому лучше держаться вместе.

Я благодарно кивнула. Честно, не ожидала такого от этих ребят, хоть и была о них достаточно хорошего мнения.

Драконы пошли вперед, а мы с Флатом и Жаком последовали за ними.

– Как ты? Что там в итоге случилось? – обратился ко мне Жак, за что получил укоризненный взгляд от Флата. – Что? Всем же интересно. Тем более она у лекаря была.

– Жак, есть границы…

– Все нормально, – вздохнула я, не давая ссоре разрастись. – Лекарь подтвердил, что мне ничего не угрожает. А насчет случившегося… Я сама толком не знаю. Ванесса наказала меня за общение с Шатром и отправила на отработку в библиотеку. Там никого уже не было, даже птичек. Спустя время за мной пришел Кайлан, и почти сразу мы почувствовали запах гари, но дверь уже была заблокирована, а родовая магия Кайлана не работала. Никакая не работа…

– Но почему?

– Надеюсь, разберутся, – уклончиво ответила я, не желая голословно обвинять Ванессу и ее напиток, хотя и была на сто процентов уверена, что причина именно в этом.

– Но потом же магия к Кайлану вернулась? Как? Что произошло? – не унимался Жак, ловя укоризненные взгляды уже не только от Флата, но и от драконов.

Хотела бы я знать, мы просто целовались, а потом… А потом будто что-то щелкнуло – не вокруг, а внутри. Словно плотная завеса, которую натянули между нами и остальным миром, вдруг разорвалась. Я почувствовала это не только кожей, но и где-то глубже, на уровне инстинктов. Кайлан вздрогнул, его рука крепче сжала мою талию, и в тот же миг вспыхнула его магия, даже я это почувствовала…

Я покраснела, но покачала головой.

– Это было… странно, – прошептала я, вспоминая, как ладонь дракона дрожала, прижимая меня ближе. – Как будто что-то разрушило барьер, сдерживающий силу. Или разрешило уйти.

Жак с интересом наклонился ближе:

– Ты хочешь сказать, что его магию заблокировали, поставив какой-то барьер?

– Не знаю. Может, совпадение. Магия ведь реагирует на эмоции…

Рейнар обернулся через плечо:

– Это уже не совпадение. Похоже, кто-то очень не хотел, чтобы вы выбрались.

Флат молча кивнул, но я заметила, как сжались его кулаки.

Я вдруг почувствовала усталость – не физическую, а ту, что приходит после долгого напряжения. Я все еще не понимала, кому можно доверять в этих стенах.

– В любом случае мы все узнаем! – задумчиво проговорил Флат. – Когда я служил, наш начальник часто говорил: правду скрывать бесполезно – она все равно найдет выход.

Оставшись одна, я поспешно приняла душ, с большой опаской обойдя бассейн. Правда, запах пара, так напоминающий запах одеколона Кайлана, манил подойти, но страх был сильнее…

В комнате я еще раз проверила, заперта ли дверь. Потом лично заперла окна, задернула шторы и только тогда выпила зелье, чтобы беспробудно проспать до утра.

Зелье сработало идеально, и, казалось бы, я только провалилась в темноту, как открыла глаза уже от будильника. Всегда бы так.

Села, потянулась и увидела письмо, брошенное под мою дверь. Все переживания сразу же вернулись с удвоенной силой.

Письмо оказалось от Кайлана, он писал, что у них все готово для ритуала и что они завтра приедут. От этого стало тепло.

Далее было написано, что на ритуале хочет присутствовать сам король, и от этого к приятному теплу добавилась дрожь.

Ну а финальная строчка, гласившая: «Я очень скучаю», и вовсе бросила меня в жар.

Да почему у меня такая реакция? Ненормально это!!!

Только когда я приняла холодный душ, мне немного полегчало, но не настолько, чтобы спокойно идти на пары, а внезапный стук в дверь и вовсе заставил снова дрожать.

Убедив себя в том, что это, скорее всего, ребята, – я подошла к двери. И каково же было мое удивление, когда через дверь мне ответили не Жак и Флат, и даже не Рейнар и Дарий, а Кита – фамильяр лекаря.

– Привет, – немного неуверенно и даже смущенно помахала мне девушка, когда я открыла дверь.

– Добрый день, – удивленно ответила я, не зная, как лучше поступить. Оставлять Киту на пороге было как-то некрасиво, но и приглашать кого-то в комнату дракона мне было вроде как нельзя.

– Я хотела узнать, как ты себя чувствуешь?

В конце концов, она не какая-то там подруга, а помощница лекаря. Поэтому ее впускать можно! Во всяком случае, я так решила и открыла перед девушкой дверь.

Девушка на секунду замешкалась, но все же зашла, а я проследовала за ней, аккуратно прикрыв дверь.

– Получше, – неуверенно сказала я, потому что сама пока не понимала, как именно я себя чувствую.

– Голова не кружится? Не тошнит?

– Нет.

– Слабость?

– Нет.

– Волнение? Тревога?

– Да! Это нормально? У всех фамильяров после ритуала так?

– Ну… У некоторых. Но это нормально, не переживай. Ты не знаешь, когда твой дракон вернется?

– Завтра.

– Завтра… – задумалась девушка, а потом полезла в свою сумочку. – Вот, выпей, это сильное успокоительное. На сегодня поможет, а завтра уже Кайлан вернется.

– Спасибо.

– И Икара, не переживай из-за своего состояния. Это нормально. Ой, а что это у тебя?

– Где?

Я проследила за взглядом девушки и увидела на локте небольшой ожог. Мне было не до мелкой физической боли, поэтому я его даже и не замечала. Да и лекаря во время осмотра явно волновали более серьезные повреждения.

– Давай помогу.

Девушка поднесла руки к моему ожогу, и я почувствовала легкое тепло. Ожог, конечно, не пропал полностью, но стал еле заметным.

– Ого… – не смогла промолчать я. – Я думала, что только драконы могут лечить, иногда маги.

– Мне повезло, я смогла стать сильным фамильяром. Ладно, мне пора, удачи! – И девушка поспешно вышла, оставив меня наедине с новыми вопросами.

Решив, что ответы я пока все равно не найду, я выпила предложенное Китой зелье в надежде, что оно мне поможет спокойно отсидеть хотя бы сегодняшние пары. Только вот пар сегодня фактически не было.

Вся академия гудела перед приездом короля драконов. Естественно, администрация решила, что лучшая академия недостаточно хороша и ее нужно срочно привести в порядок.

На Ванессе и вовсе лица не было. Она ходила белая как тень и пыталась контролировать все и сразу, отчего не контролировала толком ничего.

Я наблюдала за этим хаосом издалека, ведь без моего дракона меня боялись привлекать к какой-либо общественно полезной работе, а вот другие фамильяры старались на благо общества: кто натирал витражи до блеска, кто красиво расставлял книги, кто притаскивал в аудитории давно затерянный в подсобках наглядный материал.

В общем, все находились в предвкушении, и даже в столовой все разговоры были только о предстоящем событии.

– Думаешь, он и правда приедет? – шепнул Жак Флату, когда тот присел рядом с нами за стол. – Король драконов?

– Конечно, – хмыкнул Флат.

– Интересно, зачем? – задумчиво проговорил Жак, а Флат его смерил таким взглядом… В общем, в отличие от друга, воин явно догадался о причинах данного визита.

– У нас же прям показуха: «Смотрите, как мы умеем!» Можно подумать, король первый раз к нам едет! Только в этот раз все почему-то нервничают гораздо больше обычного, – послышался за спиной голос Агаты.

Драконица шла по коридору в окружении своих подружек и громко возмущалась царившей суетой. Ага, значит, король здесь бывал и ранее. В целом это логично. Да и что сейчас к его приезду так готовятся, тоже объяснимо. Если ритуал подтвердит, что отклик настоящий, то начнется разбирательство, в котором любовница короля первая подозреваемая.

Если ритуал подтвердит… До этого момента я не сомневалась, что ритуал покажет, что отклик был настоящим, ведь я ничего не подстраивала, мне это вообще нужно было меньше всех! Но сейчас в мое сознание заполз очередной червячок сомнения. А вдруг это был не отклик, а что-то другое? Мог Кайлан перепутать? Что тогда со мной будет?!

К счастью, зелье Киты работало безупречно, поэтому сомнение не переросло в сильную панику, еще и сохранило свое действие до утра, а уже утром я проснулась от громкого звука лура. Король приехал.

Из моего окна не было видно главного входа, поэтому я быстренько оделась и выбежала в коридор, чтобы уже там посмотреть на столь величественную персону. Конечно, я много раз видела портрет короля в городских заметках, но чтобы вот так вот близко… Вживую…

Оказалось, не одной мне было интересно полюбоваться на приезд правителя. Многие драконы и их фамильяры уже толпились у оконных проемов, которые до этого казались огромными.

Я протиснулась между двумя любопытными фамильярами, которые оживленно перешептывались, и выглянула наружу. Во дворе кипела суета: стражники в парадных доспехах выстроились в две шеренги, а слуги спешно расстилали ковры и развешивали флаги. По мостовой неспешно двигался кортеж – впереди шли музыканты с лурами и барабанами, за ними – роскошная огромная карета, украшенная золотыми гербами.

Карета остановилась у самых ступеней, и двери распахнулись. Сначала показалась рука в белой перчатке, потом – тяжелый плащ, отороченный мехом. Король вышел величественно, но, казалось, чуть устало оглядел собравшихся. Его сопровождала свита: советники, маги, несколько гвардейцев с алебардами. А еще Кайлан, его отец и фамильяры…

Я сглотнула, только сейчас по-настоящему осознавая, зверушкой какой важной персоны я все же стала. Однако я быстро взяла себя в руки и еще сильнее прильнула к окну. А что, пожалуй, король Расхиан де Волхшасс и отец Кайлана Деримар де Рошхасс были очень даже похожи. Да и Кайлан не сильно от них отставал… И что же я сразу не заметила сходства молодого дракона из библиотеки с Расхианом де Волхшассом.

Я задержала дыхание. В этот момент король поднял взгляд – и мне на миг показалось, что он смотрит прямо на меня. Сердце забилось чаще, но страшного ничего не произошло.

К разочарованию многих, процессия быстро скрылась в дверях академии, и все любопытные стали расходиться обратно по своим спальням.

Я тоже вернулась в комнату, собираясь уже спокойно привести себя в порядок, но стоило мне зайти в ванную, как в коридоре послышались шаги.

Я сразу же выбежала обратно и обнаружила на пороге Кайлана. Мне столько хотелось ему сказать, но вместо этого я выпалила:

– Ты один?

– Да. Отец с дядей пошли в гостевые комнаты.

С дядей…

– Как ты? – спросил Кайлан, глядя на меня как-то слишком нежно.

– Все хорошо.

– Я очень переживал. Буквально не находил себе места! Мне не стоило оставлять тебя одну.

– Все хорошо. Вот только…

– Что? – дракон серьезно посмотрел на меня.

– Я тут подумала, а ты не мог перепутать отклик ни с чем другим? Вдруг это окажется какой-то магической аллергией на меня, и что тогда? Что со мной будет?

– Аллергией? – Кайлан странно заломил бровь, а потом усмехнулся. – Магических аллергий не бывает. Это точно был отклик. Не переживай.

– Когда пройдет ритуал?

– Сегодня вечером. Отец за день все подготовит, пока мы будем на занятиях, и сразу после ужина его проведем, чтобы заняться действительно важными вопросами.

– А как он будет проходить? Как и ритуал привязки?

Я вспомнила страшную открытую пасть и невольно поежилась, но Кайлан поспешил меня успокоить, что тут ничего подобного ждать не стоит.

– Нет, – расслабленно произнес он. – Все будет совсем иначе. Ритуал отклика гораздо проще и безопаснее. Мы просто будем держаться за руки и повторять определенные слова. Никаких зубов, никакой крови, обещаю.

Я слабо улыбнулась, но тревога не отпускала.

– А если что-то пойдет не так?

Кайлан покачал головой.

– Не пойдет. Ты ничего не почувствуешь, максимум те же ощущения, что были тогда в библиотеке. Ты их помнишь?

Я кивнула, удивляясь тому, насколько физическая память была крепкой. Я и правда помнила все те ощущения, как будто чувствовала это всего минуту назад…

Кайлан замолчал и осторожно коснулся моей руки, отчего я невольно вздрогнула.

– Я рядом. Я не позволю тебе испугаться или остаться одной.

Я кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. Все-таки с Кайланом мне было спокойнее.

– Я сейчас быстро приму душ после дороги, и пойдем на завтрак.

– Ага…

Кайлан скрылся, а я поймала себя на мысли, что на душе стало очень легко и спокойно. Будто я наконец-то оказалась в безопасности. Удивительно, но в полной безопасности я не чувствовала себя никогда. Даже дома с отцом все равно оставалась начеку перед неожиданностями сурового мира. А что уж говорить про эту академию…

Учебный день пролетел как-то слишком быстро, поэтому морально приготовиться к ритуалу я не успела.

– Опять нарядишь меня как куклу? – нервно спросила я, когда мы уже собирались.

– Позволю тебе выбрать наряд самой, ты во всем выглядишь прекрасно.

– Это странно, учитывая, что вся эта одежда мне ужасно не идет и не нравится.

– Точно, я же говорил, что мы купим тебе новую…

– Ну… Нам в целом не до этого было.

Я подошла к шкафу и начала его рассматривать, потом быстро вытащила синее платье, обшитое крупными белыми и крайне несуразными (но явно очень дорогими) рюшами, и схватила ножницы.

Раз, и верхнее кружево полетело вниз. Два, и рукава освободились от всего лишнего. Три, и подол лишился всех украшений.

– Ого… – удивленно почесал затылок Кайлан.

– Ого, – вздохнула я и направилась переодеваться в ванную.

Когда я вышла, платье выглядело куда проще, чем прежде – и, на мой взгляд, гораздо лучше. Оно все еще оставалось нарядным, но теперь не казалось вычурным и чужим. Я посмотрела на себя в зеркало: синяя ткань мягко облегала фигуру, свободные рукава не стесняли движений, а дорогое кружево осталось лишь тонкой полоской на талии.

Кайлан улыбнулся, заметив перемену:

– Теперь ты действительно похожа на себя.

– На меня? Ты фактически не знал меня настоящую.

– А мне почему-то кажется, что знал… Теперь знаю…

Я пожала плечами, пытаясь скрыть неловкость.

– Готова? – спросил он мягко.

Я кивнула. Сердце забилось чаще: впереди был ритуал, о котором я уже успела напридумывать себе невесть чего. Но теперь, когда я сама выбрала свой наряд, мне казалось, что часть контроля над ситуацией вернулась.

– Пойдем, – сказала я, пытаясь говорить уверенно. – Пусть уже все это закончится.

Казалось бы, я должна была надеяться, что ритуал покажет ошибку. Вот только я не верила в светлое будущее, в котором передо мной извиняются и спокойно отпускают домой. Меня наверняка обвинят во всех смертных грехах, в которых я и Кайлана хотела обмануть (не он же ошибся), и порядки в академии нарушала. В общем, незаслуженной расправы мне было не избежать, да и ритуал разрыва связи в случае фальшивого отклика уже пугал. Он был опасен, а сейчас мне почему-то как никогда хотелось жить.

Кайлан открыл дверь, и мы вышли навстречу вечеру, который должен был все изменить. Или же, наоборот, сделать так, чтобы все осталось неизменным…

Коридоры академии были непривычно пустынны. Только мерцание магических светильников да отдаленные голоса за толстыми дверями напоминали: жизнь здесь продолжается, несмотря на мою маленькую драму.

Я старалась идти ровно, не ускоряя шаг, хотя ноги подгибались. Кайлан молчал, но я чувствовала его напряженную поддержку – он держался чуть ближе, чем обычно, будто готов был подхватить меня в любой момент.

– Не бойся, – проговорил он вполголоса. – Все будет честно.

Мы остановились у массивных дверей зала, в котором я когда-то уже была. В прошлый раз свет факелов ослеплял, а лица присутствующих сливались в одно размытое пятно. Сейчас же свет был более спокойным, а присутствующих и вовсе почти не было. Только отец Кайлана и его фамильяр.

Двери открылись почти бесшумно. Внутри было полутемно, воздух пах ладаном и чем-то металлическим. Но больше всего пугала пустота.

Неужели вообще никаких сторонних свидетелей?

Я проследила за взглядом Кайлана и обнаружила, что на втором ярусе есть балкон, с которого за нами и наблюдает король со своей свитой. Может, среди них есть и Ванесса. Что ж, это было бы логично…

Я почувствовала на себе пристальные взгляды – и вдруг поняла: сейчас моя жизнь бесповоротно изменится. Снова. Даже если ритуал и подтвердит отклик, как прежде уже никогда не будет.

Я сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках. Кайлан мягко коснулся моей спины – едва ощутимый жест внезапно придал сил и уверенности. Я сделала шаг вперед, к кругу, выложенному серебряными рунами на полу. Мои каблуки глухо стукнули о камень, и звук эхом отразился под сводами зала.

Отец Кайлана стоял у алтаря – высокий, строгий, с лицом, в котором не отражалось ни сомнения, ни сочувствия. Его фамильяр стоял позади с папкой каких-то документов. Ну точно секретарь…

– Готова ли ты? – спросил Деримар де Рошхасс. Его голос разнесся по залу слишком громко. Не вопрос, а приговор.

Я кивнула, потому что голос мог бы меня подвести.

Кайлан шагнул ко мне ближе, но остановился у самой черты круга.

Рунный свет зажегся под моими ногами, будто приветствуя меня – или предупреждая.

Деримар начал читать заклинание. Его слова были древними и резкими, воздух вокруг задрожал. И мне нужно это повторить? Да я же не знаю древнего…

Первым слова начал повторять Кайлан. Он делал это нарочито медленно и разборчиво, а когда делал паузы, я понимала, что наступает моя очередь.

Боясь ошибиться, я шептала что-то непонятное и хваталась за руку Кайлана как за спасательный круг.

К счастью, это продолжалось совсем недолго, и уже через пару минут ко мне пришли знакомые ощущения, которые заставили невольно улыбнуться. Сначала я почувствовала легкий укол тепла там, где наши ладони сплетались. Ощущение снова было мягким и теплым, снова как луч солнца на рассвете. Затем тепло начало нарастать, будто волна света накрывала изнутри. Я замерла.

Широко раскрытые глаза встретились со взглядом Кайлана – таким радостным и облегченным.

– Это был настоящий отклик! – радостно пробасил Деримар, заставив меня вздрогнуть. Я почему-то на мгновение совсем забыла о его присутствии.

Мужчина торжественно кивнул своему фамильяру и направился к королю, попросив сына подождать его здесь.

– Вот видишь, а ты боялась, – Кайлан аккуратно поправил прядь, выбившуюся из моей наскоро собранной прически.

– В прошлый раз в этом зале ты меня укусил.

– Ты мне это всю жизнь вспоминать будешь?

– Конечно.

Деримар вернулся так же быстро, как и ушел, а я заметила, что балкон опустел. Видимо, оттуда был другой выход.

– Что ж, пойдемте отпразднуем это дело! Ужин подадут ко мне в комнату! – пробасил мужчина.

– Мы поели, – аккуратно ответил Кайлан, но его отец не принял возражений. Он явно хотел с нами поговорить, и мне это заведомо не нравилось.

Я впервые находилась в гостевом крыле, но оно не сильно отличалось от жилого. Да и комната отца Кайлана сильно походила на нашу. Правда, диванов и подушек тут было гораздо больше.

В центре комнаты стоял небольшой круглый стол, полностью заставленный ароматными блюдами и разнообразными фруктами.

– Присаживайтесь, – кивнул Деримар на кучу разложенных на диване подушек.

– О чем ты хотел поговорить? – спросил Кайлан. – Хочешь сразу к делу? Похвально.

Мужчина и его фамильяр сели напротив нас, из-за чего пространство стало казаться еще меньше.

– Пока мы все готовили к ритуалу, я параллельно наводил справки о твоем фамильяре. Наверное, стоило сделать это раньше, но я же не знал, какой дурдом здесь у вас происходит.

Деримар говорил обо мне так, будто меня здесь не было, и от этого по спине бежала неприятная дрожь.

– И? – Кайлан серьезно посмотрел на отца.

– И вроде бы все хорошо, и я, собственно, даже не сомневался, что отклик окажется настоящим. Уж никак ее биография не вяжется с ролью преступницы. Слишком она… обычная.

Я прикрыла глаза и вздохнула, успокаивая себя тем, что этот ужин скоро закончится.

– Но все же тебе что-то не понравилось? – Кайлан все еще внимательно смотрел на отца.

– Не то чтобы не понравилось. Скорее, вызвало вопросы. Расскажи мне, сын, как так получилось, что ее сестра резко поправилась?

В комнате повисла пауза. Очень гнетущая и нехорошая.