Глава 7

Сегодня мне принесли платья. Очень много платьев… И все, кроме одного, я примерно себе представляла, ведь сама подробно описывала их приглашенной модистке. А вот платье для бала оказалось для меня тайной, ведь в день примерки Кайлан попросил разрешения самому выбрать фасон и оставить его для меня сюрпризом.

Ну а кто я была такая, чтобы отказать своему дракону? Особенно при модистке. Хотя отказать очень хотелось, ведь сюрпризы я никогда не любила.

Но в любом случае сейчас передо мной стояли туфли на огромном каблуке, а на кровати лежали очень дорогие украшения, не менее дорогое белье (его я благо сама заказывала) и сверток с платьем для бала.

Я осторожно взяла сверток в руки. Ткань под пальцами была необычной – прохладной, гладкой, с каким-то загадочным шелковистым блеском. Я развернула упаковку и замерла: передо мной оказалось платье цвета ночного неба, в котором угадывались глубокие синие и фиолетовые переливы. Ткань была расшита крошечными пайетками и бисером, которые при каждом движении ловили свет и искрились, словно чешуя дракона. Лиф платья был изящно облегающим, с тонкими бретелями, уходящими на плечи.

Материя скользнула по коже, обнимая фигуру точно по размеру. Платье идеально подчеркивало талию, мягко обтягивало грудь и распускалось вниз волнами, отражая свет тысячами крошечных бликов. Я медленно повернулась – юбка закружилась вокруг ног, напоминая мне о драконьем полете.

– Ты выглядишь прекрасно, – послышался сзади знакомый голос.

– И как давно ты подглядываешь?

– Не настолько, чтобы увидеть что-то большее. Я знаю, ты этого боишься.

– А такой узор – это не слишком? – обеспокоенно повернулась к Кайлану, игнорируя его последнюю фразу.

– Слишком для чего?

– Я не дракон, но будто подражаю ему…

– Ты фамильяр дракона и должна выглядеть соответственно. Если другие фамильяры не могут позволить себе такую красоту, это проблемы их драконов. Не мои.

Я еще раз пристально посмотрела на Кайлана, оценивая здравость его рассуждений. Он стоял у двери, опершись плечом о косяк, его глаза изучали меня внимательно и с легкой насмешкой, привычной мне по сотням подобных разговоров.

– Ты правда думаешь, что мне стоит появиться в таком наряде на балу? – еще раз уточнила я, чуть приподнимая юбку, чтобы рассмотреть узор ближе. – Меня и в академии уже многие считают выскочкой, а тут бал короля.

Кайлан усмехнулся уголками губ:

– Пусть считают. Ты не для них так выглядишь. Ты – мой фамильяр, а значит, имеешь право блистать. – Он подошел ближе, и я почувствовала легкое тепло, исходящее от него, как от камня, согретого солнцем. – К тому же, – добавил он негромко, – если кто-то посмеет сказать что-то против, им придется иметь дело со мной.

Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку:

– Ты слишком уверен в себе. Особенно в свете последних событий.

– Я просто знаю цену себе и своему фамильяру, – серьезно ответил дракон и вдруг коснулся пальцами моего плеча, поправляя воображаемую складку. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но я почувствовала, как сердце пропустило удар.

Кайлан кивнул и отступил на шаг, давая мне пространство и возможность внимательней его рассмотреть. Высокий, с прямой спиной. На нем был темно-синий камзол с золотой вышивкой по вороту и манжетам. Камзол отлично подчеркивал его широкие плечи и узкую талию. На шее поблескивал тонкий медальон – знак рода. После пожара в каждом движении Кайлана ощущалась не только уверенность, но и скрытая опасность: он был похож на хищника, который не нуждается в угрозах, чтобы все вокруг помнили – с ним лучше не спорить.

Мы спустились по широкой лестнице, но на последней ступени я почувствовала, как Кайлан чуть замедляет шаг, словно давая мне возможность собраться с мыслями перед встречей с его семьей. Внизу нас уже ждали. Родители выглядели дорого и величественно: Деримар – в строгом черном фраке с золотыми пуговицами и цепочкой фамильного ордена на груди, а Лиорель – в длинном платье из голубого атласа, украшенном вышивкой в виде драконьих крыльев.

Рядом с ними стояли фамильяры – Мишель и Картиан. Строгий костюм Картиана подчеркивал его ледяную стать. А платье Мишель мерцало изумрудными искрами.

Когда мы подошли ближе, взгляды всех четверых устремились на меня. Я почувствовала себя под прицелом – не враждебным, а, скорее, оценивающим. Отец Кайлана чуть приподнял бровь, а мать улыбнулась приветливо, но очень внимательно.

Мишель и Картиан обменялись короткими взглядами. Мишель склонила голову, признавая мое присутствие, а Картиан улыбнулся чуть теплее – будто одобряя.

Я ощутила легкое прикосновение Кайлана к моему локтю – едва заметную поддержку.

– Смело! – наконец высказался Деримар.

– А мне нравится, – улыбнулась Лиорель, и это было верным знаком, что все хорошо.

– В этих нарядах мы не уместимся в одну карету, поедем на двух, – не стал спорить Деримар, и мы разошлись по экипажам. К счастью, нам с Кайланом выделили отдельный.

– Мы в последние дни мало проводили времени вместе, – задумчиво проговорил Кайлан, глядя в окно. Надеюсь, ты не скучала.

– Нет, – честно призналась я, хотя временами мне и правда хотелось побыть с Кайланом. Но в этом я не признавалась даже себе.

– Ты буквально жила в библиотеке. Нашла для себя что-нибудь новое?

– Только новые вопросы. Скажи, а что ты знаешь про своего предка Твайлона де Рошхасса?

– Единственного до меня, у которого фамильяр был выбран по магическому отклику? Ну да, как я мог подумать, что ты не будешь изучать мою родословную, – усмехнулся дракон.

– То есть ты знал про него?

– Конечно. Я с детства изучал историю всех своих предков.

– И что насчет Твайлона? Около всех остальных указана причина смерти, около него только год.

– Он погиб молодым, его сыну тогда и года не исполнилось. Точную причину установить не смогли. Хотя помню, дед как-то рассказывал, что тогда склонялись к мысли, что Твайлон покончил с собой. Но кто же оставит такой след в родословной…

– Покончил с собой?

– Это лишь слухи, которые дошли до моего деда. Как было на самом деле, уже никто не узнает.

– А его фамильяр? Они погибли в один год, я думала, что одновременно. Что с ними что-то случилось. Там не указаны точные даты.

– Они точно погибли в разное время. Его фамильяр, не помню имени, ушла из этого мира раньше. У нас есть еще одна родословная, более подробная, но она хранится в кабинете у отца. Так вот, там сказано, что Твайлон успел себе выбрать нового фамильяра, но второго ритуала не было. Он погиб раньше.

– А что там еще сказано?

– Ничего. Все, что там было, я тебе сейчас рассказал.

– Получается, что у Твайлона погиб фамильяр, он выбрал себе другого, но не дождался нового ритуала и покончил с собой?

– Про самоубийство никаких официальных данных нет.

– А как погиб его фамильяр?

– Я не знаю. Этого нигде не написано.

– А тебе эта история не напоминает историю Шатра и Лейлы? Лейла погибла, Шатр выбрал себе другого фамильяра, а потом покончил с собой. У обоих первый фамильяр был выбран магическим откликом. А еще у обоих первыми фамильярами были девушки.

– Думаю, это просто совпадение.

– Уверен? И ты не боишься? Я тоже девушка, у нас тоже магический отклик…

– Но ты же не собираешься ничего с собой делать?

– Мы до сих пор не знаем про Лейлу…

– Знаем, – перебил меня дракон. – Я просто не хотел тебе говорить, потому что не знал, как ты отреагируешь. Отец поднял экспертизу, Лейла точно упала сама. Характерные повреждения. Также сделали магический слепок пространства. Рядом с ней около окна никого не было. Да и кто там мог быть? У Шатра алиби, он был с нами.

– Сама…

– Именно. Единственное совпадение, которое может быть между этими двумя случаями, может состоять в том, что обе девушки были выбраны магическим откликом и просто не хотели быть фамильярами и решили, что выход у них только один. Вспомни себя. Когда ты полезла к порталу.

– Ты прав, я никогда не хотела быть фамильяром и в какой-то момент действительно видела смерть единственным выходом, но, когда столкнулась с опасностью лицом к лицу, я испугалась. Понимаешь! Я очень не хотела быть фамильяром, но испугалась умирать. Почему тогда Лейла решилась? Она верила в то, что драконы хорошие. Она пыталась убедить меня, что мне повезло.

– А ты не думаешь, что, убеждая тебя, она убеждает себя? Икара, мы никогда не знаем, что у людей в голове на самом деле. Можно улыбаться, а в душе рыдать горькими слезами, и наоборот. И пожалуйста, не пытайся связать эти два случая. А то у тебя начнется новая волна паники. Мне уже хватило того, что отец хотел приставить ко мне стражу после пожара.

– Правда? – удивилась я.

– Да.

– И ты отказался?

– Конечно. Где это видано, чтобы за драконом охрана ходила? Меня бы засмеяли. Я бы приставил стражу к тебе, но тут отец возразил, что тогда я точно буду выглядеть как слабак, неспособный защитить собственного фамильяра. Или обоим, или никому.

– Если честно, я до сих пор не поняла отношения твоего отца к фамильярам. В первый день мне показалось, что он относится к нам как к вещам. Но дома я смотрю на положения Картиана и Мишель, и мне кажется, что у них все хорошо.

– Ты не понимаешь отношения отца, потому что оно пока неоднозначно к тебе. Мишель и Картиан проверены временем, а тебя он почти не знает. Логика моего отца очень проста: фамильяр – это тот, кто постоянно находится рядом с драконом, кто знает все его секреты и имеет доступ ко всем его тайнам. И нельзя делать фамильяром того, в ком не уверен. Отец пока плохо тебя знает, чтобы пустить в семью. Наверное, это еще одна причина, почему фамильяр должен обучаться в академии. Семья успеет присмотреться к тому, кого подпустит к себе настолько близко.

Повисла пауза, во время которой я обернулась к окну и обнаружила, что мы уже почти приехали.

Карета мягко затормозила у главных ворот замка. За окнами мелькнули высокие башни и массивные стены из светлого камня. Слуги уже спешили открыть двери, и мы, немного волнуясь, выбрались наружу (ну хорошо, волновалась только я, а Кайлан явно чувствовал себя почти как дома).

На просторном дворе было оживленно: толпа гостей в парадных одеждах переговаривалась вполголоса, но стоило нам появиться, как шум постепенно стих. Люди расступались, пропуская нас вперед, – кто-то с любопытством разглядывал меня, кто-то кланялся родителям Кайлана. Я чувствовала на себе десятки взглядов и старалась держаться прямо.

Не успели драконы обменяться приветствиями с какими-то гостями, как распорядитель объявил:

– Вас ожидает Расхиан де Волхшасс!

Толпа вновь расступилась перед нами, и мы прошли по мозаичному полу вглубь замка. По обеим сторонам тронного зала выстроились придворные и слуги, а сам король – в богатом одеянии, с короной на голове – насмешливым взглядом обводил подданных.

Мы остановились у подножия трона, за которым неподвижной стеной стоял фамильяр Деримара. И все по очереди поклонились. Я в этом списке была последней и чуть не упала. Но благо король уже не особо пристально смотрел.

Деримар и Расхиан обменялись дежурными приветствиями, при этом король не забыл упомянуть, что Лиорель выглядит, как всегда, прекрасно. А дальше начался сам бал, о чем король торжественно объявил во всеуслышание.

Как только это объявление было сделано, Мишель аккуратно взяла меня за руку и потащила ближе к стене.

Как оказалось, все фамильяры стояли вдоль стенок, смея пить, есть и общаться, но не смея танцевать. В дорогих нарядах мы создавали очень красивый фон для танцующих и веселящихся драконов.

Мишель постоянно пыталась отвлечь меня разговорами, расспрашивая о моем настоящем. Это было логично, ведь прошлое фамильярам вспоминать было категорически запрещено. Однако меня не покидало стойкое чувство, что Мишель это делает не только потому, что нам в будущем предстоит жить под одной крышей, а больше по указанию Лиорели. Зато я узнала, что сын короля сейчас находится в отъезде, поэтому король на балу один.

В общем, я старалась больше спрашивать, а не отвечать. К тому же я то и дело бросала взгляды на Кайлана, который менял партнерш как перчатки. Меня это ужасно злило, неужели нельзя одну какую-нибудь выбрать?

Кайлан тоже периодически смотрел на меня. Зачем? Боялся, что я сбегу?

– Икара, что-то не так? – подошел ко мне Картиан и протянул стакан сока.

– С чего вы взяли?

– У вас сжаты кулаки, – усмехнулся мужчина.

– Я… Я просто чувствую себя крайне неуютно.

– Понимаю. Первый бал. Расслабьтесь и получайте удовольствие от обстановки.

Я до сих пор не понимала, от чего тут это самое удовольствие можно было получить, но попыталась расслабиться.

– Ты так пристально следишь за своим драконом, – задумчиво произнесла Мишель. – Я помню, когда господин Деримар только начал ухаживать за Лиорель, я тоже относилась к нему настороженно. Ведь любой кавалер – это потенциальный спутник жизни, а это очень важно. Вы поэтому так следите?

– Конечно, – пробурчала я. – У Кайлана уже был неудачный опыт, не хочу, чтобы он повторился.

Как там говорится? Не вспоминай кошку, а то она противно мяукнет? Стоило мне обмолвиться про неудачный опыт, как в зале появилась Агата.

Она медленно направлялась в сторону короля в сопровождении родителей, бросая кроткие взгляды на Кайлана.

Агата остановилась за несколько шагов от трона и сделала глубокий реверанс, изящно раскинув юбки своего платья. Оно было цвета молодой травы, расшитое золотыми нитями и мелкими изумрудами, которые ловили свет и отражали его на стены зала зелеными бликами. Тонкая талия была перехвачена атласной лентой, а длинные рукава мягко спадали с плеч, открывая запястья, украшенные золотыми браслетами. Ее волосы были собраны в сложную прическу, из которой выбивалась пара непослушных прядей.

Агата подняла голову и улыбнулась королю – спокойно, уверенно, чуть лукаво.

– Ваше Величество, для меня честь быть сегодня здесь.

Король задумчиво кивнул ей в ответ.

Родители Агаты уже здоровались с родителями Кайлана: отец, высокий и статный мужчина, обменивался рукопожатием с Деримаром, а ее мать склонилась в коротком реверансе перед Лиорелью.

Я старалась не привлекать к себе внимания, особенно когда к нам подошли фамильяры родителей Агаты. При этом я почему-то невольно следила за каждым движением драконицы: за тем, как та держит спину, как улыбается гостям, как легко касается пальцами подола платья.

Когда Агата повернулась и встретилась со мной взглядом, на ее лице промелькнула едва заметная усмешка.

– Ох, и не говорите, – послышался отрывок разговора драконов. – Я как-то еще в начале года приезжала навестить дочь в академии, мне там уже не понравилось. Слишком много суеты. В наше время там все было иначе… – нежным голосом вещала мама девушки. – Кайлан, ты разве не пригласишь Агату? – внезапно обратилась она к МОЕМУ дракону.

Кажется, у него не было выхода, ведь на них все смотрели.

Музыканты заиграли вступление к танцу. Агата шагнула вперед, готовая принять приглашение Кайлана, но прежде снова бросила короткий взгляд в мою сторону – взгляд был быстрым, но выразительным. И чего она добивалась? Я ей вообще ничего плохого не сделала…

К счастью, у Кайлана хватило ума после одного танца сразу же сменить партнершу. И доводящая до депрессии скука продолжилась.

В какой-то момент я заметила, что у Мишель на руке красуются наручные часы. Надо тоже попросить у Кайлана подобный аксессуар, потому что все время коситься на чужое запястье неудобно, а знать, когда это все закончится, очень хочется.

В какой-то момент я набрала себе пирожных и присела на небольшой диванчик. Даже фамильяров было рассматривать неинтересно: все красивые и дорого одетые. Но внезапно все изменилось. Сначала в бальном зале замигал свет, а потом сверху посыпалась куча листовок. Первые секунды все гости с недоумением смотрели на них, а потом начали ловить. Я тоже машинально протянула руку, чтобы поймать ближайший ко мне листочек. И он оказался документом…

Но как только мои пальцы коснулись шершавой бумаги, в зале раздался резкий звук – будто что-то тяжелое упало на пол. Гости, еще секунду назад увлеченно ловившие листовки, застыли на месте. Свет замигал еще сильнее, и в этот момент оркестр оборвал мелодию на полуслове.

Я опустила взгляд на свой листок – это действительно был документ, отпечатанный на старой машинке. В верхнем углу стояла королевская печать. По залу пронесся шепот: кто-то уже начал читать…

– Это приказ о прибавке жалованья де Шайвону, и за что ему такая сумма?!

– Нет же, это документ о передаче порта де Краушассу, но как так? Заседание на эту тему должно быть только на следующей неделе!

– О чем вы говорите, тут выделили дополнительные средства мануфактурной фабрике Гарацио. С чего бы это?

Я вчиталась в свою бумажку. Мне попался документ, в котором были подписаны расходы на закупку продуктов для королевского дворца.

Я подняла глаза и нашла в толпе Кайлана. Он обеспокоенно озирался по сторонам, понимая, что сейчас начнется что-то нехорошее… Потом парень резко развернулся, и наши взгляды встретились. В них было очень много паники, и я сразу поняла, что дело тут не в листовках. Тут все гораздо серьезнее…