Глава 5

За ужином я впервые с момента трагедии увидела Шатра. Высокий блондин с длинными волосами был одет, как всегда, роскошно, только вот его широкие плечи были низко опущены, из-за чего волосы спадали вниз, закрывая глаза. Сейчас он выглядел не таким высоким и даже не могучим, а, скорее, уставшим и одиноким. Особенно с учетом того, что сидел он поодаль от всех.

– Бедный… – прошептала одна из девушек-фамильяров, она со своим драконом как раз шла позади нас.

– Никогда не смей жалеть дракона! Жалость – это признание слабости! – прикрикнул на нее ее “хозяин”, и они быстро направились к стойке.

– Он так грустит, потому что ему придется на выпускном курсе менять фамильяра? Переживает, что больше не будет лучшим? – задумчиво спросила я.

– Икара, как можно быть такой?! Нельзя так цинично смотреть на мир, – укоризненно произнес Кайлан.

Я чуть воздухом не подавилась. Это мне он говорит? Дракон, который использует человека как домашнюю зверушку?

– Ты сейчас это мне? – Я даже повернулась, чтобы лицезреть невозмутимое лицо дракона.

– Конечно. Он потерял своего близкого друга. А ты о том, что они были лучшими…

– Подожди-ка! – не выдержала я. – Это ты меня сейчас обвиняешь в цинизме?! Может, ты еще хочешь сказать, что сделал меня своим фамильяром, потому что почувствовал магический отклик и понял, что мы будем лучшими друзьями? Или ты все же понял, что со мной ты сможешь стать лучшим?

– Я понял, что ты была рождена, чтобы стать моим фамильяром, и мне очень повезло тебя встретить. Я уже говорил, что это твоя судьба и только приняв ее, ты будешь счастлива. В своей обычной жизни ты бы не познала счастья, ты бы проживала не свою судьбу, и да, я верю, что мы станем хорошими друзьями. Идем…

Видимо, трагедия в сердцах учащихся стала сходить на нет, так как уже и среди драконов, и среди фамильяров слышались веселые и громкие разговоры.

Но у меня все равно аппетита не было, поэтому половина рыбы так и осталась нетронутой. А ведь раньше я о такой еде только мечтать и могла… А уж когда на пороге столовой показалась госпожа директор, хозяйским взглядом оценивающая обстановку, у меня и чай поперек горла встал.

– Кай, ну что, мы завтра едем? – Агата держала дракона за руку, когда мы выходили из столовой, и это сильно мне мешало, так как мой поводок был перекинут через нее.

– Думаю, мы завтра с Икарой поедем вдвоем.

Что? Куда это мы еще поедем?!

– Что? Но почему? – Агата тоже не была рада такому ответу.

– Ты же видишь, как Икаре сложно адаптироваться. Она не была куплена, но я не думал, что это так важно. Я посоветовался с преподавателем по основам теории привязки, он сказал, что Икара так отрицает новую жизнь, потому что ничего о ней не знает. Ни о ней, ни обо мне. Так что думаю, нам будет полезно побыть вдвоем.

– Скажи, – зло посмотрела на дракона девушка. – А на меня у тебя вообще время будет? Или я тебе больше не нужна?

– Как только мы завтра вернемся, я приду к тебе и не отпущу до вечера воскресенья… – каким-то уж слишком томным голосом проговорил Кайлан, отчего Агата глупо рассмеялась, а я в миллионный раз закатила глаза.

– Ну и куда мы завтра едем? – спросила, стоило нам оказаться вдвоем в спальне.

– В город. Я же говорил, что тебе надо в салон.

– А я говорила, что это необязательно, что ты можешь не тратиться.

– Обязательно. К тому же я уверен, тебе понравится. Все девушки обожают это место.

– Но я же животное, а не девушка.

– Икара, хватит. Пойдешь в душ? А то я надолго.

– Будешь устраивать очередной заплыв в бассейне? – заломила бровь я.

– Да, согласись, это очень расслабляет перед сном.

– Мне-то откуда знать.

– В смысле? Ты что, никогда еще не плавала в нем?

– Нет, а мне можно?

– Конечно! Идем?

– Куда? Только не говори, что плавать…

– Именно!

Кайлан буквально втащил меня внутрь ванной комнаты и подвел к кромке воды.

– Неужели тебе никогда не хотелось?

– Ну, сначала хотелось…

– А что случилось потом? – удивленно спросил дракон, а я вспомнила его времяпрепровождение тут с Икарой.

– Это негигиенично, – уклончиво ответила я. – Бассейн твой.

– Вода проходит магическую фильтрацию.

– И это надежно? А пар тут почему? Там кипяток?

– Нет, вода в бассейне подстраивается под желаемую тобой температуру. А пар лишь создает нужный аромат и теплый воздух вокруг.

Произнося последнюю фразу, Кайлан подошел так близко, что я буквально ощутила жар его тела и запах мокрого мха и кедра. Я сразу же захотела отстраниться, но вместо этого врезалась в парня и оказалась буквально прижата к нему. От исходящего пара одежда на нас стала влажной, и если мое платье стойко выдерживало это испытание, рубашка Кайлана попросту прилипла к его торсу, позволяя мне ощутить все кубики пресса…

– Ой, прости… – смущенно прошептала я и сделала вторую попытку отстраниться. Но и она оказалась неуспешной: я споткнулась и чуть не полетела в этот самый бассейн, будь он неладен…

– Аккуратней, – Кайлан ловким движением поймал меня и притянул. – Ты чего?

– Я… Я не хочу плавать. Бассейн – это что-то на богатом. Мне и душа хватает. Я пойду…

И только с третьей попытки мне удалось сбежать. Нет, это уже слишком, надо быстрее избавляться от своего «повелителя». Стоп, что он там говорил? Мы завтра едем в город?

Когда Кайлан вышел из ванной, я чинно лежала под одеялом и даже не смотрела в его сторону, но стоило дракону улечься, как я побежала под душ смывать «налет» сегодняшнего дня.

– Почему так мало народу? – удивилась, когда мы утром оказались в столовой.

– Суббота, кто захочет вставать так рано?

– А ты, значит, не любишь долго спать?

– А у нас сегодня планы.

Почему-то из-за отсутствия толпы мои ощущения в академии были комфортнее, и я даже позволила себе набрать побольше еды: и омлет, и булку, и бутерброд, и йогурт. Главное, чтобы плохо от такого количества съеденного не стало.

Карета нас ожидала та же, что и в прошлый раз, и стоило мне в нее сесть, как меня кольнули нехорошие воспоминания. В прошлый раз во время поездки на меня оформили документы, как на зверушку, и купили поводок.

– Ты чего такая напряженная? – обратился ко мне дракон, внимательно меня разглядывая.

– Не жду от поездки ничего хорошего.

– А вот и зря. Уверен, тебе понравится.

– Это еще почему?

– Я же тебе говорил, всем девушка нравится.

– Но я не все…

Карета остановилась около здания, которое было выстроено из полупрозрачного, мерцающего камня, переливающегося всеми цветами радуги. Над входом витиевато было выгравировано название «Полет красоты», а по фасаду извивались резные барельефы драконов, при этом их глаза были инкрустированы драгоценными камнями и красиво подсвечивались. Перед входом стояли огромные горшки с экзотическими растениями, а вокруг порога витал легкий аромат цветочных духов.

– Подожди, это что, настоящий салон? – опешила я, разглядывая эту красоту.

– Ну да.

– Прям тот, в который ваши драконицы ходят?

– Икара, в столице нет отдельных подобных заведений для людей, неужели ты не знаешь? Твоя деревня же не так далеко отсюда.

– Ага, недалеко. Но искать салон красоты мне не приходилось. Неужели они меня не выгонят?

– Ты мой фамильяр, тебя никто никогда ниоткуда не выгонит. Идем…

Кайлан первым вышел из кареты и даже подал мне руку. Не успели мы подойти ко входу, как нам навстречу вышла милая ведьмочка (это буквально читалось у нее на лице) и слишком сладко нам улыбнулась.

– Добрый день. Рады приветствовать вас в нашем салоне.

Мы прошли внутрь. Просторный зал был наполнен мягким рассеянным светом, исходившим от хрустальных люстр, которые плавно парили под потолком. Вдоль стен стояли изящные кресла, обитые бархатом глубокого изумрудного цвета, а зеркала в резных серебряных рамах красиво подсвечивались золотистым сиянием. Воздух был наполнен ароматом редких трав и цветов, а где-то в углу тихо журчал небольшой фонтан.

В салоне работали исключительно красивые ведьмы. Их длинные волосы переливались необычными оттенками. Ведьмы пользовались не только обычными инструментами – на их столиках лежали маленькие скляночки, флаконы с эликсирами и крошечные амулеты для особых процедур.

– Кайлан де Рошхасс. Наследный дракон второй ветки. Рады приветствовать вас в нашем заведении, – улыбнулась подошедшая к нам ведьма. Ага, значит, Кайлан здесь постоянный посетитель.

– Добрый день. Познакомьтесь, это Икара, мой фамильяр.

– Очень приятно, – кивнула ведьма, внимательно и с нескрываемым интересом изучая меня из-под длиннющих ресниц.

– Эээ… Взаимно, – опешила я от такой вежливости.

– Я очень надеюсь, что могу вам ее доверить, – обратился Кайлан к ведьмочке.

– Конечно, что нам с ней сделать?

– Все. Она должна отсюда уйти самой красивой и отдохнувшей.

– Все сделаем в лучшем виде. Будут отдельные пожелания?

– Не испортите ее естественность. Я вернусь через пару часов.

И Кайлан быстро кивнул нам и удалился, оставив меня в полной растерянности наедине с этой ведьмой.

– Привет. Меня зовут Мариша. Ты раньше когда-нибудь была в салоне красоты?

– Нет.

– У тебя есть предпочтения?

– А можно меня не трогать, а дракону сказать, что вы все сделали?

– Поверь, он заметит, – рассмеялась ведьмочка. – Поняла, предпочтений особых нет. Тогда только один вопрос: Господин де Рошхасс периодически ходит сюда с драконицей… Агатой. Вам сделать что-то похоже на нее или…

В голове тут же всплыл образ шикарной брюнетки с яркими зелеными глазами. Да, Агата безусловно была очень красивой и ухоженной, но становиться похожей на нее мне абсолютно не хотелось.

– Ни в коем случае! – поспешно ответила я, вызвав очередной смех у Мариши.

– Поняла, идем.

Мы прошли вглубь салона, где воздух был еще более насыщен ароматами пряных трав и чего-то сладкого, словно карамели. Мариша мягко подтолкнула меня к одному из кресел, и я послушно опустилась, все еще чувствуя себя немного не в своей тарелке.

– Не волнуйся, – сказала она, заметив мое напряжение. – Здесь никто не сделает тебе ничего неприятного. Если что-то не понравится – сразу говори.

Сначала мне вымыли волосы каким-то теплым отваром. Пряди от него моментально стали легкими, послушными и будто начали светиться изнутри. Мариша массировала мне голову кончиками пальцев, и я невольно прикрыла глаза – это было удивительно приятно. Я почти расслабилась.

– Нравится? – спросила она тихо.

– Очень… – призналась я.

Потом началась укладка. Ведьма водила над моими волосами тонкой серебряной палочкой, и локоны сами собой ложились в идеальные волны. Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить, что это мои волосы – такие блестящие, густые, словно у лесной нимфы.

Дальше была маска для лица – густая зеленая масса с лепестками неизвестных цветов. Запах был странный, но не неприятный. Пока маска впитывалась, Мариша занялась руками: наносила масла, массировала пальцы, а потом покрыла ногти прозрачным лаком с крошечными искрами.

Но вот когда она предложила «магическую коррекцию взгляда», я испугалась.

– Это не больно? – спросила я настороженно.

– Нет, совсем. Просто чуть-чуть щекотно, – улыбнулась ведьма.

Но когда она провела кисточкой по векам, я почувствовала легкое покалывание, будто кто-то дотронулся до самой глубины души. Внутри все сжалось от тревоги.

– Может, не надо? – прошептала я.

Мариша сразу остановилась.

– Конечно, если не хочешь, не будем. Ты здесь гостья, а не подопытная мышь.

Я выдохнула с облегчением, хоть где-то я не подопытная мышь. Сердце еще колотилось, но ведьма больше не настаивала. Правда, я все равно заметила эффект: глаза начали немного светиться, как от счастья. Нет, такая процедура мне точно не нужна. Глаза должны светиться от счастья искренне, а не так…

Мариша тем временем перешла к следующей процедуре – легкому макияжу с помощью пудры, которая пахла ванилью и жасмином.

Когда все было закончено, я посмотрела на себя в зеркало. Я действительно стала красивее – кожа сияла, глаза казались ярче, а волосы – роскошнее. Но главное – я чувствовала себя отдохнувшей и спокойной. Интересно, это так благовония действуют? Не от процедур же я так размякла…

– Ну как? – спросила Мариша.

– Спасибо. Это было… лучше, чем я могла представить.

Ведьма подмигнула:

– Главное – оставаться собой. А красота… она только помогает это заметить.

Кайлан уже ждал нас в фойе, прислоняя перстень и расплачиваясь за мою красоту.

– А вот и мы. Принимайте работу, – весело окликнула дракона ведьма.

Я шагнула вперед, чувствуя на себе его взгляд. Лицо Кайлана оставалось спокойным, даже чуть отстраненным, как всегда. Он только слегка кивнул Марише в знак благодарности, забрал чек и убрал его в карман.

Но я заметила, как его глаза задержались на мне чуть дольше обычного. На мгновение в них мелькнуло что-то странное, почти неуловимое. Он не улыбнулся, не произнес ни комплимента, но пальцы на руке, державшей перчатки, сжались чуть крепче. Я уловила этот едва заметный жест и почему-то смутилась.

Дракон подошел ближе, чтобы помочь мне спуститься с последней ступеньки, и я ощутила его дыхание у виска.

– Готова? – спросил он ровным шепотом.

Я кивнула, и мы как-то слишком поспешно вышли на улицу.

– Ты куда? – послышался за спиной удивленный голос дракона, когда я направилась в сторону кареты.

– В смысле? В академию. Или ты переживаешь, что не успел ошейник одеть?

– Заметь, я его сегодня вообще не одевал.

Кстати, да, я сегодня даже на завтрак шла без своего аксессуара.

– Заметила. Так почему тебя удивило, что я иду к карете?

– Ну я все жду, в какой момент ты будешь пытаться сбежать. Сначала ждал это после завтрака, когда не одел поводок. Потом думал, что ты убежишь из салона, пока меня нет. Теперь ты снова на улице…

– Но ведь в какой бы момент я ни убежала, ты бы все равно меня поймал.

– Конечно, – голос Кайлана оставался спокойным, но я видела, с каким напряжением он смотрит на меня. – В этом можешь даже не сомневаться.

– Когда я убегала из дома, у меня было в запасе время, у меня были деньги, у меня был план. Но ты все равно меня нашел. Побег пока бесполезен…

– Пока? – переспросил дракон.

– Пока. Но помнишь, ты вчера говорил, что мы должны стать друзьями?

– Помню.

– Тогда у меня будет к тебе просьба. Сможешь выполнить ее по-дружески?

– Что тебе купить? Платье? Туфли? Или ты хочешь в кафе?

– Нет, я хочу на рынок фамильяров.

– Зачем?! – напрягся дракон.

– Мне интересно…

– Не думаю, что это лучшее место для прогулок, – задумчиво ответил он.

– Да, извини… Извините. Сморозила глупость. Дружба между драконом и фамильяром – это не то же самое, что обычная дружба. Никаких просьб.

Я исподлобья посмотрела на дракона, и, кажется, моя маленькая манипуляция сработала.

– Хорошо. Только недолго…

Мы сели в карету, и Кайлан отдал распоряжение кучеру. Признаться, у меня была вполне конкретная цель: показать Кайлану разнообразие нормальных фамильяров и направить его на путь истинный, связанный с возвращением меня домой и покупкой кого-нибудь нормального. Однако стоило карете тронуться, как я поняла, что внутри нарастает паника. Готова ли я к тому, что там увижу?

Тема фамильяров была непопулярной в нашей семье. Драконы до нашей деревни не доезжали, школа какая-никакая и работа были. Пока с сестрой не случилась трагедия, мы и вовсе жили в некоем подобии достатка. В обшем, никто в нашей деревне в фамильяры не уходил, ну или я об этом не знала. Поэтому как там все устроено, понятия не имела.

– А нам далеко ехать? – спросила, нервно теребя подол платья, и это не укрылось от дракона.

– Не очень. Если передумала, мы можем…

– Не передумала, поехали.

Рынок был спрятан за высоким забором и еще более высокими воротами. И когда эти самые ворота распахнулись перед нашей каретой, я невольно выглянула в окно. Я ожидала увидеть темные ряды клеток, сломленных людей и тяжелую тишину. Но вместо этого меня ослепил солнечный свет и пестрые флаги, развевающиеся над торговыми рядами. Воздух был наполнен смехом и ароматом сладких пряностей; около лавок важно выхаживали продавцы, а потенциальные фамильяры оживленно переговаривались друг с другом или красовались перед прохожими.

Люди, которых я считала пленниками, выглядели счастливыми и нарядными – кто-то примерял новые плащи, кто-то угощался фруктами и смеялся так звонко, что казалось, это вовсе не рынок, а большой праздник. Повсюду звучала музыка: струнные инструменты перебирали веселые мелодии, а певцы зазывали покупателей песнями о дружбе с драконами.

Продавцы не выкрикивали цены и не тянули никого за рукав – они с достоинством рассказывали о своих подопечных, словно представляли лучших учеников на балу. А сами «товары» стояли рядом, гордо выпрямившись, а их глаза светились нетерпением и радостью ожидания. Я заметила девушку в золотой накидке – она смеялась вместе с женщиной-драконом, будто они были давними подругами.

Я никак не могла поверить своим глазам: здесь никто не выглядел несчастным или испуганным. Этот рынок был похож скорее на ярмарку надежд, чем на место потерь.

– Ты идешь? – вырвал меня из рассуждений голос Кайлана. Как оказалось, карета уже успела остановиться, а дракон успел открыть дверь.

– Да… Иду…

Мы молча вышагивали между рядами, и я инстинктивно держалась ближе к Кайлану. Почему-то несмотря на всю красоту места, оно мне совсем не внушало доверия. Кайлан, конечно, его тоже не внушал, но «за свою вещь» он хотя бы заступится.

– А кто является их продавцами? – не выдержала я. – Если люди добровольно сюда приходят.

– Люди приходят, выбирают продавца и заключают с ним контракт. Продавец готовит их: одевает, рассказывает, что лучше говорить или как себя вести, приводит подходящих покупателей, а взамен сам назначает цену с учетом своих процентов. Также если фамильяру нужны деньги для семьи, именно продавец является ответственным за то, чтобы семья эти деньги получила в полном объеме.

– А продавец может отказать человеку?

– Конечно, если понимает, что ему будет сложно его продать. Смотри, – вдруг прошептал мне Кайлан, едва заметно кивнув в сторону одной из лавок. – Вон тот парень в синей броне. Видишь?

Я посмотрела туда, куда указал дракон. У прилавка стоял высокий молодой человек с короткими темными волосами и необыкновенно спокойным лицом. Его глаза были внимательны и серьезны – он смотрел на драконью фигурку из резного дерева и что-то негромко обсуждал с продавцом.

– В нем есть сила. И уважение. Это чувствуется сразу. Такого быстро продадут.

– Ты бы хотел такого фамильяра? – аккуратно спросила я.

– Если бы я выбирал фамильяра, то, скорее всего, купил бы его. Ну или кого-то похожего на него. Спокойного. Уверенного. Сильного. Но явно с амбициями, – задумчиво ответил дракон.

Мы прошли дальше. У следующей палатки нас окликнула девушка с огненными волосами и веснушками на носу.

– Хотите попробовать пирог? – предложила она с улыбкой.

Кайлан фыркнул, а его губы растянулись в насмешке.

– Спасибо, мы не голодны, – вежливо отказалась я, чувствуя себя неловко.

Но девушка лишь рассмеялась, подмигнула нам и пошла дальше.

– Ну что, ты уже увидела, что хотела?

– Скорее то, что не ожидала… – не выдержала я.

– Теперь ты понимаешь, что стать фамильяром – честь.

– Нет, – честно призналась я.

Я все равно не могла избавиться от странного чувства тревоги. Люди вокруг казались счастливыми, но их улыбки были слишком широкими, а взгляды – слишком цепкими.

– Не нравится мне это место, – тихо пробормотала я.

– Осторожность – хорошее качество для фамильяра, – одобрительно сказал Кайлан. – Держись ближе.

Нет, этот дракон и правда непробиваем! Нет бы смотреть на всех этих воинов и осознавать, что я и рядом с ними не стояла, а он…

Я даже обернулась, чтобы посмотреть на Кайлана, но вместо этого увидела Шатра.

Парень медленно ходил вдоль прилавков, внимательно всех изучая.

– Смотри, Шатр… – пробормотала я, и Кайлан тоже обернулся.

В этот момент как раз и Шатр посмотрел в нашу сторону, а дальше по всем законам приличия драконам стоило подойти и поздороваться.

– Добрый день, – Шатр пожал руку Кайлану, но смотрел при этом на меня. – Не ожидал вас здесь увидеть. Выбираешь нового фамильяра?

– Что? Нет. Просто Икаре стало интересно, как выглядит этот рынок.

– Понятно.

– А ты… Уже выбрал кого-то?

– Присмотрел, – уклончиво ответил Шатр. – А ты уверен, что не хочешь ничего изменить, пока не поздно?

– Нет. Я же, кажется, уже говорил, что у нас отклик. Не мне тебе объяснять, что это значит.

– Если ты считаешь, что это обязательно сделает тебя самым сильным, то ты ошибаешься. Возможно, это и правда поможет, но возможен и совсем обратный эффект. Поверь мне. Магический отклик – это… Сложно.

– Но у тебя получилось.

– С огромным трудом. И я до сих пор не уверен, что все средства были оправданны. Но что теперь об этом говорить…

– Уверен, ты и с новым фамильяром сможешь стать лучшим.

– Посмотрим…

И Шатр ушел, но именно после его ухода в глазах Кайлана что-то изменилось. Неужели он наконец понял, что не стоит так рисковать и делать на меня такую ставку?

В академию мы ехали молча, и дракон явно о чем-то рассуждал. Лишь бы о том, чтобы выкинуть меня и купить себе того воина в синих доспехах! Я молилась всем богам, чтобы это было так.

Мое настроение сильно улучшилось, а уж когда дракон оставил меня в комнате и ушел к Агате, я и вовсе расплылась в улыбке. Если повезет, я до завтра буду одна.

Я зашла в ванную, разделась и замерла, глядя на бассейн. Почему-то я уже была уверена, что скоро меня вернут домой, поэтому решила, что буду жалеть, если так и не попробую…

Осторожно ступив на гладкие каменные ступени, я спустилась к воде. Она светилась мягким голубым светом, а густые струи пара вились над поверхностью, наполняя воздух нежным ароматом. Я опустила ногу в воду – и невольно улыбнулась: температура оказалась совершенно идеальной, как и говорил Кайлан.

Я медленно вошла по пояс, наслаждаясь тем, как тепло окутывает кожу. Сделала несколько вдохов, наполняя легкие травяным ароматом, а потом резко прыгнула и поплыла по широкой глади. Я закрыла глаза, позволив себе забыть обо всем на свете: о тревогах, о взглядах на рынке, даже воспоминания о том, как отец учил меня плавать в небольшом деревенском пруду, я старалась гнать из головы. Было только это волшебное тепло, шелковистая вода и облака ароматного пара, который мягко касался лица.

Мне казалось, что я могу провести тут несколько часов, но все хорошее в этом мире заканчивается слишком быстро…

Наслаждаясь тишиной и одиночеством, пока только легкое эхо моих движений отражалось от стен, я глубоко вдохнула и ушла под воду. Мир вокруг стал мягким и глухим, только мое сердце билось где-то внутри, глухо отдаваясь в висках. Но вдруг что-то изменилось – мои ноги и руки словно налились свинцом, став тяжелыми и чужими. Я попыталась грести, но движения выглядели беспомощными, из-за чего паника больно обожгла изнутри. Вода заполнила уши, глаза защипало, а воздух остался где-то далеко наверху.

Я металась в своем страхе, осознавая, что вокруг никого нет – только я. То одиночество, которому я радовалась еще мгновение назад, становилось моей погибелью, ведь мой крик тонул в пузырях. В какой-то миг я уже почти смирилась с этим ощущением безысходности, когда вдруг почувствовала, как крепкие руки схватили меня за плечи и уверенно потянули к поверхности, где я наконец жадно вдохнула воздух, захлебываясь и дрожа всем телом.

– Икара, что случилось?! Что с тобой? – с паникой в глазах навис надо мной Кайлан.

– Я… Я не знаю, я плыла, а потом…

– Зачем лезть в бассейн, если не умеешь плавать?! Неужели ты настолько не хочешь быть фамильяром, что решила…

– Нет! Не льсти себе! Не все в этом мире связано с тобой! Я просто… Я не знаю, руки и ноги как будто перестали меня слушаться, – срываясь, ответила я.

– В смысле?! – выругался дракон. – Отнести тебя к лекарю?

– Нет, не надо… – с трудом восстанавливая дыхание, ответила я и села, только сейчас осознавая свою наготу. Я моментально смутилась, а дракон, заметив это, отвернулся. Мне даже на секунду показалось, что он немного покраснел.

– И я умею плавать… – пытаясь оценить, насколько мне далеко до одежды, ответила я.

К счастью, Кайлан сам додумался схватить полотенце и, не поворачиваясь, протянуть его мне. Мои руки все еще тряслись, но я смогла выхватить заветный предмет и накрыться.

– Значит, не настолько хорошо. Видимо, пары настолько расслабили твое тело, что оно не выдержало. Пока у тебя не будет магии, не смей больше сюда лезть, я и не думал, что тут так опасно для человека.

Повисла пауза, во время которой я наконец пришла в себя.

– А как ты оказался тут? Ты же ушел к Агате… – Я старалась говорить спокойно, но голос все еще дрожал. Впрочем, как и тело.

– Ушел, но пришлось вернуться. Госпожа Ванесса Раймиин вызывает.

Ректор? А ей-то что от нас надо? Субботним-то вечером?

– А что мы сделали? – испуганно спросила я.

– При чем тут мы? Она всех вызывает! Тебе точно не надо к лекарю?

– Точно, – уверенно ответила я, поднимаясь на ноги и закутываясь в теплое полотенце.

Я еще никогда так быстро не собиралась, а Кайлан, наверное, еще никогда так быстро не сушил никому волосы. При этом я еще успела выпить какой-то успокаивающий чай, чтобы не выдать своего состояния. Неужели и правда пары так расслабили?

Уже через двадцать минут мы вошли в зал, в котором для учеников четвертого курса не так давно проводили первую вводную лекцию. Сейчас, кстати, ведьма снова собрала только представителей четвертого курса с их фамильярами.

Сама ведьма уже стояла в центре. Она была облачена в красное платье с черным тугим корсетом, перекрывающим дыхание до белизны кожи. А стоило последнему дракону занять свое место, она тут же перешла к делу.

– Дорогие мои студенты, у меня для вас отличная новость! Не буду долго томить, а скажу сразу: я получила разрешение провести ритуал в этом году раньше, и он состоится уже этой ночью! Чтобы за завтрашний день фамильяры могли восстановиться, а к новой учебной неделе вы приступили уже с магической связкой. Естественно, ваше расписание будет также пересмотрено, чтобы вы как можно скорее приступили к улучшению своей магии, а ваши фамильяры начали учиться использовать свои новые силы. Вы представляете? Уже этой ночью пройдет ритуал!

По залу пошел шепот:

– Ого, такого раньше никогда не было…

– Всем давали минимум полгода…

– Это как нам повезло…

И хоть этот шепот и был тихим, в моей голове он все равно превратился в ужасный шум, разрывающий сознание… Нет, только не это… Почему сейчас? Почему так быстро?.. Я еще не отошла от шока, связанного с бассейном, а теперь это…

Я плохо помню, как дракон вывел меня из аудитории и как мы дошли до комнаты. Кажется, ко мне обращался Жак, да и Кайлан что-то говорил, но я не слышала…

– Икара, ты чего?! – уже более громко спросил Кайлан, когда мы оказались вдвоем в нашей спальне. При этом в его голосе я также слышала нервные нотки.

Я обернулась к дракону, осознавая, что мои руки трясутся, а из глаз текут слезы.

– Кайлан, пожалуйста…

– Что?

– Не надо…

– Что не надо?!

– Привязывать меня к себе…

– Икара, ты себя слышишь? Ритуал скоро начнется!

– Да, но… Его же будет тяжело обратить… Кайлан, не совершай ошибку…

– Икара, какую еще ошибку?! Ты сегодня чуть не погибла! Ты не понимаешь, насколько люди слабы? Если бы ты была уже привязана ко мне, я бы почувствовал, я бы… Да этого в принципе бы не произошло, магия бы тебя спасла!

– Но ты ведь задумался после сегодняшнего дня о покупке другого фамильяра…

– Что? Нет!

– Неправда! Я видела, что ты задумался…

– Но ты понятия не имеешь, о чем!

– Кайлан, пожалуйста…

– Икара! – зло заорал дракон, а его зрачки пугающе сузились. – Быстро надела самое лучшее платье и привела себя в порядок!

– Нет!

– Тогда я это сделаю сам!

Кайлан был в бешенстве, и именно в таком состоянии он подошел ко мне и начал срывать с меня одежду. Его движения были резкими, почти грубыми – он рвал с меня одежду так, будто хотел избавиться не только от ткани, но и от моего упрямства.

– Что ты творишь? Остановись! Не надо! Кайлан, прошу тебя… – мой голос дрожал, но дракон будто не слышал меня.

Внезапно он застыл. На мгновение между нами повисла тишина, наполненная его тяжелым дыханием и моим страхом. Я видела, как в его глазах борются гнев и отчаяние.

– У тебя есть десять минут! – выдохнул он срывающимся голосом.

Кайлан резко отвернулся, подошел к моей тумбе и с яростной поспешностью вытащил оттуда пышное синее платье, горсть золотых украшений и туфли. Все это он швырнул к моим ногам, не глядя на меня.

Замерев на минуту, он резко развернулся и скрылся в ванной, хлопнув дверью так, что стены вздрогнули, а я осталась стоять посреди комнаты, сжимая в руках разорванную ткань. Сердце стучало где-то в горле.

Это конец…