Глава 6

Мне кажется, после всех эмоций, которые я пережила за этот день, мое сознание просто закрылось, оставив меня в каком-то пустом и глупом равнодушии.

Руки тряслись, глаза смотрели в одну точку, но я как будто ничего не чувствовала, расшнуровывая корсет платья.

Медленно разделась, медленно надела платье, медленно зашнуровала. Подошла к зеркалу, чтобы сделать прическу, и только в этот момент увидела, что плачу…

Я даже не заметила, что все это время из моих глаз лились горькие слезы, портя аккуратный узор на дорогущей ткани.

– Ты готова? – Кайлан вышел неожиданно, но я даже не дернулась. Что-то внутри меня сломалось, и лишь остатки духа надеялись, что сейчас что-то произойдет и этого ритуала не будет. Что-то произойдет… Что-то от меня не зависящее… Что-то, на что я повлиять не могу, но во что очень верю.

Но ничего не происходило. В комнате стояла тишина, нарушаемая только моим прерывистым дыханием и тихими шагами Кайлана. Он приблизился, остановился за моей спиной и, не глядя мне в глаза, поправил складку на платье. Его пальцы дрожали, будто он сдерживал бурю внутри себя.

Я вытерла слезы, стараясь не смотреть на свое отражение – оно казалось мне чужим, незнакомым. Взяла украшения, надела на себя, вздрогнув, когда Кайлан помог застегнуть замочек на цепочке и случайно дотронулся до моей спины.

– Сядь, пожалуйста, – тихий шепот дракона разорвал тишину сильнее, чем разрывает самый громкий рев.

Я послушно опустилась на край кровати, а Кайлан неожиданно присел передо мной на одно колено, осторожно взял мою ногу, словно боялся причинить боль, и поднес туфлю. Его движения были уверенными, но я заметила, как дрожат его руки. Кайлан аккуратно надел туфлю, поправил ремешок и поднял голову. Наши взгляды встретились на мгновение – в его глазах я увидела тревогу и что-то еще, что не осмелилась назвать.

Он повторил то же самое со второй туфлей, а затем задержался рядом чуть дольше, чем следовало бы. Его ладонь тепло легла мне на щиколотку – короткое прикосновение, в котором могла бы почудиться поддержка, но только не от него, настолько я не обманывалась…

Дракон явно что-то хотел сказать, но так и не решился. Вместо слов он резко поднялся, осторожно взял меня за руку и повел к двери. Я шла, почти не чувствуя пола под ногами, как будто двигалась во сне.

Каждый шаг давался с трудом, а сердце стучало все тише и тише. В голове пульсировала одна мысль: «Пусть что-то случится… Пусть все изменится…»

Но мир оставался равнодушен к моим мольбам. Мы подошли к залу, в котором я, кажется, еще не была и в котором уже собралось много народу. Свет факелов ослеплял, лица присутствующих сливались в одно размытое пятно, но я все равно смогла различить среди всех силуэтов госпожу Ванессу Раймин. Она явно ждала только нашего появления, но когда мы пришли, ее губы немного дрогнули как будто… Она была недовольна? Она что, как и я, до последнего надеялась, что он придет с другим фамильяром? Так дала бы ему больше времени его найти…

Однако госпожа ректор не стала долго изучать нашу пару. Возможно, ей просто не понравился мой внешний вид. Недотягиваю…

Стоило резной двери закрыться за нашими спинами, как Ванесса вышла в центр зала и начала торжественную речь.

Дорогие гости, уважаемые преподаватели, студенты и все собравшиеся в эту знаменательную ночь!

Сегодня мы с вами стоим на пороге события, которое озаряет нашу жизнь особым светом. Сейчас, в этих древних стенах, свершится ритуал, несущий в себе величие и тайну веков – ритуал соединения дракона и его фамильяра.

Драконы – не просто хранители древней мудрости и силы. Они – символы свободы, чести и истинного могущества. Их дыхание наполняет наши земли жизнью, а их присутствие возвышает наш народ. И люди удостоены великой чести быть рядом с этими величественными существами, учиться у них терпению, отваге и преданности.

Каждый ритуал соединения – это не только дар, но и подарок самой судьбы. Это возможность обрести союз, который наполнит жизнь смыслом и надеждой. Благодаря этому великому таинству мы получим право на нормальную, мирную жизнь. Сила драконов становится нашей защитой, их мудрость – нашим путеводителем.

Сегодня мы станем свидетелями светлого разделения магии ради соединения судеб. Пусть этот союз будет нерушимым, пусть он принесет процветание и гармонию нашему миру. Пусть дракон и его фамильяр станут примером единства и верности для всех нас.

С трепетом в сердце я объявляю: ритуал начинается! Да пребудет с нами благословение драконов!

Мне кажется, многие в такие ответственные и пугающие моменты перестают дышать, я же, наоборот, дышала тяжело, глубоко и часто, потому что грудь сдавливало от страха, а воздуха панически не хватало.

Нас всех попросили выйти в центр зала и встать спина к спине. Кайлан все это время не переставал держать мою руку, но мне не было от этого спокойнее. Мне казалось, что он это делает лишь для того, чтобы я не убежала. И если честно, я была крайне близка к этому.

– Икара… – тихо прошептал Кайлан, когда мы уже заняли свои места, и я через платье ощущала жар его спины. – Этот ритуал очень древний и опасный. Если во время него что-то испортить, то последствия могут быть печальными…

Не успел Кайлан это произнести, как Ванесса попросила всех положить ладони себе на грудь. Ну да, Кайлан, видимо, переживал, что стоит нам расцепить руки, как я все испорчу. Хотя, возможно, и правда сейчас убегать уже опасно…

Паника начала сменяться апатией и безысходностью.

– Икара, и еще… Ритуал очень древний и своеобразный…

– Не переживай, я не опозорю тебя попыткой бегства, – перебила я дракона. – Она бесполезна, а работать клоуном я не собираюсь.

Я начала внимательно разглядывать зал, чтобы убедиться, что все профессора остались сидеть на трибунах и наблюдать за происходящим, как за представлением. Ну да, попытка бегства точно превратит меня из актера в клоуна…

– А проводить ритуал кто будет? Неужели госпожа Ванесса? – тихо спросила я, сама не понимая зачем. Видимо, решила, что разговор как-то отвлечет меня от мысли о том, что моей жизни пришел конец.

– Конечно, она же ректор. Что тебя удивляет?

– То, что она ведьма… – честно ответила я. В моей картине мира ритуал, связанный с драконами, должен был проводить дракон… И почему все так странно?

Но подумать об этом я не успела, ведь в следующую секунду Ванесса начала читать какие-то непонятные слова, и я почувствовала, что теперь-то мне стало сложно дышать на самом деле. Воздух стал будто осязаемым. Он будто пропитался неведомой и непостижимой силой, которая жаждала проникнуть в меня.

Внезапно мои руки, все еще лежащие на груди, начали светиться. Или это были не руки… Мог ли свет исходить из моей груди?

Еще миг, и я почувствовала, как мне становится по-настоящему плохо. Еще пара мгновений, и я заметила, что на полу начали светиться руны… Видимо, их здесь нарисовали заранее, а сейчас они загорелись магическим пламенем…

Пока эти руны светились только на пустующих участках пола, но вскоре в зале послышались странные звуки, и руны начали загораться красным под каждой из пар. Я была уже не в состоянии держать руки, да и в целом была не в состоянии стоять, поэтому я наплевала на все последствия и начала поворачиваться к дракону…

– Кайлан… – я хотела сказать, что мне ужасно плохо, но не смогла. Вместо привычного и уже знакомого лица парня я увидела яркий драконий глаз, а в следующую секунду почувствовала больной укус на шее и тихий шепот: «Прости, так надо…»

Я вскрикнула, только сейчас осознавая, что за звуки слышала ранее. А в следующее мгновение упала на пол, и стоило капельки алой крови сбежать по моей шее вниз до пола, как руна под нами тоже вспыхнула, а вот мое сознание погасло, унося меня куда-то далеко, где можно было отдохнуть… Вот и все… Вот мы и связаны…

Мне снилось, что я летаю сквозь загадочные ночные облака, буквально слившись с ветром и наслаждаясь странным обволакивающим воздухом. Этот мягкий и легкий сон никак не хотел отпускать, хотя я абсолютно не понимала, о чем он был, но все равно упорно отказывалась верить в то, что утро уже вступило в свои права, а значит, меня ждали новые дела…

Сознание все еще цеплялось за что-то теплое, нежное, еще недавно обволакивающее и успокаивающее, что-то… новое… Новое, но уже такое родное… И при этом теплое одеяло, приятная легкость в теле и мягкая кровать никак не отпускали…

– Икара, ты проснулась? – послышался где-то на задворках сознания голос Кайлана, и одной этой фразы хватило, чтобы прийти в себя, вспомнить все, что произошло, и попытаться вскочить, однако последнее решение было явно неправильным.

Стоило моему телу сделать резкое движение, а точнее, попытаться его сделать, как я моментально потеряла равновесие и повалилась обратно на мягкую кровать.

– Осторожней, ты еще слишком слаба, – снова послышался обеспокоенный голос дракона, и на этот раз мне удалось не только открыть глаза, но и сфокусироваться.

– Ты… – зло прошептала я, сжимая кулаки.

– Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно!

– Да? Я сейчас же позову лекаря. – И Кайлан уже вскочил с кровати, но я его остановила.

– Не надо, он мне не поможет.

– Почему? Он отличный специалст.

– Потому что физически со мной все хорошо, только слабость…

В этот момент я вспомнила укус и резко дотронулась до шеи, однако никакой повязки и никаких следов там не было.

– След уже вылечили, – пояснил Кайлан, а я не выдержала и кинула в него подушкой. Кстати, к моему удивлению, лежала я не на своей кушетке, а на кровати Кайлана, с чего бы такая щедрость?

– Эй, ну ты чего? – прищурился дракон, без труда отбивая подушку.

– Чего я?! Ты сделал меня своим фамильяром!

– И ты знала, что это произойдет.

– Но не так быстро!

– Это было не мое решение.

– Ты укусил меня!

– А это было частью ритуала.

– Как удобно! Решил не я, придумал не я. Виноваты все: ректор, ритуал, но не ты. Ты сам хоть что-нибудь решаешь в своей жизни?!

– Икара… – вздохнул Кайлан и сел обратно на край своей кровати.

– Икара… Пока. Не будешь мне кличку после ритуала менять? Теперь же я полностью в твоей власти.

– Ты и так в ней была. Изменилось лишь то, что теперь тебе доступна магия.

– Да? И я могу тебя прибить с ее помощью? – Я прислушалась к своим ощущениям, но никакой магии не почувствовала.

– Нет, она не настолько мощная.

– Жаль.

– Всегда ценил твою прямолинейность.

– Спасибо. Вот только фамильяра надо было выбирать не прямолинейного, а сильного. Но ты, наверное, эти лекции прогулял.

– Я ничего не прогуливал, – усмехнулся Кайлан и внимательно уставился на меня. Вот только что он ожидал увидеть? Неужели он думал, что ритуал сделает меня послушной, доброй и радостной? Не дождется!

Я не выдержала и показала Кайлану язык, скрещивая руки на груди, но дракона это лишь рассмешило.

В этот момент в дверь постучался лекарь, которому срочно нужно было убедиться в том, что со мной все хорошо после пробуждения, а заодно и в том, что я в принципе пробудилась. А что, бывали другие исходы ритуала? Дракон был голоден и вместо укуса сожрал? Может, поэтому тут так хорошо кормили…

За этими мыслями я не заметила, как лекарь начал меня сканировать, а потом и вовсе попросил меня поднять ночнушку. Даже боюсь спросить, кто меня переодевал…

Вместо того чтобы выполнить приказ, я покосилась на Кайлана.

– Что? Ты не должна меня стесняться!

– Но я стесняюсь, что будем с этим делать?

Позади лекаря стояла та же молодая медсестричка, которую я в прошлый раз приняла за фамильяра. Сейчас я еще раз убедилась в своих догадках. При моей фразе девушка странно усмехнулась, но постаралась это скрыть наигранным кашлем.

– Кайлан, видимо, она тебе еще не доверяет. Дай ей время… – проговорил лекарь, и дракон, пусть и с причитаниями, отвернулся. Этот лекарь нравится мне все больше и больше, побольше бы таких адекватных.

Послушав меня и просканировав еще раз, лекарь разрешил Кайлану повернуться обратно, а затем убедил его, что со мной все отлично и что через два дня я смогу приступить к учебе вместе с остальными фамильярами, которые также хорошо перенесли ритуал.

– А что, есть те, кто перенес его плохо? – не выдержала я, но и Кайлан, и лекарь посмотрели на меня так, что я сразу же поняла, что не мое это дело и никто мне этого не скажет.

– Сейчас Икаре нужен полный покой, – заключил лекарь и попрощался, оставив нас с Кайланом наедине.

– Хочешь есть? – обратился ко мне дракон.

– Нет, – честно прислушавшись к организму, ответила я.

Повисла пауза. Кайлан смотрел куда-то в пол, а я в окно, за которым неспешно покачивались кроны деревьев.

– Кайлан, – не выдержала я, привлекая к себе внимание дракона. – Что теперь будет?

– Теперь все будет хорошо, – уверенно прошептал он, а я вот, наоборот, перестала в это верить окончательно.

Ближайшие дни прошли и правда в спокойствии: я почти все время спала, и меня уверяли, что это нормально. А Кайлан таскал мне еду из столовой и постоянно сидел у моей кровати. Однако я отворачивалась от него, показывая, что на дружеские отношения с фамильяром он может даже не рассчитывать.

Но время восстановления закончилось, и настал тот день, когда нам нужно было вернуться к учебе, правда уже по новым правилам.

В коридоре нас снова ждали друзья Кайлана, как будто и не было этих нескольких дней перерыва. Хотя у драконов их и не было, они продолжали ходить на пары, как обычно. К моему удивлению, компания шла в столовую не в полном составе: не было Жака, правда, Рейнар выглядел спокойным и непринужденным, что давало надежду, что с его фамильяром все хорошо.

Столовая встретила нас шумом веселых голосов. Удивительно, но некоторые фамильяры успели соскучиться друг по другу. А уж с каким восхищением они рассказывали про прошедший ритуал, про то, как они теперь чувствуют какие-то изменения, и про то, как предвкушают уроки магии… Лично я их энтузиазма не разделяла и никакой магии не чувствовала, хотя пока Кайлана не было и пыталась ее призвать несколько раз.

Пока мы стояли в очереди и набирали еду, я случайно увидела в конце стола Шатра, рядом с которым сидел тот самый воин, на которого обратил внимание Кайлан во время нашего пребывания на рынке фамильяров.

– Кайлан, – не смогла промолчать я, чем очень удивила дракона, ведь обычно я старалась избегать любого общения с ним. – У Шатра новый фамильяр? – прошептала я так, чтобы наш разговор никто не услышал.

– Да.

– Ого… Подожди, а для них проведут отдельный ритуал? Или они успели пройти его вместе с нами?

– Нет, не успели, он тогда его только купил. Ему дали месяц, чтобы он принял окончательное решение.

– А потом?

– А потом он поедет на ритуал при королевском дворце, его родители выложат кругленькую сумму за это. В академии проводится строго один ритуал в год.

– Поняла…

Этот разговор настолько меня шокировал, что я с полным подносом пошла вслед за Кайланом, но стоило мне увидеть его изумленный взгляд, как я тут же свернула к столику фамильяров, и, естественно, за моей спиной послышался смешок, от которого не смог удержаться Кайлан.

Я проигнорировала смех дракона и заняла место рядом с Флатом. А стоило гулу вокруг нарасти, как я сразу же задала волнующий меня вопрос:

– Ты не знаешь, что с Жаком?

– Насколько я понял из разговоров, он тяжело перенес ритуал, поэтому ему требуется чуть больше времени на восстановление.

«Жив, уже хорошо», – пронеслась у меня в голове страшная, но жизненная мысль.

К моему удивлению, первая пара у нас была отдельная от драконов, и проводил ее новый для меня профессор. Точнее, профессор и его ассистент, как вы уже поняли: дракон и его фамильяр.

– Добрый день. Приветствую вас на первом занятии магии, – поприветствовал нас относительно молодой дракон с длинными светлыми волосами. – Обычно я начинаю читать свои пары только во втором полугодии, но в этом году меня, так же как и вас, ожидал сюрприз. Что ж, меня зовут профессор Партиан, можно просто по имени. Моего фамильяра зовут Зекрай. Во многом именно он будет проводить для вас практические занятия, так как именно он владеет магией фамильяра в практическом смысле этого слова. Но сегодня мы начнем с теоретических основ. Итак, недавно вы все прошли через очень важный ритуал, который пустил в вашу кровь частичку драконьей силы. Эта частичка чрезвычайно мала, однако для человеческого тела и она является огромным резервом, которым вам предстоит научиться пользоваться. Но за все в этом мире надо платить, так, взамен за магию ваше тело дает драконам физическую подпитку. Не пытайтесь представить, как устроена эта связь, это слишком сложно даже для меня. Просто запомните, вы теперь связаны. Ваш дракон всегда почувствует вас, всегда найдет и всегда поймет, если что-то случится. Теперь в вас течет его сила, а значит, он чувствует вас так же, как и свою магию. Да? – профессор удивленно посмотрел на парнишку, поднявшего руку для вопроса.

– А как мы будем чувствовать тот факт, что отдаем свою физическую силу?

– Зекрай, может, ты ответишь? – Профессор посмотрел на своего фамильяра, который был явно неместным. Тело парня было слишком загорелым, волосы слишком густыми, а глаза слишком узкими. В его внешности странно сочетались красота и опасность.

– Конечно, всем добрый день. Я не удивлен, что именно этот вопрос стал первым. Многих фамильяров это волнует и даже пугает, но я сейчас вас успокою. Почему первые дни после ритуала вам давали возможность выспаться? Из-за того, что в вашем теле появилась магия? Нет. Из-за того, что устанавливалась магическая связь, и ваше тело как раз отдавало часть физической силы, чтобы расплатиться за магию. Сейчас же связь установлена, и ваша сила теряется ровно настолько, насколько ее способна компенсировать магия вашего дракона, так что не переживайте, чувствовать вы ничего не будете. Зато дракон благодаря этой связке будет чувствовать вас еще лучше, что позволит вам идеально выполнять совместные упражнения и тренировки.

– Спасибо, Зекрай. Ты абсолютно прав. Вот только для упражнений и тренировок одной связи мало, дракону нужен сильный фамильяр, а чтобы таким стать, нужно овладеть магией. Поднимите руки, кто ее уже чувствовал?

К моему удивлению руки подняли почти все. Без поднятой руки остались сидеть только я и еще два фамильяра. Мило. Стоп, а вдруг магия мне и вовсе не передалась? Вдруг ритуал не сработал?

От этой мысли сердце забилось быстрее, но воспоминание быстро подкинуло события дня, предшествующего ритуалу, и я себя осадила. Нельзя радоваться раньше времени!

– Ничего страшного, если вы пока ничего не почувствовали, – еще сильнее расстроил меня профессор. – Тело у всех реагирует по-разному, так что со временем все придет.

Нам еще минут двадцать рассказывали теоретические основы и правила работы с магией, прежде чем разрешили приступить к практике. Задание было очень простым: вытянуть руку, призвать силу, как нас только что учили, и попробовать направить тепло из ладони себе на другую руку.

Я проделала все манипуляции одна из первых, уверенная, что у меня ничего не получится, ведь магию я по-прежнему не ощущала. Однако стоило мне все сделать так, как научил профессор, и меня буквально опалил жар из своей же ладони. Это было так резко и неожиданно, что я тут же отдернула вторую руку.

– Все хорошо? – обеспокоенно обратился ко мне профессор.

– Да… Просто… Я до сих пор не чувствую магии, поэтому переживаю…

– Ничего страшного, пробуйте дальше. Вскоре она проснется, – улыбнулся мне профессор и направился дальше, а я растерянно уставилась на свои ладони. Почему-то мне казалось, что о магии пока лучше помалкивать.

После пары по освоению магии нас ожидала пара по ОДЭ, а потом и по грамоте, поэтому до обеда мы с Кайланом виделись только на переменах, однако это не мешало ему постоянно спрашивать – не проснулась ли у меня магия.

– Да говорю же, нет! Иначе я бы уже давно попробовала бы тебя ею ударить! – раздраженно ответила я после очередного такого вопроса, а дракон в очередной раз грустно вздохнул.

После обеда нам разрешили направиться в библиотеку, конечно, снова под конвоем драконов, но все же. Кстати, поводка и ошейника после ритуала я больше не видела, видимо, ритуал давал гарантии, что, куда бы я ни спряталась, Кайлан меня из-под земли достанет и почувствует. Не могу сказать, что это было хорошо, но отсутствие поводка все равно как-то помогало держаться морально.

Драконы о чем-то беседовали, поэтому я смогла немного ускорить шаг и подозвать к себе Флата.

– Что-то случилось? – мужчина был, как всегда, спокоен и собран. Я никак не могла к нему привыкнуть, ведь взрослый и явно опытный воин смотрелся среди студентов академии чужеродно.

– Флат, а ты ведь поднял руку на первой паре, значит, ты чувствовал магию?

– Ну да. Немного.

– И каково это? Какие ощущения она в тебе вызывает?

– Ну изначально было как у всех – боль. А потом… Потом было щекотно. Как будто что-то щекотало изнутри. Сейчас уже привык, и это чувство притупилось. Но когда я ее призываю, появляется легкое жжение в руках.

Боль, щекотка, жжение… У меня не было ничего похожего. Боль от укуса – да, но вот от магии…

– А у тебя получилось почувствовать жар во время пары? – не унималась я.

– Очень слабый, но профессор сказал, что для первой пары это очень хорошо. Не переживай, и у тебя все получится. Я вообще не думал, что ты будешь переживать из-за этого, хотя…

Тут Флат запнулся, и меня это заинтересовало.

– Что «хотя»?

– Ну обратный ритуал же очень опасен для фамильяра. Но не бойся, я уверен, вы с Кайланом сработаетесь.

В этот момент я снова покосилась на дракона. Внешне он делал вид, что крайне увлечен беседой, однако я уже успела достаточно узнать парня, чтобы по его глазам увидеть, что он обеспокоен какими-то своими мыслями. Хотя понятное дело какими: фамильяр-то его без магии до сих пор.

В библиотеке я снова отсела от всех подальше и позвала птичек, чтобы спросить учебник по основам магии. Уж очень мне хотелось разобраться, что со мной и с моей силой не так. Однако вместо ответа на свой вопрос я нашла крайне интересную информацию. Оказывается, будучи полностью магическими, птички могли слышать магию, стоило ее правильно направить или, иначе, хорошо их попросить. Вообще птички чуть ли не были созданы из пламени драконов, воплощая в себе всю их силу и мощь. Именно на птичках составители учебника пытались объяснить основы налаживания передачи магии, но это мне было в данный момент не так важно.

Одержимая безумной идеей, я вырвала из тетради пустой листок бумаги и начала писать письмо отцу. Правда, написав несколько предложений, я его порвала и выкинула, поняв, что не хочу его расстраивать. Так был вырван второй листочек, но его постигла та же участь, теперь мне показалось, что из моих слов можно решить, что я слишком радуюсь тому факту, что съехала из дома.

В итоге текст письма меня удовлетворил только с пятой попытки, но я все еще не верила, что у меня что-то получится. Птицы-то приказы драконов не всех слушали, а тут я…

Но я все же подозвала себе птичку и начала пытаться объяснить, что мне от нее надо. Сначала я шептала свою просьбу. Потом попыталась всунуть ей в клюв конверт, отчего меня чуть не цапнули за палец. Потом и вовсе пыталась приказывать, но это все было бесполезно, птичка просто ждала, какую книгу я попрошу принести следующей.

Поняв, что план был провальным изначально, я вздохнула и начала гладить это несчастное магическое существо, и именно в этот момент произошло чудо! Мое сознание на секунду озарила яркая вспышка, во время которой перед глазами быстро пролетели короткие воспоминания, показывающие маршрут к моему дому. В этот же момент моя ладонь налилась приятным теплом, а птичка странно наклонила голову, потом резко кивнула, сама подхватила письмо, небрежно брошенное на стол, и взмыла вверх. Там она сначала потерялась в вихре своих сородичей, а потом маленькой алой точкой выпорхнула в приоткрытое под потолком окно.

«Только бы ее никто не поймал», – пронеслась у меня в голове запоздалая мысль, пока я ошарашенно смотрела вверх.