Глава 7

Все дни слились воедино. Я постепенно морально восстанавливалась после ритуала, медленно осознавая, что пока толком ничего не изменилось. Да, я теперь могла колдовать, а вот сбежать нет, но я старалась гнать из головы эти мысли и надеяться на лучшее.

Магию я до сих пор скрывала, с Кайланом ругалась, с другими фамильярами особо не ладила. Уроки, тренировки и домашние задания настолько быстро стали некой рутиной, что у меня находилось все больше времени для собственных мыслей. Так, например, я вспомнила про пропажу сережек. Мне все еще не давал покоя вопрос: кому они могли понадобиться. Сколько я ни косилась на фамильяров, ни у кого их не наблюдала, а драконицам эти безделушки явно были не нужны.

Тренировки, кстати, с каждым разом мне давались все проще и проще. Будто ритуал напитал меня не только магией, но и физической силой (а ведь должен был ее своровать). Правда, я старалась это особо не демонстрировать, как и саму магию. Кайлана это, конечно, очень бесило, но меня его душевные терзания интересовали мало. Куда больше меня волновало, что со мной не так. Уж слишком просто мне все давалось на уроках, и мне было все труднее это скрывать.

Пару раз проскакивала мысль, что, возможно, Лейла знала ответ на этот вопрос. Но она уже точно не могла поделиться со мной ответом…

Однако оставался в академии момент, который меня напрягал сильнее всего остального. Сильнее Кайлана с его комплексами повелителя, сильнее странной магии, сильнее изнуряющих тренировок и сильнее пропажи сережек. И этот момент звали Ванесса.

Ректор буквально в открытую ненавидела меня, не упуская ни одной возможности поставить на место. Хотя, когда я узнала, как хорошо она общается с Агатой и ее подружками, часть вопросов отпала. Скажи мне, кто твой друг, называется.

На сегодняшнюю пару с ректором я шла, заведомо не ожидая ничего хорошего.

Сразу же заняла первую парту, на которую мне указали еще в первый день, и начала ожидать, какие оскорбления меня ждут сегодня.

– Добрый день, фамильяры, – последнее слово ректор, как обычно, выделила особой интонацией.

Она снова вошла в аудиторию ровно под звук колокола и сразу же обвела нас обжигающим взглядом.

– Сегодня мы с вами поговорим про магических животных. Вы можете спросить, какое отношение эта тема имеет к теме нашего курса. Ведь я рассказываю вам основы магического взаимодействия дракона и фамильяра. То есть учу тому, как стать незаменимой для дракона…

В этот момент в моей голове родилась явно лишняя мысль: «логично, что об этом рассказывает именно она. Кому об этом знать лучше, чем любовнице драконьего короля».

Эта мысль вызвала у меня пусть мимолетную, но улыбку, но она не смогла укрыться от Ванессы.

– Расскажете, что вас рассмешило?

– Я не смеюсь, я улыбаюсь. Это радость от того, что мне выпала честь изучать такой важный предмет.

На этот раз смешок не смог сдержать Флат, но этот факт Ванесса легко проигнорировала.

– Я рада, что вы начали осознавать ценность обучения. Итак, я вас учу стать незаменимыми спутниками драконов, а чтобы быть незаменимыми, нужно быть личностями. Разносторонними, умными, целеустремленными.

Это было неожиданно, пока все происходящее в этой академии было направлено на то, чтобы эту самую личность стереть.

– Тут нужно сделать важную поправку! – продолжила Ванесса. – Я сейчас не говорю про ту личность, которой вы были до этого. Про нее лучше забыть.

«А, ну теперь все нормально, теперь все встало на свои места», – пробухтел мой внутренний голос.

– Раньше вы не видели перспектив и возможностей. Сейчас же вы учитесь в лучшей академии. За эти два года вы овладеете великими знаниями, вы познаете мир богатства и роскоши. И вы сможете выстроить внутри себя правильную, гармоничную личность. Со следующего года вам будет позволено выбрать спецкурсы, которые будут отвечать вашим интересам.

«Но выберете вы их только с одобрения вашего дракона», – мой внутренний голос не унимался.

– И когда вы закончите академию и перейдете вместе с вашим драконом во взрослую жизнь, вы будете оказываться в самых разных местах, в самых разных обществах и постоянно будете продолжать совершенствовать себя. Поэтому знания о магических существах могут вам понадобиться не только при светских беседах, но и в случае, если вы или ваш дракон захотите завести себе какое-нибудь животное.

«Драконы же уже нас завели, куда еще животное…»

В этот момент Ванесса подозвала нескольких фамильяров и попросила (ну как попросила, приказала) принести из подсобки несколько клеток.

Я с интересом вытянулась вперед. Раньше о магических существах я только слышала.

Каждый из вызванных фамильяров внес по небольшой клетке, и внутри каждой из них кто-то шевелился. При этом одна клетка была особенно громоздкой, и в ней раздавалось сердитое фырканье.

– Вот, – сказала Ванесса, указывая на клетки. – Знакомьтесь, ваши новые учебные партнеры.

Я не могла отвести глаз. В первой клетке сидело крохотное существо с прозрачными крыльями, похожее на смесь ящерицы и стрекозы. Во второй – пушистый комок с длинными ушами и золотыми глазами, который внимательно меня разглядывал. А в третьей…

Я невольно ахнула. В третьей клетке было что-то вроде миниатюрного льва с крылышками. Он спал, свернувшись клубком и изредка выпуская крошечные язычки пламени.

– Это… они настоящие? – прошептала одна из девушек.

Ванесса кивнула, а уголки ее губ дрогнули в легкой ухмылке.

– Настоящие. И сегодня вы узнаете о них побольше…

Всю лекцию я старательно записывала информацию про этих милых существ. Уж очень они были необычными.

Изредка я косилась на Жака и Флата. Им лекции пока давались с трудом, а Жак и вовсе так нажимал на перья, что периодически их ломал. Мне иногда казалось, что он еще недостаточно восстановился после ритуала и что Рейнар вернул его к учебе слишком быстро.

– Домашнее задание: подготовить доклад про одного из тех магических существ, про которых мы сегодня не говорили. Вам нужно учиться с ними взаимодействовать. Икара, – неожиданно обратилась ко мне Ванесса, когда я уже начала собираться.

– Да.

– У вас же это последняя пара? Почисть клетки и уберись в них.

– Что?

– Ну как что. Вам же нужно не только на теории изучать существа, но и учиться работать с ними на практике. А вдруг твой дракон заведет себе кого-нибудь?

– Но почему я?

– А почему нет? – зло ответила ведьма, повышая голос. – Или я должна перед тобой отчитываться! Минус балл на ближайшей контрольной! Невоспитанная хамка! Надо сказать Кайлану, чтобы занялся твоим воспитанием. Всё, все на выход!

Спорить с ректором никто не решился, поэтому вскоре я осталась наедине с этими существами. Хотя со мной были еще злость, негодование и недоумение. Ну и как мне у них убирать?

Я подошла к столу, на котором стояли клетки. Существо с прозрачными крыльями смотрело на меня с подозрением, пушистый комок нервно подергивал ушами, а мини-львенок фыркал и выпускал тонкую струйку дыма. Я взяла тряпку и ведро, которые стояли в углу, и попыталась вспомнить, что говорила Ванесса во время пары про уход за магическими существами.

– Так, – пробормотала я себе под нос, – главное – не делать резких движений и не смотреть им прямо в глаза. Или… наоборот, смотреть? Нет, кажется, это про химер.

Пришлось вернуться к парте и пролистать записи. Как знала, что понадобятся…

Сначала я решила начать с самой маленькой клетки – там, где сидело существо с крыльями. Осторожно приоткрыла дверцу, стараясь не дышать слишком громко. Крылатик тут же забился в угол, но не пытался убежать.

– Не бойся, я просто уберу, – прошептала я.

Пока я вынимала старую подстилку и аккуратно меняла ее на свежую, крылатик наблюдал за мной с явным интересом. Я даже заметила, как он несколько раз наклонил голову, будто удивляясь моим действиям.

Следующей была клетка с пушистым комком. Он оказался куда более непоседливым: пока я мыла миску для воды, он умудрился выскочить и спрятаться под столом.

– Ну вот, только этого мне не хватало! – вздохнула я и полезла за ним.

Поймать его оказалось не так-то просто: он ловко уворачивался от моих рук и даже пару раз хихикнул – точно, хихикнул! – когда я стукнулась лбом о ножку стола.

– Икара, ты где?! – послышался злой голос Кайлана.

– Да здесь, – сердито ответила я и машинально попыталась разогнуться, отчего снова стукнулась головой, только на этот раз о крышку. – Ой.

– Госпожа Ванесса сказала, что ты ей нахамила. Как ты могла? Она же ректор, преподаватель, ведьма…

– Ага, и любовница вашего короля, – буркнула, наконец выбравшись из-под стола.

– Что? А ты откуда знаешь?!

– Как я понимаю, ты тоже знаешь. То есть это не секрет. – Я решила не упоминать наш разговор с Лейлой.

– Это тебя не касается! – зло бросил дракон. – Ты не имеешь права так общаться с ректором!

– Да как я с ней общалась?! Я просто спросила, почему именно я должна чистить все клетки.

– Сегодня ты, в следующий раз кто-то другой… Наверное.

– Наверное… – передразнила дракона я и продолжила искать мохнатое существо. Почему-то после ритуала я стала гораздо смелее рядом с ним.

– Госпожа Ванесса сказала…

– Госпожа Ванесса меня ненавидит, – раздраженно перебила дракона я. – Но, чтобы выказать ей свое почтение, я стараюсь выполнить ее просьбу. Старалась… Пока это мохнатое существо не сбежало.

– Это? – дракон задумчиво посмотрел наверх, а я, проследив за его взглядом, обнаружила пушистый комок с длинными ушами и золотыми глазами верхом на огромной люстре. А как он туда забрался? Хотя это не важно, важно, зачем он ее раскачивает?

– Кайлан, сними его оттуда! Или я снова провинюсь перед твоим любимым ректором.

Кайлан вздохнул, но резко прыгнул вверх. Я ахнула от испуга, думая, что он сейчас обернется в дракона и вместо одной люстры мы разрушим пол-академии. Однако Кайлан всего лишь отрастил крылья, чтобы спустя пару мгновений вернуть животное в клетку. Ого, драконы и так умеют…

– Спасибо, – удивленно пробормотала я, запирая мохнатика.

– Спасибо? Мне кажется, или я впервые услышал от тебя это слово?

– Ты тоже удивлен, что так редко делаешь полезные дела?

– Икара!

– Что?

Я перевела грустный взгляд на самую большую клетку.

– Он меня не укусит? – спросила, разглядывая мини-льва с крылышками.

– Может, укусит, а может, нет. Но если не укусит, то поджарит, – задумчиво ответил дракон.

– Спасибо, – пробурчала я. – Ты очень расстроишься, если я провалю задание ректора, а точнее, просто не буду его выполнять?

– Тебя правда волнует, расстроюсь я или нет? – дракон усмехнулся, и в его голосе прозвучало что-то неожиданно мягкое. – Кстати, вот если бы ты уже пробудила магию….

– То ничего бы не изменилось. Мы пока только руки греть учимся да одежду сушить. Кстати, магией владеешь ты!

– И что? Ты предлагаешь мне чистить клетку?

– Ну что ты, это было бы слишком низко для дракона…

– А если я это сделаю… – внезапно произнес Кайлан, подходя ко мне слишком близко. Его горячее дыхание обожгло, а стоило мне вздохнуть от возмущения, как легкие заполнил тяжелый аромат мокрого мха, кедра и чего-то металлического.

Я почувствовала, как щеки заливает жар, и поспешно отвернулась, делая вид, что проверяю замок на клетке мини-льва. На самом деле я просто не хотела, чтобы он заметил, как дрожат у меня пальцы. Что он еще задумал? Эту игру надо заканчивать!

– Кайлан, чего ты добиваешься? – не выдержала я, резко разворачиваясь обратно и встречаясь с ним взглядом. Мне кажется, его глаза искрили.

– Мне интересно, на что ты готова пойти, чтобы я тебе помог?

– Пойти ради чего? Ради помощи с уборкой клеток? – в голос рассмеялась я. – И что ты имеешь в виду? Что я готова заплатить? Я фамильяр, у меня ничего нет. Вся плата с хозяина. Ой, так это ж ты… Но даже в таком случае я тебе не советую платить, ведь мне плевать, почищу я клетки или нет. Будет довольна Ванесса или нет.

– В этом-то и проблема, – зло прошипел дракон. – Ты до сих пор не поняла!

– И не пойму никогда!

– Серьезно? А какой у тебя есть выход? Ты уже мой фамильяр, мы связаны. Хочешь разорвать связь? Не боишься последствий?

– Я пока не решила, чего боюсь больше: последствий обратного ритуала или провести всю жизнь с тобой!

– Тогда советую поскорее определиться с выбором. Это очень важно… – И Кайлан снова начал двигаться в мою сторону, только на этот раз это выглядело угрожающе: его черты лица будто заострились, а зрачки сузились.

– Кайлан… – Я невольно попятилась назад, но быстро уперлась в эту несчастную клетку с мини-львом спиной.

– Что тут у вас? – раздался внезапный голос Ванессы. – Икара, ты закончила?

Присутствие ректора как будто пробудило Кайлана от какого-то транса.

– Нет, она не успела закончить с последней клеткой, так как я отвлек ее на воспитательную беседу. А теперь нам пора на обед, не могу позволить, чтобы мой фаимльяр голодал.

И после этой фразы Кайлан схватил меня за руку и потащил к выходу. К моему удивлению, Ванесса не возражала. А уж когда она увидела, как Кайлан зол, и вовсе расплылась в противной улыбке.

Интересно, меня и правда ведут кормить?

Оказалось, правда. Однако Кайлан всю дорогу не переставал беситься, и что самое интересное, я даже не могла понять, с чего именно. Что Ванесса на меня нажаловалась? Что я в открытую отказалась просить помощи и чистить последнюю клетку? Или это все наложилось на мое якобы отсутствие магии и у бедного мальчика сдали нервы?

Набрав себе еды, я поспешила к столику для фамильяров, отсев от всех подальше. Флат и Жак уже выучили, что если я сажусь с краю, то мне надо побыть одной, поэтому не лезли, а другие в принципе не жаждали общения со мной. Однако среди фамильяров оказался тот, кто только учился жить по правилам академии.

– Привет, тут свободно? – послышался над моей головой спокойный мужской голос.

Я покосилась сначала на пустующие стулья, а потом на того, кому принадлежал этот странный вопрос. Им оказался новый фамильяр Шатра, тот самый парень, на которого и Кайлан обратил внимание на рынке.

– Как видишь, – буркнула я. – Кто я такая, чтобы занимать несколько мест.

– Спасибо, меня зовут Ильен.

– Икара.

– Прости, если отвлекаю. Просто фамильяры с моего курса не особо жаждут общения. Ведь я сильно от них отстаю… Больше чем на год.

– Кстати, а как ты будешь это исправлять? – задумчиво и даже немного заинтересованно посмотрела на парня я.

– У меня очень много дополнительных занятий. А часть курсов я теперь буду посещать вместе с вами.

– Только часть? То есть тебе надо за год освоить программу двух лет?!

– Да. Будет сложно, но я справлюсь. Я просто не думал, что меня купит дракон выпускного курса.

– Даже мой дракон обратил на тебя внимание на рынке, так что неудивительно, что Шатр выбрал тебя.

– Ой, прости… – испуганно посмотрел на меня парень, будто я хотела кинуть в него котлетой.

– За что?

– Ну за твоего дракона.

– Ой, да мне все равно. Забирай!

– В смысле? А я думал, что все фамильяры и драконы привязаны друг к другу, тем более у вас уже был ритуал.

– Ритуал был, но чуда не произошло. Тем более меня не покупали, а выбрали. То есть сделали фамильяром против воли.

– Ого, магический отклик? Повезло… – протянул парень, но увидев мой взгляд, сразу же прикусил язык, ведь «везение» было последним словом, которое я готова была применять к своей жизни.

– А ты много знаешь о фамильярах, как я понимаю, – решила сменить тему я.

– Да, я много изучал, ведь меня для этого родили…

– Что?! – я даже котлетой подавилась. – В смысле?

– У нас в семье так принято: каждого четвертого ребенка рожают, чтобы сделать фамильяром. На это семья и живет. У моих кузин, теть и дядь также: четвертый ребенок продается в фамильяры, и наша семья не бедствует.

– И как ты рос с этой мыслью? – настороженно посмотрела я на парня, прикидывая, как же у него должна быть сломана психика.

– Нормально, – равнодушно пожал плечами тот, вогнав меня этим в полный ступор. – Мне с детства объяснили, что это моя миссия. Что я должен стараться, чтобы меня выбрал лучший дракон. Я стану жить богато и помогу семье, это мой долг.

Как же парню мозги запудрили… Жесть.

– Икара, ты долго еще?! – неожиданно послышался над головой голос Кайлана, который все еще бесился.

– Сок остался.

– Пей быстрее, я тебя на выходе жду! – Он бросил раздраженный взгляд на Ильена и пошел к выходу.

– Твой дракон злой…

– Скорее странненький и неуравновешенный. Ладно, я пойду.

– Подожди, – окликнул меня Ильен, когда я уже встала. – А ты знала прошлого фамильяра Шатра?

– Немного, – выпалила, невольно сжимая губы.

– Я слышал, они были лучшими…

– Были… Ладно, мне пора.

И я побежала к выходу, где меня уже ждал Кайлан в обнимку с Агатой.

Не могу сказать, что меня такая компания дракона расстроила, однако скользнувший по мне взгляд девушки был таким противным, что я невольно сжала кулаки. А вот Кайлан до сих пор продолжал беситься и прожигать меня взглядом. Причем, мне кажется, этот взгляд стал еще более злым, чем был до завтрака. Это подтверждала и хватка, с которой он прижимал к себе драконицу. Агата же стоически терпела, очевидно считая, что ее пытаются переломить в районе талии из-за избытка чувств, а не из-за злости и ненависти к окружающим.

– Кайлан? – аккуратно проговорила я, когда пауза затянулась.

– Сейчас Флат доест, и иди с ним и с Дарием в библиотеку.

Я невольно обернулась в столовую, где Флат и правда спокойно доедал свой обед, и при этом Дария это совершенно не волновало. Дракон Флата спокойно общался с остальными драконами и даже не думал подгонять своего фамильяра.

– А ты… – переключилась я на Кайлана. С трудом верилось, что он готов отпустить меня куда-то одну.

– А у меня дела, – произнося эту фразу, дракон прижал Агату к себе еще сильнее, хотя, казалось бы, сильнее уже было опасно, а после спустил руку с талии на бедра.

Появление Флата оказалось каким-то спасением всей ситуации, мне кажется, воин сам не ожидал, что к нему будет приковано столько внимания, когда он к нам присоединится.

В итоге мы направились в библиотеку, но я не смогла себя удержать от того, чтобы не оглянуться. Кайлан остался стоять там же, только вот драконица была уже полностью в его власти. При этом она нахально подавалась ему навстречу и страстно отвечала на поцелуй, даже не возмущаясь тому факту, что рука Кайлана уже забрела куда-то под юбку. Фу, какие же они противные!

В библиотеке я заняла уже привычное место и подозвала птичку, чтобы взять учебник по магическим существам. Доклад сам себя не сделает.

Добрая птичка принесла мне аж два пособия. Одно из которых было написано сложным языком, не имело картинок, но зато имело много важных фактов. Второе же изобиловало картинками, но не отличалось научностью.

Спустя какое-то время я приноровилась комбинировать информацию из двух источников, беря из одного важное, а из другого интересное. А после мне и вовсе захотелось дополнить свой доклад рисунком.

Порывшись в сумке, я нашла набор карандашей, которые я еще ни разу не открывала. Они были аккуратно упакованы в плотную картонную коробочку, и когда я сняла крышку, по библиотеке разлился едва уловимый запах свежей древесины и воска. Я выбрала ярко-зеленый карандаш – он казался идеальным для изображения чешуи лесного виверна.

Разложив перед собой листы, я начала набрасывать эскиз. Линии сначала выходили неуверенными, но вскоре рука привыкла, и на бумаге стала проявляться изящная шея, покрытая мелкими чешуйками, а затем и крылья, расправленные в полете. Я добавила крохотные детали: блестящие глаза, изогнутые когти, ветви деревьев на заднем плане.

Когда рисунок был почти готов, я посмотрела на него критически и решила подписать: «Лесной виверн. Среда обитания – северные леса. Особенности: любит прятаться в листве». Я даже не надеялась, что Ванесса оценит мой доклад. Скажу больше, я была уверена, что она найдет там кучу недостатков, но мне было все равно. Я не рисовала с тех пор, как узнала о болезни сестры, и сейчас этот жест стал какой-то эмоциональной разгрузкой.

Особо не задумываясь, я взяла следующий листок и начала бездумно выводить на нем какие-то линии… Синие, черные, коричневые… Рисунок получался сам собой, а руки работали как под действием волшебства… И мне было так хорошо, я впервые за долгое время ни о чем не думала, а просто рисовала, поддавшись эмоциям.

Мое творчество прервал звук крыльев. Птичка? Я ее подзывала?

Я оторвалась от рисунка и перевела взгляд на прилетевшее существо, у которого в клюве оказалось… Письмо?!

Я дрожащими руками забрала конверт, чтобы убедиться, что он от отца… От отца! Это точно его почерк!

Я поблагодарила птичку и растерянно перевела взгляд обратно на стол, отчего руки задрожали еще сильнее. Кайлан? Я нарисовала портрет дракона… Но зачем?!

Выругавшись громче, чем следовало, я скомкала рисунок и бросила его в сумку, чтобы выкинуть в более подходящем и безопасном месте, а еще лучше – сжечь.

Но сейчас мне было не до этого, сейчас меня безумно волновало письмо. Дешевый конверт из желтой бумаги с легкостью порвался, даря мне послание из дома.

Фразы отца были осторожными и обтекаемыми, было видно, что он рассуждал аналогично мне: подбирал фразы так, чтобы я и не переживала, и при этом не думала, что им без меня хорошо. Но я бы так и не подумала, им было без меня плохо. Отец явно не справлялся, а сестре становилось хуже. Это читалось между строк, однако в конце письма меня ждала надежда: отец сказал, что несмотря на все его возражения, Кайлан все же перевел ему небольшую сумму, однако отец ее не трогал.

Я сразу же начала писать ответное послание, чтобы отец наплевал на все моральные принципы и оплатил лечение сестре. Что я, зря здесь страдаю?

Однако последний вопрос я писать не стала, он остался немым возмущением в тени моих мыслей.