Глава 3

— Что же она творит?! — пробормотала Мия, напряжённо глядя в окно на лучи заходящего солнца.

— Итак, наша юная бунтарка Риа снова влезла во что-то опасное?

Ламия подскочила от слов брата, который незаметно вошёл в комнату. Вроде бы они связаны кровью и семейными узами, но тогда почему настолько разные?!

— Ничего такого, — ответила она и уткнулась в книгу.

— Э нет, сестрёнка. Рассказывай! — настаивал Гил.

— Да что рассказывать-то? Девушка ушла туда, где тебя нет. Чему удивляешься?

— Тому, что у неё совсем нет мозгов! — раздражённо процедил он. — Она и правда не понимает, что быть со мной — это для неё самый лучший выход?

— О-о, так ты всё же решил поступить благородно и предложить ей руку и сердце? — тут же среагировала Мия. — Давно пора было взяться за ум.

— Эта нищебродка не достойна стать моей женой, с неё довольно роли личной служанки и любовницы, — заявил старший братец. — Я и так оказываю ей милость своим вниманием.

У Ламии на мгновение даже дар речи пропал.

— Вы, парни, странные создания, — наконец покачала головой она. — То есть взять девушку в жёны вам зазорно, а, прости на грубом слове, утолять с ней свою похоть очень даже можно?! По поводу твоих друзей я всё знаю, но если хотя бы половина парней в академии считает так же, как и ты, думаю, я никогда не соглашусь выйти ни за кого из них.

— Риа плохо на тебя влияет, — в голосе Гилиона сквозило неодобрение. — А мы, парни, уж точно не страннее вас, девушек. Как только не понимаете, что без мужчины и его твёрдой руки вы никто?! Ваше стремление считаться равноправными просто смешно! Готовить мужчине еду и согревать постель… Этого вполне достаточно, об остальном позаботимся мы.

— О-о-о, как всё запущено… Очень жаль, что ты разделяешь предрассудки старшего поколения.

— Подобные суждения разделяю и я, и мои друзья, и друзья моих друзей. Это не предрассудки, а порядок вещей в нашем мире. Я знаю, в чьей глупой головке родилась мысль, что слабый пол может соперничать с сильным, — скрипнул зубами Гил. — И намерен в самое ближайшее время вытравить оттуда всю эту ерунду.

Мия прыснула:

— Ну-ну, попытайся. Как бы ты ещё парочки зубов не лишился в своих бесплодных попытках: Риа долго терпеть твою тиранию не будет.

— Любую женщину можно укротить, и она не исключение, — самоуверенно заявил братик. — Просто нужно найти способ… И не тешь себя иллюзиями: я просто поддавался всё это время, было интересно с ней играть. Но сегодня Риана поступила подло, и моя лояльность закончилась. Теперь, когда она выросла и достаточно созрела, я больше не намерен сдерживаться. В конце концов, я мужчина, и у меня есть свои потребности…

Ламии совсем не понравились тон и взгляд, сопровождавшие последние высказывания. Это был не тот Гил, которого она знала уже много лет.

— Настоятельно советую пустить свои потребности в мирное русло, а если уж совсем не терпится, то с невестой шуры-муры води, — резко сказала Мия. — Вы уже давно друг другу обещаны, так что вперёд. А подругу мою трогать не смей!

Брат смерил её высокомерным взглядом:

— Не тебе, малышне, мне указывать! Мы с Рианой сами разберёмся. А ты лучше о своём браке подумай, сколько можно отлынивать? Я не собираюсь один отдуваться на благо семьи!

— Вот как нормального мужчину встречу, так сразу и подумаю.

— В академии с этим проблем не возникнет. У нас (теперь уже на четвёртом курсе) немало достойных кандидатов, да и на других курсах тоже есть из кого выбрать.

— О, в таком случае расскажи о них подробнее. Вдруг я передумаю… — защебетала Мия.

— Так, хватит мне зубы заговаривать, — жёстко перебил Гил. — Куда она пошла?

— Не твоё дело. Могут у женщин быть свои маленькие секреты? — хамить брату в планы Ламии совсем не входило, но другого выхода не было.

— Ладно, сам выясню.

Гилион решительно подошёл, возложил ладонь на её голову и ментально ворвался в воспоминания. Ещё ни разу брат не поступал так бесчестно. Мия чувствовала себя предательницей, хотя и не сделала ничего плохого, ведь теперь план Рианы…

— Идиотка, да что она творит?! — взревел он, ринулся к двери, хорошенько её запер, ещё и защиту от прослушивания навесил, после чего схватил артефакт связи.

Ламия в панике следила за его действиями, боясь предположить, с кем он собрался разговаривать.

— Господин декан, это адепт Тайрис, — брат на мгновение замолк, но потом продолжил: — Кажется, в один из рейдов с наёмниками отправилась девушка.

Судя по всему, собеседником Гила оказался Дин Милтон, декан боевого факультета, где грыз гранит науки наследник семьи Тайрис. Ламия никогда не видела наставника братишки, но была о нём наслышана, ибо ему раз за разом удавалось брать под контроль буйный нрав Гилиона, а ведь его обуздать не так уж и просто.

— Что?! — раздалось на другом конце переговорного устройства. — Понимаю, у вас ещё каникулы, но я не намерен спускать такие шутки.

— Считаете, я бы тратил своё драгоценнейшее время на подобную ерунду? — вспылил Гил. — Женщина переоделась мужчиной и попыталась проникнуть в обряд. Возможно, ей это удалось и…

— Саймонс, — обратился декан к кому-то, — свяжитесь с главным штабом и выясните, не уходил ли недавно на вызов отряд наёмников.

— Сейчас, господин декан.

Мия напряжённо ждала, что сможет узнать этот неизвестный Саймонс, но его ответ всё равно поверг её в ужас.

— Да, вечером отправился в рейд отряд Стива Хайтона, но сейчас с ним потеряна связь. Переговорный артефакт не отвечает, их маг-менталист тоже молчит. Они отправились на восток, прорыв произошёл близ Лирта. Ещё два отряда утром ушли на север, но туда уже направлены части Летучего корпуса, — ответствовал мужчина.

— Ясно, — декан Милтон был явно недоволен. — Благодарю за сигнал, адепт Тайрис. Поделитесь информацией, откуда вам стало известно о планах девушки?

— Я узнал случайно, — туманно заявил Гилион. — Удовлетворит вас такой ответ?

— Вполне. Дальнейшую информацию я получу от самой искательницы приключений, если мы успеем застать её живой.

— Господин декан, — окликнул его Гил. — Эта девушка… из аристократической семьи. Пожалуйста, сделайте всё возможное…

Брат почему-то не добавил «обедневшей», и это наводило на интересные мысли, да и повышало шансы на оказание помощи, ведь женщиной из простой семьи могли бы пожертвовать, а так…

— Может, Рию раскрыли и вообще в отряд не приняли, — подала мысль Мия. — И сидит она себе сейчас дома, а вы тут устроили…

— Адепт Тайрис, я так понимаю, с вами находится сестра, — откликнулся Милтон. — Напоминаю, для меня не важен социальный статус: простолюдинка девушка или аристократка, роли не играет, я буду спасать и ту, и другую. Женщинам не место на поле боя!

— А если там всё же нет этой девушки? — вопросил на другом конце Саймонс.

— В отряде девушка или нет, тоже не столь важно, — поставил его на место декан. — Наёмники рискуют жизнями и не могут вызвать подмогу. Поэтому, Саймонс, свяжитесь с господином Вудом, пусть он как глава Летучего корпуса вышлет отряд на помощь. Немедленно! Мы с Миртаном тоже присоединимся. Ждите новостей, — обратился он уже к Гилу и отключился.

Если Ламия правильно помнила, то Миртан Рандэлл был деканом факультета защитников и сыном действующего ректора Лэйтона Рандэлла. Да, с такой подмогой у Рианы есть шансы на спасение. Конечно, если она всё ещё жива.

Риана была напряжена до предела. Сколько уже продолжается этот поединок? Белоголовый будто играет с ней, как кот с мышью, то приближаясь, то отступая. Его манёвренность на дереве поражала: только что был тут, а теперь уже там. Риа не всегда успевала следить за его манипуляциями и частенько реагировала в самый последний момент.

Она уже не атаковала, экономя остатки магии, а просто закрывалась щитом и не давала себя схватить, отчаянно молясь о спасении. Её миссией было отвлечь зверюг от мужчин и дать им возможность перебазироваться, с чем Риа блестяще справилась. Однако теперь помощь нужна ей самой, а ребята из отряда никак не могут подойти ближе. Монстры оттесняют их всё дальше и дальше, да и количество чудовищ совсем не уменьшается, а только растёт. Такими темпами наёмники, которые даже в такой ситуации кричали ей, чтобы не сдавалась, долго не продержатся. Магические взрывы раздавались то тут, то там. А ведь у парней запасы магии не безграничны.

Страшная мысль, которую Риана старательно отгоняла, билась в голове всё настойчивее. Если этих жутких тварей привлекает аромат женщин, значит, своим присутствием Риа действительно погубила весь отряд. Вот если бы тут ждало ещё несколько подразделений наёмников, да ещё и дежурили летучие воины, тогда приманка оказалась бы очень кстати, выманивая чудищ на себя. А так, когда численность людей и без того невелика…

Зеленоглазый подобрался совсем близко, продолжая принюхиваться. Его морда почему-то больше не выглядела угрожающей, будто он был уверен в победе и не считал нужным демонстрировать лишнюю агрессию, но Риа была уверена, что в случае чего мохнатый может в любой момент вцепиться ей в горло. Кровь на его плече заставила Риану проникнуться неуместным сочувствием, но нельзя забывать, что она ранила вовсе не большого домашнего пёсика, а жуткое и опасное нечто.

Зверь сощурился и протянул когтистую лапу, от одного вида которой захотелось подняться ещё на несколько веток, что Риа и сделала. Ветви, которые здесь были уже значительно тоньше, стали опасно прогибаться под тяжестью её тела, и только частичное заклятие левитации, несколько облегчившее вес, помогло не свалиться вниз. Чудище недовольно заворчало и двинулось по стволу следом. Риана включила щит на максимум, хотя её уровень магии был ещё не настолько высок, чтобы создать по-настоящему сильную и непробиваемую преграду.

Последний накопитель пуст, внутреннего резерва осталась примерно половина, а зверюг вокруг огогошеньки сколько. Белоголовый, кажется, понимал её затруднение и выжидал, когда резерв сядет окончательно, поэтому плевался магией и производил атаки на щит, постепенно подтачивая его. Защита таяла с каждым мгновением.

Дальше всё происходило настолько быстро, что Риа едва успевала думать. Её защита осыпалась сверкающими осколками. Зверь оказался рядом в один прыжок, втянув когти (!), схватил мохнатой лапой, лизнул щёку, закинул себе на здоровое плечо и с невероятной скоростью стал спускаться с дерева. Щека горела от прикосновения влажного языка, и было так страшно, однако сдаваться ещё рано. Пусть магия у Рианы уже практически на нуле, всё равно нужно искать выход. Когда они оказались на земле, она собралась с силами и пальнула в чудище заклинанием, целясь в рану от кинжала. Это было некрасиво и даже непорядочно по отношению к врагу, но если тебя хотят сожрать, уже не до этических соображений.

Зверюга взвыла и ослабила хватку, и Риа, извернувшись, долбанула по ране арбалетом, вызвав новый стон, после чего свалилась с плеча захватчика, снова запрыгнула на дерево и даже успела подняться на целых четыре ветки. Понятное дело, зверь-верхолаз быстро её нагонит, ведь на заклятие левитации уже совершенно нет сил, но зато хотя бы толпа монстров, окруживших дерево, не разорвёт на месте.

Риана глянула вниз и снова встретилась с посвёркивающими зелёными глазами, в которых, казалось, засела обида. Зверь сделал движение, чтобы снова ринуться за ней, но потом замер и оглянулся в сторону повозки с отрядом, откуда стали доноситься крики, подкреплённые магическими взрывами. Риа проследила за его взглядом, и сердце в груди радостно забилось.

Над наёмниками пикировали, а затем вновь поднимались в небо люди, у которых за спиной были «крылья». Они поливали монстров прицельным огнём из самых разнообразных убойных заклинаний, при этом оставаясь для них недосягаемыми. Насколько она знала, в качестве крыльев мужчины используют полы специальных форменных плащей, которые благодаря магии твердеют за спиной и позволяют обладателям стихии воздуха летать не хуже птиц. Знать-то знала, но вживую видела впервые.

«О да, Летучий отряд. Помощь пришла!»

А здорово, наверное, летать под облаками и смотреть на мир с высоты, когда тебе не страшны никакие чудовища! Давно Риана не испытывала такого облегчения, хотя она тут же взяла себя в руки, потому что вокруг неё самой продолжали толпиться зверюги. Пока крылатые воины расправятся с теми тварями и долетят сюда, её сто раз утащат в неизвестном направлении. Судя по всему, разноглазый и белоголовый тоже это поняли, и последний стал готовиться к прыжку, но был снесён неожиданной атакой. Его отбросило на приличное расстояние, хотя внешних повреждений не было.

Риа собиралась осмотреться, чтобы понять, кто поставил её жизнь выше благополучия целого отряда мужчин-наёмников, но не успела, ибо была обхвачена за талию воздушной петлёй, после чего её дёрнули куда-то вверх. Она вскрикнула, от резкого толчка картинка перед глазами смазалась, а потом Риана оказалась на руках у мужчины. Он прижал её к груди и поднялся выше.

— Не ранена?

Риа видела его впервые, но почувствовала, что теперь в безопасности.

— Вроде, нет, — пробормотала она.

Спаситель выглядел не только привлекательным, но сильным и мужественным, таким, кому нипочём какие-то там зверюги. В серебристых глазах отражалась магия владельца, в чёрных волосах играл ветер, а за спиной виднелись «крылья». В этот момент он будто стоял на воздухе, и Риана одновременно ощущала и страх, и восторг.

Внизу раздался взрыв, потом ещё один. Зверюги у подножья дерева пришли в беспокойство и ощетинились. Двое предводителей, задрав морды вверх, выставили щиты и отразили ещё несколько атак-взрывов, а вот их подчинённым не повезло: с десяток тварей обуглилось и примерно столько же обратилось в пепел. И тут Риа подняла голову и увидела ещё одного «крылатого» воина, который орудовал сгустками магии. Он дрался настолько свободно и естественно, будто занимался этим всю свою жизнь. Его длинные красные волосы, которые трепал ветер, развевались вокруг головы подобно пламени, и такой же огненной была магия, которая обрушивалась на чудищ снова и снова.

Монстры визжали, скулили, но не отступали. А потом их вожаки перестали просто защищаться и тоже ударили по воину магией. Мужчина увернулся от атак, но звери принялись палить по нему с новой силой, извергая из пастей мощные магические потоки.

— Дину нужна помощь, — изрёк спаситель приятным низким голосом и усадил Риану на одну из самых высоких веток, привязал покрепче воздушными лианами, чтобы не свалилась, и ринулся к напарнику.

Теперь это был бой два на два, вернее, битва двух против двоих и их многочисленной клыкасто-когтистой свиты.