Глава 5

— Вы… Вы ранены?! — она резко дёрнулась и едва не свалилась с седла. — Это те зверюги?

— Тише, люди смотрят, — одёрнул он и магией очистил ей руку. — Не привлекайте слишком много внимания.

Народ и правда с интересом покосился в их сторону, поэтому Риа притихла, пока они не свернули на другую улочку.

— Вас зацепили монстры теми страшными заклинаниями? — теперь она говорила шёпотом.

— Нет, не они.

— Но кто посмел… кто сумел?

— Не берите в голову, просто дуэль с нечестным противником, — с горечью проронил декан. — Но я сам виноват: поддался на провокацию.

— Как это «не берите в голову»?! — возмутилась Риана. — Вы же ранены, у вас кровь! Нужно что-то делать… Пусть я и не целитель, но…

— Госпожа Дайнэ, — он повысил голос совсем немного, но вполне достаточно, чтобы Риа взяла себя в руки и замолчала. — Пожалуйста, не суетитесь и не осложняйте мою миссию ещё больше. Сейчас я должен доставить вас к семье и только после этого стану думать о чём-то другом. Сами едва держитесь на ногах, тогда как собираетесь помочь мне? Вы просто слишком сильно за меня ухватились, но я сейчас себя подлатаю, — и преподаватель активировал лечебные чары. — У меня было мало времени, аварийный вызов пришёл слишком неожиданно, поэтому я лишь подживил рану, но она открылась во время боя.

— Вы же такой сильный маг! Что вам стоит убрать её без следа?!

Мужчина с силой выдохнул.

— Эта рана нанесена зачарованным клинком, и так просто её не вылечить. Пока я могу лишь временно остановить кровь. Однако не стоит поднимать панику, — тут же добавил он. — Поверьте, ранения разной степени тяжести для меня не впервой, и от этой малости я точно не умру.

Теперь понятно, почему после той мощной атаки ему стало сложнее летать, отчего эта бледность и чрезмерная усталость. И, очевидно, по этой же причине Рию снимал с дерева Милтон, а не Рандэлл.

— Может, всё же помочь вам с целебными чарами? — сделала она ещё одну попытку отплатить за спасение.

— Госпожа Дайнэ, сидите спокойно, и уж если вам хочется поговорить, то расскажите, наконец, зачем ввязались во всю эту авантюру? Так вы хотя бы отвлечёте меня от страданий, — закончил декан шутливым тоном.

Она промолчала, потому что они как раз подъехали к столичному порталу, чтобы отправиться в Бирс. Да и потом не спешила отвечать на его вопросы, а задавала свои.

— Что это были за чудища? И почему у них такая странная реакция на женщин? — поинтересовалась Риана, когда они оказались в родном городке.

Декан под её руками напрягся:

— Это не то, о чём стоит думать юной деве.

— Сегодня так называемую «юную деву» неизвестные жути чуть не утащили в неведомые дали. Вы и правда считаете, что мне ни к чему знать подробности?

— Абсолютно ни к чему, — заявил он категорично. — Лучше наберитесь храбрости и поведайте, что у вас произошло. Насколько я успел заметить, вы девушка смелая и достаточно разумная, поэтому мне ещё интереснее услышать вашу историю. Я, конечно, не тороплю, но лучше бы вам успеть обо всём рассказать до того, как мы прибудем к вам домой. Если только вы не предпочитаете говорить при родителях…

— Кстати, а откуда вы знаете дорогу к моему дому? — насторожилась Риана, продолжая оттягивать интересующий его разговор.

— Вы же сказали «имение Дайнэвирр, что близ Бирса», разве забыли?

— Я имела в виду, вы даже не уточнили, по какой улочке ехать и в какую сторону от города.

— Я бывал в этих местах, только и всего, — будничным тоном сообщил спутник и временно прекратил расспросы.

Дорога домой была невесёлой. Риана болталась в седле позади декана, но мысленно находилась уже в родных стенах и получала нагоняй от родителей. Ведь декан, как и обещал, расскажет им о её приключениях, не может не рассказать. Да и волосы… Страшно представить, как мама и папа отреагируют на такую картину. И что там с раной Рандэлла, не открылась ли снова?

Солнце, которое в Дайлире ещё клонилось к закату, теперь как-то слишком быстро исчезло за горизонтом. Сумерки постепенно сгущались, на улочках Бирса зажигались огни. Люди прогуливались после рабочего дня, кое-кто, насвистывая (или браня княжескую власть), бодро шёл (или устало плёлся) в местную таверну, чтобы пропить там дневной заработок и весело провести вечер (или хоть ненадолго забыть о жизненных горестях). А Риа всё не могла решиться заговорить.

— Ваше имение не так уж и далеко, поэтому откладывать разговор больше нельзя. Я получу от вас объяснения? Что вас сподвигло на столь опрометчивый поступок? — нарушил защитник царившее молчание.

Риана была абсолютно не склонна откровенничать с совершенно посторонним человеком, пусть и спасителем, хотя её судьба сейчас зависела от его милости. Но, с другой стороны, что-то сказать всё же придётся.

— Семейные обстоятельства, — нейтрально откликнулась она. — Очень серьёзные обстоятельства.

Всё случилось неделю назад, когда Риана вернулась с охоты. В тот день отцу нездоровилось, и как заботливая дочь Риа хотела накормить его рагу из свежего мяса, чтобы он быстрее поправился и восстановил силы. Она подошла к отцовской комнате и уж было собралась продемонстрировать добычу, когда услышала голос Винара Тайриса, отца Мии.

Остановившись у приоткрытой двери, Риана прислушалась. Что происходит? Господин и работодатель снизошёл до того, чтобы наведаться в жилище слуг?! Такого прежде никогда не случалось.

— … и я обдумал твою просьбу, Шайн, — говорил аристократ отцу. — Человек я добрый, поэтому могу ответить согласием, но при одном условии.

— Что за условие? — отец был бедным, но гордым, поэтому в его голосе слышалась учтивость, но не подобострастие.

— Ты отдашь мне этот дом с прилегающим к нему участком. Хотя твоё полуразвалившееся жилище покроет лишь часть моих расходов, а от обширных когда-то территорий остался лишь жалкий клочок земли. Видишь, какой я щедрый?

— То есть моя семья должна будет жить на улице? — спокойно уточнил папа.

— Почему же? Вы с женой сможете обосноваться в моём доме в общей комнате для слуг, — «великодушно» предложил Винар. — Если продолжите хорошо работать и я не решу вас выгнать. Поэтому всё в ваших руках!

«Это ещё что такое?» — Риа стиснула кулак, в котором были зажаты уши пойманного зайца.

— Мне… нужно подумать, — наконец пробормотал отец, а мама, до сих пор молчавшая, только всхлипнула.

— В самом деле, что за трагедию вы тут устроили? — в голосе мужчины слышалось раздражение. — Вы просили денег на обучение дочери, я согласился одолжить. Что не так? Я же не могу раскидываться такими суммами безвозмездно!

— Но мы собирались со временем всё отработать… — начал папа.

— И сколько лет мне пришлось бы ждать возвращения долга? — перебил господин Тайрис. — Десять? Пятнадцать? А так вы расплатитесь сразу, и у вашей дражайшей дочери появится шанс выбиться в люди, а не закончить так же, как вы, в беспросветной нищете.

Если бы этот дрянной аристократ не был работодателем их семьи, Риана бы собственноручно вытолкала его взашей, ещё и тумаков на прощание отвесила. Но приходится терпеть и ждать, что скажет папа.

— Я всё же прошу время на размышление, — повторил он.

— Что ж, даю тебе две недели. К этому сроку как раз заканчивается набор в академию, поэтому тщательно обдумай, что лучше для тебя и твоей семьи. Но постарайся меня не разочаровать. Кто знает, вдруг в моём доме больше не найдётся для вас работы… А если вы не будете работать у меня, то не сможете найти работу нигде вокруг: я об этом позабочусь, уж поверь, — с этими словами мужчина направился к двери, а Риа, чтобы остаться незамеченной, юркнула в соседнюю комнату. Благо её же усилиями петли не скрипели.

«Как всё это понимать? Зачем им нужен наш дом? Что в нём такого особенного?»

Нет, она всегда чувствовала себя в дорогом сердцу жилище удивительно хорошо и комфортно, да и магия здесь откликалась особенно охотно, но считала, что так происходит с каждым в родных стенах. Выходит, есть что-то ещё, о чём родители не поставили её в известность?

Риана некоторое время пыталась осмыслить невольно подслушанный разговор, но потом решила отправиться за разъяснениями к самым близким людям. Если те, разумеется, посчитают её достойной, чтобы посвятить в свои тайны.

— Ты всё слышала, верно? — с порога спросил отец.

Он возлежал на кровати, и тёмные круги под его серыми, как у Рии, глазами свидетельствовали: улучшений пока нет. Чёрные с посеребрёными висками волосы в беспорядке разметались по подушке. Мама дежурила рядом, но скоро ей предстоит снова идти в хозяйский дом на вечерние работы.

— Я… зайца поймала… — пробормотала Риа.

Рука с добычей уже занемела: так сильно Риана сжимала кулак, пытаясь успокоиться.

— Прости, дочь, мы плохие родители, — сказал отец за двоих.

— Плохие, — подтвердила она. — Но не потому, что не можете себе позволить отдать меня в академию. А из-за того, что все эти годы скрывали правду. Зачем этому высокомерному типу нужен наш дом?

Мама с папой переглянулись.

— Мам, пожалуйста, — Риа не любила просить, но сейчас готова была поступиться гордостью.

В голубых глазах матери были растерянность и обречённость. Она выглядела уставшей. Её русых прядей ещё не коснулась седина, однако с такой изматывающей работой это скоро случится. Вздохнув, мама кивнула отцу:

— Пусть узнает. Скрывать дольше было бы глупо.

Тот нахмурился и смерил Риану внимательным взглядом, будто проверяя степень её готовности познать нечто особенное и важное.

— Это старая история… — он остановился и предложил ей присесть на стул у кровати. — Когда-то очень давно люди стали замечать, что после пребывания в определённых местах начинают меняться. У них появлялись необычные способности, которые мы все сейчас зовём магией. Однако магия давалась не каждому. Как она избирала владельцев, никто не знает, но те, кому эта сила покорилась, занимали территории около этих необычных мест, которые зовутся Источниками, и строили там свои жилища. Так были образованы известные ныне аристократические семейства, что управляют землями в Шайтарии и соседних княжествах.

— Я кое-что слышала об этом, — припомнила Риа.

— В то же время тем, кто не принадлежит к этим старинным семействам (так называемым простолюдинам), достаются лишь крупицы силы, в зависимости от восприимчивости к магической энергии ближайших к ним источников, — продолжил папа. — Среди них встречаются достаточно талантливые маги, но всё же с потомственными аристократами их сравнить нельзя. Есть ещё так называемые «полукровки», дети аристократов и простолюдинов, но тут несколько другая история: всё зависит от того, чья кровь окажется сильнее.

— Угу, знаю, — ещё бы Риане не знать, ведь её мама как раз из простой семьи. — И?

— Мой предок был одним из тех людей, которые первыми овладели силой. Он стал прародителем рода Дайнэ и построил Дайнэвирр. Но полтора века назад что-то произошло, наша семья впала в немилость и была разорена, а наш источник… — отец стиснул зубы, — он был запечатан Советом аристократических домов. Нам оставили лишь поместье в память о былых заслугах да клочок земли вокруг него, остальные угодья были розданы более удачливым соседям, тому же семейству Тайрис. Все эти годы источник спал, и магия рода почти иссякла, ибо разве можно назвать магией те жалкие крупицы, которые перепали мне и отцу с дедом?! С тех печальных времён в моём роду рождались только мальчики. И вот…

— Да, папа, продолжай, — Риа только сейчас заметила, что затаила дыхание.

— Восемнадцать лет назад я вдруг почувствовал странную магическую активность там, где находился источник. Сила прорывалась понемногу, но я убедился, что источник вновь ожил. Примерно тогда же мы узнали, что у нас появишься ты, — в этот момент мама, присевшая на край кровати, пожала ему руку, как бы подбадривая говорить дальше. — Пока ты находилась в животе у Тары, — он вернул пожатие, сопроводив его тёплым взглядом, — источник испускал небольшие порции магии, но момент твоего рождения ознаменовался сильным магическим выбросом: источник среагировал и заработал примерно на четверть былой силы.

Это что же такое получается? Риана всю жизнь считала, что их источник по неясным причинам давно и безвозвратно иссяк (да так и окрестный народ говорил), а её собственный дар проснулся благодаря близости к источнику семьи Тайрис. То есть она упрекала себя, что каким-то образом неосознанно совершила своеобразную кражу их магической энергии, а на самом деле выходит, что никакой кражи и не было? Это её собственная заслуженная сила?!

— А откуда ты знаешь, какова должна быть полная сила источника, если не застал те времена, когда он работал? — резонно вопросила Риа.

— Когда-то мы с Винаром были друзьями, — признание было неожиданным. — Мне довелось повидать источник дома Тайрис, поэтому есть с чем сравнивать. Так вот, уже при рождении в тебе было больше силы, чем во мне, взрослом мужчине. Ты взрослела, твоя сила росла, как росла и сила источника. Скоро соседи стали замечать, что ты отличаешься от нас. Заметил и Винар Тайрис, вот я по дружбе и показал ему наш источник…

Да, не заметить было невозможно. Риана многократно превосходила родителей в магических талантах, что её и радовало, и расстраивало одновременно. Но то, что папа решился показать пробудившийся источник «другу», было очень и очень зря. Поскольку над аристократическими домами установлен специальный барьер, никто посторонний не может почувствовать, в каком состоянии находится источник, и если бы отец сам не открылся, то Винар, как и остальные, продолжал бы считать, что сила их дома спит. А теперь…

— Но почему, если наш родовой источник пробудился, у тебя тоже не прибавилось силы? И у мамы.

— Кто знает?! — он пожал плечами. — Ты первая девочка, рождённая в роду Дайнэ за полтора века. Может, всё дело в этом? Сейчас сложно сказать что-то определённое. Возможно, прежняя сила рода проявится у твоих потомков.

— А какая выгода господину Тайрису от нашего источника? — никак не могла понять Риа. — Он же НАШ, семейный.

— Сейчас источник пробудился где-то наполовину, — прикинул отец. — Я бы даже сказал, что ваши с источником силы увеличиваются в унисон. Кажется, Винар придумал способ подчинить себе его силу, пока тот ещё не окреп и не вполне стабилен. Или просто думает, что придумал, но намерен прибрать к рукам и дом, и источник, любым способом, даже если придётся пустить нашу семью по миру.

Воспоминания о непростом разговоре до сих пор жгли душу. Именно это известие заставило Риану принять такое ответственное (или безответственное?) решение и попытаться отправиться в опасный рейд, чтобы заработать денег на обучение, не рискуя родным жилищем и достоянием семьи. Несколько вылазок — и она смогла бы оплатить первый год, а там бы и на второй насобирала и потом на третий… Но всё пошло наперекосяк, и когда родители узнают, на что их дочь решилась ради поступления…

Кажется, она всхлипнула, потому что защитник натянул поводья и обернулся в седле. Придорожный фонарь высветил его лицо, и Риа утонула во взгляде серебристых глаз. Сама Риана тоже являлась обладательницей серых глаз, но у неё они были темнее и, как говорят некоторые, «бархатными», а тут именно расплавленное серебро. Их обладателю на вид не больше двадцати пяти, но в этих очах, казалось, столько опыта и житейской мудрости. А ещё декан добрый и, кажется, понимающий.

«Может, и правда рассказать ему всё, как есть, без утайки? Ну и пусть, что чужак и почти незнакомец. У него есть власть, он не рубит с плеча и, вроде бы, способен к сопереживанию. Да, надо рассказать, была не была».

И Риа призналась. Тщательно подбирая слова и не растекаясь мысью по древу, она поведала о плачевной ситуации своей семьи и шантаже. Будь что будет, хуже уже всё равно некуда. Если бы не Рандэлл, её могли бы отправить в темницу, поэтому почему бы не рискнуть и довериться его мягкому голосу и тёплому взгляду?!

— То есть такой сумасшедший риск был ради того, чтобы заработать денег для поступления в академию? — он приподнял брови. — М-да, после этого некоторые адепты, которым родители оплатили учёбу, а те не изволят даже явиться на занятия, выглядят особенно жалко. Но знаете, что я вам скажу?

— Что?

— Никакие обстоятельства не должны быть важнее вашей жизни. Вы самое ценное, что есть у вашей семьи, всё остальное можно решить, — он отвернулся и снова тронул поводья.

— Решить?! Как же? — голос сочился горечью. — У меня во дворе вдруг прорастёт денежное дерево? Или нам стоит отдать дом и источник господину Тайрису?

— Ни в коем случае! Ваш родовой источник не должен попасть в чужие руки, — сказал мужчина резко. — Это нарушит равновесие и баланс магических семей.

— А что с моим окладом за рейд? — с надеждой спросила она. — Сколько я смогу проучиться за эти деньги?

— Вашего сегодняшнего вознаграждения хватит где-то на треть семестра. Чтобы оплатить год, нужно совершить ещё как минимум 5–6 вылазок. Естественно, сделать этого вам никто не даст, — он тут же пресёк её возможный энтузиазм. — Сегодняшнего «путешествия» и так более чем достаточно.

— Но что же мне тогда делать? Силу нужно правильно развивать, иначе может выйти из-под контроля и… Если есть какая-нибудь менее опасная, но столь же прибыльная работа, то я на всё согласна. В рамках приличий, разумеется, — спохватившись, добавила Риа. Хотя, наверное, зря. Представить, что декан может сделать какое-то неприличное предложение, всё равно не получалось.

— Я обдумаю вашу ситуацию, обещаю, — кивнул он. — Сильные и перспективные маги всегда в цене. А пока готовьте теорию и даже думать не смейте ни о каких авантюрах! Договорились?

— Хорошо.

— Полагаю, вы не хотите, чтобы родители поседели от переживаний так же, как и вы сами? — Риана не видела его лица, но была уверена, что на нём написано сочувствие. — Предлагаю сообщить им облегчённый вариант сегодняшних событий, а цвет волос списать на магическую аномалию, что в вашем случае не так уж далеко от истины.

Да ладно?! Декан не станет её распекать и проводить воспитательную беседу при родных?

— Вам МЕНЯ жаль? Или их? — не могла не спросить она.

— Мне жаль семью, где дочь вынуждена рисковать собой ради благополучия близких.