Глава 8

Миртан провёл очень неприятную и беспокойную ночь. Всё же ранение зачарованным клинком не самая замечательная вещь на свете, а если ещё и учесть, кто его нанёс… Декан не стал соваться в таком плачевном состоянии в родовое поместье, чтобы не беспокоить семью, а отправился в столичный дом, где они с отцом обычно живут во время учебного года. Но сейчас ещё каникулы, поэтому ректор отдыхает в Рандэллвирре, а дом в Дайлире временно пустует, что Мирту только на руку. Ему очень не хотелось иметь свидетелей собственного недомогания, да и вообще, он привык справляться с проблемами своими силами.

Час за часом декан старался отрешиться от боли и шептал заклинания, проходя ритуал заживления, тяжёлый ритуал, требующий огромного количества сил. Но только он мог справиться с задачей и бесследно залечить подлую рану, которая подтачивала силы и тянула жизнь. Очень не хватало мощи семейного источника, но приходилось обходиться накопителями, которых тут было в избытке. Когда на горизонте забрезжил рассвет, Миртан промокнул влажный лоб, потёр уставшие глаза и с удовлетворением посмотрел на гладкую кожу, где ещё совсем недавно зияла дыра от клинка.

Усталость валила с ног, но у Мирта ещё слишком много дел, а расслабиться можно будет и позже. Он выпил восстанавливающий эликсир, который придал сил и позволил думать о чём-то ещё, кроме мягкой подушки и тёплой постели. Наскоро позавтракав и не давая себе расслабиться, декан оседлал Пирса и направился по шумным в этот час улочкам к порталу, чтобы прибыть в Рандэллвирр как можно скорее.

Поместье, раскинувшееся в живописном уголке княжества, встретило его тишиной, что обычно бывало тогда, когда хозяев нет дома. Слуги не разносили чай, а от кухни не шёл аромат свежей выпечки. Рандэлл-младший планировал избежать суеты вокруг своего приезда, поэтому, в принципе, был доволен таким положением дел, однако кое с кем ему побеседовать всё же необходимо.

— Джобсон, где отец? — обратился он к пожилому дворецкому, вышедшему навстречу.

— Он отбыл на заседание Совета, молодой господин, — почтительно поклонился мужчина.

— Заседание? Так рано? — удивился Мирт. — Случилось что-то серьёзное?

— Не могу знать.

— Хорошо, когда отец вернётся, скажи ему, что я его искал. И распорядись, пожалуйста, чтобы обед сегодня был сытным.

— Да, господин Миртан, — ещё один поклон. — Вчера вечером пришло послание от вашей матушки. Она сообщила, что они с юной госпожой пробудут в доме господ Линарис ещё некоторое время.

— То есть мама с сестрой бросили нас на произвол судьбы? — усмехнулся декан.

— Полагаю, вашему батюшке пойдут на пользу эти несколько дней тишины, — Джобсон был сама невозмутимость.

Вот за что Мирту нравился старый слуга, так это за чуткость и сообразительность. И, разумеется, за верность их дому. А верность сейчас в большой цене.

Отпустив дворецкого, Рандэлл направился к семейному источнику, чтобы окончательно восстановиться, попутно размышляя о внезапной отлучке отца. В поместье сейчас всё тихо, однако неясное беспокойство царапало душу. Ради чего собрались эти брюзжащие стариканы, именующие себя Советом аристократических домов? Миртану было неприятно думать, что когда-то и он вынужден будет стать членом этого гадюшника, который держит в своих лапах судьбу княжества, считаясь лишь с собственными интересами. Что опять задумал князь Шинар Зирис? И что всё-таки произошло много лет назад, из-за чего семья Рианы Дайнэ оказалась в таком незавидном положении?

С другой стороны, возможно, временное отсутствие отца даже к лучшему. К его возвращению Миртан избавится от остатков недомогания и предстанет перед родителем при полном параде.

Каменные ступени ложились под ноги, и декан спускался всё ниже, пока не достиг массивной двери, запечатанной магической родовой печатью: здесь находилось их семейное святилище, куда посторонним входить возбранялось. Отворив дверь заклинанием, Миртан вошёл в просторное помещение, главным украшением коего был постамент, из центра которого расходилось нежно-золотистое сияние — энергия источника.

Мирт пил силу не торопясь, наслаждаясь каждой каплей и с удовлетворением ощущая, как отступают отголоски недомогания, а магия всё быстрее струится по каналам. Как замечательно чувствовать себя обновлённым, будто рождённым заново или вернувшимся с того света.

Рандэлл-старший вернулся к обеду, хмурый, сердитый и явно чем-то недовольный. Его густые брови были сдвинуты на переносице, мантия с символами отличия развевалась в такт движениям. Чёрные волосы слегка растрепались, но он не пытался их пригладить. В серебристых глазах чувствовалась усталость, которую глава академии даже не считал нужным скрывать. Размашистым шагом войдя в кабинет, он рухнул в любимое кожаное кресло и заинтересованно воззрился на Мирта, вошедшего следом.

— Сын, ты хотел о чём-то со мной побеседовать?

— Отец, в Совете всё прошло не очень гладко? Случилось что-то серьёзное? — в декане вновь подняло голову беспокойство. Видеть отца таким было не в радость.

— Всё расскажу, только сначала выслушаю тебя, — провозгласил ректор.

От этого заявления беспокойство только усилилось.

Мирт присел на стул с мягкой обивкой, но в этот момент ему отчего-то вспомнилось пребывание в обнищавшем поместье и грубая мебель обедневшей семьи. Он поведал о миссии по спасению госпожи Дайнэ, хотя прекрасно понимал, что глава академии не может не знать об этом происшествии. Декану во что бы то ни стало хотелось донести свою версию событий, потому что рассказ от лица Дина или парней из Летучего корпуса наверняка будет носить несколько иной характер. Он также не смолчал о прискорбном положении, в котором оказалось семейство юной Рианы, на что отец стал хмуриться ещё сильнее.

— Поэтому я хотел попросить тебя не только как ректора, но и как отца… помочь этой девушке и принять её в академию без оплаты. Так же, как ты в своё время помог Дину, — добавил Миртан после небольшой паузы. — Ты сможешь предоставить ей льготное место? У госпожи Рианы очень высокий магический потенциал, она не будет отставать от других первокурсников, а кое-кого даже сможет потеснить.

Ректор сжал губы, а его взгляд стал сочувствующим, что, скорее всего, говорило об отказе. Но Мирт перестанет себя уважать, если не выполнит обещание и не окажет поддержку этому юному дарованию, которое ради семьи так рисковало собой.

— Хорошо, отец. Если дело только в деньгах, то я оплачу её учёбу из личных средств. Мне, конечно, не хотелось, чтобы она чувствовала себя обязанной и должной, но поскольку иного выхода нет…

Лицо Рандэлла-старшего совсем потемнело, но декан решил закончить речь, а потом уже выслушать вердикт отца.

— Сегодня же перечислю деньги, — заверил Миртан. — Академия в накладе не останется, а тебя не обвинят в растрате. Поверь, эта девочка достойна стать адепткой нашей академии. Я бы даже сказал, что она достойнее многих, кто там уже учится.

Ректор молчал.

— Так… я могу ей сказать, чтобы она приносила документы и готовилась к вступительным испытаниям?

Тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди главы академии, и его потускневший взгляд говорили лучше всяких слов. Но декан всё равно не мог понять причины отказа.

— Мирт, я тебя услышал, — наконец заговорил отец. — И ещё вчера вечером не задумываясь ответил бы согласием на твою просьбу и принял девушку на льготных условиях, поскольку мне прекрасно известно положение её семьи. Но сегодня утром всё изменилось, кардинально и бесповоротно.

У Миртана заныло в груди. Чуяло его сердце, что Совет собирался неспроста.

— Отец, пожалуйста, не томи. До чего вы там сегодня досовещались? И как это связано с госпожой Дайнэ?

— Спасибо, сын. Ты рассказал мне, что произошло на самом деле и какие причины заставили госпожу Дайнэ пойти на столь опасный шаг. Мне нужен был твой вариант событий, чтобы принять решение и сделать окончательные выводы, — ректор переплёл пальцы и положил руки на стол. — Прошу тебя реагировать спокойно на то, что я скажу, потому что Дина мне долго пришлось уговаривать, чтобы не совершал опрометчивых поступков.

— О, так Дин уже тоже в курсе? Один я ничего не знаю? — Миртан сделал вид, что обиделся.

— Правильнее сказать, что из молодёжи в курсе ЛИШЬ Дин. Но это ненадолго, — покачал головой глава академии.

— Ты заинтриговал меня сверх меры. Всё, я готов и постараюсь сохранять спокойствие, — декан придал лицу невозмутимый вид, хотя холодок в душе пробегал всё отчётливей.

Такие длинные прелюдии были отцу совершенно не свойственны. Он позволял их себе лишь тогда, когда нужно было подготовить почву для неприятной, нет, ОЧЕНЬ неприятной новости.

— Миртан, все мы знаем, что вчерашняя вылазка госпожи Дайнэ поставила под угрозу миссию наёмников и едва не стоила им жизней, — начал Рандэлл-старший. — Только сигнал адепта Тайриса помог избежать ненужных жертв. По большому счёту, госпожу Риану за самовольность нужно наказать, и серьёзно. Однако в ходе операции обнаружились интересные факты, которые Совет решил использовать по максимуму.

— О чём речь?

— Монстры, почуяв женщину, напали на отряд. Но в то же время она смогла увести большую часть за собой, тем самым спасая им жизни. Будь на её месте обычная кисейная барышня, то и она сама, и наёмники не вернулись бы домой. Однако госпожа Дайнэ проявила достаточно неординарные способности в магии, продемонстрировала достойную физическую подготовку, да ещё и отличается недюжинной меткостью.

— Да-да, — не смог сдержать улыбку Мирт. — Наёмники прозвали её Охотницей.

— Это всё, конечно, замечательно, — не разделил оптимизма отец, — но Совет теперь хочет создать целый отряд таких вот «охотниц». Понимаешь, к чему я клоню?

— Что за неудачная шутка?! — Мирт отказывался верить происходящему.

— Хотел бы и я, чтобы сие оказалось шуткой, но решение Совета неумолимо, — ректор взлохматил волосы, что случалось с ним лишь в минуты душевных волнений. — Князь Шинар Зирис собственной персоной приказал мне сделать дополнительный набор адептов из числа простолюдинов. Разумеется, обучение будет бесплатным, за счёт казны. Планируется создать два отряда, женский и мужской. Девушки будут хорошо обучены и станут приманкой для монстров, а парни послужат прикрытием. Чтобы ты понимал всю прелесть картины, я поясню: и те, и другие — это фактически смертники, — горько проронил он. — Они нужны для того, чтобы боевые отряды зря не теряли людей, а крылатые воины, которых у нас слишком мало, зачищали только самых сильных врагов и не разменивались на всякую мелочь.

— То есть Совет инициировал сделать из молодёжи, которая и жить толком не начала, пушечное мясо? — Мирт до сих пор не мог осмыслить услышанное.

— Именно, — кивнул Рандэлл-старший. — И твоя героическая госпожа Дайнэ будет единственной аристократкой в этой компании простолюдинов и станет главой женского отряда. Так решил князь.

— Отец, это безумие! Я против! — не выдержал декан.

— Вот и Дин так заявил, еле утихомирил.

Миртан прикинул перспективы будущих отрядов.

— У простолюдинов сил в разы меньше, чем у нас, они будут гибнуть в огромном количестве, — безрадостно заметил он.

— Мы отберём самых сильных, как те, что идут в наёмники. Разница будет заключаться лишь в том, что теперь воевать станут и женщины, — поморщился отец. — Те, кто должны быть хранительницами очага, а не вояками.

— Да кто согласится на такие условия?!

— А согласие и не потребуется, это официальный приказ князя, — припечатал ректор. — За неподчинение будут санкции. Зато тот, кто пройдёт обучение в академии и выживет, получит солидное вознаграждение.

— Я очень сомневаюсь, что до этого вознаграждения хоть кто-то из них доживёт, — процедил Мирт.

Отец снова запустил руку в волосы.

— Я тоже так считаю, но мы с тобой сейчас ничего не решаем, — проронил он. — Если попробуем возразить, полетят наши головы, Зирис чётко дал это понять. Всё, чем мы можем помочь этим ребятам, — это обучить их настолько хорошо, чтобы выжило как можно больше и процент смертности был не слишком высоким.

— Но госпожа Дайнэ… Она же не простолюдинка! — Миртан пытался сопоставить факты. — Если отбор будет идти по сословной принадлежности, то…

— Совет постановил, что она провинилась и должна быть наказана. Если попробует отказаться, то попадёт в застенки с обвинением в измене и покушении на жизни членов отряда. А с такими «преступлениями», как ты знаешь, долго не живут. То есть выбора у неё фактически нет.

— Но как же… Это абсурд! — декан вскочил со стула и нервно прошёлся по комнате. — Госпожа Риана…

— Мирт, ты видишь в этой девушке Тину? — проницательности отцу было не занимать. — Пытаешься спасти, чтобы искупить воображаемую вину? Никто из вас не виноват в том, что произошло с сестрой Дина, ни ты, ни он. Если действительно хочешь ей помочь, то научи всему, что знаешь, чтобы она прожила как можно дольше и, возможно, даже сумела окончить академию.

— Мне дико всё это слушать, — пробормотал Миртан.

— А мне — произносить, — ответил глава академии. — Я пытался отговорить их от этой затеи, привёл множество аргументов, но члены Совета стояли на своём. Да и князь загорелся этой идеей, и, кажется, ничто не сможет на него повлиять.

— Отец, может, всё же попытаться снова…

— Я попробую поговорить с князем ещё раз, но наедине. Возможно, мне удастся выбить какие-то послабления, хотя очень в этом сомневаюсь. Да-а, не думал я, что доживу до того дня, когда детей будут отдавать на съедение монстрам.

— Эта прогнившая верхушка давно напрашивается на то, чтобы заменить её кем-то более достойным! — кулак Мирта с такой силой обрушился на столешницу, что подпрыгнули книги.

— Будь осторожен с такими речами! — предупредил отец. — Я не хочу потерять тебя из-за слишком вольных высказываний.

Декан вздохнул. Да, нужно быть осмотрительнее со словами, иначе из-за любого угла может последовать удар.

— Не волнуйся, я говорю это только тебе и Дину, и он в этом вопросе полностью со мной солидарен, — заверил Миртан. — Хотя ты ведь прекрасно понимаешь, что нам нужно найти единомышленников. Но по поводу разговоров согласен: лучше сделать, чем просто болтать.

— Сделаешь ещё, успеешь. Сил и опыта поднаберёшься — и обязательно сделаешь, — уверенно сказал ректор. — А сейчас продолжим разговор о нашей Охотнице. Теперь семье Дайнэ не нужно искать деньги на обучение дочери. Тайрис, когда услышал приказ князя, побелел от ярости. После заседания он так сверкал глазами, что я начал опасаться, как бы занавески на окнах не вспыхнули. Его план завладеть чужим источником отсрочился на неопределённое время.

— Боюсь, он придумает новый способ шантажа, — выдвинул предположение Мирт.

— Согласен. Поскольку о коварных замыслах Винара и о возрождении родового источника Дайнэ кроме них самих известно сейчас только нам с тобой, мы и должны что-то предпринять, — на лице отца мелькнуло предвкушение. — Ни в коем случае нельзя ставить в известность Совет. Иначе либо источник снова запечатают, либо на него позарятся и другие. Равновесие не должно быть нарушено! Один источник в руки одной семьи, иначе может случиться беда.

Да, источник нужно скрывать до последнего, но что же делать с его наследницей?

— Госпожа Риана… Нужно ей сказать, — начал было Миртан, хотя не знал, как себя заставить сообщить девушке… фактически ультиматум Совета.

В глазах Рандэлла-старшего отразилось понимание:

— Дин уже отправился к ней. Именно ему доверили сообщить нашей Охотнице «радостные» новости и отдать вознаграждение.