Глава 27. Вы слышали новости?!

Я опешила от наглости Рея настолько, что потеряла дар речи и оцепенела подобно статуе девушки с книгой. Кто-то присвистнул. Рей ехидно прищурился, типа «выкуси, детка», поправил ворот рубашки и вальяжной походкой направился к своей компании, в которой были Селин с Лилу и те парни, которых я видела ночью. Они ждали его неподалёку от турнирной доски.

Лилу склонила голову, когда я посмотрела на неё. Показалось, что это благодарность, а не приветствие. Селин же одарила меня сдохни-сучка-взглядом, и я поняла, что в ближайшее время от неё стоит ждать какой-нибудь мерзкой выходки. Соус в волосах? Подножка? Внезапно упавший на голову булыжник? Если что-то из этого случится, знайте: здесь была Селин.

— В семь у фонтана, ягодка-а! — пропел Рей, не оборачиваясь. Он поднял руку и пошевелил пальцами, что, вероятно, означало «бывай, подруга».

Меня запоздало накрыла злость. Я прорычала трёхэтажное русское ругательство, не заботясь о том, кто это услышит, и пошла искать своих.

Первая половина дня проходила утомительно медленно. Так всегда бывает, когда чего-то очень ждёшь, а время, как назло, тянется подобно расплавленной ириске. К тому же, в первой половине дня занятия у хранителей и магов были раздельными.

Я нервничала на занятии у профессора Бонне, которая преподавала базовый курс дворцового этикета и хранителям. Засыпала на занятии по истории, вполуха слушая про Первую Ниварскую Войну. И впала в настоящую депрессию от тоски на занятии у профессора Чарм, которая половину времени посвятила тому, что показывала гербарии растений, требующихся для приготовления сонного отвара.

Зачем это вообще может понадобиться хранителю? Типа Рей такой будет плохо спать, а я такая «заварить тебе сонных травок, придурок?». Хотя, когда в моём институте от юристов требовали сдачу нормативов по физре, как для прохождения в сборную по лёгкой атлетике, это тоже никого не смущало. Как не смущало и то, что будущим юристам нафиг не сдалась философия. Ну или… возможно, я просто никчёмный юрист?

Когда пришло время обеда, я уже практически изнывала от желания поскорее отправиться на тренировку к профессору Ришару. Зайдя в обеденный зал, я тут же посмотрела на половину магов и нашла глазами Рея. Он сидел спиной ко мне и разговаривал с теми магами, что вписались в турнирную таблицу. Странное чувство закопошилось в груди, когда рука Селин обвила шею Рея. Она наклонилась к его уху и что-то шепнула с улыбкой.

Твою мать. Это странное чувство подозрительно походило на ревность. С чего бы? По большому счёту… ну что мне до Рея? Кроме того, что мы с ним повязаны чёртовой магией, конечно. С Селин он будет или ещё с какой дурочкой, меня это не касается. Может, если получится вернуться домой, сходить на свидание с моим тренером по боксу? Тёма вроде неплохой парень.

А здесь, в этом мире… мне светят только утехи в Бархатных Домах. Буквально. Хранителям не положено заключать браки, а физиологически мы и вовсе бесплодны, как генетические уродцы. Что меня здесь ждёт? Короткие любовные связи? Пожизненная служба у Рея? Видеть, как он строит семью, а самой куковать в одиночестве… Фу. Какая-то дурацкая перспектива.

Так, ладно. Подумаю об этом позже.

За обеденным столом одной из команд хранителей, которые были на пару лет младше нас, что-то оживлённо обсуждалось. Вероятно, что сплетни про Турнир. А вот профессорский стол был пустым. Да и охраны в зале меньше обычного. Я села между Башем и Сайксом и без особого энтузиазма уставилась на запечённый картофель. К нему на отельном блюде подали миниатюрные птичьи тушки, политые ягодным соусом. Есть из-за дурного настроения совсем не хотелось, но голодной идти на тренировку тоже неразумно. До ужина ласты склею. Поэтому я, чтобы хоть чем-то забить живот, потянулась к сырной тарелке и овощному рагу. Иззи заметила моё настроение, но ничего спрашивать не стала, только сочувственно погладила по плечу.

— Вы слышали новости?! — позади нас возник Толга. Он выхватил у Баша булочку и втиснулся между нами.

Баш нахмурился, наблюдая, как Толга с аппетитом уплетает его сдобу.

— Вкусно?

— Да-а, командир, — проговорил с набитым ртом Толга. — Сегодня особенно мягкие. Так, новости слышали, спрашиваю?

Я оглядела зал и поняла, что за каждым столом теперь происходила подозрительная возня. Все что-то обсуждают.

— Давай уже, — буркнул Баш, взяв другую булочку.

— Стража Академии заметила группу отречённых на границе Карвадонского леса! — выпалил Толга и улыбнулся, довольный произведённым эффектом. За нашим столом все замерли. — Ректор направил туда отряд хранителей с боевыми активными магами. Вот было бы здорово, если бы нас тоже привлекли к защите Академии. Прикиньте? Реальный боевой опыт.

У меня поползли мурашки по спине. Ну нифига себе! Не хватало мне ещё «реального боевого опыта» до кучи… Походу, помереть я могу ещё до начала Турнира.

— Теперь понятно, куда все подевались, — пробормотала Иззи. — Карвадонский лес — это очень близко к Академии. Что отречённые тут забыли?

— А разве непонятно? — Баш стал ещё мрачнее. — Турнир начинается на следующей неделе. Здесь соберётся столько магов, что для отречённых это настоящее охотничье угодье.

На следующей неделе… Чёрт, это же через три дня!

Господь милостивый, мне совершенно не нравятся твои планы на меня.

— Да здесь стражи на время Турнира будет больше, чем во дворце, — возразил Сайкс. — Кто в здравом уме сунется сюда? Академия на целых три недели станет самым безопасным местом в нашей славной стране.

— За всеми не уследишь, — пожал плечами Баш. — Наверное, в Карвадонском лесу — это группа разведки. Вынюхивают, как у нас с охраной.

— Может, тогда отменят Турнир? — с надеждой спросила я.

Ребята покосились на меня, как на тупицу.

— Турнир проводят каждый десять лет, начиная с момента основания Святым Велизаром Академии. И каждые десять лет отречённые пытаются воспользоваться этим, — равнодушно сказал Баш. — Этого следовало ожидать. Нужно просто выполнять указания, не нарушать установленный ради безопасности комендантский час, — на этих словах он глянул на меня, — и не покидать пределы Академии. Тогда всё будет нормально.

Его уверенность передалась и мне. И правда. Местная магическая администрация, должно быть, прекрасно осознаёт риски. Не стоит переживать о том, что для этого мира является нормальным.

Однако всё равно где-то в глубине души мне было тревожно. Если вдруг на Академию нападут, я же… я же должна буду защищать Рея, так? Или нас, студентов, будет защищать стража? Хорошо бы второе. Просто одно дело закуситься с папашей Рея, и совсем другое — это встретиться лицом к лицу с теми, кто убивает людей. С теми, кто живёт за счет того, что убивает людей. Я не чувствую уверенности в том, что моих боксёрских навыков и телесной памяти Джиджи хватит на то, чтобы выстоять против такой опасности. Отречённые наверняка отлично подготовленные бойцы. Иначе их бы не считали существенной угрозой, для защиты от которой требуется воспитывать хранителей.

Остаток обеда я провела в напряжении. На тренировке Рей держался отстранённо и практически не разговаривал со мной, только по делу. Сегодня профессор Ришар и ещё несколько стражников Академии решили создать имитацию нападения и захвата в плен. Конечно, перед началом тренировки Ришар дал официальный комментарий по поводу гуляющего среди студентов слуха об отречённых.

— Волноваться не о чем, — отчеканил он густым басом. — Академия надёжно охраняется. Вы, как старший курс, должны подавать пример младшим, демонстрируя твёрдость. Не стоит поддаваться панике и тратить время на сплетни. Ректор Аллер прекрасно позаботился о нашей с вами безопасности.

На этом Ришар сменил тему, давая понять, что разговор закрыт. Тренировка у нас проходила в старом жилом корпусе, который территориально относится к кампусу хранителей, а теперь используется как полигон. Я вспомнила и пустующий третий этаж в нашем здании. Хранителей становилось всё меньше. Первая и Вторая Ниварские Войны также унесли множество жизней.

Отречённые (на стороне которых, к слову, есть и хранители) дважды пытались захватить Нивару. На языке Первых людей это означает «угольная гора». Нивара — крупный промышленный центр по добыче угля, от него зависят остальные территории. Не всё в этом мире, как ни странно, работает на магии. Уголь необходим в строительной, железнодорожной и корабельной отраслях, используется для печей в кузнецах, из него изготавливают дешёвое удобрение, а также благодаря углю у нас есть отопление и горячая вода.

Если бы отречённые смогли захватить Нивару, то отрезали бы остальные территории от важного ресурса и смогли бы диктовать свои условия. Фактически это был бы захват власти. Но, к счастью, дважды они терпели неудачу. Ценой жизней многих магов и хранителей. В основном, конечно, хранителей, потому что именно мы являемся передовиками в военное время. Вот почему проблема с защитой магов обострилась: хранителей после Ниварских Войн просто не хватает. Нас убивают чаще, чем мы рождаемся.

Нивара соседствует с Нивдорой, что на языке Первых означает «горная долина». Здесь находятся территории Академии. Столица Дижавель, название которой переводится как «восходящее солнце», является, соответственно, центром монархии и находится в Альдоре, что означает «лесная долина». Есть ещё Сомрах («красный песок»), это непригодная для сельского хозяйства территория, пустыня. Именно там, как говорят многие, прячутся отречённые. Королевский двор регулярно направляет в Сомрах отряды на поиски их поселений.

Я отбросила мрачные размышления об отречённых и постаралась полностью сосредоточиться на занятии. Рей всё так же хранил молчание, не обращая на меня внимания без надобности. Вот я и почувствовала себя настоящей Тенью.

Всех нас завели в подвалы старого корпуса, откуда начинался старт, и привязали к деревянным стульям. Нужно было выпутаться из верёвок, освободить своего мага и вывести его из здания, при этом обойдя как можно больше охраняемых стражами точек. Профессор Ришар и стражники рассредоточились по корпусу и подстерегали нас.

Ещё с тренировок с Тёмой, в которые входили и основы самозащиты, я знала, что в момент связывания нужно максимально распрямиться, напрячься, вдохнуть поглубже, чтобы создать натяжение. Потом, когда расслабляешься, остаётся больше свободы. Подглядев за Башем, я убедилась, что всё делаю правильно.

Затем нужно вращать запястьями, растягивая верёвку. Кожу от этого неприятно саднило, но я упрямо продолжала совершать одно и то же действие, пока не почувствовала, что мне хватает расстояния вытащить руку. Наверное, прошёл час или около того, когда первые хранители освободились. Я была четвёртой, чему очень радовалась.

— Я уж думал, что помру здесь от старости, — хмыкнул Рей, когда я подошла к нему, чтобы освободить.

— Ты быстрее захлебнёшься своим ядом, товарищ, — незлобно возразила я, на что он ухмыльнулся.

На лестнице, ведущей из подвалов, стоял один из стражников и фиксировал время, за какое каждая пара покидает место плена. Потом он выжидал до тех пор, пока не звучал хлопок, означающий, что предыдущая пара покинула корпус, и разрешал идти следующей.

Я решила, что попробую вывести Рея через читальный зал. Планировка старого корпуса полностью соответствовала тому, где хранители живут сейчас. Если идти этим путём, то будет больше мест для укрытий и меньше открытых участков.

Мы с Реем прошли больше половины пути до выхода, оставаясь незамеченными. В тишине я хорошо слышала малейший шорох одежды или стук ботинок. Это позволяло мне вовремя хватать своего мага за руку и не давать ему высунуться из укрытий. Короткими перебежками мы пересекли общую комнату отдыха с пыльными диванами и следом за ней преодолели открытый участок широкого коридора, соединяющего комнату отдыха и спальное крыло.

Из-за угла показался стражник. Я толкнула Рея в первую попавшуюся спальню.

— Ты ещё даже не мой официальный хранитель, а уже тащишь меня в постель, — шепнул Рей и кивком указал на кровати без матрасов. — Тебе не кажется, что мы торопим события?

Я вскипела от злости.

— А тебе не кажется, что сейчас хорошо бы продолжить играть в молчанку?

Посмотрите на него! Стоило нам оказаться в ситуации, когда болтать — это не лучшая идея, так у этого засранца плотину прорвало. Будто издевается.

— Прости, ягодка, но тишина в постели — это не по моей части. — Рей повёл бровью, явно насмехаясь, и это разозлило меня сильнее.

— Уйми своё эго, придурок, и дай мне нормально выполнить задание! — шикнула я.

Шаги послышались ближе, и Рей на удивление и правда заткнулся. Стражник прошёл мимо, скрылся в комнате отдыха, не заметив нас.

— Бегом, — скомандовала я, потащив засранца в коридор.

— За тобой хоть в припрыжку.

Так бы и придушила, честное слово. Господь, ну почему он?!

И вот, когда до читального зала оставалось всего ничего, из темноты под лестницей на второй этаж выступил профессор Ришар. Двигался он, как чёртов ниндзя! Я даже опешила на секунду. Ну как это я не заметила его? А ведь уже чувствовала вкус победы. Но, видимо, придётся попотеть.

Тут я увидела, что в руках профессора сверкнула сталь. Кинжал! Вот об этом речи точно не шло…