Глава 28. Безобидный вопрос

Сердце подпрыгнуло к горлу. Да, тренировка. Да, всего лишь профессор. Но если я проиграю сражение сейчас, это будет означать, что при других обстоятельствах я не справлюсь со своей задачей. Это будет означать, что засранец огненный, бесячий невероятно, но и настолько же обаятельный, помрёт по моей вине. Потому что я фиговый хранитель. Этого моя совесть не вынесет.

Трусливый голосок в голове зашептал: «По вине Джиджи, Лиза. Ты не при делах!».

Да только я не знаю, когда вернусь домой и вернусь ли вообще. И, конечно, теперь я при делах. Держаться рядом с Реем и следовать порядкам этого мира — единственное, что мне остаётся.

— В реальном плену у тебя тоже не будет оружия, а у твоего врага оно будет непременно, — спокойно сказал профессор Ришар, подумав, видимо, что меня напугал кинжал. Напугал. Однако больше я боялась своего провала. — Но за твоей спиной, при лучшем раскладе, будет стоять маг. Вы работаете в паре. Он прикрывает, ты нападаешь.

Я благодарно кивнула профессору, отлично понимая, что эту маленькую фору он дал мне по доброте душевной. В действительности я бы уже огребла по самое не балуйся.

Профессор сделал молниеносный выпад. Я уклонилась от острого лезвия, которое рассекло воздух в нескольких миллиметрах от моего плеча. Чертовски близко! Рей отчего-то медлил.

— Давай указания магу, Джиджи, — посоветовал Ришар, отступая на шаг. — Ты знаешь, на что он способен. Ты знаешь, как быстро его силы иссякнут. Твоя задача — направлять его, чтобы он делал ровно столько, сколько хватит тебе для прикрытия и атаки. Противник может быть не один. Если твой маг будет использовать магию по полной, то ты вскоре окажешься без прикрытия, а он — беспомощным и бесполезным. А, значит, лёгкой добычей.

— Поняла, — выдохнула я.

— И ещё помни, что все твои команды слышит противник. Давай их так, чтобы не загубить свою атаку. Команды должны быть чёткими и короткими.

Твою мать. А с этим сложнее.

— Поняла, — повторила я и скомандовала Рею: — Прикрой после атаки!

Надеюсь, до него дошло. Он всегда прикрывал меня огненной сферой или стеной. Что-то из этого мне подойдёт.

Однако провести эффективную атаку против профессора оказалось не так-то просто. Оно и понятно. Ришар гонял меня в тесном пространстве между стеной и лестницей, не позволяя нападать. Только защищаться. Причём несколько изящных манёвров были направлены на то, чтобы добраться до Рея, однако я успевала переключать внимание профессора на себя.

Краем глаза я заметила, что Рей поднял руку. Догадалась, что хочет помочь.

— Нет! Жди! — рявкнула я, уворачиваясь от удара в лицо.

Рей кивнул, а я вновь пригнулась, избегая лезвия. Оно со свистом пронеслось у меня над головой.

Святое дерьмо! А если бы я не уклонилась, то что? Профессор отсёк бы мне голову? Серьёзно?!

Я исхитрилась нанести удар Ришару под дых. Выиграла время! Тут же выполнила финт левой ногой в туловище, как учил Тёма. Сначала подняла правую ногу, типа для прямого удара, чтобы отвлечь профессора. Он повёлся и поставил блок, а я нанесла удар левой ногой, которого он не ждал. Ришар замахнулся кинжалом. В этот момент вспыхнула огненная сфера. Я ощутила жар, как от печки.

Ура! Придурок не такой и придурок! Ликование обдало теплом грудь.

Профессор Ришар отпрянул от сферы, которая в следующую секунду стухла. Я, как кобра, прыгнула на профессора, схватилась за его вытянутую руку с кинжалом, поднырнув под ней так, чтобы выкрутить. Ришар зарычал, но оружие не уронил. У меня есть доли секунды на то, чтобы воспользоваться ситуацией. Я помнила, что магией на кинжал повлиять нельзя. Но ведь на кожу можно! Я приказала Рею:

— Запястье!

Рей понял и этот приказ. Вокруг запястья Ришара вспыхнуло маленькое огненное кольцо. Этого хватило, чтобы профессор разжал пальцы. Я подхватила кинжал прямо в воздухе и наставила Ришару в горло.

Победа. Победа!

— Зачёт, — довольно улыбнулся Ришар. — Но всегда помни, Джиджи, что промедление может стоить жизни тебе и магу. Можете покидать корпус.

От радости я прильнула к Рею, стиснув в объятиях. Как же вкусно он пахнет. Может, это тоже часть магии обета обещания? Ну не верю я в совпадения. Не может Рей пахнуть так чертовски хорошо для меня. Точно магия.

Рей почти невесомо провёл ладонью мне по спине. Но даже это касание вызвало толпу приятных мурашек. А вот это совсем нехорошо.

— Отличная работа, ягодка. Ты молодец, — негромко похвалил он, когда мы зашли в читальный зал.

— Ты тоже ничего, — я отсалютовала Рею.

В небольшом читальном зале стоял плотный запах бумаги и пыли. Даже в носу зачесалось. Слева два ряда деревянных столов упирались в книжный стеллаж во всю стену, который теперь опустел. Справа находился ещё один пустой стеллаж и передвижная лестница, чтобы можно было доставать книги с верхних полок. Свет проникал в круглое окошко над дверью у дальней стены, и пыль красиво переливалась в солнечных лучах. Дверь вела на террасу. Там нас уже наверняка ждал кто-то из стражей. Нужно поторопиться, чтобы не задерживать следующую пару.

— Знаешь, — Рей вдруг остановился и серьёзно посмотрел на меня. Я на миг залюбовалась тем, как солнце отражается в его карих глазах, придавая им оттенок гречишного мёда. — Просто на будущее. В реальной ситуации я не буду стоять у тебя за спиной.

Я подвисла, пока смысл его слов доходил до опьянённого победой разума. Не будет стоять за спиной? Оставит меня разбираться с опасностью самостоятельно? Ну это он, конечно, высокого мнения о моих талантах. Без его помощи будет трудно надрать кому-то задницу. В этом плане я не завидую Башу, у которого Луиза не представляет никакой ценности в бою. А вот магия Рея очень даже полезная.

Стало немного обидно.

— Тебе положено стоять у меня за спиной… — неуверенно возразила я.

— Возможно, — Рей повёл бровью и подошёл ближе, заставляя моё без того беспокойное сердце пуститься в галоп. Он опустил взгляд на мои губы, слегка наклонился и выдохнул: — Но я буду стоять рядом с тобой.

Он сказал это таким тоном, что внутри всё сжалось. Пробило до дрожи. И я, мать его, была так сокрушительно близка к тому, чтобы проиграть пари и попросить его о поцелуе. Вот же Рей, в нескольких сантиметрах. Тут никого, кроме нас. Чуть-чуть вытянуться, и мои губы дотронутся до его губ. Один поцелуй. Ну и пусть проиграю, пусть. Поцелуй — это же так приятно.

— Потому что такая копуша, как ты, ещё задумается, а мне потом соскребать тебя со стенки, — проговорил Рей мне в губы и запрокинул голову в беззвучном смехе.

НЕВЫНОСИМЫЙ.

— Ещё слово, товарищ, и соскребать со стенки придётся тебя, когда я тебе врежу!

— Догоняй, ягодка, — помахал он, направляясь к выходу.

Я глубоко вдохнула, пытаясь унять шарахающее в рёбра сердце, и пошла за ним. Дура какая. Поцелуй? О чём вообще думаю? Скорее треснусь башкой об стенку, чем попрошу этого гада поцеловать меня.

После того, как нашу с Реем пару отметили, нас отпустили. Баш уже ждал меня, чтобы дополнительно позаниматься в спортивном зале, который был пристроен к жилому комплексу хранителей. Я предложила дождаться Иззи, наврав, что она тоже хочет. Иззи освободилась через три пары и испепелила меня взглядом, когда я радостно сообщила, что мы вместе идём заниматься с Башем. Чего не сделаешь во имя любви, да?

Баш угонял нас так, словно готовил к обороне Великой Китайской стены, не меньше. Я еле ноги волочила до комнаты, постанывая от того, что всё тело изнывало от побоев. И, как выразился Баш, он бил не в полную силу! Впрочем, были и плюсы: я немного разобралась в боевой технике. Бокс научил меня отлично пользоваться руками, а вот ногами я владела так себе. Баш показал несколько эффективных приёмов и отрабатывал их со мной, пока я не рухнула на настил и не взмолилась о пощаде.

Похватав мыльно-рыльные принадлежности, мы с Иззи потащились в душевую. Я воспользовалась ультрамариновой заживляющей пудрой, изготовленной из целебного растения болицвета, чтобы привести своё тело в божеский вид. Боль в мышцах она не уняла, но мелкие царапины и ссадины залечила махом. Удобная штуковина!

До встречи с Реем оставалось всего двадцать минут. Я сменила форму хранителя на простую лёгкую рубашку из жёлтой ткани и свободные чёрные штаны вроде наших палаццо. Мокрые волосы скрутила в высокий пучок, который подколола длинной золотистой шпилькой с россыпью маленьких камушков на круглой головке.

— У тебя есть силы куда-то идти? — устало спросила Иззи, растянувшись на кровати.

— Мы с Реем договорились встретиться, — сказала я уже в дверях. — Увидимся на ужине.

Иззи пробормотала что-то нечленораздельное, что я растолковала как «мне плевать, просто дайте мне умереть». Я посмеялась и выскользнула в коридор.

Рея я заметила сразу, как только вышла из-за вивария. Он подпирал собой статую Святого Велизара, крутил в пальцах травинку и скучающе наблюдал за снующими туда-сюда студентами, готовящимися к ужину. Снова одет во всё чёрное. Я невольно придумала шуточку про то, что сам-то он недалеко ушёл от отца в выборе одежды, но тут же проглотила её. Сравни я Рея с отцом, и пиши пропало. Он точно чем-нибудь приложит меня.

— М-м-м, ягодки, — усмехнулся Рей, когда я подошла.

— Ягодки-ягодки, — буркнула я. — Или ты думаешь, что у меня есть разные шампуни на каждый день?

— А почему нет? У Селин их точно столько и есть.

Ну что за говнюк? Теперь сравнить Рея с отцом казалось мне не худшей идеей. Я, значит, берегу его чувства, а он меня сравнивает со своей подружкой.

Рей, заметив моё недовольное выражение лица, повеселел ещё больше.

— Не ревнуй, Беланж. Ягодный — мой любимый.

— Мне плевать, какой у тебя любимый! — рыкнула я и тут же перешла в наступление: — Рассказывай свою историю, товарищ. Мы ведь за этим собрались?

— А я думал, ты хочешь полюбоваться мной до ужина, — он подмигнул мне, и я вскипела. — Да всё-всё, угомонись. Не здесь же.

Рей взял меня под руку и повёл на задний двор Академии, где раскинулся цветущий сад. Мы неторопливо шли по дорожке. Я молчала, ожидая, когда он заговорит.

— Спроси что-нибудь, — попросил Рей спустя несколько минут тишины. — Мне будет так проще.

Я вскинула на него голову, но он смотрел перед собой и был абсолютно серьёзен. Его эмоции медленно затягивались в напряжённый неприятный клубок. Так, этого нам не надо. Я решила зайти с безобидного, на мой взгляд, вопроса:

— Твоя племянница Несси… м-м… получается, у тебя есть брат или сестра, да?

Но только оказалось, что никакой это не безобидный вопрос. Эмоции Рея в момент выкрутились на максимум. Это не злость, и не страх. Это глубокая тёмная яма, очень хорошо мне знакомая, и имя ей печаль.

— Брат. У меня был брат, — осторожно сказал Рей, не глядя на меня.