Глава 32. Тёмный бог

Лихейн уложила мне волосы мягкими волнами и часть собрала в пучок, в который вставила золотой гребень с тёмно-красными камнями. Вышло симпатично. Краем глаза я наблюдала за Ари и её мастером. Он предпочёл уложить её светлые волосы в высокий хвост с начёсом. Тоже неплохо. Ари, заметив в зеркале, что я пялюсь, скривила мне язвительную рожицу. Но после того, как она помогла мне с Реем, я относилась к ней с большей снисходительностью.

Время шло к обеду. Для участников накрыли стол прямо в зале для подготовки. Лихейн урвала для меня бутерброды с рыбой и горячий травяной напиток с ягодами, по вкусу напоминающий глинтвейн, только безалкогольный. До основного мероприятия оставалось несколько часов. За это время Лихейн должна была помочь мне переодеться, наложить макияж и отрепетировать танец претендентов.

И вот тут я снова запаниковала. Ни я, ни Джиджи не отличались пластичностью и грацией, поэтому наше общее тело было обречено на провал.

— Всё достаточно легко, — уверяла Лихейн. — Танец будет классическим, ты его знаешь. Просто с включением общих элементов, когда пары обмениваются партнёрами.

Легко. Легко! Господь милостивый, она просто не в курсе, что у нас с Джиджи обе ноги левые.

— Мы отработаем несколько связок, чтобы ты не сбивалась, — продолжала Лихейн, а я медленно жевала бутерброд и прикидывала масштабы катастрофы. — Я буду в роли ведущего партнёра. Ты поймёшь по моим движениям, когда нужно уйти к другому.

Звучало сложно, конечно, но возможно. Я мысленно влепила себе пощёчину. Справилась на ринге, поборола профессора Ришара, не завизжала при виде альтернусов, так что же, танец не станцую? Пф-ф… как два пальца…

Джиджи знала движения классического придворного танца, правда у меня даже они выходили топорно. Это была какая-то дикая смесь вальса и чечётки. Много движений ногами и хлопков, которые чередовались с плавным кружением в паре.

Интересно, что пары, состоящие из девушек, тоже вальсировали, как если бы танцевали с мужчинами. Я невольно залюбовалась Ари и её магичкой, Ари вела. Они двигались очень хорошо. Я бы даже сказала сексуально. Мы отрабатывали танец фактически между рядами вешалок, потому я видела несколько девчачьих пар.

А кто ж репетирует с Реем? Я от всего сердца пожелала, чтобы это был какой-нибудь потный мужик. На самом деле, любопытно, как будут выглядеть вальсирующие парни. Такие пары ведь тоже есть.

Провалившись на миг в фантазии, я запнулась об ногу Лихейн. Она тянула улыбку и подбадривала меня, хотя я буквально читала на её лице «спасите». Видимо, от моего успеха ей тоже что-то перепадёт. Вот уж кому не повезло.

— Думаю, ты справишься, — похвалила она с заметным сомнением в голосе, когда я в сотый раз запуталась в собственных ногах. — Теперь давай закончим твой образ.

Лихейн сделала мне лёгкий макияж с акцентом на глаза. У Джиджи они и правда симпатичные, глубокого зелёного оттенка. Потом она помогла натянуть платье и зашнуровала корсет. Я от души порадовалась, что пара дней низкокалорийного питания и тренировки не прошли даром. Может, вес существенно и не изменился, но заметно ушли объёмы.

Пока я примеряла разные туфли на высокой шпильке, Лихейн куда-то испарилась. Вернулась с какой-то переливающейся на свету тканью вроде бархата в тон моему платью. Лихейн расправила её, и я сообразила, что это длинная накидка с небольшим шлейфом и золотой брошью-пуговицей.

— Мне кажется, она подойдёт к платью и сделает его более… кхм… интригующим, понимаешь?

Ого. Так завуалированно «прикройся» мне ещё никто не говорил. Я посмеялась, но на накидку согласилась. Она действительно неплохо вписывалась в образ. К тому же грудь, которую я стремилась подчеркнуть, по-прежнему оставалась на виду. Лихейн подобрала в тон платью колье и серьги с тёмно-красными камнями.

Последний штрих — парфюм. Лихейн предложила несколько ароматов. Угадайте, какой выбрала я? Чтоб его, ягодный. Вишня с тонкой ноткой чего-то сахарного. И нет не потому, что моему придурку нравится этот запах. Просто из всех он понравился мне больше всего. Во всяком случае, я себя так убеждала.

Настал момент, когда старший из мастеров объявил, что пора направляться в торжественный зал.

— Удачи, — пожелала Лихейн и крепко сжала мою руку.

— Спасибо, — одними губами прошептала я.

Ладони потели. Неловким движением я случайно смахнула расчёску со стола. Волнение распирало грудь изнутри. Или это корсет так давит? Ох, святые духи, дайте мне сил…

Я ждала и одновременно боялась встречи с Реем. Парней и девушек выводили через разные двери, и пересечься мы должны были только перед торжественным залом. Ещё издалека я услышала задорную музыку, напоминающую мне «Fairytale» Александра Рыбака.

Господи, Лиза, что в твоей голове… Соберись!

Вот-вот мы с Реем увидимся. И как бы я ни отрицала, в глубине души мне хотелось впечатлить его. Селин, шедшая впереди в пышном платье цвета пыльной розы, обернулась и смерила меня придирчивым взглядом. Она ничего не сказала, но по выражению её лица я сделала вывод, что выгляжу неплохо. Да что уж там! Если Селин скрипнула зубами, значит мне удалось вписаться в здешние эталоны.

Я провела пальцами по мягкому бархату на плече. Всё-таки хорошо, что Лихейн притащила эту накидку.

Иззи нарядили в кипенно-белое платье по фигуре с открытой спиной. Вдоль позвоночника свисала тонкая серебристая цепочка с белым камушком на конце. Мне очень понравился её образ. Надеюсь, Соло, который славится любовью к аляповатым цветам в одежде, подберёт что-нибудь достойное Иззи. Впрочем, я больше порадуюсь, если Баш будет выглядеть под стать Иззи.

У входа в торжественный зал стояло пятеро охранников. Парни-претенденты топтались у дверей и негромко переговаривались. Из-за закрытых дверей доносился смех. Волнение возросло, стоило мне заметить Рея.

Твою. Мать. Он выглядел, как чёртов. Тёмный. Бог.

Чёрный (а что, вы ждали другой цвет?) костюм с кожаными вставками на поясе и рукавах, высокий воротник-стойка. Плащ на одно плечо, закреплённый под матово-чёрным наплечником с шипами, который смотрелся частью рыцарского доспеха. Через грудь тянулся кожаный ремень с массивным кроваво-красным камнем. Единственная яркая деталь в образе, но её было более чем достаточно.

Мой взгляд буквально приклеился к Рею, и я не сразу заметила Баша. Хотя посмотреть было на что! Командир выглядел потрясающе в своём белом костюме с золотыми эполетами на плечах. Он и Рей смотрелись как ангел и демон. Забавно, что с Иззи мы смотрелись примерно так же. Вот уж где случилась синхронизация!

Рей, разговаривающий с Соло, лениво мазнул по мне взглядом, как если бы не увидел ничего интересного. Снова посмотрел на Соло. Я испытала колючее разочарование. Да чтоб его!

Но уже в следующую секунду взгляд Рея вновь метнулся ко мне, и тёмная радужка вспыхнула янтарным. Ага! Разглядел!

Рей смотрел на меня с плохо прикрытым изумлением. Я наслаждалась этим взглядом, ликуя внутри и надеясь, что радость не слишком заметна на физиономии. Рей обвёл глазами мою фигуру, задержался на глубоком вырезе дольше положенного. Но прямо по-джентельменски вернул взгляд на моё лицо.

В животе разливалось приятное искрящееся чувство вперемешку с чем-то томительно-сладким. Я не сразу разобрала, что в мои эмоции тонкой нитью вплелись эмоции Рея. Он ощущал нечто похожее на… влечение? Стало приятно и горько одновременно. А я настоящая вызвала бы у него такие чувства? Хотя какая разница. Теперь я — это Джиджи, и если тело Джиджи нравится Рею, то… То плевать. Мы всё равно птицы разного полёта.

Соберись, дурочка!

Я отсалютовала Башу, показала «класс» и приблизилась к Рею. От него, как всегда, пахло корицей и яблоками, но к этому аромату добавился терпкий древесный запах.

— Ты, кажется, говорила, что не будешь стараться для меня, — тихо мурлыкнул он. — Хочу огорчить, но выглядишь так, словно старалась именно для меня.

— Я старалась для себя, — огрызнулась я.

Практически не соврала.

— В любом случае я впечатлён, ягодка.

— В любом случае мне плевать, товарищ.

А вот тут точно соврала.

Рей усмехнулся, галантно предложил мне согнутую руку. Я осторожно скользнула ему под локоть и уставилась на закрытые двери. Выдерживать его внимательный изучающий взгляд становилось сложнее. Я начинала плавиться от желания поцеловаться с ним. В голову некстати полезли воспоминания о жарком сне и нежных прикосновениях.

Да господи, Лиза, угомонись ты!

Затылком я ощущала недобрый взгляд Селин. Она стояла с Рино прямо позади нас. Рей по глупости или из принципа не отвесил своей невесте комплимент, и та теперь недовольно фыркала. Но, видимо, гордость не позволяла ей первой завести разговор. А Рей не спешил. Я уже хотела пошутить на эту тему, как вдруг двери в зал распахнулись. Показался мужчина в ярко-зелёном костюме с пучками длинных перьев на плечах.

— Построились-построились! — гаркнул он и хлопнул в ладоши. — Услышите музыку и выходите!

Стоп, что? Начинаем сразу с танца? Вот зараза…

— Что-то не так? — спросил Рей.

Тут я осознала, что слишком крепко стискиваю его локоть.

— Рей… — пробормотала непослушным языком. — Я должна признаться…

— Ох, ягодка, опять? Что на этот раз? Ты придумала новую вселенную?

— Я плохо танцую…

Рей вскинул брови и ухмыльнулся.

— Это я как-нибудь переживу.

Музыка из зала стихла. И уже в следующий миг раздался громкий стук железа по камню. Через перья мужчины я разглядела коридор из гостей и профессоров Академии. В руках у каждого была трость. Они синхронно стучали, задавая ритм. К этому стуку добавилось звучание лютни, волынки и барабана.

— Пошли-пошли, — замахал пернатый, и Рей потянул меня вперёд.

Так, всё хорошо. Всё нормально. Я рок-звезда, я справлюсь.

— Выдохни, Жижа, — буркнул Рей.

И меня пробрало на «хи-хи».

Мы прошли через коридор гостей и оказались на свободном пространстве зала. Рей сам занял исходную позицию, я лишь следовала за ним и старалась не слишком глазеть по сторонам. Но не глазеть не получалось. Зал украсили живыми цветами. Зелёные листья переливались светящимися синими прожилками. Под куполообразным потолком зажгли свечи в люстрах, а по центру купола сквозь стекло лился свет закатного солнца.

Гостей и студентов в зале было ужасно много. Наверное, несколько сотен человек. Все в платьях и костюмах разных цветов и фасонов. Пёстрые, пышные, длинные, покороче, со шлейфом и без… Все вместе гости напоминали мне безумных жителей Капитолия из «Голодных игр».

Сердце ускорило бег, и я ощутила, что мне не хватает воздуха. Волнение достигло пика.

— Всё хорошо, я с тобой, — шепнул Рей, слегка наклонившись. — Просто расслабься и доверься мне.

— Звучит как плохой план, — съязвила я.

Он ничего не сказал. Его рука легла мне на талию, и Рей резко притянул меня к себе. Не успела я опомниться, как он повёл меня в плавном кружении.

Стук жезлов. Рей отстранился. Хлопок, притоп. Касание ладонями. Стук жезлов. Притоп и вновь кружение. Вроде получалось. Я начала расслабляться. Ровно до момента, пока не грохнули барабаны, и Рей в изящном движении не отдал меня другому партнёру.

Мои руки легли на широкие плечи Рино. Он недобро оскалился.