Глава 33. Я ведь с тобой

Рино закружил меня в вальсе, немного больно сжимая талию. Он двигался резко, как железный, сохранял чёткость движений. Как солдат.

— Удивительно, что ты так долго продержалась в «золотом круге», — негромко сказал он, глядя поверх моей головы. — ДеГармо не побоялся с тобой и на Турнир сунуться.

— Удивительно, как сильно тебя это задевает, — парировала я. — Боишься не выдержать конкуренции?

Я наступила шпилькой Рино на носок, когда он притянул меня к себе. Не специально, конечно, но так ему и надо. Рино прошипел ругательство.

Стукнули жезлы. Рино моментально отстранился, и мы синхронно со всеми хлопнули в ладони. Затем отбили в ритм связку шагов. Грохнули барабаны. Мы с Рино соединили ладони.

— Это конкуренция боится меня, — ухмыльнулся он, когда мы сменили ладони и пошли против часовой стрелки. — Наверное, придётся бить по тебе во время Турнира, чтобы твой командир наконец принял вызов. Или, может, по вашей подружке?

— Ты не… не… — Я задохнулась от злости так, что начала заикаться. Щёки обожгло огнём, а в груди заклокотало. — Тронешь её, и ты труп!

— Интересно, кого из вас он побежит спасать в первую очередь? — продолжал Рино, проигнорировав мою угрозу. — Увидимся на арене, Беланж.

Он подмигнул и вытянул руку на долю секунды раньше, чем грохнули барабаны. Я не успела возразить. Теперь моей партнёршей стала Ари. Святое дерьмо! Когда уже кончится дурацкий танец?

Ари, мягко положив ладонь на мою талию, повела меня в вальсе. От неё пахло сладкими цветочными духами. Кажется, это розы. Она двигалась изящно и при этом властно, почти как Рей. Только даже в умелых руках я оставалась неумёхой. Поэтому, когда я случайно наступила на шлейф её узкого платья, Ари рыкнула на меня.

— Что я тебе сделала? Чего ты так взъелась? — не выдержав, спросила я. Стукнули жезлы, и мы закружились в другую сторону.

— Это у тебя нужно спросить! — огрызнулась Ари, ущипнув меня за плечо. — Не я начала эту войну.

Вот как. А я подавно ничего не начинала. В общем-то, как и Джиджи, которая знать не знает, чем не угодила Ари. Их вражда началась на предыдущем курсе. Ари просто высмеяла её на тренировке. И пошло-поехало.

— Я с тобой не воюю, Ари, — спокойно сказала я. Раздался барабанный бой, и мы соединились ладонями.

— Странно, — она поджала губы в притворном непонимании. — Мне казалось, именно войны ты и хотела, когда сделала то, что сделала.

Уточнить не осталось времени. Прозвучали барабаны, и Ари передала меня следующему партнёру, магу Иззи. Он, кстати, не стал изменять себе и вырядился в яично-жёлтый костюм с крупными рюшами на груди. С белым платьем Иззи, конечно, сочетается, но куда выгоднее Иззи смотрелась с Башем.

Я уже тихо ненавидела бал, потому что по моим подсчётам следующей партнёршей должна была оказаться Селин. Однако после барабанов Соло передал меня Рею. Хвала богам! Я уж думала, что станцую с каждой неприятной личностью.

— Что он тебе сказал? — с ходу спросил Рей, закружив меня.

Сначала я не поняла, о ком он, и Рей стрельнул глазами в Рино.

— Да ничего особенного, — я пожала плечами. — Выделывался просто.

— Жаль.

— Жаль?

— Ну, я подумал, что он угрожал тебе. Тогда у меня был бы повод его поджечь, — беспечно отозвался Рей.

— Воу-воу, товарищ! Придержи коней до Турнира, — рассмеялась я, но внутри стало теплее.

Наконец музыка кончилась. Началась церемония представления каждой пары претендентов. Нас просто вызывали на низкую сцену, и профессор Бонне зачитывала наши характеристики. Типа сильные и слабые стороны. Видимо, чтобы знать приняла решение, на кого ставить. По факту Бонне просто огласила наши оценки по всем дисциплинам.

В нашей паре с Реем звёздочкой, разумеется, был этот засранец. Однако я тихо радовалась, что хоть благодаря блистательности моего мага у нас будут поклонники и, что важнее, те, кто поставит на нас.

После церемонии начался фуршет и светские беседы. Претенденты сидели отдельно за длинным столом. К нам подходили гости, задавали вопросы про учёбу и как мы оцениваем собственные шансы. Я слушала вполуха, за нас обоих отвечал Рей. Общение с аристократами — это по его части. Я же глушила тревогу за завтрашний день в игристом напитке с привкусом сливы и наблюдала за дальним столом.

Меня интересовала фигура в чёрном. Отец Рея разговаривал с ректором Аллером. По его правую руку сидела молодая белокурая женщина лет тридцати, тоже в чёрном. Рядом с ней — девочка, её маленькая копия в скромном серебристом платье под горло. Фрея и Несси. Фрея выглядела напряжённой, смотрела в тарелку. Несси же не сводила глаз с нашего стола.

— Почему они не подходят? — вырвалось у меня, когда от Рея отошла пожилая женщина в пышном платье в чёрно-белую полоску, как у зебр.

Рей проследил за моим взглядом, улыбнулся Несси. Та расцвела, а Рей процедил сквозь зубы:

— Потому что он не разрешает.

— Давай подойдём мы? — не унималась я. — Она же соскучилась.

— Не заводи меня! — рявкнул Рей. Я опасливо покосилась на него, и он, выдохнув, добавил: — Если подойдём, Несси обязательно пожалуется на отцовское решение, веря, что я смогу всё исправить. Он накажет её за это, а я, как ты можешь догадаться, не смогу этому помешать, потому что нахожусь в Академии. Несси безопаснее со мной не пересекаться.

— Они не останутся до конца Турнира? — уточнила я. Многие из гостей, как я знала, собирались провести в Академии все три недели.

— Не останутся, — отчеканил Рей. — Уедут утром. Отец ни за что не потратит лишней минуты на то, что не принесёт ему деньги. У него сделки и переговоры.

— Я ненавижу твоего отца всё больше.

— Точно не больше меня.

Я вспомнила своего отца. Как он завязывал мне банты на первый школьный звонок, носил тяжёлый для первоклашки портфель, и как сажал к себе на шею, когда мы прогуливались по набережной. Как утешал, когда меня впервые бросил мальчик, и как грозил «надрать задницу» преподавателю по физкультуре, потому что тот заставил меня через слёзы взобраться на гимнастическое бревно.

Папа всегда переживал за меня и заботился, просто я отказалась помнить об этом, когда он предал память мамы. Теперь я здесь, а он остался в другом мире… Как он без меня? Наверное, ему очень плохо.

Остаток бала прошёл за натянутыми беседами и танцами. Несси с Фреей так и не встали из-за стола. Было больно видеть, как девочка грустно смотрела на Рея, и как он намеренно отводил глаза. Несси наверняка обидится на него. Но я понимала переживания Рея. Увидев, что Варгас с ним сделал, мне страшно даже представить, что это же может коснуться Несси.

Когда время близилось к девяти, танцевальная музыка сменилась на что-то лирическое, и претендентов распустили. Завтра первое испытание. Нужно выспаться. Но я уже чувствовала, что мандраж не даст мне выдохнуть. Прямо как перед сессией… Только во сто раз хуже! Сессия не грозила мне смертью. Во всяком случае физической.

У выхода из зала меня поймала Лихейн.

— Спасибо-спасибо-спасибо, что выбрала это платье! Ты не представляешь, кому понравился твой образ, — протараторила она, повиснув у меня на шее. — Самой Анне де Валуа!

Понятия не имею, кто это, да и начхать. Платье предназначалось только для одного человека.

Лихейн продолжила щебетать:

— Она уже попросила меня собрать её завтра на первое испытание. Я думала, что твой выход провалился, ведь цвет не в моде, и все так пялились… на… декольте. Но если Анна де Валуа появится в чём-то похожем, то весь королевский двор выстроится в очередь ко мне!

Она мечтательно возвела глаза к потолку, а Рей хохотнул в кулак.

— Рада, что моя грудь оказалась полезной, — пошутила я.

Лихейн покраснела, а Рей засмеялся громче.

— Удачи завтра, — пожелала Лихейн и испарилась в компании других девушек-мастеров.

Я повернулась к Рею.

— Декольте действительно что надо, — прокомментировал он, выпятив губу.

— Заткнись.

— Ладно, не злись, ягодка. Хорошенько выспись. Завтра у нас сложный день.

Рей уже сделал шаг, чтобы уйти, но я сама по неизвестной причине остановила его за руку. Он вскинул бровь, ожидая, пока я объяснюсь.

Господь милостивый, что я делаю?

Я сжимала его тёплую сухую ладонь и отчаянно желала, чтобы он меня успокоил. Турнир пугал меня. Целая ночь в томительном ожидании начала испытания представлялась Адом. Но не могла же я сказать ему об этом? Я его хранитель. Я должна быть сильной.

Мы так и смотрели друг на друга, застыв у дверей торжественного зала. Мимо проходили гости и студенты, а весь мой мир сузился только до гипнотических тёмных глаз Рея.

— Я волнуюсь, — всё же призналась и моментально ощутила себя глупой «девицей в беде». Не этому папа учил меня. Он учил стойкости и сдержанности, а я плохо освоила оба пункта.

Я вдруг поняла, что ужасно по нему скучаю. Несмотря на мачеху-суку, на наши ссоры и недопонимания. Всё это такая ерунда. Я очень, очень хочу снова его обнять.

Рей прищурился, внимательно изучая моё лицо. Я горела от этого взгляда.

— Не волнуйся, Беланж. Я ведь с тобой. Вместе мы… неплохая команда. Да?

— Да, — я заставила себя улыбнуться.

Видимо, Рей что-то разглядел в моём лице, что ему не понравилось, потому что он притянул меня ближе. Осторожно, но требовательно. Положил ладонь мне на спину, обнимая. Я ткнулась носом ему в шею.

— Я мог бы предложить провести ночь вместе, ягодка. Если бы ты не врезала мне сразу, как я это произнесу.

На миг я перестала дышать. Сердце подскочило к горлу, а потом бухнулось куда-то в живот и застучало, как бешеное. Но внешне я не подала виду, как сильно его слова взбудоражили меня.

— А у тебя всё сводится к постели? — съязвила я, но отстраняться не стала.

— Заметь, про постель сказал не я.

НЕВЫНОСИМЫЙ.

— Я не стану с тобой спать, придурок.

Рей несколько секунд молчал, прежде чем спросить:

— А не будешь спать рядом или в одной комнате?

Я улыбнулась. Позволила себе это сделать, пока он не может видеть моё лицо. И позволила себе сказать то, что хотелось:

— Рядом.

— То есть одна комната — это не проблема. — Его грудная клетка затряслась в беззвучном смехе. — Тогда есть идея.

Рей взял меня за руку и повёл прочь из Академии. Я следовала за ним в абсолютной эйфории и уверенности, что эта ночь будет если не лучшей, то где-то около того. Мы пересекли двор и направились в сторону кампуса магов.

Что я делаю? Зачем? Почему?

Вопросы вертелись в мозгу, но сердце подчинило разум. Не хотелось думать о последствиях и чёртовых предрассудках. Хотелось немного спокойствия. А рядом с Реем было спокойно. Его уверенность передавалась мне. У него была цель, ради которой он готов идти до конца. У меня тоже была цель, но я не знала, как к ней идти. Поэтому предпочла идти за Реем.

В кампусе магов куда оживлённее, чем у хранителей. И территория больше. Несколько жилых корпусов, отдельный парк и потрясающий вид на горы. Рей повёл меня через парк. Тут и там встречались парочки и группки, все продолжали веселиться. Комендантский час в честь бала отменили, но усилили охрану. Поэтому среди гуляющих студентов и гостей я различала суровых хранителей, которые патрулировали территорию.

Парковая дорожка привела нас к двухэтажной деревянной хижине с крышей, заросшей мхом. За ней начинался лес. Хижина стояла практически у обрыва. Внизу бурлила река.

— Здесь когда-то жили хранители, ещё до Ниварских войн, — пояснил Рей. — Потом этот охранный пост забросили, когда построили новый. Мы иногда собираемся здесь с друзьями или девчонок приводим.

На последних словах он посмотрел на меня шкодливо. Я рыкнула, и он успокаивающе поднял ладонь.

— Расслабься, шутка. Сегодня у охраны задачи куда важнее, чем проверка заброшенного поста. Поэтому здесь безопасно.

Внутри оказалось достаточно уютно несмотря на то, что пост оставлен. Очевидно, студенты умудрялись поддерживать его в порядке. На первом этаже находились гостиная с диванами и книжным шкафом, кухня и, кажется, ванная комната.

Рей повёл меня по винтовой лестнице сразу на второй этаж. Здесь было шесть дверей, по три с каждой стороны. Рей толкнул первую слева. Комната очень похожа на ту, что у нас с Иззи. Две заправленных кровати, круглое окно между ними, шкаф возле стены. Рей открыл его и вынул стопку одежды и полотенце.

— Можешь первая сходить в ванную, — с деланой благородностью разрешил он.

— Чьи это вещи? — я скептически уставилась на предлагаемую стопку.

— Ты хочешь избавиться от корсета или нет? — вопросом на вопрос ответил Рей, продолжая издевательски улыбаться.

Боже. Теперь моё решение переночевать с ним казалось до мурашек абсурдным. Но не давать же задний ход?

Фыркнув, я забрала вещи и пошла в ванную. Смыла с себя усталость этого дня и переоделась в то, что дал Рей: серые широкие хлопковые штаны на завязках и белую рубашку без пуговиц. Вещи явно мужские и пахли… чёртовым Реем.

Ладно. Спокойно. Это просто вещи.

Когда я открыла дверь, Рей уже стоял перед ванной, обнажённый по пояс. На плече висело полотенце. Я мазнула взглядом по прессу и постаралась сделать вид, что меня не впечатлило.

Врунишка.

— Спокойной ночи, ягодка, — протянул мой несносный маг, скрываясь за дверью.

Я шлёпнула себя по щеке, поднимаясь по лестнице. Просто ложись спать, Лиза. Ты же хотела, чтобы он был рядом? Вот, пожалуйста. Получай.

Забравшись в постель, я накрылась одеялом с головой. Немного позже услышала, как скрипнула дверь, и как Рей лёг на вторую кровать. Я зажмурилась, постаралась отключить мозг и сердце. Запах яблок и корицы успокаивал. Присутствие Рея успокаивало.

Как так вышло? Он же раздражал меня. А его раздражала Джиджи. Что пошло не так? Зачем? А если всё-таки получится вернуться домой, то… я его больше никогда не увижу?

Эта мысль отозвалась щемящей тоской в груди. Рассуждая о том, почему мне по каким-то неведомым причинам не плевать на Рея, я не заметила, как провалилась в сон.

Проснулась от того, что жутко замёрзла. За окном всё ещё стояла ясная звёздная ночь. Где-то ухнула птица. Я слышала размеренное дыхание Рея. Повернулась лицом к нему и рассматривала профиль, освещённый луной.

Заснуть не получалось. Тревожные мысли о Турнире сменялись образами Рея из моего сна. Но больше всего мучил холод. Отопление в хижине не работало.

Я вновь набросила на голову одеяло и попробовала надышать тёплого воздуха. Вышло так себе. Ноги и руки окоченели. Я ворочалась под одеялом с боку на бок и кляла себя за то, что поддалась слабости. А потом…

— Невозможно слушать, как ты зубами стучишь.

Рей лёг рядом, поверх одеяла. Я вынырнула из своего «кокона» и уставилась на засранца. Он по-прежнему был без верхней одежды, в одних штанах. Смерил меня строгим взглядом.

— Тебе нужно выспаться. Если для этого мне нужно тебя согреть, то тебе придётся потерпеть.

— Мы так не договаривались, — возмутилась я, правда не слишком охотно.

— Я помню, — ровным тоном сказал Рей. — Можем пересмотреть условия договора, если хочешь. А можем просто спать дальше. Лично я очень устал.

И он закрыл глаза, всем видом демонстрируя, что уходить на свою кровать не намерен. Я открыла рот, чтобы одарить его язвительной остротой, но прикусила язык и заткнулась. Прижалась к его горячему боку. Ещё спустя несколько минут совсем осмелела и положила озябшую ладонь ему на грудь.

Возможно, Рей уже спал. А может просто притворился, что ничего такого в этом нет. В любом случае я была ему благодарна за молчание.

Согревшись от тепла Рея, я наконец заснула.