Глава 34. Это просто иллюзия

Меня разбудил Рей мягким поглаживанием по плечу.

— Просыпайся, ягодка. Нам нужно успеть собраться.

Я подскочила в постели и уставилась на него. Твою мать. Это не сон. Мы действительно спали вместе. Он смотрел на меня, прищурив глаз. Чёрные взъерошенные волосы спадали на лоб. В пальцах закололо от желания смахнуть пряди, но я переборола это дурацкое чувство и выдавила:

— Сколько времени?

— Остался час до завтрака.

Рей не стал дожидаться, пока я сгоню его с постели, и встал сам. Потянулся по-кошачьи лениво и размял шею. Наверное, ему было неудобно спать на краю, но я испытала прилив благодарности за то, что он не дал мне замёрзнуть.

— А ты в курсе, что храпишь? — спросил Рей, не поворачиваясь.

Так, всё. Забыли про благодарность. Я ощутила, как загорелись уши.

— Ещё иногда пускаю слюни в подушку и вообще так себе леди, — огрызнулась я. — Но у меня, в отличие от тебя, имеется чувство такта.

— То есть ты храпишь так, что можно лес валить, а у меня нет такта? — ухмыльнулся Рей и всё же повернулся. В ту же секунду в его самодовольную моську прилетела подушка.

— Мог переночевать со своей невестой. Она-то наверняка удовлетворяет все твои аристократические замашки.

Рей отбросил подушку на свою кровать и уставился на меня слишком серьёзно.

— Мои, как ты выразилась, аристократические замашки вообще-то очень просто удовлетворить.

— Да ну? — хмыкнула я, вставая. Скрестила руки на груди и вызывающе вздёрнула подбородок. — Любопытно послушать, сколько пунктов занимает твоё «просто». До вечера управимся?

В глазах Рея блеснула янтарная искра. Его эмоции забурлили, но я не успела понять, что это было. Он быстро вернул себе контроль.

— Если хочешь узнать обо мне больше — просто спрашивай. Это же не сложно?

Я не ответила. Сжала зубы и отвернулась, борясь с собственными чувствами. Не знаю, чего в этот момент мне хотелось больше: поцеловать его или сбежать. Разумнее, конечно, второе. Что я и сделала, игнорируя жалобный голосок сердца, просящий задержаться рядом с Реем подольше.

— Если не помру на Турнире, то обязательно спрошу, — язвительно бросила я. — Собирайся. Нас не должны увидеть вместе выходящими из хижины. Я уйду первая.

Эти слова дались так же сложно, как и признание самой себе в том, что я, кажется, неравнодушна к своему магу. Нельзя давать этим чувствам волю. Нельзя!

Рей молчал. Я решила не переодеваться в платье. Будет как-то глупо. Вещи Рея куда неприметнее, проскачу до кампуса хранителей так. Не оглядываясь, я вышла из комнаты и спустилась по лестнице, перескакивая через две ступеньки сразу. Выскользнула на улицу и трусцой понеслась восвояси, испытывая жгучую вину за собственную слабость.

Иззи встретила меня с подозрением.

— Ты где ночевала? — спросила она, стоило мне войти в комнату. Она пробежалась глазами по вещам, и на её лице нарисовалась лукавая улыбка. — Та-а-ак. Только не говори, что вы с Реем…

— Не смей заканчивать это предложение! — рыкнула я, снимая с себя рубашку. — Ничего не было.

— И ты расстроилась?

— Иззи!

— Всё-всё, молчу.

Я по-солдатски быстро переоделась в форму хранителя и расчесала волосы, собрала их в высокий хвост. Потом мы понеслись в умывальную комнату, и оттуда — в главный корпус на завтрак. Народу в обеденном зале было столько, что не протолкнуться. Накрыты все столы. Те, что раньше пустовали на половине хранителей, теперь ломились от еды, а за ними трапезничали гости. Все уже были при параде.

Я разглядела в толпе широкую спину Баша, направляющегося к нашему столу. Налетела на него, стиснув в объятиях, и шепнула на ухо:

— Будь осторожен, ладно? Рино что-то замышляет.

— Не понял. — Баш немного отодвинулся, чтобы заглянуть мне в глаза.

— Он хочет спровоцировать тебя. Вчера во время танца заявил, что будет бить по Иззи, чтобы тебя вывести. Не поддавайся.

Последнее можно было не говорить. Баш не из тех, кто подкидывается на тупые провокации, в отличие от меня. Он бросил взгляд на стол команды Рино и тихо выругался.

— Два тура держимся вместе, поняла? — строго сказал Баш. — Ты, я и Иззи. С нами ещё Манокс. Рино наверняка объединится с Ари и Витой. Остальные, скорее всего, будут сами по себе.

Так. Манокс — хранитель Лулу, подруги Рея. Логично. Вита — это одна из подружек Ари, с зелёными прядями. Тоже логично. Остальные хранители из разных команд. Но ради победы вполне могут объединиться в коалицию.

Я хитро сузила глаза, стукнув Баша в плечо.

— А на третьем туре как держимся?

Баш усмехнулся и подмигнул.

— На третьем разберёмся, Джиджи. Поддаваться не буду, даже тебе.

— Знаю, командир. Я тоже не буду.

— Моя девочка, — он отбил мне «пять».

К нам сквозь снующих гостей пробралась Иззи, и мы вместе пошли к столу, по пути введя её в курс дела. От волнения за предстоящее испытание я едва заставила себя съесть бутерброд с сыром. Баш насильно подсунул мясной рулет, но я осилила только половину. Толга и Сайкс сыпали шутками, подбадривая. Только это не помогало.

Никто не знал, каким будет первый тур. Среди студентов ходил слух, что всю ночь работники Академии что-то строили на тренировочном поле. По периметру выставили охрану и заграждение, чтобы никто не смог подглядеть.

Святые духи, ну вот и всё… Начинается…

После завтрака гостей и студентов в сопровождении охранников и профессоров повели на поле. Претендентам же велели ждать на площади у фонтана Святого Велизара. Я маялась, наворачивая круги по поляне, вокруг дерева, прыгала через пенёк и цеплялась то к Башу, то к Иззи в надежде, что разговор поможет отвлечься от переживаний. Однако у всех из-за волнения не было желания чесать языками. А меня вот болтовня успокаивала.

Рей, сидевший на ступени между Лулу и Селин, наблюдал за мной с полуулыбкой и после очередной моей неудачной попытки завязать общий разговор сжалился. Отвёл в сторонку под пытливым взглядом своей невесты. Иной раз мне казалось, что он специально её провоцировал. И, честно сказать, мне не нравилось быть «средством» для провокаций. Я бы хотела, чтобы его тянуло ко мне так же, как тянуло меня к нему.

— Расскажи ещё что-нибудь об этом твоём мире, — попросил Рей.

Я не поняла, издевался он, или это был его способ справиться с тревогой, однако вдаваться в подробности не стала. Ляпнула то, что первое пришло на ум:

— Когда мне плохо или грустно, я сбегаю на крышу. У нас есть высокие-высокие здания, в двадцать этажей. Даже в тридцать семь есть! С крыши видно город как на ладони. Кажется, что ты на вершине мира. А ещё там спокойно и тихо.

— Крыша? — изумился Рей. Видимо, из всего сказанного это впечатлило его больше всего. — В каком смысле? В твоём мире люди живут на крышах? А они…

— Остановись, — я выставила ладонь у него перед лицом. — Не живут люди на крышах! Просто… туда можно забраться.

— Зачем?

— Ну… разные причины у всех. Нервы пощекотать, на звёзды поглядеть или вот погрустить…

Рей смешно нахмурился.

— Странный способ погрустить. И что, у тебя есть… кхм… любимая крыша для грусти?

— Типа того, — улыбнулась я. — Недалеко от набережной, с видом на море. На последнем этаже есть ресторан, моя мама там пела. Они так и познакомились с папой.

Рей хотел спросить что-то ещё, но в этот момент из дверей Академии вышел профессор Ришар с большим прямоугольным чемоданом из коричневой кожи. Он поприветствовал нас и велел следовать за ним.

Мы направились в сторону поля. Ришар молчал, и это действовало на нервы. Ладони мигом вспотели. Паника подбиралась к горлу, сдавливая его стальной рукой. Рей тоже нервничал, я чувствовала, но внешне оставался спокоен.

Уже у самого поля, обнесённого высоким деревянным заграждением, Ришар обернулся. Я слышала голоса, музыку и свисты. Толпа уже получила хлеб, теперь ждала зрелищ.

— В первом туре вам понадобится это. — Ришар раскрыл чемодан. Солнце засверкало на гладких острых лезвиях, красные камни заискрились. Кинжалы хранителей. Настоящие, не тренировочные! У меня пробежали мурашки по спине. Профессор продолжил, чётко чеканя: — Запрещено использовать артефакты. Запрещено продолжать любые действия после предупреждающего сигнала. Запрещено покидать поле до окончания испытания. Нарушение этих правил будет означать дисквалификацию.

— Не так уж много правил, — ухмыльнулся Рино, покосившись на Баша. Тот даже не взглянул на него.

— И тем не менее советую их придерживаться, — отрезал Ришар. — Хранители, разбирайте кинжалы.

Я подошла к чемодану профессора после Ари, осторожно взяла оружие. Тяжёлое. Тяжелее, чем тренировочные кинжалы. Смертоносное… Мне казалось, кинжал вибрировал в ладони. Хотя, возможно, это я дрожала.

— Проходите на арену и ждите сигнал. — Ришар приглашающим жестом указал на поле.

— А что делать после сигнала? — не выдержала я. Ненавижу отсутствие конкретики.

Профессор загадочно улыбнулся.

— Разберётесь. Желаю всем удачи.

Мы друг за другом прошли мимо стражи через деревянное заграждение. За ним знакомые ворота с гербом в виде остроконечной звезды и двумя клинками. Сначала в глаза бросились заполненные трибуны. Толпа гудела, но стоило нам показаться, как все разом умолкли как по команде. И музыка оборвалась. От этого мне стало ещё больше не по себе. Но дальше… То, что Ришар назвал ареной, выглядело как… как…

Твою мать!

Я вцепилась в руку Рея. Он крепко сжал её. Вместо турников, брёвен и ринга, где я впервые выступила против Селин с Рино теперь находился… еловый лес? Во всё поле! Выглядел он странно, ненатурально. Деревья одинаковой высоты, метра под два, располагались на одинаковом расстоянии и выглядели как ксерокопии. Ветки, иголки, даже чёртовы шишки — всё одинаковое! В одних и тех же местах!

Между деревьев клубился туман, стелился по земле, но не поднимался выше еловых пик. Бог мой, я буквально видела идеальные прямоугольные границы, сдерживающие плотное марево, словно лес накрыт коробкой из прозрачного стекла.

Это поразило не только меня. Я увидела, как нахмурился Баш, как поджала плечи Иззи, и как Рей дёрнул бровью. Зеркальные копии деревьев нагоняли жути.

Охрана велела разбиться на пары. Нас расставили в линию, на равноудалённые от леса точки. Прозвучал горн. Ректор Аллер в золотистом одеянии, сидевший вместе с профессорами и некоторыми важными шишками на самой высокой трибуне, поднялся и заговорил. Я вздрогнула: голос доносился отовсюду.

— Приветствую, претенденты. Уже скоро для вас начнётся первое испытание, которое проверит силу духа, сплочённость и преданность. — Он говорил размеренно и торжественно, жестикулируя ладонью. — Перед вами миниатюрная копия Карвадонского леса. Где-то в нём спрятано то, чего каждый из вас желает больше всего. Найдите это и испытайте свой дух. Только не забывайте: иногда желания — это отражения наших страхов. Объявляю Турнир Первых открытым!

Вновь прозвучал горн. Сигнал старта. Мы все синхронно сорвались с места и ринулись в лес. Краем глаза я заметила, как Баш с Луизой мелькнули за деревьями, но уже через секунду их фигуры сожрал туман.

Как только я пересекла границу первых деревьев, небо резко померкло. Наступила ночь. Исчезли трибуны со зрителями. Я со своим острым зрением и слухом хранителя не видела ничего, кроме ближайших ёлок, и не слышала ничего, кроме нашего с Реем прерывистого дыхания. Мы остановились.

— Это просто иллюзия, — успокаивающе сказал Рей, зажигая в ладони огненную сферу. Мрак расступился на несколько шагов. — Выдохни, ягодка.

— Я не поняла, что нужно найти.

— Я тоже. Просто давай двигаться. Выбери направление.

— Почему я? — возмутилась, озираясь по сторонам. Брать на себя ответственность не хотелось. Слишком много для Рея стояло на кону, за что я переживала особенно.

— Почему бы и нет? — возразил он. — Может, твоя способность находить неприятности приведёт нас к цели?

— Ой, помолчи!

Я внимательно осмотрелась. Толку в этом не было, всё вокруг одинаковое. Даже потрогала ёлку рядом. Ёлка и ёлка, ничего необычного кроме того, что совсем не пахнет хвоей.

Но я ждала какой-то подсказки, чуйки, чего угодно. Сжимала рукоятку кинжала, всё ещё привыкая к весу оружия. С ним было как-то спокойнее. Красный камень искрился от огня Рея. Прямо как на солнце…

Стоп. Солнце! Я поднесла кинжал к глазам, вгляделась в сталь, в которой отражалось ясное небо. Никакая не ночь! На кинжал магия не действует. Покрутив лезвие, я разглядела размытый угол зрительской трибуны ректора, находившейся за лесом.

— Рей, смотри, — я показал ему своё открытие.

— Пусть сожрут меня адские гончие, Жижа! Ты просто умница.

— Да не Жижа, а Ли-за. Лиза!

— Ладно-ладно, Ли-жа, — усмехнулся Рей, а я закатила глаза. — Давай уже пойдём. Думаю, то, что мы ищем, где-то в середине леса. Будем двигаться к трибуне.

Я согласилась с планом. Логично предположить, что центр — это наша цель. Впрочем, это слишком просто. Лес размером с футбольное поле: небольшой для того, чтобы заблудиться, но огромный, чтобы спрятать что-то.

Мы шли быстро, но осторожно. Я вслушивалась в мёртвую тишину, иногда останавливалась, чтобы свериться с ориентиром. Чем дольше мы шли, тем сильнее сгущался туман, и тем больше Рею требовалось магии, чтобы поддерживать огонь. Это плохо.

— Выключи лампочку, — буркнула я.

— Чего?

— Убери огонь. Ты тратишь магию понапрасну.

— Но будет ничего не видно. — Рей развёл руками, словно без него я не заметила ночи и тумана.

Я тяжко вздохнула и сказала не без сарказма:

— Знаешь, не всем хранителям повезло иметь в напарниках мага огня. И они как-то шастают по лесу в потёмках. Я тоже справлюсь.

— Но тебе ведь повезло. — Он самодовольно поджал губы. — Почему бы не начать пользоваться преимуществами.

— Потому что твоя сила может понадобиться! А ты прогоришь, как спичка.

Рей хмыкнул, но больше спорить не стал. И как только его огонь стух, вдалеке послышался мужской голос. Я дёрнулась от неожиданности. Слова неразборчивые, но интонация властная, твёрдая. Басовитый грудной тембр. Никому из тех, кого я знала, голос не принадлежал.

Я насторожилась, напрягла слух. Однако мужчина заговорил ближе и громче. Так, что теперь и Рей услышал. Слова стали понятнее:

— Мы с… договорились. Ты должен быть… Я обещаю, что…

Меня всколыхнула буря эмоций Рея. Он сорвался на бег, игнорируя мои предупреждения:

— Стой! Рей, это опасно!

Я неслась следом, стараясь не терять его из виду. Им полностью завладело чувство, которое я уже ощущала однажды: кипучая смесь боли, тоски и обиды. Рей чувствовал то же самое, когда рассказывал о своём брате. Но это невозможно! Он же умер…