Глава 35. Целую жизнь за минуту с тобой

Я еле поспевала за Реем. Еловые ветки больно хлестали по рукам, но я не обращала внимания. Инстинкты наперебой орали: «Опасность!». То, что говорило голосом его брата, просто не могло им быть.

Рей резко вильнул влево. Я бросилась за ним и поскользнулась на влажной от тумана траве, рухнула на колени, царапая ладонь о торчащий корень. Чертыхнувшись, вскочила на ноги и вновь крикнула:

— Рей! Остановись и подумай!

Куда там! Ловушка это или часть испытания — неважно, мы неслись прямо туда.

Я разогналась, почти достигла цели, как Рей внезапно сам остановился. Я влетела ему в спину, но он даже не дрогнул. Застыл как каменный и смотрел в одну точку. Я проследила за его взглядом. Сначала ничего не увидела, а потом… В тумане проявились очертания высокой мужской фигуры и кого-то пониже, помельче. И голоса…

— Мы с тобой договорились, Рей.

— Мы не договаривались, что ты уйдёшь! — обиженно кричал мой маг.

Я узнала его голос. Он был тоньше, ещё ломался, только приобретая теперешнюю бархатистость, но это точно был голос Рея.

И вдруг лес поплыл, туман завихрился, мелькнула яркая вспышка. Мы оказались во дворе богатой усадьбы в три этажа, с башнями и шпилями. Стояло прохладное начало лета. Журчал фонтан. Деревья шуршали листвой. Я даже ощутила запах цветов с разбитой у дома клубы, в который примешивался аромат чего-то печёного. Хлеба, кажется.

Мы с Реем находились перед мужчиной в чёрном дорожном костюме, в руках он держал плащ. Мужчина очень похож на Рея, только крупнее, шире в плечах и глаза не тёмные, а голубые. Подбородок и щёки украшала щетина.

А рядом с мужчиной, обиженно сложив на груди руки, стоял мальчишка. Рей, которому четырнадцать.

— Ты должен быть опорой этой семьи, — продолжил Хелтар, кивнув на усадьбу. — И должен понимать, что у меня есть долг не только перед вами, но и перед короной.

— Корона справится сама! Это её долг, а не твой! — возмутился Рей.

На языке разлилась горечь. Я сглотнула. Он выглядел таким… уязвимым.

— Именно так проигрываются войны. Сейчас у нас общий долг. Я не хочу, чтобы завтра война пришла в мой дом, потому что сегодня я отмахнулся от угрозы.

— Ты обещал, Хелтар. Обещал, что нас это не коснётся.

— Вас и не касается, — мягко улыбнулся мужчина.

— Всех нас! — огрызнулся Рей.

Хелтар вздохнул, поглядел на дом. Не нужно быть его хранителем, чтобы понять эмоции, которые он испытывал, собираясь оставить семью. Жену, маленькую дочь…

— Слушай, я обещаю, что когда война закончится, мы с тобой…

— Не надо! Не надо ничего обещать мне! — взорвался Рей и указал на кованые ворота. — Хочешь на войну? Иди! Проваливай! Катись к адским гончим!

И Рей-мальчишка рванул в дом, едва не сбив с ног спускающуюся по ступеням женщину с корзиной белья.

Усадьба поплыла, зашипел туман, мелькнула вспышка. Мы снова оказались в тёмном лесу.

Я не могла пошевелиться. Внутри всё гудело, хоть я и осознавала, что это не мои чувства. Рей тоже замер, всё ещё глядя туда, где мгновение назад был его брат.

— Это последнее, что я ему сказал, — бесцветно произнёс он. — Вечером того дня Хелтар уехал, а я… Я так и не вышел из своей комнаты. Больше всего я хочу исправить это. Сказать ему что угодно, только не то, что сказал…

Я закусила губу. Нащупала его ладонь и сжала. На этот раз Рей не сжал мою руку в ответ.

— Ты можешь сказать мне что-нибудь сейчас.

Мурашки забегали по рукам. Мы с Реем одновременно вздрогнули и обернулись. У меня всё опустилось внутри. Перед нами стоял Хелтар. Один в один как в воспоминании Рея, только одетый в военную форму хранителей, с шипастыми наплечниками. От него веяло… смертью.

Рей испустил сдавленный стон, в который вплёл имя брата. Я инстинктивно выставила кинжал, однако Рей перехватил мою руку за запястье и рыкнул:

— Не смей!

— Рей, это не…

— Убери!

Я не послушалась. Вырвалась из захвата и, толкнув Рея за спину, нацелила кинжал на Хелтара. Тот не переменился в лице, оставаясь холодно-спокойным. Я была практически уверена, что перед нами альтернус, пока Рей не напомнил мне важный момент:

— Опусти кинжал, демоны тебя задери! Это не перевёртыш! Они не принимают чужой облик, только подражают голосу!

Твою мать. Тогда что перед нами?..

Я слегка наклонила лезвие, ловя в его гладкую поверхность отражение Хелтара, и… не увидела ничего. Только туман и деревья.

— Это дух, — тихо сказал Рей. — Его дух.

— Но их же… это же… сказки, — пробормотала я, не сводя глаз с Хелтара. Он просто стоял и смотрел на нас невозмутимо.

— Сказки — это твои крыши! — рявкнул Рей. — А духи… редкий талант способен связываться с духами, и совершенно исключительный талант — призывать их. Последний человек, кто умел это делать, был Святой Велизар.

Хелтар вдруг вытянул руку со сжатым кулаком и раскрыл ладонь. В ней вспыхнула маленькая сфера из синего пламени. В ладони Рея тоже зажглась сфера, только оранжево-красного огня. Он удивлённо покосился на руку, покрутил ей, и я поняла, что это не он контролирует свою магию. Она сама отозвалась на магию духа.

— Святой Велизар умел не только призывать душу, — заговорил Хелтар. — Он мог даровать ей время в мире живых, во плоти и крови. Минута, час или день — всегда удача, но никогда новая жизнь. Можешь испытать удачу, Рей. Даже минуту я буду рад провести с тобой.

Рей выдохнул, посмотрел на свою руку с огнём и на меня. Я мотнула головой. Мёртвые не воскресают. Их нельзя вернуть, можно только оплакивать и помнить. Но… если бы кто-то предложил мне вернуть маму, я бы… я бы…

Где-то далеко протрубил горн. Мне показалось, я услышала крики.

— Я бы отдал целую жизнь за минуту с тобой, — прошептал Рей. — Прости меня… Я никогда не думал так, как сказал…

— Знаю. — Хелтар подошёл ближе. — Прости, что не сдержал обещаний. Но времени мало, Рей. Ты должен принять решение.

— Если я соглашусь, то?.. — Рей вытянул ладонь, но не коснулся руки брата. — Ты всегда говорил, что у всего есть цена.

Хелтар грустно улыбнулся уголком губ, совсем как Рей.

— Плоть и кровь — твоя цена. Духи берут плату жертвой, — и он кивнул на меня.

Я похолодела изнутри. Это не звучало угрозой или призывом. Хелтар просто озвучил выбор, который должен был сделать Рей: я в обмен на брата. Вот его испытание. Рей, конечно, тоже это понял. Однако отказаться от того, чего желаешь больше всего, порой невозможно.

Рей повернулся ко мне с непроницаемым лицом. Тёмная радужка зажглась янтарным. На миг во мне отозвались его эмоции: решимость и вина. Стало страшно. Даже если я попытаюсь сбежать или атаковать первой, наша борьба не продлится долго. Рей просто испепелит меня.

Я крепче сжала кинжал, но… не подняла его на своего мага. Инстинкты хранителя и обет обещания не позволят мне причинить ему настоящую боль. И мои чувства…

— Рей… — прошептала я, пятясь. — Даже в твоём мире воскрешение — это ненормально. Мёртвые не возвращаются…

— Дай мне кинжал, — твёрдо, без тени сомнения произнёс он.

— Пожалуйста…

— Не заставляй отнимать силой, ягодка.

Бежать? Драться? Что, мать его, делать?! Я застыла, парализованная отчаянием. Любое решение казалось неразумным. Но ещё большей глупостью было стоять на месте и ждать, когда человек, которому я доверяла, к кому в сердце зарождалась любовь, убьёт меня…