Глава 36. Командирская роль

Тьма вокруг словно загустела, стала осязаемой. Сердце колотилось где-то в горле. Я смотрела в янтарные глаза Рея и боялась шелохнуться. Что он сделает? Подожжёт меня? Повалит на землю и силой отнимет оружие?

Рей приблизился ещё на шаг. Я вжала голову в плечи.

Но разве зрители, находящиеся где-то там, за пределами иллюзии, будут просто смотреть, как меня «приносят в жертву»? Ректор, профессоры — не вмешаются?

На Турнире иногда умирают.

Я не хочу умирать. Так по-дурацки. Потому что доверилась. Конечно, где я и где Хелтар для Рея? Он получил шанс исправить то, о чём сожалеет больше всего. Шанс ещё раз обнять брата.

Рей вытянул ладонь.

— Отдай.

Я уставилась на его руку. Ещё несколько мгновений назад она казалась мне надёжной опорой в этом странном мире. Тёплая, твёрдая, так приятно гладившая моё плечо утром. Я была готова держаться за руку Рея, как утопающий за спасательный круг. А сейчас боялась прикоснуться…

«Испытание проверит силу духа, сплочённость и преданность» — подсознание напомнило слова ректора Аллера. Что если… это и моё испытание? Рей должен проверить дух, а я — доказать свою преданность ему? Доказать, что буду верить ему и в него, даже когда это может обернуться против меня…

Я выдохнула и расслабила пальцы на рукояти кинжала. Если единственный человек в этом мире, кому я доверила свою тайну и обнажила душу, предаст меня, то к чёрту эту вторую жизнь. Тогда и к лучшему, что она была короткой.

Я вложила кинжал в руку Рея и прошептала:

— Верить тебе — моя причина, чтобы держаться. И я буду стоять рядом с тобой.

Рей сдавленно улыбнулся, провёл большим пальцем по моей щеке. То же самое он сказал мне в старом корпусе, но только сейчас я поняла, сколько силы в этих словах.

— И я, — шепнул он. — Я тоже буду стоять рядом с тобой.

Грудь обдало жаром. Сердце забилось ещё быстрее.

Рей повернулся к Хелтару, слабым движением бросил ему в ноги кинжал. Синяя сфера в его руке затухла. Очертания фигуры начали размываться, становиться прозрачными. Хелтар исчезал, растворялся в тумане. Но улыбался.

— Хороший выбор, Рей.

— Подожди! — выпалил он и бросился к брату. — Ты должен знать, что я позабочусь о Несси и Фрее. Я дерьмовый глава дома, но сделаю всё, чтобы они ни в чём не нуждались.

— Знаю. Я в тебе никогда не сомневался. И ты не сомневайся в себе. — Хелтар коснулся плеча Рея и будто сжал полупрозрачными пальцами. — Я тобой горжусь.

И он исчез, оставив после себя только туман и отзвук голоса, который через миг растворился в громыхнувшем горне. Испытание пройдено? Я ждала, что иллюзия спадёт. Что снова покажется солнце. Но ничего не происходило. Мы с Реем так и стояли в мёртвой тишине, глядя на место, где был Хелтар.

Рей заговорил первым:

— Думала, я пожертвую тобой?

— Да… — врать не стала. — От шанса вернуть близкого, пусть и на минуту, сложно отказаться. Я бы многое отдала, чтобы ещё раз поговорить с мамой.

— Прости, что напугал. У нас есть старое поверье: чтобы отказать духу в контакте, нужно бросить ему металл. Я не подумал, что ты можешь этого не знать.

Джиджи не знала. Она вообще скептично относилась к легендам, за исключением одной: про второй шанс. Но и её рассматривала скорее как инструмент для изучения психологии врага — отречённые в этот ритуал верили особенно.

— В глубине души, где-то за страхом, я всё равно чувствовала, что ты не причинишь мне вреда, — улыбнулась я и ткнулась лбом Рею в плечо.

Он потрогал второе, где его коснулся Хелтар.

— Я так боялся ответственности, которая легла на меня с его уходом, что не мог до конца отпустить. Какой-то частью себя всё ещё ждал, что он вернётся и снимет с меня этот груз. Но ты права — мёртвые не воскресают. Я не могу и не должен жить прошлым, иначе потеряюсь в настоящем.

Рей положил подбородок мне на макушку. В этот момент мир перестал для меня существовать. Осталось только тепло Рея и его почти неслышное дыхание. Не совру, если скажу, что готова простоять вот так всю оставшуюся жизнь. Как же это приятно…

Мимо что-то просвистело и вонзилось в дерево. Кинжал! Я отпрянула от Рея, загородила собой и огляделась.

— Ну прямо голубки, — ухмыльнулась Ари, выходя из тумана. — Кто оставляет оружие без присмотра, Беланж?

— Что ты делаешь? — спокойно спросила я, однако ощутила укол беспокойства. — Где твой маг?

Рей сдвинул меня, не позволяя себя прикрывать.

— Я потеряла Хло, — неохотно призналась Ари. — Вот ищу. Она рванула в чащу как сумасшедшая. Что-то увидела и перестала слушаться.

Я вспомнила крики и звучавший вдалеке горн. Ари нахмурилась.

— Что? Видели её?

— Нет, но я слышала горн и как кто-то кричал, — осторожно сказала я. Рей прищурился.

— Помогите, пожалуйста. — Ари умоляюще уставилась на меня. — Мне плевать на Турнир и победу, я должна найти её и убедиться, что она в порядке. Я не чувствую её эмоций…

На последних словах голос Ари сорвался в хрип. Ей действительно страшно.

Внезапно раздался грохот, будто что-то взорвалось. Земля под ногами задрожала. Невидимый короб, накрывающий лес, растрескался светящимися красными трещинами, сквозь которые прорезалось ясное небо. Рей, выругавшись, вскинул голову. Я метнулась к своему кинжалу и выдрала из дерева.

— Что это?! — взвизгнула Ари.

— Не знаю. Я думала, что мы прошли испытание, но ничего не изменилось.

— Я должна найти Хло. Пожалуйста, Джиджи.

Мы с Реем переглянулись, и он кивнул:

— Нужно помочь.

— А если нам не зачтут испытание? — уточнила я. — Ты можешь лишиться шанса на победу…

— В правилах не было сказано, что нельзя помогать другим, — отрезал он. — Давайте ускоримся, пока Хло не угодила в неприятности.

Мы рванули в лес, выкрикивая по очереди имя магички Ари. Я бежала немного впереди, ориентируясь на то, где мне слышался горн. И вдруг снова что-то взорвалось. На этот раз ближе и громче. Ударная волна была такой силы, что нас сбило с ног. Я больно рухнула на колени, успев выставить руки и защититься. В ладони впились еловые иголки. Я тут же нашла глазами Рея. Целый!

Твою мать. Да что происходит?

В воздухе запахло тлеющей древесиной. Короб над лесом окончательно растрескался, осыпался шипящими осколками, которые сгорали, не долетая до земли. Иллюзия сломалась вместе с барьером. Ночь сменилась днём и… криками. Они доносились отовсюду. Я видела за деревьями полыхающую в огне трибуну ректора. Мелькали цветные вспышки магии. До ушей долетали обрывки команд стражей, из которых стало понятно: на Академию напали!

Я вскочила на ноги, помогла подняться Рею. Он завертелся на месте, осматриваясь.

— Отречённые! — выдохнула Ари. — Джиджи, Хло!

— Баш и Иззи! — я назвала имена своих близких и глянула на Рея. — Нужно найти всех и выбираться с арены!

Рей несколько секунд смотрел мне в глаза, не моргая, а потом меня охватила его паника.

— Несси и Фрея. Они должны были уехать, но…

— Так, товарищ! — рявкнула я, беря его за руку. — Смотри на меня. Их нет в Академии. Они уехали с твоим отцом.

— Если отец решил остаться…

— Мы проверим, Рей. Найдём наших, выберемся и сразу проверим. Сейчас нужно держаться вместе.

Он неуверенно кивнул. Я взяла на себя командирскую роль. Не было выбора. Ари не владела собой из-за страха за Хло, а Рей переживал за свою семью. Только я сохраняла подобие спокойствия, потому что мой маг был рядом. За Баша я почти не переживала — он слишком сильный, чтобы сдаться. И он наверняка сейчас ищет нас с Иззи. За неё я волновалась больше…

— Собрались! — прикрикнула я на Ари с Реем. — Всё будет хорошо. Нет смысла бегать по лесу. Сейчас все будут стараться покинуть арену, поэтому мы найдём наших за её пределами. Давайте выбираться!

Они поддержали мой план кивками, и мы побежали что есть мочи. Лёгкие обжигало из-за гари в воздухе. Крики нарастали, ввинчиваясь в уши. Снова бабахнуло. В небо взметнулся столп искр. Посыпались комья земли и обломки трибун.

— Пригнитесь! — скомандовала я, толкая Рея к ближайшему дереву. В нескольких шагах от нас в почву вонзился флагшток с обугленным гербом Академии.

Ари спряталась за соседней ёлкой. Огонь начал перекидываться на лес.

— Быстрее! — подгоняла я. Команды не позволяли скатываться в страх.

Я чертовски боялась. Всё вокруг обращалось в хаос. Но моим якорем оставался Рей. Я должна вывести его отсюда. Это всё, что имело значение.

Мы лавировали между ёлок, обходя горящие участки. Сердце грохотало в рёбра. Глаза слезились. Сквозь дым и деревья я уже видела полыхающие руины трибун. Огонь трещал, пожирая тренировочное поле. Мельтешили люди. Командиры стражей отдавали приказы боевым магам. Вспыхивали электрические и световые сферы. Шипела защитная магия, отражая удары.

Сбоку из тумана вынырнул силуэт. Меня поймали чьи-то руки. Я вскрикнула и замахнулась кинжалом. Краем глаза заметила, как Рей зажёг в ладонях огонь.

— Джиджи, это я!

— Иззи! — я вздохнула с облегчением, опуская оружие. — Ты в поря…

— Скорее, нам нужна помощь! Баша зажало деревом!

Виски обдало жаром. Воображение тут же нарисовало раненного командира. Только не это…

Иззи потянула меня в лес. Рей с Ари бежали следом. Спустя несколько мгновений я разглядела в дыму Соло и Луизу, держащую Баша за плечо. Его прижало к стволу переломившимся деревом. Ветки почти целиком скрывали его. Соло пыхтел от натуги, пытаясь помочь Башу сдвинуть дерево. Рей бросился к ним.

— Отойди! — прикрикнул он на Соло и приложил ладони к дереву. — Так, командир. Я немножко подкопчу твоё гнёздышко.

— Ни в чём себе не отказывай, ДеГармо, — съязвил Баш. Его взгляд метнулся ко мне и провёл инвентаризацию конечностей. Я выставила большой палец, на что он улыбнулся.

Рей раскалил древесину, за секунды превратив её в угли под ладонями. К гари примешался запах смолы. Рей буквально вырывал куски дерева, и те осыпались пеплом у его ног. Он продолжал жечь ствол, пока тот не стал достаточно тонким, чтобы переломиться.

Баш откашлялся и отряхнул форму небрежным движением. Луиза вновь коснулась его плеча, и я увидела, как затянулась ссадина на лбу Баша.

— Всё хорошо? Вы целы? — спросил он, глядя на меня.

Я утвердительно качнула головой. Опять что-то взорвалось, заставив нас пригнуться. Огненная сфера просвистела над нами и врезалась в ёлку, поджигая хвою. Мою ладонь крепко сжали. Стало спокойнее. Я посмотрела на Рея и выдавила улыбку.

— Нужно уходить! В главном корпусе точка сбора, — приказал Баш. Твою мать, как я рада, что он теперь с нами и возьмёт командование на себя.

— Баш, я потеряла Хло где-то в лесу, — проскулила Ари, нервно дёргая портупею и озираясь. — Я должна её найти… Прошу. Пожалуйста!

Совсем рядом кто-то пронзительно закричал. Я инстинктивно обернулась и увидела за деревьями человека, объятого пламенем. Грудь сдавило паникой. Рей ещё крепче сжал мою руку. Это придало сил.

Баш быстро осмотрел нас и твёрдым тоном дал указание:

— Разделимся. Джи, Иззи, уводите магов в безопасное место, в главный корпус. Ари, ты со мной, найдём Хло. Встречаемся в корпусе.

— Я тебя не брошу! — воспротивилась Иззи, но Баш ласково чмокнул её в висок, останавливая возражения.

— Мне будет спокойнее, если я буду знать, что вы в безопасности. Со мной ничего не случится. Давайте же!

И мы подчинились. Побежали прочь из леса, туда, где всё горело. Я обернулась через плечо на Баша и одними губами шепнула «осторожнее». Он отсалютовал мне. Они с Ари понеслись в противоположную сторону, вдоль деревьев.

Сердце заныло от тревоги. Отречённые в Академии! Они напали! Неужели началась война?..