Глава 37. Фатальная ошибка

Выбежав из-за деревьев, мы оказались буквально посреди хаоса. Выход с тренировочного поля отрезан огнём. Куда ни глянь — везде дым и огонь! И много людей, мелькающих во вспышках боевой магии. В этой неразберихе я абсолютно не понимала, где враги, а где — свои.

Иззи оглянулась на меня, видимо, ожидая команды. Твою мать, а что командовать? Из меня такой же командир, как из Рея — послушный подопечный. Хотелось забиться в какой-нибудь угол и закрыть уши, чтобы не слышать криков.

Но я постаралась задушить страх и осмотрелась. Ладно. Я рок-звезда, я справлюсь.

— Джиджи! — крик Иззи вызвал мурашки.

На меня нёсся хранитель с кинжалом, одетый в форму, но не как у стражей Академии. Чужак! Я среагировала моментально, заняла стойку и отразила первый удар. Второй заблокировала частично: лезвие чиркнуло по предплечью. Я зашипела от боли и отступила.

Передо мной встал Рей. Его руки двигались с невероятной скоростью, создавая кратковременные щиты из пламени, отражающие удары кинжала. Страж с рыком отдёрнул руку, обжёгшись. Рей резко шагнул к нему, проигнорировав клинок, и вогнал сгусток пламени размером с кулак прямо в грудь противника, под рёбра. Одежда задымилась и вспыхнула. Запахло палёной плотью. Отречённый отрывисто вскрикнул и рухнул Рею в ноги, потеряв сознание.

— Не смей так подставляться! — взъярилась я, шлёпнув засранца по руке. Страх за него был настолько велик, что я не сразу осознала: Рей меня спас.

— Я прикрываю, помнишь? Стою рядом, а не за твоей спиной.

Сердце сжалось от нежности, однако вслух я прошипела:

— Засунь себе в задницу геройство и будь осторожен!

Рей лишь вяло усмехнулся. Я чувствовала, что его внутренне сковало напряжение, пусть внешне он сохранял невозмутимость. Я хотела его обнять, чтобы успокоить, но ситуация совсем не располагала к объятиям.

Тут прямо передо мной возникли трое хранителей и маг. От неожиданности я отступила, врезавшись спиной в Иззи, но через мгновение поняла: они в формах Академии.

— Туда! — рявкнул один из стражей, видимо, командир, указав взмахом направление. — Выходите через западные ворота! Рифт, Торрен, прикройте их!

Маг и самый молодой хранитель повели нас в обход леса. Мы с Иззи держались позади, чтобы не выпускать из виду наших подопечных. Торрен, владеющий отражающей магией, отбрасывал летящие в нас сферы, куски земли и обломки арены.

Из дыма выскочили две фигуры в чёрных балахонах и золотых масках с кричащими ртами. Отречённые! С ними было два хранителя. Я с содроганием осознала, что схватки не миновать.

Рифт молниеносно перехватил стражей. Торрен сотворил щит, защитив нас от ледяных стрел отречённого. Второй швырнул электрическую сферу. Щит пошёл рябью, но выстоял. Ещё раз уже не выдержит. Мы должны помочь! Луиза без пары и пассивная, но мы с Иззи практически действующие стражи с активными магами за плечами!

— Иззи! — позвала я, указав на Рифта. Она поняла меня без слов, а я кивнула Рею: — Прикрывай, товарищ!

— Как всегда, ягодка! — отозвался он и поднял руку, призывая огонь с горящих ёлок.

Пламя завихрилось, спустилось с деревьев и охватило в кольцо врагов. У нас появилась фора!

— Командуй, — я посмотрела на Торрена. Тот повёл подбородком на отречённого справа.

— Бери его, я разберусь со вторым.

Меня потряхивало. То, как твёрдо моя рука сжимала кинжал, было прямо противоположно заходящемуся сердцу. В глотке першило от гари и сухости.

Огонь Рея расступился ровно настолько, чтобы мой противник открылся для атаки. Отречённый вскинул руку. В меня тут же полетел электрический шар. Я отклонилась и сделала резкий выпад, замахнувшись кинжалом. Лезвие разрезало плечо врага, но серьёзного урона я не причинила. А вот враг зацепил меня новым электрическим шаром. Бок опалило болью.

Твою мать!

Не успела я поддаться панике, как огонь вновь сомкнулся, перебивая ещё одну вражескую атаку. Рей меня прикрыл. Краем глаза я заметила, что Торрен скрестил кинжалы с другим отречённым. Я глубоко вдохнула и крикнула Рею:

— Сейчас!

Пламя расступилось, а я бросилась на фигуру в чёрном. У меня было несколько секунд, пока маг не сотворит новую сферу. Я повторила приём, которому научилась на тренировке с Башем: подкинула оружие, а сама поднырнула под рукой отречённого и словила кинжал уже за его спиной. Резким движением воткнула лезвие под лопатку и провернула его. Мужчина вскрикнул и упал на колени. Я инстинктивно нанесла решающий удар рукоятью по голове.

Меня бросило в холодный пот.

Чёрт. Чёрт-чёрт-чёрт! Я кого-то убила. Всё вокруг — это не тренировка. Кровь, стекающая по лезвию, настоящая.

Адреналин лился по жилам, смешивая облегчение с острой горечью. Это было убийство. Необходимое, но убийство.

— Повернись, — потребовал Рей, оглядывая мою рану на боку. Сфера прожгла форму, и кожа в открытой дырке алела и кровоточила. Но из-за мандража я почти не ощущала боли. Я убила человека. Рей обернулся на Луизу: — Помоги ей.

Луиза молча стояла рядом, её глаза были огромны от ужаса, руки дрожали. Она коснулась моего плеча, и боль в боку унялась. Рана затянулась.

— С-спасибо, — выдавила я. Луиза не ответила, просто кивнула.

Иззи, Соло и Рифт убили стражей. Торрен вытащил кинжал из груди отречённого.

— Бегом! — приказал Рифт. — У ворот вас встретят!

Мы без возражений рванули к силуэту главного корпуса, маячившему сквозь пелену дыма и огненных всполохов. Крики, звон стали, шипение магии сливались в адскую симфонию. Сердце колотилось, как бешеное, не столько от бега, сколько от леденящего ужаса.

Отречённые здесь.

Я убила человека.

Главный корпус был уже близко, сквозь дым виднелись его почерневшие стены. Внезапно земля перед нами вздыбилась! Не взрыв, а будто гигантский крот прорвался на поверхность. Грязь и щебень полетели в стороны, и из образовавшейся ямы выплыла… фигура.

Я сжала рукоять, готовясь к схватке. Однако стоило отречённому повернуться к нам, как ему точно в висок врезалась стрела, пробивая череп насквозь. Луиза вскрикнула. У меня скрутило живот. Господь милостивый, кажется, утренние бутерброды скоро вылезут наружу…

Рей ободряюще сжал мою руку. И тут знакомый ненавистный голос рявкнул:

— Не стойте! Шевелитесь!

Отец Рея… Стоп. Он что, в Академии? Я не сразу разглядела его из-за дыма. Варгас вместе со своим личным хранителем Хортоном и ещё десятком наёмных боевых магов окружили нас в кольцо.

— Где Несси и Фрея? — выкрикнул Рей в спину отца. Мы влетели в западные ворота. До главного корпуса оставалось рукой падать.

— В безопасности, — отчеканил Варгас.

— Что ты здесь делаешь? Почему ты не увёз их?!

— Потому что хотел посмотреть, как ты пройдёшь испытание!

Я ощутила прилив бурлящих эмоций Рея — гнев вперемешку с чем-то очень похожим на изумление.

Отовсюду слышалось звонкое лязганье оружия и свист пролетающих магических снарядов. В стену Академии врезался громадный булыжник. Посыпалось оконное стекло. Боевые маги Варгаса вступили в схватку с группой отречённых и хранителей. Чуть дальше профессоры Ришар и Мора сражались сразу с несколькими «золотыми масками».

Варгас толкнул Рея к дверям.

— Спускайтесь в подвал!

Иззи, Соло и Луиза взлетели по ступеням, но Рей оставался на месте. И я, конечно, осталась с ним.

— А ты? — уточнил Рей.

— Я должен вернуться на…

Внезапно Варгас поперхнулся и вздрогнул, из его рта полилась кровь. В груди показалось лезвие кинжала. Я ошеломлённо уставилась в пустоту за спиной Варгаса. Откуда? Как?!

Позади него проявился отречённый. Маска скрывала лицо, но мне мерещилась за ней улыбка. Отречённый что-то быстро прошептал в ухо Варгаса, и я увидела, как лезвие в груди Варгаса засветилось. Тоненькие струйки магии потянулись по рукам отречённого. Он забирал силу!

Всё случилось за несколько секунд. Хортон взревел нечеловеческим голосом, и в его рёв вплёлся крик Рея. Мой маг зажёг в ладонях огонь. Я не успела перехватить его.

Отречённый взмахом отшвырнул Хортона. Но от огня Рея уже спрятаться не успел. Подол его плаща вспыхнул, как факел. Тут в свете пламени мелькнул кинжал.

— Рей! — я бросилась к нему.

Лезвие задело всего лишь его плечо! Слава богу! Однако… огонь в руках Рея моментально угас. Он удивлённо посмотрел на ладони. Лезвие пропитано кровью альтернусов! Она блокирует способности магов!

Я встала между Реем и отречённым, приготовилась к бою. Противник атаковал стремительно, я едва увернулась от удара в лицо. Только замахнулась кинжалом для ответной атаки, как что-то невидимое оторвало меня от земли и швырнуло в каменные перила. Боль пронзила позвоночник. Я рухнула на ступени и сползла по ним. В глазах потемнело.

Словно издалека я услышала ругательство Рея. Он набросился на отречённого прежде, чем тот восстановил силы для нового удара, зарядил кулаком в маску. Та слетала, обнажая мертвенно бледное лицо с горящими злобой глазами с красными прожилками. Из носа мужчины потекла кровь. Рей выкрутил ему руку и взял в удушающий захват, встав за его спиной.

— Бросай! — приказал Рей.

Я поняла, что он про кинжал. Миг на принятие решения. Я вскинула руку, метнула оружие прямо в грудь отречённого.

И в ту секунду, как рукоять кинжала перестала ощущаться в ладони, меня прошиб холод. Сковал внутренности. Вспорол сердце колючими иглами.

На губах отречённого, как в замедленной съёмке, растягивалась улыбка.

Я совершила фатальную ошибку и слишком поздно это осознала.

Он убил отца Рея «ритуалом пустоты».

Забрал его силу.

Теперь он может её использовать.

Тело отречённого на глазах стало терять плотность. И острое лезвие прошло сквозь него, вонзившись в грудь Рея. Он вздрогнул, пошатнулся и отступил на пару шагов, растерянно глядя, как на рубашке расплывается кровавое пятно.

Мой крик сорвался хрипом.