Глава 39. Настоящая магия

Тела приносили к озеру. Я сидела под деревом, наблюдала издали за Несси и Фреей, оплакивающих Рея, и не решалась подойти. Я ведь должна им что-то сказать? Но в тот день так и не смогла. Как и не смогла поджечь тело Рея. Вместо меня это сделал Баш. Ари сжигала Хло самостоятельно, с холодным спокойствием. Я восхищалась ей и одновременно злилась: почему она не страдает так же, как я? Почему у неё хватает сил следовать порядкам, а всё, что могу я, это ходить тенью за своими друзьями и орать по ночам от кошмаров, пугая Иззи?

Я набралась смелости проведать Несси и Фрею через три дня. Они всё ещё оставались в Академии, помогали в больничном крыле ухаживать за ранеными. После обеда я, как воришка, прошмыгнула на территорию кампуса магов мимо стражей, натянув капюшон плаща на лицо. Казалось, все знали о моей ошибке. О том, что это я убила Рея. Он умер по моей вине. И эта вина гнала меня к Несси и Фрее.

Набрав воздуха в грудь, я постучалась. За дверью послышались торопливые шаги. Открыла Фрея. Она придерживала одной рукой половинки шёлкового халата, а на голове у неё было намотано полотенце. Я растерялась. От стыда загорелись уши.

— Извините… м-м… я, наверное, не вовремя, — буркнула я и уже хотела рвануть по коридору прочь, но Фрея остановила меня, положив ладонь на моё плечо.

— Входи, — она кивком пригласила внутрь.

Я несмело сделала шаг. Несси сидела на постели, подобрав ноги, и обнимала подушку. Я тут же отвела взгляд, не выдержав её внимания.

— Я… я просто… Я хотела сказать, что мне очень…

Что? Жаль? Идиотка безмозглая. Какое, в задницу, жаль? Никому в этой комнате не нужна твоя жалость!

— Как ты себя чувствуешь? — Фрея с искренним беспокойством всматривалась в меня.

Зачем она это делает? Пусть лучше накричит. Ударит. Скажет, что я во всём виновата! Пусть велит убираться подальше и никогда больше не показываться им на глаза.

— Простите, что я оказалась таким никчёмным хранителем, — выпалила я и прикусила щеку. Боль отрезвила, не позволив разрыдаться.

Фрея улыбнулась, а потом… обняла меня. Сдавила в объятиях, гладя меня по спине и нашёптывая слова утешения. Я застыла, не веря, что она это делает. Почему не ударила? Может, если бы она выплеснула на меня свою злость, мне стало бы легче…

Несси сползла с кровати и тоже подошла к нам, обняла меня с другой стороны. Не знаю, сколько мы так стояли, разделяя боль утраты на троих, но в конце концов я смогла сказать то, ради чего пришла:

— Можно мне остаться в вашей семье? Я не хочу в другую…

Они не ответили, только крепче обняли меня. В этом читалось согласие, но они не хотели давать мне надежду, потому что такое решение принимают другие. Мне нужно к ректору Аллеру.

Я пообещала, что вскоре снова зайду, и унеслась в главный корпус. Но ректора не оказалось на месте, он отбыл в Дижавель отчитываться перед короной. В расстроенных чувствах я побрела к озеру — теперь это моё любимое место для грусти. Однако оно оказалось занято. Не то чтобы здесь не хватит пространства для двоих, но после сжигания мёртвых к озеру никто не приходил.

— Чего встала, Беланж? — проворчала Ари, не оборачиваясь. — Или я заняла твою корягу?

Она провела ладонью по гладкому, без коры, молочно-бежевому дереву. Это правда, я любила сидеть именно на этой коряге.

— Если подвинешься, у меня будет ноль претензий, — хмыкнула я и опустилась рядом.

Ари бросила в воду камешек. По глади разошлись круги. Как ни странно, я не ощущала в её присутствии дискомфорта. Ари была тем человеком, кто понимал, что я чувствую. Потому что, думаю, она чувствовала то же самое.

— Прости, что ударила тебя в нос. — Я пихнула её локтем.

— Прости, что украла ваши с Иззи вещи из душевой. — Ари пихнула меня в ответ.

— Мир?

Она посмотрела на меня со смесью удивления и недоверия в глазах.

— Зачем тебе мир со мной, если ты первая всё это начала?

— Да что — это? — я всплеснула руками. — Ари, я клянусь тебе, что понятия не имею, о чём ты.

— Ты распустила слух о нас с Хло. — Она швырнула ещё один камешек в озеро. Я уставилась на неё, как баран на новые ворота. И тогда Ари пояснила: — Что мы с ней вроде вас с Реем.

Его имя резануло сердце, но я постаралась отключить боль и сосредоточиться на Ари.

— Вроде нас? Что ты… — Ари зыркнула на меня, и я подавилась словами. — Ох, боги милостивые, ты совсем, что ли?! Я ничего такого не говорила!

— Вита слышала, как ты сплетничала с Шоной обо мне и Хло, — отрезала Ари и уже собиралась встать, но я надавила ей на плечо.

— Сидеть. Слушай внимательно, мисс «Я всё знаю». Ничего подобного я никогда никому не говорила, а с Шоной вообще не общаюсь. Зато с ней иногда болтает твоя подружка Вита. Может, спросишь у Шоны, кто рассказал ей эту сплетню? — Ари сощурилась, а я довольно усмехнулась. — Что, не подумала?

— Вита моя подруга. Зачем ей это делать?

— Откуда я знаю? Может, хотела выбить тебя из «золотого круга» и самой навязаться в хранители к Хло.

Ари промолчала. Мне показалось, тонкий мостик перемирия между нами всё же протянулся.

— Что ты собираешься делать? — спросила я спустя несколько минут тишины. — Имею в виду, без… без неё…

— То же, что и другие. — Ари пожала плечами. — Постараюсь не потерять следующего мага.

— Я не хочу никакого «следующего».

— А что ты хочешь? Рыдать и просить тебя пожалеть?

Рыдать очень хочу. Но в последний раз я это делала, когда целовала Рея. Слёзы не лились. Наверное, я высохла внутри.

— Я не просила жалеть себя.

— Брось, Беланж. Не ты одна потеряла мага. Но только ты считаешь, что другие должны беречь твои чувства и позволять тебе проявлять слабость.

Я поняла, что она говорит о ритуальном сожжении. Мне стало обидно. Но Ари права. Я должна была это сделать как хранитель Рея. Только рука не поднималась придать его тело огню.

— Просто я… не хотела, чтобы от него ничего не осталось… Совсем ничего, Ари…

— От него осталась память. Береги её, и это будет твоим лучшим способом сказать ему «люблю».

Она встала и, не оглядываясь, пошла вдоль берега в сторону главного корпуса, оставляя меня один на один с тоской и чувством вины.

Дни текли мучительно медленно, сменялись ночами.

День. Ночь. День. Ночь.

Неделя.

Месяц.

Легче не становилось. Ни на секунду.

Академию восстановили. Ничего не напоминало о нападении отречённых. Фрея с Несси уехали, заверив, что их дом — это мой дом, и неважно, разрешат ли мне официально остаться с ними.

Баш тревожно хмурился всякий раз, когда я впадала в ступор на тренировке. Или отлынивала от их общества с Иззи, Толгой и Сайксом. Мне хотелось одиночества. Просто чтобы никто не трогал меня. Даже Селин и Рино будто бы обзавелись пониманием и не пытались задевать меня. Селин тоже больно переживала смерть Рея, но держалась достойно, как и полагается аристократическим задницам.

— Я за тебя волнуюсь, — сказала Иззи после очередной тренировки спустя неделю отъезда Фреи и Несси. — Может, сходишь в больничное крыло?

— Что, так плохо выгляжу? — горько усмехнулась я.

— Не в этом дело, — вмешался Баш. — То есть нормально ты выглядишь. А то, как ведёшь себя, это ненормально.

— А что я делаю не так? — удивилась я.

Вообще-то мне казалось, что я неплохо справляюсь на людях.

— Джи, прекрати винить себя и наказывать. — Баш тыкнул в сторону тренировочного поля. — Десять лишних кругов не помогут облегчить боль. Но запросто доведут до изнеможения. Он не вернётся, но ты живая. Начинай уже жить.

Мне хотелось заорать, что я в порядке. В ПОРЯДКЕ. Но, твою мать, вместо этого я наконец-то разрыдалась. Баш прижал меня к груди. Я выла, как раненый зверь, оплакивая своё разбитое сердце и проигранное пари. Оплакивала ночь в хижине, танец на балу, разговор по душам у озера и ещё сотни упущенных возможностей, чтобы узнать Рея ДеГармо. Сотни возможностей, чтобы поцеловать его.

Иззи обняла меня сзади. А потом к нам прижались Толга и Сайкс. В этих объятиях мне стало чуть-чуть легче.

На следующий день я шла с ужина в сторону библиотеки, чтобы взять учебник для занятий по боевой подготовке, как вдруг заметила в конце коридора ректора Аллера.

— Подождите! Ректор Аллер! — я, наплевав на приличия, галопом пересекла коридор, расталкивая студентов. — Подождите, пожалуйста! Мне нужно с вами поговорить.

Ректор с улыбкой оглядел меня и указал на свой кабинет.

— Заходи. Хочешь медового отвара?

— Что? Э-э… нет, спасибо.

Я прошла в просторный кабинет, заставленный книжными шкафами и растениями в горшках. Пахло тут бумагой, чернилами и пылью. На стене позади ректорского стола висела картина с изображением Святого Велизара. Рядом с ним, скромно сцепив руки в замок, стояла девушка в форме хранителя. Смутно припоминая уроки истории, я воскресила имя — Марина.

— О ней почти ничего неизвестно, — сказал ректор, заметив мой интерес к хранительнице. — Ни откуда она родом, ни как попала на службу к Святому Велизару. Но легенда гласит, что именно с их пары взяла начало магия обета обещания.

Я кивнула, не зная, что ответить. Язык жгло от единственного вопроса, который меня волновал больше месяца, поэтому я сразу выдала:

— Можно мне остаться хранителем в семье Рея?

Ректор снова улыбнулся. Это немножко раздражало. Чего он улыбается? Я буквально прошу его о самом важном для меня.

— Я думал, ты хотела бы найти своего мага. — Ректор поджал губы, типа удивился, что не угадал мою просьбу.

— Вы и так найдёте мне кого-нибудь, — фыркнула я. — Но если можно, чтобы я стала хранителем Несси, то я хочу попасть на службу именно к ней. Вы сможете помочь?

Аллер прошёл до своего стола, делая вид, что раздумывает, однако мне почему-то казалось, что он уже знает, что мне сказать. Наверное, откажет. Разочарование отозвалось болью где-то под рёбрами.

— Удивительно, как мало мы знаем о собственных желаниях. А ещё удивительнее, как плотно они переплетаются с нашими страхами, — проговорил ректор, поглаживая кожистый плотный лист растения.

— Да-да, желания — отражения страхов, я помню, — нетерпеливо протараторила я. — Так что, вы поможете?

— Я не могу помочь тебе понять, чего ты хочешь.

Господь милостивый, я просто в шаге от того, чтобы треснуть ректора. Дай мне терпения.

— Я же вам только что сказала, чего я хочу.

— Ты сказала о своём страхе, но не о желании. — Ректор достал из ящика стола кубок, украшенный жёлтыми камнями, и бутыль из тёмного стекла. — Ты боишься не сдержать данное обещание Рею. Боишься подвести его семью. Но чего ты хочешь?

Раздражение переплавилось в злость.

— То, чего я хочу, невозможно. Держать обещание — всё, что я могу, — процедила я и желчно добавила: — Нам сказали, что вы надёжно защитили Академию.

Боль выплёскивалась ядом. Ректор поднял бутыль на свет и поболтал жидкость, игнорируя мой язвительный тон.

— Даже самая надёжная крепость не выстоит, если открыть ворота и пригласить врага.

Чего? Он думает, что кто-то в Академии впустил отречённых? Кто-то из гостей или… профессоров? Студентов?

— Ты пришла ко мне не за этим, — вклинился в мои мысли ректор. Я удивлённо моргнула, а он тут же задал вопрос, наполняя кубок: — Ты знаешь, что обет по-разному связывает пары? Одних связывает долгом, других чувствами.

— М-м… здорово. Так я могу стать…

— Настоящая магия — это не огонь в ладони, и не умение сотворять иллюзии. Настоящая магия случается там, где рождается любовь. — Ректор протянул кубок мне. — У этой магии даже есть собственный неповторимый аромат. Для кого-то она пахнет дождём в жаркую пору, для кого-то — старым пергаментом. А для кого-то — корицей и яблоками.

Я вздрогнула и вытаращилась на ректора, не веря ушам. Как он… Боже… Мысли сбились в кучу.

— Зачем вы это говорите мне? Мёртвые не воскресают, — вспомнила я свои же слова.

— Ничто в бесчисленных мирах не исчезает бесследно. — Ректор призывно покачал кубком, заставляя меня его взять. — Где кончается один путь, там начинается другой. Возвращайся домой и найди то, чего желаешь.

— Я не понимаю… Откуда вы… Что…

— Необязательно понимать, чтобы верить. Иногда вера — это всё, что у нас есть, но её достаточно, чтобы идти к цели. Ты же нашла цель?

Я опустила глаза в золотую жидкость с пузырьками, пахнущую… яблоками и корицей. Сердце болезненно сжалось. Если я правильно поняла чудаковатого старикашку, то он прямым текстом предлагает мне вернуться в свой мир. Как, почему, откуда — не имею понятия. И, если честно, не хочу даже пытаться понять.

— Я обещала заботиться о Несси, — прошептала я, глядя на своё отражение в жидкости.

— И ты позаботишься, — кивнул ректор Аллер. — Та, другая часть тебя.

— Джиджи? — вырвалось у меня.

Он просто хитро улыбнулся и повторил:

— Возвращайся домой. Здесь твой путь окончен.