Глава девятая

Верманд надеялся перехватить Кристину в Академии. Она ведь встретилась с подругами, они наверняка будут сидеть где-то и разговаривать. Обсуждать мужчин, наряды, сплетничать.

Но Верманд ошибся. Кристины на территории Академии он не нашел, как и ее подруг. Зато встретил тех парней, что крутились возле его подопечной в прошлый раз. Они то и сообщили ему, что девушки отправились на завтрак в одно кафе, куда “бегают все девчонки, их мамы и бабушки”.

- Зачем? - только и смог спросить Лорд Равновесия.

Лица у парней скривились так, точно они съели нечто крайне кислое.

- Там красавчики. - ответил арканец, чьи рожки начали отливать красным. - Глаза бы им на… натянуть, уж извините.

- Не могу не поддержать друга. - ответил другой, более изящный и явно более воспитанный адепт по имени Эльнарр. - Они раздражают тем, что наши избранницы смотрят на них и буквально млеют. Тогда пробуждаются низменные инстинкты, хочется взять и пересчитать этим мразям зубы… извините.

- А я, - возразил арканец, - извиняться не буду. Я им просто зубы выбью, если кто-то из них подойдет к моей девушке ближе чем положено при подаче чая.

Верманд не совсем понимал их злость. Впрочем, она его и не сильно интересовало, так как главное он узнал: Кристина в городе, в кафе. Все отлично, даже лучше чем отлично. Пусть гуляет как можно больше.

Привлекает к себе внимание.

Верманд не стал связываться с Крис, предоставив ей полную свободу. Сам же он устроился в одном из садов Академии, закрыл глаза, взывая к демону внутри. Тот шевельнулся, безвольный, но сильный. В задачу демона входило создание проекции, которая облетела бы город в поисках нужных энергетических следов. Вчера Верманду показалось, что он что-то нащупал. Потому и хотелось проверить еще раз.

То, что они когда-то упустили теперь надо поймать. И уничтожить.

Но то планы, а вот реальность оказалась куда более прозаичной. И склонной макать всех носом… в себя. Даже Лордов Равновесия.

Он услышал знакомый голос среди других голосов. Где-то поблизости была Кристина. И не с подругами. Верманд вычленил другой голос, что отвечал ей. И сделал то, что первое пришло в голову. Шаг, и он исчез в подпространственном кармане. Такому фокусу обучены были все ЛОрды Равновесия. В подобном убежище обнаружить его не мог никто, даже Василий. Потому то рыкун не сумел бы рассказать Кристине, что Верманд по ночам приходит и наблюдает за ней. Сам не зная, зачем делает это. Он и сейчас не мог объяснить почему ему захотелось приблизиться к подопечной незаметно.

Возможно потому, что другой голос он узнал. О Рейне Кристина упоминала слишком часто.

- Специально притягиваешь к себе неприятности? - вопрошал Рейн сердито. - Стоило тебе появиться, как адепты тут же стали попадать в истории!

- Или же ты просто начал проявлять интерес к этим историям потому, что появилась я. - скромно отвечала Кристина, которая за словом в карман не лезла.

Только вот в этот раз голос у нее звучал не бойко, а скорее так, точно она одновременно защищалась и пыталась объясниться. Верманд едва не помотал головой. Такое сочетание эмоций звучало дико. Но именно оно подходило к интонациям Кристины. Внутри него стало царапаться нечто темное и нехорошее. На миг даже показалось, что то демон внезапно обрел самостоятельность. Но нет, он сидел тихо.

А внутри продолжало царапать.

Рейн же несколько секунд молчал, прежде чем решился заговорить. Эти двое стояли у стены одного из домов. Вокруг текли прохожие, но Кристина и Рейн точно отделились от них невидимой стеной. Василий же сидел рядом и мрачно смотрел вокруг.

- Прекрати, Крис.

- Серьезно? Ты даже поговорить не хочешь? Ты вообще в курсе, что я считала тебя…

В эту самую секунду Верманд понял, что если не вмешается, то произойдет нечто, о чем он потом пожалеет. Подчиняясь наитию, он шагнул из убежища. Оказавшись совсем близко к подпрыгнувшей Кристине.

Ох, внутри царапнуло сильнее, когда Рейн машинально сделал шаг вперед. Точно старался загородить девушку собой.

- Я тебя ищу. - Верманд говорил спокойно.

- Ты как это сделал? - Кристина проигнорировала его вопрос.

Она круглыми глазами разглядывала наставника. Даже руку протянула, точно хотела потыкать в него.

- Я не иллюзия. - покачал головой Верманд. - Ты тоже этому обучишься, если приложишь чуть больше усилий.

В зеленых глазах девушки так и запрыгали варианты использования подобного умения.

Верманд мысленно улыбнулся: он уже сумел немного узнать ее. И делал большую ставку на то, что ей станет любопытно и появится азарт.

А вот Кристина явно обдумывала что-то другое. И как-то вдруг резко поникла.

- То есть, мы сейчас заниматься будем?

- Такое чувство, что ученица она только потому, что у нее нет выхода!

Верманд вздохнул, услышав эти резкие слова от Рейна. Этот человек его невзлюбил, хотя причин для подобных чувств Лорд Равновесия найти так и не смог. Но с самого начала Рейн смотрел на него как хищник на недостижимую добычу.

- У нее действительно нет выхода. - подтвердил он спокойно. - Дар Кристины - это ответственность. Мы помогаем ей с этим.

- Кто вам дал такое право? - Рейн отставать не желал.

Тут уже Верманд удивился.

- Мы - Лорды Равновесия. Мы существовали всегда. Наша цель…

- Бла-бла-бла, мы это слышали и не раз. Вас, ребята, уже в курс истории Академии включили. Но! Как вы поняли, что именно вам такое суждено? Кто наставлял первых Лордов?

- Так пообщайтесь с нашими хранителями истории. Я пришлю завтра одного, он с радостью поделиться всем, что знает.

Кристина тут же округлила глаза.

- Они жуткие зануды. Сочувствую тем, кто попадется им на глаза! Начнут пытать историей!

При этом взгляд не сводила с Рейна. Тот на нее глянул и дернулся, точно обжегся о взгляд. Верманд вдруг произнес то, чего не собирался.

- Идем, Кристина, и правда пора позаниматься.

Это он произнес вместо фразы: “Можешь не беспокоиться, сегодня отдыхай и гуляй где хочешь”. Хотя именно это должна была по его плану делать подопечная. Но Крис то не знала о его планах. Потому лишь вздохнула, но пошла следом без возражений. Хотя пару раз обернулась. Верманд тоже чуть скосился, чтобы заметить, как Рейн смотрит им вслед. Между ним и Кристиной в воздухе ощущалось нечто странное, напряженное. Как туго натянутая струна.

Это чувство ослабло, когда отошли подальше.

- Блин, Верманд, вы точно следили за мной. Следили, да?

Он в упор посмотрел на Кристину. И продолжал смотреть пока она не отвела взгляд и не пробормотала:

- Извини. Конечно, нет. У тебя и без меня дел полно.

“Не представляешь сколько”, - пронеслось в голове Лорда Равновесия.

Привычно - спокойные мысли сейчас вели себя слишком суетливо и непонятно. Он соврал! Верманд следил за ней и признаваться не собирался. Потому как пока сам не понял, зачем это делает.

- Следы демона. - проговорил он, наконец.

И увидел как Кристина приподняла брови, верный признак, что заинтересовалась.

- Прям следы? Или следы, которые энергетические?

- Которые энергетические. - терпеливо пояснил Лорд. - Ты тоже сможешь видеть их после Перехода. Они даже красивые. Представь себе бледно-синие морозные узоры, которые возникают прямо в воздухе. В идеале следы ведут прямо к цели, но часто они обрываются. Иногда это значит, что демон нырнул в Хаос. Порой же означает, что следы не истинные, а отголоски его энергии на шкуре зараженного.

- Зараженного? - ее брови поднялись еще выше.

Они мирно шли по улице. Верманд продолжал разговаривать, а частью сознания отслеживал ауры вокруг.

- Существо, которое заключило сделку с демоном.

- Ну так значит по следам то можно определить кто это! - обрадовалась вдруг Кристина. - Или и они исчезли?

- Исчезли. Но я их ощущаю уже третий раз за прошедшее время. За короткое время. Значит, зараженный бывает здесь. Осталось отследить как можно точнее.

- Как это сделать?

Верманд понимал, что ему нравится интерес Кристины. Она отвлеклась от Рейна, осталось показать ей все плюсы жизни Лордов Равновесия.

В конце концов, она ведь умная девушка. Она должна понять, что практическое бессмертие и огромные возможности гораздо лучше какой-то там связи с бывшим ректором Академии.

- Ты пока не Лорд Равновесия. - ответил он на ее вопрос. - Но у тебя огромный дар. Такое приманивает демонов, ты для них сейчас лакомый кусочек. Потому хочу попросить: гуляй в городе побольше. На территорию Академии демоны вряд ли рискнут сунуться. Но в городе…

- Я типа приманки что ли?

- Для тебя безопасно. Как только будешь в городе, так я сразу начну следить за тобой. И моментально вычислю того, кто договорился с демоном. Да и сам зараженный не сможет причинить тебе вреда. Скорее - попытается заманить туда, где ждет демон.

Кристина поежилась, а Верманду совершенно нелогично захотелось вдруг взять ее за плечи. Он чувствовал, что девушка боялась. Еще один плюс в пользу Лордов. Им бояться практически нечего. Разве что чистой силы Хаоса.

Ну или того, кого они когда-то упустили. И на кого они на самом деле охотятся.

Кристина права: она - приманка, но вовсе не для демона, а для Аарона. Он не выдержит, придет за ней, чтобы забрать ее дар. Чтобы стать наравне с Лордами.

До того как это случится, им стоит его поймать.

- Ладно. - Кристина легко согласилась на поимку демона. - Я верю, что ты его сразу вычислишь и прихлопнешь. Из того, что успела узнать: демоны нечто вроде больших ядовитых тараканов. А таких надо тапком, тапком!

Она сделала движение рукой, точно прихлопывала кого-то. Слово “тапок” Верманд не знал, но вот о тараканах слышал. Из чего сделал вывод, что скорее всего незнакомое слово означает некий предмет, которым можно убивать.

- Да, именно так все и будет.

- Хорошо. - она пожала плечами. - Когда ты нормально объясняешь, а не душнишь, то все понятно.

- Я тебя не душу!

- Это синоним к занудничаешь. - парировала она. - В сленге ты вообще полный ноль, ну да ничего, разберешься.

Верманд мысленно усмехнулся. Кристина определенно его забавляла. Яркие живые эмоции, но при этом она точно знала какую грань не стоит переходить. В ней не было ничего темного или неправильного.

Идеальный будущий Лорд Равновесия. Осталось убедить ее принять правильное решение.

***

Герард решил, что с любимой лучше встретиться не в стенах Академии. Он отправился к ней. Аннаит сегодня взяла выходной, но это не означало, что сидела она без дела. Женщина встретила в кабинете своего дома. Герард, подойдя к ней, с тревогой отметил и синяки под глазами и усталый взгляд. Хотя даже такая Аннаит для него являлась самой прекрасной женщиной во всех Семи Мирах. При виде нее сердце принималось биться быстрее, все плохие эмоции точно растворялись, а вместо них поселялось устойчивое счастье. Она с ним. Она его любит. Она станет его женой.

- Ты плохо спала?

Аннаит нежно ответила на поцелуй, только после него - на вопрос.

- Все в порядке, милый. У меня сейчас две работы, вот и приходиться чуть урезать сон и отдых. Ничего страшного.

- Уходи со своей работы. - вырвалось у Герарда давно лелеемое желание. - Аннаит, тебе не обязательно так много работать!

- Ну да, принцесса, пусть и не первая к трону. Нет, милый, я люблю работу. Мне нравится заниматься твоей Академией, хотя она и отнимает мое время. Но это в радость. Вот основная профессия да, выматывает. Ты не представляешь сколько непризнанных гениев требуют гранты. А после отказов угрожают. Ай. - она махнула рукой. - Неважно, все неважно. Ты пришел, так что пойдем, я с удовольствием выпью с тобой что-нибудь бодрящее!

Герард последовал за ней на просторную кухню, где всегда казалось солнечно. Наверное, из-за светлых стен и мебели. На миг ему показалось, что в спину пахнуло холодом. Он даже оглянулся. Видимо, где-то открыто окно. На улице сегодня в этом городе накрапывал дождь и дул ветер.

Присев на край стола, он с легкой тревогой наблюдал как Аннаит отослала прислугу, сама начала готовить бодрящий напиток из трав и специально обжаренных бобов. Ее тонкие пальцы чуть подрагивали. И опять эти синяки под глазами. Их не должно быть на таком прекрасном лице!

- Ты слишком устаешь.

- Прекрати, Герард! - она подала ему прозрачный бокал из толстого стекла. - Много работы и что?

- То, что тебе не стоит так уставать. Говоришь, не нравится то, чем занимаешься?

- Грантами. - поправила Аннаит мягко. - Я устала от них.

Она присела на край высокого табурета, отхлебнула пряной горячей жидкости. Глаза ее смотрели на Герарда спокойно и с легкой усталостью.

- Уже объяснила почему. Мне нравится заниматься Академией, делать ее более новой, более открытой. Но уйти с основной работы не могу, сам понимаешь.

- Не понимаю! - идея в голове Герарда обретала все более явную форму.

Он допил угощение и едва не стукнул кулаком по столу. Не стал этого делать, такое в привычках у Рейна. Вряд ли утонченной Аннаит подобное по вкусу.

- Не понимаю! - повторил он, глядя ей в глаза. - Почему бы тебе не перейти полностью работать в Академию? Например, м-м-м, моей правой рукой? Помощник ректора по связям с общественностью, как тебе?

И насладился тем как расширяются глаза Аннаит, как там начинают сверкать искры, которые он так любит.

Опять на миг стало холодно. Но ощущение тут же прошло. Сквозняки бывают даже в таких шикарных домах, плевать на них. Главное, чтобы любимая согласилась на предложение.

- Ты можешь стать не просто помощником. - проговорил, чувствуя как его уже несет куда-то от счастья. - Сделаем помолвку на крови, станешь частью семьи. А значит, Академия будет твоим домом по сути. Я люблю тебя, Аннаит, я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы мы были вместе. Навсегда!

Герард выпалил все это и замер. Почувствовал себя подростком, который впервые приглашает понравившуюся девочку на свидание. Что ответит?

Он едва не лопнул от счастья, когда Аннаит протянула ему руку. Улыбка была открытой и спокойной.

- Конечно, Герард. Если ты предлагаешь мне такие условия, то как отказать? Тем более, мы все равно скоро поженимся. Так не будем разлучаться и на работе.

Она прижалась к нему, принося с собой легкий аромат духой. Ее личных духов, разработанных известным парфюмером.

- Это даже возбуждает. - промурлыкала в губы Герарда. - Можно совмещать работу и… удовольствие!

- И ты переедешь ко мне. - согласился он. - Там нет таких сквозняков, как здесь. Ты слишком нежная, Аннаит, хрупкая. Я хочу тебя беречь и любить.

Он понимал, что никогда еще так не был счастлив. Она наконец-то будет вместе с ним.

Навсегда.

- Завтра. - сообщил он ей между поцелуями. - Завтра с утра совершим помолвку. Только ты и я.

- Тогда свадьба будет роскошной. - прошептала Аннаит. - Чур, я найду самого лучшего распорядителя свадеб!

- Все лучшее - для тебя. - согласился Герард.

Женщина прижалась щекой к его груди. Под рубашкой билось сердце, а ей хотелось завыть в голос, швырнуть в жениха чем-то, закричать ему в лицо как ей все надоело. Но нет, терпение, ей нужно терпение. Ради своей цели потерпит еще немного. Просто общение с тем существом делает ее немного нервной. Он предупреждал, что так будет, что Хаос много дарит, но и берет плату. Впрочем, Аннаит с детства привыкла смотреть на все с точки зрения цены. Так что никаких проблем, потерпит и получит все, что ей надо.

***

“Упрямый как лысый мулок”, - так всегда говорил про Рейна его отец. С детства его младший отпрыск отличался упертостью, порой себе во вред. С возрастом это свойство чуть смягчилось, все же Путнику надо уметь в компромиссы. Но ложь он терпеть не мог. Из-за лжи мать бросила их, когда он был совсем младенцем. Из-за лжи он потерял первую любовь. И, опять же из-за лжи, ему приходилось порой несладко в школе.

Когда встретил Ауреллию, то предупредил, что простить может многое, но не вранье. И она с ним согласилась. Так что их союз можно было назвать гармоничным.

Пока не появилась Кристина. Пока она не встретилась на его пути. Милая адептка с огромными глазами и с живой мимикой. С яркими эмоциями и сильным даром.

Которая врала ему с первых минут знакомства.

Рейн с размаху треснул кулаком по ближайшей стене, заставив случайного прохожего шарахнуться в сторону. Хаос! Он стоял в какой-то подворотне, где пахло смесью душистых масел и мусора. Видимо, где-то поблизости находилась забегаловка с танцовщицами. Дешевая еда, дешевое обслуживание, дешевые девицы.

Он развернулся и побрел в сторону Академии. С тех пор как встретил Кристину другие женщины точно отодвинулись на задний план. Он не смог больше встречаться с Ауреллией и врать ей, что любит.

Но Кристина никак не хотела уходить из его мыслей. Он столько раз говорил себе, что она ему соврала. Что она ему постоянно врала.

“Рейн, это моя вина, - говорил ему тогда Герард, сидя в кабинете, - не смог разглядеть самозванку. Документы то в порядке были, плюс проходила она по квоте, вот комиссия и пропустила. Хорошо, что все так разрешилось, теперь за ней присмотрят, а мы будем тщательнее проверять адептов”.

Рейн дошел до распахнутых ворот Академии, рассеянно посмотрел вокруг и отправился дальше, сам не зная куда. Но видеть сейчас ему никого не хотелось. Потому и свернул вглубь одного из парков Академии. Здесь хотя бы адепты не маячили перед носом каждую минуту. Можно и в отель вернуться, но сидеть в четырех стенах было тошно.

Да и все вокруг казалось неправильным без Кристины. Рейн не понимал как так. Она ему врала, не один раз, глядя в глаза. Но при этом он не мог выбросить ее из головы. Злился, психовал и… не мог.

Он так привык к Кристине в своей голове, что не сразу понял - пара за кустами не плод его воображения.

Настоящая Кристина стояла рядом со своим наставником. Вот уж кто бесил Рейна до нервных тиков. Понимая, что поступает отвратительно, что подслушивать разговор это низко, Рейн замер за кустами.

- …но как это возможно? - услышал голос Кристины.

Сердце забилось чаще. Слишком странный тон у нее. В нем звучало непонятное отчаяние, сомнение, что-то еще. Рейн замер, слившись с пейзажем вокруг, превратившись в слух. Что там этот верзила ей внушает?

- Это происходит после Перехода. Сложно, болезненно, но затем перед тобой открываются все миры, все их знания.

- Моя голова не лопнет? - короткий и нервный смешок.

- Ты переживешь Переход. - спокойно ответил Верманд. - Твой дар тебя поддержит, как и я. Да, ты слишком взрослая, но в данном случае такое приемлемо.

- Когда ты прошел переход?

- В семь лет. Идеально его делать до девяти, потом с каждым годом увеличивается шанс гибели.

- Мне так-то двадцать с хвостиком!

- И у тебя уникальный дар, который вручило само Древо. Он даст тебе силы пережить Переход, принять демона и… все станет так понятно! Кристина, это нельзя описать словами. Когда ты четко видишь саму суть всего! Когда ты можешь контролировать эмоции. Ты не становишься бесчувственной, о, нет! Но ты более не зависишь от своих чувств.

- Я не понимаю. - Кристина прижала пальцы к вискам, затрясла головой. - Как можно продолжать чувствовать и при этом не чувствовать?! Как можно помнить человека, которого любишь, но при этом не… любить? Я не понимаю!

Рейн тоже не понимал. Внутри него тревога начинала медленно вгрызаться в сердце. О чем они? Что за Переход такой?

- Ты поймешь. - ответил Верманд. - Ты поймешь и примешь это. Став Лордом Равновесия начинаешь понимать… больше, объемнее.

- Каким, к Хаосу, Лордом Равновесия?!

Рейн только спустя мгновение понял, что этот рык принадлежит ему. А сам он уже не стоит, замерев, за кустами, а идет к парочке. Внутри все едва ли не разрывалось от ярости. Какие еще Лорды Равновесия?!

- Ты! - он ткнул пальцем в Верманда, тот с интересом оглядел конечность бывшего ректора. - Куда ты ее склоняешь?!

- Ты подслушивал?! - возмутилась Кристина.

- Да! - не стал скрывать мужчина. - Случайно. Зато услышал много интересного. Тебя заманивают в эти… Лорды? - он выплюнул это слово как ругательство.

- Никто никого никуда не заманивает. - только Верманд остался спокойным во всей этой ситуации. - Я лишь показываю Кристине весь спектр ее возможностей, вот и все. Она может стать Лордом Равновесия, это наилучший вариант применения ее способностей.

- Стать одним из чванливых надменных ублюдков?

Кристина закрыла лицо руками, точно слов у нее не было. Впрочем, лишь на мгновение. В следующую секунду она вскинула голову и зашипела:

- Тебе то что? Ты со мной разговаривать не хочешь, не смотришь, избегаешь. А теперь какие-то претензии к тем, кто принял мой дар? Кто принял меня такой, какая я есть?!

Внутри ужалило, но Рейн старался держаться.

- Приняли? То-то тебя уговаривают стать Лордом!

- Тебе то что?!

- Лорды Равновесия смотрят шире обычных людей. - послышался голос Верманда. - Люди ставят себе преграды, от которых затем проблемы. Мы же воспринимаем все вокруг как нечто, что непрерывно меняется. Кристина не без недостатков, но ее достоинства гораздо сильнее и важнее. Человек же склонен зацикливаться на чем-то одном, не замечая остального.

“Ты от нее отказался из-за ошибок, совершенных Кристиной, - так и читал Рейн между строк. - Потому иди себе, ищи идеальную”.

Проблема в том, что ему не хотелось идеальную. Ему хотелось Крис, вопреки всему.

Объект его мыслей сердито сверкала глазами. Кажется, она всерьез разозлилась, и успокаиваться не собиралась. Рейн невольно огляделся, ища Василия. Рыкун чувствовал подругу, мог и укусить. Назвать Кристину его хозяйкой язык не поворачивался.

Но Вася где-то бродил своими тропами, так что Рейн с облегчением выдохнул.

- Ты не можешь стать Лордом. - обратился он к Кристине, игнорируя Верманда. - Ты - особенная, не теряй себя.

И ушел. Ну а что еще мог сделать? Его тут явно не желали видеть.

Звонок от отца застал его на пути в кабинет Герарда. Поколебавшись, все же решил ответить. После тех событий отношения у них были… напряженными.

- Ты не видел Герарда?

Рейн мрачно разглядывал лицо отца.Тот сейчас находился где-то в Зандарии, договаривался насчет офиса и отеля для Путников. Как всегда, в работе.

- Я ему не нянька! - вышло резче чем хотелось бы.

Но отец не рассердился, лишь вздохнул. Возле уголков глаз морщинки стали резче, как и складка между бровями.

- Конечно, не нянька, Рейн. Но ты в Академии, я всего лишь хотел уточнить. Герард с утра должен был отослать документы по третьему кварталу, но в Академии почти вечер, а от него ни звука.

- Значит опять с Аннаит. Они стали неразлучными. Еще немного и срастутся в единый организм.

- Зависть тебе не к лицу. Ты сам расстался с Ауреллией, с которой вы смотрелись великолепно. Ее происхо…

- Меньше всего меня волнует происхождение. - перебил его Рейн. - Ты хотел узнать где Герард? Я не знаю. Что-то еще?

- Ты изменился, Рейн. Стал злее, ожесточеннее.

- Тоже рад тебя видеть. - Рейн смахнул изображение, разрывая звонок.

На Герарда он не злился. Брат, в конце концов, не выказал восторга, когда его назначили заместителем ректора. Он даже с чего-то извинился перед ним, Рейном. Но на отца в душе обида кипела. Хотя он изо всех сил старался избавиться от нее.