ГЛАВА 16. РУНЫ

Сой’ле подарил Хинтаре лучшую ночь в ее жизни. Ведь он признался ей в любви! Да и миг их близости, слияние сердец и тел… Не думала она, что это так приятно. Лихорадочный шальной огонь в его глазах, его рваное дыхание… Румянец на щеках, капелька пота на виске… Боль, которая Сой’ле не давала покоя, пронеслась где-то на задворках сознания и утонула в ее стонах.

Во дворец они вернулись под утро. Их встретила не тишина… Бардак и бедлам. Зал для приемов кишел некромантами. Одни толпились у карты, другие рисовали руны на полу, а кто-то просто слонялся без дела в сопровождении своей ручной нежити, коей здесь было столько, что хоть плачь. Даже Амаль призвала псов, которые недобро скалились, не сводя глаз-огоньков с собаки Хейвена Шелби. Живой и вполне себе осязаемой.

Завидовали, не иначе. Ее черной блестящей шкурке, очаровательным ушкам торчком, необыкновенным серо-голубым глазам и элегантному ошейнику с камешками. Притта была красавицей. И ее, в отличие от остальных питомцев присутствующих лиц, Хинтаре хотелось погладить.

- Явились, голубки! Наворковались? - прогремел Стоун. - Все только вас и ждут!

Улыбка исчезла с лица Сой’ле:

- Что-то случилось?

- Сейчас будем проверять мою теорию, - заговорил Каллигран, паря над кругом призыва. - Господа, по местам! Каждый стоит на своей руне и ждет моей команды. Остальным укрыться щитами!

Хинтара отыскала взглядом Амаль. Демоненок топтался на руне цикличности. Рядом, по левую руку от нее, хмурился Шелби, занявший место на руне стойкости. Сантаверия Лойс отвечала за руну огня, Стоун - за руну льда, а четверо некромантов, прибывших со стороны света, разместились на закорючках, которые, если память ей не изменяла, означали воду, возрождение, агонию и вечность.

- Поднять щиты! - скомандовал Каллигран, а у Хинтары вспотели ладошки.

Ей-то щит и вовсе не был нужен. Ее укрыл Сой’ле. Но ее демоненок… Там, в круге призыва!

- Вы с ума сошли? Она ребенок!

- Спокойно, - Сой’ле понизил голос до шепота. - Если Стоун ее туда поставил, значит, у него все под контролем. Амаль - некромант. У них свои законы. Дай ей проявить себя.

Возмутиться и ответить Хинтара не успела. Стоун пробормотал что-то на мертвом языке, и круг призыва вспыхнул. Притта громко зарычала. Залаяли псы Амаль. Спутница Сантаверии Лойс, тощая лисица с розовым бантом на шее, спряталась за кресло, а питомцы пожилого некроманта, который стоял на руне вечности, забились под диван, издав отчаянный жалобный писк.

Пол дрогнул. Мрамор в круге растрескался. Мощная когтистая лапа явила себя миру и едва не сбила с ног Лойс. Санта чудом увернулась от удара, сохранив равновесие. Судя по габаритам конечности и ошметкам белой шкуры с чешуйками, свисающим с голых костей, лапа принадлежала дракону, который откликнулся на призыв.

Каллигран завис у часов на стене:

- Три… Два! Один! К бою! У нас минута!

Сражаться с драконом никто не спешил. Некроманты синхронно склонились над полом, не обращая ни малейшего внимания на бушующую нежить, и начали чертить новые руны поверх старых. Амаль рисовала руну защиты, Лойс малевала «упокой».

Лапа выбралась из круга, а за ней показалась и вторая, порядком потрепанная. Но это не помешало ей выдрать с корнем две мраморных плиты под обреченный рык Дагона, чей дворец крушили прямо у него на глазах.

- Тридцать секунд! - Каллигран не терял оптимизма. - Ну же! Живее! Давайте!

Амаль выпрямилась в числе первых и спрятала магический мелок в карман. Руна защиты зажглась, а дракон… Растерялся? Диван, который тварь подцепила когтями, вылетел в окно, и лапы притихли. Словно ждали, каким будет следующий шаг их оппонентов.

Несколько секунд спустя закончил Стоун. Ректор Академии Сейгард накарябал «барьер», напитав его своей силой. Руна покорности загорелась у Шелби.

- Десять! Санта, жги!

«Упокой» Лойс дракона добил. Круг потух. Некроманты судорожно выдохнули, разом побледнев. Сантаверия осела на пол, а Стоун согнулся в три погибели, выдав очередное крепкое словцо. Хейвен Шелби привалился к стене. Красавчик-эльф в синем камзоле, сотворивший руну забвения на месте «агонии», схватился за ворот рубашки, расшитый серебряной нитью, и рванул его со всей дури, не жалея пуговок из жемчуга. Хозяин костлявых котов, притаившихся под диваном, до этого самого дивана еле-еле дополз. Братья-близнецы с роскошной рыжей гривой, обезвредившие «возрождение» и «воду», нашли опору друг в друге, и лишь Амаль сияла, как медный таз, что не ускользнуло от внимания Стоуна:

- Докатились. Нас уделал ребенок.

- Я не ребенок!

- Сути это не меняет, - некромант, пошатнувшись, разогнулся. - Шелби! Хорош растекаться по стене! Смотреть тошно. Значит так, слушаем меня внимательно и записываем… Погасить круги можно, что мы и продемонстрировали. Шестиугольник рассеется, как только исчезнут его вершины. Нежить упокоится, Акрай’шиссэ будет спасен и… Жили они долго и счастливо. Но есть загвоздка. И не одна. Первое… У нас шесть кругов призыва. Шесть вершин. В каждом из них Райс по просьбе Ита’эль, чтоб она провалилась, заменил по восемь рун. Плюс центральный круг, спрятанный где-то в городе, который мы так и не нашли. Итого: пятьдесят шесть рун, и нам с вами предстоит их перекрыть. Одновременно!

Общественность заметно напряглась, а Стоун продолжил:

- Предлагаю следующее… Мы формируем группы по восемь некромантов. С каждым идет партнер, который в случае чего сможет держать щит, пока мы рисуем и напитываем руны. Вишенкой, для композиции, берем по менталисту, чтобы держать связь. Далее… Нужны некроманты, которые, плечом к плечу, будут стоять вдоль линий, соединяющих вершины, и следить, чтобы нежить не пересекла контур, если у нас что-то пойдет не так. Для них, опять же, кто-то должен разворачивать щиты. С щитами проблем не будет, но некромантов не хватает. К сожалению, все, кто хотел помочь мраку, уже находятся в этом зале.

- Я могу взять на себя пару-тройку рун, - красавчик-эльф, который, наконец, отдышался, выдвинул свою кандидатуру. - За минуту успею.

- Исключено! - прервал его Стоун. - Один некромант - одна руна! Геройствовать ты будешь в Авалькине, магистр Вал’арон, а здесь командую я. И вообще, не перебивай! Что за манеры! На чем я остановился? Ах да! Загвоздка номер два: мы обозначили вершины на карте, но не до всех из них можно добраться порталом. Топи у заброшенного города Грайларкан, где превосходно ориентируются вампиры из клана Констанции, находятся в зоне магической аномалии, как и разлом Хаш’най’гер, что граничит с землями Сарханов. Пещеры Роэ’тта в заливе Шай для нас также недосягаемы, но где-то там, под водой, скрывается один из кругов призыва. Даэр’аэ, без тебя никак.

- Понимаю. Я полечу. С Дагоном. Эймер, - Сой’ле кивнул стражу. - Найди мою сестру. Передай, что нам необходима помощь драконов, у которых есть всадник. Без всадников не выйдет ничего. Это слишком рискованно.

Эймер Арлар приказ принял и молча скрылся в портале, а слово вновь взял Стоун:

- Раз общий план мы наметили, приступим к формированию групп. Первый отряд займется кругом, который, по нашим расчетам, должен скрываться где-то в лесах у крепости Донг’ад’ай. Санта, возглавишь группу…

Следующие полчаса Стоун раздавал указания. Хинтара его практически не слушала. Ее интересовала лишь группа, в которой будет Сой’ле, но ее мужа некромант оставил на десерт:

- Даэр’аэ, на тебе Грайларкан. Возьмешь группу Шелби. Там придется повозиться. На топи ты приземлиться вряд ли сможешь. Придется садиться где-то, где есть твердая почва под ногами, а дальше пешком. Та же история со взлетом. Поэтому вы выдвигаетесь первыми. Как будете на точке, Констанция даст сигнал остальным менталистам.

Ну хотя бы имя Амаль он так и не назвал. С него станется и ребенка отправить в какие-нибудь топи. Правда демоненок ожидаемо возмутился:

- А я? Я зачем сейчас мастерство показывала? Чтобы меня не взяли? И, между прочим, я не бледнела и за ворот рубахи не хваталась. К тому же я уже летала на драконе!

Стоун улыбнулся краешками губ:

- Своим мастерством ты нас очень впечатлила. Именно по этой причине ты останешься в городе. Со мной. Во-первых, нечего тебе шастать по лесам и топям. Во-вторых, центральный круг призыва - самый сложный. А мы его даже не нашли. Будем с тобой прочесывать город вместе с демонами. Авось, что-то да учуем. Какой-то отклик магии смерти.

- Вы умеете убеждать, ректор Стоун… - Амаль расцвела. - Я согласна.

- Славно. А теперь всем спать, кроме некромантов. Вас я попрошу задержаться на пару часов. Рассмотрим сценарии, в которых что-то у нас пошло не так. Группа Шелби, те, кто уходит отдыхать… У вас на сборы время до полудня. Одеваемся соответственно местности, в артефакторской берем пространственные карманы и складываем туда все, что может пригодиться, если вам придется заночевать у топей. Еду, воду, спальные мешки. Зелья, эликсиры.

Заночевать? У топей, где бродит нежить? Хинтара вцепилась в локоть мужа:

- Я тебя туда одного не отпущу. Полечу с тобой.

- Хинтара!

- Не обсуждается!

- Еще как обсуждается! - не согласился с ней Сой’ле и окликнул демоненка. - Амаль? Ты идешь?

- Ректор Стоун же сказал: некромантам остаться, - отмахнулась Амаль. - Но кровать - моя, принц Сой’ле. Ты спишь на диване!

- Ты ранила меня в самое сердце, ребенок!

- Не переводи стрелки, - пригрозила Хинтара. - Я лечу с тобой.

- Нет. Ты никуда не летишь. Если ты забыла, дракон у нас я. И я имею право голоса. Хочешь, чтобы я дергался весь полет, а когда сядем, глаз с тебя не сводил? Послушай, в группе Шелби опытные маги, которые могут и за себя постоять, и за других! Дагон со мной будет, в конце-то концов! - Сой’ле толкнул дверь в покои, пропуская Хинтару вперед. - Да и я не мальчик. Справлюсь. А ты лучше помоги с поисками центрального круга. Дагон все силы на это бросил, но ресурсов не хватает. Тут каждый дом нужно вверх дном перевернуть. Каждый подвал проверить!

- Опять ты меняешь тему! - разобиделась Хинтара, смекнув, что и ей неплохо бы тактику сменить, ибо шипеть и рычать на него бесполезно. - Я просто… Сой’ле, я не могу тебя потерять. Понимаешь? Не могу. Ты и Амаль - все, что у меня есть. А еще… Дагон и Констанция. Они стали мне друзьями. И за них я тоже буду волноваться. Поэтому и прошу взять меня с собой.

Про сестру она почти не вспоминала. Атхара наверняка знала, что творится во мраке, но предпочла не присутствовать. У нее была своя жизнь. Своя семья. Каттаган, дочка, внучки. А у Хинтары теперь была своя, и лишиться ее… Этого ей не пережить.

Взгляд Сой’ле потеплел:

- Ты не успокоишься, да?

- Да.

- Если для тебя это так важно… Лети. При одном условии. Ты не будешь от меня отходить ни на шаг, что бы ни случилось. По рукам?

- Я вообще-то тоже могу колдовать, - напомнила ему Хинтара. - Не так, как на небесах, но что-то да могу! Смотри!

Конечно же, без крыльев ей не сотворить дворец, но… С кольцом она справилась. Маленький золотой ободок с древними письменами появился у нее на ладони.

- Это мне?

- Тебе. Супругам положено носить кольца. Не нравится? Слишком простое?

- Идеальное, Хинтара. Оно совершенно.

Сой’ле разволновался, как мальчишка. Покраснел, губу закусил. Схватил кольцо и сам надел его себе на палец. Будто боялся, что ее подарок исчезнет.

- Ты мне льстишь, - протянула она, смакуя его смущение.

- Ничуть.

До чего ж он был красив! Растрепанный, растерянный… Любимый. Острое желание прикоснуться, ощутить тепло его кожи пленило Хинтару. Хотелось раствориться в нём целиком, утонуть в водовороте страсти и нежности. Мысли путались, теряя четкость, и она решилась:

- Примем вместе душ? Пока Амаль не вернулась?

К полудню отряду следовало быть готовым. Вряд ли за час - другой у них получится выспаться. Не лучше ли провести это время с пользой?