ГЛАВА 6. АКРАЙ’ШИССЭ

Демоненок настойчиво тыкал пальцем ей в бок, бормоча что-то о мраке…

- Ребенок! Ну чего тебе? Я спать хочу!

Полночи Хинтара гладила Амаль по волосам. Пыталась успокоить это бедное создание, которое после визита в деревню не могло найти себе места. Легла она только под утро, когда девчушка заснула, вдоволь порыдав у нее на груди.

- Вставай, говорю! Сой’ле собрался во мрак! А нам оставил записку! Написал, что домой улетел!

Сон как рукой сняло. Хинтара аж подскочила, зажмурившись от яркого света:

- Чего?

- Того! - Амаль, умытая и причесанная, бросила на кровать клочок бумаги и продолжила запихивать в сумку их скромные пожитки. - Сама посмотри! Ты вышла замуж за лжеца!

Сой’ле был краток:

«Хинтара, Амаль,

Прошу прощения за то, что я вас не разбудил. Мне необходимо отлучиться в Сильвенар. Вернусь через пару дней. В шкафу, у меня в спальне, есть сейф с деньгами. Ключ лежит там же. На полке. Пожалуйста, не стесняйтесь и берите, сколько нужно. В Сейгарде много хороших ресторанов и магазинов.

До скорой встречи,

Сой ’ ле.»

- И почему ты решила, что он отправится во мрак? Написал же: ему необходимо отлучиться в Сильвенар.

- Стоун приходил. Сказал, что Эймеру устроила истерику жена, поэтому он задерживается. Договорились встретиться через два часа в ледяном гроте.

Крайне содержательно.

- Ты подслушивала? - зевая, Хинтара сползла с кровати. - Ну и кто такой Эймер?

- Эймер Арлар! Про него писали в газетах! Он из наездников на грифонах. Элитный воин. Менталист и… Страж. Стражи - это маги, которые способны открывать порталы в материи, разделяющей мрак и свет!

- Да знаю я, кто такие стражи. Они и на небесах свободно гуляют. У них ведь нет ни тени, ни души. И пристанища после смерти нет. Только при чем тут мрак? Может, этот твой Эймер нужен им как менталист?

Амаль закатила глаза и швырнула в Хинтару костюм, купленный на рынке в Кессарийском Ханстве:

- При том! Одевайся! Не то без нас уйдут!

- Без нас? Ты одурела? Я не хочу во мрак! Там идут кислотные дожди!

- Там Дагон! Я найду его и спрошу, почему мама от него сбежала! Почему за двенадцать лет она так и не сказала мне, кто мой отец!

- Найдешь? Во мраке. Серьезно? Амаль, мрак больше, чем свет. Ты как будешь его искать? Предлагаешь нам слоняться по горящим лесам и пустыням, пока нас не слопает какая-нибудь нечисть?

- На месте разберемся! Одевайся! У нас мало времени! Спрячемся, а когда Эймер откроет портал, юркнем следом.

- А потом на нас наорет Стоун, и твой Эймер вышвырнет нас обратно!

Сорочку Хинтара, конечно, стянула и напялила костюм. Откажется она… Согласится. Нет разницы. Демоненок в любом случае поступит по-своему. Хорошо хоть душ она приняла перед сном, а волосы у нее вились и после пробуждения выглядели весьма презентабельно.

- Какая ты копуша! - возмутилась Амаль. - Живее, Хинтара! Уйдут же!

- Могу я зубы почистить? Это займет тридцать секунд!

- Ты еще ресницы накрась! На бал ты идешь или во мрак?

Приводить себя в порядок ей пришлось на скорую руку. Под пристальным взглядом Амаль, которая возмущенно сопела, стоя с сумкой у открытого портала. Хинтара быстро умылась, почистила зубы и соорудила на макушке пучок. В таком-то наряде и во мрак… Смех и грех. Если Стоун их не спровадит, будет она в туфлях бродить по болотам! А она в них и так едва поспевала за Амаль, которая неслась по Сейгарду со скоростью разъяренной фурии, сшибая по дороге студентов!

- Ты тащишься, как улитка! Хочешь, чтобы мы опоздали?

- То улитка, то копуша! Какая ты вежливая! - огрызнулась Хинтара, на ходу поправляя порядком растрепавшийся пучок. - Я надеюсь, ты знаешь, где этот грот?

- Сразу за целительским корпусом. Пока ты дрыхла, я нашла его на карте. Стой! - Амаль резко остановилась, схватив Хинтару за рукав. - Там Сой’ле.

- Где?

Принца она не узрела. Зато заметила прилавок с пирожками, откуда исходил до того прекрасный аромат, что она чуть не захлебнулась слюной. Они ведь даже не поели с утра! Во мрак и на голодный желудок? Варварство, да и только!

- Ушел уже. Бежим, - и ее опять куда-то поволокли.

Хинтара бросила на пирожки печальный взгляд:

- А поесть?

- Во мраке позавтракаешь!

- Или нами кто-то позавтракает…

За симпатичным зданием, где, кажется, и трудились целители, судя по тому, что на крыльце два паренька с разукрашенными лицами о чем-то бурно спорили, находился вход в тоннель, покрытый льдом.

- Крадемся тихонько, - предупредила ее шепотом Амаль. - Не то нас услышат.

Внутри было темно и холодно. Подошва туфель скользила по гладкой поверхности льда, головой Хинтара задевала своды. Согнувшись в три погибели, она шла следом за демоненком, который на удивление легко ориентировался на местности. И зачем, спрашивается, назначать встречу в гроте? Кабинет Стоуну на что?

Голоса ее мужа и некроманта доносились из глубины тоннеля, и когда они с Амаль преодолели очередной поворот, Хинтара увидела спину Сой’ле. Грот представлял собой небольшую ледяную пещеру. Принц сидел на валуне, Стоун ходил туда-сюда, а рядом колдовал страж. Огромные крылья, сотканные из миллионов сияющих искр, занимали почти все свободное пространство. А щеку его пересекали две линии, напоминающие шрам от когтей. Очередная метка? Обдумать это ей не удалось: страж сотворил брешь в материи, и Амаль ринулась вперед, прыгнув в портал прежде, чем кто-либо успел сориентироваться.

- Куда! - закричал Стоун. - С ума сошла?

Некромант не смог поймать демоненка за шкирку. Да и с Хинтарой у него не задалось. Страх за Амаль ударил ей в голову, и она, пролетев мимо Сой’ле, разъяренного ректора и растерянного стража, проскочила во мрак. Где-то рядом раздался писк ребенка и отборная женская брань:

- Да чтоб тебя! Какого лешего! Под завесу! Живо! Нежить сожрет!

Все вокруг застилал зеленый туман. Хинтара не то что Амаль не видела, она глаза открыла с трудом. В нос бил такой запашок, что ее желудок скрутился в тугой узел. Хорошо, что она не поела.

- Амаль! Ты где?

- Хинтара! - отозвался демоненок. - Я в порядке! Не вставай! Ползи на ее голос! Это завеса! Внутри нее безопасно. Высунешься - съедят!

Съедят?

- Лойс, что за бесовщина здесь творится? - прорычал откуда-то Эртель.

- Ректор Стоун? - удивилась девица, и Хинтара наконец уловила направление, в котором ей предлагалось ползти. - А вы тут каким судьбами?

- Гуляю, Лойс! Не задавай идиотских вопросов! Что у вас происходит?

Носок серого сапога замаячил на горизонте. Пару секунд спустя в поле зрения появились стройные женские ноги, обтянутые кожаными штанами, а за ними и свободная рубашка с вышивкой, заткнутая за пояс.

- Катастрофа у нас происходит! Ползите быстрее, ректор Стоун! У меня кончаются силы! Килмар, открывай ворота! О, первая есть, - Хинтаре протянули руку с аккуратно подстриженными ноготками. - Сколько вас?

У этой Лойс была необычная внешность. Миловидное юное личико с губками бантиком никак не вязалось с седыми волосами.

- Четверо. Не считая меня. Амаль! Ты жива?

- Жива, - прохрипел Сой’ле, вынырнув из тумана вместе с ребенком. - Чем так мерзко пахнет?

- Нежитью. И ее много, - констатировал демоненок. - Очень много. Их сотни? Тысячи?

Девушка брезгливо поморщилась:

- Если бы. Десятки тысяч.

- Какие, к бесам, десятки? - Стоун закашлялся и выпрямился во весь рост.

Следом за некромантом завесу преодолел страж. Зажав нос рукой, Эймер стремительно бледнел:

- Лойс, ну и надымила ты тут! Где мы находимся?

- Мы в Акрай’шиссэ. Вернее, Акрай’шиссэ позади. Уходите. Килмар откроет вам ворота в город. А вас, господин ректор, я попрошу остаться. Поможете мне тут закончить. Мы пока не придумали ничего лучше, чем поддерживать завесу, чтобы эвакуировать из города детей, стариков и женщин.

По земле пополз туман, но колдовал не Стоун. Дымила Амаль. Лойс в неверии уставилась на ребенка:

- У меня глюки на нервной почве? Девочка, ты кто такая?

- Амаль Де Санкар, - сообщил демоненок. - Ректор Стоун, не стойте столбом.

- Санта, давай я их сожгу, - предложил Сой’ле.

Девица перевела взгляд на принца:

- Даэр’аэ, в Акрай’шиссэ каждый первый - маг огня. За редкими исключениями. Думаешь, мы не пробовали? Твое пламя этой нежити что слону припарка. Пока не упокоишь, не горит.

Стоун наконец-то очнулся. Туман, который сотворили Лойс и Амаль, сгустился и образовал нечто, отдаленно напоминающее плотную стену. Воздух немного посвежел, а за спиной у девушки стали отчетливо видны огромные железные ворота. Оказывается, они находились всего в нескольких шагах от входа в город.

За ними внимательно наблюдали. Красивый широкоплечий мужчина с длинными волосами, черными, как смоль, и темно-серыми глазами… Он стоял у ворот и придерживал тяжелую дверь. Его сходство с Амаль не заметил бы только слепой. Почва ушла у Хинтары из-под ног. Неужели это и есть Дагон?

- Килмар! - Лойс повернулась к незнакомцу. - У нас гости!

Амаль встрепенулась, услышав его имя:

- Вы Килмар из клана Айрэ? Отец Дагона?

- Он самый. А вы, юная леди…

- Амаль. Я ваша внучка! - огорошил мужчину ребенок, продемонстрировав клановую метку. - Где найти вашего сына?

Сой’ле мученически вздохнул:

- Амаль! Такие новости не сообщают с порога.

На принце не было лица, а страж вообще позеленел и едва держался на ногах. Но разве демоненка это волновало? Куда там. Зачем откладывать в долгий ящик то, что можно выяснить здесь и сейчас?

- Внучка? А созидательница, получается, твоя мать?

- Созидательница - моя жена, Килмар, - Сой’ле решил демона добить. - А мать Амаль погибла. Давайте мы в городе поговорим. Наш страж, по-моему, сейчас в обморок свалится от местных ароматов. Ему бы к целителю. У вас же есть целители?

- Даэр’аэ, - демон многозначительно хмыкнул. - Считаешь, мы тут примочками лечимся и раны ниткой зашиваем? Великий Гарон! И он еще собрался мрак покорять!

На счастье Эймера за стеной пахло вполне себе приятно. Костром, лесом и свежими горячими булками. От голода живот Хинтары то и дело грустно урчал.

Акрай’шиссэ был красивым городом. Красивым и очень мрачным. Вроде и дома ухоженные, и дорожки мощеные, и фонтанчики, и лавочки с резными спинками! Все как в Кессарийском Ханстве или в том же Эльсиноре, которым она любовалась, сидя на спине дракона, но это красное небо… Жуть! Хинтара помнила мрак другим. Когда-то здесь она короновала Гарона, ведь темный властелин родился под ее звездой.

В те времена эти земли ничем не отличались от света, и небо было голубым. Красным оно стало после гибели Гарона. Может, легенды и пророчества, в которые верили люди, не так уж и абсурдны, и мраком действительно должен править дракон?

Дворец, куда привел их Килмар, пустовал. Собственно, как и сам город. Выражение ее лица Лойс истолковала верно:

- Да не бойся ты, жена Сой’ле. У нас безопасно. По крайней мере, на данный момент.

- И пусто… - подметил принц. - Куда народ подевался?

Килмар щелкнул пальцами, и во дворце загорелся свет:

- Женщин, стариков и детей мы отправили на юг. В крепость Эле’рик. Их охраняют мужчины из кланов Рокхарг и Анхай. С ними двое некромантов и наш лучший менталист. Если нежить доберется и туда, мы придем на подмогу. Но нам нужно удержать город любой ценой. Сарханы не получат жемчужину мрака.

- Сарханы? - Сой’ле застыл как вкопанный. - При чем тут Сарханы? Это же Дагон воюет с ними, а не они с вами?

- Как бы тебе сказать, чтобы тебя удар не хватил… - Килмар развел руками. - У Сэльмы крыша поехала. Венец ей подавай. Так что тебе, друг мой, за венцом придется стать в очередь. Не ты один спишь и видишь, как станешь темным властелином.

Чего Хинтара не ожидала, так это того, что Сой’ле привалится к колонне и сползет по ней на пол:

- Это они привели нежить?

- Ну не я же, - Килмар неожиданно уселся рядом. - Не знаю, что вы забыли на этой стороне, но появились вы как нельзя кстати. Во мраке нет ни одного стража. И некроманты у нас в дефиците.

- Почему вы спрятали женщин? - спросил Сой’ле. - Разве демоницы - не воительницы?

- Не в моем клане…

Амаль, испугавшись, вскрикнула. Хинтара задрала голову и поймала его взгляд. Вальяжно облокотившись о перила лестницы, ведущей на второй этаж, их разглядывал мужчина, который был похож на Килмара как две капли воды. Те же черные волосы, только короче, те же темно-серые глаза, тот же золотистый загар.

Двигался он с грацией хищника:

- Принц Сой’ле Даэр’аэ. Прямо как с портрета. За венцом пожаловал?

- Дагон, - шикнул на сына Килмар. - Давай как-то повежливей. Это наши гости.

До репутации грозного типа, который подмял под себя мрак, Дагон, по мнению Хинтары, как-то не дотягивал. Молодой, хорошенький… И ничуть не пугающий. Ни тебе короны, ни мантии, ни каких-либо других атрибутов власти. Одет он был в простую черную рубашку, штаны да сапоги. На жилистой шее болтался кулон с красным камнем.

- Твои гости, отец. Принимай их у себя, - Дагон спустился вниз. - Хотя созидательница может остаться. В моем гареме всегда найдется место для красивой женщины.

Миловидную мордашку демоненка исказила гримаса ярости:

- В гареме? А Габриэлла Де Санкар тоже была в твоем гареме?

- Габи? Ну была. И что с того?

- С того, что она погибла! А я твоя дочь, идиот! - Амаль перешла в наступление. - А теперь скажи мне, Дагон из клана Айрэ, почему она забилась в глухую деревню, лишь бы ты ее не нашел?

Хинтара развернула щит, укрыв девчонку, но Дагон не отреагировал на оскорбление.

- Ребенок, зачем мне ее искать? Мои наложницы - не рабыни. Я никого насильно не держу. Если кто-то хочет уйти, двери всегда открыты, - слова Амаль сбили с него всю спесь. Демон был откровенно растерян и, кажется, не знал, что ему делать в этой ситуации. - Сколько тебе лет?

- Двенадцать.

- А зовут как?

- Амаль.

Дагон присел на корточки и всмотрелся в узор на коже демоненка:

- Надо же… Настоящая. Родовая. Как у нас с отцом. Дай угадаю, она появилась, когда ты сунула свой любопытный нос в вещички Габи и нашла два одинаковых кулона с разными камнями? А я-то все гадал, кто из моих девиц вскрыл дверь в артефакторскую.

- Мама тебя ограбила? Она не могла!

- Ограбила - громко сказано. У меня этих безделушек не счесть. Мера безопасности, если вкратце. Уже и не помню, сколько раз чрезмерно предприимчивые барышни с пеной у рта утверждали, что ждут ребенка именно от меня. Ох, как же не вовремя все это. Посмотри на меня, Амаль. Никому не говори, что ты моя дочь. И метку никому не показывай. Констанции можешь сказать. Та в любом случае пронюхает. Но в городе молчком. В Акрай’шиссэ есть демоны, которые симпатизируют Сарханам. Если кто-то узнает правду, на тебя начнется охота.

- Констанция? Это кто?

- Предводительница местных вампиров. Она живет во дворце и полощет мне мозги по поводу и без.

- Она твоя жена?

- Боги миловали. Это не женщина, а бес в юбке. Ее покои на втором этаже. Советую селиться повыше. Ночью ей нравится играть на рояле.

Амаль приободрилась:

- Значит, нам можно остаться?

- А у меня есть выбор? Наверху полно свободных комнат. Выбирай любую. Гарем временно съехал в крепость Эле’рик.

От сердца у Хинтары отлегло. Несмотря на предложение пополнить ряды его наложниц, да и вообще сам факт наличия гарема, ей понравилось, как Дагон взаимодействует с ее демоненком.