Глава 5. Маленькая месть, большие неприятности

Никогда не принимайте угощения у магов! Даже если они очень сильно настаивают!

Никто не остановил Калеста, пока он тащил меня через двор академии. Никто не остановил его, когда он вошел со мной на плече в общежитие. И уж тем более ему никто не препятствовал заносить меня в комнату близнецов, а ведь это было запрещено правилами академии!

Впрочем, с начала учебного года я уже поняла, что Демоняке позволялось куда больше, чем остальным.

Сбросив меня на одну из кроватей, он вместе с Бальши и Багирой занял другую. Джэйлиб сел рядом со мной и именно он не дал мне скрыться в направлении неизвестном. Как взяла низкий старт, так и села обратно.

Раз! И между кроватями встали две тумбочки, образуя стол. Два — из тумбочек были вытащены кружки, большой чайник и целая тарелка с ассорти из печенья. Три — одна из кружек была наполнена и вложена мне в руки.

— Ну рассказывай. — расплылся в притворной доброжелательной улыбке Калест, отчего оставленный мною шрам на щеке исказил и без того жуткую физиономию.

В местами порванной, потрепанной одежде все они выглядели не самым лучшим образом. Мелкие ветки и листья запутались в их волосах, но казалось, эту четверку абсолютно ничего не смущало. Они смотрели на меня как на нашкодившего ребенка — с умилением и готовностью внимать.

Хотя нет, у Багиры время от времени все же дергался глаз, выдавая ее истинное ко мне отношение.

Раньше, глядя на этот слаженный серпентарий, я частенько задавалась вопросом, почему они общаются. Нет, дружбой их отношения можно было назвать разве что с огромной натяжкой. Они именно общались, но что могло связывать боевого мага, стихийника, артефактора и целителя, пусть и учились они все на третьем курсе?

Сначала я думала, что они просто держатся вместе. Вроде как так удобнее, раз они знали друг друга и раньше, а теперь вместе оказались в академии в качестве новичков, но сейчас опыт мне подсказывал, что ничего лучше не сближает людей, чем общие тайны.

Мы с Айратой именно на этой почве и сдружились, когда мой Копер неожиданно увеличился в размерах. Мы знали то, чего не знали другие и разговаривать об этом могли только друг с другом.

— А знаете… — протянула я, неожиданно осмелев и вконец охамев. — А ничего я вам рассказывать не буду.

С грохотом поставив кружку обратно на тумбу, я сложила руки на груди и уставилась на них с той же премиленькой улыбочкой, означающей «я обо всем знаю».

— Хорошо. — благожелательно покивал Демоняка с тем же грохотом подвинув ко мне тарелку с печеньем. — Угощайся. Ты непременно должна попробовать. Багира сама пекла.

Девчонка на мгновение удивленно воззрилась на Демоняку, когда мне вблизи — считай у самого носа, продемонстрировали вроде как ее шедевр, но тут же взяла себя в руки. Нет, ну правильно, а то вдруг я еще что-нибудь заподозрю?

Демонстративно взяв одну печенюшку, я поднесла ее к своим губам и… Постучала ею об тумбочку. Да из этого печенья дом строить можно!

— Откажусь. — сделала я прискорбную мину, всем своим видом обозначая, что очень хотелось да зубы не лишние.

— Тогда быть может конфеты? — нырнув рукой в тумбочку, Джэйлиб достал еще одну вазочку.

Ммм… А на конфеты-то не поскупились — шоколадные. И с орехами есть, и с кактусом, и с улиточной слизью.

— Я бы не отказалась посмотреть все предложенное меню. — повертела я конфетку в руках, вспоминая вкус той, что с кактусом. У одной из девчонок с первого курса тоже недавно был день рождения и родители ей целый пакет привезли таких. Только досталось нам по одной, ведь попробовать хотели все. — Давайте, выкладывайте, что там у вас еще есть пропитанное зельем правды? И вот вопрос: зачем вам столько всего, если сами вы трапезничать и не думаете?

— И вот вопрос: почему ни один целитель не смог свести шрам, оставленный от нанесенного тобой заклинания? — парировал Калест, доставая стеклянные леденцы из острой карамели, вафли со сладкими томатами и воздушный зефир из… болотной полыни. Мама тоже такой выпекала. Очень давно.

— Уел. — была вынуждена признать. Посидев в тишине и повздыхав на зефир, я как можно непринужденнее добавила: — Так что там с преступником? Предполагаю, что это как-то связано со слухами о пропавших студентах?

— Так что там с твоей родословной? — снова переиначил Калест мой вопрос. — Предполагаю, что в предках у тебя побывала русалка?

— С чего такие выводы? — опешила я, не желая ни под каким соусом причислять себя к этим вертихвосткам.

Нет, минутой позднее конечно одумалась. Лучше иметь в предках русалку, чем признаться магам, что ты ведьма, но хорошая мысля, как известно, приходит уже после того, как получил котлом по голове.

Снова воцарилась тишина. Ненадолго.

— А почему после вечеринки никто ничего не помнит? — полюбопытствовала одна неугомонная ведьма.

— А почему все помнишь ты? — вновь перевел стрелки Демоняка.

Мы помолчали еще немного. Разговор точно не клеился, но страх перед этими скверными личностями определенно прошел. Хотелось информации, а ее не давали. Пришлось прибегнуть к пыткам.

— Сейчас спою. — объявила я, поднимаясь на ноги. Они как-то тоже синхронно встали, заставляя меня вспомнить о том, что ростом я не удалась. Зато гордости! — Песня про скелетов. Кхм-кхм… 

Закончив голосить, я поклонилась, сама себе похлопала и села обратно, со злорадством рассматривая перекошенные лица. Чем ведьмовской котел наградил, тем и пользуюсь! И только они решили сесть…

— Стихи! — объявила я следующий гвоздь в крышку своего гроба и снова поднялась. На меня смотрели как на умалишенную. Только лучше быть все помнящей дурой с секретами, чем ничего не помнящей и все разболтавшей, но при этом адекватной личностью. — 

Я снова похлопала сама себе, снова села и опять поднялась.

— Объявляю белый танец. Дамы приглашают кавалеров. Багира, ты с Бальши. Калест поет.

Сцапав не успевшего ничего предпринять Джэйлиба, я толкнула его ближе к двери. Положив его руки себе на плечи, сама взялась… ну пусть будет за талию. Заучка оказался неповоротливым, но ноги я ему отдавила от души. Маленькая месть за то, что привязал меня к дереву на пару со своим братцем.

Подтолкнув его обратно к свободной кровати, я так и осталась стоять посреди свободного участка комнаты. Только бы не рассмеяться раньше времени!

— Шарады! — лучезарно улыбнулась я. — Давай, Багира, ты стопроцентно знаешь ответ.

Я показывала действие любовного зелья. Делала вид, что взбалтываю бутылек, открываю крышку и пью, а после расплываюсь в улыбке невидимому кавалеру. Проделать это мне пришлось не меньше пяти раз, прежде чем в голову Бальши пришла гениальная версия:

— Ты что-то выпила?

— По-моему она сошла с ума. — внес свое предположение Калест.

— Так может добьем, чтобы не мучилась? — с жалостью посмотрела на меня стерва.

— Вот! — заорала я, принимая первый ответ. — Вот он наш победитель! Или ты просто спросил? В любом случае Бальши молодец! А теперь играем в прятки. Вы закрываете глаза и считаете до десяти, а я прячусь. Раааз…

Бальши с готовностью закрыл глаза, Багира продолжала мысленно избавлять меня от мучений, Джэйлиб просто сидел пораженный моими над ним издевательствами и только Калест нахмурился и, кажется, что-то заподозрил.

— Два! — крикнула я и ломанулась к двери, но она оказалась заперта.

Тяжело вздохнув, обернулась. Бальши все также продолжал сидеть с закрытыми глазами. Все-таки надо ему поменьше драться — на мозгах определенно сказывается.

— Я ничего не буду у вас есть и пить. — предупредила я, опираясь спиной о дверь.

Стихийной магией в общежитии особо не попользуешься, потому что стоит защита, так что отбиваться мне фактически было нечем. Оставался вариант договориться.

Только решение мне предложил Калест, опередив меня на доли секунды:

— Ответ за ответ?

— Ты первый. — согласилась я, прекрасно понимая, что буду безбожно врать. — И можно мне воды? Пить хочется жутко.

Воду я проверила всем, чем могла и как могла, но ничего примечательного в кружке не нашлось, в отличие от отвара, который мне предлагали. Там учуять особую травку, лишающую памяти, мне труда не составило.

Сделав глоток, я вновь обратила внимательный взор на Демоняку. Оказалось, что в академии то и дело пропадают студенты, а эти четверо посланы сюда по особому распоряжению короля. Нет, я, конечно слышала слухи — Айрата ежедневно делится всем, что узнала, но верить в них отказывалась. Да и как можно поверить в такое?

Студенты пропадали прямо на территории академии. Бесследно. И увы, это началось не вчера.

— Ну, а я-то тут причем? — задала я вполне логичный вопрос.

— Ты подозрительная. — честно ответил мне Джэйлиб. — Наша задача искать любые зацепки, потому что королевский дознаватель не нашел абсолютно ничего. Почему мы не смогли поставить на тебя защиту?

— А вы ставили?

Калест явно не хотел обсуждать эту тему. На Джейлиба он смотрел как на врага народа, но тем не менее отвечать пришлось. Оказывается, попыток поставить на меня защиту было немало — не просто так Демоняка лез ко мне целоваться, но последняя успеха не возымела, потому что парням не удалось пролезть ко мне в ауру. Потому и проснулась я в комнате Калеста.

Было ли мне стыдно за его шрам? Ничуть! За все, что они сделали, они еще легко отделались!

— Моя троюродная прабабушка по линии матери была русалкой. Ну там, знаете, любовь с первого взгляда… — не моргнув и глазом соврала я. — А на счет шрама… Я честно не знаю, как так получилось. Хотела бы помочь да не понимаю как.

Ведьма во мне уже танцевала вокруг костра, вовсю веселилась и ехидничала. Я могла бы попробовать исправить все то, что натворила. Больше того, уверена, если бы по-настоящему захотела да при маминой помощи у меня бы точно получилось, но…

Пока во мне такого желания не родилось.

Да меня к дереву привязывали! Памяти лишили! А еще… А еще целовали против воли и угрожали! Ведьмы такого не прощают!

Калест приуныл, услышав мои слова, но всего на секунду. Сделав невозмутимое лицо, он сообщил мне важную вещь:

— Мы не можем поставить на тебя защиту, поэтому нам придется приглядывать за тобой, ведь всех остальных студентов мы постепенно защитой обеспечим. Как на счет того, чтобы стать лучшей подружкой Багиры?

Он издевался и это было видно невооруженным взглядом.

Драную кошку заметно перекосило. Впрочем, уверена, мое лицо тоже полностью отражало отношение к этой безумной идее. Да мы скорее поубиваем друг друга, чем когда-нибудь подружимся! Однако…

— Что было в воде? — похолодела я, едва размыкая губы.

Голова закружилась, волны страха расходились по телу, постепенно завладевая мной. Картинка перед глазами смазывалась. Чувствовала, что меня ведет. Ощущала, как лишаюсь контроля над собственным телом, что полностью устраивало дерзко улыбающегося Калеста.

— Пощады не жди. — проговорила я одними губами и окончательно ушла.

В обморок? Да-нет, скорее в сон.

— Мелисса! Мелисса, да просыпайся же ты! На завтрак опоздаем!

— Еще минуточку… — простонала я, прячась под подушкой, но бессовестный Копер достал меня и там. Беззастенчиво заполз и укусил прямо за нос. — Ай! Да ты чего?

— Я бы на тебя еще и Хасю натравила, но она снова где-то шляется. — пробурчала подруга, бросая мне полотенце. — Ну так как? Долго еще будешь лежать?

— Ты иди. Я догоню. — села я, сбрасывая с себя одеяло.

Хасей была рыжая лисичка Айраты. Она вечно гуляла в пределах академии, выискивая, чего бы вкусного у кого поесть, за что Айре постоянно попадало. Игривая, хитрая, шустрая. Они очень подходили друг другу. Хотя бы потому, что у соседки всегда находилось, что поесть, а Хася ежесекундно признавала себя голодной.

Мой Копер в этом плане вел себя гораздо скромнее и по нашим соседям не побирался.

Спустив ноги на холодный пол, я уже окончательно пришла в себя, стряхивая сонливость. И вот что странно, я снова не помнила, как очутилась в постели. Спасибо, хоть на этот раз кровать была моей, но беспамятства это не отменяло.

Я точно помнила, как вошла в лес, а дальше…

Темнота.

Этот гад провернул со мной свой фокус во второй раз!

— Да чтоб тебя демоны унесли, Демоняка! — выругалась я вслух, чем заметно напугала Копера.

Ящерка от неожиданности подпрыгнула прямо на подушке, на которую уместила свой филей. В больших глазах читался невысказанный вопрос.

— Он снова стер мне память! — пожаловалась я, зарываясь пальцами в распущенные волосы.

А ведь на ночь я всегда заплетаюсь! И ботинки, что стояли у двери с присохшими комьями грязи, я бы тоже вымыла. И плащ ученический починила бы, а ведь в нем не дырочка была, дырень, будто я по тому самому лесу убегала от преследования! Калест совершенно не умел заметать следы.

— Ты видел, как я вчера вернулась? — спросила я у Копера и тут же получила ответ.

Ну как ответ? Целое представление!

Поднявшись на задние лапки, ящерка согнула спину, выставила передние лапки вперед и состроила перекошенную гримасу, выпучивая глаза. Копер был неподражаем.

— Демоняка? — уточнила я, едва сдерживая улыбку.

Копер активно закивал, взял в лапки уголок одеяла и сделал вид, что несет его на руках.

— Он меня принес? — получив еще кивок, я принялась разгадывать дальше. — И спать положил? А переодел? — Копер закрыл глаза лапками. — Не глядя? Честно-честно не подглядывал?

Хлопнув лапкой себе по лбу, мой фамильяр покачал головой и что-то пробурчал себе под нос. Вот явно осуждал. Да так активно, что я пристыдилась, мгновенно покраснев.

Ну да, нашла о чем думать. Какая разница, каким образом я оказалась переодета? Калест снова лишил меня части памяти и это нужно было срочно исправлять. А еще…

А еще мстить. Этот Демоняка уже задолжал мне слишком многое.

Схватив полотенце, я отправилась в душевые. Времени до завтрака оставалось всего ничего, а то, что я собиралась сделать, требовало совсем других затрат. Но и тянуть я больше не хотела.

Хватит!

Из моей жизни хладнокровно и бессовестно забрали память сразу о двух вечерах. Кому такое может понравится?

Когда я дошла до душевых, Айрата уже убегала. Она хотела меня подождать, но я отпустила подругу на завтрак, понимая, что точно его пропущу. В душевых уже почти никого не оставалось — идеальное время, идеальное место.

Девочки нередко использовали бытовые заклинания, чтобы привести себя в порядок, так что всплеск магии в душе никого не должен был удивить. Только к чарам я собиралась взывать не к магическим, а к ведьмовским.

Закрывшись в кабинке, я включила воду, села на деревянную скамейку и сконцентрировалась, словно поднимая из глубин, вытягивая наружу затаившуюся ведьмовскую силу. Ведь ведьма это не только травки, зелья и наговоры. Ведьма — это еще и заклинания, слова с вложенными в них чарами.

— Память стерли у меня,

К силам ведьм взываю я.

Пусть вернется все на место,

Чтоб ведьма приступила к мести…

Прошептав последнее слово, я раскрылась, расслабилась. Воспоминания хлынули потоком, затопили, погребая под ураганом, ярким морем, в котором все перемешалось. Было трудно вычленить из этого водоворота самое главное, но мне удалось ухватиться за тот вечер, когда мы с Айрой посещали таверну.

Зря. Очень зря я забрела так далеко.

Я будто снова находилась в туалете таверны. Снова чувствовала себя загнанной в угол, пытаясь найти выход там, где его изначально не было. Глаза слезились, я умывалась, а после вышла обратно в зал, чтобы увидеть студентов и работников таверны лежащими, сидящими, спящими, но первой мыслью было массовое убийство. Об этом я и спросила у Калеста и его друзей, на мгновение теряясь.

Он меня поцеловал! Да как он посмел?! Подарочек, видите ли ему захотелось!

Это был мой первый! Самый первый поцелуй! Он его украл!

Я много слышала от девчонок о том, какие невероятные, незабываемые чувства захватывают тебя во время первого поцелуя. Ни второй, ни третий, ни десятый никогда не сравнятся с самым первым, и я ждала его. Хотела, чтобы он был особенным, с особенным человеком. Ведь это такое важное воспоминание, важная часть жизни…

А тут этот… этот… Этот Демоняка!

А я даже почувствовать ничего не успела! Вообще не распробовала!

Раз и темнота. Смесь из листьев гиостии подействовала и на меня и это было самое прискорбное. Я надеялась, что смогу увидеть хоть что-нибудь. Свое феерическое возвращение в общежитие я промотала. Не хотела еще раз на это смотреть и вновь испытывать страх.

Остановилась на походе в лес. И вот тут-то начались интересности.

Бежать? О нет, после такого трусливо убегать я была не намерена. Да и если сбегу, они сразу поймут, что я все вспомнила.

Месть? Они заслужили ее даже больше, чем я думала. Напугали, деморализовали, привязали к дереву. Да они считали, что это я студентов похищаю! Я!

Честное ведьминское, единственными злодеями во всей академии были именно они. Да кто вообще позволил им такое вытворять? Даже если все, что они рассказали, это правда. Даже если их на самом деле послал король, а в академии действительно пропадают студенты, никто не позволял им со мной так обходиться!

Мало! Мало этому Демоняке одного шрама!

А уж директриса наша… Такого я от нее не ожидала.

Я всегда восхищалась Эбигайл Фарсуа. Эта молодая женщина к своим годам достигла очень многого. С нее хотелось брать пример. Для меня она являлась символом борьбы, женской силы, уверенности. А теперь я была обижена.

Да, она обещала, что мне ничего не сделают. Да, приказала не стирать мне память, но она не знала Калеста так хорошо, как знала я. Если бы знала, никогда бы не отпустила и в этом было ее упущение.

С этого дня верить в Эбигайл Фарсуа я стала гораздо меньше. Я считала ее защитником в академии, а теперь понимала, что защитников здесь у меня нет. Есть только я сама.

Эмоции — самое важное в ведьмовском деле, но именно эту ошибку я допустила. Погрузившись в обиду, потеряла контроль над чарами и попала в свое самое страшное, самое жуткое воспоминание.

Самое жуткое для шестилетней девочки.

Только я выросла и больше так сильно не боялась пришлого мага. Опасалась, да. Понимала, что нужна ему по определенной причине. Не знала его мотивов, но до дрожи, до слез, то спазма в горле больше не боялась. Однако вместе с воспоминаниями это заклинание возвращало и чувства. Эмоции душили, раздирали. Я захлебывалась страхом…

— Гномка, ты там долго еще? — вырвал меня в реальность противный голос Багиры. — Полчаса уже торчишь! Одна что ли?

Впервые в жизни я была рада слышать голос этой драной кошки. Слезы стекали по щекам, перемешиваясь со струями воды. Меня трясло, голос сел и прежде чем ответить, мне пришлось прокашляться.

— Подождешь. — каркнула я, кое-как поднимаясь на ноги.

Чтобы совладать с собой и убедить себя в том, что у меня все хорошо, понадобились лишние несколько минут. Холодная вода помогла прийти в норму и дала хороший заряд энергии.

Вот за все отомщу! Даже если намерения у них были благими.

Когда я вышла из кабинки, обернутая полотенцем, Стервозина так и стояла рядом с умывальниками, даже не думая уходить, но на этот раз я решила быть осторожнее.

Помнила, о чем говорил Калест прежде, чем меня опоили: они собирались за мной приглядывать. Я им мешать была не намерена, но и выдавать свою осведомленность не желала. Нет, на этот раз я не буду действовать в лоб, но проучить их действительно стоит, как и приглядеть за их расследованием.

Кем бы они ни были, это не давало им право так себя вести. Они могли поговорить, объяснить, рассказать, но не сделали этого. В общем, ведьмовская совесть была чиста.

Обратно в комнату я возвращалась бегом, очень сильно надеясь застать там Айрату. Подруга, как ни странно, обнаружилась на полу. Если точнее, то ее ноги вместе с длинной юбкой торчали из-под ее же кровати.

Увидев подругу, я хотела рассказать ей абсолютно обо всем. Обо всем, что произошло за последние два дня, но резко передумала.

Айрата была слишком впечатлительной. Но кроме того, совершенно не умела держать язык за зубами. И пусть я ее очень любила, но доверить свои или чужие секреты не могла. Не потому что она специально всем все расскажет, нет.

Потому что сделает это ненарочно, а потом еще винить себя будет. Нет, посвящать Айру во все это просто небезопасно. Я не хотела подвергать ее опасности. Меньше знаешь, крепче спишь.

— Айра, ты чего там делаешь? — осведомилась я, на ходу облачаясь в форму. Чинить плащ времени уже не было, поэтому я его просто не брала.

— Да конспект последний ищу. Помню, что вчера с ним в обнимку засыпала, а куда потом дела… — выползла подруга из-под кровати, отряхиваясь.

— Айрата, можешь пообещать мне кое-что? — застегивала я блузку, придерживая юбку коленями.

— Все что угодно. — улыбнулась она.

— Поклянись мне, что больше никогда не будешь ходить по территории академии одна.

— Что-то случилось, да? Калест? Я так и знала, что этот Демоняка от тебя не отстанет.

— Нет-нет, дело не в Калесте. Просто поклянись, ладно? Или со мной, или с девчонками, или с парнями.

— Мелисса… — посмотрела она на меня со снисхождением, явно думая, что я не в себе.

— Просто поклянись. — настояла я.

Наконец сообразив, что я серьезна как никогда, Айрата согласилась:

— Клянусь. Больше одна не хожу.

Порыв крепко-крепко обнять подругу задавить не получилось. Потратив на это секунды, уже на ходу заплетала косу. По пустым коридорам неслись бегом, а через ступеньки лестниц и вовсе перепрыгивали. Опаздывать на историю магии было никак нельзя, так что через шесть минут мы уже сидели за партой, а через семь после звонка вошел преподаватель.

Еще один учебный день успешно начался.

***

— Мдааа… — невесело протянула я, разглядывая наше изменившееся расписание.

Впрочем, изменения были невелики. Дважды в неделю через час после занятий мейстер Карстар добавил нам тренировки с магическими тварями. Как назло подготовка к «Последнему отбору» начиналась именно сегодня. Хотя…

Я все равно собиралась следить за Калестом, а он через пятнадцать минут должен быть именно там. Только радости Айраты я не разделяла.

— Пятнадцать минут осталось! Ох, мамочка моя, да я же накраситься не успею! — всплеснув руками, подруга схватила меня за руку и помчалась от центрального стенда к женскому общежитию.

Я еле успевала тормозить на поворотах, что совершенно не мешало Айре. За пятнадцать минут она не только успела накраситься, сделать прическу и расстегнуть несколько пуговиц блузки, но еще и дотащить меня до ангаров. Я же за это время только сумку на кровать смогла бросить.

А у ангаров…

Все как на подбор. Семь красавиц стояли в ряд, сверкая такими лучезарными улыбками, что солнце своим видом затмевали. Длинные юбки выглажены, верхние пуговицы на блузках расстегнуты, прически накручены, ресницы накрашены.

Вместе с Айратой их теперь было восемь. И я. Рядышком стояла, за приближением бессовестной четверки следила. Остальные вынужденные участники переминались с ноги на ногу чуть в стороне.

— Опаздываете. — недовольно заметил мейстер, перекинув свою длинную белую косу на спину.

Девчонки синхронно вздохнули, а я сделала шаг в сторону. Нет, ну мало ли? А-то вдруг это заразно?

На Калеста смотреть не хотелось — оно само как-то получилось. Пробежавшись взглядом по этой компании, сразу сделала вид, что они мне вот вообще не интересны. А ведь мог бы и посмотреть на меня для приличия! Напоили какой-то дрянью, даже не учуяла в воде, и ноль внимания. Нет, месть для них должна быть масштабной.

— Сегодня мы рассмотрим тварей из первой — самой безобидной категории. — направился преподаватель к большому загону, в котором обычно проходили занятия по магическим тварям, а мы все последовали за ним. — Чаще всего они представляют из себя неповоротливых существ с ограниченными возможностями. Действуют примитивно: если есть когти — царапают, острые зубы — кусают, крылья — летают. Опасность минимальная, но все-таки есть. Если зазеваешься, то нападут — будьте уверены. Нападут и не пощадят. Убить не убьют, но травмы нанесут.

— И что нам с ними делать? — хлопнув ресницами, подплыла Айрата поближе к мейстеру, совсем того не смутив. Его выдержке можно было только завидовать.

— Да все, что угодно. Ваша задача не только отражать атаки, предвосхищая их, но и нападать. Выигрыш будет засчитан лишь в случае, если все существа будут выведены из игры, а для этого вам необходимо нанести каждому из них смертельный удар.

— А не слишком ли это… Жестоко? — при мысли о том, что нам придется кого-то убить, делалось по-настоящему жутко.

— Во-первых, студентка, они вас тоже не пожалеют. А во-вторых, никто не даст вам довершить смертельный удар, будь он сотворен чистыми чарами или, например, зельем. При малейшей угрозе жизни существо застынет в своеобразном защитном магическом шаре. То же самое случится и с вами, если смертельный удар будет нанесен вам.

— Только это не касается всего остального. — влез Калест, так же как и другие присматриваясь к тем, кто ждал нас за забором. — Все раны будут вполне реальными, что у студентов, что у существ.

— Вы, студент, уже участвовали в «Последнем отборе» в своем прошлом учебном заведении?

— Нет, не приходилось, но правила игры мне известны. Выигрышем считается удар, который может привести к смерти, но раны, переломы, магическое воздействие никто не отменял. Все это придется испытать до того, как игра закончится.

— Раз вы так хорошо осведомлены, то с вашей пятерки и начнем. Вперед, в загон.

Злорадство во мне пело звонкую веселую песню, а сама я нервно топталась на месте, желая уже скорее посмотреть на то, как Калесту и его прихвостням попадет. Только парня с четвертого курса, что затесался в их группу пятым, было жалко и, видимо, не мне одной.

Оттеснив брюнета в один из углов, «великолепная» четверка действовала слаженно и молниеносно. Мы с Айрой толком ничего не успели рассмотреть, настолько быстро двигались парни. Багира, застыв столбом, шептала какое-то заклинание. Оно ударило по всем тварям разом, позволяя им отгородиться от взбесившихся магов защитными сферами.

— Браво! — щедро улыбнулся мейстер. — Четыре минуты! Кажется, я знаю, кто поедет на игру.

Гордые, самодовольные, даже не вспотевшие. Бессовестная четверка лихо перепрыгнула через низкую ограду, всем своим видом показывая, насколько это было легко. Ну, раз уж они справились, то и мы сможем.

— Так. — опомнился дракон, строго оглядев воодушевившуюся публику. — Кто следующий?

— Я предполагаю, что вторыми было бы целесообразно послать нашу группу. — подошел к нам Айзек — четверокурсник, в группу к которому мы относились вместе с Айрой. Поправив сползшие на нос очки, в которых его голубые глаза казались просто огромными, он гнусаво добавил: — Я тут разложил нашу силу на коэффициенты…

— Вперед. — резко обрубил речь светловолосого парня преподаватель, так же как и я уснувший еще после фразы «Я предполагаю».

И нет, я не питала к этому старшекурснику неприязни, но он был слишком… Даже я так не углублялась в учебу, хотя учиться мне нравилось. Просто Айзек очень много о себе мнил, считая себя если не самым умным, то где-то там. Не зря ему дали прозвище «Зазнайка».

Осмотрев своего командира с ног до головы, я вздохнула еще больше. Ученические брюки были немного коротковаты, отчего виднелись темные пятна носков. Белая рубашка была наглухо заправлена в брюки, а жилет он и вовсе где-то потерял.

Нет, в таком виде за ограждение я бы ему соваться не советовала, но и сама была не лучше. В длинной юбке не очень-то побегаешь, однако выбирать не приходилось.

Увидев, что Калест наблюдает за мной, я расправила плечи и гордо полезла через ограду, естественно зацепившись длинным подолом. Хорошо, Айрата вовремя увидела и помогла, а иначе бы остаться мне без юбки. Нет, так подставляться рядом с Демонякой определенно нельзя.

Айрата встала рядом со мной. Ободряюще улыбнувшись, подруга взяла меня за руку. Кроме Айзека в нашу группу входили еще двое парней — низкорослый первокурсник-целитель и высокий худощавый шатен, настороженно следящий за сферами, в которых застыли магические твари.

Я тоже на них смотрела. Тварей было ровно десять штук, то есть по две на одного студента. Магический животный мир в принципе радовал разнообразием — маги экспериментировали с удовольствием и часто, но некоторые существа все же появились без чужого участия.

Например, вот эти пять горгулов. Большие птичьи крылья не могли поднять их вес в воздух, настолько тяжелыми были каменные туши, но помогали увеличивать расстояние и высоту прыжков. Насколько я помнила из уроков, на них как раз не действовала стихия земли, потому что местом их обитания являлись каменные пустоши, так что мы с Айрой в борьбе с ними помочь не могли.

А вот остальные пять особей, судя по всему, вполне поддавались простейшим чарам — это продемонстрировала Багира. Только жаль я не услышала, какое заклинание она применила.

— Так вот, о коэффициентах… — снова завел свою речь Зазнайка, вставая к тварям спиной, а к нам четверым лицом.

— Сзади! — заорала я, увидев, как одна за другой лопаются сферы.

Что тут началось! Айрата, вовсю строившая глазки преподавателю, резко заверещала, оглушая всех вокруг. На нее неслись сразу два каменных горгула. Под их тяжелыми лапами оставались внушительные ямки, а морды скалились так, будто их не кормили неделю.

— Бейте противоположными к своим силам заклинаниями! — посоветовал Айзек, опустившись на одно колено.

Ладони его были прижаты к земле, а сам парень наглухо закрыл глаза и приближающуюся опасность видеть не мог. А она была. Голубого цвета существо с метровыми когтями уже растопырило эти самые когти, намереваясь наградить идиота глубокими ранами.

— Аааааа! — верещала Айра.

— Бу-бу-бу… — бубнел Зазнайка себе под нос.

Еще двое парней от греха подальше перелезли обратно через ограду, наблюдая за съедением своей команды издалека. И вот кого мне спасать? Ох, Верховная! А ведь это даже не игра — всего лишь разминка!

Если меня сожгут на костре, я буду являться им всем в страшных снах до конца их жизней!

Наверное, разумное ядро в словах Айзека все же имелось, но разбираться в их глубине мне было уже некогда. Рухнув на колени, я пропустила через землю чистую силу — магическую силу, щедро сдобренную ведьмовской.

Энергия набиралась, губы беззвучно двигались, но я не шептала заклинание. Просто имитировала, разыскивая в земле под нами корни. Казалось, что прошла целая вечность, но на деле же не больше нескольких секунд. В тот самый момент, когда клыки и когти были уже в сантиметрах от всех нас, я наконец-то нашла то, что искала.

Гибкие корни пропахали землю, стеной вставая между нами и тварями. Айрата уже охрипла, но с места так и не сдвинулась. Пришлось хватать ее за руку и бежать, потому что горгулам, как я и предполагала, корни растений были на один зуб.

— Айзек! Айзек, беги! — кричала я, на буксире утаскивая за собой подругу.

Но старшекурсник продолжал что-то там бурчать, не открывая глаз. Мне приходилось прикрывать его от тварей единичными всплесками силы, умудряясь при этом нарезать круги по загону.

Нас догоняли.

Несколько раз я получила по мягкому месту лапой. Дважды мы с Айратой пропахали носом землю, приводя в негодность юбки и блузки. Трижды были на волосок от того, чтобы скончаться на месте от страха, но бой давали. По крайней мере пытались.

Потому что проиграть в этой борьбе, значит, проиграть Калесту, а я не желала давать ему еще один повод для издевательств. Нет-нет, я еще за прошлые разы не отомстила.

Жаль, что зверюгам этого не объяснишь.

— Нам конец. — прошептала Айрата.

Животинки загнали нас в угол. Сердце билось как сумасшедшее, дыхания не хватало, а наряды превратились в тряпочки. Я не понимала, что делать, но перелазить через ограду, спасаясь бегством, было слишком унизительно.

Вязкая голубая субстанция стекала с клыков, капала из пастей прямо на землю, выжигая черные дыры…

Чужое заклинание шарахнуло громом. Яркая вспышка на мгновение ослепила, заставляя прикрыть лицо рукой, но фееричный полет магических тварей я заметить успела. Чары подбросили их над загоном, рождая во мне надежду на то, что наше истязание вот-вот прекратится.

— Не рассчитал. — без особого сожаления констатировал Айзек, поднимаясь на ноги.

Разозленные еще больше твари вскочили на лапы, едва приземлились обратно на землю. Теперь их интересовал один единственный самоубийца в круглых очках.

— Достаточно. — отстраненно произнес мейстер Карстар, глядя на нас с неудовольствием. — За двадцать две минуты вы не сделали абсолютно ничего. Позор! Это позор!

Наконец-то имея возможность взглянуть за ограду, я вдруг поняла, что от нас-то как раз позором совсем не пахло. Преподаватель, как родных, обнимал за плечи нашу сбежавшую двойку. Остальных потенциальных участников на горизонте видно не было. Только Калест словно прирос к месту вместе со своими друзьями. Да чтоб их демоны в подземный мир забрали!

— К следующей тренировке я жду от вас более серьезного подхода. И потрудитесь ознакомиться с дополнительными материалами по «Последнему отбору». Мне трупы еще до игры не нужны.

Сесть прямо на землю хотелось просто жутко. Мы с Айратой едва стояли на ногах, придерживая друг друга плечом к плечу, но показывать свою слабость здесь и сейчас просто не имели права. И дело было не в преподавателе, который покидал территорию загона, по воздуху утаскивая за собой сферы с застывшими магическими тварями. Дело было в гордости, которой и так осталось шиш да маленько.

— Знаешь, а он не настолько привлекателен, чтобы так убиваться. — выдохнула Айра, повисая на мне.

— Кто? — переспросила я, избегая смотреть на свидетелей нашего позора.

— Мейстер Карстар. И что я в нем нашла? Он же монстр!

— Кстати, о монстрах. — появился рядом с нами Айзек. На нем не было ни пылинки, в отличие от нас. — Девушки, вы совсем не подготовились. Но вам везет.

— Это в чем же? — возмутилась Айрата.

— Я взял для вас пособие. Думаю, к следующей тренировке мы подготовимся. Твари будут эти же. Я там вам отметил…

— Ммм… Гномка, а тебе к лицу этот коричневый… цвет. — укусил меня Демоняка, насмешливо наблюдая за тем, как я перелезаю через ограду.

— А тебе к лицу шрам, который ты скрываешь. — не осталась я в долгу, с удовольствием наблюдая за тем, как мерзкая улыбка стекает с его губ. — Впрочем, подлецу все к лицу, не так ли?

Калест дернулся в мою сторону, но Джейлиб удержал его за руку, что совершенно не помешало мне припустить к воротам. И вот я понимала. Очень хорошо осознавала, что на подготовке к «Последнему отбору» лучше не проявлять себя, чтобы преподаватель отстранил меня от участия, но так хотелось утереть нос этим заразам!

Вот просто ведьминская гордость требовала!

— Так что там с пособием по игре? — требовательно спросила я, едва Айзек и двое парней с нами поравнялись.

— Значит, план такой…

Увы, но одежду спасти у нас с Айрой не получилось. Заклинание работало только при условии, что вещь поражена менее чем на пятьдесят процентов. Пришлось стирать на руках, однако пятна все равно до конца не вывелись. Грязные темные разводы слишком сильно проглядывались на белых блузках, а юбки после когтей и вовсе представляли из себя лоскуты.

Пришлось идти на поклон к завхозу — старику вредному, но любящему сладкое. По всему общежитию ему взятку собирали, чтобы новые комплекты формы выдал. Только обсуждали девчонки, собравшись в общей гостиной на первом этаже, в этот вечер совсем не наши испорченные наряды, а зверство самого привлекательного преподавателя академии.

Строили планы по его завоеванию и отлыниванию от участия в тренировках пока мы с Айратой грызли никак не разгрызающийся гранит науки. Собственно, мы вообще были единственными, кто готовился к битве с горгулами и синявками, как назвал второй вид Айзек. У остальных на уме была совсем другая битва.

— А что если его любовным зельем напоить? — предложила рыженькая Агата — староста первокурсников.

— Ага, подходишь ты к нему такая, пузырек вручаешь и он его безропотно выпивает. С ума сошла? У драконов нюх на такие вещи. Самый верный способ из академии вылететь. — со знанием дела заметил кто-то из девчонок.

— А если артефакт привлекательности?

Жадные алчные взгляды тут же обратились к старшекурснице, которая училась как раз на артефакторском.

— Что? Я сама такие делать не умею, это запрещенка. — ответила она. — Но знаю, где можно в городе купить. Только стоит такой…

Слаженный тяжелый вздох снова отвлек меня от чтения. Огромный талмуд о магических тварях мы с Айрой взяли в библиотеке, только последние несколько минут читала его я одна. Видимо, влюбленность в дракона все-таки заразная штука, раз соседка уже позабыла о сегодняшней тренировке.

А ведь нам через несколько дней снова воевать!

Понимая, что здесь мне спокойно читать не дадут, я уже собиралась отправиться в комнату, как выцепила среди абзацев одну интересность. Отвлечь горгулов в разгар охоты могла только самка, источающая особый феромон, который в качестве ингредиента иногда использовался в зельях. В каких конкретно зельях, не уточнялось, но я и без того знала состав одного такого. Потому что готовила едва ли не каждый месяц. Только ингредиенты покупала.

— Кажется, я знаю, кто вам может помочь. — обернулась я за столом, рассматривая приунывшую женскую половину академии. — Только взамен каждая из вас должна будет мне одну маленькую услугу.

— Ты знаешь, где взять артефакты? — воодушевились старшекурсницы.

— Лучше. Я знаю, где взять зелье привлекательности, которое не отследит ни один маг. Но… Услуга за услугу.

Мама бы мною гордилась. Ведьма! Как есть ведьма!

Что может быть лучше, чем одновременный удар по всем фронтам? Я тоже думала, что ничего, если ведьма остается в плюсе. А я остаюсь, как ни крути.

Ведьмовское зелье привлекательности я действительно готовила время от времени, но не для себя, а на продажу в лавку, что располагалась в академическом городке. Его всегда покупали много и часто, потому что отследить его влияние было почти невозможно. Да и как отследить, если оно всего лишь усиливало природную привлекательность, что была заложена в каждом существе?

Имелся у него лишь один изъян — работало оно исключительно точечно. Перед использованием в него нужно было добавить волос, слюну, ноготь или часть плоти того, на кого оказывалось влияние. Только так и никак иначе, но нигде не указывалось, что номинант должен быть один.

Если я сварю это зелье и добавлю в него что-то от мейстера, что-то от Калеста, а что-то от синявок, то в итоге смогу разом отомстить первым двоим и отвлечь третьих и горгулов, которые мимо феромонов самки однозначно не пройдут, а за ограду выбраться не смогут.

Тогда-то мы и победим. Только первыми на арену нужно выпустить группу Демоняки, потому что действие зелья начинается не раньше чем через пять-семь минут после использования.

Все складывалось как нельзя удачно — девочек, не желающих участвовать в тренировках, но положивших глаз на дракона как раз тоже семь. Если не считать Айрату, а ее я считать не собиралась. Подруга все-таки.

Написав на клочке бумаги все, что мне от них потребуется, я вручила его ближайшей второкурснице. Читая, девчонки сидящие на мягком угловом диване, передавали его по кругу и лица их переставали быть радостными и воодушевленными.

— Шерсть всех пяти синявок понятно. Чтобы тренировку сорвать. — взяла слово Агата. — Волос мейстера Карстара тоже понятно, но Калест-то тут причем?

— Месть. — честно созналась самая честная ведьма на свете, уже предвкушая его внезапную влюбленность сразу в семерых девчонок. Вот Багира-то взбесится!

— А что он тебе такого сделал? — заинтересовалась Айрата в надежде, что хоть сейчас сможет вытянуть из меня хоть слово.

И не прогадала.

— Он меня поцеловал.

Одна эта фраза создала в обшей гостиной такую бурю, что слышно нас, наверное, было даже за пределами общежития.

— И тебя тоже?

— И меня, гад такой, целовал!

— И меня! Подкараулил у аудитории!

— А на свидание не зовет!

— Я к нему, а он мне: прости, ты не в моем вкусе. Каков нахал!

Через десять минут мы знали, что как минимум семнадцать девчонок со всей академии с начала учебного года пострадали от любвеобильного Демоняки, а ведь это только те, кто сейчас находился в гостиной. Нашлись пострадавшие и от близнецов.

Всего учеников в академии на четырех курсах было больше тысячи, девчонок из них — где-то около половины, так что масштабы этой миссии по слюнопусканию можно было только представлять.

И да, я знала, по какой причине они это делали, но их объяснения выглядели слишком уж надуманными. Больше походило на обыкновенный мальчишеский спор. Эту версию я и выдвинула на всеобщее обозрение, еще больше распалив девчонок.

— А давайте им отомстим? — предложила Айра, которая скорее обиделась на то, что целовательный марафон прошел мимо нее.

— А давайте! — загорелись остальные энтузиазмом несмотря на то, что соседку мою в большинстве своем недолюбливали. За то, что парни на нее обращали повышенное внимание.

Самая честная ведьма на свете молчала. Мою работу делали за меня.

— У меня порошок есть красящий. Синий!

— Так и знала, что цвет волос у тебя ненастоящий!

— А у меня печенье есть со снотворным. Я сплю плохо, поэтому ем его на ночь. Ни одним определителем не найдут!

— А я заклинание знаю, которое предметы раз и навсегда уменьшает. Я тут учила недавно, ошиблась в формуле и вот…

Никогда ничего не ешьте и не пейте у магов! Это правило я теперь запомнила наверняка, но другое правило радовало меня гораздо больше. Никогда не злите женщин. Особенно, если одна из них ведьма.

— Значит так. Отбой через двадцать минут. Макка отнесет сейчас парням печенье, а мы встречаемся после полуночи около общежития. — подвела Агата итоги нашего маленького собрания.

— А как мы выберемся? — задал кто-то вполне насущный вопрос.

— Через окна, дамы, через окна. Вам как будто в первый раз. Уж на свиданки-то каждая бегала.

Не каждая, но уточнять я ничего не стала. После отбоя из общежития действительно было не выбраться, но это через дверь. Впрочем, окна тоже были запечатаны чарами, только чары эти время от времени снимали, чтобы проветривать комнаты.

Старшекурсницы этим пользовались. Накладывали поверх распечатанных окон свои защитные заклинания, чтобы дежурная думала, будто сама уже все закрыла, а сами потом чары снимали и на улицу выбирались. Говорят, даже в город среди ночи умудрялись сбегать через дыру в заборе, но никто эту дыру найти так и не смог. Я и сама, признаться, искала, чтобы иметь в случае чего альтернативный план побега.

— А что это вы тут шепчитесь? — вынырнула из-за угла Багира и мы все разом замолчали.

— Да тебя, красавицу нашу, вспоминали. — не стушевалась Айрата, первая поднимаясь на ноги. — Всем ведь уже известно, что парень твой себе другую выбрал. Вот, сочувствуем.

Вспыхнув, словно спичка, стервозина выпрямила плечи, резко крутанулась на пятках и быстрым шагом последовала дальше по коридору. И это еще были цветочки. Ягодки будут потом.

— По комнатам. — скомандовала я, желая до побега из общежития успеть еще сделать домашнее задание.

Но какой там! Мы с Айрой совсем изнервничались, пока часы не пробили полночь. Все-таки Калест и близнецы были не просто студентами. Это знала я, это знала наша директриса, но не остальные. Да и третьекурсники вполне могли за себя постоять — это вам не первый курс, конда простейшее заклинание произнести не можешь.

В общем, я волновалась, а потому, едва часы пробили полночь, рванула в туалет, что разместился на этаже за душевыми. Там на окне точно не стояла защита дежурной. Там же нос к носу мы столкнулись с Агатой и еще двумя первокурсницами.

— Вы простыни почему не взяли? — строго спросила она.

Пришлось возвращаться обратно в комнату, но кроме простыни я еще и зубную пасту прихватила. Ну не с пустыми же руками на свидание идти!

Связанные между собой простыни свисали как минимум из пяти окон общежития. Кое-где все еще горел свет — студенты занимались днем и ночью, но незамеченными нам выбраться удалось.

Кутаясь в темные ученические плащи, мы на приличной скорости дали марш-бросок до мужского общежития. Мейстер Айрли — преподаватель по физподготовке, нам бы стопроцентно зачет поставил, если бы увидел, однако увидь он нас здесь в такой час, бежали бы мы гораздо больше, а то и до утра. В качестве наказания.

— Так, а внутрь как пробираться будем? — согнувшись пополам, пыталась я отдышаться, крепко сжимая в руке тюбик с пастой.

— Не боись. Все давно схвачено.

Постучав прямо по стене рядом с одним из окон, Агата приветливо помахала показавшимся в темноте моськам. Створки для нас открыли в два счета. Еще и внутрь забраться помогли.

— Ты не говорила, что вы сегодня большой компанией. — поцеловал старшекурсник нашу старосту.

Увидев это, я смутилась и отвернулась. И еще больше смутилась, когда поняла, что не в первый раз первокурсница ночью лезет в это окно. Вот вам и защита академии.

— Да мы сегодня по делам. Но я вернусь. Попозже.

Еще раз поцеловав своего парня, Агата вместе с нами вышла в коридор. Приходилось красться как мышкам, потому что буквально за углом на первом этаже сидел дежурный, на глаза которому попадаться было опасно для диплома. Вылетевшим из академии диплом не давали!

Вторая лестница как и в нашем общежитии находилась в конце коридора за душевыми и туалетами. По ней мы не поднимались, мы взлетели, потому что страшно было даже очень. И ведь совсем нет гарантии, что парни печенье съели. Еще меньше было шансов, что снотворное подействовало.

— И как узнать, спят они или нет? — слишком поздно озаботилась я важным вопросом.

— Да вот так!

Агата без стеснения постучала по створке, за которой скрывалась комната Калеста. Девчонкам понадобилось только мгновение, чтобы попрятаться кто куда, тогда как я как стояла, так и примерзла ногами к полу, потому что подставы такой от них совсем не ожидала.

Сердце колотилось как сумасшедшее. Ладони вспотели. Если он сейчас откроет дверь, я выдавлю на него из тюбика пасту и будь что будет!

Но дверь так и не открылась. Ни через минуту, ни через две.

— Сработало! — обрадовалась Макка. — Мы пошли близнецов проверять.

— Эй, ну ты чего? Отмирай. — хлопнула староста меня по плечу и приступила к взламыванию замка.

Только взламывать защиту не пришлось. Дверь, на удивление, оказалась открыта.

Демоняка спал.

В комнате, словно бы для нас, ярко горела настольная лампа, освещая все вокруг мягким приятным светом. Закрыв створку, я подошла к кровати, тогда как девчонки сразу отправились к шкафу — уменьшать вещи и обувь парня и добавлять синюю краску в шампунь.

А Калест спал. Свернувшись на кровати, он накрылся одеялом с головой. Только одна рука и торчала снаружи. В эту самую ладонь я безжалостно выдавила зубную пасту. В конце концов, он меня не пожалел, так почему я сейчас должна смягчиться? Только потому что он выглядит… беззащитным?

Его пальцы дернулись, а я похолодела, но предупредить девчонок не успела. Как лежал, так и взмахнул рукой, размазывая зубную пасту по моему плащу. В его глазах горел азарт охотника. На его губах играла самодовольная усмешка, а сам он сидел на кровати, даже в таком положении умудряясь на стоящую меня смотреть сверху вниз, с превосходством.

Девчонки завизжали и бросились к двери. Вот не зря я мягким местом чуяла неладное! Я тоже бросилась, но прежде схватилась за плащ и размазала зубную пасту по одной наглой морде. Вот теперь точно пора было улепетывать!

Бежали всем напуганным составом как в последний раз. На первом этаже мы оказались за секунды. Еще мгновение понадобилось на то, чтобы ворваться в комнату старшекурсников и сигануть в распахнутое окно. Да я в жизни так ни бегала, как летела до общежития, чтобы вмиг забраться по импровизированному канату.

Отдышались мы с Айратой только в нашей комнате. Смотрели друг на друга перепуганными взглядами и…

Я рассмеялась первая. Вспомнив удивленную физиономию Демоняки, когда я размазала по нему пасту, хохотала до слез. В итоге, пусть и не совсем так, как хотелось, но маленькая месть удалась.

— Ты бы видела его глаза. — сползла я от смеха на пол, потревожив Копера, что до нашего появления мирно спал, завернувшись в лисий хвост. Хася только один глаз открыла.

— Да я видела. — отсмеялась подруга, вытирая выступившие слезы. — А краску-то ему в шампунь девчонки успели добавить…

Спать я ложилась с вот просто непозволительной улыбкой до ушей, потому что думала о мести. О более масштабной мести, которую Калест запомнит навсегда.