Глава 24

– Занятия прошли, и теперь я хочу отвести тебя в одно чудесное место, – загадочно предложила Хелена, дергая меня за руку, направляя по дорожке, ведущей к закрытой части академии. Как понимала, там был другой выход. Там однозначно не была.

– Ммм… а твой брат? – напомнила ей.

– Ну-у, так как Марк будет против, я попросила Рея. Думаю, с ним мы в полной безопасности, пока мой братец на границе решает важные вопросы.

– Хорошо, – согласилась, ощущая боль во всем теле. С утра так. Других симптомов не было. Но это не просто так, что озадачивало и пугало. – Сейчас?

– Да. Рей уже ждет.

Прошли двор и поднялись по лестнице на наблюдательную площадку, откуда спустились в подвал, двигаясь по подземному ходу. Немного пугало, но верила, что все будет хорошо. Там где-то нас ждал Рей.

– Как прошла ночь? – услышала вопрос, смутивший меня. Вот зачем спрашивает?

– Нормально.

– Тогда почему грустишь?

Пожала плечами, не желая перечислять свои проблемы. Надоело. Да и после тренировки вот совсем не хотелось разговаривать. Через десять минут мы поднялись на поверхность и направились через долину. Впервые шла по этой дороге. В тумане…

– Ты только не пугайся, – Хелена выглядела нормально, но говорила загадками.

– Почему я должна пугаться?

– Там… дальше внизу обрыв.

– Я вижу пустошь и туман.

– Это облака.

На мой немой вопрос она лишь улыбнулась.

– Дойдем, и ты увидишь обрыв, тянущийся на огромном расстоянии, впадающий в море.

– Море?

– Да.

Была заинтригована. С нетерпением ждала, когда приблизимся к цели. Пока, действительно, видела лишь туман. Больше ничего. Оказавшись поблизости, увидела очертания Рея. Парень ожидал.

– Пришли? – спросила, ощущая прохладу. Точнее – мощный поток, обрушившийся на тело, вызывающий рой мурашек.

– Конечно.

– Так что… в путь? – спросил Рей, подмигивая мне. Сегодня с ним уже виделись.

– Да, – согласилась Хелена, поворачиваясь в сторону тумана, который естественно притягивал мое внимание, пока не посмотрела вниз.

Задохнулась от бурных эмоций. Там видела потрясающий обрыв. Крутой. Невероятный. Дерзкий. И в огромной пропасти невиданных размеров голубая вода. Море. Восхитительное и завораживающее.

Невероятно! Как такое возможно?

– Академия находится на вершине скал.

– Но как сюда добираются те, кто желает быть стражником? – вопрос не давал покоя.

Рей довольно ухмылялся, что видела по его глазам. Подмигнул и лениво протянул:

– Отойди в сторонку и, как только перекинусь, взбирайся.

– Взбираться? – оторопело переспросила и отступила, когда от драков вошли волны. От Рея белая, от Хелены черная, затуманивая образы, увеличиваясь в размерах.

И через ничтожное мгновение передо мной предстали два огромных дракона. С мощными крыльями, чешуйчатой кожей, широкой грудью, острыми зубами, с хвостом и четырьмя сильными лапами с когтями.

Драконы с длинной шеей. Разница лишь в цветах и размере. Черная драконица чуть меньше белого самца.

И все же не верила. Я попала в мир драконов. Безумие.

Если бы кто сказал, не поверила. Но мои глаза свидетели.

Они драконы. А значит и Марк. Вот попала!

– Как же так? Невозможно! – шептала и медленно пошла к белому дракону, склонившему голову. Остановилась, не осмеливалась, но когда черная драконица рыкнула и рванула вниз со скалы, пораженно ахнула, пытаясь прийти в себя. Действительность не укладывалась в сознании.

И что… я должна взобраться на это чудовище? То есть Рея.

Белый ждал. Тело его сильно вибрировало. Невольно представляла, как кубарем слечу с него, если отважусь на отчаянный поступок.

Дракон издал странный звук, похожий на урчание. Предположила, что Рей меня подгоняет.

Вздохнула. Долго так стоять не могла. Немного опасалась, что зверь съест меня. Кто его знает? Это Рей милый и добрый, а вот эта гигантская штука не вселяла доверия.

Аккуратно забралась и села, тут же закрывая глаза. Боялась смотреть. Да что уж там! Боялась дышать, через раз получалось.

Мы поднялись, и в следующую секунду я закричала, когда рванули в пропасть и вновь набрали высоту, вздымаясь к солнцу. Не могла прийти в себя, опасаясь рухнуть в море. Это страшно. Страшно и безумно волнующе.

А там внизу… голубые волны переливались с золотистыми лучами, соединяясь в искрящемся потоке мерцающих отблесков.

Сердце почти успокоилось. Пока не пошли на снижение. И оно с новой силой забилось, желая выпрыгнуть из груди от эмоций. Ветер так сильно трепал волосы, отчего они закрывали лицо, путаясь, отвлекая от мыслей, что сейчас упаду и разобьюсь о скалы, над которыми пролетали.

Дракон чуть поднял крыло, и я с пронзительным писком скатилась чуть вниз, лихорадочно цепляясь за шею. Меня трясло, но я понимала, что почти на земле. Должны… Еще немного.

Щурила глаза, боясь взглянуть. Сердце работало в бешеном режиме. Только когда приземлились, смогла выдохнуть и открыть глаза.

Вроде можно слезть.

Ноги не слушались, поэтому слетела на песок под звонкий смех Хелены. Ей было очень весело. Наверное, впервые в ее жизни.

Подняла лицо и спросила:

– Так смешно?

– Ну… ты бы видела себя. Совсем не скажешь, что это та смелая девчонка, пытающаяся защитить любого, кто попадет в беду. Особенно когда ты лечишь в своей башне. Даже страшно от твоего сосредоточенного вида. Но сейчас… ты такая трусиха.

– Я не такая, – буркнула, поднимаясь на ноги. Получилось.

– Она прелестна, – выдохнул Рей, строя мне глазки, поднимая за руку.

– Спасибо!

– Не переживай, ты бы не свалилась. Я бы не допустил.

– Откуда такая уверенность?

– У меня есть маленькая сестра, которую я люблю и постоянно катаю.

– Замечательно. Успокоил.

– И если я ее ни разу не уронил, то тебя подавно. Дети… они ведь непоседы.

– Поняла, – сказала и застыла, слыша шум волн. Обернулась и обомлела от восторга. Позади меня находилось настоящее море, скалы, и невероятное солнце. Улыбалась от счастья. Хотелось смеяться.

– Правда, красиво? – спросила Хелена, прижимая руку к груди.

– Да.

– Самое время для пикника, – вдруг произнес Рей.

– Пикника? – спросила, не представляя, что будем есть. Ничего не взяли.

– Да. Я специально попросил друга, чтобы он все приготовил и спрятал от птиц и животных. Где-то там…. Пошли, – произнес белый дракон и пошел вперед, а мы за ним.

Отмечая, как Хелена оглядывается по сторонам, спросила:

– Ты чего?

– Я… – она смутилась. – Да так…

– А конкретнее?

– Ты подумаешь, что я странная… – со вздохом пробурчала она.

– Поверь, после того как я перенеслась сюда, я уже ничему не удивляюсь.

– Мне кажется, что за мной следят.

– Следят?

– Да, уже несколько дней.

– Я понимаю, если за пределами академии, но… – задумалась, хмуря лоб. – Вероятно, у тебя есть тайный воздыхатель?

– У меня? Нет. Совсем нет. Ко мне даже боятся подходить.

– Не переживай.

– Да я не переживаю, просто не могу расслабиться.

– А эта зона опасна?

– Нет. Совсем нет. Я каждый раз здесь, как прибой. Люблю волны на море.

С нежностью восхищалась изумительной картиной, подписываясь под каждое слово стражницы. Молча. Потому что не могла оторвать взгляд от волн, переливающихся на солнце всеми цветами радугами.

– Ну что… пикник? – предложил парень. – Затянем… и тогда гостей не миновать.

– Брат знает, что я заглядываю сюда, и совсем не против.

– У него не было невесты, которую ты решила взять сегодня с собой, – напомнил драк и качнул головой, показывая в сторону камней, где он организовал пикник.

Я смутилась, вспомнив о Марке. Неизвестно как он отреагирует. Сомневалась, что Хелена предупредила его.

– Тогда советую быстрее приступать к трапезе.

На пледе было много всего, что я еще в этом мире не пробовала. А если откровенно, почти ничего, кроме столовской еды академии. Поэтому я с удовольствием сняла маску и приступила к еде, как и Хелена. Она улыбнулась и прошептала:

– Ух, как здорово! И почему я раньше так не сделала?

– Тогда… и я сниму, – с энтузиазмом выдал Рей, дергая свою маску.

– Нет! – воскликнули мы с Хеленой в один голос.

– Это почему? Вы же…

– У нее есть жених.

– У меня истинная пара… – нехотя призналась Хелена, тут же добавляя: – Кто именно… не твое дело. Понятно?

– После такого объяснения, разумеется, понятно. И все же?! – в глазах парня сверкали смешинки.

– Не ты! Ешь! – сказала она и приступила.

Рею не понравился ответ.

– Тогда не смотрите, – буркнул он и за несколько секунд снял маску, принимаясь за мясо.

Я не смотрела, увлеченно поглощая ножку какой-то маленькой птички. Но такой вкусной. Ничего вкуснее не пробовала!

– Ммм… – выдала и внезапно почувствовала, как меня всю выворачивает. Я начала задыхаться.

Туман… и боль. В глазах помутнело.

Ничего не видела. И боль… Разрывающая, словно тело рубили на части. Закричала и… поняла, что куда-то исчезаю.

Я… Именно я.

Появилась Давина. Стало немного легче, и я могла наблюдать.

Как со стороны…

Увидела себя с глазами полными ужаса. Давина обернулась и пораженно уставилась на Рея, а он на нее. Девушка стремительно подскочила и начала качать головой, с отчаянием шепча:

– Нет… Нет! Не ты! Почему ты? Не сейчас. Так не должно быть! Марк. Он…

Боль вновь захватила. Не понимала, что происходит. Очнулась, пребывая в огне, наблюдая, как Хелена бегает вокруг меня.

– Боги, что я наделала?! Что скажет Марк?

– Неважно что он скажет. Давина – моя пара! – грубо выдал парень и оказался рядом, дернув за тунику на плече, оголяя участок кожи с печатью. Она была надломана.

Парень отпустил и разорвал свою тунику, демонстрируя татуировку. Такую же, как у него.

– Он не подойдет к тебе! – взревел Рей, обращаясь к напуганной Давине, отступающей от него к морю. Хотела убежать.

– Стойте! Подождите! – закричала Хелена, вскакивая, отталкивая Рея в сторону. – Не может быть так! Одна девушка не может быть парой двоих.

– Она моя пара! Ты ведь видишь! Если не веришь, посмотри на виске, я ощущаю жжение.

– Я и раньше видела твое лицо, – с возмущением закричала Давина, – и ничего не случалось.

– Время пришло, – произнес он, приближаясь к своей паре.

И тут меня резко выбросило из бездны, возвращая в реальность.

– Рей, ты ошибаешься, – прошептала, хватаясь за грудь. Внутренности горели, не могла нормально дышать.

Внезапно Хелена взвизгнула и вытащила меч из ножен, приготавливаясь к бою.

– Боги! Это он! Стран…

Не могла понять, о чем она, как и Рей. Слишком были сосредоточены друг на друге. Лишь боевой рык стражницы привел в чувство:

– Грифоны!

Я обернулась и увидела грифонов, пять или шесть, а рядом мужчину. Именно того здоровяка, от которого я бегала по больничному крылу. Он стоял неподалеку, в тени деревьев и с яростью смотрел на Хелену.

– Ты… пойдешь со мной! – процедил он. Совсем не было похоже на встречу истинной пары. Вот никак. Если только давних врагов.

– Нет! – прорычала она, принимая позицию, как и Рей, отталкивая меня в сторону. Вечно пихает меня.

Я же смотрела по сторонам, пытаясь понять, что нужно делать, чтобы спастись.

– Если не хочешь их смерти, ты пойдешь со мной, – Стран смотрел только на Хелену, не двигаясь с мечом в руке.

– Никто не пострадает, кроме тебя, – взревел Рей и пошел вперед, двигаясь к мужчине.

Наблюдала, как Рей яростно бился с блондином, а Хелена с двумя мятежниками, появившимися ниоткуда. После свирепого рычания драка, подруга бросилась к мужчинам, перехватывая инициативу, не позволяя Страну добить парня, который еле держался на ногах. Но стоило девушке увести от него решающий удар, Рей схватился с двумя повстанцами. Видела, что с ними он держится молодцом, пусть и был серьезно ранен. Вся туника была в крови.

Долго не смогут они продержаться. Такого нападающего как Стран я не видела. Он не сражался, а уничтожал. Грубо, виртуозно, безжалостно.

Хотела помочь, но не знала как. Я не умела владеть мячом.

«Да что же я такая ничтожная! Мои друзья погибают, а я тут…»

Услышала странный звук и повернулась, встречаясь с глазами огромного грифона. Он распахнул крылья и выдал клич, а потом стал вертеть головой. Улыбнулась, понимая, что его я знаю. Я спасла его. Да! Понимая, что он не желает меня обидеть, позвала:

– Иди ко мне. Иди, мой хороший.

Птица наклонила голову, и я провела по ней, поглаживая перьевой покров, ласково шепча:

– Хорошая птица. Красивая.

Странный звук заставил вздрогнуть. Обернулась и увидела, что ко мне приближаются другие.

Испугалась. Не ожидала столько много. И почему ко мне? Но каждая из них… требовала ласки.

Осмелилась вновь погладить, но при этом прошептала:

– Помогите мне. Раскидайте их в стороны. Моих друзей нужно спасти. Пожалуйста! Только… только никого не трогайте.

Раздался клич и птицы понеслись к сражающимся, разгоняя их в стороны, мятежников откидывая клювами.

Пользуясь моментом, бросилась к Хелене, но она была в порядке. Удивительно, но Старн не покалечил ее. А вот Рея… безжалостно искалечил. Я помрачнела, всматриваясь в алую тунику Рея. Он кое-как стоял на ногах.

Перевела взгляд на Хелену и закричала:

– Превращайся! Немедленно! Сейчас! Мы улетаем.

– Птицы уничтожают драков в воздухе, – с отчаянием закричала она.

– Превращайся! – потребовала, перехватывая Рея за плечо, уже спокойнее выдыхая: – Они не тронут! Не тронут нас!

Я надеялась на это.

– Кто ты? – услышала свирепый голос Старна, со злостью сканирующего птиц, которые закрывали меня, не слушаясь вожака повстанцев. – Ты дочь Иамара? Верно?

– Неважно! Ты должен оставить Хелену в покое.

– Она моя истинная! – взревел парень.

– У тебя был шанс, но ты выбрал смерть.

Посмотрела назад и увидела черного дракона. Хелена обернулась. Понимая, что птицы удерживать его долго не смогут, потащила Рея к ней, помогая взобраться на дракона.

Посмотрела на птиц, которые не давали прохода повстанцам, и прошептала:

– Спасибо!

В следующую секунду мы метнулись в небо, поднимаясь над облаками.

– Как ты это сделала? – кое-как прохрипел Рей. Ему было тяжело, но он не показывал вида. Как ему казалось.

– Не знаю…

– Моя девушка повелевает священными птицами повстанцев. Это нечто.

– Я не твоя девушка, – напомнила, начиная осматривать его раны.

– Моя! И теперь Марк к тебе не подойдет.

Провела по руке, отмечая семь рваных ран на груди и руках. Покачала головой и прошептала:

– Тебе обеспечен постельный режим, после того как зашью твои раны.

– Нет… Сражение.

– Да, и это не обсуждается!

– Если только с тобой, – выдохнул он, закрывая глаза, падая от бессилия на спину дракона. Он бледнел с каждой секундой.

– Перевернись, я посмотрю твою спину. Думаю, там глубокая…

– Не рано еще? – попытался шутить.

– Главное, чтобы не было поздно. Быстро!

Он кивнул, а в следующее мгновение потерял сознание. Не стала его тормошить, переживая, что мы рухнем, и крикнула черному дракону:

– Хелена, сразу направляйся в башню. Рей серьезно ранен.