Глава 27

Три дня спустя

Стояла у небольшого фонтана в парке академии, чувствуя себя ужасно. Все тело болело, но я не могла пропустить соревнование. Именно сегодня день «икс». Не представляла, что будет и как, и не верила в победу. Осознавала, что так нельзя, но вот никак переломать себя не могла.

– Привет. Как ты?

Обернулась и увидела Рея. Парень ковылял ко мне, хромая и придерживаясь за палку. Он, как обычно, выписал себя сам, хотя приходил в норму тяжело. Кожа на следующий день была прежней, но его состояние считала критичным.

– Не знаю…

Он провел ладонью по плечу и проговорил:

– Наташа, все будет хорошо. Ты справишься.

– С чем? Даже если группа пройдет, я не верю в счастливый финал, – тихо призналась, стискивая руками ткань туники.

– Он будет. Обязательно будет, – выдал Рей и медленно поднял руку, пальцами касаясь к моим, сжимая их.

Пожала плечами. Даже если я пройду, и магия выберет меня, что будет? Что?! Я сейчас точно не знала, что скажу там. Попросить жизни себе и убить трех. Ведь Рей останется без Давины. Или нет?

– Скажи, ты сможешь убить гайну, если меня здесь не будет?

– Марк сможет, – ответил Рей, вглядываясь в журчащие потоки воды. – Только он.

Какой добрый Марк! Вчера, когда зашла в башню, случайно услышала его слова о том, что он поможет Рею, когда я вернусь в свой мир. Марк твердо верил, что я покину его, и тогда он спасет Давину. Для Рея. Мелькнула идея, что вроде как будет шанс и у него. Боги драков не допустят смерти воина, если он потерял пару. Так было всегда. Проблема лишь в том, что Марк – стражник. Но на этот важный момент Дрейн утверждал, что он может отказаться от своего призвания и тогда… печать исчезнет вместе с предназначением в последнюю луну.

Он знал, что я там слышу, поэтому говорил громко. Я же не могла выйти и спросить точно. Почему-то тогда не осмелилась. Возможно, потому что не верила.

– Марк говорит правду? – спросила в лоб, внимательно всматриваясь в лицо парня.

Тишина угнетала. Рей думал.

– Нет. Он лжет. Нет гарантии. Ты будешь жить в другом мире, значит, связь будет. И как он откажется быть стражником, когда является высшим? Вздор.

Отвернулась, понимая, что так и есть. Марк решил быть жертвой. Как благородно… что хотелось закричать.

И в то же время, если не вернуться… ничего не будет прежним, даже хуже. Тогда гайна осушит сосуд и драки с печатями останутся без пар… до своей последней луны.

И кто колдун, мы так и не смогли вычислить. Даже догадок не было.

Когда Ленар очнулся, он совершенно ничего не помнил. Абсолютно. Даже жену, на которую смотрел ошарашенными глазами. Словно впервые видел. Как и всех, даже своего помощника Грэга, которого временно назначили лекарем. Целителю придется все начинать с чистого листа. Савина пребывала в гневе, не ожидая подобного. Ее разозлил тот факт, что она не распознала фальши чувств своего мужчины, действовавшего по указке колдуна. Когда уходила, бросила фразу, что академия не нуждается в его услугах. Жестоко, но так ожидаемо от этой суровой женщины.

Громкий продолжительный рев в рог застал врасплох. Вздрогнула, ощущая, как все внутренности сжались в тугой ком. Я боялась.

– Сборы. Ты должна быть со своей командой, – произнес Рей.

– Да, – прошептала и только хотела пойти, как парень потянул на себя и, перехватив за талию, поцеловал меня. Растерялась, не ожидая подобного напора. Тем более в его состоянии. Не скажу, что его прикосновение было неприятным, нет, нежным и чувственным, но в это мгновение мое сердце разрывалось от тоски.

Рей провел пальцами по щеке и выдохнул:

– Спасибо!

– За что?

– За то, что пришла. Я до последнего мгновения буду вспоминать о тебе.

И вновь тишину разрушил пронзительный призыв в рог.

– Беги и не сомневайся в себе, – с улыбкой проговорил Рей, слегка сжимая мои руки. Переживал.

– Ты… ты будешь рядом?

– Да, буду ждать на финише. Ты должна будешь вознаградить меня за то, что я допрыгал к горе.

– Хорошо – улыбнулась и побежала на звук.

Быстро не получалось идти. Внутри ощущала огонь, разрастающийся с каждой секундой все больше и больше. Словно медленно сжигали изнутри. В какой-то момент остановилась и немного передохнула, заставляя себя идти.

«Что со мной?!» – подумала, цепляясь рукой за дерево. Некоторое время стояла, жадно хватая воздух, а когда отпустило, поплелась к центральному входу, где собирали все группы.

Была на площадке через пять минут. Вся академия присутствовала, в том числе и гости, оставшиеся на время окончания мероприятий. Уже когда добегала, увидела Хелену. Она схватила за руку и повела куда-то в сторону:

– Ты в первой команде с Марком. Он подскажет и защитит.

– А ты?

– Я с напыщенным демоном, – буркнула она, выпячивая губы, давая понять, что ей несладко.

– Это кто?

– Да так… выскочка. В общем… желаю тебе удачи и хочу, чтобы ты выиграла.

– Но ведь ты хотела…

Девушка осмотрелась и тихо сказала:

– Нет, я просто участвую и делаю все, чтобы мы не вышли победителями. Не переживай, все будет хорошо.

Не нравилось мне, когда каждый вот так говорил. Чувствовала подвох. К тому же… она будет мешать идти вперед команде. Ни к чему хорошему такой подход не приведет. Все должно быть честно.

– И еще… если вдруг не увижу… – она подалась вперед и обняла. – Желаю тебе удачи! Ты этого заслуживаешь!

– Спасибо! Береги себя! – прошептала и, вцепившись в ее одежду, попросила: – И не делай глупостей. Магия не простит.

Улыбнулась ее изумленному личику и направилась в сторону, где стоял Марк. Он посмотрел на меня, потом на сестру, кивнув ей, и, оказавшись рядом, повел меня ко всем.

– Я не опоздала?

– Нет, как раз… – бросил и подвел к другим участникам. Кроме нас, было еще трое. Итого присутствовало пять стражников: магии, стратегии, знаний, силы и сердца. Две девушки и три парня.

Почувствовала жжение в груди. Не могла посмотреть при всех, но точно знала: это амулет горит. Почему?

Как странно…

Пошел длинный гудок и перед нами появился широкий мерцающий экран. Как понимала, открылся портал. Марк вышел первым и произнес:

– Выходим.

Каждый участник приложил меч к груди и последовал за ним в портал.

Вот и все. Началось…

* * *

Чуть не грохнулась на скале, не ожидая, что нужно спрыгивать. Марк вовремя подоспел, на мгновение прижав к груди, заряжая своей энергией. Ощущая взгляды, отошла, тут же вздрагивая от ледяного ветра, воющего с непреодолимой силой. Не удивлюсь, если нас снесет отсюда.

Мы находились на небольшом выступе скалы, где со всех сторон пропасть. Там на приличных расстояниях видела такие же отдельные столбы-скалы. Ни спуска, ни моста – НИЧЕГО.

Девушка с огромными темно-синими глазами поправила очки и между прочим проговорила:

– Скала Девы.

Сделала вывод, что она стражник знаний.

– Почему так назвали? – шепотом спросила у Марка, надеясь, что никто не услышит. Естественно, чуда не произошло. Тут же оборотни и маги. Понимала, что каждый в курсе, но я-то нет.

– И почему магия выбрала ее? – рявкнул огромный парень, напоминающий медведя. Еще лицо тряпкой закрыто так, словно монахом планировал стать. Читала про них недавно в библиотеке. Только ему бы не светило. Могла видеть дерзкие уничтожающие глаза с обещанием растерзать. Предположила, что злобный парнишка – стражник силы. Такого бы точно в монастырь не взяли.

Уточнять, кто есть кто, не стала по понятным причинам. Как-нибудь обойдусь.

– Потому что особенная. Еще вопросы есть?

– Мы с ней не выиграем. Она слабая, ничего не знает, – не успокаивался шкафоподобный стражник.

– Вир, еще слово… и будем играть без тебя, – в словах Марка было столько ярости, что я невольно посочувствовала парню. На секунду. Медведь рыкнул и отвернулся.

– Заира, продолжай, – сухо произнес Марк.

– Легенда говорит о девушке, полюбившей мужчину, которого она по приказу жрица должна была уничтожить. Айри – наемные бойцы-девушки.

Вот! Лишний раз можно убедиться, что у них тут все легенды оставляют желать лучшего. Без носового платка слушать не стоит, чтобы одежду не испачкать.

– Она не смогла это сделать и спасла его, но заказчик был зол и заманил ее сюда.

– Как? Сюда не доберешься добровольно, – спросила, не понимая, как такое возможно. Тут же ад… Как заманить можно?!

– Магией, как мы попали сюда.

– А чем… сказка закончилась? – можно было не спрашивать, знала ответ, но детали хотела уточнить.

– Ее возлюбленный полюбил айри и решил спасти. Он искал девушку повсюду и построил прозрачные мосты к каждому выступу.

– Уверен, что это подсказка. Только так сможем выбраться и найти портал, – произнес Марк.

– Я попробую найти магией, – воодушевленно произнес стражник магии, худой блондин со шрамом на лбу, выпуская волну и тут же улавливая сигнал. – Там…

Мы поспешили к тому месту, куда он показал. На мгновение показалось, что задания не такие ужасные. Главное – знать легенды, сказания и делать выводы.

– Сколько времени дается на задание? – уточнила у Марка, стараясь держаться рядом. Меня сносило ветром.

– В любом случае нужно выполнить. Магия не дает возможности остаться или вернуться.

– Мост может быть извилистый… – предположила Заира, пожимая плечами. – Я так думаю исходя из…

– Да понятно все с тобой, – буркнул Медведь (про себя именно так стала называть) – Давайте за Гасом.

– Держитесь на расстоянии. Я должен проверить, – ответил маг, начиная идти по прозрачному мосту.

– А как мы будем идти? Ведь не видно ничего… Туман и непонятно, куда ступать.

– За Гасом. Тут главное – не упустить момент, повторять каждое его движение.

– Боже, – прошептала, в следующую секунду чувствую крепкую руку Марка. Он вел за собой. Пока шли, не отпускал.

Оказавшись на другой скале, мы вновь стали ждать, пока маг найдет мост. В этот раз ему было сложнее.

– Что не так? – рявкнул вечно недовольный Медведь.

– Мост скрыт растениями.

– Только одно растение может скрывать предметы, закрывая от всех. Икариум. Но… его найти почти невозможно.

– Ищите! – грубо приказал Марк, но ничего не получалось у мага, а у нас тем более.

– А как выглядит этот цветок? – спросила, чтобы понять.

– Вьющийся и поющий.

– Что значит поющий?

– Он выдает песни ветра, – ответила стражница знаний.

Думала над ее словами, а потом чуть отошла в сторону и села на небольшой выступ, прислушиваясь, пытаясь убрать лишнее. Почувствовала горячую руку Марка и подняла голову.

– Не отходи. Ты можешь упасть в любой момент.

– Хорошо, – согласилась, не желая подобного, и тут прошептала: – А если кидать камешки… как на море?

Все с изумлением посмотрели на меня. Появилось ощущение – что я нарядная елка в жаркий летний день.

– О чем ты говоришь? – спросила меня Заира.

– Ну… это так… – решила продемонстрировать: подняла небольшой камень и объяснила: – Нужно кинуть так, чтобы он пролетел над уровнем скалы. Если будет мост, то он ударится или задержится на мгновение на нем, а если повезет, то останется там.

– Давайте тогда попробуем, – выдал Марк, сдавливая пальцами свой подбородок. Все начали кидать камни, пока Медведь первым не воскликнул:

– Нашел! Мой камень лежит на нем.

Маг вышел вперед и пригляделся.

– Да, он. Теперь я вижу мост. Сейчас уберу растения и пойдем, – выдал маг и начал водить руками и шептать слова.

Через три минуты двигались по невидимому мосту. Было страшновато, но все же у нас получалось.

Заира шла позади всех. Я перед ней, не отпуская руку Марка. Возможно, было неправильно, учитывая, что для всех я пара Рея, но было плевать. Не хотелось свалиться, а себе не доверяла. Вдруг услышала писк и резко повернулась. Как раз в тот момент, когда Заира от ветра поскользнулась и полетела вниз, в последнюю секунду цепляясь за мост. Отбросила руку и рванула вниз, хватая ее за волосы и руку, пытаясь перетащить. Мощный рывок и она уже лежала на мосту, а надо мной нависал Марк, с силой сдавливая плечи. Он с яростью прожигал, и мне оставалось только отвернуться.

Вскрикнула, когда в следующее мгновение оказалась в сильных объятьях. Марк при всех прижал к груди и грубо выдал:

– Не смей больше так делать!

Кивнула, продолжая смотреть. Объяснять было бесполезно.

Участники пошли, а мы еще стояли. Марк внимательно наблюдал за Медведем, а потом пошел следом, не отпуская руки.

– Прости.

– Так не терпится оставить меня?

– Не хочу оставлять, – честно призналась, тяжело дыша.

– Хорошо, – ответ его удовлетворил, и мы спокойно догнали остальных.

– Спасибо, – просипела Заира, когда стояли в центре на следующем выступе. Я лишь сжала ее руку и улыбнулась. Девушка кивнула мне и посмотрела на здоровяка. – Можно я буду держаться за твою руку в опасных моментах?

Медведю не понравилась ее просьба. Из его груди вырвался довольно ужасающий рык зверя, но он не отказал.

– Да. Но слишком не переусердствуй, – тут он уставился на Марка и спросил: – Еще будет мост или уже портал?

– Нужно проверить.

– Мост в любом случае будет, если по легенде парень везде их лепил, – пробормотала, желая напомнить.

– Да. Нужно проверить портал, – согласилась Заира, обращаясь к магу: – Попробуй.

Парень приступил к проверке тотчас. Он водил руками, словно щупая, впрочем, как и все, а я смотрела на них. Не знала, что именно делать. До порталов на занятиях я так и не дошла.

Появился странный свет в ладонях мага и все сосредоточились на нем. Гас пробубнил слова на непонятном языке и скривился. Кстати, маг был без маски. Лишь медведь и Заира были в полной экипировке стражников.

– Я понял. Магия не открывается из-за заклинания Краха.

Посмотрела на стражницу знаний, желая услышать уточнение, но вопроса не потребовалось. Она немедленно уточнила:

– Оно реагирует на пение.

«То есть мы тут петь должны? Но уроков пения у нас точно не было».

– Любое?

– Нет. То, что ведет к новой дороге. К смерти.

Кто бы сомневался! Не к жизни ведь…

– Ну ладно, начинайте, а я за вами.

– Произносят только мужчины, женщины закрывают глаза и вслушиваются.

«Да без проблем! Так даже легче…» – подумала и закрыла глаза.

В следующую секунду услышала мужское мычание, конкретное такое, грубое и устрашающее. Может, они бога войны вызывают? Кое-как удержалась, чтобы не посмотреть, хотя очень хотелось. Особенно лицо Марка. Но не могла, даже когда почувствовала теплую энергию, накрывающую с головой. Стояла, ожидая… неизвестно чего.

Долго…

Только когда почувствовала ладонь Марка, поняла, что уже можно смотреть. Все? Мы справились?

– Пойдем, – выдохнул Дрейн и повел в портал.

– Получилось! – довольно прошептала.

– Сильно не радуйся. Первые два задания от академии. Они самые легкие.

– Вот это легкие… – буркнула, поражаясь его словам. Да если бы не маг и не Заира, мы ни за что не справились. А так она ходячая энциклопедия, а парнишка – отличная ищейка.

«Хорошая у нас команда!» – подумала, а в следующее мгновение яркий свет заставил зажмурить глаза. Мы входили в невероятно светлый переход.