Глава 28

– И что теперь? – спросила, осматриваясь, понимая, что мы в лесу. Впервые видела такие удивительные деревья, напоминающие огромных деревянных пауков. Только ног больше. В три раза. И еще… из центра выходило другое, без веток, невероятной высоты.

– Нужно найти портал, – пояснил Марк, оглядываясь, хмуря брови. То, как менялось его лицо, мне совсем не нравилось.

Где может быть?

– Везде, в том числе на деревьях и под ними.

– На деревья лезть? – спросила, улавливая краем глаза самое высокое и могучее дерево.

– Возможно. Как правило, второе задание рассчитано на проверку сплоченности команды и ее умения управлять огненными ударами.

Неутешительно. Как понимала, тут скоро станет жарко. Скривилась и проговорила:

– Значит, нужно ждать, когда появятся… враги?

– Слышите? – произнес стражник силы, лежащий в этот момент на земле. – Сюда кто-то направляется.

Присела и увидела, что земля дрожит. Стадо буйволов сюда мчится?

– Заира, что можешь сказать по местности? – выдал Марк, хватая меня за руку, направляясь к огромному дереву в нескольких шагах от нас.

– Ну… думаю что мы на полях Легалии. Тут…

– Произошло сражение драков и ядулий, – грубо отчеканил Марк, останавливаясь, задумываясь на минуту.

«Вот что сказал? На кого?» – подумала, не понимая, о чем речь.

– До того как богиня решила использовать наш мир, тут еще обитали ядулии. Это огромные черные твари с шестью, длинными ногами и огромной подушкой вместо туловища.

– Что? Пауки, что ли?

– Не знаю, о чем ты. Ядулии убивают ядом. Дракам тяжело было с ними справиться из-за тонких сетей, что они плели.

– Паутин? Точно пауки… – буркнула, вот так представляя себе этих монстров.

– Их можно уничтожить лишь огнем.

– Получается, мы сейчас эту битву повторять будем? – переспросила, ощущая мурашки по коже. Не хотелось мне такого «счастья». Тем более пауков я недолюбливаю.

В груди появилась наивная мысль, что я не так поняла и все не столь ужасно. Ну хоть раз, пусть будет так!

– Вероятно. Нужно как можно скорее найти портал.

Хорошо сказать, а вот сделать… будет сложнее. От огромных пауков я еще не бегала. То что размеры их должны шокировать, не сомневалась. Драконы с маленькими паучками не сражались бы.

– Где искать портал? – спросила Заира, с надеждой поглядывая на мага. – Ты чувствуешь его?

– Может, опять петь нужно? – предложила я.

– Нет, высшие стражники не стали бы дважды использовать одно и то же заклинание. Скорее всего, хорошо спрятали, – без сомнений произнес Марк. – Смотрите в укромных местах.

Кивнула, уговаривая себя, что мы справимся. Верила, пока не услышала странный звук, похожий на жуткий писк. Медленно обернулась и застыла на месте с открытым ртом.

В нашу сторону двигался не просто огромный паук. Нет. К нам приближался гигантский восьминогий гигант в три метра. Мохнатый и отвратительный. Не выдержала и громко простонала от ужаса.

Да что за фильм ужасов?! Я хочу домой! Проснуться! Пусть даже в академии. Зачем я сюда пришла?!

– Ищите портал! – прокричал Марк, поднимая руки и пуская огонь, а за ним маг и Медведь. Я же пораженно смотрела, не в силах оторвать глаза, наблюдая, как твари реагируют на подачу обжигающего потока. Визжали и корчились. Но их так много… Разве справимся?

Толчок, и меня развернуло. Меня усердно трясла и дергала Заира.

– Побежали! Побежали!

– Но нам нужно помочь им.

– Нам нужно найти портал! Немедленно! Давай! У меня есть идея, – крикнула она, хватая мою руку и срывая с места.

Последняя фраза дала надежду. И я уже бежала, желая услышать подробности. Но девушка мчалась без остановки, не собираясь меня просвещать.

– Куда мы?

– К древнему!

– А это кто?

– Самое древнее дерево. Оно может показать нам путь к порталу. Деревья не любят чужое, тем более магическое. И если спросить, может указать.

– А как мы спросим? – Было очень интересно. У них тут деревья разговаривают?!

– Есть способ.

– Но как же они?

– Не волнуйся, я призову их.

– Как? – спросила и в тот момент, когда она повернулась на бегу, увидела паутину. Открыла рот и закричала: – Осторожно!

Девушка обернулась, тут же начиная останавливаться, но не удержалась и полетела в сторону, заваливаясь в листья.

– Как ты? – закричала, подбегая к ней.

– Это сеть!

– Да ты брось, мы же не на рыбалке. Это паутина. А где? – дальше не потребовалось продолжать. Я увидела выползающую мохнатую тварь.

«Офигеть!»

– Ягулия! – в панике закричала стражница знаний и закрыла лицо руками.

«Ага, только это и спасет…» – подумала, наблюдая за дрожащей девушкой. Понимая, что медлить нельзя, быстро вытянула руку и пустила огонь, распространяя его до таких размеров, захватывая полный размер твари, чтобы сжечь.

Удар. Треск. Визг.

Яростный писк оглушил.

На секунду. Ожидая яростного нападения, подняла руку и вновь направила огонь на гиганта, слыша хрип.

Огонь охватил ягулию, и она рухнула на землю, не прекращая истошно верещать.

– Ты… Ты … – шептала Заира, приходя в себя.

– Пошли! – рявкнула и подняла ее, не забывая о важном: – Куда нам?

– Нужно следовать по траве… Самая яркая приведет к цели.

– Поняла, – сказала, подталкивая ее. – Давай уже приходи в себя.

Девушка кивнула и пошла сама, оглядываясь по сторонам.

– Так как можно вызвать всех?

– Через кольцо, которое вручили на балу.

Посмотрела на руку, вспоминая этот краткий момент, и уточнила:

– Как конкретно?

– Нажми на него и поймешь, где все.

– Ох… – выдала и вдруг ахнула.

Впереди увидела зеленого монстра. Такого мощного, в листьях, что не было сомнений – это оно самое. Древо жизни.

– Да… раньше оно было таким.

– А сейчас?

– Много лет назад здесь построили академию стражников огня. После того, что произошло, лес со временем исчез.

Начала прикидывать в голове, складывая все факты. Получается, это то же самое дерево, что я видела в саду? Но неужели оно так сильно изменилось? Невероятно.

– И что теперь?

– Нужно… – девушка запнулась, хватаясь за грудь, начиная кашлять. Появилось свистящее дыхание, хорошо слышимое на расстоянии.

– Что с тобой? – спросила, подозревая бронхиальную астму.

– Трудно дышать. Я…

– Когда это началось? – прищурилась, быстро осматривая ее кожу.

– С детства. Именно поэтому я здесь.

– Но как тебя взяли в стражники? – спросила, отмечая бледность и влажность кожи.

– Я… смогла пройти, но не без помощи амулетов. Они спасали.

– Но ты…

– Держусь.

Держится она! Надо же… А если умрет сейчас? Сомневалась, что у нее есть ингалятор. Откуда? Вздохнула и спросила:

– Приступы удушья часто ощущаешь?

– Я… Ммм… – девушка пыталась понять мой вопрос, но потерпев поражение, сказала: – Время от времени я задыхаюсь. Особенно когда волнуюсь.

– И как же ты спасаешься?

– Я… – она начала теряться, судорожно хватать воздух.

Вот черт!

Бросилась к ней и положила руку на спину, как можно спокойно шепча:

– Успокойся. Тебе нельзя. Все будет хорошо.

– Не… будет… Не будет! Амулета не хватило, а значит… я умру.

Ее отчаяние давило с огромной силой на мои нервы. Тут вот пауки желают переварить нас с удовольствием, а она в панику ударилась.

– Нет, амулет действует. Как только успокоишься, перестанешь задыхаться. Ты немного переборщила с бегом, да и не стоило тебе подавать заявку.

– Я… я должна! Это… – она закрыла глаза, вновь и вновь пытаясь дышать, что у нее получалось через раз, – мой единственный шанс нормально жить! Колдун сказал, что я больше не протяну.

– Ну, если продолжишь в том же духе, то тут и останешься. Не забывай, ходьба и любая другая физическая нагрузка существенно увеличивают потребность организма в кислороде: учащается дыхание и сердцебиение. На фоне удушья это однозначно приведет к ухудшению состояния. Понимаешь, о чем я?

– Я… – она закрыла глаза, реагируя на мою ладонь, которой водила по спине. – Кто ты?

Выдавила улыбку. Опять лишнее сказала. Не хотелось ничего объяснять. Да и некогда.

– Давай, ты посидишь, а я поговорю с древом жизни, – предложила и показала на дерево. – Что мне делать?

– Ты не справишься…

– Ты скажи, а там видно будет. Не стоит меня заочно сбрасывать со счетов.

Девочка задумалась.

– У подножия есть участок земли без травы… – она ладонями вытерла пот с лица. – Нужно полить землю своей кровью.

– Это ритуал такой? – удивленно проговорила. Не ожидала.

– Да, земля окрасится в красный цвет, и тогда… по траве найдешь его.

– Но…

Смущало что-то. Не знаю… Зачем дереву моя кровь? Варварские способы поиска. Напоминали жертвоприношение.

Повернулась к ней и проговорила:

– Слушай, а ты уверена?

– Да! – воскликнула она, протягивая мне нож. – Или… у тебя свой есть?

– Нет, – отозвалась, рассматривая клинок. Интересно, а почему меня не предупредили, что еще клинки нужно брать.

– Можно и мечом… но они слишком острые. Можно руку разрезать, – объяснила она, поднимая голову, всматриваясь в мое лицо. И вдруг пораженно округлила глаза, показывая рукой за мою спину.

«Ну конечно. Там, конечно, паучок. Паучишка-людоед невероятных размеров. Мамочка, забери меня обратно!» – думала, медленно оборачиваясь, моментально выставляя руки и пуская огонь в ужасную пасть.

– Беги! – услышала я, но напоминания не требовалось. Я тут же пустилась наутек, краем глаза улавливая момент, когда повалился паук. Обернулась и поддала жар, вдыхая мерзкий, тошнотворный запах.

Оказавшись у дерева, принялась искать место без травы, когда услышала писк девушки. Обернулась и увидела, как к ней ползет паук с другой стороны.

Не знала, бежать к ней, но замечая, с какой надеждой смотрит на меня, продолжила как можно быстрее рыскать, пока не нашла.

Ура! Так… теперь кровь.

Достала нож с красным камнем, на секунду застывая, поглаживая рукой рукоятку, а потом резанула по ладони, чувствуя боль, переворачивая так, чтобы капало на землю.

– Давина! – услышала крик и резко поднялась, чтобы бежать, когда паук заверещал от огня Марка. Он испепелил ягулию.

Наши взгляды встретились.

Он взволнованно смотрел на меня, а потом перевел взгляд на мою руку. Волновался. Но нам сейчас ни к чему. Развернулась, желая увидеть землю. Она ведь должна перекраситься. Но ничего не происходило.

«Почему? Я что-то не так сделала?!»

Слышала визги и огонь, но не оборачивалась. Была занята, лихорадочно сжимая рану, чтобы больше выдавить крови. Про необходимые слова Заира не говорила. Думаю, если бы что нужно было, она сказала.

И ведь делала все, как нужно. Так в чем ошибка?

– Что с рукой? – услышала взволнованный голос Марка. Обернулась и увидела Дрейна. Он присел, ожидая ответа.

Но мне было не до ответа, стоило увидеть кровь на лице и плече.

– Что… что с тобой?

– В твоем мире не учили отвечать на вопросы?

– Обычно на мои отвечают, – спросила, ту же напоминая: – Ну?

И пусть не ответил, это не волновало. Я пыталась понять, где рана. Замечая, что рукав висит и больше всего крови именно там, покачала головой. Вот это соревнования, черт возьми!

– Ничего страшного, – буркнул он, прикасаясь пальцами к моей руке.

– Ага, вижу как классно все… – проговорила, оценивая состояние. Вроде с пауками война, а тут плечо так искромсали.

– Налетел на сук. Заживет. Я ведь оборотень – произнес, и резко, даже грубо рыкнул: – Ты призывала кровью? Почему?

Вот что за вопрос? Неужели я бы сама изъявила желание?

Тут он схватил мою руку и сдавил. Когда вся ладонь перекрасилась в алый цвет, он приложил к своему плечу и громко отчеканил:

– Ты не имеешь права решать одна.

– Чего? – возмутилась, не понимая, о чем он.

Марк убрал мою руку и с силой придавил к земле, удерживая некоторое время. Смотрела в глаза и понимала, что он зол.

– Объяснишь? – спросила и тут же ощутила его губы. Быстро. Неуловимо.

– Нет времени. Смотри! – произнес и показал на траву. От участка голой земли зеленая на глазах меняла цвет на бурый. Она вела куда-то в северную сторону.

– Что у вас? – закричал Медведь.

– Получилось, – выдохнул Марк и, подняв меня за руку на ноги, поспешил в лес.

Пока бежали, оборачивалась, чтобы видеть происходящее. Маг уничтожал огнем, прикрывая Медведя, на плече которого барахталась Заира.

Не знаю, сколько так бежали, но я чувствовала себя с каждым шагом странно. Не жар, а ледяной холод захватил тело. Что-то новое.

– Вот он, – произнес Марк, и мы остановились у мерцающего портала. Он был под деревом, среди длинных корней.

Медведь подошел, а маг еще отстреливался. В один миг он вскрикнул, падая на землю, хватаясь за ногу. Паук поразил его ядом.

– Он ранен! – закричала и хотела броситься к нему, но Марк сдавил ладонь, не позволяя отходить.

– От яда ягулий нет спасения!

– Да у вас ни от чего нет! Быстро за ним! Не тебе решать, – крикнула, показывая рукой на парня.

– Мы потеряем время. Никто… – начал Вир, желая образумить меня. Он уничтожал своей мощью, агрессивностью. Я же стояла, надеясь не свалиться. Слишком парень давил. Если бы не поддержка драка, возможно, рухнула.

Рывок, и Марк встал между нами, отталкивая меня в сторону. Он поднял руку и процедил:

– Идите! Я… помогу Гасу.

Медведь минуту думал, уничтожая меня взглядом, молчаливо обвиняя в нашей заминке, а затем развернулся и пошел к Заире, которую на время спора оставил на камне. Я за ним. Думала, что через секунду исчезнет в портале, но нет. Он подождал, пока приближусь, и толкнул ее на меня, заставляя придерживать.

– Не оставляй, – бросил он мне, а сам бросился к Марку.

Заира тяжело дышала. Совсем обессилила, как не старалась держаться.

– Ты как? – спросила, удобнее перехватывая ее за плечо.

– Пойдет… – ответила девушка и закрыла глаза. – Портал мерцает зеленым… Нужно поторапливаться. Мы задержались.

Молчала, наблюдая, как Марк отстреливался огнем, а Вир подхватил парня и побежал к нам. Драк за ним, как только уловил момент. Когда уже подбегали, Медведь закричал:

– Не теряйте время!

Руки задрожали от волнения. Не думала, что так быстро. Кивнула и повела Заиру, двигаясь в портал, ощущая холод.

Ну, вот опять! Неужели вновь на скалы?

Неважно. Главное – выйти отсюда!

Мы вышли в поле с пахучими цветами. Царила темная ночь. Там дальше в низине заметила лес.

«И что нас здесь ждет?»

– Неужели… – пробормотала Заира.

– Ты о чем?

– Здесь мы сможем отдохнуть. Там… на холме дом.

– И не будет задания?

– Будет, но позже. А пока… мы немного передохнем. Это не помешает, – прохрипела она, закрывая глаза, почти свисая на мне.

– Это хорошо, – согласилась и с надеждой уставилась на портал.

Где же они?

На мое счастье, парни не заставили себя долго ждать. Через мгновение я с улыбкой смотрела на Марка и Вира, которые несли мага. Как только приблизились к нам, Марк взял Заиру, и мы направились к дому на холме.

«Мы прошли второе задание…»