Глава 29

Сидела на крыльце, слушая стрекот кузнечиков. Устала. После того как высосала яд из раны Гаса, появилась слабость. Притом такая, что отключалась. Как только дошли до домика на холме, принялась обрабатывать раны и в первую очередь помогла магу. Только вот себе не знала, как помочь.

– Как ты? – услышала голос Заиры.

– Нормально.

– Тебе нужно поспать…

– Разве?

– Парни на охоте. Обещали вкусное мясо на костре.

– Неужели? – Не верилось. Совсем. Хотя что за глупость? Они ведь воины. Для них нормально.

– Да, Вир предложил. Он сказал, что тебе нужно отдохнуть и попросил, чтобы я не мешала. Так что иди.

– Мне? – заморгала, пытаясь понять, правда или все же ослышалась.

– Знаешь, ты очень странная, но очень добрая. Даже Вира очаровала, а он тяжелый и скрытный оборотень. Про «помочь кому-то» – это не про него. Безжалостный и сухой.

Пожала плечами, не желая отвечать. Да и что скажешь? Глаза закрывались. Если встану, рухну.

– Поднимайся и ложись. Там чисто. Я постаралась.

Вздохнула и кое-как прошептала:

– Хорошо. Если можно, то я, действительно, посплю. Так устала…

– Давай, – прошептала она и скованно добавила: – Спасибо, что помогла.

– Не за что, – ответила и медленно поплелась в избу. Ноги сами вели к месту со спальными мешками. Прилегла и с облегчением закрыла глаза, погружаясь в сон, радуясь маленькой передышке.

* * *

Чувствовала агрессию и обиду. Возможно, поэтому проснулась, хотя тело было разбито. По-хорошему еще спать и спать, раз время есть.

– Если ты вновь совершишь подобное, ты ответишь по законам драков. – Марк был зол. В ярости, что точно ощущала.

– Я не хотела. В который раз объясняю, что не могла доползти, и Давина сама попросила. Она. Только она! Ситуация была крайне тяжелой, выхода иного не видели. Когда мы шли к древу жизни, я планировала совершить этот обряд. Именно я.

– Требовать у древа жизни подсказки столь варварским методом глупая ошибка! Ты стражник знаний, но поступила наивно и жестоко… для другой девушки, забыв предупредить о последствиях. Староверы магических кровей так поступали, умоляя о благополучии, принося жертвы для плодородия. Но даже тогда магия их карала. Ты не имела права!

– Других вариантов я не видела. Мы слишком много потеряли времени.

– Я еще раз скажу: это запрещено! Ты не имела права! И никто! Тем более обращаться с подобной просьбой к моей паре. Я не готов ее отпустить и никому не позволю.

– Ничего не произошло. Древа жизни нет… оно уничтожено. Призвать ее не могут.

– Мы попали во временную завесу, где прошлое и будущее сходятся в настоящем. Все могло случиться, если бы я не почувствовал угрозу. Это первое и последнее предупреждение. Дальше ты знаешь, что тебя ждет.

– Да, знаю, – тихо проговорила девушка и вышла, что четко поняла, потому что дверь хлопнула.

Лежала некоторое время, пытаясь понять, что произошло. Неужели древо могло принять жертву? Не знала, что и думать, но хотелось верить, что Заира не хотела мне неприятностей.

– Как ты себя чувствуешь? – услышала голос Марка где-то совсем рядом. Он стоял у моего ложа.

– Хорошо, – проговорила, удивляясь, как он понял, что я не спала. Я не двигалась, почти не дышала.

– По голосу не скажешь. Пойдем, тебе нужно перекусить.

Кое-как поднялась и села, ощущая тяжесть во всем теле. И голова раскалывалась. Не нравилось мне мое состояние.

Рис и кусочки мяса таяли во рту. Восхитительный ужин, который приготовил Марк. Он вручил мне мою порцию и буркнул, чтобы ничего не осталось. Так сказать – приказал. Не могла много есть, но заставила себя глотать под пристальным взглядом драка. Пробовала несколько раз отложить, но он не позволил, заявив, что пока не съем, не зайду в дом.

«Самый добрый и заботливый мне попался драк…»

В общем, впихнула в свой желудок еду, удивляясь этому чуду. Главное – чтобы назад не пошло.

Марк еще немного посидел со мной, а потом отправился на озеро. Не могла пойти с ним, попросила меня оставить здесь, обещая через десять минут вернуться в дом. Он кивнул, но одну, конечно, не оставил. Вир стоял чуть в стороне, зорко контролируя территорию, в том числе и меня.

Всматривалась в ночное небо. Ни одной звездочки. И тишина. Даже насекомые умолкли. Спать совсем не хотелось, поэтому осталась на улице, отдыхать на бревнах у костра.

– Спасибо, – вдруг услышала и обернулась, всматриваясь в бледное лицо мага. Он подошел ко мне, чуть потягивая ногой, и сел на землю, прислонившись спиной к бревну.

– Тебе нужно отдыхать и больше…

– Отдохнешь тут… – задумчиво произнес Гас, поворачивая шеей в разные стороны.

– Ну… можно, если постараться.

Тут он слабо усмехнулся и произнес:

– Ты странная.

– Последнее время постоянно об этом слышу… – призналась ему очень тихо, ощущая холод, пусть сидела близко к огню.

– Еще бы, ты спасла грифонов. Об этом шептался каждый в академии. Даже раздражало.

– Почему?

– Всем плевать друг на друга, а тут… столько внимания. И ведь заслуженно.

– Почему?

– Удивительно не то что спасла, а то, что они тебя не уничтожили.

– Стоит вам задуматься. Грифоны – безобидные птицы. Уверена, если к ним по-доброму, то и они не тронут. А вы… варвары.

– Если бы… – тут он задумался и выдал: – Хотя, возможно, ты права. Ведь раньше они не были столь агрессивны и беспощадны. Но они приняли сторону мятежников.

– А как было раньше?

– Орлы… были очень могущественны, – с восхищением произнес Гас, ухмыляясь при этом.

– Впервые слышу, чтобы столь лестно о них говорили.

– Еще бы! Все их боятся. И есть за что. Тем более охраной управляет Стран. Никто не подберется близко. Кстати, до проклятья маги и орлы идеально подходили для пар.

– Да? Не оборотни?

– Нет, именно маги. Связь была по магической силе.

– Как интересно.

– Теперь с оборотнями. Но как это возможно, когда они враги?

– Скажи, а можно это исправить? – прошептала, надеясь узнать побольше о мятежниках. От Хелены не дождешься. Она не желала поднимать эту тему, и я уважала ее желание. Но все же хотела знать. Почему-то считала эту информацию очень важной.

– Конечно, можно. А по парам… – он задумался. – Кто именно разрушит проклятие, те и будут претендовать на место истинных.

– Не поняла… – проговорила, намекая ему о том, что можно и подробнее.

– Если пророчество исполнит девушка-оборотень, значит, орлы так и останутся их истинной парой. Если девушка с магической силой, то все будет как прежде. И я… этого искренне желаю.

– Почему?

– Почему нет?

– А что за пророчество?

– Вы засиделись, – к нам приближалась Заира. Она нежно улыбнулась и показала рукой на избу: – Идите, а я буду здесь. Уже все группы отдыхают, только наша никак не наговорится.

– Группы? – спросила, не понимая, почему так уверенно говорит. Было странно и интересно узнать, откуда она знает, что они все спят. Невольно вспомнила про Хелену. Как она там?

– Ну… я чувствую их. Они поблизости. Все домики находятся на этой территории.

– Как ты чувствуешь?

– Ах да, забыла, ты же не обладаешь даром мага и не оборотень.

– А ты… – втянула запах и поняла, что она точно не оборотень, – у нас маг?

Не сомневалась в этом. Только смущал тот факт, что именно сейчас поняла.

– Совершенно верно, поэтому я могу чувствовать. Но давайте уже остановимся. Отдыхайте.

– Я тоже останусь, – услышала голос Медведя, оказавшегося позади девушки. Незаметно подошел. Почему-то была уверена, что он все слышал. – Вы все можете отдыхать. Мне не нужна компания. Лишняя возня.

– Моя очередь, – напомнила Заира.

– Нет. Если останется девушка, Марк откажется уходить. Но завтра тяжелый день. Он нам нужен.

– А ты? – спросила я.

– Он сменит меня. Мы уже обсудили.

Заира пожала плечами и счастливо воскликнула:

– Тогда… пойдемте отдыхать. Раз ты будешь здесь, не вижу смысла оставаться.

– Угу, – бросил Вир, отворачиваясь, внимательно приглядываясь к каждому кусту.

Первая пошла Заира. Я поднялась и последовала за ней, а маг и медведь остались. Не выдержала и обернулась.

– Гас, ты должен отдохнуть.

– Я жив, и этого достаточно. Я не нуждаюсь в отдыхе… только во времени, – весело произнес он и добавил: – Не переживай, Давина. Все будет нормально со мной.

Кивнула и поспешила за девушкой в небольшую избу на холме. Внутри было очень тепло и уютно. Она состояла из одной комнаты, где можно было отдохнуть в спальных мешках, которые организовал маг.

Марк стоял у окна. Ждал меня, как мне показалось. Заметив краем глаза, как быстро Заира улеглась и отвернулась к деревянной стене, решила, что не стоит подходить к мужчине. Не хотелось привлекать внимание девушки к нашему общению. Осмотрелась и решила лечь на то место, где уже отдыхала, как вдруг услышала:

– Подойди.

Считая, что это единственный способ сделать все быстро и как можно тише, медленно направилась к нему. Хорошо бы стражница знаний моментально уснула.

Парень продолжать смотреть в окно, так и не повернувшись ко мне. Будто и не говорил.

Мне показалось? Нет. Со слухом у меня все в порядке.

Приблизилась и встала рядом, как и он, устремив взгляд в окно. Ничего не видела. Темнота. Не понимала, что он так внимательно рассматривал. Или просто задумался?

Секунду видела его теплый взгляд, а потом оказалась впереди Марка. Сильные руки обхватили талию, а губы прижались к волосам.

Закрыла глаза и улыбнулась, чувствуя себя счастливой. Хоть на малое время. Так и стояли.

– Ты ложись.

– Но…

– Мне будет спокойнее, – признался драк и потянул на себя, сильнее прижимая к груди, словно хотел спрятать в себе.

– Только если с тобой – прошептала, не желая оставаться одной.

Тишина в ответ. Но все же не отказал.

– Пойдем, – произнес и повел в сторону, помогая мне лечь, притягивая к своей груди.

Потянулась к нему и закрыла глаза. Понимая, что засыпаю, прошептала:

– Хоть немного отдохни. Ты должен набраться сил.

– Обязательно, – произнес Марк и прикоснулся губами к моему лбу. Провел ладонями по плечам и произнес: – Если ты рядом, я усну.

Улыбнулась и погрузилась в сон.

* * *

Просыпалась от нежных прикосновений. Открыла глаза и встретилась с задумчивым взглядом Марка. Будто впервые видел меня. Захотелось прикоснуться к его коже, но тут пораженно замерла, слыша его слова:

– У тебя… волосы посветлели.

Ахнула и резко хотела подняться, но он остановил:

– Не переживай. Спрячешь под капюшоном.

– Но почему? – спросила, вытаскивая косу, чтобы посмотреть цвет. Действительно, они уже не темные. Я видела три цвета: желтый, коричневый и серый. Непонятно какой.

– Там у дерева жизни… ты за ответ отдала свою кровь, предлагая жертву.

Стало не по себе. Какого черта?

– Я не хотела. Заира мне не объяснила, только дала понять, что это единственный вариант. Но… – задумалась. – А ты тогда что сделал? Ведь жертва не понадобилась.

– Объединил нашу кровь, чтобы древо не забрало тебя. Ты моя истинная. Ты не вправе решать одна.

Смотрела некоторое время ему в глаза и прошептала:

– Я не знала.

– Что моя истинная? – с ухмылкой спросил он.

– Что я отдавала себя в жертву, – пробурчала, радуясь, что все хорошо закончилось.

– Тебя нельзя отпустить даже на шаг. Одни жертвы.

– И теперь… нужно ждать чего-то плохого?

– Надеюсь… нет. Но не все так просто. Твои волосы… Древо меняет тебя в соответствии с твоей душой. Оно… может уничтожить Давину.

– Подожди, а как же гайна?

– Я не могу точно сказать. Магия и древо жизни непредсказуемы.

Отвернулась, обдумывая его слова. Везде загадки и неизвестность. Надо же было влезть в еще большие неприятности.

– Пойдемте, – буркнул медведь, появившийся у двери. – У всех горят факелы. Пора и нам отправляться…

Я медленно поднялась, поправляя волосы. Нужно их спрятать. Натянула капюшон, надеясь, что маска не понадобится. Пусть она лежала в рюкзаке, но все же не хотелось вновь натягивать ее на лицо. Это на тот случай, если черты лица начнут меняться.

– Как себя чувствуешь? – задал вопрос Марк, убирая за ухо выбившийся локон, поправляя капюшон.

– Очень часто задаешь этот вопрос.

– Поверь, не просто так.

– Тогда нормально.

– Обманщица, – проронил он и обнял за талию, всматриваясь в мое лицо.

– Немного, – выдавила улыбку и спросила: – Что теперь?

– Задание магии. И, конечно, ищем портал.

– Поняла.

На улице было спокойно, но прохладно. Придирчиво рассмотрев участников команды, поняла, что хуже всех выгляжу я. И что обидно, сон не помог. Хотелось верить, что станет лучше, но не было уверенности.

Медведь поднял факел и, встав в центр круга, произнес:

– Выступаем.

Через секунду появился яркий свет, увеличивающийся в размерах. Не в силах выносить, закрыла глаза.

– Боги! – услышала голос Заиры и осмотрелась. Мы были не в лесу, а в воздухе на приличном куске земли с избой. А там вдалеке – множество таких летающих участков.

Морозно. Холодно. Горы и облака.

«Где мы?» – подумала, не представляя, как отсюда выбраться.

– Мы на территории гаргулий… – с яростью выплюнул Гас, доставая из ножен меч.

– Заира… – сухо произнес Марк, обращаясь к девушке, повторяя за Гасом. Смотрела в его глаза и не видела страха, впрочем, как и понимала, что он сам все знает, но обращается к стражнику знаний, требуя выполнений своих обязанностей.

Интересно, а какие у меня? В чем заключаются мои обязанности, как стражника сердца?

– Управлять летающими домами могут только сильнейшие гаргульи. У нас нет возможности долететь или добраться до другого.

– Где может быть портал?

– По анализу прошлых соревнований – в одном из замков или… – она придирчиво посмотрела на ветхую избушку, – других строений. Рядом с нами – пять.

– Я могу перенести нас в каждый из замков, – отчеканил Марк.

– Тогда… нужно проверить этот, – прошептала и только хотела идти, как меня прижало к мощной груди парня.

– Куда собралась? Я не отпускал.

– Мы команда, и я…

– Точно заметила: мы команда, но ты решила… и побежала, не согласовав со всеми. Думаешь, дома пустые?

– А что там?

– Все что угодно и самое мерзкое, но точно – гаргульи, – предположил Вир.

– Тогда… пойдем вместе?

В избе ничего особенного не было: кровать, стол и старинный сундук. Медленно приблизилась и открыла крышку. Замка не было. Провела ладонями по мягкому пледу темно-синего цвета и сжала пальцами. Странные ощущения накрыли с головой. Словно родное. Не знаю, почему, начала рыскать. Пока не увидела портрет, на котором изображена Савина.

Странно, почему ее портрет именно в этом сундуке у гаргульи? Очевидно, неспроста магия нас сюда привела.

Моментально скрутило все внутренности. Будто меня сжигали заживо. Ощущала огонь во всем теле.

Давина. Она рвалась на свободу.

В следующее мгновение меня парализовало. Поразило током. Оставалось только наблюдать, как Давина поднялась и начала рыскать дальше, словно знала, что искать. И тут… девушка вытащила из кармана серых брюк клинок с рукояткой из черных камней.

«Откуда знала?!»

Она медленно встала на ноги и посмотрела в сторону, где стояли стражники. Сжав руку с клинком, девушка подняла его и закричала, бросаясь в сторону мага, за которым пряталась Заира.

Ничего не понимала.

Я чувствовала ее отчаяние, обиду, боль и… надежду. Лезвие блеснуло в воздухе, но так и не достигло цели. Давина затряслась и в судорогах рухнула на пол, сотрясаясь от мучительной боли.

– Кто она? – рявкнул маг, склоняясь над девушкой, применяя заклинание, вмиг захватившее сосуд, начиная его рвать на части. Но подействовало не только на Давину, но и меня. Я ощущала остро, дико, свирепо, молчаливо задыхаясь от агонии. – Она опасна! Хотела меня убить!

– Отзови волну! – взревел Марк и схватил его за горло.

– Ты не видишь? Не чувствуешь? Это не Давина. Другая! Злая, неадекватная. Она хотела меня зарезать.

Боль отступала. Когда поняла, что могу подняться, с облегчением повела головой. Неужели? Ад закончился?

Да, это я.

Но надолго ли?

Тем не менее Давина ушла. Пока.

Медленно поднялась, шатаясь на ватных ногах, и кое-как промямлила:

– Марк, отпусти его… – наблюдая, с какой силой он сдавливает горло Гасу, попросила: – Пожалуйста.

– Ты плохо слышал? – взревел драк, не реагируя на мои слова, сдавливая сильнее.

– Я… отпустил, – прохрипел парень, тут же жадно хватая воздух ртом. Марк отпустил его.

Хотела осмотреть его шею, но не успела сделать и шага, как услышала:

– Ты вернулась?!

– Я не вернулась, а вновь захватила тело этой девочки, – честно призналась, не зная, что ожидать от парня. Но я хотела объяснить.

– Что это значит? – услышала рычание Вира.

– То, что я из другого мира. Меня принудительно вселили в сосуд невинной стражницы. И если ничего не сделать, то умру не только я, но и Давина, а также… – посмотрела на Марка, в этот момент нацепившего маску безразличия, – наши пары.

Все посмотрели на Марка. Он спокойно кивнул и приблизился ко мне со словами.

– Гайна.

– Что за гайна? Я не понимаю, – прогремел Вир.

– Гайна – это существо, созданное колдуном, питающееся избранными начала Заира.

– Тогда почему ты набросилась на меня? Точнее… – парень запустил пальцы в волосы, – Давина набросилась.

– Я не знаю… Я не могла управлять и контролировать. Но твое колдовство в полной мере прочувствовала.

– Что за миссия? – Вир хотел понять, что видела по его суровому лицу.

– Об этом знают только колдун и сосуд, – выдала Заира.

– Но… – Вир подошел ко мне, – почему ты управляешь сосудом?

– Она сильная избранная… – начала стражница знаний, но договорить не смогла.

– Да заткнись ты! – выдал злобно Медведь, раздраженно махая рукой, что выглядело устрашающе. – Я не тебя спрашивал.

– Я страж знаний.

Послышался грохот. Он доносился со всех сторон.

– Что это? – вскричал маг.

Заира обиженно отвернулась, давая понять, что не собирается пояснять. Лишь когда ее дернул маг за плечо, с обидой высказала:

– Неужели моя помощь нужна?

– Что это? Отвечай! – взревел Медведь, не собираясь упрашивать.

– Гаргульи не выносят колдовства. Они чувствуют. Думаю… нас уже ожидают, – девушка посмотрела на меня и тихо проговорила: – Мы не пройдем…

– Из-за нее! – возбужденно напомнил маг.

– Заткнись, Гас! Тебя бы с нами точно не было, если не Наташа, – Марк не говорил, а выплевывал слова.

– Но… – он замолчал. Дернул головой для возмущения, но тут как-то сжался и отвернулся.

Заира подошла к окну. Некоторое время смотрела, а потом горько сообщила:

– Грифоны. Они повсюду. Нас обкидывают камнями.

Грохот продолжался. Дом начало трясти.

– Нужно выбираться отсюда! – Вир направился ко второму окну.

– Им нужна она, – девушка показала на меня рукой. – Или мы все умрем. Лишь так сможем спастись.

– Я не позволю! – прорычал Марк, закрывая меня.

– Нет, – отчеканил Вир.

– Решает группа! – напомнила стражница знаний, обращаясь к магу.

Гас смотрел на всех, о чем-то думая, а потом поспешил к дверям, бросая нам:

– Нужно найти другой выход.