Глава 20

И грянул гром!

Я стояла в комнате, растерянно озираясь. Аккуратно заправленные кровати. Сложенные стопкой книги. Стул в углу. Тумбочки. Шкаф с плотно прикрытыми дверьми.

Все идеально чисто, как любила Богдана Драгомировна. Вот только самой ведьмы в комнате не оказалось.

Я пыталась вспомнить, видела ли преподавательницу в зале? Мои мысли были слишком заняты принцем ХилЛмаром, чтобы обращать внимание на присутствие в нем Сойку.

– Показывай, как ты там обращаешься! – восторженно перебил мои мысли ВилЛар.

Я повернулась к нему, посмотрела с нескрываемым раздражением. И за что ты на мою голову свалился? Некромант улыбался.

– Если знаешь, кто я, чего к братьям рассказывать не бежишь?

Мне было совсем не до вежливости. Последний отсвет солнца вот–вот готов был погаснуть, а моей преподавательницы не было в комнате!

Некромант перестал улыбаться.

– Если я скажу, что не пользуюсь чужой силой, это тебя успокоит? Я не приверженец забирания дара у магических существ. Если помнишь, я даже нежить вашу защищал. Разве это не позволяет довериться мне?

– В партии зеленых состоишь? – несдержанно съязвила я. Он нахмурился.

– Не знаю, что за партия, это ты у нас любительница всякие общества открывать. Ты нас слишком демонизируешь. А драконы… Их никто не убивал. Силу – да, заимствовали, но убивать… Они древние. Вернее, извини, вы древние…

Я закатила глаза.

– Перестань! Я дракон по принуждению.

– Да? – ВилЛар удивленно выкатил глаза. – Ипри мне об этом не рассказывал.

Ага! Значит, наш хранитель разболтал! Язык ему оторву!

– Ипри! – гаркнула на всю комнату.

– На хранителя не пеняй. – ВилЛар прошел и устроился полулежа на моей кровати. – Он сопротивлялся как мог. Ты же видела, со мной даже ВасХасс не спорит. А уж Ипри… Я некромант и знаю, как воздействовать на низших демонов.

Монстрик высунул голову из стены. Очень испуганно на меня посмотрел.

– Простите меня. Я честное слово с него взял, что никому не расскажет.

Честное слово с некроманта!

Но что сделано, то сделано. Я вздохнула.

– С ним потом разберемся. Где Богдана?

Хранитель пожал плечами. Вышел из стены и начал озираться. Всем видом показывая, что и правда не знает местонахождения Сойку.

– Папирус? – выкрикнула я, все больше нервничая.

Домовой появился не сразу, с заспанными глазенками.

– Где Богдана?

Он демонстративно зевнул. Ответил не сразу. Почесал затылок косматой лапой.

– Гуляет ведьма! На шабаше.

– Каком шабаше? – взъярилась я. – Здесь ведьм рядом нет!

У меня в висках от напряжения застучали ледяные молоточки.

– Ух ты! – восхищенно раздалось на всю комнату.

А я сказала:

– Ой! – совсем тоскливо.

Вздохнула, наблюдая, как ВилЛар приподнялся на локте, глядя на меня.

А я, окутанная сизым маревом, разрослась в масштабах комнаты.

Лапа, вторая, хвост и… Плюх на драконью задницу.

– Восторг! – восхитился некромант.

Я его восхищения не разделяла.

– Расскажешь кому… – пригрозила огромным когтем.

– Могила! – козырнул некромант и тут же добавил: – У нас это самая страшная клятва.

– Угу! Самым страшным кошмаром стану для тебя, если посмеешь рот открыть.

Говорила, а сама вслушивалась в свою драконью ипостась. Если, пока была человеком, предчувствие во мне нервно ворочалось, то сейчас у меня душа наизнанку выворачивалась. Я всей шкурой ощущала, как под ней идет холод и огромное драконье сердце отбивает просто бешеный ритм.

Где Богдана? Почему так и не вернулся ХилЛмар? Куда его увела Мари? Что вообще вокруг меня происходит? Будто невидимые кольца сжимаются. И меня вот–вот скрутит в них, расплющит, несмотря на всю мою мощь.

– ВилЛар! Ты в предчувствия веришь? – спросила напряженно.

Он поднялся. Взгляд его стал серьезен.

– Если бы ты не была драконом, сказал бы – нет. Но… Я изучал мифы. Драконы отличались изумительным чутьем. Именно поэтому их было практически невозможно поймать, а теперь, когда они улетели, невозможно найти. Драконы предчувствуют опасность и улетают на новое место, едва стоит напасть на их след.

Я нервно усмехнулась. Теперь понятно, почему друиды так долго ищут моих «родичей». И найдут ли?

– Богдана пропала. А ХилЛмара с торжества увела Мари, и он больше не появлялся.

– Мари! – У некроманта глаза потемнели. – Так и знал, что эта… – откашлялся. – Давно нужно было академии избавиться от этой двукровки. Ее отца сослали за предательство государства. Мать и дочь помиловали. Но, чувствую, Мари не простила. Эй, ты куда собралась? – подскочил ко мне, заметив, как уверенно я направляюсь к окну.

Я усмехнулась.

– Искать принца и своего хоря.

– Хоря?

– Именно! – покосилась на некроманта драконьим глазом.

– Я с тобой!

– Нет! Если поймают меня – лишат магии… Наверное. А если с тобой… Тебе совсем худо будет. Вслед за отцом Мари отправишься.

ВилЛар скрипнул зубами.

– Я найду Мари и голову оторву.

Я не слушала угрожающих обещаний некроманта.

– Папирус! – приказала уверенно. – Убери стену. Я улетаю на поиски Богданы.

Домовой сокрушенно покачал головой.

Я грозно приказала:

– А ты ищи ее в академии. Моей тушке это сложно делать. Ипри, жди Богдану в комнате. Вернется – никуда не отпускай. И да пребудет с нами сила!

Произнесла это и выскользнула вниз, через пропавшую стену комнаты.

Встала всеми четырьмя лапами на тропинку аллеи. Показалось ли, что где–то рядом кто–то испуганно вскрикнул? Оглянулась. Драконы ночью видят немногим лучше людей. Я не исключение. Напрасно всматривалась и принюхивалась, запахи сбивали цветущие осенние цветы. Я сделала несколько шагов, посмотрела по сторонам и, никого не увидев, направилась вдоль стены академии.

Ночным призраком я скользила из тени в тень, вглядывалась в прогуливающихся по аллее студентов. Принюхивалась к запахам, идущим из окон, пытаясь понять, куда могла пропасть ведьма.

Шуршали перепонки крыльев. Слегка клацали когти по камням.

Я скользнула к воротам и направилась вдоль них.

Возможно ли, что Богдану понесло за пределы академии? Сомневаюсь. И все же… Забралась на стену, приникла всем телом и осторожно поползла вдоль нее. Достигла одной из смотровых башен. Замерла, прислушиваясь.

Двое охранников вели негромкую беседу.

– Видел девчонку–фаворитку? Говорят, хороша.

– Эта не та, которую ХилЛмар намедни на руках в академию нес?

– Она самая.

– Симпатичная.

– Ходят слухи, что наш бастард на нее сам глаз положил.

– ХилЛмар–то? С него станется. Не первая, не последняя… Главное, чтобы сама не сглупила, да в койку к нему не прыгнула. Станет на одну фаворитку принца меньше.

– Так ему АлваАр и отдаст ходячую силушку! Стой… Слышишь? Вроде как крики в лесу!

В смотровой башне установилась тишина. Я тоже вслушалась.

Робкий голос произнес:

– Ветер начинается. Деревья–то шумят. День–два – и холода придут.

Холода?

Я осторожно обползла сторожевую башню, достигла тьмы и, приподнявшись, напрягла уши.

Нет. Как и стражники, я мало что слышала и не могла разобрать, шум ли ветра то был, или голоса. Но чешуя моя встала дыбом… Я очень отчетливо ощутила в воздухе запах магии. Боевой. Кровавой магии! У меня защекотало в горле от солоновато–металлического привкуса.

Рывком взвилась в воздух. Рванула, повинуясь своему чутью, разрывая небо яростными взмахами перепончатых крыльев. И чем ближе была к месту, от которого исходила волна магии, тем страшнее мне становилось.

Я ее узнала.

Ту, что была самой чувствительной. Что врывалась боевыми заклятиями. Сплетающуюся с еще десятком подобных, но более слабых. Жесткую, беспощадную, холодную.

Я взмахнула крыльями, взвиваясь в небо. Тревога, охватившая меня, заставляла торопиться.

Я увидела их в свете лун.

И сердце сжалось от ужаса.

ХилЛмар стоял на лесной поляне. А вокруг него не менее двадцати магов. Боевых магов! С силой холода и льда. Не всматривалась в лицо того, кто стоял во главе них. Я его знала! По жестам, по запаху силы, вызывающей у меня отвращение.

Дебор!

Канцлер ГорШира!

Он с надменной кривой усмешкой смотрел на моего преподавателя стихий.

ХилЛмар стоял на одном колене, тяжело дыша и опираясь рукой о землю. По пальцам принца стекала кровь. Тьма его крутилась и рвала всех, до кого могла дотянуться, но откидывалась общим магическим ударом, рычала от невозможности бороться за своего хозяина. Еще бы – он один, а их… И стихийник уже слаб. Очень–очень. Силы не только его магии, но и жизни уходили сквозь окровавленные пальцы.

Я взвыла. Оглашая лес и тьму драконьим воплем. Пусть меня услышат стражи, пусть придут!

Тьма на поляне замерла, вслушиваясь в мой голос. И тихо заскулила.

От страха за принца у меня по чешуе прошел холод. Тьма прижалась к ХилЛмару, пытаясь заставить его подняться. Он не мог. Слишком много сил ушло.

Я издала боевой рык.

Ответил мне лес. Громогласным и нестройным: «Ы–ы–ы–ы!»

Затрещали ветки. На мой призыв к нам спешили, ломясь сквозь кусты, неупокоенные.

Прошло всего несколько секунд, показавшихся мне вечностью.

– Дракон! – пришли в себя северные маги.

Я камнем упала вниз.

– Дракон! – девичий визг заставил меня на секунду отвлечься.

Мари! Вот дрянь! Девчонка стояла чуть поодаль от магов, с ужасом взирая на меня.

С ней я после разберусь. Сейчас ХилЛмара надо спасать.

Я встала перед принцем, прикрывая его своим телом, и выдохнула. Всеми легкими, насколько была способна. Трое магов так и остались заледеневшими статуями. Остальные успели сгруппироваться и нанесли удар.

Меня перекувырнуло, едва успела увернуться, чтобы не снести стихийника.

– Ы–ы–ы! – раздалось ожесточенное.

На поляну хлынула нежить.

Маги растерялись. Неупокоенные шли с нескольких сторон.

– Сдохните, твари! Ненавижу вас! – взвизгнула Мари. Лицо ее посерело. Двое зомбиков осыпались прахом.

Мари! Нет, ну точно редкостная дрянь! Я встряхнулась, выворачиваясь в сторону студентки. Всего одно дыхание…

Меня опередил несостоявшийся муженек. Магическая стена, возникшая перед некроманткой, отразила удар. Льдом покрылось рядом стоящее дерево, а в меня полетела настоящая боевая магия, осыпалась искрами, отраженная драконьей защитой.

Ну что же, Дебор, теперь перед тобой не девочка–стихийница, а пусть и молодой, но вполне сильный дракон. Я всем телом повернулась к светлому и усмехнулась во всю пасть.

Он в ответ тоже усмехнулся.

– Что–то мне запах твоей магии знаком! – процедил сквозь зубы.

«Ты его на всю жизнь запомнишь!» – подумала ожесточенно и ударила лапами в землю. Та вздыбилась. Поднялась волной, смешанная со льдом, опрокидывая магов и некромантку.

Скрип пошел по лесу. Исполинские деревья леденели и, кренясь, валились, подминая под себя магов.

«Моя земля! Моя! – негодовала во мне драконица. – Никто не смеет приходить на нее и проливать кровь, чью бы то ни было кровь!»

Я оглянулась.

ХилЛмар хрипел. Он чуть приподнял голову, ощущая мой взгляд, и посмотрел прямо мне в глаза. На бледном лице появилась тонкая улыбка и тут же пропала за кашлем, выдавливающим из горла кровавые сгустки.

Принц, окутанный тьмой, рухнул на оба колена.

Поверженные и ошеломленные маги вместе с Дебором и Мари отступали под натиском нежити, подбирая раненых.

В другое время я бы светлых гнала до самой границы, замораживая пятки снегом и вьюгой. Не до того было. Я рванула к ХилЛмару.

Тьма огрызалась, не подпуская к хозяину. И только когда я, рыкнув, подхватила принца в лапы, она скользнула под его плащ.

Я взмыла в небо. Рассекая ночь крыльями, я неслась к академии. Плевать, что меня увидят и… Что дальше – я не знала. В моих лапах находился едва дышащий принц, и остальное на этом фоне стало не важно.

– Дракон! – разом с нескольких сторон раздались вопли, когда я мягко опустила ХилЛмара на площадку перед академией. Сразу десяток огненных шаров вонзились в кожу.

Неожиданно!

Больно!

Я оглянулась.

От стены ко мне бежали вооруженные стражи.

– Божечки ты мой! – вынырнул из ниоткуда хранитель. И воззрился на меня перепуганными глазами.

– Лекаря, Ипри! Срочно лекаря! – шепнула я ему и развернулась к нападавшим.

Почти все студенты, бывшие на торжестве, вывалились из залы, а с ними и преподаватели. Да вы что – меня ждали? Просто удивительно! А когда приземлялась, никого не было!

И ведь отпор дать я не могу. Они свои!

– Преподаватель ХилЛмар! – Кто–то из студентов заметил у моих лап неподвижного окровавленного принца. – Дракон убил принца!

Совсем охренели!

Я бы сказала это вслух, но не до того было.

Стражи, с оскаленными демоническими мордами, практически достигли меня. А их удары – это тебе не магия кучки светлых. В меня уже летели боевые темные заклятия.

Я бросила быстрый взгляд на ХилЛмара.

«Да пребудут с тобой твои боги! Живи, темный принц, только живи. А мне пора!»

Я распахнула крылья.

Взмах.

Перепонку пробила огненная стрела. Я взвизгнула.

Что–то больно ударило в голову.

Ой!

Что–то серьезное, моя драконья защита ощутимо треснула.

Я неслась за стену.

– Поймать дракона! – какой до боли знакомый голос!

«Вообще обалдеть! Это АлваАр меня так приложил? Вот же, черт его побери, еще и в мужья набивался! Обидно–то как!»

Я направлялась к лесу. Из ворот академии вихрями вылетели кони. Я таких никогда не видела. Окутанные заклятиями и подгоняемые магический силой, они походили на посланников самой тьмы. Из черных ноздрей бил дым, глаза горели алым, из–под копыт летели комья земли, и даже демонические стражники не выглядели столь жутко, как сами кони. Они не отставали от меня.

В спину мне летели жуткие заклятия. Огромный синий шар взорвался у самой морды. Свистнула, чуть не спеленав крылья, сеть.

«Ой, мамочки, да меня и впрямь сейчас поймают!»

Я неслась, не разбирая дороги. Делала неимоверные виражи, хрипела от безумной гонки, чувствуя, как ледяной пот пробивает мою шкуру.

Поляна. Речка. Знакомое место.

«Ох, мамочки!»

От моего резкого торможения в воздухе раздался свист.

Прямо передо мной раскинулась река, разделяющая лес на живой и мертвый.

Оглянулась назад.

А был ли выбор?

«Это же земля магию жрет. А я… Я в воздухе», – попыталась успокоить себя.

Взвизгнула, ощутив, как в тело вонзился магический шар и начал разъедать чешую. Я выдернула его зубами и рванула вперед. Луны померкли в моем взоре.

Тьма.

Магия…

Молодой наивный дракон… Пара взмахов и… Я поняла, что это была самая большая моя ошибка.

Ощутила, как замедлился полет.

Оглянулась.

У реки стояли всадники, с недоумением глядя на безумного дракона, самолично отдавшегося проклятой земле. В их глазах было сожаление… А уж у меня–то… Я еще пыталась бороться, удержать в себе магию… Но… Огромная воронка поднялась с земли мертвого леса и присосалась ко мне.

Она пила огромными глотками, захлебываясь от радости. Еще бы! Целый дракон!

Поняв, что сейчас упаду, я сделала взмах, пытаясь мягко пуститься на землю. Но было уже поздно… Я больше не была драконом… И я уже не летела.

Я падала.

Вниз.

К черной земле проклятого леса.