Глава 10

Ни живы – ни мертвы

Ни чириканья птиц, ни звуков природы, присущих лесу. Жутковатая тишина.

– У вас час, чтобы прибыть к точке ожидания! – сурово начал ХилЛмар. – Я надеюсь, что все, чему вас учили этот месяц, осталось в ваших девичьих головах.

И на меня уставился.

– Хотя есть глубокие сомнения…

Я вся сжалась под его пронзительным взглядом. Декан неодобрительно хмыкнул.

– Помощи не ждите. Если поймете, что не выстаиваете, каждой дам свисток – свистните. Вас заберет куратор. Но тогда считайте, что по некромантии у вас неуд! И пересдача! – пригвоздил нас всех сурово.

– Извините! – вмещалась пухленькая Салли. – А где этот наш куратор находится? Я никого не вижу.

– Вот и чудно! Отвлекаться не будете! – ВасХасс развернулся и скрылся в портале. Тот закрылся следом за деканом.

Девчонки переглянулись.

– Приехали! Нормально, да? – начала возмущенно Лаура. – Просто выгнать на полигон и…

– Ы–ы–ы–ы!

Зловещее мычание заставило всех напряженно оглянуться.

Пара мертвяков шла в нашу сторону.

Оглушительный визг ударил в уши.

Только через минуту поняла, что визжала я.

Одна.

Остальные все в изумлении на меня смотрели.

– Не, у нас просто такие не водятся! – Я усилием заставила себя перестать орать. И где, скажите, мое спокойствие, обещанное выпитой баркаброй? Мне бы сейчас то самое состояние, что вчера было.

– Ты про свиток не забудь! – усмехнулась Мари и бегом бросилась за деревья. Но тут же назад отскочила.

– Что–то их слишком много! – выкрикнула, сжав кулаки, на которых появилось огненное свечение.

А из–за деревьев выходили десятка два искалеченных, жутких, с видневшимися сквозь гниющую плоть костьми мертвяков.

– Кто со мной? – Мари с вызовом глянула на меня. Она щелкнула пальцами, пряча огненную стихию. На месте нее с пальцев скользнул серый туман. Окружил девушку. И почти вся группа кинулась в спасительный купол Мари.

– Говорила ж! Некромантские штучки, – вздохнула Нейли.

– Вот только дураки они! – хмыкнула Жади вслед спрятавшимся сокурсницам. – Знаю я это заклятие! Мари сейчас тропу с помощью них откроет и бросит. Заодно и силой подпитается. Потом с легкостью первой придет.

– А без купола вообще не пройти! – тоскливо подметила Нейли.

– Эй, неудачницы! Вы со мной, или хотите остаться с этими? – Мари выглянула из серой завесы и кивнула на подступающую нежить.

– Да уж лучше с этими, чем в твоем гадюшнике! – мило улыбнулась Жади. – Надеюсь, ты всех предупредила, что бросишь, как только их силой первую волну откинешь и коридор построишь подальше отсюда?

Из купола вышли четверо.

– Это правда, Мари? – Плотная высокая Лада хмуро посмотрела на Мари.

Та только плечиками пожала.

– Отсюда вам не выбраться все равно. А за кордоном есть шанс. Там нежити меньше.

– После того как станем обессиленными? – наступила на девушку худощавая Дейра.

– Идиотки! – выкрикнула Мари и торопливо скользнула в защитный купол.

Мы взглядом проводили исчезающее в воздухе некромантское заклятие, уносящее сокурсниц подальше от основной толпы нежити.

– М–да! Но в чем–то она права, – донесся голос одной из оставшихся, ЗаРии, чересчур бледной даже для темной с отличительными водянистыми глазами. – Первый круг – он самый сильный. Мы не прорвемся.

Я оглянулась.

Нежить шла отовсюду. Плотным двойным кольцом.

– КалЛей! Что там со льдом? Ты… это! Не подведи!

«А я что, здесь за главную?»

Ошалело посмотрела на схватившую меня за руку Жади. Остальные девочки тоже подступили. Вместе мы образовали круг, встав спиной к спине.

– Заклинание обездвиживания! – попыталась прийти я в себя. – Бейте наугад, не промахнетесь!

– Двое, трое, мы всех обездвижить не успеем! – ответил кто–то рядом.

– Убрать уныние! Иначе здесь все останемся! Я тех, кто справа, беру! – выкрикнула Лада и чуть прикрыла глаза. Из уст потянулись тягучие слова, земля перед нежитью приподнялась и осыпалась, заваливая сразу нескольких. Но тут же задвигалась, разлетелась. Нежить встряхнулась, скидывая с себя комья.

– А так попробуйте! – взвизгнула Дейра. – Нейли, бьем вместе!

Девушки взялись за руки и ударили. Огненные. Красиво это было. Сноп огня в ряд нежити. Те взвизгнули, когда плоть полыхнула. Запахло паленым.

– Ы–ы–ы–ы!

Я стояла, глядя на происходящее и… Вот ей–богу, в вопле нежити слышала не просто боль, а непонимание, обиду. И внутри у меня будто все сжалось.

Моргнула. Мир перед глазами снова заиграл огнями фейерверков. Неужели баркабра снова взбурлила в моем сознании? Ну что же, вовремя. Хотя… Я снова моргнула. Ощутила, как татуировка на плече, скрытая плотным рукавом, похолодела, разнося холод по всему телу.

Девчонки сражались как львицы. Огненные плети били по зомбакам. Земля поднималась, втягивая в себя мертвецов. Жади и Салли – воздушные стихийницы, заставляли порывы взметнувшегося ветра сносить прущих на нас мертвяков. Но на смену упавшим поднимались новые.

– Их слишком много! – взвыла ЗаРия, вбиравшая в себя влагу вокруг и ударила водным потоком. Тот взвился водяным смерчем, раскидав пятерку нежити в разные стороны. Вот только они, едва приземлились, как встряхнулись и снова на нас пошли.

– КалЛей! Ты какого дикого светлого стоишь! – рыкнула Жади. – Льдом их! Снегом, бураном замети! Хоть что–то делай!

И я сделала. Вспомнила, как собирала драконью силу в комнате, когда воду в ледяной цветок обратила.

Посмотрела в пустые глаза нежити.

В голове зашумело, ощутила привкус настойки Ипри на языке. И… внутри. Из самой глубины вышло это. Внезапное понимание и жалость к тем, кто шел на нас. В их глухом «ы–ы–ы» мне совсем не слышалось угрозы.

В глазах засвербело. В горле встал горький ком.

«Да что же такое в этом мире делается!»

Сердце сжало от внезапной тоски.

Я раскинула руки и направилась к нежити, не в силах сдержать захватившие меня внезапно чувства.

– Господя–я–я! Какие же вы несчастные! Да чего ж вам спокойно упокоиться–то не дадут! Хорошие вы мои…

Мертвецы остолбенели. И мои сокурсницы тоже.

– ХалЛей! – тихо позвала Жади. – Ты это… Умом того? Стой!

Я не слушала. Я шла. Прямо к нежити.

– Ы–ы–ы–ы! – сказал один, зловеще протягивая ко мне костлявую руку.

– Ах ты моя мертвечинка бедненькая! И одежонки–то у тебя нет! – еще сильнее зарыдала я под гнетом обуревающей меня жалости. А жалость была преогромная, попросту нечеловеческая, охватывающая всю полянку и всю нежить.

– И некому–то вас пожалеть! – вопила я, захлебываясь потоком полившихся из глаз слез.

И услышала, как позади меня кто–то из девчонок шмыгнул носом.

Нежить тоже прониклась. А ведь и правда, пожалеть–то некому! И носами тоже начали шмыгать.

А я уже к первому попавшемуся обниматься лезла.

– Кровинушка! Несчастная моя. Давай я хоть одежонку тебе дам! – плащ с себя студенческий скинула и на совсем ошалевшую нежить натягивать начала.

– КалЛей… – донеслось до меня растерянное.

Я оглянулась и разрыдалась пуще прежнего.

– Девоньки! Родные мои! Да вы посмотрите на них несчастных! Им спокойно в царствие небесное уйти не дали. На нас натравили. Огнем и всем остальным палят, землей засыпают, снова поднимают. А они же, все понимаю–ю–ют…

Девчонки мои расстроенно глазенками хлопать начали.

Первой не выдержала Нейли. Зарыдала и бросилась ко мне, на ходу стягивая плащ.

Вся нежить, что была на поляне, ко мне подошла.

И девчонки тоже.

– Ну ты даешь! – растерянно протянула Дейра. – Обалдеть! Первый раз вижу, чтобы нежить так себя вела с магом!

– Ы–ы–ы! – подтвердила нежить. Сокрушенно головой покачала.

– Ы–ы–ы–ы–ы!

Они все и разом начали жаловаться.

Я смотрела на них и не могла успокоиться. Ах, какие же они… Несчастные. Головенки лысые. Одежонки почти нет, кожа обвисшая, глазенок нет, одни дыры! Да что же вы такие жуткие! А жалко–то вас как!

– Вы должны в профсоюз пожаловаться! – Я вытерла нос кулаком. – Это противозаконно – вас даже после смерти поднимать! Вам за работу в исключительных условиях платят!

– Ы–ы–ы–ы!

– А–а–а! – зарыдала я снова в голос. – Вам только за переработку с надбавкой должны знаете сколько? Мы с девочками вам жалобу поможем составить! Поможем же?

И на девчонок посмотрела. Сказать, что у тех лица были вытянуты – ничего не сказать.

– Зения, – тихонько откашлялась Лада. – По–моему, у нас в практике было подчинить, а не договариваться с нежитью! И уж тем более нам никто не позволит защищать их права в академии.

Посмотрела на расстроенную нежить.

– А если мы сообща, так сказать, коллективно жалобу напишем, то… – начала задумчиво Лада.

– Ы–ы–ы–ы! – Один из зомбаков полез к девушке обниматься.

Она поморщилась, но выдержала некрепкие объятия.

– Ы–ы–ы–ы! – поддержали остальные. И так громко это вышло.

Я хотела счастливо объявить, что вот прямо сейчас и направимся. Мне не позволили. Перед глазами образовалась темная пелена, и меня в нее за шкварник втащили.

– Обалдели! Что творите? Отпустите борца за права рабочего… зомби! – очень возмутилась. И попыталась посмотреть, кто посмел меня за шкирку и по земле. Ох, зря! Я охнула.

Очень давний знакомый. Как его там? Ага, по–моему – ВилЛар! Точно!

– Ты чего творишь? – рявкнула, упершись ногами в землю и рванувшись так, что вороник платья затрещал.

Меня встряхнули и поставили на ноги.

– Дура! – рявкнул мне парень. – Это ты что творишь?

И очень внимательно посмотрел на меня. Изучающе.

– Ты в курсе, что за такое тебе сделают? Почему свистком не воспользовались? Если бы я не успел, то вас всех…

– Девчонки! – взвизгнула я и рванула обратно к поляне.

Девчонки стояли растерянные. Озираясь вокруг.

– Стоять! – успел выкрикнуть ВилЛар, а вот поймать не успел. Я выскочила в круг нежити. Следом выскочил и паренек. Схватил меня за горло и приподнял над землей. А глаза, на меня уставленные, – черные–черные.

Некромант.

– А–а–а? – вопросительно начала Лада и рот захлопнула.

– Я так понимаю, вы и есть наш куратор, – выпалила Жади и как–то испуганно смолкла.

– И это плюс! – рявкнул он, обводя взглядом девушек. – Вы с ума сошли! Вы головой соображаете, стихийницы? Вы понимаете, какому риску подвергли себя, вступив в разговор с неупокоенными?

– А они, кстати, в отличие от тебя, очень милые ребята, – не сдержалась я, болтаясь в его руках. Надо же, как он разозлился! А ведь в первую встречу показался мне милым и даже помощь предлагал. В который раз прихожу к выводу: нет среди темных мужского рода милых и добрых!

– Тшш! – зашипели на меня девчонки со всех сторон. И нежить тоже. Даже крючковатые пальцы к губам приложили, явно о чем–то пытаясь меня предупредить.

А я что? Я, кстати, задыхаться начала. Но, перепуганная жестами зомбаков и девчонок, очень тихо захрипела. Еле–еле слышно. И глаза закатила, всем видом давая понять, что сейчас встану в ряды нежити.

Мой жест был понят. Меня отпустили. Резко. Так, что я копчиком о землю стукнулась.

Некромант смотрел на меня свысока. Приподняв одну темнющую бровь.

И хмурился.

– Мне одно интересно: почему они вас, стихийницы, не сожрали? Мало того, у меня было странное чувство, – он указал на меня пальцем, – будто ты их понимала!

Я вжала голову в плечи.

– А так не должно быть?

Он задумчиво обошел вокруг меня.

– Так могло бы быть, если, как и они, ты была бы магическим созданием. Но ты ведь всего лишь студентка! Стихийница! И если помню, то очень редкая. Снежная.

«Магическим созданием? Драконом!»

У меня под ребрами тяжело стукнуло. Вот оно чего, Михалыч! И совсем нехорошо стало от мысли, что я себя практически выдала.

– Вам показалось! – вступилась за меня Лада. – Мы… на них как раз подчинение отрабатывали!

ВилЛар недоверчиво посмотрел на нее.

– Что–то не заметно! А вот то, что одна из вас на сговор с нежитью пошла…

Но поразмыслить некроманту на эту тему не позволили все те же неупокоенные.

– Ы–ы–ы! – погрозил один тощим пальцем. Потом на меня ткнул, явно показывая, чтобы некромант меня им вернул.

«У нас, кстати, разговор просветительский не окончен», – тоскливо вздохнула я.

Поднялась. Отряхнулась.

ВилЛар глянул на всех исподлобья.

– При мне быстренько каждая хоть одного подчините…

Я, правда, очень бы хотела. Но меня некромант испугал своим видом и блеском темных глаз… Я протянула дрожащую руку.

– Давайте, девочки!

От страха все слова позабыла. Но я не имела права сдаваться. Буду собственную невиновность до последнего отстаивать. И за девочек обидно. Рот приоткрыла, будто заклятие проговариваю. Девчонки хоть и недоверчиво, но за мной жест повторили. Хотя по глазам видела: сейчас мы все вместе зарабатываем себе стабильный «неуд»!

Я пошевелила пальцами, делая вид, что уверенно подчиняю себе зомби и…

Неупокоенные все и разом застыли. Головы склонили и направились к нам стройным рядом. Дружненько так.

У ВилЛара челюсть отвисла.

Девчонки в шоке смотрели на мертвяков.

А я горделиво уперла руки в боки.

Видели наших!

Некромант воззрился на меня, подошел вплотную. Пару минут пристального внимания к моей особе и…

– Это не они! Это ты сделала! Одна! Как?

Схватил меня за плечи, притягивая к себе и заглядывая в глаза.

Слишком пристально он смотрел. Будто в душу пытался заглянуть.

– Что здесь происходит?

Ох, как же вовремя!

На поляну вышли из портала декан и оба принца.

Все замерли удивленно, смотря на шагающих в ряд мертвяков. К нам шагающих. Правда, с появлением принцев и Гордилира они шаг заметно замедлили, а потом и вовсе остановились, но вид глубоко подчиненный не изменили.

– Ого! – восхитился искренне декан. – Это вы их, девчонки? Всех разом? Молодцы! Неожиданно!

АлваАр недоверчиво посмотрел на меня, остальных обвел взглядом. А потом уставился черными пронзительными глазами на ВилЛара.

– Это ты сделал?

– Я? – Некромант искренне удивился.

Старший Таллриан хмурился.

– Мог бы подумать, что ХилЛмар решил помочь своей группе, но он был со мной!

ВилЛар глаза сузил.

– Даже не пытался. Не в моей чести стихийницам помогать!

– Да что мы говорим! – холодно резанул АлваАр.

Я тоже так подумала. Ведь предлагал же, когда знакомились! Даже успел сказать, что понравилась. И будто в подтверждение моих мыслей АлваАр медленно продолжил:

– А я так смотрю, вы с ХилЛмаром задались целью увести самую интересную избранницу из подноса старшего брата.

«Старшего брата!»

«ВилЛар и есть тот самый младший, ушедший в некроманты! – догадалась я. – Теперь хотя бы понятно, о чем меня девочки и нежить предупредить пытались. Он – принц! Ох, и как у меня так получается с принцами нехорошие отношения налаживать».

– Да с чего ты взял?.. – начал ВилЛмар и смолк. Мы, кстати, до сих пор стояли очень близко и он меня прямо–таки «задушевно» за плечи держал. Правда, тут же отпустил.

– С того, что первокурсницы, стихийницы, не могли бы столько нежити разом подчинить! – резонно подметил старший братик.

– А вдруг! – вмешался ХилЛмар. – Все здесь собравшиеся ходят в отличницах, почти отличницах, – поправился. – Моей группы.

АлваАр перевел хмурый взгляд на второго брата.

– Сговорились? Решили сообща действовать. Один ей Сильвер дарит, второй помогает нежить подчинить и при этом за ручку держит.

– Не держу уже! – сквозь зубы отчеканил некромант и очень рассерженно посмотрел на меня. И вдруг лицо его изменилось, став веселым. Он перевел взгляд на ХилЛмара. – Ты что, ей Сильвер подарил? И как? Приняла?

Я слышала, как у ХилЛмара скрипнули зубы. А АлваАр продолжал практически уже лицом к лицу с братом стоять. Он едва сдерживал себя.

– Вы оба знаете закон! Пока я не сделаю выбор…

– А ее ты спросил? – не выдержал ХилЛмар. – У меня такие же права, как и у тебя!

– Ой ли? – сощурил глаза АлваАр, и в голосе зазвучали стальные нотки. – У тебя вообще нет прав с тех пор, как ты решил стать преподавателем в академии! И это в тяжелое для государства время. Когда ты должен стоять рядом с правителем, а не в теплой аудитории с девчонками! Так еще никто не позорил наш род… А уж ты! С твоим–то происхождением вообще бы молчал и…

– Не смей говорить о моем происхождении… – рявкнул ХилЛмар. – Далеко ли ты ушел в своем стремлении найти высшую магию? Принц, ищущий невесту среди простых студенток! Неужели государственная власть настолько обнищала силой? Ах, ну да! После того как опустели источники, только и осталось надеяться на тех самых девчонок из теплых аудиторий! Может, среди них найдется та самая, что преподнесет тебе сильного наследника!

Воздух на поляне накалился настолько, что, пожалуй, любая искра превратила бы все здесь в пепелище.

Глаза АлваАра сузились. Он сжал руки в кулаки и очень медленно сквозь зубы проговорил:

– Если эта девочка заслужит, то станет моей невестой!

Я не выдержала.

– Э–э–э! Вообще–то я здесь!

– Молчать! – рявкнули оба сразу так, что даже стоящий рядом ВилЛар вздрогнул и притянул меня к себе, пряча за спину. Остальные испуганно переглянулись. И нежить наша «подчиненная» начала к деревьям отступать.

– Уважаемые лейлиары, – вмешался ВасХасс. – Мне кажется, подобный разговор неуместен, когда рядом находятся студентки.

Принцы переглянулись и уставились на меня. А вернее на ВилЛара, за спиной которого я стояла. Мне в этот момент сбежать хотелось. Я даже на отступающую нежить посмотрела и ненароком подумала влиться в их нестройные ряды. Да вот только… Как странно. У меня все вокруг преобразилось. Принцы начали двоиться. Я заметно покачнулась.

– Что–то мне…

И отрыгнула. Громко. Ощутила, что–то противное на языке, сплюнула. Попыталась рассмотреть… Господи, у мен под ногами лежали маленькие, сморщенные… Крылья…

– Ой! – сказала я, пошатываясь. – Меня тошнит!

В следующий момент кто–то подхватил меня на руки. В голове образовалась пустота, а глазах потемнело.