Глава 7

Шагая по коридорам, галереям, переходам и лестницам, я снова и снова думала о полученном правительственном контракте. Бездымный порох применялся в магических декорациях, и иногда в фейерверках, если те устраивались на закрытых территориях. Чистейший бездымный порох шел на нужды армии, но, увы, мы пока не доросли до масштабов военных поставок. Но это уже был шаг в нужном направлении. И я продумывала, кого из мастеров смогу приобщить к делу снижения цены, государствоплатить много не любит, каких художников к трафаретам магических иллюзий, которые дешевле тем, что не нужно заказывать услуги магов, и какие..

– Отличное выступление, – адепт Академии Тени вышел из тени и тенью навис надо мной.

– Секундочку! – потребовала я, пытаясь уловить промелькнувшую идею.

И уловила! Тень! Если заключить контракт с теневыми магами, можно создать не просто иллюзию тени, а самую настоящую тень в магическом схроне. Тень можно будет маштабировать на покрытие необходимой заказчикам территории и в изнурительный летний зной это станет товаром номер один.

– Шикарная идея, – похвалила я саму себя.

Потому как если сама себя не похвалишь, и остальные забудут.

– Согласен, – поддакнул ничего не понимающий маг.

Молча посмотрела на него, отметила рост, плечи широкие.. Зачем вообще магам такие плечи? Неужели пассы руками настолько сложно делать? Могли бы бродить и задохликами, все равно каждого мага тени правительство бережет, как зеницу ока.

– Вы что-то хотели? – я вскинула подбородок, рассматривая это внезапное препятствие на моем пути.

Маг был хорош собой той самой породистой, хищной красотой, которая в Академии Тени считалась чем-то вроде обязательной униформы. Он стоял, прямо передо мной, и в его позе было столько ленивой уверенности, что я невольно задалась вопросом: он действительно не видел того, что произошло в трапезной, или он из тех безумцев, которых радуют мысли о собственной скорой погибели?

– Хотел? – словно эхо переспросил он. – В принципе, можно и так сказать.

Усмехнувшись, нагло ответила:

– Если выразить восхищение моей аморальностью, то встаньте в очередь за лотком с кашей. Если напугать – то опоздали, лимит страха на сегодня исчерпан лордом Рагнаэром.

Маг не шелохнулся. Напротив, он медленно опустил взгляд, изучая меня с таким невозмутимым видом, будто я была не скандальной «разоренной» невестой, а весьма любопытным, хоть и опасным магическим составом.

– Боюсь, каша закончилась вместе с терпением Ивора, – он чуть склонил голову набок, и прядь темных волос упала ему на лоб. – А насчет страха.. Я скорее пришел выразить признательность. Вы только что сделали ставки в мужском крыле невероятно азартными.

Я почувствовала, как внутри закипает холодная, расчетливая ярость. Они ставят на мою жизнь, намое унижение, пока я пытаюсь.. Интересно, а сколько они ставят? Под какой процент? А мужчиной быть обязательно? Так, что-то я мысленно свернула не туда.

– Надеюсь, вы поставили на мой труп? – мило улыбнулась магу. – Говорят, это самая верная ставка, когда имеешь дело с Рагнаэрами.

– Напротив – я поставил на то, что завтра к обеду вы потребуете у ректора отдельный кабинет для ведения бухгалтерии. У вас взгляд не жертвы, леди Вэлари. У вас взгляд человека, который прикидывает, сколько прибыли можно извлечь из пожара, в котором он горит.

Развелось тут умников сообразительных.

– Так, признательность вы уже выразили, так что.. пора мне.

– И все? – теневик вскинул бровь.

– Так вы не только выразить признательность? – усмехнулась я.

Маг молча отступил, но сделал это с такой грацией, что это не выглядело поражением. Скорее поведением хищника, который вновь скрылся в тени, но напасть может в любой момент.

И вот что это было? А главное, зачем? Надо достать все письма Кейоса про академию и перечитать их, похоже я все же мало знаю об этом месте.

– Дана, как сократить путь? – спросила раздраженно.

Чертов маг с такой идеи сбил.

Мы шли какими-то немыслимыми путями, но если Дана начала уставать очень быстро, то мне такие прогулки были не в тягость, за день порой так набегаешься, что ноги к вечеру гудят.

И вот ноги были упомянуты не к месту – Дана со вскриком споткнулась, едва не упала, и мы обе уставились на две мужские ноги, босые к тому же, принадлежавшие лежащему в углу этого каменного мешка юноше.

– О, боги! – перепугалась девушка.

Но боги тут были не причем, судя по ссадинам, парнягу избили до полусмерти.

– Отойди, – приказала горничной, и, активировав магический светильник (мы такие модели даже во дворец поставляем), присела перед избиенным.

Я направила свет на окровавленное лицо. Парень был худым, с темными кругами под глазами, возраст.. Возраст так на вскидку около двадцати, но он был не в том состоянии, чтобы я могла сказать точно. Одежда – стандартная форма теневиков, но изорванная в клочья, словно по нему прошлись не кулаками, а когтями.

– Живой? – выдохнула Дана, прижимая ладонь к губам.

Я осторожно коснулась его шеи. Пульс был. Частый, нитевидный, но был.

– Живой, – констатировала я, и мой мозг переключился врежим кризисного управления. – Дана, отойди.

Вытянув из декольте медальон, быстро раскрыла его, достала одну из пилюль, коие захватила на самый крайний случай, и, разломав пальцами бусину, всунула ее между приоткрытыми губами умирающего.

Вспышка целительской магии и парень задергался, сплевывая кровавую пену изо рта, и конвульсивно содрогаясь всем телом.

Если изо рта пошла кровавая пена, значит, были внутренние повреждения. Что ж, ему повезло, что я оказалась рядом, в ином случае его даже до лазарета не дотащили.

Адепт бился в полуагонии еще несколько минут, а затем прохрипел:

– Уходите, девушка.

– Уже бегу, теряя туфли. Дышать можешь?

Вздохнул.

– Отлично, значит, сможешь и встать. Поднимайся, – и я протянула ему руку.

Один потрясенный взгляд, каким на сумасшедших смотрят, а затем хриплое:

– Беги, говорю, они вернутся!

– Что ж, искренне им посочувствую в этом случае.

Парень обалдел, моргнул заплывшими веками.

– Кто.. вы? – прошептал он.

– Твое спасение, – отрезала я. – А теперь вставай. Свободного времени у меня нет.

Парень попытался опереться на стену, и я услышала, как затрещали его ребра – магия золотого элексира работала, сращивая кости, но процесс этот был болезненным и грязным – плевался наш спасенный черной грязной кровью – выглядело страшно. Дана, бледная как мел, все-таки рискнула подойти и подставить плечо с другой стороны.

– Вы не понимаете.. – выдавил он, цепляясь за мои пальцы. Руки у него были ледяными, типичный признак магического истощения у теневиков. – Это не просто драка. Это «испытание воли». Старшекурсники.. они не закончили.

– Они закончили, – мрачно произнесла я. – Если бы не пилюля, ты был бы уже мертв. И они не вернутся, потому что убеждены, что здесь остался лишь труп.

Маг пошатнулся.

– Идем, – Дана была выше меня, так что в оказание помощи юноши я не вмешивалась, с моим ростом это было бы глупо.- Будет больно, но когда первая волна исцеления завершится, тебе потребуется вода. Много воды.

Дана с нашим спасенным шли впереди, дорогу я все равно не знала, а я шла сзади, брезгливо переступая очередные сгустки крови, что сплюнул практически убиенный, и думала о том, что понятия не имею что такое «испытание воли». И вообще никак не могу понять, что тут в принципе происходит.

Аккуратноспрятав медальон обратно за корсаж платья, я решила, что буду носить при себе больше нужного, гораздо больше.

Вскоре моя временная горничная свернула направо и мы удивительным образом оказались перед дверьми моих покоев.

– Наконец-то! – воскликнула я, толкая тяжелые дубовые створки.