Глава 7

Я ошарашенно переводила взгляд с Раэна, который вообще неясно откуда взялся в лаборатории, на Николая и Миру, что взасос целовались. Точнее – эльфийка вдруг повисла на шее мужчины, а он, от неожиданности вначале странно взмахнул руками, будто планировал куда-то лететь, а затем все же опустил их на талию Миры…

– Мне кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? – в полной растерянности спросил Раэн.

И это меня окончательно отрезвило.

Нет, ну нормально вообще? Он – студент – требует у меня объяснений не на тему занятий, а по поводу чего? По поводу обсуждения дел с другими преподавателями. Причем, в абсолютно неучебное время.

Я глянула на свой смартфон, который машинально прихватила из комнаты – ну, точно же, до занятий еще четыре часа! А до нашей пары с Раэном – все семь!

Я хлопнула глазами, встала в позу кастрюли – руки в боки, ноги на ширине плеч, как и положено русским попаданкам в сложной ситуации, и произнесла с укоризной и возмущением:

– Это я хотела бы знать, что ты тут делаешь, Раэн, и почему, в принципе, требуешь у меня объяснений?

Эльф посмотрел так, что у меня внезапно отнялся язык, и слова потерялись куда-то, а затем, и руки повисли – так, что поза кастрюли была напрочь испорчена.

Раэн покосился на Николая, на Миру, которые уже расцепились и перестали увлеченно пробовать на вкус губы друг друга, выдохнул и произнес:

– Я люблю вас, Лин… То есть, госпожа Элиндора.

И пока я ошарашенно стояла, не в силах ответить, быстро добавил:

– Я не знаю, что тут вообще происходит. Даже не представляю… – Он взглядом указал на меня, на Миру, на Николая. – Но я готов бороться за вас, Лин. Без всех этих глупостей. Без детских обид и вставаний в позу. Хотите увидеть, что я лучше него? – эльф кивнул в сторону Николая, тот потрясенно моргнул, а Мира дернулась, чтобы взять его за руку. Однако из этих двоих, как ни поразительно, сейчас лучше держал себя в руках именно Николай. Хотя еще недавно я была готова покляться, что у эльфийки черный пояс по хорошей мине при плохой игре. Взять хотя бы наш случай в библиотеке. Я ведь тогда ни на секунду не усомнилась, что все дело исключительно в вандализме над томиком, а не в диверсиях.

И вот Николай чуть отодвинулся от Миры, которая явно пыталась его «застолбить», а Раэн слегка отдышался и продолжил не менее горячо:

– Лина, не считайте меня мальчишкой, пожалуйста. Я знаю, что именно так себя и повел. В нашу прошлую ссору и недавно, когда вы приходили ко мне с извинениями.

Тут Николай приподнял брови, и я даже не хочу думать, что он там себе навоображал.

Остановить Раэна я уже не могла – он начал прямо-таки тараторить и складывалось ощущение, что даже поезд не остановит эльфа теперь.

Мира смотрела на парня и одобрительно кивала: дескать, давай, жги.

– Я вел себя, как полный дурак. Я хочу, чтобы вы, госпожа Элиндора… Лин дали… дала мне шанс. Я готов доказать, что лучше этого… – он покосился на Николая, который уже было начал хмуриться, и произнес: – Лучше соперника. Дайте мне задание, проверьте нас обоих, позвольте мне за вами ухаживать. Клянусь, вы об этом не пожалеете!

Он замолчал и опять воззрился так, что у меня внезапно не оказалось силы ответить. Хотя, я ведь взрослая, самодостаточная женщина. У меня почти взрослый сын, в конце-то концов! И вот я, словно тоже внезапно стала студенткой, хлопала глазами и смотрела на Раэна.

Мира уставилась на Николая так, будто планирует драться уже за него, причем, со всеми подряд, включая студента, меня, установки…

И во всей этой любовной кутерьме только Николай, наконец-то, нашелся.

– Девушки… Раэн… Нам надо бы объясниться. Я не знаю, согласится ли Лина с тобой встречаться, но ты точно ошибаешься на тему увиденного, – произнес он. – У нас с Линой и Мирой очень важное дело… Которое касается…

Мира дернула Николая за рукав: мол, замолчи.

Я же вдруг обрела дар речи и даже воздух в своих легких и произнесла:

– Мира. Я думаю, помощь Раэна нам не помешает.

– Ты уверена, что ему можно довериться? – тихо уточнила эльфийка.

– Конечно, можно! – выпалил Раэн. – Я ради Лин сделаю все, что угодно! Даже, если придется рискнуть жизнью!

– Вот именно это, скорее всего, нам и предстоит, – произнес Николай. – И в наших интересах защитить Миру и Лину. Мы же мужчины, не так ли?

– Разумеется, – Раэн посмотрел на меня, будто говорил: «вот видишь, я – не мальчишка, и это заметил даже преподаватель».

Я сдержала усмешку. Дышать стало еще легче, когда мы перешли со скользкой темы отношений на диверсантов.

– Короче, – Николай поманил нас к установке и включил вокруг нее силовую защиту, в радиус которой попали и мы. Мы с Мирой в едином порыве врубили подобные на личных смартфонах. Раэн присоединился к «тусовке». И Мира принялась посвящать его в подробности дела, после «вступления»:

– Если ты нас предашь, мы будем знать – кто виноват, и ты уже ни за что не отвертишься!

Когда она закончила, эльф коротко кивнул:

– Я вам во всем помогу. Скажите, что делать – и я это сделаю.

– Прежде всего, – Николай посмотрел на Миру, затем на меня, – Мы должны разделиться на пары, чтобы прийти на Осенний бал, как будто мы встречаемся… Я приглашаю тебя, Лутмириэль…

Эльфийка аж, по-моему, задержала дыхание, но Николай тотчас добавил:

– Но это лишь пока мы работаем в связке. Потом все равно будет большой разговор.

Мира кивнула, и вся как-то поникла – нервно теребила подол платья и обиженно косилась на Николая.

– Я приглашаю вас, тебя… Лин на Осенний бал… – произнес Раэн. – Я и так планировал это сделать.

– Вот тут проблема, – я тихо вздохнула.

– Все-таки я тебе совсем не понравился?

Мне импонировало, что он вот так, в присутствии остальных, говорил о чувствах, намерениях. Это характеризовало Раэна не, как мальчика, а как мужчину, добивающегося своего, невзирая на трудности и препятствия.

– Да нет же! Дело совершенно не в этом, – произнесла я, и эльф прищурился, пытливо изучая мое лицо.

– Значит, я вам понравился? – уточнил он.

– Давай, мы потом это обсудим, – ушла я от ответа, потому что сказать «да» не могла, ну не могла я это сделать и все тут, но и уверенное «нет» не получилось бы. Потому, что так беспардонно врать я не умела.

Эльф растерянно смотрел мне в лицо.

– Раэн, позволь, я тебе все объясню, – вдруг вклинилась в диалог Мира. – У человеческих преподавателей свои, знаешь ли… особенности… привычки…

Показалось – она скажет заскоки, но Мира очень вовремя поправилась.

– Это не особенности, – неожиданно взял слово и Николай. – Просто в наших, земных вузах студенты обычно совсем юные люди, а преподаватели – взрослые… А у вас получается все не совсем так…

Мира кивнула и продолжила объяснение:

– У Лин предубеждение, что студент не может встречаться с преподавателем. Ну, то есть, наоборот – преподаватель не может…

– Я понял, – Раэн аж выдохнул с облегчением и радостно сообщил мне: – Я все теперь понял! И даже знаю, что надо сделать. Ты предлагала мне перейти в другой поток, так ведь? И я тогда превратно это истолковал… А теперь… теперь мне даже приятно.

Я кивнула, не в состоянии высказаться от нахлынувшего смущения. Он догадался, что я намекала: мол, мы можем попытаться встречаться…

– Я подам заявление сегодня же. Обычно в наших Академиях их рассматривают быстро, если есть веская причина. Скажу, что хочу на факультет Артефактики и ощущаю именно к этому склонность, – между тем, закончил мысль Раэн.

Я улыбнулась:

– Неплохо придумано.

Раэн аж просиял и уточнил:

– Так ты пойдешь со мной на Осенний бал?

– Если переведешься.

– Сделаю в ближайшее время! И доложу сразу после твоей лекции.

Я заметила, что не «нашей», а именно «твоей». И то, как он неожиданно перескакивал с «вы» на «ты», как путался, мне даже нравилось. А еще я отметила, что Раэн иногда зовет меня «Лин», но порой переходит на «Лина», как кратко обращались ко мне другие преподаватели и некоторые студенты. У него было свое, собственное обращение ко мне. И как бы я ни пыталась подавить затаенный восторг, столь не свойственной женщине в моих-то годах, он все равно пузырьками эндорфинов несся по крови и немного пьянил.

– Я буду ждать от тебя информации, – я подчеркнула «буду ждать» и «от тебя». Раэн широко улыбнулся, по-моему, совершенно не по-эльфийски. Мира тоже странно на него посмотрела и нервно пожала плечами.

– Короче. Если все утряслось, давайте окончательно скоординируемся, – быстро предложил Николай. – У нас будет только один шанс, и он не так, чтобы стопроцентный…

Следующие два часа, плюс минус, мы занимались тем, что планировали – кто и как должен действовать, дабы предотвратить диверсию, и даже вывести виновников на чистую воду. Организаторов те могли и не выдать. Однако по масштабу заговора и количеству задействованных в нем лиц, уже примерно можно было выстроить цепь к конкретным власть имущим этого мира.

Шансы доказать вину организаторов были весьма слабые, по факту – ничтожные. Однако тень на них мы бросили бы однозначно, хотя бы озвучив исполнителей в Академии. Эльфийские правители легко простраивали цепочки от заговорщиков к их марионеткам. В этом они поднаторели куда лучше нас.

Дальше оставалось надеяться исключительно на местную службу дознавателей, ну и на нашу общую удачу.

Пошагово определив – кто куда пойдет и как станет действовать, проиграв несколько сценариев: от самого простого до самого худшего, мы завершили наше стихийное совещание.

Николай снял защиту с установки, мы убрали силовое поле смартфонов.

И Раэн спросил:

– Я могу проводить тебя до комнаты, Лин? А потом пойду на счет перевода.

– Идем, – улыбнулась я, с облегчением отмечая, что все самое худшее в наших отношениях, кажется, позади.

Однако то, что нам, четверым, еще предстояло, было слишком сложным и опасным, чтобы я расслабилась окончательно.

Раэн покосился на Миру с видом «А может дашь нам побыть вдвоем?»

Та словила намек на лету – вот что значит интриганка-эльфийка!

– Я тогда еще побуду тут, Лина. Уточню, как работают установки. Ну чтобы опять впросак не попасть…

Мира потупилась и бросила взгляд в сторону Николая. Тот усмехнулся и покачал головой.

– Давай, я тебе все объясню. Действительно, лучше, чтобы ты хотя бы примерно знала, как можно обращаться с приборами, а как ни в коем случае нельзя.

Мы с Раэном вышли из аудитории и двинулись в сторону общежития. Я планировала позавтракать, привести себя в норму и отправиться на занятия. Пока, до Осеннего бала следовало вести себя как обычно и ни секунды не подавать виду.

Раэн какое-то время шел рядом молча, а затем произнес:

– Я считаю, нам нужно сегодня же заняться твоими суперспособностями. Я не могу пустить тебя на Осенний бал, если ты даже азы не освоила.

Я вскинула на него взгляд, изогнула бровь и уточнила с нажимом:

– Не можешь отпустить? С каких это пор мне стало требоваться твое разрешение?

Раэн смотрел прямо и очень решительно:

– С тех пор, как я не могу жить, если с тобой что-то случится. Ты моя истинная пара, и я буду защищать тебя ценой… Да любой ценой, в принципе…

Я на минуту опять почему-то потеряла дар речи, и эльф воспользовался, как и всегда:

– Видишь ли… Я, действительно, вначале вел себя, как глупый мальчишка. Не знаю даже, можно ли считать оправданием то, что аристократов, вроде меня из очень влиятельных эльфийских домов, настраивали, что любая девушка должна быть счастлива, если она нам понравилась. Я и думать не думал, что придется доказывать, убеждать, что со мной стоит встречаться…

Он вздохнул и покачал головой:

– Лин. Я понимаю, почему ты назвала меня глупым мальчишкой.

– Я так не говорила.

– Но ведь подумала?

– Ну что-то вроде того было…

– Так вот. Я даю тебе слово, что все это позади. Я не буду капризным, самолюбивым эльфийским аристократом, который ждет, чтобы женщина сама пришла к нему и упрашивала. Обещаю, что стану вести себя, как взрослый мужчина. Но и ты обещай, что сегодня же мы начнем занятия ма… по технике управления суперспособностями…

– Хорошо. Я ведь и сама хотела тебе предложить… Раэн…

– М?

– Почему ты ревновал к Николаю?

– Кхм… А ты не понимаешь?

– Вообще нет, – я пожала плечами: – Мы с ним просто друзья, приятели и коллеги.

– Когда вы вместе, такие прямо все увлеченные, обсуждаете друг к другом научные вещи, кажется, что между вами есть нечто такое, особенное, чего нет у тебя с кем-то другим.

– Не замечала, – я снова пожала плечами.

– А я заметил. И не один я, кстати. Я рад, что ты прояснила, что между вами, действительно, ничего нет.

– Нет. И не будет.

– Надеюсь, это не потому, что он – истинная пара для Миры?

Я приподняла бровь.

– Только не говори, что ты не заметила…

– Заметила… Отчасти.

– Так не поэтому?

– Да нет же! Просто мне очень с ним интересно. Мы оба увлечены изучением поведения мутицц и мелгачастиц. Возможно, попробуем провести эксперименты… Ну, если на Осеннем бале все нормально закончится.

– Я бы хотел тоже поучаствовать.

– Из ревности? – я опять вскинула бровь.

– Да нет. Просто мне нравится наблюдать, как ты всем этим увлечена. Хочется увидеть, понять, помочь, наконец…

– Неожиданно… Мне казалось, что вся эта наука тебе вообще поперек горла…

– А вот это ты зря. Мне не может быть поперек горла то, чем увлечена моя пара. Но, и в принципе, я впечатлен всеми этими вашими установками, теориями и их подтверждениями…

– Ладно. Все. Я пошла. Надо немного привести себя в чувство. Мира фактически подняла меня из постели… своей новостью про диверсии на балу…

Я взглядом указала на свою дверь – сама не заметила, как мы пришли.

– Быстро мы добрались, – вздохнул Раэн. – А мне еще никогда не было так хорошо, как во время этой прогулки с тобой.

– Все хорошее имеет свойство заканчиваться, – немного наставительно произнесла я.

Он приблизился, и я машинально отошла к двери. Эльф приостановился.

– Я хотел поцеловать тебя…

– Нет. Пока ты еще мой студент.

– Значит, потом можно? – он улыбнулся.

– Посмотрим, – я вернула улыбку, по-моему, даже немного кокетливо.

– Тогда после моей бывшей лекции обязательно зайду, чтобы подтвердить, что уже могу обнимать тебя и целовать. А потом встречу тебя после занятий и будем тренироваться использовать суперспособности.

Я усмехнулась.

– Вот же ты… хитрый…

Он взял мою руку и поцеловал – так нежно и долго, что у меня колени стали подкашиваться. Вздохнул, крутанулся на пятках и стремительно ушел по коридору.