Глава 72

Первый раз в жизни я заболела так тяжело. Так тяжело, что, наверное, бредила от жара, который никак не хотел сбиваться. Может быть, ослабленному организму хватило прогулки под дождём в мокрой одежде и сырых ботинках, а может, моё состояние вообще не имело к дождю и холоду никакого отношения. Ослабленное и магически, и в целом тело отказалось продолжать куда-либо идти, сознание решительно к нему присоединилось.

Зато мне нравились мои горячечные галлюцинации, в отличие от мыслей, они были прекрасны. Габриэль был рядом, и я видела, даже порой чувствовала его как живого, настоящего, и мне не хотелось пробуждаться и возвращаться в реальность, в которой он не сидел рядом, не поил меня какими-то горячими отварами и мясным бульоном, не заплетал мои растрёпанные волосы, не переодевал в сухую, тёплую и новую одежду. В своих видениях я засыпала, положив голову ему на колени, а порой болтала что-то, как Мэй в своих пограничных состояниях между явью и сном. То просила прощения, то в чем-то, наоборот, обвиняла, то просила не уходить, потому что мать от меня ушла — и ничем хорошим это не закончилось, то умоляла пойти и разыскать возницу, который — зуб даю! — до сих пор ждёт меня где-то в лесу, не сходя с места…

Однако в один прекрасный день жар всё-таки спал, и я проснулась, ощущая себя слабой, но совершенно вменяемой, к моему же великому сожалению. К сожалению, потому что мне отчасти даже нравилось своё беспомощное прежнее состояние, в котором можно было ничего не решать и ни за что не нести ответственность.

А ещё пора было уже окончательно распроститься с глупыми мечтами и иллюзиями. Обо всём. Потому что закончить жизнь, как Корнелия, я всё-таки не хотела.

Если посещение Приюта смятенных духом было на самом деле, а не привиделось мне за компанию, конечно. Судя по окружающей обстановке и виду из небольшого окошка с трогательными голубыми занавесками — не привиделось. Я всё ещё была в Бриоке. Вероятно, по доброте душевной меня не вышвырнули из гостиницы прочь, хотя столь частое проявление доброты со стороны посторонних людей не могло не настораживать. Может быть, у меня особый дар располагать к себе хозяев гостиниц..?

В комнате я была одна — это было ожидаемо, это было единственно возможно, и всё же я огорчилась так, что скулы свело. Нет в мире магии, иной, кроме той, что мы творим сами, пора бы это запомнить и понять.

Впрочем, кое-что из порождённых высокой температурой грёз оказалась явью — одежда на мне была другая, это точно. Чистое, новое, тёплое платье, чулки на ногах. Волосы заплетены в две ровные тугие косы.

На глаза навернулись слёзы, и я сердито вытерла их — нет уж, превращаться в плаксивую истеричку я точно не буду.

На полу рядом с кроватью обнаружились и туфли, я нацепила их на ноги. Сколько же я должна за крышу над головой, за одежду, за уход и лечение? Ладно, разберёмся, не страшно. Сказать по правде, ничего не страшно, если сравнивать с судьбой Тарольских, или той же леди Сейкен, или — Корнелии. Пламя взметнулось на ладони, и я покатала его в пальцах, чувствуя, как окончательно развеивается туман в голове. Заправила кровать, всунула ноги в туфли и открыла дверь.

Назло моим иррациональным страхам, то и дело шипящим и скалящимся в одном из уголков души, она оказалась не заперта.

Зато вопреки всякой логике, всякому здравому смыслу, теории вероятности и прочим рациональным доводам, кои я приводила сама себе, пытаясь примириться с щемящим чувством утраты и одиночества, на пороге стоял Габриэль. Не успев остановиться, я ткнулась лицом ему в грудь, почувствовала, как обиженно заныл нос, подняла глаза. Это действительно был Габриэль Фокс. Совершенно реальный, всамделишный, не морок и не плод воображения воспалённого сознания. Его можно было потрогать. Заглянуть в разноцветные глаза, взъерошить длинные, чуть ниже плеч, волосы. Понюхать. Если бы не полное ошеломление, я бы и понюхала, и лизнула — просто для того, чтобы окончательно убедиться.

— Ты… — я вцепилась в его рубашку, едва не оторвав пару пуговиц, но тут же испуганно отодвинулась, чтобы моё материализовавшееся видение не растаяло от такого напора. — Ты…

— Выглядишь лучше, — совершенно спокойно сказал Габриэль, так и стоя на пороге, не уходя, не исчезая, но и не делая попыток войти. В его руке была большая дымящаяся кружка, содержимое которой он непременно бы расплескал от столкновения со мной, если бы не водная магия. — Всё ещё похожа на покойницу, но теперь на свеженькую, не то что раньше — трёхнедельной давности. Ложилась бы ты обратно, рано тебе ещё прогулки устраивать.

— Ты… — повторила я, понимая, что мой словарный запас сузился до одного-единственного слова. Руки снова задрожали, а на лбу проступил холодный пот. Габриэль вздохнул, наконец-то подвинул меня назад и вошёл следом. Положил руку на лоб, и всё внутри меня замерло от этого прикосновения, такого домашнего, такого уютного. Мягкая водяная струйка скользнула по лицу, и я вспыхнула, вспомнив торонскую гостиницу.

— Откуда ты здесь взялся?

— Я, как ты понимаешь, теперь только и жду, когда нужно будет куда-нибудь за тобой отправиться, — он усадил меня на кровать, всучил мне в руки кружку, а сам остался стоять, глядя на меня сверху вниз. — Пей.

Я послушно сделала глоток, не ощущая вкуса, потому что теперь страх того, что Габриэль всё-таки исчезнет, парадоксальным образом стал ещё сильнее.

— Серьёзно, нельзя издеваться над больным человеком.

— Конечно, — задумчиво кивнул Габ. — Можно только над здоровыми. Откуда я взялся? Ты опять куда-то пропала, я только-только успел обрадоваться и зажить полноценной нормальной жизнью, предаваясь отдыху и долгожданному разврату, каждый день с новой легкодоступной и одновременно верной мне девицей, не вносящей в мою жизнь сумятицу и хаос, но тут мне сообщили, что не так уж далеко от Ринуты, в одной провинциальной дыре объявилась ненормальная бредящая девица, которая меня зовёт, и не просто зовёт, а буквально имя моё огнём выжигает на всех доступных поверхностях. Местные жители — народ простой, отправили зов сразу и мне, и в приют смятенных духом, по счастливой случайности расположенный совсем рядом, но в приюте не дураки сидят, заявили, что им не нужно такое счастье. А вот я дурак.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Ты пришёл, — глупо произнесла я, сделала ещё один глоток, подавилась и закашлялась. — Ты на самом деле здесь.

Неожиданно усталость и слабость снова навалились на меня, точно огромный ленивый и жирный кот, распластываясь по груди. Габриэль мягко надавил мне на плечи, укладывая обратно в постель, а я вцепилась в его руки.

— Не уходи, пожалуйста, не уходи, я прошу…

— Не уйду, — вздохнул он, — угомонись, Джейма, лежи и спи.

— Мне так много нужно тебе рассказать.

— Расскажешь, куда ж я денусь. Потом. Спи.

Сквозь сон я почувствовала, как он стягивает с меня туфли.

***

Еще пару дней спустя я пришла в себя окончательно. Слабость отступила, аппетит вернулся. Вот только режим дня капитально сбился, так что я снова проснулась под вечер. Умылась, переплела волосы и поняла, что от бездействия и отсутствия информации могу взорваться, а это значит, что процесс выздоровления можно было считать почти что завершённым, и в затворничестве больше не было смысла. Вышла из комнаты и спустилась вниз, удивляясь царящей вокруг тишине. Как будто во всей гостинице не было никого, кроме меня.

Габриэль сидел на скамейке у входа, с очень подозрительной бутылкой в руке. Осуждать его было явно не мне, но я-то знала, как плохо алкоголь на него действует.

— Фу, как не аристократично.

Он хмыкнул, сделал глоток прямо из горлышка. И было в нём что-то такое в этот момент… незнакомое. Этот парень был гораздо старше, чем я привыкла думать о нём. И он смотрел на меня так, что я вдруг отчётливо поняла — если мы вот сегодня и расстанемся, снова и теперь уже действительно навсегда, он это выдержит. Будет вспоминать меня, да, и может, ему будет очень без меня плохо, но он это выдержит и глазом не моргнув.

А я…

— Где все? — сделала неопределённый жест рукой. — Где хозяин и постояльцы?

— Все… ушли, — Габ комично отзеркалил мой жест.

— Куда?! Почему?

— Я же маг смерти, Джей, думаешь, я не могу отправить к демонам десяток человечишек? А еще я не в меру богатый папенькин сынок и могу их просто купить. В любом случае, какая тебе разница? Здесь нет никого, кроме нас. Только ты и я.

И его голос, насмешливый и бесконечно усталый, пугал меня больше, чем если бы он на меня орал.

— И что теперь? — против воли нервные нотки проскальзывали в моих собственных интонациях.

— Что? Не знаю. Уезжать лучше утром. Хочешь — спать ложись. Хочешь — иди на кухню и чего-нибудь найди себе из еды, вроде там её много. Хочешь, — он небрежно хлопнул себя по колену. — Иди сюда.

— А чего хочешь ты? — мне действительно стало страшно, так страшно, как маленькому ребёнку, запертому в тёмной пустой кладовой. Впрочем, неудачное сравнение. Как ребёнку, который вдруг увидел огненные отблески в глазах и клыки во рту любимого родителя. Габ сидел такой… расслабленный, такой равнодушный. Не пытавшийся прятать какие-то чувства. Похоже, у него вовсе не осталось никаких чувств. Только долг.

— Я? — он задумался, вроде бы вполне искренне, и сделал ещё один глоток. Просто убийственно спокойный, небрежно постукивающий по деревянным доскам террасы безупречно начищенным, несмотря ни на что, ботинком. На кончик этого ботинка я и уставилась, не в силах смотреть ему в лицо. — Тебя. Это странно, но я действительно по-прежнему хочу тебя. Ты мне нравишься, Джей. Красивая. Непредсказуемая. Горячая.

Он так и сказал это вот "нравишься", как будто подобное слово могло подходить всей ситуации. Я прикусила губу, пытаясь не разрыдаться и не запустить в него чем-нибудь — боги, что угодно, только не так, не это разочарованное скептическое равнодушие ко всему и вся.

— И что будет дальше? — мой голос будто существовал отдельно от меня, повторяя его холодные интонации.

— Дальше? Не знаю. Можно остаться вместе и ничего не обещать друг другу, настолько, насколько это возможно. Я был не прав, когда ждал от тебя… когда вообще чего-либо от тебя ждал. Например, правды. Наверное, стоит просто жить. Я не буду требовать от тебя честности, верности, даже просто твоего присутствия. Делай, что хочешь, Джей. Приходи, уходи или оставайся с тем, кто тебе понравится. С тем, кто сможет тебя удержать, — он улыбнулся, иронично и отстраненно, и махнул мне бутылкой.

— А ты? — я продолжала произносить какие-то пустые слова, почти не понимая их смысла, чувствуя, как у меня внутри что-то каменеет, неумолимо, неотвратимо приближаясь то ли к взрыву, то ли к полному провалу.

— Я тоже буду делать, что хочу. Думать о том, чем дальше заниматься. Спать и болтать о каких-нибудь пустяках с тобой, когда ты есть, а когда тебя не будет рядом… а тебя непременно когда-нибудь не окажется рядом… — он снова задумался. — Я тоже найду кого-нибудь. Сначала просто для утешения, чтобы отвлечься, забыться. А потом, может быть, пойму, что не стоит гнаться за несбыточным, моей прекрасной огненной мечтой. Не хотелось бы, знаешь ли, остаться одному в тот момент, когда до меня окончательно это дойдёт. В конце концов, мой отец это понял.

Я стояла перед ним неподвижно, но внутри дрожала, тряслась, как исполосованное лезвием полотнище на зимнем ветру. Все те события, которые произошли совсем недавно — трагические, печальные, просто тяжёлые — ещё болели внутри, ныли, пульсировали, и я, измученная, не могла вынести его слов, его равнодушия, тех перспектив, которые он предлагал, так спокойно, так… Та жизнь, которую Габриэль обрисовал мне сейчас, была гораздо хуже, чем даже отказ от жизни в целом, и мне хотелось устроить истерику, мне хотелось кричать, швырять и сжигать вещи, хотелось угрожать, что я убью себя, на самом деле себя покалечить или повернуться и уйти в слепой надежде, что он бросится меня догонять.

Но всё это было бесполезно, всё это было глупым детским демаршем, и я просто стояла, не шевелясь, как пришпиленное булавкой засушенное насекомое в чьей-то коллекции.

Габриэль шевельнулся первый, бутылка выскользнула из его рук и упала, разлетаясь брызгами и осколками. Стекло хрустнуло под ботинком. Он подошёл ко мне, остановился, не касаясь, просто разглядывая с ног до головы.

— Я любил тебя, наверное, не так, как тебе было надо, но так, как мог… И до сих пор люблю, хотя и зря. Я люблю тебя и хочу тебя, — сказал он задумчиво. — Да, но… может быть, всё это время не ты была мне нужна, а та девочка, которую я себе выдумал и которой вовсе никогда не существовало? Может быть, и ты всё выдумала, Джей? Несмотря на то, что мне ты никогда не доверяла, я почему-то думаю, что с собой ты была честной. Я же тебе не нужен. Такой, как есть — я тебе не нужен. Тебе со мной скучно.

Мы стоим друг перед другом так близко — и так далеко, как никогда раньше.

— Ты слишком легко сдался, — сказала я, протянула руку к его груди, прижала ладонь. Одни боги знают, чего мне стоило собраться с мыслями и словами. — Неужели ты правда просто так легко сдался?

Габ перехватил мою руку, то ли пытаясь оттолкнуть, то ли наоборот, удержать. И не ответил.

— Меня не устраивает то, что ты предлагаешь. Так что да — утром мы уедем. Или в разные стороны, или в одну. Но если в одну, то не так. А нормально.

— Нормально — это как? — Габриэль легонько целует меня в ладонь, в запястье, прижимает мою руку к своей щеке, и я не знаю, чего хочу больше — врезать ему как следует, так, чтобы рука заболела, или притянуть к себе. Что угодно, только бы он стал таким, как раньше. Живым, а не вот этим вот насмешливым умертвием. — Нормально — это когда ты будешь вытворять то, что взбредёт в твою безумную голову, не ставя меня в известность, а я буду старательно делать вид, что ничего не замечаю? Зачем эти игры? Давай действовать открыто. Почему только ты можешь позволить себе…

Мои отросшие острые ногти сжимаются на его шее раньше, чем я успеваю что-то обдумать.

— Ты мой, — шепчу ему, глядя в глаза, голубой и зелёный, по очереди. — Только мой. Ни с кем ты не будешь утешаться и забываться, понял?

— Конечно, — он всё же морщится, но терпит. — Я буду преданно тебя ждать всю свою жизнь, дорогая. Когда тебе будут надоедать твои приключения, у меня будет шанс… — мои пальцы снова непроизвольно впиваются в его кожу, и он вдруг резко дёргает меня от себя, вдавливает в деревянную стену с такой силой, что я охаю от боли и пытаюсь вырваться, но он сильнее.

Демоны, я даже не думала, что он на самом деле — сильнее. Еще мгновение — и Габриэль разворачивает меня лицом к стене, прижимается всем телом, я чувствую ухом его горячее дыхание, его тепло, его тяжесть, и внутри всё замирает, блаженствуя. Неужели мне действительно нравится, когда меня чуть-чуть, но принуждают? Ужас какой… Для порядка я ещё пытаюсь вырваться, а он продолжает вжимать меня в шершавый деревянный бок стены бриокской гостиницы. И я чувствую, как учащается его дыхание в такт моему собственному.

Раздаётся лёгкий звон, и я ухитряюсь вывернуть голову. Осколки разбитой бутылки стягиваются вместе, соединяются. Ничего себе! Не думала, что он такое умеет. Бутылка приподнимается в воздух и резко шмякается на пол, вторично разлетаясь кусочками ни в чём не повинного стекла.

— Выпороть бы тебя как следует. И под замок посадить. Может, тогда мне будет хоть немного спокойнее. Сколько можно, Джейма, ну сколько можно… Я не могу так, я не могу так больше, я Джеймса чуть не убил за то, что он тебя тогда отпустил.

— Ты же сам хотел уйти…

— Я и сейчас хочу, — он стискивает меня руками под грудью, вдавливая подбородок мне в затылок. — Ты невыносима. Под замок. Только под замок запереть.

— Ты уже грозился, но так ничего и не сделал. Я тебе дам — запереть, — я хочу к нему, пытаюсь прогнуться назад, и запястья немеют от возбуждения. — Меня нельзя под замок. Я же там всё сожгу. Разнесу. Сбегу.

— Сбегай. Только я ждать тебя больше не буду.

— Тогда я тебя убью.

— Ты ужасно нелогична.

— Да… Я не хотела с ним, — не надо сейчас этого говорить, или — надо, не понимаю, но говорю. — Не хотела, конечно, но всё-таки и хотела — тоже. Потому что…

Габ снова меня разворачивает к себе лицом, одной рукой сжимает плечо, другой — шею, и мне так мало, хочется обвить его ногами и ощущать всей поверхностью тела.

— Заткнись, Джейма. С чего ты взяла, что я хочу это слушать?!

Парадоксальным образом мне вдруг становится легче.

— Потому что я больше не хочу тебе врать.

— Да мне без разницы уже!

— Если бы было без разницы, ты бы дослушал.

Он делает было шаг назад, но потом вдруг резко передумывает. Собирает мои длинные волосы в хвост, сдавливает, тянет вниз — болезненно, на грани терпимого.

— Ну, говори.

Говорить в таком положении что-либо весьма затруднительно, и я опускаюсь вниз, он тоже опускается, всё еще сжимая мои волосы в кулаке, как какой-нибудь дикарь из всё тех же пошлых романов. Смешно. Но мне не смешно, и я тянусь к нему всё ближе, чтобы выдыхать слова прямо рот в рот.

— Ну, говори, раз начала.

— Я его не хотела. Но меня к нему тянуло, да. Эта уверенность. Эта сила. То, как он на меня смотрел. Ты всегда меня жалел и берёг, а он — нет, мне было так плохо в те дни, я переживала из-за поездок в столицу и всякого-разного, и когда вдруг стало ещё хуже… я даже обрадовалась. Будто это такое наказание. Из плохого в худшее. Мне надоело чувствовать себя постоянно виноватой. Перед тобой, перед собой… Я знала, что вся эта его страсть не ко мне, я была только зеркалом, в котором он видел отражение моей матери. Но меня влекла даже эта страсть. Ты всегда был со мной так осторожен. А он не был.

— В чем проблема, Джей? Он жив. И, кажется, свободен. Иди к нему, найди его, — в противовес собственным словам он прижимает меня ещё сильнее.

— Да не хочу я к нему идти! Я была для него только зеркалом. Он для меня… тоже. Просто зеркалом, в которое я смотрела, чтобы не видеть, чтобы просто забыть о реальности. Это было неправильно. Я не хочу к нему, я ни разу сама к нему не приходила. Я хочу к тебе. Я… не очень хороший человек, Габ. Но можно мне ещё раз попробовать с тобой остаться? Навсегда. Целиком.

— Уходить и возвращаться? — он вдруг отпускает мои волосы, и я теряю равновесие. Сижу на досках, а Габ смотрит на меня. Так близко.

— Целиком. Полностью. Я не хочу от тебя больше уходить. Ты мне нравишься, Габриэль, — мы улыбаемся, хоть и невесело, но одновременно. — Хотя я была бы не против, если бы ты перестал вести себя со мною так, будто я хрустальная посудина, чуть что — и разобьюсь. Пойдём в дом.

— Замёрзла? — Габриэль касается ладонью моего лба. Он неисправим!

— Ты мне нравишься, но иногда ты такой идиот! Пойдём в дом. Я хочу тебя. Не здесь же этим заниматься, пусть ты и отправил к демонам всех местных человечишек.

Габриэль подхватывает меня, как ребёнка, за талию, ставит на ноги, а я, наконец-то, поступаю так, как хочу — обхватываю его руками и ногами, только вот одежда мешает. Он несёт меня на второй этаж. Пальцы немеют так сладко, я запускаю руки ему в волосы.

— Выпороть и запереть? — спрашивает Габ словно бы сам себя, остановившись на пороге.

— Раздеть и любить, — подсказываю я. — Так, чтобы самой сбегать не захотелось.

— Намекаешь на то, что в прошлый раз…

— Я ушла, потому что думала, что тебе так будет лучше. Как хорошо, что ты меня нашёл. Тогда и сейчас. Может быть, я просто хотела поверить, что ты всегда меня найдёшь… Ну, хочешь, выпори.

— С другой стороны, одно другому не мешает. Кому-то явно надо меньше думать. А то придумывается всякая чушь.

— И себе это тоже скажи.

— Уже сказал.

Он, наконец-то, ставит меня на пол, тянет к кровати, одновременно целуя, а я обнимаю его, спотыкаясь на каждом шагу, будто это я пила то дешёвое пойло.

— Не надо ни с кем утешаться, Габ. Не отпускай меня, не прогоняй меня. Давай будем злиться друг на друга, может быть, даже сильно, обижаться, сжигать дотла, но только вместе.

— А если тебя снова к кому-нибудь потянет? — очень серьёзно спрашивает он. Я задумываюсь.

— Я тебе сразу об этом скажу. Три дня взаперти, пара вёдер ледяной воды на голову — и всё пройдёт.

Габриэль фыркает мне в макушку.

— Хорошо, если бы так, Джей. Это слишком простой выход.

— Знаешь… — я смотрю ему в глаза. — Может быть, и потянет. Но… это не будет иметь никакого значения. Потому что я поняла одну очень простую — и одновременно очень сложную мысль. Наши поступки — это не следствия переменчивых чувств и порывов. Они — только наш выбор. Верность — тоже наш выбор, а не дар богов. Ложь — тоже. Я сделала свой выбор, Габриэль. А ты… ты же не уйдёшь?

— Если бы я мог, Джей, ушел бы обязательно, — Габ мстительно прикусывает мою ладонь, а потом целует. — Но знаешь… похоже, я всё-таки не смогу. Уже слишком поздно.

— Это плохо?

— Это просто… так. Как оно есть, Джей.

Я прячу лицо у него на груди.

***

Утром я опять просыпаюсь первой. Улыбаюсь незнакомому потолку. И уже по привычке пытаюсь вспомнить, из-за чего стоит попереживать на этот раз.

На самом деле, вспомнить есть что. Вчерашний разговор с Габриэлем. Судьба принца, то есть уже практически коронованного принца Асверуса пока что неочевидна. Кто встанет у штурвала, ведущего корабль всей страны к светлому будущему? И менее масштабный, но не менее значимый для меня вопрос — как поступить с тем, что я узнала о Корнелии Менел? О матери… маме.

Не знаю. Но я могу рассказать Габриэлю и посоветоваться с ним. И эта мысль вызывает и тревогу, и — совершенно неожиданно — облегчение.

Могу поделиться. Можем решить, что делать дальше, вместе.

Я поворачиваю голову и смотрю на его лицо. Осторожно выползаю из кровати и, крадучись, иду в сторону маленькой, более чем скромной ванной комнаты, но не успеваю дойти до двери, как меня хватают за руку.

— Эй! — подпрыгиваю от неожиданности, испытывая острое желание схватиться за сердце. — С ума сошёл, зачем так пугать?

— Сама виновата, — невозмутимый Габриэль наконец-то меня отпускает, заворачивается в тёмно-зелёную простынь и плюхается на кровать. Он похож на лесного духа из сказки, и мысленно я представляю, как нарисую огнём на какой-нибудь деревянной поверхности его вот таким вот — встрёпанным, заспанным и довольным. — Теперь я постоянно буду бояться, что ты куда-нибудь сбежишь. Перестану спать, есть, превращусь в упыря.

— Чтобы ты не боялся, я тоже перестану спать и есть, буду только сидеть рядышком, держа тебя за руку и нежно смотреть в твои красные глаза.

— Заманчивая перспектива. Можем навсегда остаться жить тут, чтобы никого не пугать.

— Можем, — легко соглашаюсь я и действительно сажусь с ним рядом. Но этого мало, кладу голову ему на колени и смотрю снизу вверх. — Только не навсегда. Есть кое-что, что мне нужно тебе рассказать.

На мгновение Габриэль меняется в лице, совершенно не наигранно, правда, тут же берёт себя в руки, но я кладу руку ему на затылок, заставляю наклониться ближе, приподнимаюсь и легонько целую.

— Мои личные тайны от тебя уже все закончились, Габ, правда. Речь идёт о моей матери. Я оказалась тут не просто так.

И я рассказываю ему, а он слушает, а потом мы вместе решаем, как же поступить дальше. На самом деле, в этом нет ничего, совершенно ничего страшного.

Глава 73. Финальная

/несколько дней спустя/

Я глубоко выдыхаю и беру Джеймса за руку. Тяну за собой.

— Джей, а может, не надо, а? — почти умоляюще тянет он. — Ну, правда, что за девчачья манера всех сталкивать лбами, ну, на кой тебе это?

— Слушай, если в той семье ты жить отказываешься, я предлагаю тебе другую семью. Родство, оно не в крови, ты же сам мне это столько раз говорил!

— Я не отказываюсь! В принципе мы контакт почти наладили, всё-таки семейные совместные спасательные вылазки здорово сплачивают. Просто я уже взрослый, я могу жить сам по себе, не надо мне никаких вообще родственников!

— Можешь, можешь, — успокаивающе говорю я. — Взрослый, уже почти старый. Никто не заставляет тебя здесь жить. Я просто хочу… мало ли что, я хочу, чтобы у тебя было еще одно место куда, в случае чего, ты сможешь вернуться.

— Никаких "мало ли что", сестрёнка, хватит с нас уже "мало ли что"…

Толкаю тяжёлую дубовую дверь мясной лавки и буквально втаскиваю внутрь высокого и тощего братца, который мнётся и упирается, как перезрелая девица на смотринах.

Отец, в перепачканном кровью фартуке, выходит из-за прилавка, и замолчавший на миг хуторской народ оживает — здоровается со мной, причитает "как дочка-то изменилась, не узнать, вон, и жених какой, Джон, а ты и не знакомишь"

— Джейма?!

И, зычно перекрикивая всех остальных, провозглашает:

— Перерыв на полчаса, дочка приехала!

***

На Джейси папа смотрит отчего-то гораздо более доброжелательно, чем ранее на Габриэля. Почему нельзя наоборот-то?

— Хочу тебя… вас познакомить, — говорю торопливо, потому что, как и братец, отчего-то робею. — Пап, это Джеймс. Очень, очень близкий и дорогой мне человек, и…

— Во всяком случае, лучше, чем предыдущий!

Отец разглядывает меня с непонятным мне выражением на лице, а я независимо поднимаю подбородок.

— Папа! Габриэль не предыдущий, он до сих пор нынешний, и я надеюсь, таковым и останется. А Джеймс… это немного другое.

— Джейма, ты меня пугаешь. Надеюсь, ты не собираешься крутить романы с двумя парнями одновременно?

— Она это может, — тихо говорит Джеймс, и я тыкаю его локтем в бок так, что он тут же жалобно и возмущённо ойкает.

— Он мой брат.

Отец с ног до головы осматривает съежившегося братца, полную свою противоположность: худого, тонкого и светлого. Смотрит опять на меня.

— Дочь, это даже не смешно. Кроме тебя, у меня нет детей.

— Он не твой сын, папа! Он выглядит, ну, молодо, но вообще-то он старше меня на три с половиной года. А мозгами младше на четыре, минимум… Он её сын. Сын Корнелии. Она думала, что его нет в живых на тот момент, когда вы с ней познакомились, — торопливо добавляю я, чтобы отец не решил, будто Джейси — ещё один брошенный матерью ребёнок.

Взгляд отца снова перемещается в сторону братца.

— Здрасте, — говорит Джеймс. — Ну, как бы, да. Ну и… вот.

Во все детали посвящать отца мы не стали, ограничились краткой версией событий. Мне было жаль бередить затянувшиеся раны, потому что очевидно, что странная жизнь и судьба моей матери была верному Джону Ласки всё ещё далеко не безразлична. И ещё более жаль, что на одном известии о Джеймсе доверительные семейные разговоры сегодня не закончатся.

— Это еще не всё, — вот теперь мне страшно, страшно по-настоящему. — Есть ещё кое-что, что я хотела бы сказать вам, вам обоим. Я думаю… мы с Габриэлем думаем, вы имеете право это знать.

Я хочу рассказать им о Корнелии.

***

Габриэль дожидается меня у двери мясной лавки, отец медленно выходит с непроницаемым лицом, а Джеймса, кажется, шатает из стороны в сторону, как полотенце на сушильной верёвке в ветреный день. Отец в третий, кажется, раз, меряет заезжего гостя тяжелым взглядом с ног до головы, не говоря ни слова, так, что будь на месте Габриэля кто-то другой, гость мог бы и струхнуть.

— Ну и что вы мне можете сказать, молодой человек?

— Могу выразить Вам своё глубокое уважение… и сочувствие, — Габ пожимает плечами. — Да, и по поводу Джеймы, по её же собственным словам, перспектива законного брака до того момента, как она определится с родом занятий, вызывает у неё чувство клаустрофобии.

Отец приподнимает бровь, открывает рот, закрывает рот, потом вздыхает и говорит:

— Вся в мать.

— Если вам будет нужно… — начинает было Габриэль, но отец его обрывает:

— Единственное, что мне от тебя нужно, чтобы вот эта вздорная особа всегда была где-то в поле твоего зрения.

— Совершенно с вами согласен, — они пожимают друг другу руки, а я, умилившись такой мужской солидарности, прикрываю глаза и мысленно считаю до тринадцати. Потому что у меня осталось ещё одно непростое, но нужное дело.

Зайти к родителям Ларса, выразить им своё сочувствие, может быть, разделить с ними их боль, хотя бы чуть-чуть. Впрочем, эта боль неразделима и неисчерпаема по определению. Как и они, я никогда не пойму, что толкнуло его на тот геройский и глупый поступок, может быть, вина из-за того, что он не смог спасти меня?

Я не знаю и никогда не узнаю. Рассказавший мне о судьбе Ларса Габ ничего не мог сказать по этому поводу. Всё, что могу я — это помнить о своём самом лучшем друге, долгое время — единственном друге, немного помогать его родителям, так, чтобы их не обидеть, тем, кто воспитывал его и любил, и верить, что где-то там, за пределом, Ларс знает о том, как я люблю его. Не так, как он бы хотел, но тут уже ничего не поделаешь. Но всё-таки люблю. И никогда не забуду.

/несколько месяцев спустя/

Габриэль стоит у окна. Я зашла в комнату тихо-тихо, чтобы еще несколько мгновений полюбоваться его силуэтом на фоне незашторенного окна, ночного неба и почти круглой жёлтой с медным оттенком луны.

Ладно, не только для того, чтобы полюбоваться, конечно. Мне хотелось отсрочить неминуемую экзекуцию.

— Придумываешь очередную гениальную отмазку? — невозмутимо произносит он.

— У тебя слух, как у лисы. И интуиция, как у прорицателя.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Говори, я весь во внимании. Вообще-то стоит тебя даже похвалить — несколько месяцев без побегов и секретов дорогого стоит. Я уже даже испугался, что вместо тебя рядом со мной живёт какая-то другая нормальная обычная женщина. Но нет, всё в порядке.

— Слушай, меня всего один день не было! И я тебе записку написала!

— Всего? — он-таки разворачивается ко мне. — Тебя не было целый долгий бесконечный день, двенадцать часов с половиной тебя не было, и, кстати, говорить ты вроде бы не разучилась! Ты должна была меня разбудить!

— Это было дело государственного масштаба и вселенской значимости! — я отступаю к стене, а Габ какой-то магией, не иначе, оказывается рядом, томительно невесомо и медленно проводит пальцем по лбу, по щеке, шее.

— Как же может быть иначе, это же ты. У тебя не бывает других дел.

— Подожди… — я заглядываю ему в глаза, такие же разноцветные, как и раньше. Отражающие его противоречивую натуру. — Мне нужно тебе кое-что сказать.

Габ вздрагивает, и я успокаивающе прикасаюсь губами к его плечу.

— Нет, всё нормально. Это… хорошая новость.

Его глаза широко распахиваются, а я нервно хихикаю.

— Да не эта новость! Мне просто сделали предложение…

У Габриэля снова непроизвольно дёргается глаз, и я снова смеюсь, прижимаясь к нему всем телом.

— Почему ты сразу думаешь о чем-то этаком? Нельзя быть настолько зацикленным на романтике.

— Прекрати ехидничать, а то у меня такое чувство, что я обнимаюсь с Джеймсом.

— Когда-то тебя это не смущало… Нет, все гораздо скучнее и проще: раз уж из-за меня Его Высочество лишился дара, мне предложили что-то вроде должности персонального королевского мага. Я еще ничего толком не решила и не ответила, но…

— Хм… Недосягаемая высота карьерного роста как отправная точка в девятнадцать лет? Неплохо, леди Джейма.

— Ты… ты не против? Нет, я еще думаю, конечно, просто мне очень… очень важно узнать твоё мнение. Чисто теоретически, ты не против?

— В смысле, готов ли я отказаться от прекрасной иллюзии, в которой ты живёшь в моём доме в законном статусе моей спутницы жизни, воспитываешь наших общих детей, ждёшь меня по вечерам у окна? — Габриэль саркастично глянул на окно, где только что стоял сам. — Но я их никогда и не питал, такого рода иллюзии. Максимум, на что я надеюсь…

— Габ…

— Вот только не надо чувствовать себя виноватой, — Габ хмыкнул. — Всё действительно нормально, Джей. Максимум, на что я надеюсь, хотя бы на один какой-нибудь пункт из списка в ближайшем будущем. Может быть, мистер Ласки тогда не будет смотреть на меня так, будто мечтает расположить мою освежеванную тушу среди свиных.

— Они с матерью тоже официально женаты не были. И в твоём доме я уже и так живу.

— Не в законном статусе. И мне от этого нервно.

— Да хоть сейчас узаконим! — легкомысленно восклицаю я. — То есть, завтра.

— Договорились.

А вот он легкомысленным явно не выглядит. Ну, да я и не надеялась. И, пока смелость меня не оставила, договариваю то, что собиралась сказать:

— Я… я видела сэра Джордаса в Тароле сегодня, Габ, — наверное, теперь я впаду в другую крайность и начну рассказывать ему всё вообще, вплоть до оторванных пуговиц и пролитого за завтраком молока. — Не во дворце, просто на улице. Я остановилась, подошла к нему и мы… поговорили. Недолго, буквально несколько минут. Он… уезжает из страны. Навсегда, я думаю. Про Корнелию я ничего говорить ему не стала. И про Джеймса. Это всё равно ничего не меняет.

Замерший рядом Габриэль молчит. Потом осторожно выдыхает мне в волосы:

— И что ты чувствуешь по этому поводу?

— Я? — действительно задумываюсь, потом пожимаю плечами. — Честно говоря, ничего.

***

Пару часов спустя я смотрю в потолок. Габриэль спит, уткнувшись носом мне в шею, одной рукой обнимая за плечи, а вторую положив мне на живот. Даже во сне пытается удержать. Точнее говоря, только во сне. Несмотря на все его демонстративные отчитывания, я знаю, что он никогда не сделает ничего против моей воли.

Но я действительно не хочу никуда сбегать. И, сказать по правде, ехать в Тарол во дворец на службу я тоже не очень-то и хочу. Разве что разово, периодически. Да, это действительно "недосягаемая высота", но одновременно — и клетка из чистого золота.

А клетки я не люблю.

Пару дней назад к нам с Габриэлем заезжала Гриэла, весёлая, полная сил и энтузиазма, как всегда. Заезжала не просто так, а с предложением к братцу организовать небольшой семейный бизнес с магической подоплёкой — как и брат, она не горела желанием устраиваться при дворе по родительской протекции. Сказать по правде, я бы с гораздо большим желанием присоединилась к этому малоперспективному сомнительному мероприятию. Правда, подробностей в тот раз я не узнала, потому что именно в тот момент мы с удравшим из Академии Джеймсом ("какое чудо, сестрёнка, что ты умеешь снимать печати, я тебя почти обожаю!") отправились навестить Корнелию.

Не в Приют смятенных духом им. Святого Тимиона. Домой, на хутор.

Отец забрал её на следующий же день после того, как я ему рассказала. К счастью, его работа достаточно стабильна и налажена для того, чтобы иметь возможность находиться с ней почти целый день. Ни словом, ни жестом он не дал понять, что её возвращение ему тяжело или болезненно. Напротив. Я ещё не видела его таким… словно бы светящимся изнутри.

В тот наш крайний визит мы просто сидели в комнате и болтали обо всём на свете. Об учёбе Джеймса в Академии. О старых и новых преподавателях, я их видела, когда мы с Габом приехали-таки за своими дипломами, но не всех. О девушке Джеймса — к моему глубочайшему изумлению, "занудная" Ким всё ещё рядом с ним. Строили предположения о том, кто мог оплачивать пребывание матери в Бриокском приюте: адьют? Или руководство Академии? Или леди Маргарита — последнее предположил Джеймс, и я вдруг подумала, что это тоже вероятный вариант.

Корнелия сидит в моей бывшей комнате, в углу, в кресле, с вязанием в руках и своей любимой шкатулкой на тумбочке рядом. Она всё ещё не говорит ни слова, но выглядит уже не такой бледной, как там, в укрытом ото всех в глухом лесу безмолвном каменном доме.

Сэру Энтони мы ничего говорить не стали. Его жизнь уже устоялась, кроме того… я почему-то думаю, что и Корнелии это не было бы надо.

— До свиданья, мам, — преувеличенно-бодро говорит Джейси и выходит. А я задерживаюсь на несколько мгновений. Подхожу поближе, осторожно провожу пальцами по пушистым ниткам. Это маленький детский носочек. Второй, точно такой же, уже связанный, лежит на столе.

— Сейчас ещё пока рано, — шепчу я. — Джейси нужно закончить Академию, да и, сказать по правде, он такой взбалмошный, рано ему ещё заводить детишек. И мы с Габриэлем не будем спешить. Но однажды… да, однажды, возможно, быстрее, чем я планирую, нам непременно они пригодятся. Обещаю, тебе я расскажу об этом второй. Спасибо, мам. Всё будет хорошо.

Корнелия вдруг откладывает свои неизменные спицы. Я смотрю на неё, а она на меня. Первый раз за всё это время смотрит мне в глаза. Её пальцы вдруг сжимают мои, несильно, но… одобряюще. Вроде как — так оно и будет.

…всё уже хорошо. Не идеально, нет, но идеально оно и не может быть.

И я сжимаю её пальцы в ответ, чувствуя, как язычки огня скачут между нашими ладонями.

Мои.

И её.