Глава 11

"Иногда истина приходит не через озарение, а через кровь. Не через понимание, а через боль. И когда тебя прижимают к стене, остаётся только одно — показать, из какого теста ты сделана." Дорогой несуществующий дневник, Если бы кто-то сказал мне, что "тренировочный бой" в школе оборотней может закончиться попыткой убийства и раскрытием моей истинной природы, я бы посоветовала ему пересмотреть свои жизненные приоритеты. Но в Академии Алуктрас даже самые невинные занятия имеют свойство превращаться в кровавую баню. После ночи, полной поцелуев и почти-поцелуев, я проснулась с чувством, будто моя голова вот-вот взорвётся. Мила щебетала что-то о предстоящем уроке "самообороны", но я слушала её в полуухе, мысленно возвращаясь к событиям прошлой ночи. Кайр и его нежность. Рэйвен и его страсть. А я между ними, как дура, которая не может выбрать между двумя одинаково опасными путями. В зеркале на меня смотрело бледное лицо с тёмными кругами под глазами. Губы всё ещё хранили память о поцелуе Рэйвена, а щека помнила прикосновение Кайра. Отлично. Теперь я выгляжу как жертва вампира из дешёвого фильма ужасов. Урок проходил в подвальном зале — огромном помещении с каменными стенами и сводчатыми потолками. Факелы в кованых подсвечниках отбрасывали танцующие тени, а воздух был пропитан запахом пота, крови и чего-то более первобытного. Аромат насилия. Как романтично. Профессор Гримм стоял в центре зала, его шрам в свете факелов выглядел особенно зловеще. Рядом с ним размещались манекены для тренировок — деревянные фигуры, изрешечённые дырами от когтей и клыков. — Сегодня практика, — объявил он, и в его стальных глазах читалось садистское предвкушение. — Вы будете работать в парах. Люди против оборотней в человеческой форме. Люди против оборотней. Звучит как честный поединок. Если под "честным" понимать "абсолютно неравный". Студенты-оборотни уже стояли у стены — все четыре факультета были представлены. Мой взгляд невольно нашёл Кайра среди Серебряных Клыков. Он был одет в чёрную тренировочную форму, которая подчёркивала каждую линию его мускулистого тела. Когда наши глаза встретились, его губы тронула лёгкая улыбка, от которой моё сердце пропустило удар. Сосредоточься, Алая. Сейчас не время для романтических грёз. Рэйвен стоял с Теневыми Охотниками, прислонившись к стене с характерной для него ленивой грацией. Тёмная форма делала его похожим на воплощённый грех, а синие глаза сверкали опасным блеском. Когда он заметил мой взгляд, медленно облизнул губы и подмигнул. Наглец. Думает, что после одного поцелуя я растаю у него в руках. Хотя, если честно, колени действительно подкашивались. — Мисс Морен, — позвал Гримм, и я вздрогнула. — Вы будете работать с мисс Арден. Конечно. С Лиссой. Потому что мой день не может обойтись без попытки убийства. Лисса выступила вперёд, её платиновые волосы были собраны в высокий хвост, а ледяные глаза горели предвкушением. Она двигалась с грацией прирождённого хищника, каждый шаг был рассчитан и смертоносен. — Как мило, — протянула она с фальшивой сладостью. — Наконец-то мы сможем... поближе познакомиться. Поближе познакомиться. Интересный эвфемизм для "избить до полусмерти". — Правила просты, — объявил Гримм. — Никаких трансформаций. Никаких смертельных ударов. Бой до первой серьёзной крови или до сдачи. Лисса и я встали в центр круга, очерченного мелом на каменном полу. Остальные студенты образовали кольцо вокруг нас, их глаза горели жадным предвкушением зрелища. Цирк. Настоящий римский цирк, только вместо львов — оборотни. — Начинаем! — крикнул Гримм. Лисса атаковала мгновенно. Её движения были настолько быстрыми, что я едва успела уклониться от удара, направленного в лицо. Воздух просвистел рядом с моей щекой. Быстрая сука. Я попыталась контратаковать, но Лисса была везде и нигде одновременно. Она двигалась с нечеловеческой скоростью, её удары были точными и жестокими. Один из них достиг цели — кулак врезался мне в рёбра, выбив воздух из лёгких. Больно. Очень больно. — Что, устала? — насмешливо спросила Лисса, кружа вокруг меня. — А я только разогреваюсь. Следующий удар пришёлся в плечо, потом в живот. Я пыталась защищаться, но это было как попытка остановить ураган голыми руками. Она играет со мной. Могла бы закончить это сразу, но растягивает удовольствие. — Знаешь, что меня в тебе раздражает больше всего? — прошипела Лисса, нанося ещё один удар. — Ты думаешь, что особенная. Думаешь, что достойна их внимания. Её кулак врезался мне в скулу, и я почувствовала вкус крови во рту. — Но ты всего лишь жалкий человек, — продолжала она, не прекращая атаку. — Слабая, беспомощная, никчёмная тварь. Ярость поднялась во мне волной. Не от боли — от её слов, от унижения, от того, что все вокруг смотрели, как меня избивают. Жалкий человек? Посмотрим. — Ты закончила? — спросила я, вытирая кровь с губ. Лисса остановилась, удивлённая моим спокойным тоном. — Что? — Я спрашиваю, ты закончила свою речь, — повторила я, выпрямляясь. — Потому что мне надоело слушать твой визг. В её глазах вспыхнула ярость. — Сучка! Она бросилась на меня с удвоенной яростью, но что-то изменилось. Мир вокруг замедлился. Я видела каждое её движение, предугадывала каждый удар. Что происходит? Я уклонилась от её атаки и нанесла ответный удар — точно в солнечное сплетение. Лисса согнулась пополам, хватая ртом воздух. — Невозможно, — прошептала она. Но я не остановилась. Что-то внутри меня проснулось — древнее, могущественное, жаждущее крови. Мои движения стали быстрее, сильнее, точнее. Это не я. Это что-то другое. Следующий удар отправил Лиссу на пол. Она перекатилась и вскочила, её глаза начали светиться серебряным огнём. — Ты... ты не человек, — прошипела она. — А ты не так умна, как думаешь, — ответила я, и мой голос прозвучал странно — более глубоко, более властно. Лисса зарычала и бросилась на меня снова. Её глаза полыхали серебром, клыки выдвинулись, когти проросли из пальцев. Нарушает правила. Начинает трансформацию. Но я была готова. Когда она прыгнула, я перехватила её в воздухе и швырнула о стену. Каменная кладка треснула от удара. Зал замер в шоке. Студенты смотрели на меня с открытыми ртами, не в силах поверить в увиденное. Человек не может швырнуть оборотня о стену. Человек не может двигаться с такой скоростью. Лисса медленно поднялась, кровь текла из рассечённой губы. Её взгляд был полон ненависти и страха. — Я знала, — прошипела она. — Я чувствовала это с первого дня. Ты — одна из них. Ты — Страж! Слово повисло в воздухе как проклятие. Студенты отшатнулись, их глаза расширились от ужаса. Страж. Она сказала это вслух. — Страж? — переспросил кто-то из толпы. — Но их не существует! — Они все мертвы! — крикнул другой голос. Но Лисса не слушала. Её трансформация завершилась — перед мной стояла не девушка, а полуволк с серебристой шерстью и горящими глазами. — Убийца! — завыла она. — Дочь убийц! Она бросилась на меня в последней, отчаянной атаке. Но я была быстрее. Серебряный нож — подарок Кайра — оказался в моей руке сам собой. Лезвие вспыхнуло в свете факелов, и когда Лисса налетела на меня, я вонзила его ей между рёбер. Она завыла от боли и рухнула на пол, превращаясь обратно в человека. Серебро жгло её плоть, не давая ране зажить. Серебро. Кайр дал мне оружие против них. Знал ли он, что это случится? Зал погрузился в мёртвую тишину. Все смотрели на меня — на девушку, которая только что одолела одного из сильнейших оборотней Академии. — Страж, — прошептал кто-то, и это слово подхватили другие голоса. — Последняя из Стражей, — сказал другой. — Наш древний враг. Я стояла в центре круга, держа окровавленный нож, и чувствовала, как на меня смотрят десятки глаз, полных страха и ненависти. Теперь все знают. Больше нет тайн, нет притворства. Профессор Гримм подошёл ближе, его лицо было непроницаемым. — Мисс Морен, — сказал он тихо. — Кажется, нам есть о чём поговорить. Я посмотрела на лица вокруг — студенты отступали, боясь приблизиться. Только два человека не двигались. Кайр стоял среди Серебряных Клыков, его зелёные глаза были полны боли и понимания. Он знал. Всё это время он знал, кто я такая. А Рэйвен... Рэйвен смотрел на меня с выражением, которое я не могла прочесть. Удивление? Восхищение? Или что-то более тёмное? — Алая, — позвал он тихо. Но я не ответила. Вместо этого я положила нож на пол и подняла руки. — Я сдаюсь, — сказала я громко, чтобы все слышали. — Бой окончен. Дорогой дневник, сегодня кончилась моя старая жизнь и началась новая. Теперь все знают, что я Страж — последняя из древнего рода, который оборотни считают своим злейшим врагом. Интересно, что будет дальше? Казнь на рассвете? Публичное сожжение? Или просто тихое убийство в тёмном переулке? Но знаешь что? Мне почти всё равно. Потому что наконец-то я знаю, кто я такая. И если мне суждено умереть, то хотя бы я умру, зная правду о себе. Алая Морен. Последняя из Стражей. И я не собираюсь извиняться за то, кем меня создала судьба. Гримм жестом приказал студентам разойтись. Лиссу унесли в лазарет — она была жива, но серебро нанесло ей серьёзные повреждения. А я осталась стоять в пустом зале, окружённая тенями и эхом своих собственных слов. Последняя из Стражей. Теперь посмотрим, что из этого выйдет.