Глава 26

Агнес С возвращённой магией голова снова кружилась от ошеломительной чёткости зрения и, конечно же, от запахов. Морозной хвоей, спрятавшимися под снегом мхами и прошлогодними травами пахла лесная чаща, отдавало смолистой горчинкой от сосновых стволов, которые проносились мимо нас так быстро. А рядом со мной Ранди пахла, как булочка с корицей, укутанная в тёплые шали и шерстяную алую накидку – ту самую, которую мы нашли на Руне. Полозья саней отдавали старым салом. От оленей несло резким мускусом и запахом шерсти, а от возницы – хлебом, чесночной колбасой и вчерашним грогом. Мир удивительно много рассказывал о себе запахами. Благодаря новой способности, я успевала увидеть несмотря на скорый ход саней, как синицы перепархивали с ветки на ветку, не к месту радостно тренькая. Как клесты перещёлкивали на еловых ветках, собирая семена. А снег поскрипывал и постанывал под санями. Я замечала даже, как пристроившиеся на верхушках деревьев бойкие серо-оранжевые поползни шуршат корой. К такому обилию звуков, запахов и образов ещё нужно было привыкнуть, но, увы, было некогда. Мне хотелось держать Алви за руку, но я только сильнее укутывала его в меха. Мороз и меня, здоровую, прилично щипал за щёки, а Алви был без сознания до сих пор. Ещё, не дай Бог, простудится. Чем глубже мы укатывали в лес, тем сильнее тряслись мои поджилки. Часть меня поверить не могла, что я добровольно еду к не держащему себя в штанах господину МакБрайду. Но стоило мне взглянуть набледного Алви с такими тёмными кругами под глазами, словно ему кто-то фингалов наставил, более сильная моя часть запихивала дрожащую куда подальше и брала всё остальное моё Я в руки. Я ощупывала подарки от прародительницы Астенаты: касалась серёжек-кинжалов, прокручивала на пальце перстень из чернёного серебра с темно-зелёной головой ящера; перебирала в кармане полушубка жемчужины бус, как чётки, проверяла, на месте ли костяной гребень. Он, конечно, безвкусно смотрелся рядом с закреплённой заколками сеточкой с вкраплениями горного хрусталя, словно я напялила на себя всё, чем богата, как крестьянская невеста, но тентанты мне очень могли пригодиться. Ранди показала на возвышающиеся впереди чёрные камни и сказала: – Ареал хэндаров там. – Голос её сел от волнения. – Ты их боишься? – Я боюсь встретить отца. И ещё я боюсь, что они так же ко мне будут не добры, как и люди в нашей школе. Я ведь ни человек, ни хэндар – середина-на-половину. А хэндары добротой не отличаются, они хуже людей. Я крикнула: – Эй, возница, останови! – и добавила, обращаясь к своей новой подруге: – Ты показала дорогу к ареалу. Этого больше чем достаточно, дальше мы сами. Не заблудишься в лесу? – Нет. – Тогда иди домой. Мы ещё увидимся! Ранди посмотрела мне в глаза. – Большое тебе спасибо! А мне стало стыдно за то, что я её обманула. Ранди спрыгнула в снег с саней и сочувственно взглянула на Алви: – Надеюсь, ему помогут! Буду молиться об этом! Мне так стыдно за Стаэля! – Прекрати, – мотнула я головой. – Ты не он, вы – два разных человека. Вынь его уже, наконец, из себя! – Вынуть? – удивилась Ранди. – Оставь его в покое. Каждый из нас должен жить свою жизнь, а не ещё чью-то за компанию, помнишь? – Ладно. Удачи вам! – Спасибо! Пригодится! Ранди отступила от саней, я посмотрела вперёд на скалы с отчаянно бьющимся сердцем и больше не оборачивалась. Возница пришпорил оленей как ни в чём не бывало. А ведь мне пришлось ему внушить, что мы едем в соседнюю деревню, где много собак, и что волки – это просто собаки, иначе он никак не соглашался отвезти нас «в логово клыкохвостых». Теперь мужичок на козлах был спокойным, даже чуть слышно насвистывал себе под нос. Завидую! Мохнатые ели и сосны остались позади, дорога сузилась, превратившись в снежную колею между двумя высокими чёрными скалами. Стало тихо, словно даже птицы, ошарашенные нашей дерзостью, замолкли. Холод предчувствия проник под мой полушубок. И нас тут же дёрнуло вперёд и назад – сани резко остановились. Двое оленей встали как вкопанные. Нам навстречу шли три огромных тёмно-серых волка. Неизвестно как, наверное, по запаху, я определила сразу, что передо мной молодые самцы – переярки. Возница под внушением забормотал недовольно: – Фу, чего на дорогу выбежали гамузом? Кыш с путя, пся блохастая! Упс, кажется, я с внушением чего-то не учла… Волки ощерились и с рычанием кинулись на нас. Я вскочила на приступку возле возницы с поднятыми руками и ментальным голубым облаком для успокоения наготове. – Не слушайте его! Мы с миром! Нам нужна помощь! Здесь раненый! Один за другим волки притормозили, затем сделали шаг вперёд и обернулись в людей. Трое длинноволосых молодых мужчин в кожаных штанах и тёмных до земли шубах приблизились к саням. Через перигей я увидела, что все они маги. – Прошу вас, помогите! – прокричала я. – Доктора в селении убили, а моему жениху нужен целитель. Одна надежда на вашу великую древнюю расу и мудрый народ! – Народ, – усмехнулся первый из стражей, сверкнув белыми клыками. – Ещё б сказала «племя»! – Простите, прошу вас, если неправильно выбрала слово! Я так волнуюсь, – заломила я руки. – Я очень боюсь, что мой жених умрёт! Все трое потянули в мою сторону носами и изумлённо уставились на меня. – Ты кто? – спросил тот, что пониже, с глазами настолько светлыми, что они казались белыми. – Я гостья в этих местах, Агнес Ковальски, студентка, – сказала я с невинной мольбой в глазах, готовясь обрушить на хэндаров внушение сна, если станут препятствовать. Но хэндар слева с квадратной челюстью и яркими зелёными глазами ещё раз повёл носом и прорычал хрипло: – Да это ж та самая! К Кридану её! Сейчас же! – А куда собачки делись? – вдруг выдал мой возница, еле удерживая вожжи, – олени собирались дать дёру. – Больной, что ли? – скривился белоглазый. – Говорят, в детстве головой ударился… – пробормотала я. – Главное, что санями править может. – Околдован он. На зрачки его гляньте! – буркнул хэндар с квадратной челюстью. – Забираю их всех. В глаза ей не смотрите, зачарует! Он поймал узду одного оленя, затем другого. Сдвинул морды так, что звери, фыркая и пятясь, были вынуждены всё-таки посмотреть на него. Зелёные глаза сверкнули магией, и олени послушно замерли, прекратив панику. А мне этот хэндар гаркнул: – Под ноги смотри, полукровка! Молчи, пока не спросят. Дёрнешься, руку откушу раньше, чем что-то сделаешь. – Не сделаю, мне целитель нужен, – сказала я, но на всякий случай послушно перевела взгляд в дно саней, устланное шкурами. Он забрал вожжи у возницы и пнул его с козел. – Пшёл вон отсюда! – Да меня ж хозяйка прибьёт без саней! Куда ж… – запричитал перекувыркнувшийся в сугроб мужик. – Голову отрежу! – рявкнул хэндар. – Пшёл! А вы оба оставайтесь тут. За дорогой следите, не расслабляйтесь! Возница перевернулся на четвереньки, подскочил, весь по уши в снегу, и побежал прочь. А хэндар прикрикнул на оленей. Те послушно поскакали вперёд. Кхм, а не поторопилась ли я? Но Алви всё ещё лежал без сознания. К тому же признать, что герцогиня была права, я даже под страхом смерти была бы не способна. В конце концов, сколько у меня уже было неприятностей, и из всех я вышла живой и невредимой. Даже браслет-блокиратор обойти удалось. Будем верить, что самое страшное, что меня ждёт, – это потеря девственности. Но от этого не умирают, иначе все дети на земле были бы сиротами… – говорила я себе, хотя все мышцы от страха сжались. Мы мчались по узкому скалистому коридору. От хэндара на козлах исходило презрение и ненависть по отношению ко мне. Если бы он мог скривиться спиной, наверняка бы это сделал. Может, он и тех, кого Алви швырял ментально ночью, как щенков? – Вы везёте меня к целителю? – спросила я осторожно. – Он в самом деле такой талантливый, как говорят? – Попробуешь со мной свои штучки, шею сверну, – прорычал, не оборачиваясь, хэндар. – Да нет, что вы? Разве я бы стала пробовать? – Уже пробуешь! Угу, сложно от него согласие получить. Разве так трудно просто сказать: «Да»? – И не посмотрю, что верр Кридан на тебя глаз положил, всё равно разгрызу твою тощую шею, – прорычал хэндар. – Язык за зубами держи! И штучки свои ментальные. Пришлось умолкнуть. Коридор из скал кончился, раскрылись ворота, и мы выехали на… улицы. Иначе это нельзя было назвать. Дороги, занесённые снегом, была окаймлены камнями, громадными, вековыми деревьями и невысокими скалами. И в них располагались жилища! По виду треугольные пещеры, подходящие под логово здоровенных волков, поразили меня вставленными окнами. Некоторые даже с витражами, а некоторые были украшены еловыми ветками, переплетёнными гирляндами высушенных или покрытых воском алых цветов – лесных роз, как я могла полагать. Под грандиозными корневищами деревьев-великанов тоже виднелись дома, и окна с зажжённым светом. Ареал хэндаров был настоящим городом, от стен которого веяло древностью и… зверьём. Хэндар поднял голову и судя по его мимике должен был прозвучать вой, вместо этого по моей коже пробежала волна мурашек, потому что тз уст его вылетел призыв, но беззвучный. И я каким-то образом поняла, что адресован он был не мне. В окнах показались лица. Где-то морды хищников… Те, кого мы встретили на улице, остановились с внимательным, настороженным видом. Но никто не бросился за санями вслед – все поняли, что зовут не их. То есть у оборотней есть беззвучная связь? Почти телепатическая? Хм… * * *Мы выехали на настоящую площадь. Я обмерла от неожиданности: в скале перед нами, на вершине которой колыхались от ветра изогнутые стихиями сосенки, был высечен дворец. Увенчанный треугольным фронтоном четырёхколонный портик посередине выступал вперёд. Чуть более светлый, с желтоватым отливом, он ярко выделялся в будто ножом вырезанном пятиугольнике в глубине чёрной скалы. По обе стороны от портика расположились ещё два фасада с парой колонн и углублениями, в которых горели костры в каменных чашах. Рядом с каждой сидели на страже волки. Дальше по скале можно было видеть ряды окон самых невообразимых форм. Прямой лестницы к центральному фасаду не было, но я заметила несколько узких, со множеством ступенек, извилистыми путями ведущих наверх. Колонны были испещрены неизвестными символами. В круглых каменных барельефах над фасадами в скале я увидела то, что могло быть рунами, одна из них так уж точно была той самой. Белый волк размером с телёнка появился на площади неизвестно откуда. За ним шла свита из троих самцов. У меня перехватило дух – то есть он и вправду князь. Не вожак какой-то там лесной стайки, а князь и правитель города, полного волков. Они смотрели на меня со всех углов. М-да, сбежать отсюда будет куда труднее, чем я думала… Впрочем, Алви по-прежнему нужна была помощь. Так что вопреки рыку хэндара на козлах, я встала в санях и громко произнесла: – Приветствую, князь верр Кридан! Я приехала не просто так! Раненому человеку в санях срочно нужна помощь! – Человеку? – рыкнув, белый волк обернулся в уже знакомого мне альфа-самца. Вот только улыбки на жестоком, сейчас будто высеченном из камня лице, не было. Янтарные глаза сверкнули злостью. Он приблизился и легко заглянул в сани. Увидев закутанного в шубы Алви, поморщился. – Как ты осмелилась, – ощерился он, приблизив своё лицо так, что меня обожгло дыханием, – просить помощи после проявленного неуважения? – Теперь я говорю со всем уважением. Но помощь нужна не мне. Её оказываю вам я. И добавила, глядя прямо в чёрные волчьи зрачки: – В санях без сознания – герцог Вагнер-Розендорф. В ваших интересах его спасти. Глаза альфа-самца расширились от удивления, губы подёрнуло презрением. – Розендорфа я буду спасать в последнюю очередь, дерзкая полукровка. Скорее разорву с удовольствием каждому из них глотку. А вот ты сейчас встанешь на колени и будешь просить прощения при всех. Кридан хищно улыбнулся, показав клыки. – Не встану. И не буду. И глотку вы ему не разорвёте, – твёрдо сказала я. – Потому что не сможете. Мне – легко, хотя зачем? Розендорфу – даже слабому и хлипкому – нет. – Я обвела глазами вокруг себя. – И ни один из вашего ареала не сможет. Древняя история, вы же в курсе… Кридан усмехнулся, потянув носом воздух. – Подготовилась, студентка? – И со всем весом опустил мне руку на плечо. Я пошатнулась. Он продолжал давить, мне пришлось опуститься на колени. – Так-то ты выглядишь лучше… леди, – заявил Кридан с усмешкой. – Мне нравится страх в твоих глазах и вид сверху. – Когда у тебя в руках чья-то жизнь, это, разумеется, повышает самооценку, – ответила я и дёрнулась, пытаясь высвободиться. Гад держал слишком крепко, и опять запахло вожделением. Чёртовы феромоны! Но бояться я буду позже, сейчас некогда! И я со всей наносной уверенностью прокричала ему в лицо. – Демоны, сама себе не верю! Приехала мириться, причём с услугой, а до тебя не доходит! Да если этого раненого Розендорфа не заберёт Руна живым, как должна, проклятие Розендорфов закончится! Вы, хэндары, этого хотите? Чтобы они, освободившись, радовались и процветали? Вся эта высокомерная семейка с задранными носами?! Кридан нахмурился и, убрав упавшие на лоб длинные волосы, мотнул головой в сторону саней. – Он четвёртый? – Да, четвёртый, демоны меня побери! Надо продолжать? – Не надо. Но ты не мириться приехала, у тебя свой интерес. – Разумеется. Во-первых, наш первый разговор не сложился, но я передумала. Во-вторых… – Она назвала мужика в отключке женихом, – встрял в разговор хэндар-возница. Кридан МакБрайд вперился в меня вопросительно. Я пожала плечами. – Сравни его и себя, всего лишь ещё один смазливый дрыщ, думающий, что ему всё позволено. Надо объяснять дальше? – Валяй. – Ну не буду же я каждому охраннику рассказывать об ограничениях княжеской семьи? Разве это разумно? – тише, чтобы было слышно только ему, сказала я. – Девушка, везущая жениха спасать, – вот что логично для любого уровня восприятия! – Ты врёшь, – с какой-то удовлетворённой улыбкой сказал Кридан. – Леди не врут, это ниже моего достоинства. Зато я ослушалась всех в замке, чтобы этого привезти сюда. Так что туда мне возврата нет. Такова правда, – парировала я и ткнула небрежно пальцем в Алви. – Но пока ты медлишь, этот отдаст Богу душу прямо здесь, и прощай проклятие! Мы, конечно, можем продолжить нашу любезную беседу или… Большая рука закрыла мне рот. – Раненого к лекарю! Он нужен живым! Срочно! И тут же другая рука гиганта обвила мою талию и притянула к себе. – А нам с тобой беседу прекращать не обязательно. Но на площади незачем. – Будь любезен, убери руки, – проговорила я. – Я способна идти сама. – Ну да, как настоящая леди, – хмыкнул Кридан. И перекинул меня через плечо. Я уткнулась лицом в белую шубу и отплёвываясь подумала, что и в самом деле использовать артефакты против него лучше без лишних глаз. Хотя холод в моём животе указывал на то, что я заряжаю себя ложным оптимизмом…