Глава 39

Агнес Я вроде была жива, чувствовала запахи, слышала голоса и звуки, ощущала мороз, но тело мне не подчинялось. Меня большую словно впихнули в мелкую мохнатую наволочку с ножками. Шевелиться было больно. Даже дышать. «Наверное, я всё-таки что-то нарушила…» – мелькнуло в голове, и после очередной попытки встать, я откинулась на снег совершенно без сил. У Алви и Ранди происходило что-то странное. А я валялась, как чучело, в сугробе и не могла им помочь. – Агнес! – вдруг закричал во весь лес Алви. Я услышала хруст веток, шаги в снегу, его запах. То-то он будет смеяться про моё неделание глупостей. Увы, у меня даже глаза не открывались. Судя по запаху, рядом с Алви возникла Ранди. Она заплакала, мне тоже хотелось. Не от боли – от досады и бессилия. И от стыда, что он видит меня такой – нелепым клочком меха. «Нет, замолчи, Ранди! Он же не догадается сам…» Но её причитания было не остановить. Пожалуй, лучше было бы провалиться под землю. Впрочем, даже в такой ситуации не стоило забывать про достоинство. Переборов слабость, я открыла глаза и увидела его взгляд, а в нём ужас, растерянность, ошеломление. «Ну вот, Алви, я стремилась всё разрулить, став хэндаром, а превратилась в посмешище. Впрочем, удивить тебя мне всё же удалось. Увы, не так, как хотелось». С усилием воли я попыталась сказать: «Да, это я, прости». Но вместо этого предполагаемый рот выдал жалобный стон и почти детское кряхтение. О Боже! Вот так всегда: стремишься стать великой, а из тебя выходит ошибка природы. Вселенная, я бы вполне обошлась без твоих шуток! Алви достал из-за пазухи знакомую шапку с чайником и отдал Ранди: – Под шубу засуньте, мисс. Отвечаете лично! – Хорошо, – робея, ответила подруга. Затем Алви наклонился и осторожно взял меня на руки. – Сейчас, сейчас, моя хорошая, мы что-нибудь придумаем. Почему он не злится на меня? От его тепла и ласкового голоса стало немного лучше. Захотелось свернуться в клубок и уткнуться носом в сгиб его локтя. Заснуть, а потом чтобы было всё, как прежде. Без экспериментов. Но я не поняла, что за отростки, помимо лап, свесились с моего нового туловища. Мне удалось скосить глаза, и я оторопела: крылья! Покрытые мехом! У меня есть крылья?! Я вообще кто?! Прижимая аккуратно меня к себе, Алви встал с колен и развернулся к Ранди. – Так, – грозно сказал он, отчего и мои уши прижались, и Ранди сразу стала чуть меньше, втянув голову в плечи. – А теперь, мисс Свеборг, вы расскажете всё как есть. Быстро и без увиливаний! Что именно произошло между вами и Агнес за те два часа, пока меня не было в гостинице?! Ну! Я слушаю! И Ранди, сдавшись сразу, вывалила на него правду: про наш дуализм, про ритуал, про то, что я хотела стать хэндаром, чтобы спастись от проклятия. – Вот она, похоже, и стала… – выдохнула едва живая от страха Ранди. – Кем она стала, я вас спрашиваю? – рыкнул на неё Алви. – Что это за зверь – лиса с крыльями?! – Не знаю… Я сама никогда не оборачивалась, мне только снилось иногда, что становлюсь лисой. – С крыльями? – наседал Алви. – Нет. Я не знаю, почему крылья! – нервно вскричала Ранди. – Медведь хэндар в шатре сказал, что звериная ипостась всегда отражает суть… Если б я могла, я б закатила глаза: то есть моя суть не лиса и не кукушка, а неведома зверюшка? – При чём тут суть? – вышел из себя Алви. – Быть хэндаром – вообще не её суть! Это вы, мисс, воротите нос от того, что вам дано! А Агнес себя перехитрила! Тело без правильного перемещения перигея не может измениться правильно. Само ничего не делается! Хэндары на уровне инстинктов с детства привыкают меняться! Постепенно! Их учат взрослые хэндары! Разве не ясно? Агнес уже не ребёнок, и сразу в другое тело, как в омут с головой! Теперь её надо вытащить из этого омута и срочно! Надеюсь, ещё не поздно! – Простите, сэр Алви, – покраснела Ранди. – Я не хотела, наг сказал… – Тот самый, который только что пытался придушить нас собственным хвостом?! Наг… Дуры, Боже мой, какие дуры! Захотелось его укусить. Хоть мы, наверное, и правда дуры. Но Алви, пыхнув гневом, отвернулся от Ранди и погладил меня по голове снова ласково, как кошку. – Спокойно, Агнес. Ты не волнуйся, мы идём к старейшине хэндаров. Круче мага я не видел, он всё вернёт на место. – Голос его при этом дрожал. Я почувствовала рядом чужой мускусный запах. Тявкнула: «Острожно!» Но Алви не понял. Сделал шаг от Ранди к опушке с молодыми дубками. И начал быстро оседать. Его руки разогнулись, я выпала в снег. Алви рухнул рядом. Ранди стояла, как загипнотизированная, за ним. Послышался голос сверху: – Прости, брат. К старейшине ты не попадёшь. Я подняла голову через силу и увидела укутанного в меха нага-лекаря из волчьего ареала. За ним светился розоватый с чёрной сердцевиной вертикальный портал, похожий на раскрытую пасть змеи. Наг глянул на меня, затем на Ранди. – Забавный расклад, – пробормотал он. – Ладно, и та сойдёт. Главное, тоже маг ему в пару… – Не смей! Не тронь их! Пошёл вон! – прокричала я, но лисий рот выдал жалкое тявканье с повизгиванием. Наг издевательски рассмеялся. Протянул руку – от ладони нага к металлу-латке на темени Алви протянулась зелёная волна магии. Она расширилась подобно туману, приподняла отключившегося Алви над землёй и потянула в портал. Где-то завыли волки. В их интересах спасти Алви… Если, конечно, пока мы отсутствовали, они сами не нашли злодея из замка. Я сосредоточилась, чтобы поднять морду от снега, вытянула «губы» трубочкой, пытаясь завыть им в ответ. Вышел истеричный вскрик со рваным лаем. Его разнесло эхо. Наг хмыкнул. Здоровенный змеиный хвост удлинился из-под мехового плаща. Окрутил, словно толстыми верёвками, зачарованную Ранди. И вслед за уносящим Алви зелёным туманом, утянул её в портал. Он вспыхнул розовыми искрами и захлопнулся. «На помощь! – залаяла я что есть мочи. – Ко мне». И внезапно в вое расслышала волчий ответ: «Мы не знаем, кто ты. Но мы идём». * * *Встать. Встать! Я должна встать! – твердила я себе, пытаясь сосредоточиться на лапах. Крылья мешали. И мысли. Догадки сыпались хаотично как из рога изобилия. Они забрали Алви и Ранди, чтобы отдать Руне, – я в этом не сомневаюсь. Если б нужно было просто убить, наг бы сделал это мгновенно – когда он вырубил Алви через поставленный им же на рану металл, это было легко. Теперь ясно, что на меня им было плевать, просто понадобилась пара к основной жертве – маг женского пола, как и говорилось в моей книге. Видимо, ключи – это не только ключи. Но именно поэтому наг в палатке предсказателя снял с меня блокирующий браслет и заговорил мне зубы, выдав тайну магии дуалов, возможно, не полностью. Но он точно не думал, что мы с Ранди так сразу примемся за превращение, а после не успели бы. Отчего не раскрыть древний ритуал, если применения ему не найдётся? Главное, злодеи уже тогда планировали напасть на нас по дороге обратно. Они знали, что мы вернёмся в Розендорф, но им Алви слишком мешал. Кто бы ни стоял в самом деле за обоими нагами, он распорядился, чтобы Алви в замок не попал. Я подумала о вульгарной леди Хинтара и пожелала ей провалиться. Но Алви… Они же отправят его в Руну и в этот раз навсегда! И Ранди теперь не хэндар – она тоже не сможет вернуться. Хэндар только я. Но я не могу ничего. Что делать? У меня перехватило горло. Я вгрызлась в снег, глотая его. Замерла, прислушалась к ледяной влаге в теле и решила: если есть душа, и есть тело, сработаться можно. Я не ребёнок, как правильно сказал Алви. Я маг, прежде всего. И мелкая недолиса с крыльями может что-нибудь сделать, ведь даже муравей способен испортить жизнь слону. Я закрыла глаза и поняла, что надо успокоиться. На превращение ушла почти вся моя энергия. Паникуя, я разбрасываю последнее, что осталось. – Вот она! Это она, без сомнения! – вдруг раздалось рядом. – Ранди! Ошеломлённая, я раскрыла глаза и обнаружила вокруг себя запыхавшихся людей из Розендорфа: дознавателя Гектора Муза, мадам Гари, экономку из замка – миссис Томас и почтенного владельца деревенского магазинчика, мистера Хасворта. – Господи, ей плохо. Конечно, первое превращение! Но как мы рады, мисс Ранди, что наконец-то вы решились на это! Это должно было свершиться! Не бойтесь, мы поможем вам! – Я не Ранди! – сказала я, но, конечно, вместо голоса раздалось мерзкое повизгивающее тявканье. – Мы так и знали, дорогая мисс Ранди, что ваше воплощение будет необычным, – с придыханием произнёс дознаватель. – Какие волшебные крылья! – сложила перед грудью старческие руки мадам Гари. – Но я никак не думала, что она будет лисой… – заметила мисс Томас, поправляя сползшую на брови вязаную шапку. – Конечно, дух леса не мог быть обычным, – заметил солидный мистер Хасворт в тёплой дублёнке с высоким меховым воротником и разгладил усы. Хм, он ума сошёл? Какой дух леса? А лавочник обратился с нетерпеливым возмущением к дознавателю: – Ну что же вы стоите, Гектор? Вы единственный маг среди нас, надо помочь девушке. Первое воплощение наверняка отнимает силы! Похожий на воблу в старом бесцветном пальто дознаватель опустился предо мной на колени и достал из кармана пузырёк. Едва тёмного стекла коснулся луч солнца, жидкость изнутри засияла, изливая на снег радужные тени. Я открыла рот. Будь это хоть спирт, настоенный на демонах, выпью, если вернёт силы. И помощь приму даже от сумасшедших. Дознаватель влил мне жидкость в рот. Сладковатая, с острым послевкусием, она разлилась по телу огнём и заставила меня почувствовать его контуры. – Я говорила, говорила, что это случится! – причитала счастливая миссис Томас, совершенно не строгая и не чопорная, как в замке, когда заведовала служанками и горничными. – Не наседайте на девочку, дайте ей прийти в себя, – сказала мадам Гари. – И расступитесь, господа, мисс Ранди надо больше воздуха. Превращение ведь только произошло… – Это я заметил свечение из леса! – с гордостью проговорил мистер Хасворт. – В город поехал за товаром, а тут вижу – оно! И сразу сообщил вам. – Вы молодец, мистер Хасворт, – прокряхтела мадам Гари. – Чудом мы все успели вовремя. Мне и самой отдышаться надо, мы так скакали на оленях… Хорошо, что это близко случилось, а не за тридевять земель. Дознаватель поддерживал мне голову, выливая в горло последние капли. Я приподнялась и оперлась на лапы. О, чудо, они не разъехались! Получилось! Я кивнула в благодарность ему. Дамы вновь умилились. Я почувствовала себя в зоопарке, но решила не отвлекаться. Возможно, жидкость поможет мне вернуться в прежнее тело? Я сконцентрировалась на ощущениях, почувствовала крылья от подмышек до кончиков и вдруг смогла их поднять и опустить. Они прилегли к телу, словно обняли его. Сразу стало тепло. Я устойчивее встала на лапы и чуть встряхнулась. Под всплески рук и восторженные вздохи сродни тем, какие сопутствуют первым шагам младенца от родственников, я подняла хвост и опустила распушив. Он удивительно придавал баланс, словно ещё одна конечность, просто призванная не для того, чтобы опираться, а для чего – мне предстояло ещё понять. Но вдруг вой раздался где-то совсем близко, носа коснулся запах хищников. Дознаватель подхватил меня на руки. – Волки! Уходим! Мы не отдадим нашу надежду хэндарам! «Чёрт, я, оказывается, ещё и надежда! Вопрос, на что?!» * * *На опушку выпрыгнул огромный бурый волк. За ним из-за деревьев вышли ещё трое внушительных самцов. Люди попятились. – Я не хочу с вами драться, – сказал упрямо дознаватель, не выпуская меня из рук. Дамы спрятались за него. Лавочник потянулся к сухой ветке, торчащей из сугроба. – И не надо драться, – сказал волк, так и не принимая человеческий облик. «Чёрт, как у него это получается?» Волк мотнул крупной головой назад. – Ты, кажись, дознаватель? Вот и иди займись своим делом, Гектор Муз, – там на дороге сани в овраге и труп мужика. Под ёлкой маг в отключке, и очень занятные следы – без магической битвы не обошлось. Учуешь хоть своим человечьим носом? – Что надо учую. За меня не переживай! – огрызнулся поджарый инспектор. – А вы уходите по добру, Ранди Свеборг мы вам не отдадим! – Кто бы это ни был, она сама нас звала на помощь, – сказала серая с голубыми глазами самка. – Звала, – сказала я, хотя вновь получилось тявканье. – Я только превратилась и не могу говорить, как вы. Не знаю как. Я так разволновалась, что крылья у меня дрогнули и приподнялись. Озадаченность волков стоило видеть – пожалуй, вряд ли я когда-либо буду наблюдать подобное выражение звериных морд. – Ты кто?! – беззвучно спросил у меня бурый волчара. – Хэндар… Наверное, – так же мысленно ответила я, глядя в жёлтые глаза зверя. – По ауре похожа, но таких хэндаров не бывает, – вступил в разговор его тёмно-серый собрат. – А запах твой чем-то знаком. Из-за дуба вышел белый самец, и у меня защемило от страха сердце – я узнала его: это был Кридан Макбрайд. Янтарные глаза сверкнули изумлением. Он обратился в гиганта в белой шубе и сказал людям: – Никакая это не Ранди Свеборг, и даже не полукровка. Это Агнес Ковальски, самозванка. – Он усмехнулся злобно: – Прав был старейшина: из такого недоразумения ничего путного не получится. Затем просто взял меня за шкирку из рук дознавателя. Сделал пасс рукой, толкнув ладонью воздух перед моей грудью. И меня выбило с болью, огнём в теле и с яркой вспышкой на снег. Я внезапно ощутила свои прежние руки и ноги и вдруг поняла, что я… голая. Дамы поражённо ахнули, лавочник крякнул и отвернулся. Макбрайд бросил на меня небрежно рыжую шубейку. Начиная дрожать от холода и новой трансформации, я закрылась мехом, чувствуя под собой ледяной наст. – Боже мой, Агнес, деточка, – запричитала мадам Гари, стягивая с себя варежки и шапку. – Возьми, надень… – С-с-спасибо, – выдавила я. Дознаватель, стараясь не смотреть, протянул мне шарф. Белый и бурый волки отвернулись пренебрежительно, собираясь уходить. – Стойте! – крикнула я, обжигая лёгкие стужей. – Помощь всё равно нужна! Не мне! Вам! – Опять твои штучки? – зло сощурил янтарные глаза Кридан Макбрайд уже в образе зверя. – Больше не прокатит, «леди» без юбки… – Следы магической битвы! – гаркнула я. – Наверняка вы чувствуете что-то не то на дороге и здесь! Только что с этого места были похищены нагами Алви Вагнер и Ранди Свеборг! Их собираются отдать в жертву Руне! Чтобы Алви не помешал им выпустить всех аджархов, которых вы называете Песчаными духами! Алви Вагнер уже знает, кто этот маг и как его остановить! Спешите туда, или будет поздно! Морда Макбрайда презрительно оскалилась. Но серая волчица сказала: – Она говорит правду. И она хэндар, как бы нам всем это не претило. – Но почему не Ранди? – потрясённо пробормотала миссис Томас. – Это должна была быть Ранди Свеборг, в том её предназначение… Дознаватель незаметно толкнул её в бок, и миссис Томас запнулась. Быстро, чтобы не окоченеть, я накинула на себя лисью шубу, натянула варежки на ступни, шарф на поясницу, бормоча в процессе: – Мы поменялись. Нравится вам или нет, но теперь хэндар я. И больше я ничего не знаю, кроме того, что преступникам надо помешать как можно скорее! Встала на ноги, запахиваясь плотно, и увидела дрожащую на снегу шапку. – Господин дознаватель, заберите стиполуса, – ткнула я пальцем в кусок трясущегося меха. – Это улика против убийцы! Её нашёл Алви! Недоумевающий Гектор Муз поднял со снега шапку и заглянул под неё. – А волосы-то, как в легенде, светлые, – задумчиво пробормотал лавочник. – И родилась не у хэндаров… Мадам Гари молча подошла и обняла меня, пытаясь согреть. Старенькая, но такая добрая. – Алви надо спасать, – говорила я, пытаясь совладать с дрожью. – Как угодно, но надо… Это спасёт всех нас! Всех вас! И я услышала безмолвные переговоры волков. «Её надо везти к старейшине». «Сначала проверим, что на Руне». «Там стоят дежурные». «Если преступники начнут ритуал, понадобятся все, кто сможет им помешать», – встряла я мысленно. Волки глянули на меня. Серая волчица в мыслях сказала мне: «Садись». И подошла так близко, что мадам Гари отшатнулась. Это было безумием, как и всё, что сейчас происходило, но когда смерть выходит на охоту, сомнения – слишком большая роскошь. Я влезла на холку громадной хищнице, ощутив кожей её жёсткую шкуру. Обернувшись, я крикнула пришедшим ко мне на помощь людям: – Спасибо! – Но как же… – начала миссис Томас, протянув ко мне руку. Однако волчица подо мной уже понеслась вперёд. Мне пришлось обхватить её мощную шею, цепляясь, чтобы не упасть. Бег был сродни полёту.