Глава 13

— Кажется, это надолго, — глубокомысленно выдала я. И подперла щеку кулаком, наблюдая, как мечется из угла в угол Де Велс. Катрин шипела, Катрин ругалась. Сыпала проклятиями и обещала такие кары небесные, что даже Рамиро и тот присвистнул от удивления и восхищения чужой фантазией. А я…

А я что? Я искренне надеялась, что наше скромное общежитие переживет это стихийное бедствие под названием «Ураган Катрин». А то вон, паутина уже облетела, трещина на стене новая появилась, а дверь…. Чертова многострадальная дверь чуть не слетела с петель. Опять.

— Де Велс, прах моего первого зомби я попрошу все-таки не трогать, — я ткнула пальцем в погребальную урну, что оказалась в руках блондинки. И мечтательно зажмурилась, вспоминая свое первое настоящее кладбище.

Тишина, мертвый покой, только где-то там, далеко слышится перестук чужих костей и зубов. Я стою вся такая решительная и дрожащая, в обнимку с лопатой и гримуаром, а напротив — ОН. Моя первый мертвяк, качающийся на ветру и уверенно теряющий отдельные части тела. Ро-ман-ти-ка!

— Все бабы, как бабы, — буркнула в ответ Катрин, поставив урну на место. — А у меня подруга — некромантка.

— Вот кто бы говорил… Целитель, что строит планы по убийству и просит эту самую подругу-некромантку спрятать трупы!

— Не спрятать. Утилизировать, — педантично поправила меня Де Велс. 

— О? — я удивленно хлопнула глазами. — А что, концепция успела поменяться? Или ты успела кого-то грохнуть и без меня? И это за то короткое время, что мы добирались до моей комнаты?

— Некроманты, — Катрин закатила глаза. Топнув ногой и скрестив руки на груди, она обиженно фыркнула. — Вечно вы придираетесь к словам и формулировкам.

— Что поделать, магическая деформация. Тут ошибся, там не так знак написал и все, был некромант — нет некроманта, — я невинно пожала плечами и, почесав нос, осторожно уточнила. — Ну? Теперь-то ты можешь мне объяснить, что у тебя случилось-то?

Этот тяжкий вздох в исполнении моего ненаглядного целителя только чудом не перешел в страдальческий вой. Или в список непростительных проклятий для определенного круга лиц. Но, к чести Де Велс, вздохнув еще раз, она выдала вполне себе осмысленно и четко:

— Маг у меня случился. Боевой. Настырный, упертый нарцисс с раздутым эго и таким самомнением, что наш уважаемый ректор даже бледнеет на его фоне. И знаешь, что самое страшное, Хель?

— Что?

— Он. За мной. Ухаживает!

Я аж воздухом подавилась, уставившись на нее недоверчивым взглядом. А потом взяла и ляпнула первое, что в голову пришло:

— Он что, с дуба рухнул?!

— Кхм, — вдруг кашлянул Рамиро, привлекая к себе внимание. И, мягко улыбнувшись, вежливо уточнил. — Леди Кат, что такого плохого в том, что мужчина оказывает вам приятные знаки внимания?

Вопрос был самый простой. И даже логичный. Но, сам того не подозревая, мой милый зомби только что взял и призвал демона. Злющего, полного жажды крови и ярости. Того самого, что взял и превратил воспитанную леди благородных кровей в самую натуральную ведьму. И я сейчас не про магический дар говорю!

— Приятные? Знаки? Внимания?!

Тьма меня побери, даже мне стало неуютно от этого свистящего шепота и жутких ноток в голосе блондинки. А уж когда она яростно сверкнула глазами, я и вовсе втянула голову в плечи и…

Спряталась за лорда Холидрейка. Ну а что? Он это призвал — ему и разбираться! И желательно до того, как Катрин окончательно из себя выйдет. Ей ведь даже магия не понадобится, чтобы устроить веселую жизнь одному конкретному некроманту!

— Пс-с-с! Пст! Вашество, как слышно?

— Зигмунд? — Рамиро удивленно вскинул бровь, украдкой оглянувшись по сторонам. Я тоже головой покрутила, но нычку болтливого чешуйчатого тоже не нашла. — Ты где?

— На максимально безопасном расстоянии, — честно раздалось откуда-то сверху. И, задрав голову, я с удивлением увидела, что этот мелкий прохвост висит на деревянной балке под потолком. Хорошо так висит, удачно. Мы его видим, а Катрин нет!

— Умно, — хмыкнул Холидрейк и похлопал себя по ноге. — Спускайся. Может, хоть ты объяснишь нам, в чем тут проблема.

— Сей момент, вашество! — бодро отрапортовал Зигмунд и ловко спикировал сверху прямо в родные руки владельца. Видимо, там он тоже чувствовал себя в безопасности. И я его так понимаю!

Устроившись поудобнее, обвив хвостом запястье Рамиро, этот гад выдохнул кольцо дыма и радостно оскалился, заявив:

— А проблема в боевом маге, вашество! Исключительно в нем!

— Хм?

— Родерик Кемфорд, лучший боевик на факультете. Красавец, любимец женщин и… Ваш драгоценный внук, вашество! Так что проклясть когти не поднимаются!

Вжик. Бамс. Бздынь!

Бедная погребальная урна выскользнула из рук Де Велс и разлетелась на десятки, сотни осколков. Серое облачко праха взметнулось вверх, оседая на пол, и я схватилась за сердце, глядя на эту картину, полную боли и невыразимой потери. А Катрин…

Катрин аккуратно отряхнула руки и тихо, но очень уж проникновенно задала один единственный вопрос:

— Что?!

Мягкие, вкрадчивые интонации никак не вязались со зверским выражением лица. И, глядя на него, я всерьез задумалась о том, что нет страшнее зверя, чем доведенный до ручки целитель. Ей-Тьма, даже жаль этого как его там…

Я сощурилась, задумчиво почесав бровь. Как же звали этого везунчика? Меркфорд? Морфорд? А, Кемфорд! Так вот, даже жаль его, самую малость. И то, что он внук самого лорда Холидрейка, вряд ли его спасет. Хотя…

— Так, подождите, — округлив глаза, я удивленно уставилась на сидящего рядом зомби. И тут же ляпнула первое, что в голову пришло. — Это что… Это получается, ты не просто труп, а труп с прицепом что ли? А почему внук-то? Сокровищницы там, артефактов или чего поинтереснее не нашлось, что ли?

Повисшее молчание не дотягивало до звания «могильное», но все равно пробирало до костей. Особенно когда подозрительно молчавшая до этого блондинка вздохнула и почти миролюбиво уточнила:

— Гадость моя, это что же получается… Это мне тебе счет выставлять, за лечение этого боевика?

— В твоем исполнении «боевик» звучит как самое паскудное оскорбление, — задумчиво отметила я и фыркнула. — И вообще, почему мне-то?

— Как старшему родственнику, конечно же.

— А ничего, что я его младше и вообще-то не обязана нести ответственность за все, что он творит?

— Ну кто ж виноват, что ты себе такого занимательного зомби в мужья отхватила. С проклятием, драконом и внуком. Назвалась леди Холидрейк, отвечай за пробелы в воспитании потомков!

Честное некромантское, я аж дар речи потеряла от такой несгибаемой логики. А самое страшное, мне вроде как и возразить-то нечего. Потому что зомби есть? Есть. Узы имеются? Имеются. Как и дракон, и внук, и проклятье, ей-Тьма. Вот только я… Я…

Я на это не подписывалась, Бездна меня побери!

— Я… Я тебя сейчас та-а-ак ненавижу, — пробубнила я, уткнувшись лицом в ладони. И про себя прокляла заклятую подругу пару раз. А потом зыркнула на притихшего зомби по соседству. — И тебя тоже, Рамиро.

— И за что ж? — тот только бровь вопросительно вскинул, демонстрируя завидную выдержку и спокойствие.

— За что, за что… За то, что гарем развел тут, а я не в курсе!

— Да я тоже не знал, какая у меня, оказывается, бурная личная жизнь, — хмыкнул Холидрейк и, подумав, добавил чуть тише. — Была.

— Зато, теперь вашество, у вас така-а-ая личная жизнь, что просто ух! — встрял Зиги, радостно скалясь и явно нарываясь на неприятности. — Одни кладбища да зомби, да попытка отловить жену… И никакого супружеского долга!

— Последнее особенно обидно, — согласно вздохнул Рамиро. И смерил меня очень уж многозначительным взглядом. — Но, может быть, еще не все потеряно и все впереди, так что…

— Упокою, — мрачно пообещала я, уловив, на что эта парочка мне тут намекать изволит. Еще и кулаком погрозила, на всякий случай. Если вдруг по моему лицу непонятно, где ж я видела эти намеки и гнусные инсинуации. И не выдержала, едко поинтересовавшись. — И вообще, зачем тебе он, долг этот? У тебя вон, и так наследники имеются. Даже внуки — и те есть!

— Не знал, что некроманты умеют так занимательно ревновать, — улыбнулся мой личный зомби и ласково потрепал меня по волосам. — Но не стоит, Хель. Кроме тебя, на меня никто не претендует.

— Кто ревнует? Я?! Да ни в одном глазу!

Даже на мой вкус прозвучало не очень-то убедительно. Чего уж там, Эланд, себе-то можно признаться, что тебя задели эти гипотетические «жена и дети» одного конкретного лорда. Не сильно, но где-то в глубине души волкодлаки скреблись, оставляя неприятное чувство, что кто-то взял и покусился на МОЕ. И вообще.

Как глава благородного семейства Рамиро мог бы и намекнуть, что я — вторая несчастная, на которой его жениться угораздило. Даже интересно, а первую невестушку тоже Зигмунд подыскал?

Или там все было, как полагается? По всем правилам этикета и ритуалистики?

— Меня, несомненно, радует прогресс в ваших отношениях, — флегматично заметила Кат, вернув меня с небес на суровую землю. — Но наши проблемы ваша любовная история никак не решит. Разве что новых подкинет, по доброте душевной.

— Теперь мне слышатся явные нотки зависти, — не удержалась я от шпильки в ответ. И, скрестив руки на груди, ласково так протянула. — Так-так-так, Де Велс… Может, этот самый Кемфорд все-таки пришелся тебе по душе?

— Как связаны мои слова о вашей парочке и это недоразумение мужского пола? — не повелась на провокацию Кат. — Из него даже мертвяк получится так себе, что уж говорить про пару для такого шикарного целителя, как я?

И столько самодовольства было в этом вопросе, что я даже не нашлась что возразить. Только обменялась понимающими взглядами с Рамиро и Зигмундом и искренне посочувствовала бедному боевику. Если он действительно запал на это чудо природы (а судя по пылкой тираде Де Велс — так и есть!), то остается пожелать ему терпения и…

Крепкого, я бы сказала, отменного здоровья. С такой парой оно ему определенно пригодится!

— Что-то неспокойно мне, вашество, — пробурчал Зигмунд, зыркая подозрительным взглядом на слишком уж сдержанную блондинку. Я тоже на нее посмотрела, но решила не трогать от греха подальше. А то, когда она в таком настроении, Тьма ее знает, что в ответ прилетит. И как это потом лечить, восстанавливать и воскрешать, тоже неизвестно.

— Понимаю, — вздохнул Рамиро. И задумчиво постучал пальцами по подбородку, глядя нечитаемым взглядом на собственного питомца. — Но все же, я бы хотел уточнить один очень важный момент. Ты действительно уверен в том, что он — мой внук?

— Никакой ошибки, вашество, — гордо брякнул чешуйчатый. Еще и грудь выпятил, довольно пыхтя. — В нем течет кровь вашего благородного рода. Магия, аура, дар — все говорит о том, что он потомок Холидрейков! Хотя и не по прямой линии… Наверное.

— О как, — хмыкнул мой личный зомби. — И какой же побочной линии он принадлежит? Хотя…

Я с интересом следила за тем, как меняется выражение лица Рамиро. С озадаченного на хмурое, затем на задумчивое, а после его губы растянулись в самом натуральном хищном оскале. Таком, что даже у меня мороз пошел по коже и возникло совсем уж неуместное желание схорониться где-нибудь до лучших времен. И гроб — не самый плохой вариант, если что. По крайне мере, теперь я знаю, как выбраться из него если что.

— Помнится мне, был у меня очень уж амбициозный кузен. На звание главы рода он претендовать не мог, а вот пользоваться благами и привилегиями, которые давала наша фамилия, вполне. Правда, получить наследника, что мог бы занять мое место в случае чего, он так и не смог. Сыновей у него не было, только дочери.

— Это, конечно, о-о-очень интересно, но причем тут Кемфорд? — недоуменно нахмурилась я, рассеянно почесав бровь.

— Притом, что он не может быть наследником основной ветви рода. А вот побочной, по материнской линии — вполне. И проверить это не так уж сложно, верно, Зигмунд?

— Так точно, вашество, — тут же бодро отрапортовал чешуйчатый болтун. — Нужно всего лишь добыть каплю его крови и зелье «родства».

— Каплю? — подала голос молчавшая до этого Катрин. И мягко уточнила. — Может, лучше литр? Или два? Для более детального изучения и проверки, конечно же.

— Ка-а-ат, как бы он тебя ни бесил, он нужен нам живым! — уверенно заявила я, поймав дельную мысль за хвост. И уточнила, глядя на искренне разочарованную подругу. — Пока что. Так мы сможем понять, кто он Рамиро и если он действительно его родственник, то выяснить, нельзя использовать его в наших же интересах.

— Использовать в наших интересах? — хищно переспросила Де Велс. И так ласково улыбнулась, что даже я вздрогнула. — Слушай, гадость моя, ну так, чисто теоретически… А если мы принесем кровавое жертвоприношение, может, мы сможем воскресить твоего муженька? Так сказать, родная воскрешающая кровь. Скажи же, чудесная мысль, не так ли?

С минуту я пялилась на нее очень озадаченным взглядом. А потом вздохнула и все-таки уточнила еще раз:

— Я спрошу просто на всякий случай. Ты ведь давала клятву целителя, верно? И ты не можешь причинять намеренный вред живым существам, да?

Ей-Бездна, глядя на то, как улыбалась Катрин, я вдруг подумала о том, что не хочу знать ответ на этот вопрос. Как и то, какие лазейки может найти в этой клятве очень настырный целитель. Очень не хочу, но Тьма! Кто ж меня спрашивал, а

— Леди Кат, проявите хоть каплю милосердия, — выдал Рамиро и даже не смутился в ответ на наши скептические взгляды. — Судя по тому, что вы рассказали, мой, скажем так, внук испытывает к вам как минимум интерес. Как максимум — самую настоящую симпатию.

— Это что, типа как в детстве — дерни девочку за косичку? Я в эту чушь даже на смертном одре не поверю, — фыркнула Катрин. — К вашему сведению, лорд Холидрейк, последний влюбленный боевой маг в нашей Академии был всего-навсего жертвой приворота. Так что сердце у них наличествует исключительно по медицинским показателям. А вот в существовании души у боевых магов достоверных исследований не найдено. Но, я думаю, если провести его, результат будет отрицательным.

— Ну… — я в задумчивости поскребла ногтем подбородок. — Чисто теоретически, душа есть. Во всяком случае, дух боевика можно же вызвать.

От возмущения Зиги даже вывалился из рук «вашества», перевернулся в воздухе и возмущенно прошипел:

— Леди Кат, леди Хель, вы же девушки! Откуда в вас столько цинизма? А как же романтика? Как же прогулки под луной? Как же любовь?!

— Под луной очень легко наткнуться на мертвяков, особенно если бродить около кладбища, — привычно огрызнулась я и невольно посмотрела на одного из зомби, с которым меня умудрилась связать судьба. А Де Велс, все еще не обретшая своего обычного ехидного спокойствия, хохотнула:

— Романтика? Да эти придурки только и умеют, что морды бить, спорить, да и глупо шутить друг над другом. В общем, одни мускулы и ни капли интеллекта. Как учебное пособие по анатомии — шикарно, как спутник жизни — убийственно скучно.

— Ты не похожа на скучающую, — припомнила я подруге ее излишнюю эмоциональность.

— Гадость моя, если меня что-то бесит, я могу язвить об этом до бесконечности, — парировала Кат. — И да, желать прикопать — тоже. А уж прикопать с особой жестокостью… В этом есть что-то совершенно прекрасное, не находите? — и она с притворным восторгом закатила глаза. Разве что мелькнувший в глазах кровожадный огонек невольно заставлял порадоваться, что жертвой она избрала не меня. Кстати, о жертвах…

Рамиро едва заметно улыбнулся, точно его наши крамольные (и совсем не подходящие его супруге) речи ни капли не напугали и не удивили. Или он просто уже привык к нам? Как, допустим, к тому же Зигмунду? На секунду я даже пожалела своего муженька и задалась вопросом: а его хоть когда-то окружал кто-нибудь нормальный? Впрочем, едва ли он стал отвечать, даже если бы я спросила. Правда, не стоит забывать про неиссякаемый источник информации.

— Леди Кат, приношу вам свои искренние извинения от лица своего потомка, — он даже слегка поклонился, подчеркивая церемонность этих слов. — К сожалению, не могу с уверенностью утверждать о причинах его поступков, но смею предположить, что все дело в вашей красоте.

А… Ээээ… Чего?! Это он только что комплименты моей подруге делает? И не то чтобы это меня как-то задело, но на секунду стало неприятно. Даже с учетом того, что он заговаривает ей зубы. Стоп! А зачем, собственно, он это делает? Какая цель?

— Однако в свете данных обстоятельств я вынужден попросить вас о помощи, — убедительно проговорил Рамиро, глядя прямо в глаза вредной целительнице. — Думаю, все согласятся, что нам стоит точно установить, является ли данный боевик моим родственником. И, к сожалению, помочь с этим вопросом можете только вы, леди Кат.

Де Велс открыла и тут же закрыла рот, не зная, как возразить. На ее лице сменились различные эмоции: удовольствие, возмущение, раздражение. Она уже понимала, что мой зомбимуженек загоняет ее в ловушку, вот только не знала, как этого избежать. И это Де Велс! Даже мне страшно становится от того, какой он манипулятор!

— И что от меня требуется? — мрачно уточнила подруга, негодующе глядя почему-то на меня. Нашла крайнюю!

— Сущая малость, — в подтверждение своих слов Рамиро даже показал большим и указательным пальцем размер этой самой помощи. — Вам нужно всего лишь добыть немного крови Родерика Кемфорда.

— А… — открыла рот Катрин, но мой муженек ее резко перебил, припечатав:

— Он должен остаться после этого жив.

Стоит ли говорить, что данное условие Де Велс понравилось не больше, чем таракан в столовой, который имел несчастье заползти ей в пюре?