Глава 14

— А все-таки хорошо тут. Тихо так, спокойно. Прямо как…

— На кладбище, — мрачно заключила Де Велс и передернула плечами, пнув подвернувшуюся под ноги руку. Рука эта на такое непотребное отношение даже не обиделась. Только потопталась немного и, обогнув недовольного целителя по широкой дуге, скрылась в неизвестном направлении.

Предполагаю, отправилась на поиски остальных частей своего тела. И я с трудом подавила трусливую мысль последовать за ней. А то как-то очень уж неуютно мне тут с непривычно молчаливой блондинкой. Особенно наедине. Вдвойне особенно когда поблизости не было ни души. Нежить, нечисть и злобный волкодлак, что снова выл на луну, не в счет.

— Не будь букой, Кат. Улыбнись, и люди к тебе потянутся!

— Люди? — скептически уточнила подруга и показательно оглянулась по сторонам. — Не люблю людей. И не горю желанием, чтоб они ко мне тянулись.

— Ты просто не умеешь их готовить, — невинно заметила я и хмыкнула, увидев хоть какую-то тень улыбки на лице блондинки. — Ла-а-адно, ты принесла все, что нужно?

Меня смерили очень уж недовольным взглядом. И вытащили из сумки на поясе несколько колб и туго затянутый мешочек из плотной, темной ткани. В одной колбе плавала темно-красная жидкость, в другой — золотисто-желтая, с редкими вкраплениями синих искр. А в мешочке…

— Краса моя ненаглядная, успокой мое темное сердце. Скажи, что этот «внук» все еще жив и здоров и ты ничего с ним не сделала! — подозрительно протянула я, забирая добычу из рук Катрин.

— Он — жив, — лаконично откликнулась та. И все равно, не удержавшись, мстительно протянула. — Про то, что он еще и «здоров» остаться должен был, уговора не было. 

— Кат…

— В нашей Академии готовят исключительно искусных целителей. И шикарных некромантов в случае, если первые окажуться бессильными, — невозмутимо добавила Де Велс. — Не волнуйся, ничего серьезного с ним не случится, пока что. Должна же я получить за это хоть какую-то компенсацию. В денежном эквиваленте. И ставка на подпольном тотализаторе боевых магов — самый идеальный вариант.

Чуть помолчав, она вздохнула и изящным жестом заправила за ухо прядь светлых волос. После чего нежно так, пугающе ласково добавила:

— Будут знать, как спорить на такую шикарную меня. Да еще и так дешево оценивать мою благосклонность.

— Ой Тьма…

Это все, что я смогла выдавить, когда переварила ее слова. И тонко хихикнув пару раз, я все же не выдержала и расхохоталась. Громко, со вкусом, зло. Чтобы чуть успокоившись, подпереть щеку кулаком и вздохнуть притворно грустно:

— Так вот, где некро покопался. Что ж, при таком раскладе мне его даже жалко… Самую малость.

— Кого жалко?

Раздавшийся совсем близко голос моего личного зомби отозвался приятной щекоткой где-то в душе, и я невольно улыбнулась. Широко так, почти счастливо. Настолько, что летевшая мимо летучая мышка икнула и сбилась с пути, врезавшись прямо в ближайшее надгробие.

— М-да-а-а… Страшная это вещь, влюбленный некромант, — пробормотала себе под нос Катрин, но я благополучно пропустила мимо ушей эту ремарку. Куда больше меня интересовало, где был Рамиро и что он с собой принес. Вот в этом самом большом мешке, лежащем на той самой безымянной могилке.

— Леди Катрин, — с ноткой укора протянул Холидрейк.

— Ва-а-ашество, — тем же тоном откликнулась та, вопросительно вскинув бровь. И тоже улыбнулась, едко и самоуверенно. Выглядело это так, как будто у этой парочки есть один большой, опасный и очень страшный секрет, но делиться им они не собирались, и это было обидно. Очень, очень обидно. Ей-Тьма, упокоить их что ли? Ну так, чисто в профилактических целях? Чтоб больше и мысли не было, что-то от меня скрывать!

Мысль интересная. Я бы даже сказала захватывающая и вдохновляющая, но, глянув то на Катрин, то на Рамиро, я решительно помотала головой. Ну уж нет, сначала дело, потом развлечения. В конце концов, упокоить-то я их всегда успею, не так ли?

— Вашество, мне кажется, вас неправильно поняли, — пробормотал позабытый всеми Зигмунд. Устроившись на соседней гранитной плите, он смахивал на елочный шар. Круглый, красивый и совершенно бесполезный. На кладбище так точно. Только вот говорить ему об этом никто не торопился. Это ж чудовище болтливое если до смерти не заговорит, так до нервного тика уболтает точно. А нам еще проклятье с Рамиро снимать. И желательно, в ближайшее время, а не в отдаленном будущем.

— Разве? — деланно удивился муженек мой и так ласково на меня посмотрел, что я невольно принялась оглядываться по сторонам. Мало ли, вдруг рядом призрак красавицы не развеянный бродит или невеста мертвая стоит. Ну не мне же он так улыбается, ей-Тьма!

— Точно вам говорю, — убежденно проворчал дракон и вздохнул так устало и обреченно, что я ему даже посочувствовала. Совсем чуть-чуть. И сделала себе мысленную пометку допросить его потом с пристрастием. А то вокруг явно что-то происходит, а я не в курсе, как всегда!

— Не хочу отвлекать вас от этой высокоинтеллектуальной беседы, но, зомби мой чудесный… А где котел?

Это я выдала с самой милой улыбкой из всех возможных. Ну и что, что от нее бледнели даже зомби, а любимый декан то плевался, то проклинал? Главное, что невозможно остаться равнодушным. И даже сама невозмутимость, его благородие Холидрейк, едва заметно вздрогнул, глядя на меня. После чего жестом фокусника извлек из-за спины небольшой, слегка помятый котелок. Оловянный и изрядно подкопченный.

— Надеюсь, этот подойдет? — он вопросительно вскинул бровь, протягивая мне свою находку. — Все остальное было в откровенно… Нерабочем состоянии. Мягко говоря.

— Вот уж не думала, что от нежити можно отбиться котлом, — удивленно протянула я, разглядывая добычу Рамиро.

— Смотря, что в том котле варили, — откликнулась Де Велс и отобрала у меня любимое орудие труда алхимиков. Аккуратно водрузив его на один из могильных холмов, она вытащила из кармана мелок и, воровато оглянувшись, начертила на нем пару рун.

— Стесняюсь спросить, дорогой ты мой целитель… Ты что, действительно собралась разогревать котел рунами? Серьезно? — скепсиса во мне было хоть ложкой ешь, но Де Велс только зыркнула на меня недовольно и погрозила кулаком. А котел… Котел, к моему удивлению, тоненько так брякнул. Тихо звякнул. И стал стремительно накаляться. Да так, что от слегка промерзшей земли пар пошел, самый настоящий!

— Кажется, пары по основам рунологии все-таки прогуливать не стоило, — пробормотала я себе под нос. Но те крохи сожаления, что появились во мне, тут же исчезли, стоило вспомнить коварство преподавателя по данному предмету. Он же все рунические связки на собственных адептах проверял. Без оглядки на происхождение и магический дар.

— Гадость моя, — Катрин щелкнула пальцами, привлекая мое внимание. И заявила тоном, не терпящим отказов и возражений. — Тащи сюда свой зад, будешь мне ассистировать.

— Эм… А это обязательно? — я с опаской покосилась на пышущий жаром котелок.

— В принципе нет. Можем бросить все и вернуться в общежитие. А что касается родства, наследства и прочего — так я просто грохну этого придурка, и дело с концом. Разве это не идеальный план?

Голос Кат звучал уверенно и спокойно. Я бы даже сказала, радостно. Что в атмосфере кладбищенской романтики производило просто неизгладимое впечатление. И, честно говоря, этот план мне нравился куда больше всего остального, но…

Род Холидрейк. Рамиро. Проклятье. Никогда бы не подумала, что ради этого буду кого-то спасать от злопамятной блондинки.

— Ла-а-адно, — спрыгнув с полюбившейся мне могильной плиты, я подошла к подруге и нехотя поинтересовалась. — Ну и чем вам может помочь скромный некромант, о великий алхимик?

— Для начала — не болтать, — буркнула Катрин и требовательно протянула руку. — А теперь — зелье.

Получив требуемое, она в два приема вылила содержимое колбы в котел. Золотисто-желтая жидкость медленно забурлила, окутав нас ароматом жженого дерева пополам с парным молоком. Через пару минут она начала потрескивать, и тогда Катрин снова протянула руку:

— Кровь.

— Чью? — уточнила я на всякий случай.

— Хель…

— Уж и пошутить нельзя, — вздохнула я, отдавая вторую колбу.

В этот раз Де Велс вылила все сразу. И жидкость в котле тут же стала насыщенного, ярко-оранжевого цвета. Медленно булькая, она постепенно становилась все гуще, а в запахе промелькнули горьковатые нотки.

— Лорд Холидрейк, — вдруг выдала подруга, подняв вверх руку с зажатым в ней стилетом. — Будьте так любезны, поделитесь своей кровью и плотью.

— Как скажите, леди Кат, — в отличие от меня, Рамиро Катрин не боялся и без всякой опаски подсунул ей под нос свою руку, оголенную до локтя. Еще и добавил, вежливо улыбнувшись. — Берите все, что сочтете нужным.

— Ты бы поаккуратнее, зомбик мой, — честно предупредила я, сама не понимая, чего это я так волнуюсь об одном конкретном мертвяке. — Ей ведь палец в рот не клади, по локоть откусит.

— Вот кто бы говорил, гадость моя, — тихо фыркнув, Кат сделала небольшой надрез на ладони Рамиро, и в котел упали густые, вязкие капли темно-алого, почти черного цвета.

Одна. Вторая. Третья. Зелье стремительно вскипело, чуть не выплеснувшись из котла, и тут же осело на самое дно, почти мгновенно застыв и блестя как слюда. И было оно яркого синего цвета с едва заметными вкраплениями розового.

Ей-Тьма, еще бы объяснил кто, что это значит — цены бы ему не было! Потому что и Катрин, и Рамиро так и застыли в потрясающем своим единодушием молчании. И только Зигмунд радостно подпрыгнул, хлопнув крыльями и чуть не свалившись со своего насеста:

— Ну вот, я же говорил, говорил! Как есть, внук, вашество, самый настоящий внук! Ну что, когда будем знакомиться?

— Ничего непонятно, но очень интересно, — наконец, выдала я, нарушив повисшее над нами молчание. И пихнула локтем притихшую Катрин. — Давай, начинающий алхимик, просвещай бедного некроманта. Что все это значит?

— Все еще не понимаю, где я так нагрешила, чтоб тебе еще и основы зельеделия пояснять, — буркнула та, потирая пострадавшее место. — Для особо одаренных — мы только что видели стандартную реакцию зелья родства, подтверждающую наличие кровной связи между чудом еще живым боевым магом и твоим уже мертвым супругом. Синий цвет — потомок мужского рода, розовый — по женской линии и не первого поколения, судя по всему.

— А попроще?

— А попроще — тебе уже Зигмунд все озвучил. Цитирую: как есть, внук, вашество. И ты не представляешь, КАК это меня огорчает!

На этой ноте Де Велс еще и вздохнула особо трагично, приложив руку к груди. Но я скорбью в голосе подруги не прониклась и деловито напомнила, деликатно постучав по плечу:

— Сердце слева. Вам ли не знать, господин целитель?

— Да ну тебя, пострадать и то не даешь, — обиженно надулась Катрин и отвернулась, всем своим видом демонстрируя отказ продолжать диалог. А я…

Ну а что я? Я себе нашла другую жертву для допроса. Надо же понять, что делать и как в свете открывшихся обстоятельств. И стоит ли вообще ворошить этот могильный склеп?

— Зомбик мой, я правильно понимаю? — повернувшись к подозрительно притихшему Рамиро, я ткнула пальцем ему в грудь, привлекая внимание. — Этот любитель изящных видов самоубийств имеет непосредственное отношение к твоему роду, так?

— Выходит, что так, — нехотя согласился мой личный зомби. И было непонятно, радует его этот факт или огорчает.

Лорд Холидрейк умудрился состроить такое вежливо-невозмутимое выражение лица, что глядя на него я ощутила невиданный приступ ностальгии. Сразу вспомнился родовой замок, любимое кладбище и дед. Вот он с таким же выражением лица рассказывал жене своей, куда пропали ценные артефакты и чего это зомби бродят вокруг. Врал, конечно, но доказать почти невозможно!

— Ага-а-а, — понимающе протянула я. И тут же ляпнула. — А он, внучок этот, наследство требовать не придет?

— Не придет, — дернул уголками губ Рамиро. — Они и так неплохо обогатились после моей смерти. 

— Ну вот, Кат, а ты переживаешь. Посмотри, какой завидный жених тебя добивается!

И нет, мне не было стыдно за эти слова. Я — некромант, стыда во мне нет и отродясь не было. Но даже я голову пригнула, когда над округой разнесся возмущенный вопль блондинки:

— Хель, ты…!

Тут Кат осеклась, наткнувшись на мой насмешливый взгляд. Соущрилась недобро и глубоко вздохнула. Видать считала в голове до энного числа, чтобы уже куда спокойнее добавить:

— Вот кто бы говорил, а? Или боишься, что семейное имущество делить придется? Хотя… — тут на ее губах появилась коварная улыбка. Я аж подобралась, предчувствуя грандиозную пакость. — Знаешь, гадость моя, если уж ищешь мне богатого мужа, то почему бы своим не поделиться? Ну а что? Зомби твой куда поинтереснее какого-то боевого мага будет. И по крови, и по уму, и по богатству!

На пару секунд мне показалось, что мне послышалось. Вот только при виде вызова в глазах своей заклятой подруги, я поняла, что нет. Мне не послышалось. Не показалось, не привиделось и паров чудного зелья я точно не надышалась. Где-то в груди что-то жалобно тренькнуло, сердце екнуло, сбившись с ритма, а кожу на запястье начало нестерпимо жечь. И мне бы остановиться, подумать, осознать, что что-то не так, но…

Но я только плечом повела, вздернув подбородок и сжав пальцы в кулак. И вкрадчиво так уточнила, глядя на Де Велс очень спокойным, убийственным взглядом:

— Что?!