Глава 17

Склеп. Что нужно знать о нем юному некроманту?

Только то, что у создателей оного чувство юмора было черным и исключительно специфическим. Ничем другим я не могла объяснить тот факт, что шли мы уже минут двадцать, а лестнице конца и края не было видно. И это я молчу о громких звуках чавканья, доносившихся откуда-то издалека. Как бы намекающих, что ничем хорошим для нас визит в это захоронение не закончится. Но…

— Бездна, узнаю, кто это строил — найду, подниму и заново упокою, — мрачно буркнула я себе под нос. Пальцы задели что-то склизкое и ледяное на ощупь, и я скривилась, брезгливо вытерев руки о штаны. — И так по кругу. Чтоб он прочувствовал всю глубину моего восхищения его талантами.

— Звучит, как угроза, — задумчиво откликнулся боевик. И тут же возмущенно шикнул. — Ай! Феечка, да за что?!

— Тебе весь список грехов зачитать или обойдемся тем, что ты априори во всем виноват? — ласково уточнила «феечка».

— Так вот ты какая, женская логика, — вздохнул Родерик и пожаловался идущему впереди Рамиро. — Досточтимый предок мой, вот скажи, все женщины такие? Или это нам с тобою так повезло?

— Тебе, — спокойно поправил его Холидрейк.

— Что мне?

— Тебе так повезло, — любезно пояснил мой личный зомби, и я прямо кожей ощутила, как на его лице появилась самодовольная ухмылка. И мне даже спорить и возражать не хотелось, потому что у меня-то с логикой точно все в порядке. Так, инстинкт самосохранения сбоит иногда. Ну ладно, достаточно часто. Но все же.

— Вот так значит, да? — чуть помолчав, обиженно выдал Кемфорд. После чего трагически вздохнул. Потом еще раз. И, не выдержав, все-таки пожаловался. — Феечка моя, как ты можешь общаться с такими людьми, а? Они же так и норовят меня обидеть, тебя очернить и вообще бросить нас на произвол судьбы посреди дикого кладбища. Тебе что, нас совсем-совсем не жалко?

— Тебя, — педантично уточнила Катрин.

— Что меня?

— Тебя мне не жалко.

— Ох, феечка, ты разбиваешь мне сердце! — скорбно проныл Родерик. Еще, поди, и глаза закатил, изображая притворный обморок. Только вот Катрин таким спектаклем не прониклась. На все его гримасы, блондинка хладнокровно сообщила:

— Если ты схватился за сердце, то оно с другой стороны, Кемфорд. Хотя я искренне сомневаюсь в его наличии…

— Тут ни зги не видно, как ты угадала, феечка моя?

Я на это только вздохнула, уже даже не надеясь хоть как-то повлиять на эту болтливую пару. Шепотом препираются — и то хорошо, о большем я уже и не мечтала. Куда больше меня волновало то, что лестница, Тьма ее побери, все еще не закончилась. Никак. Даже намека на это не было. Или...?

Резко остановившись, я глупо уставилась невидящим взглядом в окружающую нас Тьму. Моргнула пару раз, пытаясь переварить снизошедшее на меня озарение, и тихо, но очень уж витиевато выругалась. Помянув от души и декана, и ректора и даже того смельчака-смертника, что проклял моего муженька и отчасти из-за которого он оказался в этом склепе. А все почему?

А все потому, что фантазия у него была не просто специфическая, а изощренная. Но в этом мне предстояло еще убедиться.

— Хель? — осторожно позвал меня Холидрейк. Его ладонь на моей талии меня уже даже не смущала, как и чуть прохладное дыхание, щекотавшее ухо. — Что-то чувствуешь?

— Ага, — легко согласилась я. — Безграничное уважение к тому, кто тебя проклял. Ушлый был товарищ, как ни посмотри.

— И чем он тебе так понравился? — голос Рамиро стал на тон ниже. В нем отчетливо слышалось что-то подозрительно похожее на затаенную злость и… Ревность? Ей-Тьма, это что еще за чудо-юдо такое? И с чем его едят?

Зажмурившись на мгновение, я про себя решила, что подумаю об этом позже. Ну или у зомбика своего поинтересуюсь, с особым так сказать пристрастием. А пока нужно проверить одну ну очень интересную догадку. Пока эта самая «догадка» не свела нас с ума или не съела, что тоже очень даже может быть.

— Чем понравился? Да хотя бы своим неординарным мышлением, — вздохнув, я щелкнула пальцами, привлекая внимание. — Кемфорд, будь хорошим боевиком…

— Мне уже не нравится эта идея.

— А я тебя не спрашиваю, нравится она тебе или нет. Просто возьми и сплети заклинание-диагност. Это-то ты можешь сделать?

Кажется, на меня обиделись. Причем — по-настоящему. Но просьбу все-таки исполнили, и спустя пару секунд над нами вспыхнуло светло-зеленое плетение, а затем…

— Тьма!

— Бездна меня раздери!

— Вашество, это… Это что?!

Под воздействием грубого, но действенного плетения иллюзия, окружавшая нас, дрогнула. На пару секунд, всего-то на два удара сердца, но этого хватило, чтобы увидеть спрятанное за ней чудовище. И в который раз восхититься чужой очень уж специфической фантазией. Потому что…

— Ущипните меня, — первой отмерла Кат, нервно хохотнув. И тут же возмущенно вскрикнула. — Ай! Кемфорд, ты жить расхотел?!

— Феечка моя, ну ты же сама просила…

— Но не в прямом же смысле слова! — обиженно фыркнула блондинка, и я не выдержала, шикнув на эту неугомонную парочку. Ей-Тьма, им только волю дай — заболтают насмерть всех и вся, но! Что-то сомневаюсь, что это сработает против чудного зверька, что ждет нас впереди.

— Бездна, сколько ценных ингредиентов пропадает, — вновь вздохнула Де Велс. И столько искреннего сожаления было в ее голосе, что я даже прониклась сочувствием. К источнику этих самых ингредиентов. Тому самому, что пока что все еще мирно дремал, скрытый иллюзией, и даже не подозревал о чужом маниакальном интересе. И имя ему было…

— Тьма меня побери, василиск! — восхищенно выдохнула я, пялясь на то место, где за иллюзией скрывалось гнездо этого мифического зверя. — Самый настоящий, живой василиск! Это же… Это…

Честное некромантское, у меня слов не хватало, чтобы описать то волнующие чувство, то восхищение и благоговение, что всколыхнул во мне вид этого царственного змея. Аж сердце екнуло, стоило только представить, что и как можно сотворить на основе такого потрясающего материала, и я прижала ладони к груди, глядя влюбленным взглядом в простирающуюся вокруг Тьму.

— Мда, все-таки неправильная ты баба, гадость моя, — обреченно протянула Катрин и цокнула языком.

— Почему это?

— Нормальная так на мужа своего смотреть будет, а не на какую-то доисторическую зверушку, — едко уточнила блондинка. — Лорд Холидрейк, вам крайне повезло, что вы — химеролог. У вас есть шанс завоевать внимание супруги зверушками. И, главное, быстро, дешево и сердито. Никаких украшений, сплошные твари!

— И одна из них — моя подруга, ага, — не удержалась я от ответного комплимента. Правда, доля истины в ее словах была. И я толкнула локтем Рамиро, поинтересовавшись. — Ну что? Есть идеи как нам пройти мимо такой очаровательной змейки?

— Никак, — невозмутимо откликнулся мой личный зомби. В который раз восхищая меня своей выдержкой и завидным хладнокровием. Ей-Бездна, мне до такого мастерства еще расти и расти, а ведь умение контролировать свои эмоции — одно из базовых умений порядочного некроманта.

— Оптимистично, — кивнула я головой, соглашаясь. Но все равно уточнила. — А если честно?

— Я всегда предельно честен, Хель, — хмыкнул Рамиро. — ВАМ мимо этой самой змейки не пройти. В лучшем случае — сожрет, в худшем — сделает из нас запасы на несколько лет вперед.

— Какая… Интересная зверушка, — кивнула я и тут же подозрительно уточнила. — Нам? Подожди, то есть мимо нее только МЫ пройти не сможем? А ты?

— А вашеству этот глупый червяк вреда не причинит, — гордо ляпнул Зигмунд. Презрительно фыркнув, чешуйчатый болтун недовольно пробухтел. — Развелось тут всяких… Хвостатых, зубастых и несмышленых! А я? Я же лучше чем этот земляной червяк, я же…

— Зигмунд!

Это мы уже выдали хором, в который раз проявив небывалое единодушие. Дай волю этому поганцу, он будет жаловаться и ныть целую вечность, а у нас столько времени нет. Нам еще в Академию вернуться надо бы и желательно до того, как кто-то обнаружит наше отсутствие. Отбывать очередное наказание мне не хотелось совершенно. Правда, об этом я подумала в самую последнюю очередь. После того, как, задумчиво щурясь, выдала:

— Надо же, какой у меня муж интересный… И незаменимый. Я даже стесняюсь спросить, а что вы не умеете, лорд Холидрейк?

— Готовить, — тут же откликнулся Рамиро с мягким смешком. — Ну и бытовые заклинания не особо хорошо получаются, а что?

— Бездна, ну хоть в чем-то ты не идеален, — искренне порадовалась я. Сделав вид, что не слышала чей-то смех, старательно замаскированный под кашель. Ничего, Де Велс, будет и на моем кладбище праздник. Еще посмотрим, кто у алтаря последним смеяться будет, ей-Тьма!

Впрочем, коварная месть самому главному недругу откладывалась на неопределенный срок. Потому что есть склеп, василиск и очень туманные перспективы на ближайшее будущее. А еще один коварный зомби с сюрпризом. И это я сейчас даже не про болтливого Зигмунда говорю!

— Слу-у-ушай, Рамиро, — вдруг озадачилась я, припомнив наше бурное знакомство в этой самой усыпальнице. — А это точно тот самый склеп? Что-то не припомню я ни иллюзий, ни василиска этого… Ни армию нежити. Так, моталось вокруг пара мертвяков, но это не в счет. Их ветром сдувало еще на подходе.

Муженек на это только хмыкнул снисходительно. Но пояснить не успел. Вместо него рот открыл один приставучий чешуйчатый:

— И чему вас только учат, женушка, в академиях ваших! Это же.. Это же самые основы правильного захоронения! Войти может любой, а вот выйти, да без разрешения того, кто охрану ставил, да еще с добычей… Это уже что-то из области народного творчества!

— Чего?

— Сказочно и несбыточно, вот!

Эта пакость крылатая еще и облако дыма выдал, прямо мне в лицо. Всем своим видом и поведением намекая на прорехи в моем образовании. У-у-у, Бездна! Где этот ректор с его изощренной фантазией на проклятья, когда он так необходим?

— В академиях нас учат… Нормально нас там учат. Смогла же я поднять и тебя, и хозяина твоего, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — А еще — уйти отсюда своими ногами, да еще и вас с собой прихватила. И что-то никакого василиска я видеть не видывала.

— У каждого заклинания бывают исключения, — в голосе Рамиро слышались нотки сожаления. Правда, о чем именно сокрушался мой личный зомби, я так и не поняла. То ли о том, что я с этим василиском еще в первый раз не встретилась, то ли еще о чем-то. Но вздохнув еще раз, Холидрейк все же соизволил пояснить непутевым нам:

— Фактически вся эта охранная система была завязана на неодушевленных объектах. На предметах и моих бренных останках. Мое… Скажем так, воскрешение вывело меня из этого списка. Я уже не был мертвым, но еще и не стал живым, что, в общем-то, и позволило избежать нам знакомства с царем змей.

— То есть, как обычно, — резюмировала Кат. — Дуракам везет, удача сопутствует храбрым и прочая беллетристика.

— Не совсем так, леди Кат, но посыл вы уловили верный, — согласился Рамиро. Только я, в отличие от него, была настроена не так благодушно. Терзали меня смутные сомнения, что не все так просто и со склепом этим, и с василиском, будь он неладен. Вот только Бездна меня побери, выяснять, что именно прямо сейчас было несколько… Проблематично. Если не сказать, что вообще опасно и для жизни в первую очередь.

— Отлично, — хлопнула я в ладоши, привлекая внимание своих собратьев по несчастью. И очень надеялась, что только их, а не еще кого-то поинтереснее. — Мы выяснили, что у меня невероятное везение и проблемы с инстинктом самосохранения. Это все чудесно, но как нам теперь эту тварь обойти? Не на живца ж ее ловить, в конце концов. Факультет боевых магов не простит нам потерю такого бойца.

— Если заметит, — не удержалась Катрин. — Зато факультет целителей выразит огромную благодарность и даже гарантирует бесперебойную поставку всех необходимых зелий.

Перспектива была заманчивая, но тратить таланты боевика на одного василиска было все же непродуктивно. Кто ж нас потом от армии нежити защищать будет? Я и Де Велс выбывали из списка желающих потягаться с огромной змеей просто потому, что магии в нас не было и нет. Остается только один кандидат и это…

— Ну уж нет! Крыла моего у этого червяка не будет! У меня ж сердце встанет от одного его взгляда! А если он еще и ядом плеваться начнет?!

— Зигмунд, ты же понимаешь, — ласково протянула я, широко улыбаясь, –чем больше ты говоришь, тем привлекательнее мысль скормить тебя этому василиску? А пока он на тебя отвлекся, мы как раз мимо пробежать успеем.

В ответ на меня очень возмущенно и, подозреваю, крайне некультурно зашипели. От души прям и во всех тональностях. Я даже умилилась такой бурной реакции, пока владелец этого чешуйчатого обалдуя не выдал задумчиво:

— Почему мне кажется, что ты специально тянешь время, Хель? Не хочешь, чтобы я один шел против василиска?

— Не хочу, — честно призналась я, сцепив руки в замок и шаркая ножкой. И добавила, едва слышно. — Где ж я себе еще такой интересный материал для диплома найду?

— О-у-у-у… — умиленно вздохнула парочка неразлучников в лице целителя и боевого мага. Я аж всерьез задумалась о том, чтобы свести свою заклятую подругу и этого отбитого напрочь Кемфорда. Но помятую о злопамятности блондинки, боевого мага становилось откровенно жаль. Все-таки родственник, как ни крути. Хотя…

— Дорогой, а тебе очень нужен этот «внучок»? — невинно поинтересовалась я. Еще и голос повысила, чтоб уж точно услышали все заинтересованные и не очень лица.

— Не очень, — Рамиро был как всегда: вежлив, спокоен и непоколебим. Он даже возмущенный бубнеж Зигмунда проигнорировал. Вот еще бы руку убрал с моей талии, а то что-то как-то смущает… Чуть-чуть.

— О, правда? Тогда может мы его того…

— Что того?

— Ну используем… Исключительно в корыстных целях и с пользой для нас.

Я и глазками похлопала невинно, и улыбнулась нежно, честное некромантское. Правда, толку-то от этого, если вокруг по-прежнему клубится Тьма, никакого, но сам факт определенно впечатлял. Вон, Де Велс кашлянула и пробормотала едва слышно:

— Пожалуй, не стоило давать ей тот бульварный романчик… Только сказки, только нежнятинка. Ну там, где на первом поцелуе спящей царевны все заканчивается. Чтобы никакие дурные мысли в голову не приходили.

— Впервые слышу о таком способе поднятия лича, — я аж из образа выпала, удивленно хлопнув глазами. И обернулась, намереваясь стрясти с блондинки, что это за книжка такая и где ее достать, но не успела.

— Как это не давать?! — возмутился Зигмунд, разом растеряв страх. — Еще как давать! Мы неделю уже женаты, а толку-то?! Нам практическое и теоретическое руководство требуется!

— Если для поднятия лича, то впервые соглашусь с этим чудищем. Так что колись, Де Велс. Что это за книга и где ее взять? Есть в библиотеке Академии? Или это что-то из личных запасов? И если да, то на что можно обменять?

Кажется, даже Зигмунд впервые на моей памяти не нашел что сказать. Только вздохнул трагично и выдал прискорбно:

— Вашество, кажется, мы обречены. Нам надо беречь наследничка. Чую, такими темпами, других у нас не будет.

— Да что я такого сказала-то?

Честное некромантское, стало немного обидно. Я ведь из лучших побуждений, из любви к искусству интересуюсь, а они… Они…

— Гадость моя, не куксись, — миролюбиво протянула Катрин. — Если что, я всегда помогу их отравить и похоронить. Исключительно безвозмездно.

— Ну спасибо, — я дернула плечом, отвернувшись и уставившись в никуда печальным, полным тоски и непонимания взглядом. Правда, горевала я недолго. Широкая ладонь осторожно обняла меня за плечи, а виска коснулись чуть прохладные губы.

— Выдыхай, — мягко попросил мой личный зомби. И заманчиво так протянул. — Хочешь, я подарю тебе василиска?

— Всамделишного? — подозрительно сощурилась я, смешно фыркнув, когда меня ласково щелкнули по носу. — Хочу!

— Желание леди для меня закон, — судя по тону, Рамиро тепло улыбался. А еще был переполнен той, Бездна ее побери, уверенностью, что порою доводила меня до нервного тика.

Той самой, что позволила ему легко шагнуть навстречу Тьме и спрятавшему там василиску. Уверенно шагая, лорд Холидрейк насвистывал веселенький мотив и был просто возмутительно расслаблен. Настолько, что у меня сердце чуть в пятки не ушло от странного чувства тревоги, зародившегося где-то в душе. Правда, продержалось оно, чувство это, очень и очень недолго…

Ровно до того момента, пока один ну очень подозрительный зомби не остановился, подняв руку и сплетая заклинание. От силы этого плетения у меня волосы на затылке дыбом встали, а все сомнения в муженьке, как рукой сняло. Только вот…

— Змейку жалко, — горестно вздохнула Кат, плюхнувшись прямо на ступеньку. Вздохнув еще раз, блондинка добавила. — Нет, ну какие ингредиенты пропадают, а…